( Не ) нужная истинная (СИ)

Разочарованно выдохнула. Не повезло…

Но я жива! Нужно быть благодарной богам хотя бы за это.

На удивление голова была ясная. Мысли ничего не туманило.

Я поднялась и принялась растирать и похлопывать свои замерзшие мышцы. Понемногу согрелась. Одежда тоже немного подсохла. С нее хотя бы уже не капала вода. К тому моменту стемнело окончательно. Над ближайшим домом зажегся магический фонарь. На него как на маяк я и двинулась, стараясь держаться в тени, чтобы никого не смущать своим бедственным видом.

Я хотела вернуться домой. Там мне обязательно помогут. Там я буду в безопасности. Аргос хоть и не проявлял открыто свои чувства, но никогда не давал меня в обиду. Он выслушает и поможет разобраться с этим случаем. Потом буду думать о словах тех наемников. Все потом...

Дорогу выбирала интуитивно. Кто же знал, что я направляюсь в новую ловушку…

4. Сорванные планы

Я петляла по бесконечным проулкам и узким улочкам ремесленного квартала, мысленно благодаря богов и начальника городской стражи за относительную безопасность передвижения в такой час. Те наемники были правы, дотошные патрули значительно снизили преступность в столице. Шептались, что новый начальник желал выслужиться перед королем и железной рукой принялся наводить порядок.

Брошу за его здоровье жертвенную монету в храмовую чашу. Еще одну монету кину за благоденствие доброй женщины, что забыла на скамье в общественном сквере свой плащ. Я закуталась в плотную промасленную ткань и сразу почувствовала приток сил. Накинула глубокий капюшон и продолжила свой путь.

Пальцы под плащем неуверенно теребили цепочку и амулет, который я так и не сняла. Остереглась это делать. Гниль сомнения продолжала разъедать мое сердце. Мне не хотелось верить в виновность Дала, но все говорило, об обратном. В голове сами собой начали всплывать мелочи, на которые я раньше не обращала внимания, точнее не хотела замечать.

Даже если его холодность можно списать на характер и нежелание демонстрировать свои чувства на публике, то как быть с его запретом на обнародование нашей истинности? Как быть с его тайными визитами к нам? Как объяснить теперь этот амулет, который не позволял нашей связи оформиться окончательно? Дал всегда находил достоверные причины для всего этого, но теперь они выглядели до нельзя странными и невнятными.

Какой скандал! Горько усмехнулась про себя. Главный королевский дознаватель решил избавиться от своей истинной руками наемных убийц. Этот факт не просто разрушит его карьеру, он перечеркнет все его будущее, как только я обнародую правду. Кулаки мстительно сжались.

Я не стану ничего скрывать!

О, лорд Даларт Вариот, вы еще не знаете, на что я способна. Вы хотели лишить будущего меня, а получится с точностью наоборот. Нужно только добраться до дома. Там все мои кошмары закончатся.

Представила, как я появляюсь на том самом приеме. Блистательная и прекрасная в своем гневе. Как удивленно вытягивается лицо у моего несостоявшегося жениха. Как я обрушиваю на гостей всю чудовищную правду. Как они выражают свой гнев и презрение на лорда, преступившего все мыслимые и немыслимые законы.

От такого он не сможет отмыться. Ни-ког-да. Да. Я так и сделаю. Пойду и расскажу все перед всеми. Прямо сегодня. И не побоюсь взглянуть ему в лицо.

Так я размышляла, на остатках воли передвигая ноги по неровной скользкой мостовой.

— Тварь! Мерзавец! Ненавижу тебя! — вдруг истерично закричала женщина прямо в отрытое настежь окно на втором этаже. Я как раз проходила под ним, и эти вопли заставили меня подпрыгнуть и испуганно вжаться в стену.

— Заткнись, Оранта! — грозный рык мужчины. — Нашла из-за чего истерики устраивать. Мы не истинные, чтобы хранить верность до гроба. Это мой дом. Кого хочу того и привожу…

Что-то громко разбилось. Потом послушался шум борьбы и еще один женский визг.

— Стерва! — верещала незнакомая женщина. — Отпусти меня, ведьма!

— Убирайся отсюда, шлюха! — прокричала на всю улицу незнакомая Оранта.

Соседняя дверь распахнулась и из нее торопливо выскочила женщина. Спешно накинула капюшон плаща на изрядно помятую прическу и скрылась в переулке.

Орната со своим мужем продолжили выяснять отношения, а я поплелась дальше. Ног уже совершенно не чувствовала. Только злость продолжала поддерживать во мне силы.

«Мы не истинные, чтобы хранить верность…» Слова, сказанные с издевкой, больно врезались мне в память. Я продолжала и продолжала их прокручивать в голове. Истинные… верность…

Значит, и Даларт думает так же. Истинность не означает любовь и верность. Просто удобное слово. Просто слово.

Бросить бы ему в лицо все его подарки, чтобы не думал, что так просто можно кого-то купить. Как он, наверно, смеялся над моими восторженными порывами.

Но ты ведь радовалась, принимая их. Благодарила. Искренне. Шепнуло мне мое подсознание.

Да. Радовалась. Да. Благодарила. Потому что думала, что они дарятся от чистого сердца. Больше не буду такой дурой! Не стану доверять так безоглядно никому.

Впереди послышалась какая-то суета и шум, словно я приближаюсь к оживленной ярмарке. Откуда она здесь, да еще в такой час. Мое любопытство толкнуло меня в том направлении. Толпа, это же неплохо. Там всегда легче затеряться.

Я завернула за угол и окаменела.

Напрасно я считала, что похитители отвезли меня в серый район города. Могла бы сообразить, что легче всего город покинуть из ремесленного. Дом, в котором меня держали находился прямо передо мной. Не узнать его было невозможно. Полностью лишенный крыши, он убого покосился, задевая стеной соседний дом, и собирался обрушиться окончательно. Вокруг него суетились стражники, что-то обсуждали многочисленные толпы любопытных зевак, ахали в стороне пожилые сплетницы.

И мне бы броситься туда, объяснить, что со мной произошло, попросить помощи, но беглый взгляд в сторону подъезжающего закрытого экипажа, перед которым стража торопливо расчищала дорогу, заставил замереть, а затем быстро вернуться за угол в спасительную тень.

Герб. Проклятый герб Вариотов, на лакированной дверце. Я знала кто там внутри. Знала и стремительно теряла всю свою решительность и напускную уверенность.

Первые эмоции схлынули, и включился холодный разум.

Мне нельзя с ним сейчас встречаться. Слишком опасно. И что я могу предъявить кроме своих слов и разрушенного дома? Только слова каких-то подозрительных наемников, которые только что отправились к предкам. Меня посчитают помешанной, а Даларт выйдет сухим из воды.

Нет. Меня это не устраивает. Нужен другой план. Я развернулась и спешно двинулась в другую сторону, стараясь не заметно обогнуть опасную зону.

Я скользила на цыпочках в тени, пока подозрительно знакомый голос не заставил меня замереть повторно.

— Что произошло, Гронк? Где девчонка? Это было простое задание. Как можно было его так провалить? Теперь эти лишние разбирательства угрожают всему нашему делу.

5. Подслушанный разговор

Я забыла, как дышать. Вскинула руки и зажала рот обеими ладонями. Потом вжалась в стену, отчаянно желая оказаться подальше отсюда. Я узнала голос. Я тысячу раз слышала его, когда провожала Даларта до дверей нашего дома, как благовоспитанная невеста. Его всегда ожидал высокий подтянутый адъютант с обязательным докладом, что экипаж подан и все проверено перед отъездом.

Его! Личный! Помощник!

Что он здесь делает? И кто такой Гронк?

Ответил ему грубый охрипший бас.

— Не знаю, что произошло. Крот и Шалый девчонку тихо забрали, пока мы хвост отвлекли. Там ничего сложного не было. Сюда они ее тоже спокойно довезли. Ждали ночи. Мы снаружи наблюдали, на всякий случай. Потом грохнуло и рухнуло все к проклятым богам. Никто не понял, чего случилось, но ни девчонки, ни наших людей мы так и не нашли. Тут стражники набежали. Дальше нам опасно было светиться. Отступили. Скорее всего, и нету там никого. Разметало всех на клочки, как и чердак. Девка эта ваша, стерва, с сюрпризом оказалась. Вы не предупреждали о таких деталях, — обвинительным тоном закончил незнакомец.

— Тон смени. Забыл с кем разговариваешь, Гронк? Это твои люди ошиблись и не уследили за девкой. Или сами спутали, что по незнанию. Я же предупреждал, чтобы сумку ее не трогали, — злобно прошипел адъютант.

Я ведь даже имени его не знаю, вдруг вспомнила я.

— Не понимаю, тогда, чем лорд не доволен. Днем раньше, днем позже. Девку все равно хотели в расход пустить. Это мы людей потеряли. Убытки понесли. Теперь новую базу надо будет искать.

— Не зли меня, Гронк. Ты прекрасно помнишь, что было приказано. Днем раньше… А то, что у нас был определенный план на нее ты забыл? Так я могу напомнить, но тебе это точно не понравится. Сам будешь оправдываться перед господином. И за девчонку, и за своих дурных людей, что не могут выполнить простое задание. Пришлось спешно выдвигаться и чистить за вами все следы. Мой лорд был очень недоволен...

Они резко замолчали, а я услышала тяжелые мужские шаги. Звук отскакивал от стен звонким эхо и убегал дальше в темный переулок.

— Гронк, — боги, я затряслась от этого голоса. Я его и во сне могла угадать. Даларт…

— Ты не выполнил свою часть работы. Я не терплю такую некомпетентность.

— Обстоятельства…

— Меня не интересуют твои оправдания. Ты не в первый раз подводишь меня, Гронк. Я терпеливо давал тебе шанс исправиться. Ты им не воспользовался.

Едва видимый отсвет от магической вспышки и глухой стук удара. От ужаса едва не вскрикнула, выдав себя. Пришлось прикусить палец и зажмуриться. О боги! Спасите меня, не дайте обнаружить!

— Избавься от тела и назначь приемника. Думаю, Вольт, будет отличной заменой. Не терплю неудачников, — властно отдал приказ мой жених.

— А что с девчонкой?

— Хмм… Эти ублюдки испортили нам всю игру. Милитана не успела сыграть свою роль. Что ж, придется менять весь план. Расследование не должно затянуться. Постарайся быстро его свернуть. И нужно придумать причину ее пропажи. Что-нибудь убедительное. Нельзя, чтобы это связали со мной. Подбросишь записку с ее признанием в бегстве от навязанного брака. Пусть думают, что влюбленная дурочка скрывала своего настоящего возлюбленного и поэтому сбежала из дома.

— А потом невинная одинокая красавица случайно встретила бандитов в темном переулке и стала их жертвой. Я понял, — продолжил адъютант. Они весело хохотнули, словно от удачной шутки и я услышала их удаляющиеся шаги.

Боги! Неужели это правда? Какое же он чудовище. Почему я раньше этого не замечала? Глупая влюбленная дурочка! Последние надежды пали под натиском таких неопровержимых фактов. Отчаянье разрывало грудь, вонзалось острыми когтями в плоть и оставляло незаживающие борозды на сердце. Хотелось завыть от бессилья.

Как он мог? За что? Я ведь не навязывала себя! Не требовала ничего, понимая, что не оправдываю высоких ожиданий такого мужчины. Наши встречи и свадьба — это была полностью его инициатива. У нас можно отказаться от истинной. Это не приветствуется в обществе, но высшему лорду бы такое простили. Но убийство? Как он решился? Для чего?

— Где оно? — вдруг послышались новые голоса.

— Да, вон, лежит. Хряк тяжеленный. Так и брюхо надорвем.

— Не ясно, что ли? Надо убрать его до обхода стражи. Они сейчас быстро набегут проверять тут все после того переполоха. Начальник стражи лично заявился и дрючил их сейчас.

Я слышала их ругань и натужное кряхтение, когда они оттаскивали тело своего бывшего вожака, и понимала, что мне тоже необходимо, как можно скорее исчезнуть отсюда, пока кто-нибудь из стражи не явился проверять этот закоулок.

Мне нужно бежать. Вот только куда?

Позже решу. Когда окажусь подальше от этого места и от Даларта.

Пошатываясь от пережитого потрясения, я побрела опять в темноту. Можно было, не боятся нападения. Все бандиты разбежались от такого скопления озлобленных выговором стражей. Опасней для меня было как раз сейчас попасться на глаза кому из защитников правопорядка.

Что же мне делать? Я шла, не задумываясь, но потом поняла, что целеустремленно двигаюсь в сторону центра города. Пойти домой? Дома мне точно обрадуются. Мама, наверно, уже все глаза выплакала. И Аргос, мой отчим, поддержит и постарается утешить. Он хоть и суровый с виду, но всегда заботился о нас с мамой.

Но как я им скажу про Даларта? Как все объясню? В порыве мести, я много всего себе напридумывала, не просчитывая последствия своих поступков. Пора повзрослеть. Никто не поверит мне без доказательств и надежных свидетелей. Скорее я подведу всех дорогих мне людей под удар. Даларт только что доказал, что способен на самые жестокие и отвратительные поступки. Он убийца!

Я должна придумать другой план, чтобы спастись самой и не подставить свою семью под его гнев.

Но сперва… Для начала мне нужно избавиться от одной вещи. Пальцы снова нащупали и до боли сжали проклятый амулет.

6. Ведьма

Я знала куда идти. Никогда не думала, что мне пригодится это знание, но насмешница судьба, видимо решила, что раздала мне слишком много подарков в последнее время.

Я уверенно свернула в Печатный переулок, прошла два квартала, затем повернула на неприметную Хмельную улочку и тихо постучала в массивную дубовую дверь самого обычного одноэтажного домика с забавным флюгером на крыше в виде черного кота.

Я точно знала, что хозяйка еще не спит. Самое главное, чтобы она была одна, а не принимала очередного клиента, прибегнувшего к ее помощи, как к самому последнему шансу. Я тоже была одной из них. В моем случае, это действительно последний шанс. Спастись и начать новую жизнь, без отягощающего бремени истинной связи.

Амулет долго не прослужит без подзарядки. Самостоятельно я его не активирую. Тут требовался либо маг с большим резервом, либо крупный магический кристалл, заполненный под завязку. Ни того, ни другого у меня в данный момент нет. Даларт всегда сам заряжал амулет при очередной встрече.

Только ведьма могла мне помочь. В Храме меня и слушать не станут без моей пары. Там потребуют согласие обеих сторон. Ведьма Гарси же помогала тем, кто собирался разорвать связь в одностороннем порядке. А еще она варила приворотные зелья, на которые покупались только совсем темные крестьянки или недалекие обитательницы нижнего города.

Мы тогда с подружками на первом курсе, именно поэтому и разыскали эту секретную лавочку. Хотелось проверить сработает или нет волшебная настойка. Глупые были, азартные. Эксперимент вышел неудачным, мы посмеялись над доверчивыми простушками и больше к этой теме не возвращались.

Кто же знал, что мне, теперь уже дипломированному магу, потребуется помощь старой карги Гарси. Еще вчера я бы посмеялась над тем, кто бы просто предположил такую чушь. А сейчас сама нетерпеливо ожидаю за дверью, надеясь на чудо.

Наконец, послышались шаркающие шаги и дребежащий старческий голос спросил:

— Что надо?

— Я от Талвины, цветочницы. Мне нужна настойка от жара, — произнесла я условную фразу, надеясь, что через столько времени она еще сработает.

— Талвина? Ах, да! Талвина! — вдруг обрадовалась старуха.

Щелкнул замок. Дверь скрипнула и отворилась.

— Чего стоишь? Проходи скорее. Сквозняк только от тебя, — недовольно прошамкала ведьма, отступая в сторону.

Я переступила порог в блаженное тепло и облегченно привалилась к стене. Только сейчас поняла, насколько же я замерзла и устала.

— Что? Совсем все худо? — озабоченно спросила Гарси.

Я только и смогла измученно кивнуть.

— Проходи, проходи, милая. От чая, небось, не откажешься. Потрепало тебя, я смотрю знатно. От меня-то чего хочешь?

— Не откажусь… — тихо ответила, усаживаясь на потрепанное старое кресло, что ведьма заботливо придвинула к камину. — А хочу… Помощи прошу… Связь истинную разорвать хочу.

Гамси подала мне простую глиняную кружку с горячим чаем и оценивающим взглядом прошлась по моей фигуре.

— Вона что нужно… — прицокнула она языком. — Не магичу я больше, милая. Не помощник я тебе в этом темном деле. Истинные нам богами дадены. Нельзя их волю оспаривать. Беда будет. Травки могу от хвори какой посоветовать, али продать. А с ритуалами больше не связываюсь и тебе не советую, милая.

— Что? — я поперхнулась чаем и с возмущением уставилась на явно забавлявшуюся надо мной старуху.

— Что слышала. И не проси, не магичу, — поджала она недовольно губы.

— Но… вы не поняли. Я могу заплатить. Хорошо заплатить, — у меня задрожал подбородок от обиды на проклятых богов и острого разочарования. Я и не подумала, что делать, если ведьма откажет.

— Не реви, — строго прикрикнула на меня Гарси. — Не подействует. Думаешь, мало тут ходит девиц, подобных тебе? Все на жалость давят. Разорви, да разорви им связь, — передразнила она кого-то.