( Не ) нужная истинная (СИ)

О боги! Что мне делать? Теперь не отвертеться! Ну, почему я не промолчала?

15. Встреча с неизбежным

Шла по коридору с холодеющим сердцем. У кабинета магистра я невольно замедлила шаги и прислушалась. Они разговаривали. Мгновенье спустя я начала различать отдельные фразы и застыла в очередной раз.

— Вас можно поздравить с помолвкой, лорд Вариот? Я читал в газете большой обзор, — голос магистра. Он стоит ближе к двери и его лучше слышно.

Ему что-то отвечают, но слов я не могу разобрать, только интонацию. Даларт чем-то не доволен, эти резкие нотки в его голосе я слышала не один раз.

Разобрала только последние два слова.

— … свадьба состоится.

Меня охватил озноб. Ноги просто приросли к полу. Я не могу туда войти! Не могу! Сразу выдам себя. Впилась ногтями в ладони, чтобы прийти в чувство.

А разговор продолжился. Видимо лорд тоже подошел ближе, потому что дальше я его слышала уже достаточно отчетливо.

— У меня сейчас другие заботы. Как скоро вы сможете дать мне ответ по моему вопросу?

— Думаю, некоторое время нам потребуется. Я приложу все усилия, чтобы ускорить процесс. Вы можете расположиться пока в моем доме. Распоряжение я уже отдал. Комнату готовят.

Что? Он здесь останется?

— Хорошо, благодарю магистр Алгерро. И я думаю, не стоит вас предупреждать, что этот наш разговор должен остаться в тайне. Дело слишком серьезное. Его величество обеспокоен усиливающимся размахом. Много новых случаев.

— А вы сами, лорд Вариот? Я помню ваш заказ на два парных амулета. Вижу, свой вы уже не носите? Это правильно. Не стоит идти против богов и глушить истинность, тем более в такое смутное время.

Длинная-длинная пауза. Я тщетно пытаюсь уловить хоть словечко. О чем он говорил только что? Даларт тоже носил амулет? Зачем? Он ничего мне про это не рассказывал.

А потом я поняла. Связь нужно было скрыть настолько тщательно, чтобы ни кого даже мысли не возникло, что у лорда Вариота появилась истинная пара. Какая я идиотка! Думала он обо мне заботиться, а он продумал все заранее. Никто не узнает и никто ничего не сможет доказать. Мои родные тоже будут молчать. Не в их силах спорить с высшим лордом.

— У меня будет к вам еще одна просьба… Личного характера, — наконец, раздался голос моего бывшего жениха. Он говорил медленно, словно через силу.

Я затаила дыхание. Что за просьба?

— Узнаёте?

— Конечно, — спустя пару мгновений ответил магистр. — Хмм… но почему он в таком состоянии? Неужели…

— Вот это я и хотел попросить вас выяснить. Есть ли способы… отследить, где она сейчас?

— Я постараюсь, но не могу ничего вам гарантировать. Это ведь как-то связано с вашим делом? Сколько времени прошло с момента…

— Два месяца.

Я мысленно ахнула. Два месяца назад состоялось мое похищение. Неужели…

— Долго. Очень долго. Если бы вы сразу обратились…

— Его нашли только четыре дня назад.

— Тогда возможно… Простите, милорд, но вы уверенны, что девушка еще жива?

О боги! Речь обо мне! Не может быть таких совпадений!

— Я уверен. Точнее она была жива четыре дня назад. Это достоверно, я привлек некроманта…

Боги! Он обратился к запретной магии и так спокойно об этом говорит?

Магистра тоже впечатлил ответ. Он витиевато выругался и торопливо заметил.

— Я никому не скажу, но как вы решились… это же…

— Это была вынужденная мера, и его величество одобрил ее в виде исключения. Так вы сможете помочь?

— Я приложу все усилия. Но может ваша связь …

— Она разорвана. Ее больше нет или что-то очень сильное блокирует ее. Поэтому мне нужна ваша помощь. Вполне возможно эти случаи взаимосвязаны. Только обстоятельства слишком уж разнятся.

— Мне очень жаль… постараюсь вам помочь. Но где же Талана? Давно должны были ее найти…

Я вздрогнула, услышав свое новое имя. Действительно прошло непозволительно много времени.

Нужно решаться. Я не могу тут стоять бесконечно. И сбежать, сейчас не получится. Вдохнула побольше воздуха и решительно постучалась в массивную дверь.

Услышав ответ магистра, я толкнула тяжелую створку и с замершим сердцем вошла.

Не смотреть! Нельзя смотреть! Повторяла я себе.

— А вот и моя помощница. Талана, мне нужно будет срочно подготовить несколько препаратов и отобрать кристаллы для сегодняшнего исследования. Вот список. Будем работать допоздна. Очень срочное дело. Приготовь все и жди меня в мастерской.

Я молча протянула руку и забрала список у магистра. В присутствии Даларта я даже глаза боялась поднять от пола. Показалось, что сам воздух в комнате сдавливает грудь и не дает вздохнуть. Быстрее бы выскочить отсюда!

— Я все поняла. Я могу идти? — с трудом провернула язык, чтобы это сказать. Мое тело словно одеревенело. Мышцы не слушались, а в голове все гудело от напряжения.

Убийца! Убийца! Билось в мозгу одно слово.

— Подожди. Лорд Вариот, вы позволите тот амулет, что мне показывали? Его тоже нужно подготовить. Талана, возьми этот амулет и помести в сферу Лорейга. Надеюсь, это поможет…

Я в ужасе перевела взгляд на такие знакомые сапоги с квадратными носами из лучшей варейской кожи. Подняла его чуть выше. Знакомая до каждой черточки широкая мужская рука протягивала мне выброшенный мной же амулет.

О боги! Спасите меня!

16. Маленькая диверсия

Будто во сне я медленно протянула руку, выверяя свои движения. Даже дышать перестала.

Только не коснуться! Только не коснуться его!

Не смогла. Отдернула руку в последний момент и амулет звонко стукнулся о пол.

— Талана, осторожнее! — вскрикнул господин Алгерро.

Реакцию Даларта я не могла увидеть. Подозреваю, опять гневно раздувает ноздри и испепеляет взглядом нерасторопную помощницу. Отступила от него на пару шагов назад на всякий случай.

— Магистр, я подумала. Что мне его лучше не касаться, — торопливо начала оправдываться я, убирая руки за спину для надежности. — Помните, вы говорили, что остаточный фон, так легко повредить. Тем более его уже столько людей, наверно трогали. Лишняя пара рук — и мы собьем настройки окончательно.

Я понимала, что несу чушь, но магистр неожиданно поддержал меня.

— Что ж, думаю, ты права. Не будем рисковать. Возьми в верхнем ящике специальный чехол.

Я быстро нашла требуемое и, словно задумавшись, передала господину Алгерро. Тот, ни мало не смутившись, упаковал амулет, поднятый моим несостоявшимся женихом, и протянул мне. Получилось! Облегченно выдохнула.

Этим видимо и привлекла внимание.

— Талана, — от его низкого голоса, все волоски на теле встали дыбом. — Будьте аккуратнее с амулетом. Это очень важная вещь для меня.

Я с готовностью присела в вежливом реверансе, не поднимая глаз.

— Можешь идти, Талана. Я тоже скоро подойду, — отпустил меня магистр.

Он тоже наблюдательный и от него не скрылась моя скованность.

Я еще раз коротко присела и выскочила из кабинета, стараясь не выглядеть очень поспешной при этом.

Будьте аккуратны? Важная вещь? Конечно, ему важно найти меня как можно скорее и закончить свое черное дело, пока я не разболтала всем о его чудовищных преступлениях. Даже короля сюда приплел, мерзавец!

Я прокручивала в голове услышанный разговор снова и снова. И уверялась в правильности своих выводов. Даларт хочет моей смерти и ищет именно поэтому. Он привык все и всегда доводить до конца. Боги! Ну чем я ему помешала?! Как можно быть таким лицемером? Но я больше не поддамся этому фальшивому благородству. И найти себя я тоже не дам.

Ха! Даларт сам не знает, кому отдал свою «важную вещь». Уничтожать я ее, конечно, не стану, чтобы не подставлять своего хозяина, а вот сбить все настройки, чтобы повести его по ложному следу, запросто.

А что будет, если он все-таки случайно восстановит нашу связь? Вдруг вынырнула пугающая мысль. Если он здесь задержится, я поневоле буду с ним сталкиваться. И больной сказаться не получится. Магический диагност не ошибается и сразу меня разоблачит. Я же тогда окажусь абсолютно беззащитной перед ним. Он сразу меня узнает. Тревожно замерла на середине лестницы и с силой сжала в ладони полученный амулет. Сейчас все обстоятельства против меня.

А что если… Что мешает мне сделать себе похожий? Чтобы защититься от Даларта?

Раньше все упиралось в невозможность его подзарядки моими силами, но теперь… Теперь в моем распоряжении мощности самой известной артефакторной мастерской в королевстве. Магистр не обнаружит пропажу нескольких кристаллов, если я буду действовать осторожно. Чем больше я обдумывала эту сумасшедшую идею, тем больше она мне нравилась.

Я скопирую старый амулет и добавлю в него свои придумки. Должно получиться. Не может быть, чтобы боги были на стороне этого убийцы. Они мне опять помогут.

Теперь я уже бегом бросилась в подвал. Быстро набросала основную схему для себя, чтобы не забыть расположение главных узлов, и занялась придуманной фальсификацией данных. Не нужно было стирать весь остаточный фон. Достаточно было немного подправить его в основных точках. Это было сложно магам с большим потенциалом. А вот я своим слабым даром управлялась с ювелирной точностью.

Отлично! Я просто гений! Теперь они меня и за сто лет не отыщут. Я удовлетворенно улыбнулась сама себе, сдула, выбившуюся прядь со лба и аккуратно поместила амулет в сферу Лорейга, как мне и было велено сначала. Пусть Даларт побегает, а я послежу за его метаниями. Может он, наконец, допустит ошибку, и я смогу ей воспользоваться?

Мы с магистром не спали практически всю ночь. Раз за разом пытались вытянуть сведения из поврежденного амулета. Он старательно выдавал направления. Вот только все они были разные. С каждым разом полученные данные менялись с головокружительной быстротой.

Я внутренне ликовала. Даларт потерпел неудачу здесь. Может теперь он успокоится и уедет обратно? Так просто ему меня не найти.

Но я ошиблась в оценке его упорства. Утром, выслушав неутешительный доклад от господина Алгерро, он лишь резко качнул головой. Губы сжались в тонкую линию.

— Что ж, я буду искать другие варианты. Что по моему первому вопросу? Сколько времени это займет?

— Дня три на меньше, — сосредоточенно нахмурив брови, отозвался магистр.

— Хорошо. Я вернусь завтра. У меня есть пара неотложных дел здесь, и у меня будет еще одна просьба к вам. Подготовьте комнату для моего адъютанта. Я думаю, он сможет быть вам полезен в некоторых делах. Завтра все расскажу.

Я наблюдала за ними из дальнего закутка за кладовкой. Без риска быть обнаруженной. Господин Алгерро сам предложил переждать мне там, пока он закончит этот разговор, заметив мое волнение. Я повесила там шторку, чтобы огородить уголок для громоздкого оборудования, которым пользовались не так часто. Поэтому Даларт не мог меня увидеть, я сидела тихо как мышка и посматривала в щелку, навострив уши. Наконец, я смогла разглядеть его, без страха выдать себя.

А он подурнел. Я с удовлетворением обнаружила и впалые плохо выбритые щеки, и темные круги под лихорадочно блестевшими глазами, и беспорядок в одежде, чего он себе раньше не позволял. Переживает, наверно, что рыбка с крючка сорвалась? А скоро у этой рыбки еще и зубки прорежутся. Я почти закончила схему для своего амулета. Сейчас магистр уйдет отдыхать, а я смогу воспользоваться этим временем, чтобы начать его сборку.

При упоминании адъютанта, я чуть себя не выдала. Настолько внезапно встала перед глазами картинка того жуткого вечера.

— Я помню его. Лирой, кажется, его зовут? — уточнил магистр.

— Нет, у меня новый помощник. Адам. Завтра вас с ним познакомлю. Жду от вас хороших новостей, магистр Алгерро. До встречи.

Даларт стремительно вышел из мастерской.

Новый помощник? А куда делся старый? И что за странное имя, Адам?

17. Странный помощник

Мне не хватило совсем немного времени, чтобы доделать свой амулет. Каркас я аккуратно выплавила из магического серебра. Разместила сердечник из самого крупного прозрачного кристалла и добавила дополнительные функционалы по бокам: алый от кровной привязки и дымчатый от магии разума. Маленькие голубые кристаллики «антипаты» пустила на окантовку. Осталось замкнуть их в магический контур и сделать привязку на себя.

Магистр не дал себе долго отдыхать. Вернулся в мастерскую через пару часов и очень удивился увидев там меня.

— Талана? Тебе нужно отдохнуть, дорогая моя. Ступай. С этим вопросом я могу разобраться без дополнительной помощи на первом этапе. После обеда ты мне понадобишься. А пока иди поспи. Ночью, возможно, тоже будем работать. Эх, и задачку мне лорд Вариот поставил.

Я не стала спорить. Голова уже плохо соображала, и неудержимо клонило в сон.

Когда я вернулась, захватив собой обед для господина Алгерро, потому что мне доложили, что он так и не выходил из мастерской, магистр что-то старательно фиксировал в свой блокнот, периодически сверяясь с замысловатым прибором. Этот странный механизм с мешком на одном конце и кучей стеклянных трубочек, торчащих в разные стороны, я видела первый раз. Поставила поднос на столик у входа и заинтересованно подошла ближе.

— А, Талана? Что уже обед? — рассеянно спросил он, не отрываясь от своих записей.

— Да, магистр. А что это у вас?

— О, это моя гордость, Талана! — он наконец, поднял на меня взгляд. — Не до конца еще доработан, конечно, но уже можно использовать в экспериментальных целях. Знаешь, что он делает?

Я отрицательно покачала головой, наблюдая как в трубочках начинает подниматься жидкость разного цвета и выстраиваться по шкале.

— Помогает определить, кто держал или трогал в руках ту или иную вещь. Ты ведь знаешь, что магический след держится совсем недолго. Так вот! Теперь я могу выделить даже малейшие его остатки и выстроить необходимую модель для опознания. В департаменте у меня его с руками оторвут, когда он будет готов. Я делился с лордом Вариотом своими разработками, поэтому он и обратился за помощью.

— А что ему нужно определить?