Вторжение

Темные боги. Вторжение

Глава 1

Щеголя звали лордом Ивеном Солье, он являлся единственным смотрителем расположенного в Алшанассе вербовочного пункта и на поверку оказался достаточно интересным собеседником. Правда, выяснилось это далеко не сразу, а лишь после того, как я узнал, что прямо сейчас отправлять меня в другие миры никто не собирается. Вдобавок, мне пришлось упомянуть о собственных титулах — судя по всему, иных способов завязать конструктивный диалог в данных обстоятельствах не существовало.

— Дорога открывается раз в декаду, — сообщил Ивен в ответ на вполне закономерный вопрос о начале прохождения службы. — Еще три дня.

— Ясно. Так вы расскажете мне о том, что нужно будет делать? Более подробно.

— Лордам не пристало вести долгие беседы с наемниками. Для начала заслужи достойное положение в обществе.

— Ну-ну. Так-то у меня титул апостола есть. А также лорда. И само собой, дали их не в этой пустыне.

— Ты из соседнего мира? — собеседник удивленно изогнул бровь, присмотрелся к моей ауре, а затем царственно кивнул в знак согласия: — Вижу, ты говоришь правду.

— Разумеется. Так я могу рассчитывать на больший объем информации?

— Думаю, да. Пожалуй, это меня развлечет.

— Очень рад оказаться полезным. Здесь есть место, где можно спокойно посидеть?

— Следуй за мной.

Поведение нового знакомого вызывало у меня в душе вполне отчетливое раздражение, но ничего действительно вызывающего он не делал, так что я решил оставить этот момент без внимания. По большому счету, сейчас все еще шло собеседование на работу в очень крупную и влиятельную корпорацию, а занимавшиеся подбором кадров люди даже в моем родном мире не обязаны были с ног до головы облизывать каждого первого кандидата. С другой стороны, если кандидат уже доказал свои профессиональные навыки и дело осталось лишь за символической подписью…

— Сюда. Располагайся, как нравится.

Я оценил скромное, но вполне опрятное убранство небольшого кабинета, аккуратно снял тощий рюкзак и оставил его возле двери, после чего устроился на мягком кожаном кресле, явно доставленном сюда из дома какого-нибудь вельможи.

— Напитки вон там, — небрежно махнул рукой Ивен, устраиваясь за девственно чистым и пустым столом. — Если хочешь промочить горло, не стесняйся.

— Благодарю. Сейчас меня интересуют более практичные вопросы.

— Тогда спрашивай.

— Вы сказали, что нужно будет участвовать в какой-то войне. Можно узнать об этом чуть подробнее?

— Наше государство можно назвать процветающим, — пожал плечами собеседник. — Магия высоких лордов обеспечивает помощь во всех начинаниях, мы с легкостью строим новые города, превращаем болота и пустыни в плодородные земли, а наши подданные не знают никаких серьезных проблем. Однако столь очевидный успех вызывает слишком много зависти.

— Соседи?

— Не совсем. Есть много миров, в которых магия направлена только на разрушение. И кое-где считают, что наша родина должна обеспечивать их ресурсами, людьми, ценностями… да всем подряд.

— Пытаются навязать вассалитет?

— Какое редкое слово. Но оно здесь не подходит, нас просто хотят завоевать.

— Люди из другого мира?

— Именно так.

— И это настолько просто? Взять и вторгнуться из одного мира в другой?

— Если бы это было просто, нашего великого государства уже давно бы не существовало. Но пространственная магия достаточно широко распространена, поэтому время от времени нам приходится отбивать чужие атаки.

— И для этого вам нужны наемники?

— Нет, наемники нам нужны для ответных ударов. На своей земле мы справляемся без их помощи.

Общая картина стала заметно более понятной, однако мне все еще не верилось, что кто-то мог открыть стационарный портал в другую реальность, а затем организовать настолько головоломную и масштабную ловушку исключительно для того, чтобы рекрутировать тридцать-сорок бойцов в год. На мой взгляд, выглядело это достаточно странно. Если не сказать жестче.

— Вам не кажется, что вы стреляете из пушки по воробьям?

— Не понял это выражение.

— Вам не кажется, что вы тратите слишком много ресурсов для очень простых действий?

— Например?

— Например, установка и поддержание портала.

— Открыть портал может любой титулованный маг. Его поддержание осуществляется за счет централизованной системы сборщиков энергии. В чем конкретно ты видишь проблему?

— Ну… это же затратно?

— Нет.

Я задумчиво потер лоб, а потом выдвинул следующий аргумент:

— Даже учитывая то количество людей, которые поступают из этого мира? Их ведь мало.

— Зато они все готовы к бою, — парировал щеголь. — Сюда приходят только лучшие.

— Но их все равно мало.

— А ты думаешь, мы ищем солдат только здесь? Нет.

Именно в этот момент мне наконец-то пришло в голову, что судить других людей, государства и даже целые миры исключительно по себе и своим ограниченным возможностям довольно-таки глупо. Если для меня создание портала являлось абсолютно непосильной задачей, то более продвинутые волшебники наверняка могли сделать это просто по велению своей левой пятки, а тот расход энергии, который я считал колоссальным, кто-то мог и вовсе не принимать во внимание. Однако здесь возникал уже иной вопрос — почему столь могущественные чародеи до сих пор не сотрут в порошок всех своих врагов.

— Если ваша магия настолько совершенна, как…

— Мы не собираемся терять своих магов, — угадал мои мысли Ивен. — Я уже говорил тебе об этом.

— То есть, планируете сделать все чужими руками?

— В этом и заключается суть наемничества, не так ли?

— Согласен. А вы не боитесь, что из-за таких вот испытаний наемники будут не совсем лояльными?

— Какими?

— Я имею в виду, что они всегда будут помнить дорогу до столицы и своих погибших товарищей.

— Тебя они беспокоят?

— Ну…

— Не беспокоят, — удовлетворенно кивнул собеседник. — И других не беспокоят. Знаешь, почему?

— Догадываюсь.

— Сначала мы зовем к себе тех, кому опостылел этот жалкий мир. Потом отпугиваем трусов — они боятся даже подойти к границе пустошей. Затем отсеиваем тех, чей разум слишком слаб — нам нужны только одаренные воины, готовые сопротивляться морокам врагов. А в самом конце мы смотрим, умеют ли эти воины драться за свою жизнь и побеждать. Тот, кто остается, достоин поступить на службу. Исключений не бывает.

Я немного подумал, прислушался к собственным ощущениям и понял, что чертов щеголь говорит правду — несмотря на то, что организованное нанимателями испытание выглядело чересчур жестоким, у меня не имелось к ним особых претензий. Более того, где-то на задворках разума теплились ростки гордости — как ни крути, а мне было приятно заслужить такое вот признание собственных талантов. Возможно, с точки зрения психологии здесь наблюдалось какое-нибудь интересное когнитивное искажение, но факт оставался фактом — я получил то, чего хотел и откровенно этому радовался. Пусть и не слишком сильно.

— Думаю, вы правы.

— Разумеется. Есть еще вопросы?

— Мне интересно, каким образом все это организовано. В здешних городах обычно живут очень сильные демоны и прочая нечисть, а тут их нет. Вы всех уничтожили?

— Чтобы победить врага, его не обязательно уничтожать. — Ивен зевнул, небрежно прикрыв рот ладонью. — Тебе ведь известно, как тут воюют с призраками?

— Мне показалось, что видящие за счет своих амулетов создают условия, при которых духи начинают быстро терять энергию. Тех это не устраивает и они стараются держаться в стороне.

— Для бесплотных сущностей любая потеря сил неприемлема, — кивнул собеседник. — Поэтому, чтобы отогнать их, нужно просто создать в какой-нибудь области ощутимое напряжение магических потоков. Это стандартная задача.

— И вы всю столицу так зачистили?

— Нам не нужны вся столица. Только центральная часть и дорога к ней.

— А за ее пределами гуляют демоны?

— Скорее всего. Никогда ими не интересовался.

— Понял.

Наш разговор продлился еще минут десять, но узнать что-то действительно важное у меня не получилось — щеголь быстро растерял интерес к общению, отвечал односложно, а в конце концов заявил, что устал и хочет отправится на боковую. Я вспомнил, что на дворе давно стоит глубокая ночь, вежливо извинился за доставленные неудобства, после чего спросил, где можно отдохнуть. Оказалось, что для будущих наемников в храме предусмотрены несколько скромных келий и мне доступна любая из них.

— Выбирай сам, — царственно махнул рукой Ивен. — Удобства сзади, еда на кухне. К порталу лучше не подходи, а так занимайся, чем душа пожелает. Меня не тревожить. Утром еще поговорим.

Оказавшись предоставленным самому себе, я медленно прогулялся по зданию, нашел в его глубинах маленькую ванную комнату, после чего как следует вымылся и прополоскал белье, а затем оккупировал первую попавшуюся комнату с кроватью и мгновенно отрубился. Угрозы вокруг не чувствовалось, сопровождавшие меня последние несколько дней навязчивые кошмары ушли в прошлое, мозг чувствовал необходимость как следует отдохнуть…

Следующий день начался с совместного завтрака. Готовить Ивен то ли не умел, то ли не желал и мне пришлось взять дело в свои руки — при наличии вполне вменяемой печки грызть что-либо всухомятку я не собирался. Правда, сделанный мною суп оказался столь жалким на вид, что утонченный аристократ предпочел обойтись вяленым мясом и разогретыми на той же печи колбасками, однако мне странное варево очень даже понравилось — благодаря наличию местных пахучих специй, оно получилось весьма необычным и даже вкусным.

— Зря не хотите попробовать. Жидкие блюда очень полезны для организма.

— Благодарю, но вынужден отказаться. Через две декады меня сменят, а до этого времени лучше не рисковать.

— Ну, дело ваше. Хотел спросить, у вас там ведь другой язык? Ну, в вашей стране?

— Конечно.

— Я бы хотел его выучить, если вы не против.

— Этим займутся высокие лорды.

— Так зачем время терять? Если вы поговорите со мной на своем языке хотя бы час, я его пойму.

— А, у тебя тоже есть этот талант, — понимающе кивнул щеголь. — Тогда можно и выучить.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности.

К некоторому моему удивлению, начавшееся сразу после завтрака обучение пошло не совсем так, как обычно. Ивен лениво произносил какую-то странную певучую тарабарщину, я добросовестно ее слушал и пытался вникнуть в глубинный смысл озвученных фраз, но уже спустя несколько минут начал понимать, что чуть ли не в прямом смысле этого слова бьюсь лбом о стену. Доносившиеся до моих ушей звуки оставались максимально чуждыми, повторить их было совершенно не реально, а мои хваленые способности лингвиста как будто отключились. Я на всякий случай заглянул в табличку с параметрами, не нашел там никаких шокирующих изменений, после чего вновь сконцентрировался на собеседнике — и неожиданно понял, что абсолютно не чувствую его эмоций. Передо мной как будто сидел кусок камня, а не живой человек.

— Слушайте, у вас тут что, какая-то защита? Моя аура не работает.

— Ах да, — спохватился щеголь. — Прошу извинить меня за эту оплошность. Сейчас все получится.

Через несколько секунд ментальная стена рухнула, мое восприятие начало улавливать отголоски чужих эмоций, а переливы незнакомого языка как будто стали роднее и ближе. Минут через тридцать это дало самые первые плоды, спустя час я начал различать отдельные слова и предложения, а потом случился обычный в таких случаях прорыв — аура сделала свое дело, нужный пласт информации перебрался в глубины моего сознания и процесс закончился. Маленьким, но весьма приятным бонусом стало то, что долгие месяцы стоявший на одной отметке навык наконец-то получил улучшение и в соответствующей графе появилась тройка вместо двойки. Пожалуй, теперь в случае возвращения на Землю я мог с легкостью выстроить карьеру профессионального переводчика.

— Отлично.

— Все получилось?

— Ага.

— Избавляйся от этих низкопробных словечек, — поморщился Ивен. — Самые лучшие из наемников могут претендовать на очень высокий статус и даже титулы, но их поведение должно соответствовать положению.

— Прошу меня извинить.

— Так-то лучше.

— Скажите, а каким образом вы добились настолько совершенной защиты разума? У меня не вышло уловить ни одного вашего чувства, хотя с другими видящими это получалось само собой.

— Я не видящий, — брезгливо дернул уголком рта собеседник. — Я титулованный маг и лорд.

— Тем не менее.

— Закрывать свои мысли от чужого внимания вас научат в ходе специальных занятий. Это обязательная процедура, так как во время боевых действий вам будут противостоять не менее одаренные волшебники.

— Понял.

— В таком случае вынужден тебя оставить. Есть кое-какие дела.

— Мне ждать тут?