Заноза в драконьей лапе

Глава 9

– Кто посмел нарушить мой покой?! – низким грудным голосом, от которого заколыхалось пространство, вопросила Ведьма.

На пороге робко застыла невысокая миловидная девушка.

Сглотнув, она несмело шагнула в лачугу.

Шагнула – буквально. Дрожащими пальцами прошлась по мокрым волосам, выжала подол намокшего платья. Проверила маску на поясе.

Я вытаращилась во все глаза: Коралл по-прежнему парила в водном пространстве. Гостья же дышала! Бледная, как полотно, – видно, досыта накормила Плесень и до колик развеселила истуканов-демонов, – она жадно хватала ртом воздух.

Наконец, несмело зашла внутрь. Шарахнулась от скелетов угрей с горящими глазами, от щупалец с присосками, которые жили своей жизнью: бессовестно любопытничая, лезли изо всех щелей, клубились вокруг гостьи змеями.

Спотыкнувшись о корни щёлкнувшего перед её лицом зубастой пастью плотоядного цветка, гостья побледнела ещё сильнее, хотя серьёзно, некуда было, и даже дышать перестала.

– Меня зовут Услана, – запинаясь, пролепетала она. – Я дочь торговца чёрным деревом… для кораблей…

Шумно выдохнув, девушка замолчала.

В голосе Морской Ведьмы грохотали водопады, из-под полуопущенных век искрили молнии.

– Что же тебе нужно от меня, дочь торговца?

– Любимый охладел ко мне… – пролепетала та, теребя мокрую маску на поясе. – Стал поглядывать на сторону. А всё горгоны. Наглые, беспринципные, грубые! Они приехали на корабле вместе с делегацией Скатов… Не стыдятся в открытую зазывать мужчин.  А ведь у нас свадьба сговорена…

– И ты хочешь приворожить жениха, – хмыкнула Коралл.

– Да! – С неожиданным пылом топнула ногой девушка. – Пусть смотрит только на меня! А я на нервах вся… лопаю и лопаю цукаты… и засахаренные орешки… и пирожные… целыми днями. Скоро в дверь не пролезу! А всё эти горгоны противные…

– Ну-ка… – Задумчиво пробормотала Ведьма.

Одно из щупалец бесцеремонно примкнуло ко лбу девушки. Та вздрогнула, но устояла. Жадно зачмокала присоска – и по щупальцу побежали коралловые искры. Прикрыв веки, Ведьма замерла. Лицо её превратилось в застывшую ализариновую маску. Застыла и девушка. Показалось даже, что она без сознания, и не падает исключительно благодаря любопытным тентаклям.

Спустя какое-то время Коралл открыла глаза и бесцеремонно встряхнула обмякшую гостью.

– Плату принесла?

Дрожащими руками та положила в щупальце звякнувший мешочек.

Взвесив его, Ведьма хмыкнула.

– Годится.

Гостья воспряла.

– А это п-правда, что у вас есть волшебное зеркало, которое делает прекрасной навеки? – Заикаясь, спросила она. – Я тогда и дальше смогу конфеты трескать…

Ведьма нехорошо улыбнулась.

– Каждый вопрос не по делу – плюс двести монет к оплате.

Зажав руками рот, клиентка поспешно замотала головой.

– Для колдовства мне понадобится три твоих волоса, – пояснила Ведьма заойкавшей и отпрянувшей от полезших в волосы щупалец девушке.

Завладев необходимым, Ведьма тут же приступила к колдовству. С затаённым дыханием я приготовилась наблюдать, впитывать, не упуская ни единой детали, – всё-таки не каждый день случается наблюдать саму Морскую Ведьму за работой, – однако меня постигло разочарование. Щупальца – быстрые, гибкие, подвижные – мельтешили с запредельной скоростью, ловко управляясь со склянками, кошмарными ингредиентами и заклинаниями – последние проступали вокруг в виде светящихся знаков и символов, закручиваясь в сложные паттерны и светящиеся вихри.

– Всё. – Ведьма протянула ошеломлённой девушке три закупоренных розовыми пробками раковины.

– Здесь эликсир. – Пояснила она. – Он придаст тебе сил на забег вокруг острова.

– Забег?! То есть бежать надо?

– Ага. – Хихикнула Ведьма. – Побежишь, как миленькая. Иначе волшебство не подействует. Обежать нужно весь остров, поняла? Пропотеешь хорошенько, и все наеденные тобой бифштексы с отбивными с боков сползут.

– Да я в аллегорическом смысле! – Прикрикнула она на оторопевшую клиентку. – Дальше слушай. Этим кремом натрёшься накануне свидания. А вот в этом флаконе зелье…

– Приворотное? Ему?..

– Ещё чего! – Возмутилась Коралл. – Сама выпьешь! После того, как кремом натрёшься. Ну, чего застыла, глазами хлопаешь. Иди. Вот, возьми росток плотоядной водоросли – демоны на обратном пути не тронут… Кыш, говорю, отсюда!

Бессвязно благодаря и чуть ли не кланяясь, клиентка удалилась. В побелевших пальцах она сжимала добычу. 

9.2

***

Улыбнувшись ей вслед, Коралл щёлкнула пальцами.

Зеркала мгновенно поменялись местами и всё вернулось, как было.

– Вы дали ей феромонов!  – Воскликнула я, вываливаясь из зазеркалья. – Притом её собственных! Умно̀! И спортивный энергетик, для похудения!

Изящная бровь Ведьмы приподнялась.

– Феро… чего?

Пришлось пояснить.

– Приготовили крем, который, хм… усилит её природную притягательность! И спорт-эликсир, ну, который для забега. Кстати, не такая уж она и мямля, как прикидывалась. За жениха готова даже горгонам глотки грызть.

Коралл улыбнулась. Она смотрела на меня с весёлым любопытством.

– Дурёхе не хватает уверенности. Но вообще, ты права, она бойкая.

– И зелье. Оно ведь не приворотное?

– Зачем приворотное? Жених и так влюблён в неё по уши. Ни на какую другую горгону не променяет. Девчонку просто лихорадит перед свадьбой.

– Тогда что за зелье?

– Я же сказала – ей не хватает уверенности. Тебе стоит быть внимательнее.

– Хм… – Протянула Ведьма после паузы. – А ты не так проста, как кажешься.

Я пожала плечами.

– А у меня в принципе много сюрпризов, включая высшее медицинское образование и бесценный опыт работы с нашими, земными горгонами. А ещё оптимизм и упорство.

– Твои знания я считала сразу же, стоило тебе войти. Вот, видишь, они на кристалл записаны?

Я послушно склонилась над розовым стразом и голова тут же закружилась от мириады знакомых букв. Буквы складывались в слова, слова в предложения… страницы… стоило разглядеть знакомые конспекты и файлы, как голова пошла кругом и я, покачнувшись, бессильно рухнула на живой коралловый пол.

– Эй, ты чего творишь, злыдня?! – Бросился ко мне перепуганный Осьминожка, и принялся помогать подняться. – Да я тебя за хозяйку!..

–  Остынь, психованный. А ты, Маришка, не жадничай, мне любопытно с иномирскими знаниями ознакомиться. В этакой-то скукотище…

Она тяжко вздохнула и произнесла уже серьёзно.

– Знания твои тебе здесь не помогут. Другой мир, другие законы существования. Тебе с собственной магией совладать надо, а для этого не ум нужен, а сердце.

– То есть дипломчик мой, кровью-по̀том-ночами-бессонными-выстраданный и весь бесценнейший опыт мурене под хвост? – искренне возмутилась я.

Голова всё ещё немного кружилась.

Коралл вгляделась в кристалл.

– Хм… не думаю. По мере овладевания магией и знания сгодятся. Не все, правда. Всё-таки здесь тебе предстоит иметь дело с иной материей. Но что-то, думаю, подойдёт. Пожалуй.

– Вот и ладненько, – воспряла я. – А с магией разберусь, не сомневайтесь. Кстати, раз уж я здесь по Булиному настоянию, может, свяжемся с ней?

– Не здесь! – Раздражённо вздрогнула всем телом Коралл. Поморщившись, приложила пальцы к вискам. – Не могу я! Серьёзно. Не могу вам помочь.

Испугавшись, что Ведьма сейчас выдворит меня, как давешнюю клиентку, я попросила:

– Расскажите о Буле, пожалуйста. Я, как выяснилось, совсем её не знаю… Она всегда была скрытной, замкнутой даже. Из всей семьи общалась только со мной. У родителей с ней всегда были натянутые отношения… И о чём она вас просила? В чём вы помочь не можете? Расскажите, пожалуйста, я сама всё сделаю.

– Да что ты говоришь, – хмыкнула Ведьма, невесело усмехнувшись. – Сама… Да не сверкай ты так глазами, Мариш. Сама не представляешь, под чем подписываешься. Хорошо, расскажу. Только сразу предупреждаю: весёлого в этой истории мало.

– Если это то, о чём я думаю, и правда, мало, – подтвердил внимательно слушающий Рыб.

***

9.3

– …Когда Фиона полюбила в дракона и ушла на сушу, её попытались убить. Но умирать ей было рано – мне удалось помочь ей сбежать. Её возлюбленный исчез сразу после её побега. Даже память о нём стала считаться преступлением. У нас с Фионой оставался один выход: спрятать её в мире без магии, где ни один артефакт не отыщет. С помощью Зеркала Судьбы я отправила её в один из таких… Путь обратно возможен. Через кровь… Вот только кровь Фионэль в мире без магии утратила силу. Так что она не годится. Ты могла бы помочь, твой потенциал не был раскрыт. Ты ведь единственная девочка в её роду, верно?

Я потрясённо кивнула.

– На это Фиона и рассчитывала. Что доберёшься до меня – твоё появление в нашем мире я ощутила… – Ведьма неожиданно улыбнулась. – И, насколько понимаю, не только я…

Вспомнив некие пылающие неподдельной страстью глаза с узким кошачьим зрачком, разметавшиеся по скале огненные локоны, властные крепкие объятия, из которых не хочется вырваться я раздраженно передёрнулась.

– У тебя любопытная магия. – Продолжала тем временем Ведьма. – Ведовство мары, Песнь Сирены, но не только… То, что ты пока её не раскрыла, мешает мне разглядеть… Сильная кровь, – она уверенно кивнула. – Ты могла бы помочь Фионе вернуться.   Только вот… Зеркала Судьбы больше нет.

– Как – нет?!

– Разбито, – грустно ответила Ведьма. – Исчезновение Морской Царевны повлекло за собой войну между Морем и Небом. Владыка Аолфей лишился любимой дочери из-за драконов. Невозможно вообразить всю глубину его ярости! Столько городов стёрто с лица земли, столько островов потоплено, ты не представляешь… За то, что помогла Фионе сбежать, досталось и мне. Видишь ли, до поры любовь русалки и дракона хранилась в тайне. Фиона виделась с возлюбленным на моих атолловых островах. В гневе Аолфей потопил их все, до единого, а меня заточил в Щели. Но это ещё ладно… артефактов, бесценных, в прямом смысле бесценных, до сих пор жалко…

Коралл шмыгнула носом.

– Тааак, – голосом, ничего хорошего не предвещающим, протянула я. – А Зеркало Судьбы… случаем не его заслуга?

Ведьма прищурилась, поджала губы.