Помоги проекту - поделись книгой:
Как любили говорить в таких случая сами гномы «хороший живой растет во все стороны», и почти квадратный Сторин уступал в росте среднему сородичу, но компенсировал шириной. Из-за этого же он и Хао были практически одинакового роста в три фута и вполне могли сойти за детей Бранда, если убрать бороды и морщины.
— Нужно посмотреть, возродится ли он с той же Особенностью, — объяснил Бранд, — и если да, то обязательно записать его Статус и оставить его наверху.
Иначе следующий герой-одиночка мог оказаться в смертельной опасности. Подземелья и без того взымали свою кровавую жатву, не стоило увеличивать счет. Если Особенность повторится, думал Бранд, то сюда придется ходить командами, с обязательным магом поддержки.
— Кулак, вы не поможете мне? — спросил Хао.
Сторин тем временем уже деловито вычерчивал фигуру на каменном полу пещеры и извлекал какие-то приборы. Собирался проверять и измерять кристалл, количество слоев брони, словно годовых колец деревьев, степень прозрачности и просто размеры. Многофутовая махина, почти упирающаяся в потолок и Хао, похоже, собирался забраться на самую верхушку.
— Что-то не то с потоками маны, — пояснил Ниссиус, — надо все проверить.
— Согласен, — отозвался Диргофет. — Это только в самом начале кристалл подземелья быстро роет и населяет этажи, привлекая различное зверье и даже птиц своей маной.
— Не скажите, коллега, — отозвался Хао сверху. — Благодаря своей подпитке маной и повышенной плотности, словно бы обещанию ускоренного роста, подземелье может привлекать птиц даже на этажи ниже 50-го, такие случаи неоднократно были зарегистрированы в той же Керике и восточной Сие. Другой вопрос, что их боеспособность и подвижность ограничены в туннелях, а также возникают проблемы с кормежкой, из-за чего кристалл подземелья спешит оптимизировать себя по потерям и боевой мощи, и избавляется от них или скрещивает с другими видами, порождая нечто вроде недавно наблюдаемого нами Стража.
— Я и сам разбираюсь в кристалловедении, — проворчал в ответ Сторин.
Он уже чертил новую фигуру, словно бы створ фонаря, направленный на кристалл, затем подошел к нему и начал устанавливать какие-то светящиеся камни, приклеивая их к поверхности. На границе Восприятия Бранд уловил движение, кристалл решил, что ему угрожают и созывал своих защитников.
— Конечно, мастер Сторин, — отозвался Хао сверху. — Я счел необходимым сделать ремарку с точки зрения манолога.
Он выпрямился и держал в руках нечто вроде шара, в котором крутилась и возмущалась жидкость. Багровая, отлично знакомая Бранду жидкость.
— Концентрат маны Бездны, свеженький, прямо от Провала, — горделиво пояснил Хао. — Прежнее мое «око Бездны» истощилось с годами, и я воспользовался случаем обновить такой нужный инструмент.
— Если не ошибаюсь, он позволяет точнее определить присутствие маны Бездны в насыщенной среде? — припомнил Бранд прочитанное в книгах.
— Именно так! Подобное притягивает подобное, таков один из основных законов жизни и маны!
Бранд кивнул и задумался на мгновение, определяя порядок действий. Затем пошел к входу в пещеру, чтобы вначале перебить создания кристалла, спешащие на защиту повелителя. Еще одна причина зачищать всех подряд, думал Бранд, работая кулаками и ногами. До того, как монстры примчались, он слегка изменил форму коридора, сузил его, и теперь держал оборону, думая о разных вещах. Например, о том, что если перебить и зачистить всех вокруг, то со спины точно никто не нападает, но потребуется время на «возрождение» созданий.
Еще о том, что надо уже перестать тянуть и взять две новые профессии.
И о том, что он просчитался в своем плане, точнее говоря, не продумал пару моментов до конца. Кристалл подземелья Каменного Острова был слишком старым и огромным, чтобы его укротить, не имея под рукой собственного кристалла еще большего уровня. Таскать с собой кристалл подземелья в кармане точно не вышло бы, только карман бы взорвался, убив Бранда на месте, и так далее.
Впрочем, по большому счету, это ничего не меняло.
— Количество Пламенных Ящериц увеличилось, — заметил Сторин, оценивая кучу убитых Брандом. — Это хорошо, надо будет учесть во время следующего визита.
Бранд не стал отвечать, вытер руки о штаны и уселся чуть в стороне, прислушиваясь к происходящему, но одновременно с этим и читая извлеченные из кармана книги — введения в манологии и кристалловедение — которыми он предусмотрительно запасся еще на Перте.
Также он расширил Восприятие, вглядываясь и пытаясь уловить потоки маны, ощутить кристалл подземелья.
Поздравляем! Вы получили новую профессию «Манолог»! Мудрость +1.
Доступны два новых умения «Ощущение маны» и «Восприятие маны»!
Поздравляем! Вы получили новую профессию «Кристалловед!» Восприятие +1.
Доступны два новых умения, «Ощущение кристалла» и «Понимание кристалла»!
Практически каждая профессия начиналась с двух базовых умений, изучение и повышение которых открывало новые пути и знания. Более того, на основе опыта и придумок можно было изобретать новые умения, добавляя их к профессии, открывать целые новые ветки, делая профессию в целом разнообразнее и полнее. Два каких-нибудь Каменщика, Плотника или Кузнеца, с одинаковым уровнем профессии, могли разительно отличаться по навыкам и области работы, за счет разного развития умений.
Конечно, у каждой профессии имелась общая основа, область применения, но в целом от Бранда здесь не требовалось творчества. Просто повторить путь Марденуса к двухсотым уровням профессий, если выйдет, да примерно воспроизвести его умения. Словно вскарабкаться по лестнице, которую давным-давно сколотил кто-то другой.
— Неудивительно, что кристалл начал расти быстрее. В потоке маны снизу увеличено содержание маны Бездны, словно бы там нарушена фильтрация, — вынес вердикт Хао. — Не Проклятие с взрывообразным ростом, не омонстрение, но их отголоски.
— Согласен, — кивнул Сторин, — во внешних слоях кристалла присутствует нестабильность и напряжения. Впрочем, для того и производятся профилактические осмотры, так что пока действительно ничего страшного не случилось. Вернемся и будем думать коллективно, кстати, мастер Бранд, приглашаю посетить наши совещания, для бырума будет полезно.
— Да, — поддержал Хао, — сейчас надо первым делом поднять базовую десятку и переходить к практическим занятиям, не теряя ни секунды.
Возродился Страж и Бранду пришлось отвлечься на его уничтожение. Хао наблюдал и записывал, едва не повизгивая от восторга и то и дело приглаживая волосы на ногах. Сторин смотрел с опаской. Впрочем, во второй раз Бранд справился легче и быстрее, и Статус в прошлый раз оценил, и движения Стража изучил.
— Все, можно отправляться наверх, — сказал он. — Там как раз должно быть уже утро.
Почти сутки они провели в подземелье, из-за медленного спуска с самого начала и остановок на изучение маны.
— Начало узианды, — вдруг мечтательно вздохнул Хао. — В этот день я познакомился с Инакко.
Сторин активировал перенос на площадку в здании наверху, благо Страж был повержен, а кристалл не создавал флюктуаций в мане, угрожающих стабильности перемещения. Несмотря на раннее утро, в зале было полно живых. Высокоуровневых живых. Героев.
— Бранд Алмазный Кулак, — произнес темный эльф Хантэль Волна, сильнейший герой Кирфа.
— Это я, — не стал возражать Бранд. — Чем обязан?
— Тебя ждет суд героев.
Глава 5
Императрица Олесса сидела, выпрямившись, на троне и взирала свысока на своих советников.
— Ваше Величество, наступила Узианда, а с ней и весна, — твердо произнес один из них. — Пускай не все прошло гладко, но последствия прорывов на Мойне практически преодолены, массового голода не случилось. Позиции империи крепки, как никогда.
— Наступает весна — пора любви и цветения, ваше величество, — присоединился к нему второй. — Теперь, когда смерть отступила, пришла пора торжества жизни.
Олесса лишь чуть искривила губы. Опять эти намеки на то, что надо найти мужа, усилить через него империю, опять эта война различных сил, каждая из которых будет предлагать своего кандидата. Несмотря на то, что на троне сидела она, а советники кланялись и якобы лишь давали советы, на самом деле это был лишь эпизод борьбы вокруг нее.
— После великого примирения Степи в прошлом году и поднятия несравненного барда Минта Вольдорса на белой кошме, хан орков Ыстар набрал немалую силу. Он холост, горяч и силен, с ним мы можем расширить земли империи вдоль всей Пены, а то и уничтожить Бесконечный Лес.
— Кочевникам — оркам никогда не одолеть лес, здесь нужны эльфы и только эльфы. Король Ирия сейчас вдов, и у них союз с Алавией, продвигающей проект заселения земель возле Провала. Мы сможем убрать дриад руками эльфов…
— Какое нам дело до их лесов! Степь и Провал — вот две основные проблемы, и хан орков поможет их решить!
Олесса слушала с бесстрастным лицом, ничем не выдавая себя. Она уже практически смирилась, готова была сдаться, но тут случились прорывы на Мойне, появился из ниоткуда Бранд и мало того, заехал в Твердь. Промелькнул вспышкой падающей звезды, отверг Олессу, но все равно пламя любви и страсти вспыхнуло в ней, разгорелось, давая силы бороться дальше.
Олесса знала, что обманывает саму себя.
Во имя долга и мира в империи ей следовало взять мужа и окончательно склониться на чью-либо сторону. В то же время, покусывая незаметно язык и губы изнутри, она не могла не вспоминать события, случившиеся примерно во времена, когда она сама только появилась на свет. Светлейшая королева Алавии стояла перед такой же проблемой, несколько фракций светлых эльфов боролись за власть и ей требовалось взять мужа и выбрать сторону.
Она выбрала Бранда и Алавия согнулась перед ней, до последних дней Светлейшая единолично правила королевством. Да что там, отблеск величия и власти заставил всех беспрекословно согнуться перед ее дочерью, теперь уже королевой Амали, несмотря на возраст, непригодность к правлению, мужа — человека и так далее.
— Так кого выберет императрица?
— Ваше Величество, вы должны принять решение.
— Ваше величество, вам нужно сделать выбор.
Я выбираю Бранда, мысленно сказала Олесса, но губы ее не шевельнулись. Ей хотелось заплакать, но она сидела с бесстрастным лицом. Долг императрицы, долг властителя! Она хотела следовать за своим сердцем, но не могла.
Если бы только Бранд помог ей, как Светлейшей, то родилась бы новая легенда. Легенда о любви и мире.
— Я выбираю… их всех, — твердо сказала Олесса.
— Но это невозможно, Ваше Величество!
— Они не согласятся!
— Кто не согласится, тот и не будет моим мужем, — ответила Олесса.
Внутри нее бушевал буря. Выбрать мужа, принести клятвы перед жрецом или жрицей Адрофита! Теми самыми жрецами, что смели нападать на Бранда! Долг императрицы, забота о подданных не позволяли ей объявить запрет на веру в одного из верховных богов, но будь все немного иначе, именно так она и поступила бы.
Бранд ее поддержал бы!
— Но это невозможно!
— Неслыханно!
— Я могу и дальше править, не выбирая мужа, — безразлично заметила Олесса.
Не так уж она была и беспомощна. Не хотела войны и раскола империи — да, но и слабой девочкой без поддержки не являлась. Старый Хластвиг не сидел без дела все это время.
— А как же наследники?
— Процветание Империи⁈
Губы Олессы снова шевельнулись. Светлейшая родила дочь, нынешнюю королеву Алавии и никто не знал, кто ее отец. Не Бранд точно, отцом Амали был светлый эльф, но все равно имя его и происхождение так и остались тайной. И несмотря на это Светлейшая правила железной рукой, а ее дочь унаследовала престол.
— Если они не хотят даже моей руки и тела, то будут ли думать об Империи? — прибегла Олесса к одной из излюбленных уловок. — Разошлите письма всем! А если кто-то еще вздумает сказать, что это неправильно, пусть съездит вначале и скажет это же самое правителям Стордора!
Которые были коронованы героями и потому никто не подвергал сомнению их право жить втроем. Даже королева Амали, ставшая поборницей Адрофита после бегства неверного мужа — барда, молчала на этот счет и даже дружила с правителями Стордора.
Такова была сила героев, стоящих за троном.
— Ваше Величество, — прошептал ей почтительно за спиной один из доверенных помощников, — они прибыли в Твердь.
— Приглашайте своих кандидатов или я сделаю это сама. — тут же взмахнула рукой Олесса. — Все свободны!
Затем подала знак и чуть прикрыла глаза, думая о том, что ей предлагали в мужья сильных и могучих. Сила. Сила решала все в подобных вопросах. Ей не хватило силы повлиять на Кулака, но это не значило, что надо останавливаться. Затем рука из-за спины протянула ей шкатулку, она взяла и надела на палец кольцо, которое прошлой осенью вручила Бранду.
Двери в зал раскрылись еще раз и внутрь вошли трое.
— Ваше Величество, — склонил голову демонолог Шадрон.
Лицо его было озарено любовью и даже седеющие волосы словно светились от нее.
— Ваше Величество, — с некоторым трудом склонила жирную шею Ордана Облако.
Она немного похудела, но все равно без верного облака передвигалась с трудом.
— Ваше Величество, — низко поклонился маг-портальщик.
Олесса впилась в него взглядом и маг, выпрямляясь, посмотрел в ответ. Узнал кольцо на пальце Олессы, которое сам же и прислал, лицо озарилось радостью, но тут же потухло.
— Приятным ли было ваше путешествие? — спросила Олесса с ласковой улыбкой.
То, что этих двоих свел вместе Бранд, одновременно радовало и огорчало ее.
— Не пострадали ли вы во время происшествия в Городе Любви?
Шадрон и Ордана, хоть и пожилые, и влюбленные, отлично разглядели кольцо на пальце Олессы и узнали его. Ордана даже обернулась и кинула гневный взгляд в Торсона, который стоял позади, склонив голову. Олесса не стала делать замечания, смотрела с ласковой улыбкой.
— Благодарим вас за заботу о нас, ваше величество, — с низким поклоном сказал Шадрон. — Это был замечательный медовый месяц, то есть три месяца.
— Если бы я знала о сговоре с этим мерзавцем Брандом, — начала ворчать Ордана.
Щека ее подергивалась и Олесса не стала скрывать своей злости в ответ. Шадрон чуть побледнел и повернулся к любимой жене, но Ордана и не подумала затыкаться или пугаться. Робкие не дорастали до вершин героев, и пускай Ордане было далеко до всемирной известности, безымянной ученицей, о которой никто не знает за пределами села, она тоже не являлась.
— Все понятно, ваше величество, значит, Бранд снова лишил меня дома и любимого мужчины…
— Хватит! — вскричала Олесса, теряя выдержку.
Она неоднократно видела это в других, потерю головы и выдержки при малейшем касании слабого места. Теперь Олесса воочию сама убедилась в том, что и так знала: Бранд был ее слабым местом.
— Маг Торсон Фиандор, ответь, кто показал тебе это кольцо и приказал подчиняться!
— Это был Бранд Алмазный Кулак, — ответил Торсон громко. — Он приказал мне показать его уважаемым молодоженам Шадрону и Ордане и увести из Города Любви к темным эльфам неподалеку. Тогда я ничего не понял, но через несколько дней дошли новости, и мы узнали… весь мир узнал.
Поделиться книгой: