Мимолётное влечение (СИ)

— Нет! — рассерженно воскликнула я, переведя на него взгляд. — Вы… Вы придираетесь, не желая слышать правду! — сжала кулаки. — Я не отрицаю свою вину… Но, Игорь Леонидович, это просто глупое стечение обстоятельств. Пожалуйста, поверьте мне.

Марк снова усмехнулся, откинувшись на спинку дивана, а Ковалёв задумался. Я не могла понять, устроил ли его мой ответ или нет, но ничего больше сделать не могла — в груди всё ещё протестовали остатки гордости.

— Хорошо, я услышал вас, — вздохнув, произнёс Игорь Леонидович. — Можете идти… На сегодня вы свободны.

— Но!..

— Лидия Николаевна, давайте вы не будете пререкаться со мной, — от обиды и злости я сжала зубы. — Переодевайтесь и езжайте домой — я позвоню вам завтра.

В этот момент мой взгляд зацепился за Марка. Казалось, он торжествовал — правый уголок его выразительных губ поднялся, обличая незаслуженное пренебрежение.

Неужели он действительно был тем человеком, которого я встретила четыре года назад? Неожиданно мне стало противно.

— Хорошо, — единственное, что смогла вымолвить я. — До свидания.

До дома я добиралась на такси. Уставившись в запотевшее окно, я думала, что же делать дальше. Если Ковалёв решит меня уволить, придётся снова искать работу, но кто возьмёт повара с подмоченной репутацией?

Я бы могла снова вернуться к тому, чем зарабатывала в прошлые годы — выпечке тортов на заказ. Но это был непостоянный доход, да и клиентов стало меньше. В нашем районе открылась кондитерская, с ценами которой конкурировать было трудно.

А потом я вспомнила про Марка. Грубый, бесчувственный, жестокий. Разве можно было сейчас узнать в нём обаятельного парня, с которым я провела одну из лучших ночей в своей жизни?

Душу обуяла злость.

— После дождя приходит радуга, — неожиданно произнёс водитель, посмотрев на меня в зеркало заднего вида.

— Простите? — оторвавшись от своих мыслей, я подняла взгляд.

— Не знаю, что у вас случилось, но уверен — всё поправимо, — он мягко улыбнулся. — Пожалуйста, не поддавайтесь унынию — выхода нет только из гроба.

Его фразы могли казаться пафосными, возможно, даже нелепыми. Но мне требовалась поддержка, поэтому благодарно улыбнувшись, я ответила:

— В который я не собираюсь ещё по меньшей мере лет пятьдесят.

Действительно, сейчас я никак не могла позволить себе хандрить — два самых родных человека нуждались в моих безграничных силах. Поэтому просто опустить руки я никак не могла.

В квартире родителей, как всегда, потрясающе пахло ужином. Несмотря на профессию папы, дома всегда готовила мама. Все её блюда получались настолько вкусными, что школьные подруги часто любили зависать у нас в гостях.

— Я дома, — крикнула, снимая сапоги. — Где моя маленькая принцесса?

Услышав мой голос, в прихожую выбежала Мила. Теперь, когда я нашла работу, она часто бывала у мамы, которая души не чаяла во внучке.

— Кто тебя так заплёл? — улыбнулась, подняв её на руки. — Юлия Сергеевна или бабуля?

Как же всё-таки Мила была похожа на Марка. Большие зелёные глаза, длинные ресницы и выразительные губы — казалось, от меня ей достались только пухлые щёки. От осознания этого больно кольнуло в груди.

— Бабуля, — из гостиной вышла мама. — Мы сегодня все волосы испачкали в красках — пришлось выкручиваться.

— В красках?

— Да. Рисовали пальчиками. Я читала, что развитие мелкой моторики влияет на речь — может, поможет, — она вздохнула. — А ты почему так рано вернулась? Я не ждала тебя раньше одиннадцати.

— Гостей было немного, — чтобы не расстраивать маму, решила немного слукавить, — поэтому меня отпустили. Ты же знаешь, что я и так в последние дни перерабатывала.

— Совесть проснулась? Человек только устроился, а они его работой нагружают, — мама недовольно цокнула. — Ладно, Бог им судья. Лучше идём, я тебя накормлю. Там твои любимые ленивые голубцы.

— Конечно. Сейчас только руки вымою.

Следующие несколько часов я наслаждалась компанией мамы. Она воодушевлённо рассказывала про любимое шоу, которое смотрела по телевизору, про новую вязку на спицах и о проблемах подруг. Возможно, кому-то пустая болтовня была неинтересной, но я ловила каждое слово.

Маме полгода назад поставили неутешительный диагноз — рассеянный склероз. Местные врачи пугали нас, что она обязательно станет инвалидом, перестанет ходить и, возможно, даже разучиться разговаривать. Но я не поверила им и стала сама искать информацию в интернете.

Так я наткнулась на сайт научно-методического центра в Москве. Там мы узнали, что рассеянный склероз не приговор. Что при грамотном лечении можно замедлить ход болезни. И действительно после первого курса, на котором я оставила все свои сбережения, маме стало лучше. Поэтому я, не задумываясь, записала на второй этап лечения.

Но, к сожалению, средств на его оплату пока не скопила.

— О чём задумалась? — спросила мама, заметив мой отрешённый взгляд.

— О том, как в последние дни устала, — вздохнув, натянуто улыбнулась. — Вот бы деньги падали с неба или росли на деревьях…

— Фантазёрка, — усмехнулась она, поправив Миле выбившуюся прядь волос. — Лучше бы думала, где мужика хорошего себе найти. Так, глядишь, и работать бы не пришлось.

— А ты, я посмотрю, фантазируешь ещё больше меня, — взяла телефон, чтобы посмотреть время. — Уже поздно — Миле давно пора спать. Так что давайте убирать игрушки и ванную…

Встав, мама вздохнула и погладила меня по волосам.

— Как бы ты ни хорохорилась, я вижу одиночество в твоих глазах. И мне больно осознавать, что из-за меня, из-за Милы ты отказываешься от любви… Может, пора уже начать жить для себя?

— Прекрати нести чушь, — улыбнувшись, поцеловала её в лоб. — Вы самое ценное, что есть у меня. И никто другой мне не нужен.

Никто. Даже отец Милы.

Глава 5

На следующий день я не смогла дождаться звонка Ковалёва. Ресторан открывался в одиннадцать утра, но Игорь Леонидович всегда приезжал раньше. Поэтому в десять часов я уже стояла перед входом, придумывая тысячу и один аргумент в противовес своему увольнению.

— Лидия Николаевна? — сзади послышался холодный мужской голос. — Вы почему здесь? Я же говорил, что позвоню.

Повернувшись, я увидела Ковалёва, который неестественно бледно выглядел. Тёмные круги под глазами и сухие губы — казалось, он плохо себя чувствовал. Но переживания, обуявшие разум, не позволили придать значения его самочувствию.

— Извините, — бойко ответила. — Я не могла оставаться дома, понимая, что могу лишиться работы. Этот случай с гостем… Если вы понесли большие убытки, возможно, я смогу их компенсировать сверхурочными? Я готова выходить во вторую смену заготовщиком — Алик же уволился…

— Не нужно, — отрезал Игорь Леонидович.

Кровь в жилах заледенела. Неужели Ковалёв действительно решил меня уволить, пойдя на поводу у незаслуженных претензий Марка. От осознания этого меня охватила злость — как человек, показавший себя справедливым профессионалом, мог рассматривать лишь одну сторону медали.

— Вот как… — на выдохе произнесла я. — Не думала, что вы такой, Игорь Леонидович, — казалось, от разрывающего негодования я покраснела. — Замечание, выговор, материальное взыскание — столько возможных способов наказать меня. Но вы, желая замаслить несправедливого шеф-повара, решили просто уволить! Это низко!

Кажется, Ковалёв совершенно не ожидал услышать такую браваду — тёмные глаза округлились, а меж бровей появилась глубокая морщина. Но гнев, подогревающий чувство собственного достоинства, напрочь лишил меня страха.

— Лидия Николаевна!.. — возмущённо воскликнул Ковалёв.

— Игорь Леонидович! — также возбуждённо парировала я.

Казалось, если бы Ковалёв мог — разорвал бы меня как Тузик грелку. Но, видимо, у Игоря Леонидовича не было сил спорить, поэтому он понизил тон.

— Мне кажется, вы слишком бурно реагируете, — несколько раз покашляв, Ковалёв поёжился. — Не позволили мне договорить и надумали себе невесть что.

— Договаривайте тогда… — сказала я, невольно отведя взгляд.

Откуда во мне вообще взялись силы перечить Ковалёву? Раньше я даже посмотреть в сторону начальства не могла.

— Никто не хотел вас увольнять, — Игорь Леонидович вздохнул. — Вчера я поговорил с Яном, посмотрел камеры наблюдения — официант действительно сказал, что у гостя аллергия на апельсины. Поэтому с вас обвинения были сняты. И я… — он закашлялся, — хотел сегодня позвонить, попросить выйти в вечернюю смену. Там повар свалился с простудой.

Господи, идиотка! Поступила ровно так же, как вчера поступил Марк — накинулась на человека, не дав ему возможности высказаться. Как же мне теперь было стыдно…

— Игорь Леонидович, — мой голос стал мягче. — Простите. Я не думала что…

Ковалёв покачал головой, тяжело вздохнув.

— Сейчас я спишу эту выходку на импульсивность вашего характера. Но больше не позволю разговаривать со мной в таком тоне, — он снова поёжился, засунув руки в карманы пальто. — Пока можете идти, а вечером приходите на смену — Яна я предупредил.

Теперь, когда я могла трезво оценивать ситуацию, внешний вид Ковалёва показался мне странным.

— Игорь Леонидович, может, это не моё дело… Но. С вами всё хорошо? — сделав шаг, тыльной стороной ладони прикоснулась к мужскому лбу. — Да вы горите!

— Что вы себе позволяете? — он отпрянул от меня, словно от прокажённой. — Я прекрасно себя чувствую. Прекратите фривольничать и отправляетесь домой, пока я не передумал насчёт вашего увольнения. Марк до сих пор недоволен моим решением.

Действительно, меня совершенно не касалось самочувствие Ковалёва — не умирал и ладно. Поэтому я уже собиралась уйти, но заметила, как Игорь Леонидович пошатнулся и чуть ли не упал, в последний момент схватившись за входную дверь.

— Прекрасно себя чувствуете? — возмущённо усмехнулась я, подбежав к нему. — Что за идиотская мужская привычка терпеть до последнего? Чувствовали себя плохо — так оставались бы дома.

— Мне кажется, вы много на себя берёте, — Ковалёв противился, но всё же опёрся на меня. — Я не могу сейчас болеть…

— А заражать остальных можете?! — улыбнулась. — Какой вы интересный, Игорь Леонидович.

Он недовольно посмотрел на меня, но ничего не сказал — видимо, понял, что не прав. Но, несмотря на нескрываемое негодование, я не могла бросить его на проходе, поэтому решила хотя бы довести до кабинета, а там позвонить Зое.

Всё-таки он оставался её старшим братом. Должны же были в ней проснуться сестринские чувства.

К счастью, спорить со мной Ковалёв не стал. Послушно плетясь рядом, он взял меня под руку и спросил:

— А вы не боитесь заразиться? Помогаете мне, а потом принесёте микробов домой, — он вздохнул. — Зоя говорила, что у вас есть маленькая дочка.

— Да, — тепло улыбнулась. — Моя красавица Мила, — мысли о принцессе грели сердце. — И нет, не боюсь — она из сада мне почище ваших микробов носит. Представляете, весь июль мы провели на больничном — ротавирус одолел! Причём как её, так и меня… — поняла, что ляпнула лишнее. — Ой… Простите. Вам, наверное, неинтересно это слушать.

— Почему же? — Игорь Леонидович достал из кармана ключи от кабинета. — Я люблю детей. Жаль, своих заиметь так и не смог…

Казалось, Ковалёва нешуточно лихорадило — разве мог человек в здравом уме делиться таким сокровенным. Хотя о чём это я? Я же могла. Но Игорь Леонидович был другим, поэтому откровенность с его стороны выглядела дикой.

— Подождёте немного? — помогла Ковалёву лечь на диван. — Я за аптечкой сбегаю.

— Это не обязательно, — попытался протестовать он. — Сейчас немного полежу и станет легче.

— Да-да, — усмехнулась, устало вздохнув. — Конечно же.

Спорить с Ковалёвым было бесполезно, поэтому я молча вышла в коридор и направилась в комнату отдыха персонала, где в последний раз видела аптечку. К счастью, в ней был не только градусник, но и анальгетик, способный сбить температуру упрямому директору.

Взяв всё необходимое, я вернулась к Игорю Леонидовичу. Но он слишком быстро уснул, удобно устроившись на подлокотнике. Ещё раз прикоснувшись к горячему лбу, потрогала руки, которые оказались тёплыми.

— Красная лихорадка, — прошептала я, поправив мужское пальто. — Поспите полчаса, Игорь Леонидович. Я на кухне видела малину и клюкву. Сейчас сварю вам морс, а потом разбужу.

С одной стороны, меня не должно волновать самочувствие Ковалёва — он всего лишь был моим работодателем, который обладал не самым приятным характером. Но с другой стороны, я жалела Игоря. Если мужчина утром ушёл из дома с огромной температурой, значит, о нём некому было позаботиться.

Найдя нужные ягоды, я набрала воды и достала немного сахара. Поставив кастрюлю на плиту, пока было время, хотела проверить оставленные с ужина продукты, но в этот момент в кухню зашёл Марк.

Он недовольно посмотрел на меня, а потом громко спросил:

— Что ты делаешь?!

Глава 6

Сначала я опешила — Марк выглядел слишком суровым. Чёрная одежда, тяжёлый взгляд и сквозящее раздражение — его энергетика чувствовалась за версту. Но, взяв себя в руки, я улыбнулась и спокойно ответила:

— Варю морс.

— Почему здесь? — поправив причёску, Марк подошёл ближе. — Или ты за время моего отсутствия успела перепрофилировать наш ресторан в забегаловку, в которой подают первое, второе и… Морс.

Невыносимый. Сейчас, глядя на Марка, я не вспоминала нашу близость, не думала о том, как хотела найти его все эти долгие четыре года. Я мечтала забыть его, желала, чтобы самовлюблённый нарцисс стал простым незнакомцем… Но это было утопией — Марк подарил Миле жизнь. И я стояла перед выбором: рассказывать ему о дочери или нет…

— О, если бы была моя воля, я бы обязательно изменила меню, — огрызнулась, сморщив нос. — Кому пришло в голову покрывать свежий тунец тёмным шоколадом с соусом Чили? Разве законно подавать такое гостям?

— Я удивлю тебя, Лидия…

— Николаевна, — коротко кивнула.

— Лидия Николаевна, — Марк с интересом заглянул в кастрюлю. — Сладость шоколада и острота перца прекрасно дополняют нежный вкус тунца. Но, думаю, такому в типичном кулинарном техникуме научить точно не могли, — он тяжело вздохнул. — Не понимаю, как вообще Игорь решился взять на работу человека, не знающего значения слова «флейвор».

— Я поняла — вы слишком плохого мнения не только обо мне, но и о системе образования нашей страны в целом. К сожалению, спешу огорчить… Флейвор — сочетание обонятельных, вкусовых и текстурных ощущений во время дегустации, — пожала плечами, насладившись удивлённым выражением лица шефа. — Не такая уж я и глупая, Марк Романович.

Первый раз в пронзительном взгляде я увидела тень уважения. Конечно же, суровый шеф не мог так быстро изменить уже сложившееся обо мне мнение, но я посчитала этот момент началом. Отправной точкой в процессе оттаивания айсберга.

— Так почему же ты варишь свой морс на нашей кухне вне рабочего времени?

— Газ дома отключили, — попыталась ёрничать я, но, поняв, что Марк не оценил моё чувство юмора, поспешила добавить: — Шутка. Игорь Леонидович заболел. Он сейчас спит в своём кабинете с температурой.

— И ты решила приударить за ним, в надежде, что Игорь обратит на тебя внимание?

Сейчас я отчётливо осознала: даже если бы я напомнила Марку о нашей близости, рассказала о дочери — он бы мне не поверил. Сказал, что это лишь повод уцепиться за него и удержаться в ресторане, подумал, что всё ради денег.