Помоги проекту - поделись книгой:
Я стряхнула с себя остатки требухи и ошмётков и в свою очередь, поинтересовалась:
– А если она просила, неужели сложно было встретить по-человечески?
Изящные брови красавицы поползли вверх.
– Это как же?
– Обязательно вот это вот всё? Коридор Страхов, демоны в камне, говорящая Плесень?
Ведьма пожала плечами.
– Правила для всех одни. Исключений ни для кого не делаю. Нужна помощь Ведьмы – докажи, что достойна.
– Доказала? Или ещё что-нибудь требуется? Горбылью там проорать или на карачках под креслом проползти?
Вместо ответа Ведьма хмыкнула.
Оплетя меня розовым щупальцем, она ловко извлекла из-за спины (хм) Рыбёха. Тот уже вновь стал осьминожком и, пуча глаза, жалобно вздыхал. Правда, из щупальца с аккуратными присосками вырываться не спешил. На него Ведьма смотрела с весёлым изумлением, будто неожиданно встретила старого знакомого.
Продолжая разглядывать моллюска, она проговорила задумчиво:
– Вижу, ты девочка бойкая и хваткая. Самого Художника не устрашилась освободить… Хочешь совет?
– Если не очень дорого, – нашлась я, вспомнив предупреждение Рыбка.
8.2
Красавица хохотнула.
Я напряглась.
– Голос, если что, не отдам.
– На кой мне твой голос? – Фыркнула Коралловая Ведьма. – Поначитаются сказок… Эх. Если б тебе принц был нужен…
– На кой мне этот гад?! – Возмутилась я, чувствуя, как помимо воли, краснею. – У него вон, невеста есть…
Коралл хмыкнула.
– Невеста не стена, подвинуть можно. Так вот, если бы тебе приворожить его нужно было бы, тогда, конечно, другое дело. Посодействовала бы…
– Пошёл он. – Передёрнула я плечами. – Вы по части Художника что-то хотели посоветовать. Сразу предупрежу: платить мне за совет нечем. По крайней мере, сейчас.
Ведьма неожиданно подмигнула Рыбку, который с интересом прислушивался к нашей беседе.
– Нет уж. – Улыбнулась она. – С Художником связываться – себе дороже. Потому по его части совет бесплатный.
Я с интересом уставилась на вновь превратившегося в моллюска Художника. Что ж это за особь такая? Сирены, вон, за него чуть не прибили. Ведьма, опять же, «не связывается»… Под её пристальным взглядом Осьминожка скромно потупился и завздыхал. Не то горестно, не то ехидно. И, по своему обыкновению, то ли хихикал, то ли всхлипывал, кто его разберёт…
– Не корми его.
Отреагировали мы с Художником одновременно.
– Что, совсем?
– Хорошо, что не ты моя Хозяйка, Коралл! Я б к тебе в кабалу ни за какие коврижки не пошёл!
Выпаливая эту гневную тираду, Рыб смотрел мне за спину – там как раз располагался небольшой хрустальный столик на длинной ножке. На прозрачной раковине-блюде горкой были выложены аппетитные на вид плоды на такой же аппетитной водорослевой подушке...
– Потому что фиг тебе, а не коврижки, – хмыкнула Ведьма, проследившая его взгляд. – Вырвался, значит, на свободу, поганец. Ну… что сказать… поздравляю… будет теперь в наших водах весело.
– Это вы о чём? Буль-Буля очень разозлилась, когда я его освободила, не да что уж теперь…
– Ой, не слушай её, хозяйка! – Вывернувшись из щупальца и зарывшись носом мне подмышку, щекотно зашлёпал губами Рыбёх. – Она, может и вовсе из ума выжила, в её-то возрасте, да в Щели этой!
– Я тебе дам, выжила! – замахнулась на Рыбка Ведьма и тот, мгновенно трансформировавшись в Осьминожку, ловко прикрылся моими локонами. – Совсем охамел на свободе, да?
– Да ладно тебе, Коралл. – Пробулькал нахал примирительно. – А если ты в здравом уме и твёрдой памяти, помоги девочке…
Безупречно чистый лоб Ведьмы прорезала морщина, а изящные кулачки упёрлись в стройные коралловые бока.
– Ты мне на память не пеняй, пакостник! И за девочку уже без тебя попросили…
– Бабушка, да? – решила я присоединиться к беседе. – Только она оказалась прапрапра… Булей, в общем.
– Фионэль… – задумчиво произнесла Ведьма и вздохнула. – Принцесса Фионэль… Первая Красавица Всех Семи Морей…
Взгляд Ведьмы затуманился, голос журчал совсем тихо. В нем звучали новые, тёплые нотки.
– Ещё и умница… Да… Истинное Украшение Океана. Любимая дочь Владыки Семи Морей, которая столь глубоко его разочаровала… Славные были времена, чего уж…
Коралл замолчала. А когда заговорила снова, взгляд заметно потускнел, голос звучал глухо.
– С тех времен многое изменилось, малышка. Ничем помочь ни тебе ни бабке твоей не могу.
8.3
– Ты это! – Возмущённо пискнул Рыб. – Не увиливай!
И вот когда-когда, а сейчас я была согласна с Художником, кем бы он ни был. Я за просто так, выходит, через Щель эту поганую продиралась?
Ведьма только отмахнулась.
– Да кто увиливает? Ты вообще соображаешь, что несёшь, оболтус…
Внезапно она осеклась. Замерла, прислушиваясь.
– Тааак, – протянула после долгой паузы. – Вы пока вот что… вот здесь отсидитесь…
И махнула рукой в сторону расписной ширмы.
– Из-за хвоста, да? – с понимающим видом поинтересовался рыбёх.
Я с недоумением уставилась на свой Хвост. Во всех отношениях прекрасный. Тот, заметив, что владеет моим вниманием, воспрял, выгнулся, расправил плавники. Принялся шевелить ими, перебирать, будто пальцами, складывая то в одну фигуру, то в другую… вдруг изогнулся каким-то ловким образом и коснулся моего виска.
– Ай! Ты чего!
Сознание заполнилось бликами, невнятными образами, где-то глубоко внутри зазвучала Песнь… Тело же при этом вытянулось струной, завибрировало… и не сказать, чтоб это было приятно!..
В итоге я раздражённо отмахнулась от Хвоста – и в тот же миг всё вернулось на круги своя.
Хвост покачал плавником, изображая вздох и помахал Ведьме! Мол, видишь, с чем приходится иметь дело!
– Да вижу я, – кивая, ответила Ведьма Хвосту(!). – Не в ладах пока девочка со своей магией… Ничего, освоится. Терпение, терпение, мой друг.
– Эм… я начинаю чувствовать себя здесь лишней.
– Да погоди ты, Мариш! Спрячьтесь, говорю, пока со своим Художником. Дело у меня. Неотложное. А после поговорим.
– Я с хозяюшкой любимой-ненаглядной-обожаемой-щедрой-в-отличии-от-тебя-злыдни-бесчувственной-скряги-жадины-жадобы куда угодно, хоть в Щель!
– Ну уж нет! – Осадила я ластящегося ко мне, как кот, Рыбёха. – В Щель обратно захотел! Забыл уже, как меня подставил?!
– Подставил?! – Возопил Рыбёх. – Да я тебя спас!
– Спаситель фигов…
– А ну, тихо! – Рявкнула Ведьма. – Быстро за ширму, а то я за себя не ручаюсь! У меня клиентка на подходе!
И снова мы с Рыбёхом затараторили одновременно. Правда, Ведьму послушались. Послушно юркнули за ширму. И выглядывали теперь из-за расписных краёв с разных сторон.
– Клиентка? Ой! Как интересно!
– Так это точно не из-за хвоста? – голос Рыба был серьёзен.
– Да блин! Причём тут мой Хвост?
Коралл устало вздохнула, но поняла, что мы не отвяжемся и раздражённо пояснила:
– Да я не твой Хвост имела ввиду! Он, кстати, пытался тебе подсказать, не вышло. Ты за собой гостей привела! Сирены у Щели караулят, до зубов вооружённые, злее заключённых демонов! Ждут, когда обратно пойдёшь. И ладно бы только сирены! Драконы ещё! По крайней мере, один… Но точно сказать не берусь, щит мощный...
– А ты, похоже, и правда, не совсем спятила! – с уважением покивал Осьминожка. – Вот и я заметил! Не понравился мне его запах…
– Вот ты поганец! – бросила ему Коралл и пояснила уже мне, в ответ на мой вопрос, какие ещё драконы: – Глубинные, похоже! Те, что на Дне Мира обитают. И в наших Водах не появляются… Ещё клиентку мне спугнут. Всё, брысь!
Стоило нам спрятаться, расписная ширма принялась терять плотность. Из-за тающей преграды мы принялись с интересом наблюдать за Ведьмой.
Плавным движением она подманила к себе два зеркала, висящих прямо в водном пространстве, по разным сторонам комнаты, после чего одним резким пассом поменяла их местами.
– Вау! – Вырвалось у меня непроизвольное. – Просто слов нет, какое ВАУ!
– Так-то хозяйка! – С гордостью поддакнул с энтузиазмом наблюдающий Рыб. – Водная магия рулит! А уж Зеркальная… кстати, у вас, у мар, она в крови. Ты не переживай, освоишься под моим чутким руководством! Уж вместе мы понаделаем делов… хе-хе…
Рыб продолжал тараторить, но мне было не до его трескотни.
Просто – было от чего дар речи потерять. Реально, было.
Уютный розовый домик с окнами вместо стен чудесным образом преобразился. Впрочем, кто-то поспорил бы по поводу определения «чудесный»...
Теперь это была… Лачуга. Дыра, берлога.
То самое Ведьмино Логово, которым пугают детей.
Тёмная каменная пещера, увешанная связками рыбьих (я, если честно, не сильно вглядывалась, берегла нервы) и не только скелетов, оплетённая подвижными водорослями, с цветками-головками, очень напоминающими хищные плотоядные растения (только куда более жуткие), со склянками-сосудами в скале – с заключёнными в них жуткими мигающими глазами и живыми, злобно шипящими жижами.
Лёгкая ширма весёлой расцветки исчезла.
Мы с Рыбком-Художником находились в зазеркалье.
Невидимые с той стороны, – не знаю, как, но я поняла это сразу! – с бесплотными, прозрачными телами… мы продолжали жадно впитывать результаты преображения.
Потому что разительнее всего оказалась перемена, произошедшая с хрупкой, утончённой красавицей Коралл.
Вот теперь передо мной и вправду была Морская Ведьма.
С потемневшей, ализариновой кожей и горящими в темноте глазами – она величественно царила посреди картинки из фильма ужасов в окружении тёмных, заполнивших всё пространство щупалец.
Поделиться книгой: