Дракон, которого никто не боялся

Но Заг по-прежнему молча шагал вперёд, а добравшись наконец до своего дома, рухнул в постель и мгновенно уснул.

В ту ночь ему снились ужасные сны: то он превращался в кошачий паштет, то в коврик перед камином, на который ставил ноги король Отон. Прилетала к нему и главная фея драконов, чтобы сообщить, что раз он не способен быть драконом, то будет превращён в ящерицу. А перед рассветом во сне явился огромный филин Арчи, отрезал ему крылья и отдал их на съедение разъярённым крысам.

Заг проснулся ранним утром весь в поту. Он чувствовал ещё большую усталость, чем накануне вечером, и голова у него разламывалась, как никогда в жизни.

– Кажется, ты неважно выспался! – заметила Зиг, явившаяся его навестить.

Глава 3

Страсти разгораются

Да, спал Заг плохо. Он был подавлен. Так случалось каждый раз, после того как ему приходилось провести день у короля Отона. Заг был подавлен, ужасно подавлен, он был так подавлен, что набросился на мороженое с жареной картошкой, которого у него было припасено немало, и молча поедал его в полной тишине, на что ушло несколько часов.

И вот результат: как это бывало и прежде, он подхватил ангину, потерял голос, потерял пламя, которым обычно плевался, и совершенно раскис. Дракон сидел и плакал, бессмысленно глядя перед собой.

– Так продолжаться не может! – сказала Зиг Загу. – Не может так продолжаться. Нельзя допустить, чтобы всю оставшуюся жизнь ты позволял им наступать тебе на лапы и дёргать за крылья. Ты должен оказать сопротивление, слюнявая улитка! Ты должен возмутиться, восстать, стать в конце концов драконом, настоящим драконом! А для начала прекрати лопать это мороженое, которое тебе только вредит.

И Зиг, подкрепляя слова делом, выхватила у Зага очередной лоток мороженого и забросила подальше.

– Нет, только не это… так нечестно… – захныкал Заг.

Но терпение Зиг иссякло. Немного разбежавшись, она бросилась на Зага, направив на него свои рога, и как следует воткнула их в него.

– Ай! – вскрикнул дракон. – Ты что творишь?! Мне же больно! Если уж и друзья на меня бросаются…

И Заг громко разрыдался.

– Послушай, милый мой Заг, я, твоя лучшая подруга, единственная твоя подруга, я тебя покидаю и вернусь только тогда, когда ты решишься стать настоящим драконом, а не жалкой ящерицей. Всё, пока!

И Зиг вышла из пещеры Зага, оставив его в полном одиночестве. Заг был потрясён и внезапно почувствовал желание возмутиться и даже всё поломать вокруг себя. Такое случилось впервые.

– Ах вот как! Значит, я ящерица, я ничтожество, вот оно как! Ну хорошо, мы это ещё посмотрим! Посмотрим!

– Топай за нами, – раздался голос одного из королевских стражников, которые только что снова вошли в пещеру. – Король желает тебя видеть немедленно.

– Нет, – ответил Заг, и из его ноздрей пошёл дым.

– Как это нет? – удивился стражник. – Давай не валяй дурака, – продолжил он, пытаясь накинуть цепь на шею дракону.

И тут Заг действительно рассердился. Он вскочил и в гневе подпалил своим пламенем обоих солдат, которые в результате остались в одних трусах.

– На помощь! – завопили они и бросились наутёк, оставляя позади себя сильный запах гари и лёгкий запашок жареной свинины.

На шум из дома выбежала Зиг, рассмеялась от радости и стала подпрыгивать на месте, как юная газель:

– Браво! Браво! Наконец-то ты поступил как дракон, настоящий дракон, большой, красивый и сильный! Браво! Браво! Чтобы отпраздновать это событие, мы устроим себе королевский завтрак!

Через десять минут Зиг притащила банки с восхитительным вареньем с гвоздикой, петрушкой и чесноком, с крапивой и терновыми колючками, а ещё толстенные ломти хлеба, чтобы это варенье на него намазывать.

Заг приготовил горячий шоколад, добавив в него для вкуса апельсиновый сок и мякоть кактуса. Если учесть, что ко всему этому было приложено немного колбасы и ветчины, торт с ягодами шиповника и кекс на машинном масле, станет ясно, что друзья действительно устроили себе настоящий пир.

Заг был очень рад: он почувствовал себя свободным, независимым, лёгким, а главное, его подруга снова была с ним. Поедая бутерброды, которые он предварительно поджарил своим дыханием, Заг представлял себе, как отныне изменится его жизнь.

– Я буду делать только то, что мне нравится! Я ничего не буду бояться! Я никому не позволю мучить меня и обижать моих друзей! Я буду добр с теми, кто добр со мной, но очень зол со злюками! Я буду жить, веселиться, впереди у меня много новых встреч, и спать я буду столько, сколько захочется!

Странный свист прервал его речь: что-то приближалось с огромной скоростью.

БУМ! Здоровенное железное ядро приземлилось прямо среди бутербродов и в щепки разнесло столик для завтрака, забрызгав Зиг и Зага всеми сортами стоявшего не нём варенья.

– Это что ещё такое? – спросил дракон.

– Смесь крапивы с ягодами шиповника, – ответила Зиг, попробовав немного красной жидкости, стекавшей с её рогов.

– А это? – настаивал Заг, указывая на железное ядро. – Что это?

Ответ нашёлся незамедлительно: второе ядро приземлилось рядом с первым.

– Пушка! В нас стреляют из пушки! – закричала коза. – Все в укрытие!

В самом деле чуть ниже на склоне горы, по дороге, ведущей к пещере Зага, поднимались королевские солдаты, а вслед за ними ехали несколько здоровенных пушек.

Придя в ярость оттого, что кто-то посмел его ослушаться и что дракон не явился по первому требованию, Ортон решил отомстить и с помощью мощных артиллерийских ударов разнести Зага в пух и прах.

– Он у меня будет знать своё место!

Укрывшись в пещере, Зиг и Заг обдумывали ситуацию под грохот падавших ядер, которыми бомбили дверь.

– Если останемся сидеть здесь, это плохо кончится, – сказала коза.

– А если выйдем наружу, тоже ничего хорошего не случится, – ответил дракон.

– Что же делать?

Заг принялся копаться в глубине пещеры. Он был очень озабочен, раскидал кучу старых вещей, переставил некоторые на другое место, поискал под грудой обломков и наконец…

– Ура! Я знал, что у меня это где-то завалялось…

– Да что это такое? – удивилась коза, разглядывая огромный пыльный предмет, который вытащил на свет её друг.

– Это решение проблемы, это наша страховка, это наш пропуск в жизнь. Это очень-очень старые доспехи моего дедушки. Сделано из металла, который был известен только древним драконам, пробить его не под силу никому.

Прежде чем натянуть на себя доспехи, Заг схватил большой мешок и бросил туда две-три вещицы, необходимые дракону в путешествии. Он взял лютню и свою любимую плюшевую игрушку, прихватил на всякий случай яблоко, а главное, положил в мешок свою подушку. Заг никогда не отправлялся в путешествие без собственной подушки. Мало кому известно, что у драконов очень чуткий сон и часто случаются прострелы. Именно поэтому они пользуются подушками, которые набивают наполовину шерстью, состриженной со страусиных лап, а на вторую половину шерстью с ушей крота. Поскольку такие вещи не так легко найти, драконы всегда путешествуют с собственной подушкой.

Когда Заг, облачившись в доспехи, наконец был готов, он взял в одну лапу мешок, подругу Зиг – в другую и, распахнув дверь ударом плеча, вышел из своей пещеры. Извергнув потоки пламени на осаждающих, он взлетел, преследуемый тысячью стрел и сотней пушечных ядер.

– Опусти меня на землю, – попросила Зиг, когда они отлетели на достаточное расстояние, чтобы королевская армия не могла причинить им вреда. – Опусти, я останусь здесь. Тебе надо скрыться, но я предпочитаю ждать твоего возвращения здесь.

Чуть позже, после душераздирающего прощания, Заг снова взмыл в небо. Он летел навстречу неизвестности впервые за долгие годы и даже века, а если хорошенько подумать, вообще впервые. Он чувствовал себя лёгким и сильным.

Внезапно далеко в небе он заметил точку. Точка росла, превратилась в птицу, и вскоре он нагнал ворона. Ворон летел прямо вперёд. Он был молчалив, серьёзен и выглядел озабоченным. Пролетая над облаками, он нёс в клюве свой завтрак – кусок сыра.

– Привет! – сказал Заг, поравнявшись с птицей. – Меня зовут Заг, а тебя?

Ворон, который до того момента совершенно ничего не слышал (драконы летают бесшумно, это всем известно), обернулся и… от удивления дёрнулся, широко раскрыл клюв и уронил свою добычу.

– Коаааа! – закричал испуганный пернатый. – Дра…дра…драдра…

– Нет, никакой не драдра, – с широкой улыбкой отозвался Заг, – просто дракон.

– На помощь, дракон! – закричал ворон и побелел от ужаса, прежде чем исчезнуть в облаках.

Заг пролетел ещё немного, и навстречу ему попался альбатрос. Эта большая морская птица летела спокойно, планировала, иногда неспешно взмахивая большими белыми крыльями. Глаза альбатроса были закрыты, он был счастлив.

– Привет, – сказал Заг, поравнявшись с ним.

– Привет, – ответил тот, не поднимая век.

– Я Заг, дракон. А ты?

– Дра…драдра…дра!.. – закричал альбатрос, обнаружив рядом с собой попутчика.

– Нет, – вежливо ответил Заг, – не драдра, а дракон. Я дракон.

Альбатрос слегка позеленел, запаниковал, замахал крыльями, как вентилятор лопастями, и стремительно исчез в небе.

Заг был немного разочарован. Ему хотелось поболтать, познакомиться с новым другом, выпить с ним чаю, поделиться печеньем.

Вскоре он заметил целую стаю птиц, летящих ему навстречу. Но, когда они оказались совсем близко и он попытался с ними заговорить, – ничего не поделаешь – они разлетелись кто куда, рассыпались в разные стороны с криками и писком, и очень быстро от тысячи розовых фламинго осталось всего несколько пёрышек, а издалека доносился испуганный галдёж:

– Дра…драдра…драдра…

Заг решил опуститься на облако и сделать небольшую остановку. Он выбрал крупное пухлое облако, похожее на булку, белое, как барашек, и прилёг, чтобы подумать.

– Я немного великоват, это верно, но не больше коровы, а ведь коров никто не боится. Я немного зеленоват, это тоже верно, но лягушки тоже зелёные, и никто не пугается лягушек. У меня есть крылья, я умею летать, так ведь и канарейки летают, и это никого не пугает. Когти тоже у меня есть, но они не острее, чем у кошки. На спине у меня гребень, а у петуха гребень на голове, и петуха боятся не больше, чем кошки. Так почему же все боятся меня?

– Огонь! – произнес голос рядом с Загом. – Огонь. Ни корова, ни петух, ни ящерица, ни кошка или лягушка не изрыгают огонь. А ты можешь! Из-за этого все и боятся.

Заг обернулся и увидел птицу с красно-жёлтым оперением, которая присела на облако рядом с ним.

– А ты не боишься?

– Я? Нет, огонь – мой друг, я ведь феникс.

– Так что же мне делать? – с тревогой поинтересовался Заг.

– Ничего. Тебя должны бояться, это твоё ремесло. Ты для этого и существуешь.

– А если я хочу найти друзей?

– Невозможно! Петух существует, чтобы всех будить своим «кукареку», лягушка – чтобы не давать нам спать своим «ква-ква-ква», кот – чтобы охотиться за мышами, корова – чтобы давать молоко, а ты – чтобы пугать. Такова жизнь, и никто никогда не сможет этого изменить.

И вдруг без всякого предупреждения птица вспыхнула и исчезла в облаке дыма.

Глава 4

Кто я?

А Заг решил спуститься со своего облака и взглянуть, что творится на земле.

Пейзаж, над которым он пролетал, был зелёным и привлекательным. Там, внизу, были луга, яблоневые сады, полные фруктов, и извилистая речка медленно петляла, напевая хрустальную песенку. Наконец Заг заметил небольшую деревушку, состоявшую из каменных домов с соломенными крышами и зелёными ставнями.

– Вот идеальное место, о котором можно только мечтать, когда хочешь начать новую жизнь! – воскликнул Заг с энтузиазмом.