Тьма и Хаос (СИ)

Раздумывал, подтолкнуть его или нет. Условия продумал. Учитывая склонность бойца к дурным авантюрам, азартность, любовь к разгульной жизни, то к концу сумеречной ночи он будет в долгах, как в шелках, без всяких перспектив. И продемонстрирует всем простой тезис — добиться чего-то можно только под моей рукой, а для него этот путь станет закрыт из-за дурного характера и головы. В таком амплуа он послужил бы гораздо лучше моим целям, чем сейчас.

Мысли вновь вернулись к текущему моменту. Я ехал двуконь, загрузив по максимуму обоих тирков. Рядом со мной на барсе держался Норг, важный донельзя и довольный, как ребенок, которого допустили до управления глайдером. Заслужил небольшое поощрение. Во-первых, большую часть средств он потратил на доспехи, оружие и амулеты (теперь полностью щеголял личным, сдав полученное обратно), во-вторых, в шесть присоединился ко мне на тренировке и час занимался, выкладываясь по полной программе. Такое времяпровождение больше никого не заинтересовало. А еще боец посетовал, что у них подготовка никуда не годилась — «лишь безусых гоблов гонять». И с ним я был согласен, так как пренебрежение к этому народу и их боевым качествам исчезло, после знакомства с пакетом информации от Оринуса. Поэтому опытные инструктора необходимы.

— Все будет. Мне нужны воины, а не мясо, — ответил кратко, — В сумеречную ночь займемся. А ты пока присмотрись к тем, у кого душа лежит к нашему ремеслу, и которые будут служить не для галочки.

— Сделаю! — ударил боец кулаком в грудь.

А я посмотрю и, если будет проявлять себя так же, поставлю десятником над новобранцами. Среди сослуживцев он пользовался определенным авторитетом, к нему прислушивались, поэтому должен справиться.

Еще в семь утра пришел сигнал от эрина Хорна. Ворота в Демморунг открылись, и они его покидали. Все по плану. С первыми своими задачами бывший генерал справился, необходимое купил, приготовил, набрал одиннадцать прожженных отморозков, продающих свои мечи за звонкую монету. И четырнадцать совсем молодых парней, по большей части знакомых с физическим трудом, которые хотели стать воинами, а также двух студентов из захудалой халдагордской магической академии — Гарри и Корвина (инициатива Хорна, этот момент из поля зрения я упустил, точнее колдуны для меня были темной лошадкой и пока из-за недостатка информации не знал, как их рационально использовать. Большинство задач связанных с магией решались с помощью амулетов и эликсиров), которые сейчас зарабатывали деньги на следующий курс, как и обкатывали навыки. В прошлый сезон они сходили в четыре рейда на земли Хаоса, и только один из них был более или менее удачным, чтобы не голодать до позапрошлой декады. Потенциал у обоих средний, но жаждали обрести могущество и славу, но, главное, добыть золото на обучение. Без волшебства они себя не видели. С ними поговорил отдельно, прояснил детали биографии, понравились боевитостью и задором, закончил все напутствием:

— Через шесть лет мне предстоит пройти Ледяной путь. И вам выпала уникальная возможность, когда эрин Хорн Арин обратил на вас свой взгляд, показать себя с лучшей стороны, доказать, что вы достойны встать рядом со мною. Пройти повторную инициацию. И получить шанс учиться не в третьесортных заведениях Аринора, постоянно испытывая нужду в деньгах, но в Первой Имперской Магической академии. Так что, старайтесь изо всех сил, проявляйте мужество, не забывайте совершенствоваться. Я отмечаю и вижу все. И тогда ваша мечта воплотится в реальность, а к именам, возможно, добавятся приставки «де». Это говорю я, глэрд Райс глава Дома Сумеречных, Убийца драконов и Ухорез, чье имя знают боги и кто является владетельным мужем, — получилось внушительно, студиозы прониклись, вообще, здесь, чем больше кичливых приставок и прозвищ к имени, тем лучше, а еще у окружающих имелась любовь к показной роскоши, которой пока удавалось избегать. С другой стороны, на мне такие артефакты, что ни одна ювелирка не сравнится по стоимости, — Но в любом случае за год, если не погибнете, заработайте на два или три академических курса в Халдагорде.

Обычная клятва верности на год и на всю жизнь о конфиденциальности. Пока себя никак не показали — плата десять золотых в месяц. Она была завышена. Например, если товарищи с их сегодняшним потенциалом начнут заряжать кристаллы, а могли только малые, то и пяти желтых кругляшей не вышло бы за круглосуточную работу на грани возможностей. Я как-то уже привык считать все большими объемами, видя рядом мэтров, на деле не все так просто, существовал и внутренний резерв, и ограничение на отдачу, как на возможность оперирования с внешними источниками, восполнение собственного. В общем, все сложно и там посмотрим, да и за сумеречную ночь разберусь с основными аспектами волшебства. Затем каждому найду правильное место, где он сможет проявить себя во благо Дома.

Из одиннадцати наемников, которым предстояло в ближайшее время проявить мастерство, семеро без всяких проблем принесли клятву верности на крови. Жизнь их поистрепала. Только на паре были кольчуги, как у стражников, из вооружения мечи имели трое, остальные топоры на длинных рукоятях. У всех кинжалы.

Четверка бунтарей на их фоне выглядела добротно. Два среднего роста мужика чуть за тридцать, один гигант и последний низкорослый крепыш с хитрой бородатой мордой, который являлся лидером у этой ватаги. Он имел кроме кольчуги до середины бедра, кирасу, стальные наручи и такие же поножи, а также глухой шлем, напоминавший земной топхельм. У остальных круглые, как у стражников. У всех мечи, щиты, копья, из дальнобойного три лука и арбалет — опять же у главаря.

— Мы с товарищами, — он показал большим пальцем за спину, — Готовы поработать мечами. И, как ты видишь, вооружены, у каждого есть лошадь, а еще одна вьючная на всех, но клятва верности на крови нас не устраивает. Готовы заключить обычный договор, здесь даже не нужна Канцелярия, ты — аристо. Плата по четыре золотых на брата, с тебя еда и фураж, а также лечебные зелья и мази. Служба до конца сумеречной ночи. Бери нас — не прогадаешь, тебе явно нужны добрые клинки, и люди, которые умеют молчать. Это мы.

Интересные варианты прорисовывались. Тип наглый, уверенный в своих силах, и не без оснований. Двигался он хорошо. Опять просматривалась знакомая картина — по сильнейшему атакующему амулету на брата при отсутствии любых других или, как на главаре — лишь слабый защитный. Еще одна партия киллеров? Вполне возможно. Меня они в любом случае не одолеют, а информация стоила рисков.

— Хорошо, я согласен, однако пусть все засвидетельствуют, что тогда для вас доли в трофеях не будет.

— Да, какая там может быть добыча? Гоблы сейчас все стягиваются к стойбищам. Поэтому… — придурок явно пытался разговорить меня, заставить себя убеждать, что таки все будет, и зеленомордые бесчинствуют.

— Тебе видней, — пожал плечами я.

С одной стороны, опасно, с другой мне они нужны, даже если никакой информацией не обладали и не выступали наемными убийцами. Они создадут проблемы.

С молодыми поступил просто, ползолотого в месяц, кормежка и крыша над головой за мой счет, посмотрю на них на тренировках в сумеречную ночь, там и поговорим о дальнейшей судьбе. Учитывая цены на еду, отсутствие любых навыков, как и оружия (только у одного был прямой кинжал, остальные довольствовались ножами), рваную одежду и такую же обувь, возможность научиться хоть как-то владеть смертоносным железом, проступающий голод в глазах, клятву на крови принесли с воодушевлением. Предложение было щедрым.

— Сегодня ночуете здесь, если у кого-то есть вещи подготовьтесь, завтра с обозом выдвигаетесь в Черноягодье, которое на ближайшие годы станет вашим домом, — отдал такой же приказ, как и магам.

Наедине, обезопасившись от подслушивания, похвалил Хорна, вручил ему бинокль, хронометр, карты, офицерский планшет времен древней Империи и остальные канцелярские инструменты, артефакторный набор из сферы безмолвия, четырех сигнальных сетей и двух куполов невидимости.

Разработка операции заняла у нас почти два часа. И да, именно по ней можно было понять, что эрин Хорн грамотный командир. Мы занимались именно работой. В целом, хорошее впечатление на меня произвел. Вопросы по делу, ответы такие же. Прикидывали время и расстояние, подбирали правильное место. Пытались понять действия вероятного противника, исходя из его предполагаемых возможностей. Выработали несколько планов на все случаи жизни. Договаривались о связи и возможном ее отсутствии, здесь он получил еще два одноразовых амулета дальней связи, которые позволяли отправить короткое сообщение на расстояние до тысячи лиг, после чего саморазрушались. Конечно, имелось бы время, в первую очередь проехали бы весь маршрут, изучили, наметили, провели предварительную подготовку на местности, но приходилось использовать карты и аэрофотосъемку — это я фактически сразу перенес в родовую книгу картины с птичьего полета, выкруженные у Оринуса.

Вводные обозначил эрину сразу:

— Наша основная проблема заключается в том, чтобы они явно продемонстрировали намерение напасть или напали, то есть зафиксировать агрессию. Просто так их нельзя убивать. Да, мне мотивация и подоплека ясны, но чем тогда мы будем отличаться от разбойников, если начнем первые? Вдруг передумают, поэтому дадим им шанс.

— Глэрд, скажи лучше, нам придется проходить дознавателей.

— Вполне возможно и это тоже, — не стал подтверждать подозрения о наплевательском отношении к законам.

Мне необходимо было именно нападение с четкой и прямой целью убить. Оно требовалось для дальнейшего продвижения правильных нарративов в массы, кроме этого, раз так сложились обстоятельства, что меня по рукам и ногам связывал ин Наорост, то получалось заодно проверить командира в боевой обстановке. И это хорошо. Я нарочно не стал ни с кем из наемников проводить углубленное собеседование, дабы не лезть изначально в отношения с его прямыми подчиненными — пока это не критично и существовала вероятность, что лягут все. Лишь в одном был непреклонен, когда Хорн предложил дерзких наймитов гнать взашей.

— Они нам понадобятся, просто присматривай, опекай, сади их там, где они не смогут помешать, а в случае чего первыми пойдут в расход. «Странники» и тем паче «Драконьи зубы» им не выдавай. Имей в виду, что у каждого из них мощный атакующий амулет. Наших снабдишь всех «Кожей Титанов».

— Мрок! Не нравится мне это все! Глэрд…

— Это необходимо, — с нажимом произнес я, — Не тебе одному не нравится, но действовать нужно так, как сказал я. У них алчность в глазах, поэтому сразу не нападут, после ликвидации банды могут. Если бы хотели просто убить, атаковали бы прямо здесь и сходу. Они же явно планируют все сделать тихо. Об организации засады сообщишь бойцам на месте, не раньше. Пока, по легенде, вы едете проверить дорогу и наказать гоблов, если те попадутся. Не мне тебе говорить, но проверь навыки стрельбы. И хоть сколько-то потренируй на мгновенную перезарядку. Вот двадцать средних кристаллов, должно хватить. Действуй по плану. Если что, я на связи.

Деактивировал сферу безмолвия. «Странники» сгрузили с тирка, вручил Хорну тул с «Драконьими зубами», а другими они в оружейной разжились.

И попрощался.

Сейчас вспомнил, как мудрил ночью с поклажей. Немалого труда и фантазии стоило сделать все так, чтобы обеспечить доступ воздуха жрецу, к которому применил вместо «Объятий Ороса» «Кокон Рангира». Он парализовал жертву, лишая ее возможности обращаться к богам, колдовать и заниматься прочими вредными для меня делами. Конечно, с этим довольно легко справлялись специализированные кандалы и «Проклятая паутина», энергию в них пополнял легко и просто, благодаря универсальному зарядному устройству «Преобразователю Дорна», но кашу маслом не испортишь. Пришлось даже нацепить на ин Наороста, конечно, поверх кляпа, не позволявшего откусить поганый язык, свой бывший респиратор. Пожертвовал и одной «Кожей Титанов». Учитывая реалии, не хотелось потерять такого ценного специалиста из-за банальной шальной стрелы или болта. В принципе, среднее боевое заклинание тоже должен выдержать и даже сильное, учитывая защитные амулеты на тирках. Еще и укутал его в одеяло, дабы не замерз бедолага. Все остальное запрещенное отправилось в другой мешок, а в третий — тела гобла и верховного жреца Ситруса.

Мысленно перебрал все, вроде бы ничего не забыл. Проверки на воротах не опасался. Ночью вроде бы прошел самое жесткое тестирование из возможных. Хотя мог и ошибаться. Но со мной будет лэрг Турин, который кровно заинтересован, чтобы я выехал без проблем и с опасным грузом. Конечно, о живом и трофеях он не подозревал.

На перекрестке улицы и главного проспекта нас уже ждал дер Ингертос, который вчера решил лично проводить меня, Лаена и Амелия блиставшие на боевых котах (ее рабыня вместе с пожилым мужиком ехала на козлах крытой телеги, сказал, чтобы перебиралась в фургон — еще один маленький бонус за помощь во время поглощения сущности дракона). Обе девушки раздобыли где-то по темно-красному почти багряному сюрко, на котором уже красовался мой герб.

Ковбой мастер Рин, прибывший с ними, ловко спрыгнул с лирнийского иноходца, махнул мне приветственно рукой и принялся осматривать гужевой транспорт. Берг сразу удостоился матерной отповеди и приказа, что и где подтянуть, а где и ослабить, наемный персонал не миновал гнев моего главного конюха — кому прилетела оплеуха, кто и просто был обозван от широты души «отрыжкой слизня». Возниц хватало — на территории дома вдовы Брукус разместил восемь телег без моей, которой управлял сегодня Баск, а также три фургона и дилижанс. Все груженые под завязку необходимыми особо ценными припасами. Я особо не уточнял чем — управляющий для этого есть, в чужие дела никогда не любил лезть до того момента, пока все шло нормально. Стоять над душой — часто портить. А попытавшийся возражать Рину Ленар, сразу отхватил нагайкой вдоль хребта: «Отрыжка слизня! Меня здесь поставил глэрд, чтобы я вас идиотов учил, как правильно с животными обращаться! И научу, либо в кровь спины изорву! Мроки!». В общем, дед показывал всем, кто тут главный пинками и зуботычинами. За животных стало спокойно.

— Мастер, я говорил эрину Ромму Брукусу, что ты сам скажешь, где и какие лучше ставить конюшни и загоны. Как их лучше всего обустроить. Планируйте сразу все основательно, с умом, чего-то не учтете сейчас, потом мучиться самим придется, больше денег и времени я на это не выделю, — сказал ему, когда тот подошел ко мне, — По твоему жилью тоже определитесь.

Тот кивнул, а затем своим хлыстом обвел окружающее пространство:

— Мне бы лучше рядом с лошадьми. Я, так понимаю, это далеко не все? И я за всех отвечаю?

— Не все. Остальное на площади перед воротами. И будут еще, как и увеличится плата, и количество людей в твоем прямом подчинении. Отвечаешь — за всех. Ты в этом вопросе главный — все карты тебе в руки. Уж присмотри там.

— Не сомневайся, глэрд. Я присмотрю! — и погрозил кому-то невидимому хлыстом, — Всех научу правильному!

И это хорошо.

Во время заминки нарисовалась Ванесса амин Дэастэль на лирнийском иноходце, поравнялась со мной, улыбнулась обворожительно, вызывая гамму негативных эмоций на лице знахарки, Лаена смотрела спокойно, чуть отвлеченно.

— Выспался? — спросила вампирша так, будто эту ночь мы провели вместе и не за чтением книг.

— И сон мой был сладок, — ответил невозмутимо.

— Везет тебе, а я еще глаз не сомкнула, — игриво подмигнула, — Увидимся в Черноягодье, малыш, — пришпорила она скакуна.

— Обязательно, кисуля, обязательно, — успел я ответить, девке явно не понравилось такое обращение.

Лэрг Турин подложил большую свинью, решив пригласить этих акул в поселение. Без добрых чувств проводил взглядом вампиршу, и скомандовал на выдвижение. Хотелось с одной стороны задержаться в Демморунге на пару дней, с другой — лучше пусть муть осядет. Все успокоятся.

В принципе, единственное дело из важных, которое не завершил — не уничтожил алтарь Раоноса Кровавого и дивный сад ин Наороста. Интересовал и слуга беглого жреца, как дополнительный источник информации. Но из-за изменения обстановки, чему причиной выступил лично я, стройный план, разработанный в первую ночь, полетел к чертям. Не стал тогда сразу использовать перчатку для откачки энергии из злобной растительности по одной причине — не желал раньше времени породить бурю, то есть вызывать крайнее беспокойство во вражеском стане, например, у того же Крома и присных. Посчитал, что исчезновение хозяина особняка, явно отправившегося по своим делам, — это одно. А вот уничтожение некой проекции чащи Оринуса, убийство верного слуги и адептов, разрушение предметов культа с неясными последствиями, выпил станров и големов — абсолютно другое. Учитывая количество и качество вовлеченных в секту разумных и это только по косвенным признакам, они бы землю рыли, мешая работать. Поэтому все отложил на последнюю ночь, враг просто не успел бы среагировать.

Поступил правильно, потому что даже сегодня у всех, включая представителей власти, оставалась надежда, что вскоре ин Наорост появится и ответит на их вопросы. То, что эльфы проговорятся и расскажут о жреце — у меня сомнений не имелось. Средств развязывания языков — грузовой глайдер. А еще, ни капли не сомневался, что здесь имелись свои специалисты, которые могли и умели вести допросы, даже не применяя пыток. Это отнюдь не уникальный навык. Поэтому ночью уже за пару кварталов до логова служителя культа, был собран, предельно внимателен, постоянно использовал доступные средства наблюдения.

Из-за неподконтрольного адреналина, как и продолжавшей поступать извне жизненной энергии, с трудом удавалось сохранять спокойствие и не совершать импульсивных поступков.

Подолгу замирал, вслушивался, всматривался и даже принюхивался. И не пользовался «Взором Арракса» — слишком легко определялся. Можно было артефакт заметно улучшить, но помня судьбу линейки «Найта», пока не объединял предметы из одних наборов. Кроме этого, некоторые затем не получилось бы извлечь без их разрушения, а стоили они, как десяток выстрелов из орбитальной пушки.

«Глаза Дорнира» в самом продвинутом режиме продемонстрировали тонкую сетку силовых линий, образующих купол, накрывающий дома прилегающие к поместью жреца. Через это магическое образование ничего кроме обычной картины пустынных улиц не просматривалось. А еще отсутствовали погодные эффекты. Позади кое-где клубился туман, серебрилась в свете уличных фонарей морось — здесь же нет. И не удалось заметить ни одного источника истинной магии, хотя вокруг их было хоть отбавляй. Вернулся метров на сто назад, откуда запустил вновь «Призрачного ворона». Все вроде бы стандартно, никаких слепых пятен, как вчера, вот только и живых людей тоже не видно, как и животных. Странно все.

В принципе, можно было уходить.

Вряд ли наблюдатели-эльфы, если не сбежали в чащобы, могли работать с таким размахом. Но мне стало интересно, что за еще конкуренты объявились. Это важно для понимания и планирования. Оценил риски. Нормально. Приблизился к магической сфере, вновь присмотрелся. До ближайшего дома «Взор» доставал.

С «Повелителем пространства» я немного освоился. Сейчас провел дополнительно тренировку на месте — мгновенный отскок при помощи прыжка, и нырок в тень. С ним получалось уйти из-под гипотетического удара быстрее, нежели, чем телепортацией. Скорее всего, нужно было улучшать родовое умение, чтобы ускорить отклик от команд.

Прикинул все.

Очередной резкий впрыск адреналина в кровеносную систему.

Полетели.

Сканирование и моментально уход назад, с выкрученной до предела передачей энергии от «Когтей Дисса».

С непонятным заклинанием, выглядящим в очках, как бледно-желтая молния, я разминулся в прыжке в каких-то миллиметрах. Перекатился, гася инерцию. И сместился в обычную тень возле стены, а не в самую густую. На ходу активируя дополнительно «Вуаль тьмы», замер в полуприсяде между рекой истинной магии и огромной амебообразной кляксой — дневные выводы помогали, когда я так нашел невидимку.

Замер.

Успел при помощи сканирования вычленить четверку бойцов, укрывшихся в ближайшем доме, среди которых одна фигура была знакома. Так и есть. Буквально через пару секунд рядом с местом, куда прилетел непонятный конструкт, появилась высшая вампирша Ванесса амин Дэастэль, а еще через мгновение к ней присоединилось два бойца Седьмого особого отдела при тайной канцелярии. Они моментально осмотрелись и тут же в темные чернильного цвета углы, которые могли служить укрытием неизвестным, ударили синие дуговые разряды, запахло озоном.

Я же практически распластался по поверхности, растекся. Вовремя. Те, как фиолетовым лазерами прошли на уровне чуть ниже пояса человека среднего роста. Впрочем, стена за мной не оплавилась и никак не пострадала. Вывод: возможно, использовали нелетальные средства.

Лица воинов скрывали шлемы, интенсивность излучения артефактов у них стала на мгновение ослепительной. Затем все погасло.

— Странно… — задумчиво проговорила вампирша, которая до этого занималась сканированием, — Ничего не чувствую, ни живых, ни мертвых. Аурного следа тоже нет.

— Может ложное срабатывание? — прозвучал глухо голос одного из спутников.

— Вряд ли, — чуть качнула девушка головой, — Засветка прошла четкая. И что за хитрец у нас тут появился?

— Но…

От девушки улетело сообщение: «Глэрд Норгли, я забираю с собой Рея и Томаса. Сигнатура при облучении проявилась четко, я ее определила, — „Взор“. Как раз таким нас сегодня сканировал Райс. Адрес его я знаю, проверю. Не он ли тут кружил».

Через десять секунд пришел ответ: «Слишком ты о нем высокого мнения. „Транг“ работает четко, если бы это был глэрд, то он сейчас бы валялся парализованный. Отклик мгновенный. Артефакты у него кроме „Взора Арракса“ вполне обычные. Та же „Пелена Найта“. Как бы он смог от тебя уйти? Скорее я поверю в ложное срабатывание. Здесь кругом и крысы, и даже мроков видел. Вообще, не понимаю тебя, откуда такая подозрительность к обычному пацану?».

«Он не обычный пацан! Он меня не боялся! Вообще, не боялся, хоть и сразу понял, кто я такая! Аура… Он с нами играл! А смертью от него разило, как от мясника! Там даже не о десятке трупов речь идет! Будто Проводника Мары повстречала! Для него убить, как высморкаться! Я это чувствую! На самом деле…».

Командир не стал дослушивать, а разрешил: «Сходи, убедись, проверь. Ин Наороста, если что, возьмем легко. Но зато ты от паранойи вылечишься. И полегче там, помни, наместник и Турин за него горой. Нам смогут жизнь осложнить».

Или не-жизнь.

Вот так. Мой реальный капитал — не золото, а средства, на которые я его не жалел, не жалею и жалеть не собираюсь. Пусть вертят пальцем у виска, ведь на эти деньги я мог купить «целое графство». Не в нем счастье.

Порадовало и всяческое игнорирование госслужащими элементарных правил радиообмена. Отметил, на моей памяти только Турин более или менее соблюдал меры безопасности и эрг Валенс. Эльфийская связь, пока для меня недоступная, тоже перехватывалась на раз. Но на рынке таких артефактов не имелось в силу не только их даже не редкости, а ненужности искателям и обывателям. И ни на секунду не выпускал из головы, что это могли быть переговоры, предназначенные специально для ушей вероятного противника, то есть для меня.

Вон как вампирша головой вертела и по углам синими заклятьями высокой интенсивности шарила.

Аккуратно по стеночке, по стеночке, чуть сместился… Новый левитатор поднял в воздух — прыжок можно было отследить по косвенным признакам, точнее место, откуда он совершался, «Порыв ветра» снес в сторону. Вовремя! Ванесса не угомонилась и ударила чем-то по площадям — походило на фиолетовые вихри, пусть и краем, но прилетело в то место, где я совсем недавно затаился.

Больше не стал заниматься наблюдением, а понесся к дому вдовы. Хорошо, что не требовалось обходить высокие стены домов. Поэтому маршрут — практически идеальная прямая на максимальном ускорении. В целом, несмотря на защиту и доспех, сломав несколько раз руки, ноги и даже, похоже, шею — аура Ихора срабатывала в автоматическом режиме три раза — немного приноровился к управлению. Учитывая же простор вокруг — до оперативной базы добрался без всяких приключений.

Даже во время этого краткосрочного прыжкового полета наслаждался, складывалось ощущение, что на мне вновь броня Сумеречных с джамп паком.

Меньше минуты занял весь путь. Еще ее половина, чтобы незаметно, через крохотную дверь со стороны возницы проникнуть внутрь фургона, где у меня на всякий случай был создан вид, что я только до ветру вышел, если мои люди вдруг решат нарушить приказ и сунуться внутрь. Отключил «Тень» и «Вуаль», устроился за столом, создавая видимость чтения. Налил себе прилл из самоподогревающегося чайника.

Вовремя, потому что через минуту прошла синяя волна сканирующих заклинаний, о чем сразу же сигнализировало и «Восприятие Арракса».

Опередил я Ванессу ненамного. Из чего следовал вывод, они либо воспользовались телепортом, либо, как и я, плевать хотели на частную собственность, и тоже выбрали прямую, как кратчайшее расстояние между двумя точками. Обдумывал свои действия, если обнаружат жреца.

Раздался требовательный стук в ворота:

— Кто там бродит в ночи⁈ — рявкнул бывший легионер, — А ну пшел вон!

Затем через пару минут он постучал ко мне.

Нарочито медленно поднялся из-за стола, открыл дверь:

— Глэрд, ты велел не беспокоить, но там из тайной канцелярии люди, тебя требуют.

— Нормально все. Пошли.

Возле калитки стояли гости.

— Ванесса амин Дэастэль, — засвидетельствовал приветствие легким кивком головы, как это проделывал дер Ингертос, — Чем обязан?

— Давай отбросим политесы в сторону, называй меня просто — Ванессой.

— Хорошо. И все же, чем обязан в столь поздний час?

— Ты не спишь? — дурацкий вопрос все же прозвучал, хотя в целом изумления она не выказала моим нахождением на месте, с другой стороны это другая раса. Чертовы древние аристо, натащили каждой твари по паре.

— Как видишь.

— Я хочу побеседовать без лишних ушей и глаз.

— Следуй за мной.

Та внимательно осмотрелась во дворе. Восемь груженых телег, три средних фургона, по сравнению с моим, дилижанс. В темноте всхрапывали тяжеловозы, чем-то хрустели и горестно вздыхали тирки. Как у них это получалось непонятно.

— Ты не в доме живешь? — подозрительно спросила девушка.

— Нет. Мебель не успели завезти. Да и чаще я сплю на открытом воздухе, нежели иначе. Добро пожаловать! Или по поверьям нельзя такое вампирам говорить?

— А уютно у тебя тут, — осмотрелась та, — Тесно, но уютно. Что же до досужих баек черни, то запомни, вампира, тем более истинного высшего, приглашение или его отсутствие не остановит. Ого… Это же древнеимперские ловушки, как я понимаю. Это алхимические гранаты. Куда тебе столько? Ты хоть представляешь…

— Ванесса, я не бабочек собираюсь разводить, а бороться с засильем бандитизма, — не скрывая раздражения ответил, сам же давно готов был бить на поражение, затем убивать ее сопровождение, если она почует жреца. Сканирование сука не прекращала ни на секунду, а радиус действия (определил еще от ворот) покрывал площадь всего двора.