Помоги проекту - поделись книгой:
— И золото тут у тебя… как у дракона! Зачем тебе столько? И где ты его взял?
— Во-первых, ты мне выдвигаешь какие-то обвинения? — дождался отрицательного покачивания головой, — Нет? Значит, я не обязан отвечать на такие вопросы. Но первый и последний раз прощу тебе бесцеремонность, видимо, служба накладывает свой отпечаток, — здесь она недовольно поморщилась, — Сегодня я только с эльфов взял миллион золотых в векселях трофеями, не считая их украшений и прочего, еще ставил на себя деньги во время поединков. И ходил в банк. Клянусь кровью! — пламя зафиксировало честность ответа, — Далее, золото мне необходимо, только в Демморунге мой управляющий нанял больше двух сотен человек рабочих. У меня строительство на строительстве. К концу сумеречной ночи постоялый двор с имперским статусом должен быть запущен. Во-вторых, — сам отслеживал ее эмоции, — Может ты перейдешь к делу? И будешь прилл? — спросил у нее, проявляя гостеприимство.
Заметил, как вампирша вновь осмотрела все вокруг, не хуже, чем рентгеном просветила, но теперь уже оценивала обстановку. Смотри-смотри, для тебя старался. Самое главное, если пройдет проверку жрец, то завтра можно вообще ни о чем не беспокоиться.
Если нет… Только убивать и уходить, другого выхода не видел. На мне сейчас грехов висело на четыре четвертования и неоднократного снятия кожи по имперским законам. Такое никто не сможет замять.
— Прилл можно, — согласилась та, затем подумала и добавила, — Не изумляйся, я же не обращенная, а истинная, поэтому живая, со всеми присущими слабыми и сильными сторонами. Да, и в гробу я не сплю.
— Я вроде бы ничего не говорил и…
— Мальчик, эти вопросы у тебя в глазах написаны, — вот уж, действительно, прочитала, так прочитала, — Да, чтобы тебя не коробило такое обращение, мне пятьдесят шесть лет.
— У меня до конца не проснулась память крови, но уверен, я тебя старше. По поведению ты девчонка еще.
— А я такая и есть. Наша раса до перехода за Грань живет по пятьсот-тысяче лет, затем сколько угодно долго. Я думала ты читать неплохо умеешь, говоришь вроде бы складно, — глазами показала на азбуку.
— Правописание повторяю. А до активации заклинания «памяти крови» даже букв не знал. Так что тренируюсь, чувствую, надо и пригодится. Вон и газет поэтому купил. Слог заметно отличается от книжного.
— Заучился даже про сон позабыл? — вопрос с подоплекой.
— Нет, передача силы и крови не дает. Вчера на сорок минут смог сомкнуть глаза. Остальное время учился, тренировался.
Вроде бы расслабилась, ин Наороста не почувствовала, аура Волчицы, похоже, исчезла. Нормально. Но я не терял бдительности, как и готов был действовать в любую секунду, бить на опережение. Давно наметил, как лучше гасить гостью, от которой улетело, когда она сделала глоток прилла:
Вот оно что. Дело в некой ауре. Почувствовала мое напряжение, которое вроде бы старался не выказывать, но истолковала его неправильно, и надо запомнить — вампиры угрозу чувствовали интуитивно. Девочка же по краю ходила, вместе с ее сопровождением, а выводы сделала совершенно другие. Или играла со мной? Чтобы я успокоился, расслабился, а потом самой нанести удар?
— Ты до сих пор не сообщила причину, по которой я понадобился среди ночи. Не спорю, беседовать с красивой и умной женщиной даже без романтики, одно из лучших времяпровождений. И я бы был безмерно рад, если бы не являлся главой Дома и на мне не висело множество обязательств, которые заставляют тренироваться, учиться, готовиться, — напомнил я.
— Меня интересует… — заминка была едва заметной, но все же мадам даже не продумала изначально зачем я ей понадобился, — Ты ведь присутствовал в Черноягодье во время жертвоприношения?
— Да, и рассказал о данном факте лэргу Турину и Малому совету Родов, в результате причастные были наказаны, верховный жрец сменен.
— А ничего не почувствовал, когда Мара приняла подношение? Ведь ты с богами разговариваешь?
— Нет.
И минут пятнадцать обо всякой ерунде спрашивала. Многие вопросы были с двойным дном. Но в целом ничего критичного.
Да, прогулка выдалась познавательной, а когда вампирша ушла, то обнаружил на себе метку, которую не стал снимать. Дальше занимался делами. Грузил тирков. Укладывал вещи. Ожидал нападения эльфов, но они себя не проявили. Даже странно.
Тайники Дангжана так и остались нетронутыми. Впрочем, пролежали там ценности не один месяц или год, пролежат и еще. Если не последний день живем, то доберусь до них. Денег же пока на оперативные расходы хватало…
…Когда мы подъехали к площади, то оттуда уже доносился рев сотника, который обещал убить какого-то «мрочьего барана». А я успел проинструктировать демонессу и Норга по поездке за солью, до этого воина относительно действий сегодня. Получил от Амелии эликсиры, настойки и порошок, а также набор с целебными средствами. Она с крайней брезгливостью мазнула взглядом по луке седла, с которой свешивалось ожерелье из эльфийских ушей.
— Еще раз повторяю, меньше пользуйся целебной магией. Даже аурой Ихора. Да, она предназначена для детей аристо, но вреда от нее в твоем случае больше, чем пользы, — ворчливо дала напутствие. Потом передала мне исписанные листы, которые я сложил пополам убрал в специальный подсумок. Если и была недовольна вчерашней экзекуцией, то сегодня никак не подавала вида.
В обществе дер Ингертоса снял с себя метку вампирши, которая от «Призрачного ворона» или не обнаружила, или тоже обманывала мою бдительность. А мага дождался, чтобы у нее сложилось впечатление об его контрдеятельности, а не о моей.
Да, одно дело читать скупые строки отчета — «куплено то-то», «столько-то», при этом недостатком воображения я не страдал, но видеть ровные ряды принадлежащих тебе телег, арб, повозок, кибиток, фургонов и дилижансов, как и перевозимые для тебя грузы, нанятые сотни людей — возникала гордость от хорошо проделанной работы. Хотя, если быть откровенным, то на все про все затратил меньше, чем стоимость артефактов у меня на одной руке. Гшундары, которых забрал из поместья Брукус, тоже не остались без поклажи.
— Завтра еще обоз вместе с Хитрым Джиллом Кевин направит, часть транспорта из этого, кроме того, который отправится за солью, вернется и еще успеем рейсов семь сделать до сумеречной ночи. По дому и строительству все понял — магу сообщил, он поворчал, но сделает.
Отлично. Сейчас тебе еще забот прибавим.
Я уже вычленил взглядом старосту, суетившегося возле волчьего обоза. Отметил и то, что собрали они транспортные средства с миру по нитке, часто старые, разномастные, не верилось, что многие из них переживут дорогу до Черноягодья. Деньги деньгами, но они далеко не всегда все решали.
Заметил с десяток незнакомых Волков поодаль, рядом с ними крутились Кречеты и Орлы, а парочка Тигров переговаривалась с абсолютно незнакомыми Медведями. В сторону них сорвался «Закатный скорп».
Меня эти деятели окинули ненавистными взглядами. Еще три дня назад, я бы их поприветствовал с довольной улыбкой, а сейчас мазнул презрительно взором, как на нечистоты взглянул. Для аристо даже тотемные всего лишь чернь, а уж для древнего — тем паче. Распалил их нормально, едва пар из ушей не повалил. Если это ликвидаторы, то думать станут меньше, действовать больше.
Подъехал к старосте. Тот стоял возле двух телег с незнакомым мне мелким и плюгавым мужичком, вот только вид ни о чем не говорил, деятель был опасным донельзя. Кром жестом отослал его. Я же спрыгнул из седла. Подошел. Активировал сферу безмолвия.
— С моей стороны сделка завершена. Дангжан мертв. Клянусь кровью! — Кром хищно осклабился, смотря на пламя, объявшее мой кулак, перевел взгляд на серьгу и кинжал, небрежно брошенные на тент старой телеги перед ним, но затем помрачнел.
— Это хорошая весть. Надеюсь, он помучился? — а в голосе и затаенная надежда, и такой же страх.
— Нет, умер быстро. Я не стал рисковать. У таких людей обычно нюх, как у матерых волчар, но поговорить с ним хотелось бы, — от моего безмятежного и мечтательного взгляда староста как-то подавился в начале фразы и потерял к бандиту интерес:
— Мгмх… Понятно. Но свою часть уговора ты выполнил. Участки твои. Остальное будет, как и договаривались. Свидетельствую! — приложил кольцо-идентификатор к обоим договорам, вроде бы, как задумался, а затем спросил, — Айлу к себе в род примешь?
— Пока еще не решил.
— Хорошо. Сегодня к ночи или завтра к полудню передам список артефактов, — неплохая и красивая подводка для выяснения моих планов.
— Может и не получиться. Поговорю сейчас с лэргом, если даст разрешение, то вернусь в Черноягодье дня через три, как и говорил. Сегодня, может быть, переночую в чистом пятне, а затем проедусь по своим владениям.
— С дер Ингертосом?
— Нет. Один. Маг останется в Демморунге, — староста с трудом задавил довольную улыбку, — А тебя я хотел предупредить. Моих людей сейчас в Черноягодье будет очень много. Передай всем Родам, если они в своих традициях попытаются их убить или, не дай боги, это сделают, виновному я выпущу кишки. И умирать он будет долго и страшно, ровно столько, чтобы увидеть, как всю его семью вырежу, не щадя ни старых, ни малых, лишу их посметртия. Самого же агрессора потом скормлю слизням или мрокам. От настроения будет зависеть, — улыбнулся, отчего староста вздрогнул, и он понимал, я не шутил, особенно когда поднимал глаза и видел ожерелье из ушей на луке седла тирка, а также переводил взгляд на кинжал и серьгу перед ним, — Тоже самое касается — если попытаетесь моих отравить или как-то вредить. Учитывая проснувшееся умение Воронов — виновных найду. Не угомонитесь — тогда любой род порешу, включая Великий. И никто меня не остановит, а наместник еще «спасибо» мне скажет. Кстати, тогда о признании вас равными аристо можете позабыть навсегда — вы будете вредить имперским делам, к каким относится постоялый двор. Надеюсь, ты меня услышал, — Кром вновь посмотрел на страшное украшение, вспомнил, что оно отнюдь не из рабов, сглотнул, — Доведи до населения, Кром. Я на тебя рассчитываю. Не хотелось бы кормить мроков и лить лишнюю кровь.
— На этот счет можешь не беспокоиться. В Черноягодье никто никого не тронет, а твои слова я передам.
И отлично.
На этом и попрощались.
Без всякого труда заметил, как по мне несколько раз во время короткой беседы прошлись нити сканирующих заклинаний, а по ее завершении обнаружил на себе более хитрый маркер, нежели, чем вчера после совместного посещения Канцелярии. Судил по количеству энергии потребовавшейся «Оку Рурга» для обнаружения метки — ушло две трети заряда, ранее — одна пятая. И дополнительный целеуказатель появился на моем тирке, догнав их общее количество до шести. Снимать ничего не стал.
Бардак и анархия перед выездом сегодня меня радовали. Чем дольше провозятся — тем лучше. Скорпа зверье не обнаружило, поэтому подслушивал невозбранно. Вот только говорили они мало, и больше о каких-то своих мелких делах — кто гад, а кто хороший. Однако промелькнуло:
— Улаф размяк после смерти Юны. То, что ему дал Кронос тотем — ни о чем не говорит. Еще неизвестно, какую он заплатил цену или заплатит. С Оринусом все понятно, и правильно. Мы не кладем жизни наших детей во славу и для развлечения божеств в опасных сражениях с порождениями Тьмы и Хаоса, как и говорил Ильм Слезы Вдов, а рабы ничего не стоят кроме золота. Поэтому… — фразу медвежонок оборвал, потому что к ним подъехал верхом на артонском иноходце один из Тигров.
— Кром сказал — готовиться. Действуем по плану, если кто-то нарушит приказ, то станет кормом для мроков, как и его семья.
— Ты, кошак…
— Это не мои слова, — небрежно бросил тот, — Но и я могу под ними подписаться, потому что если мы обгадимся, то пощады никому не будет. Понимаешь, что на кону?
— Езжай! — косолапый лидер показал, что разговор закончен.
Больше ничего внятного я не услышал, решал текущие вопросы, инструктировал Брукуса по строительству, как и показал ему новые приобретения. И речь шла не о советах, лишь обозначил, что должно быть и что я хочу видеть. А все карты отдавал в руки специалистам.
Наконец-то выстроились и потянулись по проспекту к воротам.
Вновь началась суета, а тем временем со мной поравнялся Улаф Безжалостный глава Рода Медведей. Поздоровались, какое-то время ехали молча, а затем он заговорил тихо:
— Хочу сразу сказать и предупредить, присутствие в обозе шестерых тотемных из младших ветвей, которые большую часть жизни прожили уже в Демморунге, мне не нравится. Они явно что-то задумали, учитывая же, что крутятся вместе с Волками, Кречетами, Орлами, Тиграми, Куницами и Лисами — ничего хорошего. Однако и я не могу что-то предпринять, пока они ничего не совершили. Больше всего, как главе Рода, мне не хотелось бы, чтобы они сделали нечто непоправимое. Кронос говорил во сне со мной. А до этого он мне дал тотем. И ты был прав, а все слова оказались правдой. Плохо другое, что для осознания данной истины потребовалась смерть многих и многих. Я не хочу, чтобы Медведи и дальше продолжали умирать из-за упертости, фанатичности не самых лучших представителей Рода, а также из-за дурного влияния лживых божеств.
— Я тебя услышал. Кстати, если не секрет, что попросил Кронос взамен на тотем?
— Это не тайна, об этом сразу же объявлю уже сегодня в Черноягодье, я наберу тридцать лучших воинов из молодых и старых из разных Родов, но без тотемов и умений. Нам будет нужно убить десять собирателей душ, которые обитают под Черноягодьем во славу главы нового пантеона, и самый отличившийся, получит тотем, у меня останется мой. Остальные по мере вклада — получат умения. Про другое объявлю на Малом совете.
— Хорошая затея, все разных тварей меньше, — одобрил я, хотя в душе рождалась черная злоба на поганого старика. Сученыш!
— Береги себя.
— Я запомню твои слова, — кивнул ему, что же один грех прощу. В целом, понятно, он моими руками убирал злых конкурентов. Тех, кто не подчинялся его воле, вызывал в берлоге раскол. При этом вожак оставался чистым и весь в белом.
Меня больше беспокоил неугомонный Кронос. Легко и просто взял и… С другой стороны, вряд ли они всех перебьют, спущусь ниже. А еще на дне золото Кречетов и меч Демморунга. А вообще, нужно проверить, что даст убийство и поглощение энергии червя именно мне без всякой передачи ее божкам. Залить в свой алтарь и попробовать умения прокачать… Как вариант.
Стражи на первых воротах на выезде из Демморунга при виде меня вчетвером поприветствовали слитно ударами кулаков в грудь, я им отзеркалил жест. Популярность имела и свои негативные черты — постоянно приходилось отвечать на подобное, и не на одно-два, минимум с уже раз тридцать. С одной стороны — хорошо, меньше проблем со стороны окружающих, а с другой, в Речной крепости мне больше не выиграть крупных сумм на ставках, сходясь с кем-нибудь на ристалище.
Задержка произошла впереди, поэтому остановились. Я же, находясь метрах в десяти от представителей закона, слышал их разговор, будто в шаге стоял:
— … за его жизнь я не дам и медяка!
— А я за жизнь его врагов! У глэрда проснулась память крови. Это настоящий аристо, какими они были раньше, а не те, какими стали сейчас. Ты видел, он даже во время смертельной дуэли с Лидией, в первую очередь, думал о том, как навести порядок вокруг! И никому не забыл ничего. Все припомнил. А затем? Лично, пусть и с артефактом, но убил дракона. Дракона, эйденовское семя! Хотя мог бы сбежать. И тех, кто пострадал после битвы не забыл. Всех получается наградил. Щедрость древних аристо к верным людям известна. У меня свояк, как узнал, что каждому по куску мяса достанется, пожалел, что его там не было, давно уже на баб не смотрит. Дурак, сдох бы, с его-то пузом. Раньше аристо были — адамантит, даже за столом Кроноса до врагов дотягивались, а сейчас хорошо, если глина! А его напутствия: «да, не дрогнет твоя рука!» — это из Первой империи, когда они не боялись никого и ничего, с пантеонами же говорили на равных. Вон сколько всего создали, до сих пор пользуемся… Современные же: «пусть боги тебя не оставят», а завтра без них уже и подтереться страшно станет. А девиз «возьму все сам»! И герб — знак какой-то! От него жутью веет! Попомни мои слова, про глэрда будут скоро говорить все!
— Сгинет он, как пить дать, сгинет! Загнобят мроки. А через год никто и имя не вспомнит! Всегда у нас так, кто дела хорошие начинает делать, порядок наводить, вспоминать, что власть не только в три горла жрать, а заботиться о людях, так сразу убирают… Как он сказал жрецу? Вот только Райс, еще не понял, что сегодня — власть это и есть с золота жрать, золотом гадить и прятаться в дворцах. Раньше Демморунг Кровавый лично войска водил, в первых рядах был. Сейчас же… Таких, как глэрд, у нас быстро укатывают, к Маре отправляют. Прогнило все, нет сильной руки, нет воли. Одно балобольство и желание получить побольше денег, драгоценностей, наложниц и рабов! А мы вот так вот и живем… Эх…
— Проезжай! — раздалось впереди у первых ворот, и часть нашей колонны. Вновь двинулись.
Примерно похожие сентенции слышал и раньше. Конечно, у кого-нибудь бы от успехов закружилась голова — вот она слава нашла героя, вот оно признание. Здесь же другие выводы…
— Ты чего задумался? — как невовремя подал голос, подъехавший лэрг.
Правильная картина, готовая вот-вот собраться, оставались какие-то последние штрихи, вновь разлетелась на тысячи пазлов.
— Да, так, — скрывая раздражение, ответил спокойно.
— Отчего не верхом на барсе?
— Кошек не люблю, — сообщил, не задумываясь.
На самом деле, причина была в другом — стоимость боевого кота запредельная по сравнению с тирками, кроме этого, несмотря на кажущуюся мощь, столько увезти на загривке, как тяжеловоз подо мной, он не мог.
— Чем ты так Крома запугал, что он мне жаловаться приехал, говорит, топить младенцев собрался.
Передал угрозу слово в слово.
— Раз не планируют пакостить, чего он всполошился?
— Вот и я про тоже. Присмотри там. Постоялый двор — ты сам говорил, дело первой важности, нашего дела, и я на него денег не пожалел. Более того, пришлось выкупить семь участков, чтобы сделать все как нужно. Дополнительные расходы. Не хотелось бы, чтобы из-за бешеного зверья все труды пошли прахом.
— Присмотрю. Ты охотиться на гоблов, понимаю, не передумал?
— Нет, это тоже нужно.
— Тогда удачи, — мы миновали мост, а лэрг умчался в голову колонны. Тем он мне и нравился, не ныл, мол, не нужно, это опасно.
Через три лиги по тракту, я махнул сотнику и свернул налево на примыкающую дорогу, которая через метров сто ныряла под сень вековых деревьев, аналога земного дуба, но не страдающего теплолюбивостью. Между могучими стволами себя прекрасно чувствовали совсем уж исполины из хвойных.
Через пару минут въехал в лесной сырой полумрак.
Местность вокруг холмистая, с частыми скальными выходами. Еще через сотню шагов творение имперских архитекторов неровно обрывалось, и проезжая часть превращалась в узкую накатанную грунтовку с обилием луж в колеях. Тирки шли неторопливо, я постоянно сканировал окружающее пространство. Пока обнаружил мелочь — зайцев, ежей, мроков и мышей.
Дорогу постоянно пересекали звериные тропы, она петляла, спускалась и поднималась, на дне оврагов часто протекали ручьи, нередко стоял туман, и еще сохранился снег.
Холодно, сыро и мрачно.
Засады здесь организовывать одно удовольствие. Без сканирующих амулетов — любой поворот, любой спуск таил опасность. Хотя тут и за деревьями можно было легко укрыться и в зарослях густых кустов. Замечал следы разбойничьей деятельности по обочинам, от выбеленных и пожелтевших черепов разумных и лошадей, порой проглядывающих из листвы, до гнилых остатков телег. Чистые пятна пока не попадались.
Арбалет находился под рукой, копье в специальных креплениях впереди седла, булава позади, клевец-ирс на поясе. Один раз сканер выявил безногого зомби, который копошился метрах в тридцати от дороги в яме, откуда выбраться не мог. А еще все меньше становилось привычных уже проявлений бурлящей вокруг истинной магии и все больше возникало иных вкраплений. Некоторые походили на черные дыры, другие на хаотически меняющие постоянно форму и цвета кляксы.
Когда приблизительно между мной и караваном было две лиги, прилетело сообщение от Норга:
— Пусть задерет Эйден этого эрина Брукуса! Только вспомнил — проса восемь мешков не хватает! Ячменя шесть не докупили! И, по крайней мере, девять муки!
Вряд ли Кром, если даже перехватил сообщение бойца догадался об его истинном смысле. На деле все просто родовитые враги обозначались злаками, но к количеству, о котором сообщал Норг, я прибавлял оговоренное число. И к каждому разное. В результате соотнести что-то с чем-то, не зная подоплеки, вряд ли получилось бы. Да, шифр простой, согласованный, но учитывая точно выясненную возможность зверья перехватывать переговоры, если не использовался аналог моего «Гласа Струве», то мера необходимая. Конечно, я бы их и сам заметил, но количество использований дрона было ограниченным, впереди же дальняя дорога, поэтому по возможности старался обходиться другими средствами. Не зря бойца инструктировал, и ему еще один плюс в личное дело.
Передал полученную информацию Хорну и вариант действий по плану «B». Да, противников больше, чем предполагали даже в самых пессимистичных прогнозах, но в целом все решаемо. А, вообще, не ожидал, что так серьезно меня зауважали.
Итак, тринадцать Волков, девять Медведей и одиннадцать представителей остальных Родов устремились за мной в погоню. Как в старой доброй сказке — тридцать три чертовых богатыря. Может имелся какой-то еще смысл в привлечении таких сил? Нет, учитывая средства, мы должны были справиться и с такой бандой. Но… Но все равно много. Почему?
А так, я запасся погребальным зельем, главное, чтобы и дальше противник действовал по плану. Не к месту вспомнился разговор стражников: «за его жизнь не дам и медяка». Посмотрим, кого тут еще хоронить будут.
Чуть пришпорив тирка, я легкой рысью двинулся вперед. В целом, до места встречи я успевал с запасом, метку пока не снимал, вел себя обычно. А в небо взмыл «Призрачный ворон».
Часть вторая
Охотник за головами
Глава первая
Поделиться книгой: