Дочь темного мага (СИ)

ГЛАВА 4

Вечером, как и обещали в одежной лавке, сестрам доставили бальные платья со всеми купленными к ним аксессуарами. Это немного отвлекло от мрачных новостей. Но настроение, все же, присутствовало не самое лучшее… Микка поспешила распаковать обновку. Шедевр для новогоднего бала был розового цвета с шелковыми розами вокруг оголенных плеч и жемчугом. Сначала она больше часа разглядывала свое платье, затем примеряла его и кружилась перед зеркалом. Ее уговорам проделать тоже самое, Мила так и не поддалась, решив предоставить возможность полюбоваться собой непосредственно перед самим балом. Теперь два наряда занимали больше половины гардероба. Платье Милы нежно-сиреневое с серебряной отделкой из шелка и кружева смотрелась очень изысканно, оно переливалось и блестело, но это сияние было мягким и сдержанным. — Красота… Спасибо, что одолжила денег, — она обняла кузину и предвкушающее зажмурилась, представляя, какой красавицей будет на приеме. Если не затмит всех, то большую часть девушек точно. — Ну, мы же родственники, — расплылась в улыбке Микка. Бал в стенах академии давали после зимней сессии, а после отпускали домой на праздники. Каникулы длились две недели. А вот грандиозный прием по случаю правления Императора обещали устроить в конце осени. Чего и следовало ожидать, в академии все только и обсуждали смерть волшебницы. Ничего нового никто не говорил, а только переговаривали то, что многие и так уже знали. Преподаватели были очень подавлены и даже не пытались скрыть свою скорбь, поэтому занятия больше напоминали траурную церемонию. От этого на душе становилось еще хуже. За весь день, Мила смогла узнать только то, что после необходимых исследований тело пожилой женщины передадут его родственникам, не дав возможности академии с ним попрощаться. Может, оно и к лучшему, а то кузина уже все глаза проплакала. Еще недели две среди адептов ходили слухи об убийстве госпожи Грифер, а затем постепенно и они стихли. Преступников так и не поймали, да и всем совсем не была понятна цель столь загадочного убийства. За это время произошли существенные сдвиги в отношениях как Миккаэллы с Натаном, так и Милалики с Александром. Правда, у кузины они более стремительно развивались нежели, чем у второй. Но прогресс был на лицо. Мила хотя бы перестала дергаться каждый раз, когда Алекс пытался ее приобнять за талию или плечи, спокойно воспринимала тот факт, что он иногда приносил пирожные, конфеты или другие угощения к столу. Элла же со старшим Ортего теперь постоянно ходила, взявшись за руки, а временами пропадала куда-то в основном по вечерам, вероятно, наслаждаясь компанией друг друга. Но по большей части они сидели в комнате сестер, ибо погода не баловала погожими деньками. Остаться наедине с Алексом Мила не решалась, опасаясь, что маг непременно попробует ее поцеловать. Что тогда делать она не знала, мечтая подарить свой первый настоящий поцелуй… другому. Блондину его преподаватель по боевой магии предложил заняться усиленной физической подготовкой и теперь три раза в неделю по вечерам Александр Ортего пропадал на тренировках. Это позволяло Милалике расслабиться и насладиться одиночеством. Воспользовавшись этой ситуацией, она начала усиленно заниматься, проводя максимально возможное время в библиотеке, часто встречаясь с преподавателями, а особенно с учителем танцев. Они много беседовали, маг столько знал о существах, населяющих таинственный волшебный мир. Девушка даже не представляла, что некоторые виды особей существуют на самом деле. Но больше всего ей нравились драконы. Профессор Де Ройс более не внушал никаких опасений и ведьмочка даже иногда ловила себя на мысли, что жаждет его общества. Магия Виталия уже не казалась пугающей и адептка с радостью стремилась к общению, наслаждаясь дружеской беседой в читальном зале. К удивлению Милы в одну из суббот на танцах появился Александр. Она прекрасно помнила, что юноша не прошел отбор… — Э… Привет, — оправив подол форменного платья, Милалика улыбнулась парню. — Не ожидала меня здесь увидеть? — Алекс поцеловал ее в нежную щечку. — В чем секрет? — замялась девушка, не зная, куда деть руки. — Поговорив с профессором, уладил недоразумения… Плюс… Взял пару дополнительных уроков… И вот я здесь. Мистер де Ройс обещал поставить нас вместе. — Даже так? — закусила губу Мила. — Что ж… Здорово. — Она была не в восторге, что придется все занятие проводить в объятиях адепта, но… Кузина советовала растопить лед в отношениях и дать младшему Ортего шанс завоевать девичье сердце… Почему бы и нет? Раз уж сама судьба этому благоволит. Увы, кроме кузины и светловолосого мага с братцем дружить было не с кем. Так как любовью к мисс Боллир женская половина перестала пылать после того, как группу первой ступени облетела новость, что Мила встречается с Александром. Однокурсницы и до этого-то не особо сестер жаловали, а теперь и вовсе сторонились. Иногда, начитавшись вдоволь книг, Милалика заходила в тренировочный зал, чтобы пойти вместе с Ортего в общежитие. Пока ждала окончания его занятий, она сидела и наблюдала за ним, восхищаясь мужской силой. Блондину это очень льстило, и, встретившись взглядом, он дарил нежную улыбку. Но вот почему-то девушке не верилось, что эта была особенная улыбка, предназначенная одной лишь ей. Ведьмочка ловила себя на мысли, что поведение Алекса по отношению к ней наигранное. Однажды она об этом заикнулась кузине, последняя просто высмеяла её и посоветовала поразогнать всех тараканов из головы. И в самом деле? Юная волшебница не понимала, с чего вдруг внимание самого крутого парня их ступени кажется лишь разыгранной комедией? Охота ему терпеть эту её холодность вот уже два месяца? Он давно мог начать встречаться с более сговорчивой девицей, причем готовой с ним на все, к тому же таких желающих полон класс и они уже чуть ли не в очередь к нему становятся. Да, Александр нравился девушкам. Так нет же, он продолжает настойчиво добиваться расположения Боллир, вызывая недоумение адепток с потока. Вдруг это игра у него такая? Влюбить наивную девчонку и бросить? Не хотелось думать о юноше плохо, но оно как-то само… "Наверное, я просто придираюсь, желая найти причины не встречаться с Ортего", — в конечном итоге пришла к заключению Милалика. Синеглазого мага с той встречи в коридоре больше Мила не видела. Она всячески старалась не вспоминать о профессоре. Но сердце все равно иногда начинало сильно ныть от тоски и боли, что им не быть вместе. Да, она скучала по нему, сколько ни пыталась себя обмануть. Чувства не засунешь в карман и не спрячешь от самое себя… Юная магиня мечтала оказаться снова в его крепких объятиях, как тогда, когда он учил ее высвобождать свет. А тут еще скоро её день рождения…

ГЛАВА 5

Мила хотела свой праздник оставить в тайне. И так почти каждый день гости. А еще ведь учиться надо, домашнюю работу никто не отменял… Она несколько часов упрашивала кузину, чтобы та ничего не сообщала парням, предлагая отметить день рождения только вдвоем. К счастью, настойчивые просьбы сделали свое дело, и на вечер сестры запланировали обычный ужин на двоих. Так сказать в узком семейном кругу. Как назло, день тянулся, не желая заканчиваться. Занятия сегодня проходили скучно и ужасно медленно, или Милалике просто так показалось. — Скорей бы вечер… — простонала она, сидя на лекции и хватаясь за голову. После удара девушку мочили боли. Редко, но метко! Не изменяя своим принципам, Мила зашла в библиотеку, чтобы немного позаниматься. А покинув обитель многовековых знаний, девушка наткнулась в холле на Микку в компании братьев Ортего. Они дружной компанией отправились в общежитие, делясь по дороге последними новостями. Шли не торопясь, наслаждаясь прекрасной погодой, последними теплыми лучами солнца. Настроение у всех четверых было прекрасным, ребята шутили и дурачились. Любящая невинные шалости Мила решила пошутить над Алексом, положив ему за шиворот небольшой кусочек льда. Недавно она научилась создавать подобное из воздуха. На большее пока не была способна из-за того, что вода не ее стихия, увы. Блондин принял эту игру, и ведьмочка, отдав свои вещи кузине, пыталась теперь убежать от парня, жаждущего расправы над хулиганкой. К изумлению Милалики, у парня получилось сотворить не просто льдинку, а внушительный такой снежок. С ним-то он за ней и охотился, так и норовя обстрелять ее снегом. Смех адептов, разливался по всей округе, им давно не было так весело. Мисс Боллир строила Александру рожицы, прячась за спиной родственницы от его нападок. — Мимо! Ах-ха-ха-ха-ха! Разумеется, молодой маг поддавался, с его-то подготовкой он мог сразу же поймать девушку и задать жару, как и обещал. В очередной раз, показав ему язык, Мила не заметила, что кузина перестала смеяться и побледнела. А зря… Столкновение оказалось неизбежным. — Адептка Боллир, осторожно! — возмутились мелодичным голосом. — Мила! — Микка тоже хотела предупредить о преграде, но сестра уже успела спиной налететь на кого-то. Обернувшись, ведьмочка ахнула и тоже побледнела. Перед ней стоял глава безопасности Империи. И он был не один… А под ручку с деканом их факультета. Студентка быстро сообразила, что нужно извиниться: — Прошу меня простить, — собравшись с духом, проговорила она. — Что Вы себе позволяете? — возопила возмущенно женщина. Маг же смотрел на девушку изучающе, словно видел её впервые, казалось не замечая негодования своей спутницы. А ведьма же разозлилась не на шутку. Как нарочно, к Милалике подоспел младший Ортего, и приобнял её за талию, желая поддержать. — Прошу нас простить, это по моей вине произошло, — проговорил блондин, его девушка же опустила голову, еле сдерживая слезы досады, не в силах поднять на профессора глаза. — Элинор, это же пустяки, детские шалости… — примирительно произнес Дарэл, после чего Мила все же решилась посмотреть в его сторону. От увиденного в голубых глазах мужчины, девушку бросило в жар. Такой спокойный голос, а внутри буйство стихий. Хоть мистер Оушен и попытался совладать с эмоциями, юная ведьмочка успела заметить злость. Но только на миг. Маг тут же надел маску безразличия и отвернулся к своей пассии. — Дарэл, в самом деле… Ты прав. Впрочем, как всегда… — она приторно улыбнулась. — Я иногда забываю, что мои адепты еще совсем дети, — промурлыкала ведьма, прижимаясь еще ближе к брюнету. Мила помнила, что между деканом и голубоглазым красавцем присутствует связь, возможно, они встречаются… Да, скорее всего так и есть. Но смотреть все равно было неприятно. А это её "дети" взбесило… Как же мисс Вайс раздражала! Не говоря больше ни слова, профессора пошли дальше своей дорогой. Милу же продолжало сдерживать непонятное оцепенение. К счастью оно как раз и помогало не разрыдаться прямо сейчас перед всеми. — Ты как? — Александр постарался вернуть девушку в реальность, прижимая к себе. Она доверилась ему, позволив обнять, и положила голову на грудь. — Ты чего так дрожишь? — продолжал он спрашивать. Теплая ладонь парня погладила по её волосам, унимая дрожь во всем теле. — Немного испугалась, — солгала ему Мила. На самом деле никакого преступления не произошло. Студенты гуляют в свободное от занятий время… Ведьмочка боялась расспросов, поэтому отстранившись, постаралась улыбнуться. По кислой физиономии кузины было понятно, что наигранной веселости она не верит. Пусть… Сестрица-то знает, почему Миле так неожиданно стало не по себе. Подозрительность родственницы сменилась сочувствием. — Пойдемте домой. Все хорошо! — предложила Элла, потянув своего парня в сторону здания. — Пошли… — Натан предложил локоток. Былая веселость развеялась, как дым. Оставшиеся метры до общежития они прошли молча. Алексу нужно было на тренировку, поэтому он проводил девушек до двери и сразу же удалился. — Мила, ты иди… Я сейчас. Натан и Микка остались нежиться в коридоре, а ее сестра скрылась в комнате. Милалика присела на постель, нервно проводя руками по покрывалу. Ужасно хотелось плакать, но слезы почему-то так и не потекли. Она просто сидела и смотрела в пространство, а перед глазами была картина, как мисс Вайс прижимается к НЕМУ.

ГЛАВА 6

— Мила, дорогая? — позвала кузина, заходя в темную комнату и не решаясь спросить что-либо еще. Милалика даже поленилась зажечь свет, так и сидела все в той же позе. Ей все казалось напрасным в этой жизни. — Все хорошо, не переживай… Мы же уже давно обсудили с тобой. Мне нужно было как-то морально подготовиться, ведь рано или поздно я бы все равно увидела его не с этой ведьмой, так с другой, — ответила девушка ей, глубоко вздыхая. Вошедшая зажгла светильники, и они наполнили комнату теплым светом, возвращая уют. — Не стой в дверях, проходи, Элла. Чего у тебя за страдальческое выражение на лице? — Но ведь… Сегодня… Плохо, что ты встретила мистера Дарэла именно сейчас! Хочешь знать, что я думаю? Лика отрицательно покачало головой. — Так вот! Это не справедливо! — возмутилась кузина. — О чем ты говоришь? Причем здесь мой день рождения? — Мила даже немножко разозлилась. Кузина быстро сориентировалась и сменила тему: — А, давай приготовим вкусный ужин и наедимся до отвала? — Давай, — согласилась именинница. Они вместе готовили, периодически подшучивали друг над другом, казалось случившееся уже позади, но… Вдруг Элла огорошила сестру неожиданным заявлением: — Я не поняла только одного, почему профессор Оушен сделал вид, что не знаком с тобой? Мила так не хотела снова начинать разговор о красавце маге, итак все сердце изранено переживаниями. Все было так хорошо несколько минут назад, она практически забыла о нем… На тебе! Ну, Миккаэлла! — Не знаю, сестренка, может, он не хочет, чтобы кто-то был в курсе? — тяжко вздохнула девушка. — Или… Возможно, он просто тебя защищает от этой ведьмы, — продолжила рассуждать родственница. — Знаешь, мне уже все равно. Как он там сказал? — Мила сделал вид, что задумалась: — "Это же детская шалость", — пытаясь подрожать его голосу и состряпав похожее выражение, лица цитировала она. Девчата весело рассмеялись. — Здорово ты его спародировала. Класс! — Да, ладно… — смутилась Мила. — Мне очень понравилось! — Ну, перестань! — Нет, правда! Ты настоящая актриса! Одним словом — талант! — Скажешь тоже… Вечер подходил к концу, посуда была перемыта, все убрано в шкаф. Хвала Свету, остаток дня не ознаменовался ни какими приключениями. Стоило вздохнуть с облегчением и прилечь на постель… В дверь постучали. — Если это Натана, то мало ему не покажется! — пробурчала Микка, направляясь открывать. — Да, ладно… Соскучился твой женишок, — посмеялась Мила. — Я ему вроде бы доходчиво объяснила, что сегодня занята! И вся в таком боевом настроении кузина подошла к двери, а вторая напрягла слух, чтобы понять, кто там пожаловал. — А как же любовь? — хихикнула сестра. — Отстань! — отмахнулась Элла. Створка противно скрипнула. — Добрый вечер! — произнес неизвестный мужской голос. — Хм… Здравствуйте, — удивилась девушка. — Адептка Милалика Боллир в этой комнате проживает? — спросил он, пытаясь заглянуть за девушку. — Да, — кузина явно ничего не понимала. — Тут посылка… Просили ей передать этот подарок, — ответил незнакомец. — От кого? — поинтересовалась Элла, забирая из рук коробку. — Я не знаю заказчика, просто заплатили и номер комнаты сказали. Всего хорошего, — не дожидаясь прощания посыльный, развернулся и удалился прочь. — Сестренка, иди сюда!!! Тебе подарок от незнакомца! — воскликнула ведьмочка, закрывая ногой дверь. — Так, так, так… Рассказывай, Миккаэлочка! Кому проговорилась? — возмутилась Мила, уже снимая при этом обертку с подарка. Внутри оказалось огромное клубничное мороженое, крашенное спелыми ягодами, которые она так любит и листиками мяты. — Ничего себе! Вот это подарок! С ума сойти! — восторженно прокричала кузина и поскакала за ложками. — Обожаю! Милалика сидела, как громом пораженная. Если родители… То подписались бы, да и… продукт магически подпитан, это яснее ясного. Иначе просто растаял бы и все. Либо маг, либо очень богатый человек. — Как думаешь, кто подарил? — потирая ладошки, вопросила родственница. — Откуда мне знать? В любом случае это тот, кто в курсе моих именин, — ответила ей девушка. Кузина выхватила из рук сестры корзинку с десертом и стала её крутить, тщательно разглядывая. — Может… где-то, что-то??? Вдруг, Мила заметила, что на пол слетел серебристый конверт, блеснув вязью рисунка по краям. Элла это тоже заметила, но… Так как она стояла с мороженным в руках, то не успела его схватить. Милалика оказалась первой. Она с нетерпением вытащила из конверта записку и развернула. Дыхание сбилось… "Неужели?"

ГЛАВА 7

— Я не верю… На белой карточке красивым ровным почерком с завитушками значилось: «С Днем рождения! Д.О.» — Это кто? Это ОН?!! — Микка выглянула из-за плечика сестры, поставив, наконец, десерт на стол. Мила пробежалась взглядом несколько раз по написанному, задержалась на последних двух заглавных буквах и так и не смогла поверить своим глазам. О, Свет! Она не могла потому, как с инициалами Д.О. знала всего лишь одного мага, и это был господин Дарэл Оушен. О, Тьма! Девушка посмотрела на кузину, которая была столь же шокирована, как и она. — Ну и ну, Милка! Прости, конечно… Но, я уже ничего не понимаю, — вздохнула пораженная родственница. — Думаешь, я понимаю? — тихо ответила ей сестра и присела за стол, продолжая сжимать карточку с пожеланием. — В любом случае приятно, — подмигнула девушка. — Только, Элла! Прошу, никому ни слова! Поняла меня? Может статься, это вообще чья-то дурная шутка. — Не придумывай ерунды. — Да, мало ли? А что, если лакомство отравлено? — Я уже и сама это поняла, чем меньше вокруг будут знать, тем будет спокойнее, — Микка уже коснулась изящной ложечки верхушки десерта, — Что? Отравлено?! Нет! Это подарок от Дарэла! Садись и наслаждайся! — Не смей! — Милалика сделала такие страшные глаза, а потом изобразила удушение и откинулась на стул, хрипя… — Мила! — Это мой подарок! Я первая! Неужели, трудно догадаться! — смеясь, она отломила внушительный кусочек с клубничкой и засунула его в рот, не забыв зажмуриться от наслаждения: — Ммм… Вкуснятина! — Теперь-то можно? Ваше величество, именинница? — Да, ешь уже! Настроение виновницы торжества заметно подлетело вверх и там оставалось до самого сна. Улыбка не сходила с красивого личика, мешая нормально кушать. Как мало нужно девушке для счастья? Просто толику внимания дорогого сердцу человека. Заснуть Мила не могла долго, так как в голову, так и норовили залезть не прошеные мысли. Не могла она пока забыть его! Не могла, хоть и старалась. Это сказать легко, а на практике все по-другому. Череда сюрпризов ожидала ее на следующий день, а началось все со странного вызова к начальству. Вроде бы день, как день, но когда по громкоговорителю прямо во время лекции объявили: — Адептка Боллир, срочно пройдите к ректору! Милалика забыла, как дышать. Кузина вопросительно на нее глянула, Мила же просто пожала плечами, потому как сама не понимала в чем дело. По аудитории пролетели смешки относительно моего вызова. — Успела набедокурить, деревенщина! — Сейчас ей влетит! — Лучше бы так, чтобы вылетела! "Злыдни!", — подумала ведьмочка. Еще и года не отучилась, а уже к ректору вызывают. М-да… Было не по себе. Перед кабинетом ректора за столом сидела его секретарша, которая окинула вошедшую студентку подозрительным взглядом и спросила, словно преступницу: — Адептка Милалика Боллир? Она кивнула головой в знак утвердительного ответа, не зная, куда деть трясущиеся руки. Еще чуть и она расплачется. Какой-то непонятный страх закрался в душу. Вдруг что-то с ее даром не так? — Отлично! Ибо вас вызывает глава безопасности империи господин Оушен. Вы знаете, куда идти? — сообщила помощница главного. — Д-да… — пролепетала девушка, чувствуя, что земля уходит из-под ног. Стало еще хуже, аж пересохло в горле. Что-то не хотелось встречаться с Дарэлом от слова "вообще". — Вот и славно. Тогда ступайте, он ожидает Вас, — проговорила секретарша. И ведьмочка поплелась на третий этаж в башню. Это ж надо было его так занести? Словно принцесса, засел в самом мрачном и высоком месте академии. Величественная особа, которая ждет — не дождется, когда ее вызволит оттуда прекрасный принц… Это сравнение немного расслабило. Мила решила, что маг ее в любом случае не съест, а остальное, пожалуй, она переживет. Застыв перед дверью его кабинета, она стояла, так и не решаясь постучать. Видимо он слышал шаги и открыл дверь сам, как раз до того, как Милалика успела постучать. — Проходи, Мила, — проговорил профессор тоном не предвещающим ничего хорошего. "Значит, разговор будет долгим и неприятным", — мысленно сделала выводы девушка. Она прошла и села на удобный диванчик, маг же устроился за свой стол и пристально на нее посмотрел, не произнося пока ни слова, как всегда в своей манере. Наверняка снова пытаясь проникнуть в само сознание собеседника. Страшный он человек… — Мила, ты знаешь, я не люблю ходить вокруг да около. Ведьмочка напряглась. Профессор продолжил: — У меня к тебе вопросы, на которые мне нужны честные ответы, — было видно, что он пытался подобрать более мягкие слова, но все равно гостье они показались резкими. — Разумеется, — ответила ему Мила, словно могло быть иначе. Он же менталист! Или все же кто-то умудряется ему лгать? Несколько минут, они играли в гляделки. Мужчина молчал, ей же эта тишина все больше не нравилась. — Что у тебя с тем магом? — вдруг спросил он. — С каким? — не совсем понимала, о чем он. Невольно вздрогнула, ибо ожидала чего угодно, только не это. — Не прикидывайся! Ты поняла, о ком я. С тем, с которым я тебя вчера встретил, — уточнил маг. — Не понимаю, почему Вас интересует этот вопрос? Переживаете, что свяжу свою судьбу не с тем мужчиной? Не стоит беспокоиться, Александр светлый маг, — злость медленно начинала душить. "Да как он смеет мне указывать, с кем быть, а с кем нет?! Я же ему не указываю… Мне эта Элинор тоже поперек горла, как кость встала, я же молчу и не спрашиваю, ЧТО у него с ней, хотя очень хотелось бы конкретики по этому вопросу".

ГЛАВА 8

— Это он тебе так сказал? — брови хозяина кабинета удивленно взлетели вверх. — Хм… Нет, мы так подумали… Просто… Его брат светлый… и… ну… — её уверенность стала таять, так как по лицу собеседника пробежала тень. Неожиданно девушка заинтересовалась интерьером. Сколько всяких причудливых штуковин у него в кабинете… Как красиво преломляется свет в вон том кристалле… — Значит так. Я не знаю, что вы там посчитали, но он тёмный маг и достаточно сильный, — продолжал не мигая смотреть на девушку Дарэл. — Как?! Все же он заставил пересечься их взгляды. Эта новость была для нее, как гром среди ясного неба. Она все же до последнего надеялась, что младший Ортего является светлым магом. Ничего не понятно… Алекс же знает правила… получается, что он просто играет с ней? И что после этого думать? Влюбился или что-то помышляет недоброе? Но что? — Я вижу, для тебя это стало открытием… Тем более, ты должна удовлетворить мой интерес, — холодно проговорил профессор. — Это очень важно. — Хорошо. — Какова вероятность того, что ты можешь быть беременна? — его вопрос заставил девушку покраснеть до корней волос, опустив голову. "О, Свет! Дай сил не упасть в обморок от стыда! " Милалика с матерью подобные вопросы не обсуждала, а с мужчиной? Да еще и с ЭТИМ мужчиной! Лучше смерть! Ужасно было стыдно говорить про отношения между полами. Вероятно, маг неправильно понял реакцию собеседницы, так как неожиданно рассвирепел, вскочил со своего стула и начал кричать: — Глупая девчонка, что же ты натворила?! В этот момент она его испугалась. В глазах ураган, лицо злое, хоть и прекрасное. — Ч-что я нат-творила? — заикаясь, переспросила ведьмочка. — За что мне всё это?! — он закатил глаза. — Так ты беременна или нет? — кажется, Дарэл попытался успокоиться. В его взгляде уже появилась привычная синева, словно грозовые тучи развеялись. Еще чуть-чуть и он смягчиться… — Конечно же… Нет, — прошептала Мила. Маг смотрел на нее какое-то время, затем подошел вплотную. Она машинально отпрянула: — Ч-что… Что Вы хотите? — Давай, вставай! Она не шелохнулась, все еще желая провалиться под пол. — Прошу… Встань, Милалика. — Зачем? — Мне надо удостовериться. — Что??? О, Свет! — ее руки задрожали. Они и так тряслись, но теперь это было очень заметно. — Прости, но я никому не привык верить на слово. Будет немного больно, но ты справишься, — он был неприступен, как скала. Девушка знала, что её ответ уже никакого решения не изменит, поэтому нашла в себе силы и спокойно встала перед экзекутором. Дарэл Оушен практически прижался к гостье и положил руку ей на живот. Она была горячей и постепенно нагревалась. Казалось, словно Миле к коже прислонили раскаленный кусок металла, а потом начало жечь изнутри. Создавалось впечатление, будто в её внутренности залили кипяток. Ощущения не из приятных… Не в силах более терпеть, Мила закричала, сгибаясь пополам от рвущей на части боли. Маг успел поймать девушку и тут же прижал к себе так, что она не могла теперь понять, от чего столь тяжело дышать: от боли или от его объятий. Милалика не выдержала и расплакалась, мужчина же продолжал её крепко удержать и согревать, утешая в своих руках. — Прости, я не так все понял! Надо было сразу все объяснить мне… — О чем? — она приняла у него платок. — Ну, что у тебя не было связей с мужчиной… «Он издевается? — рыдания усилились. — Какой позор!» — Теперь я знаю, почему у тебя была столь странная реакция на мой вопрос. Мила, я просто не хочу, чтобы ты повторила ошибки своей матери, — шептал маг на ухо, гладя рукой по спине студентку. — Какие? — тихо, сквозь слезы выдавила она. — Разве мама совершала ошибки? — Она тебе так ничего и не рассказала… — это не было вопросом, а скорее утверждением. — Нет… Но… Мне кажется, что я должна знать, — прошептала ему в ответ Мила, успокаиваясь. Появилась надежда, что хоть на этот раз маг прояснит ситуацию с семейными тайнами. Но следующие слова убили эту призрачную надежду… — Значит, я не могу открыть ее секрет, но это, возможно, убережет тебя от тех же проступков, — мягко говорил с ней Дарэл, так и не отпустив. — Ты как? — что-то этот вопрос стал часто звучать по отношению к Миле. — Кажется… Вроде бы уже легче стало, — откликнулась она. — Прости, пожалуйста. Я не хотел… делать тебе больно, — профессор приподнял её подбородок и заглянул в голубые глаза. — Ваша стихия Огонь? — Милалика понимала, что данный вопрос некстати, но вдруг стало интересно. Дарэл рассмеялся, убирая свободной рукой влажные от слез прядки её волос с лица. — Странная ты, Мила! Я никак не могу тебя разгадать… Да, я маг огня, — ответил он, продолжая смотреть на собеседницу, лаская взглядом. Она окончательно успокоилась, наслаждаясь близостью. Минуты шли. Ведьмочке стало неловко. Еще немного и она… О, Свет. Он же не хочет, чтобы она его поцеловала, забыв о приличиях? Так хотелось… До безумия… «Я сошла с ума… Что за мысли?» — Можно я пойду, если на этом все? — ей стало не по себе от его пристального взгляда. Господин Оушен улыбнулся, и только потом выпустил из плена своих рук. Милалика ощутила прохладу помещения, и мурашки тут же покрыли всю кожу на теле. Она обхватила себя руками, чтобы хоть немного вернуть недавнее тепло. — Мисс Боллир, тема про детей между сильными темными магами очень серьезная. Разрешения на брак вы все равно не получите, а тех, кто переступит закон, наказывают очень жестоко. Ты понимаешь? — Она кивнула. — Как поступают с их детьми, я не хочу вообще сейчас рассказывать. Прости, но тебе просто не повезло, если ты его сильно любишь… — спокойно проговорил глава безопасности, Мила же опять начала краснеть. Увидев ее реакцию, он рассмеялся. — Я должен предупредить, ты хорошая девушка… Не хочу, чтобы у тебя были неприятности. — А дружить-то можно? — спросила она у него. — Можно, но только осторожно, — ответил маг. Девушка слабо улыбнулась, теребя в руках его шелковый платочек. — Да, кстати, относительно нападения на тебя! Хорошие новости. Личности причастные к этому уже установлены, — продолжил господин Оушен. — И? Кто же это был? — догадываясь, что ответа она явно сейчас не узнает, вопросила Мила. У профессора такой хитрый прищур глаз… Точно не скажет. — Я понимаю твой интерес, но не могу пока ответить на этот вопрос, к сожалению… Это важно. Мы не должны спугнуть преступников, — мягко ответил мужчина. — Тогда я пойду, — и гостья направилась к дверям. — Береги себя, — попрощался маг, продолжая внимательно смотреть на девушку. — Мила? — Да? — Ты очень красивая… И юная… Не позволяй себя обмануть. — Спасибо… Закрыв дверь, она сорвалась на бег. Хотелось побыстрее сбежать с этого этажа и забыть весь разговор. Щеки пылали… А губы… они улыбались. «Он сказал, что я красивая!»

ГЛАВА 9

Мила не знала, зачем Александр утаил от нее свой дар, но решила пока не говорить с ним об этом. Общение обещает быть интересным, однако! Кузина, конечно же, станет допрашивать, пытаясь выведать, что от девушки хотел ректор… Милалика вспомнила о своем стыде, который ей придется пережить вновь, пересказывая эту историю сестре. И вот такая раскрасневшаяся она зашла в аудиторию. Оказалось, что её не было почти всю лекцию, теперь нужно еще и переписывать конспект у родственницы. Микка сидела смирно, пока не задавала вопросов, только бросала на девушку заинтересованные взгляды. Последняя же старательно делала вид, что не замечает этого. По окончании лекции к сестрам буквально подлетел Александр, которому Боллир вдруг хотелось врезать по его наглой лживой рожице, но она совладала со своими желаниями, просто мило улыбнулась на его вопрос: — Мила, зачем тебя вызывали в ректорат? Почему так долго? — Э…- она огляделась. В этот момент её показалось, что все присутствующие студенты в аудитории навострили уши, такая тишина установилась в помещении, невзирая на то, что был перерыв. — Если это не секрет, конечно… — парень тоже улыбнулся. — Алекс, все в порядке. Приятно, что беспокоишься обо мне. Всего-навсего они что-то там напутали с документами, пока разобрались во всем время пролетело, — смущенно ответила ему ведьмочка, поражаясь своим способностям по части вранья. Элла закатила глаза, не поверив ни единому слову. "Могла бы и подыграть" — подумала Милалика. Адепты также стали перешептываться, предлагая свои версии, так как вряд ли из них кто-либо мог догадаться о причине похода к главе академии, у которого она даже не была. Ортего, к счастью этих, объяснений хватило, даже если он им и не поверил. Кузине же Мила прошептала: — Только не здесь. Она-то поняла, но теперь сидела вся, как на иголках. Ерзала в предвкушении рассказа, не зная, как дожить до вечера. На следующей лекции к ректору вызвали рыжую девицу Марианну Ригендолл, а с ней еще одну тихоню группы, с которой сестры даже ни разу не общались. Все стали переглядываться, не понимая, кто может быть следующим. Вернулись адептки достаточно быстро, тихоня была заплаканной, Марианна же вся кипела от злости, метала глазами чуть ли не молнии, изредко посматривая в сторону Боллир, выказывая тем самым девчонке свою ненависть. На лекции они не остались, а лишь пришли за своими вещами, чем вызвали не меньшее удивление у сокурсников. Сложив все факты в своей голове, Мила поняла, о ком говорил глава безопасности. "Неужели они пошли на такое? Вот мымры!" — Мила, что происходит?! Надеюсь, ты хоть что-нибудь понимаешь? — прошептала кузина. — Теперь, вроде бы, да, — тихонько ответила сестра. В общежитие Микка не шла, а практически летела, остальные еле поспевали за ней. Натан не понимал поведения своей возлюбленной, Мила же пожимала плечами, словно и сама не понимала причину ее столь странного рвения уединиться. Хотя она знала, что кузину снедает любопытство настолько, что она скоро взорвется от нетерпения. Прощания у дверей с кавалерами не состоялось, так как кузина моментом спровадила их. — Мальчики, пока! — дверь шумно захлопнулась перед мужскими носами. — Ну, рассказывай уже! — воскликнула она, с разбегу залетая на кровать, предвкушающе потирая ладошки. — Чего тебя ректор вызывал? — Вызывал, но только не он… — Мила не торопилась спасать сестрицу. — А кто тогда? — удивилась она. — Ни в жизни не догадаешься… Глава безопасности империи господин Оушен, — сообщила Мила и тут же покраснела, вспомнив причину разговора с ним. — Ну, и? Зачем же ты ему понадобилась? Впечатления от подарка хотел узнать или чтоб поблагодарила? — хмыкнула кузина. — Ой, я и забыла сказать ему «спасибо» за десерт. Нет… Он спрашивал о моих отношениях с Александром! — поникла девушка, коря себя за бестактность. — Серьезно? Неужели приревновал? Не понимаю, какое ему дело до парня, с которым ты встречаешься? — возмутилась Элла. — Не скажи! Оказывается, есть дело… Представляешь, младший Ортего тёмный маг! Мало того — он сильный! — поделилась Милалика. — Вот это открытие! Ну, я ему сегодня устрою! — неожиданно закричала кузина. — Как тогда понимать эти его ухаживания? Что юноше от тебя надо? Мозги пудрит? Он же знает, что ты тоже тёмная! — девушка подскочила и принялась нервно расхаживать по комнате, то и дело сжимая маленькие кулачки. — Тише, не вопи! — Разве тебе самой не интересно? — Микка, а я как раз и хочу понять, зачем ему я? Понимаешь? Не верится, что он настолько безумно влюблен в меня, чтобы два месяца по пятам ходить, — поделилась мыслями сестра. — Правила знают все, и почему он сразу не сказал, что тёмный? Наверняка он что-то скрывает… — М-да… Веришь? Я даже не представляю… И все? Мистер Дарэл заинтересовался только магом? — Куда уж там! Погоди! Это еще цветочки, дорогая! Он меня спросил, не беременна ли я от Александра? Кузина села мимо стула, потрясенная услышанным. И, кажись, потеряла на время дар речи. — Представь мое состояние? Я о быстрой смерти молилась, сидя там в его кабинете. — Обалдеть… — пришла в себя родственница. Ты думаешь, он бы поверил моему ответу? Ага, ждите! Мне деликатно сообщили, что никому не доверяют в силу своей должности! — горько усмехнулась ведьмочка. — Ясное дело… Допустим… И что же тогда? — замерла Микка, боясь ответа. — Представь себе, применил стихию огня, чтобы удостовериться в правдивости моих слов! — Ох, ты ж… — Думала, он мне все внутренности сожжет, пока проверит, что ему нужно! — возмутилась его поведением Мила. — Так он к тому же маг огня?! — наверное, Элла еще долго будет приходить в себя после этого рассказа. — Выходит, что так… Он еще и маг огня, — глубоко вздохнула Милалика. — Теперь понятно, почему мисс Элинор возле него увивается, — сделала вывод кузина. — Пусть, что хотят, то и делают… Сил моих больше нет… — Постой! А чего этих дамочек вызывали к ректору? Ты говорила, что поняла, — заинтересовалась собеседница новой темой. — Так маг сказал, что выяснили, кто замешан в нападении на меня в тот вечер, а после нашего разговора сразу же вызвали этих двоих, вот я и подумала, что, скорее всего, это они и есть, — заключила Мила. — Вот, злодейки! Так я и думала, что эта рыжая тут замешана, так еще и свою подружку впутала туда. Ужас… Как они могли так поступить с тобой?! Главное, зачем? — у кузины случился новый приступ злости. — Микка, только давай никому пока ничего рассказывать не будем, а? — попросила ее сестра, искренне надеясь, что она её услышала. — Я — могила! — она сделала жест «рот на замок». — Вот и правильно… Итак проблем хватает. Я в библиотеку, надо доклад о редких магических созданиях написать. — А как же обед? В столовую не пойдешь? — Что-то совсем нет аппетита… — Понимаю… — Миккаэлла поднялась и обняла сестренку, — иди, набирайся знаний. Ты же ради этого здесь в академии. Это я тебя сбила с пути истинного, заставляя думать о парнях. Прости. — Да нормально, все. Я скоро. Мила вышла в коридор и быстрым шагом поспешила в учебное заведение.

ГЛАВА 10

Библиотека! Такое спокойное, магически запитанное место, где можно не только получить новые знания, но и побыть наедине со своими мыслями. Милалика именно этого и хотела. Она устала мусолить наболевшие темы, а кузину хлебом не корми, дай посмаковать ее личную жизнь. Плюс с советами постоянно спешит на помощь. Как можно прислушиваться к себе и своим чувствам, если в ушах постоянно жужжит двоюродная сестра, сбивая с толку? А теперь этот Алекс… Весь такой загадочный, постоянно одаривает странными взглядами, пытается ухаживать… И на влюбленного не похож и вообще мутный какой-то, как раствор бодяги. Мила усмехнулась столь неожиданному сравнению и не заметила, как налетела на знакомого мужчину: — О, господин профессор де Ройс или… А как мне вас называть? — она вдруг вспомнила, что этот маг позволил называть себя другим именем ее брату. — Здравствуйте, мисс Боллир. Как раз об этом я и хотел с вами поговорить. Приближается день бала. Имена участников одобрили во дворце, и я теперь могу окончательно поздравить с дебютом. Вы выступите перед самим императором. — А как все, что вы мне сейчас говорите, связано с вашим именем? — она ничегошеньки пока не понимала… Сердцем чувствовала, что собеседник не просто так с ней сегодня столкнулся. — Все в жизни как-то связано между собой в той или иной степени. Знакомы с такими поговорками, что случайности не случайны и все, что не делается — к лучшему? — Я в это не верю. — Очень хочу все объяснить. Я если честно, вас ждал. Знал, что вы прилежная ученица и придете готовиться к заданию. — Может, в другой раз? — что-то девушке захотелось в комнату. Уже не рада была, что высунула свою голову из норки. — Прошу. Это очень важно. И даже не для меня… Мила насторожилась: — А для кого? Вы меня заинтриговали… — Для тебя… Маг подхватил ошарашенную адептку под локоток и повел прочь из библиотеки. Они миновали парочку коридоров, поднялись по узкой боковой лестнице и оказались в небольшом кабинете с круглым пыльным окном. Только оказавшись с практически посторонним мужчиной в запертом помещении, Милалика поняла, как сглупила. Но дорога сюда была словно в тумане и казалась одним мигом. Будто они перенеслись порталом, а не шли целых пятнадцать минут по запутанным ходам академии. — Что… Что всё это значит?. — Присаживайся, девочка моя. Мила послушно села на краешек деревянного стула с резной спинкой. Она напряглась, как струна, пытаясь вспомнить, хоть одно защитное заклинание и поздно понимая, что не вспомнит, ибо ни одного просто не знает. Досадное упущение, однако. — Для начала — я друг! Даже больше, чем он. Я очень близкий родственник. Поэтому расслабься, и давай спокойно поговорим. — А по какой линии вы мне родственник? — По отцовской. — Но… папа… Насколько я помню у него нет братьев и… — Я не дядя тебе… — учитель танцев приблизился, — я твой отец. Если бы маг не спохватился, Мила бы упала со стула. — Тише… Неужели, я такой страшный? На посмотрела на собеседника совершенно новыми глазами, понимая, что он не только не ужасный, он очень красивый мужчина. Ну, с чисто женской точки зрения. — Н — нет. Нормальный. Меня не это шокировало. — Я догадался, — усмехнулся он и снова помог удобно устроиться. Только на этот раз в мягком кресле, — наверняка, ты чувствовала, что твоя мама что-то скрывает. Не то слово. Милалика была уже в этом уверена, точно так же, как в том, что сегодня вторник. Но она не стала делиться своими мыслями, промолчав. — Не хочу ворошить прошлое. Чтобы рассказать нашу историю любви с Белладонной потребуется ни один день. А я не хотел тебя сегодня надолго задерживать. Ведь у тебя день рождения. — Был, — грустно вздохнув, Мила уставилась на свои руки. Час от часу не легче! То одно, то другое. Вот и тёмный маг объявился, заявляя на нее отцовские права. Мама, мама… — И как вас зовут на самом деле? — Я граф Марвел де Гирд. — Ох… — ее настоящий папа аристократ. Если бы не запреты на браки, судьба была бы иной. А как же брат? Ведь он старший? Мила видела его тогда на ярмарке с Марвелом и они общались с Витором. Снова загадка. А может… — Мой брат. Он тоже ваш сын? Собеседник рассмеялся: — Нет. Этот парень вообще тебе никто. Он сын Августо Боллир от первого брака. Донна вышла замуж за вдовца. Милалика чувствовала себя ужаленной в мозг. Все привычное перевернулось наизнанку и выглядит непригодно для жизни. Теперь у нее нет ничего, ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. А мужчина, похитивший сердце навсегда, старше и знать ее не желает. Хоть камень на шею и на дно! — Я знаю, что опоздал немного с подарком, но мне пришлось уезжать в столицу за этой вещицей. Очень прошу, не отвергай мой дар, даже если душа не лежит. У меня никого нет, кроме тебя, дочка… Сделай приятное старику, прими его поздравления и носи е снимая! Ведьмочка слишком поздно подняла глаза на говорившего мага, и поэтому не успела увидеть тьму в его взгляде. Сейчас же перед ней на черном бархате лежало красное сердечко-брошь и ярко сверкало несколькими оттенками синего и алого цвета. — Как красиво! — ее милый ротик открылся от изумления. Жизнь никогда не баловала ее украшениями с драгоценными камнями, родители были слишком бедны. — Это артефакт. Своего рода защита. Я смогу всегда придти на помощь своей девочку, где бы она ни была. — Но… Я… — Надень и увидишь, что будет! Повинуясь просьбе, Мила аккуратно достала украшение и собралась прикрепить к платью… — Нет, милая… К коже. Цепляй брошь к телу. Страшно не было. Даже, когда игла проколола нежный участок на груди. Даже заметив каплю бордовой крови… Никаких мыслей и эмоций. Так надо и всё! Украшение всосалось в кожный покров, словно его и ни бывало. Все происходящее казалось сном, а далее сказанные слова и вовсе выдумкой уставшего сознания: — Устрою танец с императором, подаришь ему свое сердце, да так, чтобы он не заметил. Она кивнула. Туман рассеялся. Комната прибрела четкие очертания, лишь слабое головокружение подсказывало, что пора домой. — Все будет хорошо, любимая. Теперь у тебя есть я. Никто и никогда тебя не обидит. — Значит, Вы мой отец? — решила на всякий случай уточнить информацию девушка, чтобы точно знать, что вся эта сцена ей не привиделась. — Да. И мой совет — держи это в тайне. — Хотелось бы услышать подробности… — Обязательно. Я вообще сначала хотел молчать, наблюдая со стороны, как ты учишься… специально устроился сюда работать, желая быть ближе… Судьба, как видишь, злодейка. Не позволила нам с твоей матушкой быть рядом и растить любимую дочь. Мила вспомнила, что говорил Дарэл Оушен о детях, зачатых вне закона, и содрогнулась. — Ведь могло быть и хуже? — Могло быть намного лучше, дорогая. Сильные должны править, влюбленные любить, а матери рожать детей и воспитывать. Все это очень сложно, но я обязательно поговорю еще ни раз с тобой на эту болезненную тему, ведь ты — темная и я сделаю все, чтобы страшная учесть не постигла моего ребенка, которого к счастью удалось спасти. — И… что же вы сделаете? — ведьмочка почувствовала покалывание с области сердца. Ей почему-то вдруг показалось, что если негатив и будет направлен на власть и Императора, то он неминуемо коснется главы службы безопасности империи. — Я тебя спасу.

ГЛАВА 11

Если Милалика думала, что новый день станет более спокойным для нее, то не тут-то было. Мало того, что ее ошеломило известие о происхождении. Она оказывается графиня! Убила наповал новость об отце и брате. Но… Покой всем только снился! После убийства госпожи Грифер основы магии вели те преподаватели, у кого было свободное время. Академия никак не могла найти нового преподавателя, потому как учебный год был уже в полном разгаре. И каждый раз, когда в расписании стояло занятие по основам магии, сестры гадали, кто же к ним придет сегодня читать лекцию. Сегодня они как раз начали разговор именно с этой темы: — Нет, Микка, я думаю, нас посетит господин Мисар, — бессмысленный спор длился уже пять минут. — А я думаю, что это будет декан, — уперлась она. — Давай на что-нибудь поспорим? — предложила Мила. делать в ожидание все равно было нечего. — А давай! — вошла в азарт кузина, потирая ладошки. — Если я буду права, то ты убираешь без магии целую неделю комнату. А как тебе? — Договорились. Подумаешь! Я не белоручка! К тому же, выиграю я и тогда… — закусила задумчиво губу кузина, раздумывая о наказании. Но при этом на все сто уверенная, что непременно выиграет. — Александр, разбей! — обратилась Мила к блондину. — А на что хоть спорите? — поинтересовался он, разбивая соединенные руки девушек. — На то, кто неделю будет порядок наводить, — ответила ему Миккаэлла, ничего лучше так и не придумав. — Ерунда! Лучше бы на что-нибудь стоящее, — улыбнулся маг. В это время раздался звук труб, оповещающий учащихся о начале занятий. Как по мановению волшебной палочки теперь все сидели тихо в ожидании преподавателя, который не заставил себя долго ждать. Вернее сказать, не заставила. Красивой походкой к своему месту прошла столь знакомая сестрам пожилая ведьма. — О нет! — одновременно простонали они, переглянувшись. — Может у меня галлюцинации? — это был последний шанс, Микка не желала его упускать, сидела не моргая. — Не бывает так… Чтоб и у тебя и у меня одинаковые видения были, — тяжко вздохнула Мила. — Да, это ОНА! А ведьма отыскала знакомые лица взглядом, подарила сестрам лучезарную улыбку, и представилась присутствующим в аудитории: — Добрый день, адепты. Меня зовут профессор Клотильда Бреан, и с сегодняшнего дня я буду преподавать у вас историю магии и ее основы. Лектор начала читать, что-то магически вырисовывая на доске за спиной. Мила и Микка принялись записывать необходимую информацию, постепенно привыкая к мысли, что перед ними их родная бабушка. По аудитории начали раздаваться смешки, студенты расслабились, видимо подумали, что будет то же самое, что и на лекциях госпожи Грифер, но они просто еще не знали эту ведьму, она подобного не позволяет. Стоило Милалике подумать о дисциплине, как моментально раздался звон в ушах, до того болезненный, что девушка вскрикнула. Она посмотрела на соседей, остальные тоже заткнули уши руками, морщась от неприятного звука. Судя по всему, не у неё одной шум, магия задела всех присутствующих в аудитории. Нестерпимый звон прекратился также внезапно, как и начался. — Сразу уточню, — четко поставленным голосом, тоном, не терпящим возражений. Мадам объяснила, в чем дело. — Каждый раз, когда кто-то из вас будет мешать мне читать лекцию, я буду призывать к порядку данным оглушающим заклинанием, — женщина больше не улыбалась, а адепты внимательно ее слушали. Если бы она не была родственницей Миле, то после подобного заявления она непременно бы стала побаиваться нового профессора. Теперь в зале среди студентов царила тишина, в которой был слышен лишь звонкий голос преподавателя. Мила не ожидала, что бабушка может так интересно преподносить информацию. Невзирая на то, что последнее время девушка углубилась в изучение данного предмета, родственница рассказывала много нового. Лекция прошла на удивление быстро и увлекательно. «Возможно, все не так уж и плохо…» — подумала Милалика. Даже после того, как занятие закончилось, в аудитории было сравнительно тихо, группа ожидала ухода ведьмы, опасаясь лишний раз вызвать ее недовольство. — Адептки Боллир и Андерсон, подойдите ко мне, — холодно произнесла лектор, ни чем не выдавая своей заинтересованности в студентках. Сестры поднялись со своих мест и поспешили выполнить просьбу. Им тоже не хотелось в очередной раз привлекать не нужного внимания. — Как же я рада видеть вас, девочки мои! В какой комнате вы живете? — спросила она. Пришлось сообщить — Замечательно. Ждите меня сегодня вечером в гости, — подмигнула бабушка и направилась к выходу. — Попали мы с тобой, Мила, — удрученно проговорила кузина. — А может, не все так плохо? — в надежде спросила вторая. — Не так плохо??? Хуже некуда, дорогая! Да она с нас три шкуры сдерет! Закончились хорошие деньки, — возмутилась Микка. — За что? — так и не сообразила девушка. Училась она хорошо. — Да за всё! — Не понимаю… — Милалика пожала плечами, подходя к двери. — Ничего… Заявится в гости, мозг вправит и ты всё поймешь. Это она осознавала прекрасно, что нотаций не избежать. Да и то, что бабушка будет контролировать не только баллы по предметам, но и их поведение по вечерам, явившись внезапно, якобы соскучившись по своим внучкам. Одним словом, тотальный контроль! Микку вообще стало жаль. Стоит бабуле узнать, что она встречается с Натаном, как кузина проблем не оберется. Как бы не запретили дружбу. Допустить ситуацию, которая произошла с ее дочерью, Клотильда не позволит. Стоило им выйти, как девушек догнал Алекс. — Вы ее знаете? Этого генерала в юбке? — заинтересованно вопросил он. — Да! И ничего в утешение сказать не можем… — поникла Миккаэлла. Она уже мысленно прощалась с любимым парнем. Оказывается, интерес лектора к Боллир и Анерсон был подогрет не у одного Алекса, а у всей группы. Адепты стремились от однокурсников не отставать, стараясь что-либо разведать из их разговора, но при этом соблюдали дистанцию. — Откуда? Кто она? — не унимался парень. Не желая отвечать на вопрос сейчас, ответ был дан поверхностный: — Было дело! Встечались. Микка, погруженная в свои мысли, решила сестру не поправлять и предусмотрительно промолчала. Мила же собралась юному магу объяснить все позже, после занятий, когда не будет столько лишних ушей. До Алекса дошло быстро, что не время и не место распространяться, поэтому дальше пошел уже помалкивая. Но интерес его не пропал, и стоило всем троим ребятам выйти из академии, как блондин вновь повторил свой вопрос: — Теперь рассказывайте! Мила решила не юлить и ответить честно, так как лгать особо не умела, да и приезд бабушки подразумевал теперь под собой определенные правила. — Эта строгая женщина — наша бабушка. Ты рад? — Серьезно?! — казалось, Александр не поверил. Пару минут он приходил в себя от шока, ничего при этом не говоря. Милалика же была довольна этой его реакцией. Хоть какая-то месть за ложь. С одной стороны, приезд бабули её радовал, как оказалось, она очень образованная магиня и сможет внучек многому научить, да и теперь будет гораздо спокойнее и родителям, и им Миккой. Хоть последняя и не рада дополнительному присмотру. А с другой стороны, все же кузина права и жесткий контроль будет обеспечен в самое ближайшее время. Это ни есть хорошо. После того, как Алекс переварил информацию, ведьмочки пояснили, что сегодня в гости должна прийти госпожа Бреан, и лучше ей не встречать братьев Ортего в женской комнате, чтобы избежать лишних вопросов. Натан расстроился, хоть и пытался не подавать виду. У его же брата все равно вечером по плану тренировка, он и так не смог бы заглянуть на огонек к подружкам. Так что встреча внучек с «любимой» бабушкой должна была пройти в спокойной и мирной обстановке. Как только девушки пришли в свою комнату, то занялись уборкой, напекли блинчиков и стали дожидаться гостью. Микка была словно на иголках, она не могла спокойно усидеть и пяти минут. Ей постоянно нужно было что-то делать. Она перестелила несколько раз постель, вытерла пыль тоже не однократно, полила цветы, перебрала гардероб… Бедная просто не знала, куда себя нервную деть. Мила же пыталась сосредоточиться над книгой по основам левитации, чтобы убить оставшееся время ожидания. Клотильда не заставила долго себя ждать, и в семь часов вечера раздался столь долгожданный стук в дверь. Микка тут же вскочила со своего места и побежала открывать. Госпожа Бреан просто сияла от счастья. В данный момент она не была похожа на ту бабулю, которую они знали раньше. Ее радость, что две ее внучки одновременно поступили в ВАМСИ, просто не знала предела. Девушки спокойно сидели и пили чай, она же расспрашивала их о том, как они здесь устроились, есть ли у них какие-либо трудности в учебе, нужна ли помощь? Вроде бы безобидные такие разговоры заботливого человека. Внезапно раздался стук в двери. Мила вздрогнула, Микка побледнела, госпожа Бреан взглянула на часы: — Интересно… И кто это приходит к вам в столь позднее время? Разве понятие «комендантский час» вам не известно? Сестры испуганно переглянулись. — Может, пришли одолжить чего? — стушевавшись, произнесла Микка, которая уже шла открывать дверь.

ГЛАВА 12

— Добрый вечер! — произнес знакомый голос, от которого у одной их сестер сердце ухнуло куда-то вниз, заставив затаить дыхание. — Это вы? Здравствуйте, господин Оушен. Проходите, пожалуйста, — радостно воскликнула кузина, радуясь, что это не к ней. Если он думает, что Мила забыла те унижения, через которые ей пришлось совсем недавно пройти, то он очень ошибается. Была бы её воля, его ноги бы здесь не было. Девушке хотелось вскочить и поколотить со всей силы. Клотильда Бреан выпрямилась, губы женщины вытянулись в тонкую линию. Похоже, она совсем не рада встрече. Видимо, у родственников обоюдная неприязнь в данный момент к этому магу. — Спасибо за приглашение! — мужчина улыбнулся и вошел в помещение. — Добрый вечер! — буркнула Милалика. — Господин Оушен? Какая встреча! Вы и здесь? — пожилая женщина, очень удивилась гостю. — О! Госпожа Бреан и Вы здесь! Позвольте высказать Вам свое почтение. Я был весьма удивлен, услышав, что Вы согласились преподавать теорию магии. Поздравляю. Насколько я помню, Вашим любимым предметом было прорицание, или вы решили сменить направление? Мила не могла понять, в его тоне звучал сарказм или он и в правду восхищался её бабушкой? В процессе своего монолога, Дарэл успел без приглашения усесться возле адептки Боллир. Да так близко расположил свой стул, что любое её или его движение заставило бы их соприкоснуться руками. Это не осталось незамеченным Милой. Тело девушки теперь чувствовало жар, исходящий от мужчины — расстояние между ними составляло чуть больше сантиметра. Знакомый любимый запах окутал Милу, позволяя ей получать удовольствие от столь тесного общения. Теперь она поняла окончательно, что влечение к Дарэлу усилено отчасти из-за принадлежности его к магии огня. Эта стихия всегда заставляла трепетать перед ней, восхищаться и опасаться одновременно. Лицо же госпожи Бреан от столь эмоционального приветствия покрылось красными пятнами. Она не разделяла с магом тех же чувств. К удивлению хозяек комнаты, женщина не стала молчать или лицемерить. — Я вижу, Вы до сих пор не можете оставить мою семью в покое? Так и вьетесь… — пытаясь сохранять спокойствие, мадам медленно поднялась со своего места. — Леди… На то есть важные причины! — не желая вдаваться в подробности, кратко ответил господин Оушен. За что ему Милалика была благодарна. Она не хотела, чтобы он рассказал бабушке о её встречах с Алексом. Потому, что это катастрофа. Похоже, что визит главы безопасности внес свои коррективы в планы родственницы девушек, так как она стала сразу же собираться домой. Отвернувшись от гостя, пожилая женщина, картинно обняла внучек, потрепала их по розовым щечкам и направилась к двери: — Ну, вот и увиделись, дорогие мои. Прошу прощения, но у меня есть сегодня еще важные дела. Всем до свидания! Подарив всем присутствующим прощальный взгляд, мадам Бреан удалилась, плотно закрыв за собой дверь. Сестры переглянулись, не понимая, странного поведения своей вечерней гостьи. Зато… Стоило госпоже Бреан уйти, как кузина вскочила обрадованная, что у нее еще есть немного времени, которое она может провести со своим возлюбленным. — Прошу меня простить, но надо бежать. Тоже есть срочные дела, не требующие отлагательства, — слегка покраснев, извинилась Микка. Не дожидаясь ответа присутствующих, она укуталась в шаль и убежала на свидание. Мила и глазом не успела моргнуть — осталась наедине с главой безопасности империи. «Стоит Микке вернуться, прибью ее», — решила девушка, чувствуя смущение и неловкость. Несмотря на то, что они остались вдвоем, Дарэл не отодвинулся даже на миллиметр от соседки, так и продолжал сидеть. Ведьмочка же боялась даже дышать в полную силу, чтобы не испортить этот чарующий момент. Ей хотелось, чтобы время замерло или хотя бы замедлило свой ход. — Мила, послушай, я все-таки хотел извиниться за то, что произошло в кабинете, — его голос прозвучал ласково. Маг говорил, а сам смотрел на свои руки. — Пойми, просто с моей работой, я не могу никому доверять. Ошибка может стоить жизни не только мне, но и другим людям… — Я всё понимаю… Дарэл поймал её прохладную ладонь и заставил Милу посмотреть ему в глаза. — Ты просто не представляешь, сколько раз мне приходилось ловить многих на лжи, даже тех, кто был моим близким другом, — продолжил он, не выпуская руку собеседницы. Она тому и рада. Его глаза были наполнены тоской, которую Милалике так хотелось забрать. И козе понятно, насколько у мага столь высокого ранга трудная жизнь, можно сказать в его руках благополучие всей Империи. Ведьмочка не знала, сколько прошло времени, но достаточно много, чтобы, например, отпустить ее руку, ну или отстраниться… Но господин Оушен этого не делал, словно сам ловил каждую секунду уходящего мгновения их невинной близости. Девушке не хотелось ничего менять, невзирая на то, что данный мужчина со дня знакомства принес столько боли и страданий от неразделенной любви… Она сидела и ждала, что будет дальше… Но влечение опытного мужчины к молоденькой девчонке — довольно редкий случай, поэтому Милалика иллюзий на этот счет не строила. Очень хотелось, но… Нет. Это участие в её жизни и повышенное внимание с его стороны к ее незначительной персоне она списывала на беспокойство сродни отцовскому, возникшее из-за старой дружбы с её матерью. Ничего больше… НИЧЕГО. А что она может еще подумать? Что мистер Дарэл влюбился? Ха! Возжелал? Вполне возможно, этот вариант еще имеет шанс на жизнь, но рядом с девушкой он не накидывается на нее, как бык на красную тряпку. Интерес она замечала, он же живой мужчина, в конце — концов, и физически здоровый. Если бы им руководила похоть, то он бы уже давно соблазнил молоденькую студенточку. Ни одну из ролей, мила не могла примерить сегодняшнему гостю. Он и не коварный искуситель и не опытный соблазнитель и не безумно влюбленный юнец. А кто же мистер Дарэл? Спаситель? Защитник или… жертва?

ГЛАВА 13

Волшебное время закончилось столь же внезапно, как и началось. Дарэл отпустил горячую руку девушки, поднялся и откланялся, пожелав спокойной ночи. Миле хотелось попросить его остаться. Еще немного, хоть на минуту. Она не знала, повторится ли этот момент когда-нибудь снова. Вряд ли… Ей казалось, что в тот миг, когда она смотрела в его синие глаза, то увидела, столько боли… Сколько же испытаний выпало на долю этого человека? Милалике было интересно, сможет ли он открыться вновь передо кем-то? Сбросить груз тяжелых воспоминаний с примесью ответственности? Как-то мисс Элинор она для этой роли не рассматривала. Эта женщина скорее озабочена лишь собой и своей внешностью. Перед такими людьми души не раскрывают… Желая всеми фибрами души остановить, задержать своего гостя… Мисс Боллир так и не решилась. Она не нашла в себе силы что-либо ему сказать, кроме как в ответ пожелать спокойной ночи и вновь взглянуть в глаза, которые уже были непроницаемы, как бездонное море, так и не поднявшись. Дверь закрылась. Он ушел… Тишина давила на девушку со всех сторон. Она просто сидела на том же месте, смотрела в темное окно, не замечая в нем своего отражения, даже не двигаясь. — Ты как? — спросила Микка, щелкая замком. Милалика была настолько поглощена своими мыслями, что даже не слышала, как она пришла, поэтому вздрогнула от неожиданности. — Вернулась… А что я? Все в порядке, — попыталась выдавить из себя подобие улыбки девушка. Кузина подошла и обняла её за плечи. — Мне так жаль, что я не могу поделиться с тобой своим счастьем. Ты не представляешь, как я люблю тебя и желаю быть замеченной мужчиной, которого выбрала сама, — уже чуть ли не всхлипывая, проговорила кузина. — Так, не разводи мне тут мокроту, — пригрозила ей сестра. — Все образуется… Безответная любовь- не конец света. Скоро все наладиться, вот увидишь! — надежда не угасала, Мила верила, что когда-то и на её улице будет праздник, а в сердце хорошая погода. Как ни странно, но на следующий день Милалика проснулась в прекрасном настроении. Ярко светила солнце, девушка поспешила к окошку, желая раздвинуть шторый и впустить в пространство комнаты как можно больше света. — Микка, проснись! Выпал снег! — радостно воскликнула она. За окном вся земля была слегка припорошена первым снегом. — И чего тебе не спиться в такую рань-то? — проворчала кузина, переворачиваясь на другой бок. Не желая больше ей мешать, Мила решила пробежаться по первому снегу, вдохнуть морозный воздух. Накинув по-быстрому легкий свитер и пальтишко, она выскочила на улицу. Несколько минут ведьмочка просто наслаждалась утренней свежестью воздуха, яркими гладящими кожу лучами солнца, затем немного пробежалась по снежку, который таял под шагами, оставляя за собой прохожими серые пятна. Милалика ощущала, как румянец заиграл на щеках, ей нравилось выдыхать пар, наблюдая за рассеиванием теплого воздуха. Внезапное чувство тревоги заставило девушку насторожться. Недавнее ощущение безграничной радости в момент улетучилось, заставив сердце биться чаще, а слух обостриться. Миле показалось, что кто-то наблюдает за ней. Неприятное волнение возникло и теперь не желало покидать свою хозяйку. Но, сколько бы ведьмочка не вертелась, вглядываясь в улочки парка, никого так и не увидела. Милалика, списав свое поведение на стресс, который периодически испытывала в последнее время, перестала искать причину беспокойства. Утраченые эмоции было не вернуть, поэтому она решила не испытывать лишний раз свои нервы на прочность, быстро побежала в комнату, заставив кузину все-таки проснуться, громко хлопнув дверью. Все равно уже было пора вставать. Да и парни вот-вот зайдут, чтобы проводить на занятия. По дороге в академию Натан и Микка слегка отстали, весело что-то обсуждая. Мила с Алексом шли, взявшись за руки. Когда мужчина предложил, она не стала противиться. Если раньше подобное вызывало у девушки чувство уверенности и защищенности — все же сильный молодой человек рядом, то теперь ей казалось, что наоборот под ударом и очень уязвима. В итоге вновь стала вздрагивать от его прикосновений. — Ты сегодня с утра была так прекрасна, — голос Александра был бархатистым с легкой ноткой хрипотцы. Он казалось, обволакивал сознание, желая очаровать, сделать приятное… — С утра? — вопросительно подняла на него брови Мила. — Просто… — собеседник притормозил, желая заглянуть в глаза. — Я сегодня тоже рано проснулся и наблюдал за тобой из окна, — продолжил он. — Длинные волосы разметались по плечам, блестя на солнце. Даже издалека было видно, как на твоих щеках вспыхнул румянец. Не представляешь насколько восхитительная картина! — со всей нежностью он посмотрел на девушку. А у неё в голове была только одна мысль: «Ага! Ври больше! Только вот не верю я тебе теперь, и вряд ли доверюсь!» Но, не смотря на негативный настрой, Мила решила подыграть парню, заставив усилием воли появиться застенчивой улыбки. — Спасибо, Алекс, — хлопая глазками, ответила на его комплименты ведьмочка и чмокнула в щечку. Теперь вроде бы можно успокоиться и забыть утреннее волнение. Но… Девушке почему-то казалось, что не взгляд младшего Ортего вызвал во тогда неожиданное чувство тревоги, а чей-то новый, незнакомый мне до сей поры. Хотя… На сегодняшний день в академии хватает народу, чтобы тайно за не наблюдать. Вот недавно папенька объявился. О нем мила вообще пока боялась даже думать. Для начала она хотела выяснить, что ему от нее нужно. Неужели дочерней любви? Что-то не верилось…

ГЛАВА 14

Может, блондину хотелось услышать еще что-то, но Мила решила промолчать. Думая, что не стоит так сильно переигрывать сразу. Всему должно быть свое время. Стоило им зайти в академию, как мисс Боллир наткнулась на заинтересованный взгляд господина Оушена. Сам он был задумчивым, а его взор, обращенный на юную прелестницу не предвещал ничего хорошего. Чувствовался укор, адресованный ей. Мила стойко выдержала эту эмоциональную атаку и, не разнимая рук с Алексом, отправилась на занятия. — Тебе не кажется, что в холле много народу? — обратилась Мила к своему попутчику. — А вообще… Да. Все что-то обсуждают, бегают в разные стороны… В такое время здесь обычно пусто. — Вот-вот и я о том же. Мне кажется это странным… — Да, мало ли? — улыбнулся Алекс, — Может, какая-нибудь конференция магов? Это же одна из крупнейших академий в Империи. — Ну, да… — обернулсь ведьмочка, ища глазами знакомую фигуру. Но Дарэла уже не был видно. Не только окружающие, но и преподаватели были сегодня чем-то озадачены, мысли профессоров находились где угодно, но только не в аудитории. Лекторы то и дело постоянно сбивались, путали термины, перескакивая с одной теории на другую. Даже всегда столь собранная Клотильда Бреан в это утро пребывала не в лучшей форме. Озадаченность на ее лице не исчезла даже до конца лекции. Вот что-то Миле подсказывало, что не к добру все это. — Скорее всего, что-нибудь произошло, — прошептала Мила, пихая локтем в бок кузину. — Надеюсь, нет… — отмахнулась от ее руки девушка. — Больно! Решив все разузнать, Милалика подшла к бабушке, едва закончилась лекция. — Госпожа Бреан, у Вас не найдется минутка, чтобы объяснить мне одно заклинание, а то мне оно никак не дается, может быть, я что-то неправильно делаю? — не желая, чтобы кто-нибудь обратил внимание на цель разговора, придумала вот такую просьбу. Конечно же, родственница не поверила, разгадав игру внучки. Женщина стояла подперев бока, прищурившись на нее, разгадывая смысл и подтекст просьбы. — Хорошо, адептка Боллир, зайдите в преподавательскую после лекций, объясните мне свои трудности с заклинаниями, возможно, я смогу Вам помочь, — наконец-то сдалась она. — Большое спасибо, госпожа Бреан, я не заставлю себя ждать, — со стороны их разговор выглядел вполне буднично. Не должен был вызвать подозрений. Одна лишь Микка вопросительно посмотрела на сестру, недоумевая. Мила пожала плечами, пояснив ей, что у нее самой пока нет ответов на все волнующие вопросы, просто есть кое-какие подозрения. Элла фыркнула, сказав, что она слишком подозрительная в последнее время. А еще: — Ты становишься занудой! И вообще… — Чего еще? — обиделась Мила. — Лучше не совать нос, куда не следует! — Конечно сестренка! — она показала ей язык. Кузина витала в облаках, поэтому обижаться на нее попросту не стоило. Девушка не замечала ничего дальше своего мирка, который последнее время крутился только вокруг Натана. Складывалось такое впечатление, что эти лекции сегодня точно не закончатся. День тянулся томительно долго, один скучный час сменялся другим. Стоило множеству труб объявить об окончании лекций, как Мила вскочила словно ужаленная, и понеслась со всей скоростью в преподавательскую. Госпожа Бреан уже ждала её у входа. — Внученька, у тебя что-то случилось? — с тревогой спросила она. — Нет, — немного помедлив, ответила ей девушка, тем временем подбирая слова, чтобы задать главный вопрос. — Бабушка, скажи, что происходит? — О чем это ты, Мила? — слегка удивленно проговорила она, озираясь по сторонам. — Я же вижу, что что-то не так! Вы все ходите, словно ждете плохих вестей, — прошептала она. Еще с минуту пожилая женщина вела с собой внутреннюю борьбу, а затем все-таки открыла секрет, так же шепотом: — Понимаешь, дорогая, пропал господин Боннэс. — Кто? — переспросила она, так как не могла вспомнить это имя. — Он читал на пятом курсе лекцию по древним артефактам, поэтому ты с ним вряд ли знакома. — Что значит "пропал"? — А, то, что его нигде нет. Логично, но мозг Милы отказывался думать, страшное предположение закралось в душу девушки: — Вы думаете, с ним случилось то же самое, что и с госпожой Грифер? — почему-то именно эта мысль промелькнула в её голове. — Пока еще рано делать выводы, но профессора нет вот уже три дня, понятное дело, что он был уже преклонного возраста, и с ним могло произойти все, что угодно, — всё так же шептала мадам Бреан. — Но зачем кому-то могло понадобиться убивать его? — недоуменно произнесла ведьмочка. — Пропал — не значит умер! Мы и сами пока ничего понять не можем. Сила у него не была столь могущественной, как раньше. Вот это всех и беспокоит, что связи между происшествиями мы пока не видим. Зинаида Грифер и Мистер Боннэс практически и не общались между собой, так, иногда парой фраз перекинутся и все, — разоткровенничалась родственница. Видимо мадам нужно было кому-то выговориться, раз она вдруг открылась своей собеседнице, не тая уже практически ничего. А потом… женщина резко сменила тему: — Мила, а что у тебя с тем молодым человеком, с которым ты сегодня так мило шла в академию? — ее вопрос застал внучку врасплох. — Вы встречаетесь? У вас любовь? — Бабушка, ты все не так поняла… — попыталась она оправдаться, сделав шаг назад. Ну, вот… Сейчас жди нотаций и запретов! — Так я сама все видела собственными глазами, — воскликнула Клотильда. — Кстати, и не только тебя! — после паузы она все же добавила: — Но с Миккой я поговорю позже. Вы сюда учиться приехали или романы крутить? — начала отчитывать она. — А ты разве не знаешь, что твой кавалер темный, или тебе совсем мозги выдуло? Ай-яй-яй! Вот про Микку я еще могла подумать, но про тебя…, - ее голос уже не был спокоен, она злилась. Мила начала озираться по сторонам, опасаясь лишних нежелательных слушателей. — Бабушка, я же тебе говорю, что ты не знаешь всего… Поздно. На шум, вызванный спором уже отреагировал один маг. Слова Милы, как и недовольство родственницы все же были услышаны. Девушка покраснела до корней волос, когда она увидела, кто невольный свидетель их беседы с бабушкой. — Так чего мы не знаем, адептка Боллир? — от этого голоса вздрогнула не только она, но и госпожа Бреан. Этот пронзительный синий взор словно прожигал ведьмочку насквозь. Не в силах держать удар, она была вынуждена отвести глаза в сторону. "Что за проклятое невезение?" Невзирая на свой рост, Дарэл Оушен ходил очень тихо, в результате чего его появление явилось для женщин полной неожиданностью. — Господин Оушен, разрешите мне, пожалуйста, разобраться в этой истории самой, — злость так и звучала в голосе Клотильды Бреан. — Как и в прошлый раз? — видно он тоже не в духе. "Интересно, а когда же был этот прошлый раз?" — Мила перевела взгляд на бабушку, потом на мужчину, не понимая о чем речь. — Не иронизируйте, уважаемый! Тому, что тогда произошло, я не позволю больше случиться! — мадам защищала внучку из последних сил. — Мила, иди к себе, мы поговорим с тобой позже, — второго приглашения ведьмочке не надо было, даже не посмотрев на господина Оушена, она поспешила прочь совершенно не разбирая дороги. К счастью друзья ждали на улице. Им тоже хотелось новой порции новостей. Увидев перепуганный вид сестры, Микка сразу же накинулась на неё с расспросами: — Чего так долго? — Да… -Бежала что ли? — Ага. — Что-то случилось? — Кошмар! — наконец выдала Мила и добавила еще жестов для подкрепления эффекта от сказанного. — А точнее? — нахмурилась Миккаэлла. — Бабушка Кло видела нас сегодня утром, — больше договаривать ей ничего не пришлось. — Только не это!!! — Микка подпрыгнула на месте. Несколько раз вскрикнула, затем спрятала свое лицо в ладонях. — Пошли быстрее, она там как раз негодует от злости, не хочу сейчас попасться ей снова на глаза, — и сестры быстрым шагом пошли в общежитие. Несмотря на все предположения, что бабушка явиться к ним в гости непременно сегодня, не оправдались. Девушки ждали отменной высококачественной взбучки, особенно Микка, ведь свою порцию я уже отчасти получила, измучались все переживая и сетуя на несправедливую судьбу, но… Гостей не было. Появление голубоглазого красавца помешало Миле толком объясниться с бабушкой, а при нем она принципиально бы не стала что-либо говорить. Авось заревнует и поделом! "Вот ведь вездесущее создание! Такое ощущение, что он не работает, а только по этой академии и ходит, нарушителей высматривая и все вынюхивая," — размышляла девушка. Относительно пропажи господина Боннэса она не стала ничего рассказывать кузине, пока все толком не прояснится, ей на сегодня и так хватило переживаний. Ребятам девчата пока запретили приходить к ним в гости, чтобы не нагнетать обстановку. Да молодые люди и сами понимали, что лучше не вызывать лишних вопросов у родственников строгих правил. Эта ситуация расстроила всех, ведь Микка теперь скучала по любимому, а Миле хотелось хоть с кем-нибудь иногда поговорить, чтобы не слушать постоянные возмущения кузины о том, как несправедлива к ней в данный момент жизнь.

ГЛАВА 15

Бабушка девушек не появилась в гостях ни в тот вечер, ни спустя неделю, ни даже две. Лишь на лекциях косо порой на них смотрела. Встреч не искала, разговора не начинала. Зато пройденный материал на практических занятиях и спрашивала теперь вдвойне, задавая дополнительно. Правда Мила заметила и то, что теперь им приходилось отдуваться также и на других лекциях. Можно сказать, преподавательская солидарность. Похоже, бабуля решила загрузить внучек по полной программе. Чтобы последние только и успевали, что учиться, а на сердечные дела времени не оставалось. Коварный план, но он работал на все сто процентов. Девчата с ног валились от усталости, иной раз даже засыпали в одежде. Девичья половина группы лишь злорадно улыбалась каждый раз, когда сестер по очереди поднимали и задавали кучу вопросов, а парни явно радовались, что их снова не спросили. Создавалась ощущение, что из Боллир и Андерсон на всеобщем академическом собрании учителей было решено сделать магистрами магии. Мистера Оушена Милалика с той поры более не встречала, это позволило девушке немного расслабиться. Она порядком замучилась дергаться каждый раз, когда входила в академию или же шла по коридорам на лекции. Его синий взгляд так и мерещился за углом. — Он из меня сделает психопатку! — сетовала Милалика. — Кто? — грустно выдохнула кузина. — Дарэл! Кто ж еще? Я везде на него натыкалась последнее время… Сейчас вроде бы… невидно. — Ты придумываешь… Он тут работает, вот и встречались… — Хотелось бы верить. А то я начинаю уже слоняться к версии, что профессор неусыпно за мной следит. — Ха! Живи спокойно! У тебя банальная паранойя. — Еще бы от такой сверх нагрузки. Мы с тобой скоро на приведения будем похожи. — Это точно… Бабуля добивается своих целей разными способами. Нас вот решила измором взять. — Может, с ней поговорить? — Мила? Не сходи с ума! А то может стать еще хуже! — Куда уж хуже? Скажешь тоже… — Знаешь… Пройдет время, наша родственница успокоиться, переключит свое внимание на кого-то другого и мы… восстановим прежнюю жизнь. А пока, лучше не усугублять. — Как хочешь. Микка стала такой ворчливой, что еще немного, и Мила не выдержит и сама пойдет разговаривать с бабулей о том, что такого кандидата, как Натан кузине не встретить уже до конца жизни. Но раз Элла просила помалкивать, приходилось терпеть ее вечно плохое настроение. То, чего все так боялись, все же свершилось В один из ноябрьских дней было найдено тело господина Боннэса, что вызвало новую волну паники среди учащихся академии, которая, как ни странно, затихла уже через пару дней. Согласно проведенной магической экспертизе, его тоже иссушили, как и госпожу Грифер. Появилась даже версия, что это чудит адепт, который мстит работникам ВАМСИ за отчисление из академии. Мила же в такие совпадения не верила, как и в сумасшедшего адепта. Что-то этих людей связывало, просто данный факт пока не стало явным. Милалику просто распирало от любопытства. Чтобы не вызывать лишних вопросов, она решила пока не лезть в столь странное дело. Но позже непременно собралась поискать в библиотеке хоть что-нибудь из научных трудов, работающих в академии магов. Вдруг эти оба почтенных профессора вместе корпели над чем-то грандиозным? После печальных новостей визит бабушки не заставил себя долго ждать. Вначале разговор родственницы с юными прелестницами больше был похож на допрос, чем на дружескую беседу. Сперва мадам Кло все спрашивала про Натана: кем были его родители, откуда он сам, чем увлекается. Микка бедная, рассказывая, то краснела, то бледнела. А после всего услышанного бабушка дала наказ внучке относительно того, что прабабушкой пока в ее планы становиться, совершенно не входило. Также пожилая женщина заявила, что она хочет познакомиться с молодым человеком лично. Это было хорошей новостью для кузины, можно сказать, бабушка в какой-то степени склонна одобрить дальнейшее общение со старшим Ортего. Когда же дело коснулось внучки Боллир, то мадам Бреан прямо попросила Микку оставить нас наедине. — Иди, дорогая, погуляй… Кузина, еще немного нервная, но уже пережившая свои мучения, быстро покинула комнату, скорее всего, она побежала поделиться хорошей новостью с Натаном — семья рассмотрит его кандидатуру. Мила и Кло несколько минут стояли, молчали, не решаясь начать разговор. Девушка обнаружила, что изорвала ногтями кружевной манжет на левой руке. По-хорошему ей бы с бабулей поговорить о настоящем отце, сказать, что тайна рождения раскрыта, но… Она боялась новых разборок и скандала сравнимого с извержением вулкана. В итоге Милалика пришла к выводу, что прошлое уже написано и ни к чему его ворошить — все равно не переделать. Зла своему ребенку граф желать не станет, а о причинах интереса к дочери Мила выяснит в процессе общения не лишая при этом покоя ни себя, ни родственников, ни… господина Оушена. Так подсказывало… сердце. Клотильда молчала, внучка сдалась: — Бабушка, я знала, что он черный маг, — сообщила она. Мадам подняла на нее глаза и теперь смотрела прямо в душу. — И… Не смотря на это… — Ба! Поверь мне на слово, что я не люблю его. — Не любишь, значит… — глаза женщины сузились. — Вот ни сколечко… Ни на грамм. — А за ручку ходите? Милалика пожала плечами: — Мы просто дружим. Точнее, я так отношусь к нашим отношениям. Дружба и ничего больше. Точка! — Ты хоть видела, как он на тебя смотрит? — спокойно спросила пожилая родственница. — Так на друзей не смотрят, Мила! Пообещай мне только одно, что ты не пойдешь против закона, прошу тебя, — и ее глаза наполнились слезами. — О… Бабушка, ну что ты такое говоришь, конечно же, нет! Ни за что… — она никогда не видела ее плачущей. Нижняя губа Кло задрожала, лицо вмиг показалось морщинистым и бледным, несколько капелек скатились в кружевной ворот белоснежной строгой рубашки. Внучке стало безумно жалко родного человека. Они не так уж были близки все время. Видимо дочери в свое время попили кровушки у мадам Бреан. — Это разобьет мне сердце, Мила. Поверь, я не смогу пережить подобное… в этот раз. — Расскажите… Пожалуйста… Мне будет легче избежать неприятностей… — девушка уже не знала, какие доводы привести женщинам своего рода, чтобы они, наконец, рассказали, что их тянет к тёмным магам. Собеседница едва уловимо качнула головой. — Я вижу, как ты похожа на меня, на свою мать. И если я смогла уйти от ошибки, то твоя мать натворила их немало! Наверное, такова наша судьба, Мила, всю жизнь любить тех, кто никогда не сможет быть вместе с нами. Ведьмочка закатила глаза. Или судьба или отсутствие здравого смысла. Скорее всего — второе. Милалика мысленно поздравила себя с тем, что у нее все под контролем. Она спокойно себе любит и тихонечко умирает от неразделенных чувств… Никому практически не мешая и не создавая проблем. — Обещай, Мила, — взмолилась Кло, схватив девушку за плечи. — Конечно! Я тебе обещаю, бабушка, — ответила ей Мила. — Но встречаться я с Александром не перестану. Последняя фраза заставила мадам измениться в лице. — В смысле? Ты держаться от него должна на расстояние пушечного выстрела! — Бабушка… Я поклялась тебе, а теперь и ты послушай! Очень прошу тебя, даже не спрашивай, зачем мне необходимо общество этого Ортего. Когда придет время, сама тебе все расскажу, — голос девушки был полон решимости. Родственница даже начала уважать свою кровиночку за наличие внутреннего стержня. — Хорошо, Милочка. Я тебе доверяю, родная, — сдалась она, отходя на шаг. — ты сильная и умная. Думаю, знаешь, что делаешь. Только будь осторожна. — Несомненно. Мне самой некомфортно после всех этих загадочных смертей… — Неладное творится вокруг… Женщины обнялись, чувствуя духовное сближение и успокоение истерзанных переживаниями душ. В этот момент двери распахнулись настежь, и влетела довольная Микка, которая за руку тащила за собой стеснительного Натана Ортего. Хотя уже сам факт того, что он пришел познакомиться со столь грозной родственницей, говорил об одном — его намерения относительно кузины серьезны. «Как же это здорово!» — подумала мила, улыбаясь. Едва им стоило познакомиться, как было заметно, что Натан пришелся бабушке по нраву, и им с Миккаэллой пока нечего опасаться. Долго Клотильда Бреан засиживаться не стала и довольно скоро покинула своих внучек, попросив не забывать про данные ей обещания. Мила была счастлива уже только от того, что сестрица сияла, как яркая звезда в ночи, и надеялась, что с ее недовольством и постоянным бурчанием наконец-то будет покончено.

ГЛАВА 16

Дни проносились чередой, приближая бал во дворце Императора. А поле него не за горами и экзамены с последующими каникулами, перед которыми всегда традиционный Новогодний балл. Хоть до зимнего праздника оставался целый месяц, прекрасная половина академии была занята подготовкой к предстоящему грандиозному мероприятию с танцами, музыкой и новогодним сюрпризом. Похоже, что никого особо волновал тот факт, что неуд хоть по одному предмету, означал запрет на посещение бала. Жизнь со временем стала возвращаться на круги своя. Отца Боллир встречала так же по субботам. Теплых объятий не ждал ни он, ни она, а в целом общались они намного теплее, чем раньше. Граф столько знал, много путешествовал. Он пообещал когда-нибудь покатать дочку на драконе. Да, на самом настоящем крылатом змее. Микка вновь проводила вечера со своим молодым магом, и была несказанно счастлива, впрочем, как и он. Александр все также приходил к ним в гости, сопровождая двоюродного брата. Парень, как всегда мило улыбаясь, рассказывал разные смешные истории из своей жизни, развлекая присутствующих. Несколько раз он приглашал Милалику на прогулку в тот самый скверик, где её так хорошенько приложили тогда по голове. Они попросту гуляли, общались, сидели по часу на скамейке, но разговор никогда не заходил на серьезные темы, ни относительно них самих, ни его семьи конкретно. Девушка все также делала вид, что не подозревает о его магии, наблюдая за ним и не теряя при этом бдительности. Правда, однажды, попросту не выдержав, мисс Боллир все-таки попыталась завести разговор на одну из тем, от которой Александр так красиво всегда уходил: — Послушай, а кто твои родители? — словно невзначай спросила его она, когда парочка сидела в очередной раз на лавочке. Поскольку он обнимал девушку за плечи, она тут же почувствовала, как напряглись его мышцы. Недавняя расслабленная поза сменилась напряженной скованностью, его веселость вмиг улетучилась. Заглянув в его глаза, Мила увидела целую гамму смешанных чувств. Там были и злость, и боль, и растерянность, а также малая толика страха. После минутного молчания парень все же заговорил: — Мила, знаешь, я пока не готов говорить про своих родителей. И Натана просил не рассказывать историю моего детства. Прости… В груди у девушки все сжалось. Сострадание и участие свойственно юным и невинным созданиям, чем собственно и пользуются коварные похитители женских сердец. Она тихо вопросила: — Что-то случилось? — Просто… Меня воспитывал мой дядя. К несчастью, он умер несколько лет назад, и теперь я предоставлен сам себе. Вот такая скудная информация обо мне и печальная история. Это все, что пока могу тебе рассказать. Не говоря уже о том, что сердце болит от воспоминаний. — Хм…Мне так жаль, — в этот момент Милалике действительно было его жаль. Захотелось забрать частичку этой печали, что плескалась в его глазах. Пытаясь хоть как-то подбодрить Алекса, она решила приобнять собеседника. Наверное, это было ошибкой. Молодой мужчина расценил этот порыв, как сигнал к возможным дальнейшим действиям. Его глаза потемнели, дыхание участилось, сильные руки крепче обвили тонкую талию ведьмочки, а лицо стремительно начало приближаться с желанием поцеловать. Мила даже опомниться не успела, как теплые мягкие губы коснулись ее полуоткрытых губ, раздвигая их и проникая вовнутрь. Она не могла сказать, что парень вызывал чувство отвращения, лишь присутствовала некая напряженность из-за его скрытности. А может, он действительно был в неё влюблен и боялся оттолкнуть, рассказав всю правду о себе? А тут еще эти запреты. Как же жить и любить магам? Ведь сердцу не прикажешь. Миле настолько стало его жалко, что она ответила на поцелуй. Решив все-таки разобраться в своих чувствах, почувствовать себя желанной, подалась навстречу его губам. Это показалось волшебством. Легкое головокружение, нотки возбуждения, новые грани чувственности — все смешалось в коктейль, даря приятное наслаждение. В какой-то момент что-то Милу заставило открыть глаза. Предчувствие, ощущение постороннего. Силуэт мужчины, который она увидела в одном из окон академии, девушка просто не могла перепутать ни с кем другим. Она его узнала, ощутив противоречивые эмоции. Несмотря на то, что Милалика не видела ничего, кроме очертаний фигуры, она ощущала всем телом обжигающий, буквально испепеляющий взгляд «синей лавы». — Нам надо идти, — резко вскочила ведьмочка, отпихивая кавалера. В который раз она мечтает иметь способность исчезать и появляться мгновенно, как фея. Тогда точно бы кое-кто вездесущий не смог уловить ее передвижений. Алекс растерялся. Он ничего не понимал, на его лице отчетливо читалось недоумение и разочарование. — Дорогая… Я сделал что-то не так? — маг спросил это таким хрипловатым голосом, что Мила еле справилась с желанием плюнуть на всё и вернуться к начатому прекрасному поцелую. Чего греха таить, ей очень понравилось. Внимание такого красивого парня, за которым пол академии гоняется, надеясь на интерес с его стороны — дорого стоит. — Правда, пора… Да и…У меня что-то живот заболел, — решила соврать ему девушка, и для большей уверенности схватилась за правый бок. — Мне бы полежать. — Давай помогу тебе, — блондин поддержал ведьмочку за талию, и они не спеша направились в общежитие. Мисс Боллир обернулась, уходя, просматривая окна здания, но господина Оушена уже не было на прежнем месте.

ГЛАВА 17

Десять магов прибыли в специальных золоченых каретах к огромным воротам с вензелями вокруг герба Империи. Пять нарядных девушек в пышных платьях различных цветов спускались со ступенек на аллею, опираясь на руки своих кавалеров в белых перчатках, так галантно предложенных. Милалику Боллир вел отец. Граф Марвел де Гирд возглавил шествие делегации из ВАМСИ, ведя первокурсников на бал к самому Императору. Празднество в честь юбилея объединения ближайших королевств в одну огромную и сильную страну объявилось открытым. Александр получил в партнерши невысокую блондинку с голубыми глазами. Каролина Фирс сияла от счастья, гордо вышагивая с самым привлекательным парнем на первой ступени обучения. Мила же ловила себя на мысли, что ни капельки не ревнует. Да, Ортего ей нравился, даже больше, но… на этом всё. Да и не могло быть по-другому. Ведь сердце девушки полностью, до самых краев наполнилось любовью к одному синеглазому магу, что намного лет ее старше. Как бы она ни старалась, сколько бы себя не заставляла — вытянуть эту самую любовь не получалось. Похоже, она там проросла, пустив корни в каждую клеточку юного создания, и теперь сидит, как говориться: «цветет и пахнет», лишив навсегда покоя. А вот Алекс ревновал к учителю танцев. Даже перед отъездом они повздорили, решая вопрос, кто же все-таки будет партнером мисс Боллир. Но профессор взял авторитетом. К тому же, именно он должен будет представить девушку Императору для последующего танца. На праздник прибыло более ста пар со всех учебных заведений, но поскольку ВАМСИ считалась самой престижной, адепты этой академии и открывали бал. Пока пары шли, разглядывая убранство дворца и наряды гостей, маленькие вездесущие щупальца тьмы заскользили по предплечью Милы, слегка щекоча кожу. Стоило нитям тёмной магии коснуться места на груди, как в голове ведьмочки отчетливо прозвучали слова: «Устрою танец с императором, подаришь ему свое сердце, да так, чтобы он не заметил». Мила кивнула, как и прошлый раз не понимая, что собственно произошло. Сознание вновь прояснилось, звуки музыки стали слышны отчетливее, а краски ярче. — Ты счастлива, дорогая? — сжал руку дочери граф. — Наверное, если бы не ты… я не оказалась бы во дворце никогда, — она восхищенно рассматривала мебель, статуи и свое отражение в огромных зеркалах с золотыми массивными рамами. Платье Милы то самое, нежно-сиреневое с серебряной отделкой по краю из шелка и кружева. Оно смотрелась очень изысканно, переливаясь и сверкая, но это сияние было мягким и сдержанным. Здесь в свете множества магических огоньков и хрусталя наряд девушки казался чем-то волшебным. — Моя девочка, сегодня самая красивая. Честно тебе скажу, я мечтал увидеть тебя среди этой роскоши и изобилия аристократии. Ты достойна этого по праву рождения… — Мечты имеют свойство сбываться… — Милалика улыбнулась. — И это здорово. Первокурсников ВАМСИ представили, и ребята прошли к отведенному специально для них месту по правую сторону от Императора. Официальная часть длилась очень долго. Гости были даже из других государств с приветствием и дарами. Ноги девушки уже гудели от столь длительного стояния, но она старалась этого не замечать, наслаждаясь вечером. По завершению торжественной и основной части организовали не большой фуршет с напитками и закусками. А после того, как все немного расслабились и освоились, объявили бал. — Третий твой танец с его величеством… — пошептал на ушко мисс Боллир граф. — Я волнуюсь… Вдруг на ногу наступлю? Мужчина рассмеялся. Сначала Милалика вальсировала с отцом. Она улыбалась, замечая восхищенные взгляды присутствующих. Их пара очень гармонировала и смотрелась великолепно. Второй танец сменились партнеры, и каким-то образом девушка оказалась в объятиях Александка. Он всю музыкальную композицию «от» и «до» шептал ей пламенные комплименты и крепко сжимал талию, желая максимально сократить между ними расстояние. — Ты самая необыкновенная, безумно нежная… Красивей тебя, я никогда не встречал девушки… — не унимался партнер. — Мне конечно приятно и все такое… Но, ты сбиваешься с ритма, — заметила Мила. — Черт с ним с этим ритмом… Милалика… Это платье тебе очень идет. Наденешь его на новогодний бал? — Ну, не знаю… — как бы другого у нее все рано нет. Правда об этом удручающем факте она промолчала. — Хочу видеть тебя в нем постоянно, а еще… хочу с тобой танцевать и… — Алекс? — Что? — не понял парень, почему его партнерша замерла. — Музыка закончилась. — А? — молодой человек моргнул пару раз глазами и поклонился, нехотя прощаясь с девушкой. Мила все время искала глазами ЕГО. Но к своему разочарованию не находила. Жаль… ей было ужасно жаль… Ведь она в самом деле сегодня прекрасна, как никогда и хотелось бы, чтобы господин Оушен увидел ее хоть одним глазком и понял, наконец, какое сокровище теряет. После маленького перерыва, объявили танец Императора. — Иди и подари свое сердце! — Марвел подтолкнул девушку к высокому мужчине, который тут же уверенно повел ее в знакомом медленном танце. Стоило их взглядам встретиться резкая боль пронзила грудную клетку адептки, яркая вспышка вылетела из её тела и проникла в грудь императора. Он абсолютно ничего не почувствовал, спохватился лишь, когда понял, что слишком быстро кружил свою партнершу, доведя ее до обморока. — Воды! Началась суета, повсюду раздовались крики и вздохи… — Наверное, утомилась бедняжка… Мила погрузилась в приятную прохладу объятий тьмы.

ГЛАВА 18

Очнулась мисс Боллир на шикарной кровати. Осмотревшись, она поняла, что еще во дворце. Роскошь в каждом элементе интерьера навела на мысль, что комната принадлежит ну очень знатному человеку. — Император… — испуганно прошептала девушка, вскакивая и оглядываясь. Ей было очень интересно знать, как она здесь оказалась и, главное — почему? Все, словно в тумане… Бал теперь представлялся каким-то сказочным сном из другой реальности. Едва успев привести платье в порядок, она услышала шаги. В спальню вошел тот, кого она совсем видеть не хотела: — Пришли в себя? — синие глаза начальника службы безопасности буквально просканировали стоящую перед ним девушку. За мужчиной, еле слышно ступая, появилось несколько служанок. Они поправили постель, принесли кувшин с водой и фрукты. Женщины, приведя все в надлежащий порядок, также беззвучно удалились, не привлекая к себе внимания. — Что случилось? — растерялась Милалика. — Это я у Вас хотел спросить. Император сообщил, что вы вскрикнули, резко побледнели и… потеряли сознание. Его величество Августо де Варг поручил мне выяснить причину вашего недомогания. Ведьмочка закатила глаза. Если сейчас Дарэл снова станет применять к ней силу огня… она взвоет. Последнее время он только и делает, что копается то в ее голове, то в её внутренностях. Не хватало, чтобы еще залез в сердце и увидел, насколько сильно она его любит. — Нет… Не надо. Мне лучше, правда. Просто утомилась… Неудобное платье, обувь… Тесные объятия партнеров… — на последней фразе Мила запнулась, наблюдая за тем, как лицо мистера Оушена багровеет от гнева. Таким она его еще не видела. — Не надо что??? — Меня осматривать! Девушка сделал шаг назад, испугавшись, что мужчина сейчас превратиться в огнедышащего дракона и испепелит её, зацепившись на небольшой коврик, она рухнула на постель. Не успела Мила и глазом моргнуть, как маг уже оказался нависшим над ней, гневно рассматривая. — Вот именно ЭТО я и собираюсь сделать! Лежите смирно! — НЕТ!!! — сердце студентки настолько ускорило свой ритм, что грозилось выпрыгнуть наружу и ускакать прятаться. — Чего ты боишься, Мила? Эта процедура совершенно безболезненная… — Я вас боюсь! Не трогайте меня! Уходите… — слезы потекли по щекам, в висках пульс застучал набатом. Странное движение на запястьях заставило поднести их к глазам и взглянуть — на руках клубились сгустки тьмы. Милалика запаниковала и истошно закричала, тряся кистями рук и пытаясь сбросить вездесущих "змей". -Прекрати! Успокойся немедленно! — голос мага шел откуда-то издалека. Лишь когда Дарэл схватил Милу на запястья и прижал к изголовью кровати, она поняла, что он говорит — Дыши глубже… Вот так… Молодец! По ощущениям девушка поняла, что магия успокаивается, тьма уходит. Такое впервые с ней. Никогда тёмная сила не проявляла себя таким образом. Что вообще твориться? Милалике хотелось плакать, кричать и… умереть. А еще её безумно требовалось мужское тепло. Его доброта и поддержка… Да, она знала, что только данный мужчина способен усмирить в ней запретный дар. Так и получилось, она затихла и теперь лежала и всматривалась в океанскую синеву пленительного взгляда самого красивого мужчины на земле. — Отпустило? — усмехнулся профессор. — Что? Что это было? Он пожал плечами: — Злость, негодование, отчаяние… Да что угодно! Ты вложила в тьму все свои отрицательные эмоции и решила запустить их в меня… — Неправда… Дарэл Оушен убрал руки и помог подопечной подняться. Мила сразу ощутила пустоту, стоило мужчине отдалиться. Ей стало зябко, мелкая дрожь прошлась по телу, заставив зубы нервно стучать. — Тебе холодно? Это нормально — откат после столь сильного энергетического выброса. Я попрошу целителя дать тебе снотворное. — Не хочу спать, — ведьмочка поискала глазами покрывало и, тут же схватив его, укуталась, но желанное тепло не пришло. Возможно, только Дарэл может ей помочь… Но не просить же мага ее согреть? Последняя мысль вызвала у девушки улыбку на бледных губах. — Ты смеешься? Тебе лучше? Я рад. Без предупреждения глава безопасности пустил в собеседницу потоки света и принялся изучать состояние организма. Мила замерла, боясь пошевелиться, казалось, даже дышала через раз. Она все ждала боли или жжения, но ни того ни другого так и не последовало. — О, Свет! Милалика… В тебе столько тьмы! — Но как? Откуда она взялась? — она спросила, но… Понятно дело… откуда, но ведь раньше так явно дар не проявлял себя. Дремал себе спокойненько… — Ты должна контролировать свои эмоции. Не дай Свет, потоки проявят себя на людях… Например, в присутствии Императора. Скандала не избежать! Тебя запрут, а дар запечатают. — Заманчивые перспективы… — хмыкнула девушка. После воздействия светлого дара мага ей полегчало. А может просто она окончательно успокоилась. Скорее всего — второе. — Я не шучу, Мила. По-хорошему, я должен взять на контроль твою силу. Провести тесты и, лишь убедившись в твоей безопасности, разрешить вернуться в академию. Всё очень серьезно. Даже не представляешь насколько. Милалика слушала, а сама думала, что и так она у него под контролем, причем тотальным. Она давно подозревает его в слежке. Куда не посмотри — кругом мерещится синий взгляд брюнета. — Перестаньте улыбаться, мисс Боллир. Ваша магия — дело государственной важности. То ли Дарэл произнес эту фразу с толикой иронии, то ли у девушки после испуга началась обратная реакция, в общем, Мила рассмеялась в голос и теперь не могла успокоиться. У нее началась истерика другого рода. — Что с вами, Мила? Вы меня с ума сведете! — Аха-ха-ха-ха! — она уже хваталась за живот, боясь. чо просто лопнет от смеха. — Придите, наконец, в себя! Вы точно переутомились… Мужчина казался растерянным. Он не знал, как положить конец этому безумному смеху. В итоге прижал адептку к себе, уткнув ее лицо в свое плечо. — Я люблю… вас… — еле слышно прошептала Мила, наслаждаясь ароматом парфюма. — Что вы там лопочите? — погладил он ее по голове. Ведьмочка уже восстановила дыхание, смех прекратился, а мозги встали на место. В данном состоянии она уже не была способна повторить только что сказанное, радуясь, что господин Оушен её не расслышал. — Меня отпустят домой… Вернее в академию? — А ты будешь себя хорошо вести? — профессор улыбнулся. От его улыбки в груди девушки появилось тепло, которое вернуло комфортное ощущение всему телу, постепенно распространившись и заполнив каждую клеточку. — Да, профессор. Дарэл, увидев, что девушке лучше, отпустил ее и принялся расхаживать по комнате. — И ни каких больше тесных туфель и узких платьев, да и… — он запнулся. — Хватит с вас танцев! — Буду вести себя, как сто пятидесятилетняя старушка, стоять в сторонке и наблюдать. — Ну, танцевать можно… — он понял абсурдность своего высказывания и попытался поправиться, перефразировав мысль, — но не прижимайтесь к партнеру слишком сильно… "Ах, вот оно что…" — пронеслось в голове у девушки. — Особенно к императору. Он вообще-то женат! — К чему вы мне напоминаете о семейном положении повелителя? Это просто вальс и всё… — От простых вальсов девушки в обмороки не падают. Да и… Мне не понравилось, что Его Величество… — Что? Договаривайте, раз уж начали. — Он пожелал видеть вас на новогодних балах. — Ох… Это большая честь. Я бы хотела согласиться… — Можно подумать, кого-то интересует ваше мнение! Приглашение Императора не обсуждаются. Они носят приказной характер. — Как хорошо, что вы не можете мне запретить. Профессор нахмурился. — Я буду рядом. Мила фыркнула. Это не новость. Он уже как личная охрана. Только не понятно теперь… Глава безопасности её защищает от окружающих или наоборот — всех оберегает от её наследственного темного дара? — И еще! Не распространяйтесь. Особенно не стоит всем делиться с вашей кузиной. Она общается с Натаном Ортего, а если помните его младший брат у меня на особом счету… — Поняла. И не собиралась. Так меня отпустят? — Да. Я провожу. Экипаж ожидает вас на подъездной аллее. — Так будет лучше… — Прошу, Милалика… Девушка прикрыла глаза, ей так нравилось, когда Дарэл называл её по имени… — Да… - подняв веки, она наткнулась на осуждающий взгляд мага. — Будь осторожна… — Я стараюсь, честно. Но оно как-то не выходит. — Не принимай ни от кого подарки, особенно от Александра. Мила закусила губу: — Хорошо. Спасибо за заботу… Пока они шли по многочисленным коридорам дворца и преодолевали лестничные марши, ведьмочка думала лишь о том, что мистер Оушен слегка опоздал со своими советами. Подарок она приняла и не от Алекса, а от графа Марвела де Гирд, называющего себя её отцом. Ничего не увидев в желании обретенного родителя защитить свое чадо, она носит брошь. А теперь… Что же делать? Посоветоваться не с кем. Вряд ли граф будет вредить своей дочери, но спросить его о "сердце" пожалуй, стоит… Дверца кареты распахнулась, приглашая в мягкий бархатный салон. — Езжайте и сразу ложитесь отдыхать. — Спасибо, — еще раз поблагодарила мага девушка. — А… — Что вас беспокоит? — Остальные? Где они? — Миле не хотелось прощаться. — Бал в самом разгаре. Вернуться позже. Другие девушки не столь чувствительны к… переутомлению… — Ясно. До встречи. — До свидания, мисс Боллир. Дверца захлопнулась, колеса экипажа заскрипели по каменной дорожке, отдаляя девушку от шума праздника. Микка уже спала и видела третий сон, Мила не стала ее будить. Она осторожно разделась, быстро умылась и юркнула под одеяло. Спала девушка, как ни странно спокойно и проснулась с легкой головой и готовой с новыми силами приступить к учебе. Кузина долго во всех подробностях расспрашивала о празднике в императорском дворце. Мила старалась по большей части уделять больше внимание деталям интерьера, нежели событиям на балу, сестра казалось, удовлетворенной и особо не придиралась к скудности повествования. — А император? Какой он? Красивый? — Он женатый! — напомнила Милалика родственнице. — И все же… — Конечно, от него веет величием и силой. Он очень эффектный мужчина, могущественный светлый маг. — Вот бы и мне с ним потанцевать… — мечтательно прищурилась собеседница… — Ой, дорогая… В жизни все может быть. Я же тоже не думала, что окажусь во дворце. — Везет тебе! — завистливо вздохнула девушка и сменила тему: — Всё, пора на занятия!

ГЛАВА 19

То, чем бабуля так хотела проучить девчат, им только помогло. Сестры сдавали на отлично один экзамен за другим. И теперь вовсю начали планировать зимние каникулы. Хоть они и были всего две недели, но девчата так соскучились по родным, что уже не терпелось поскорее их увидеть. После очередного экзамена, кузина вбежала в комнату вся раскрасневшаяся и запыхавшаяся. — Мила, ты не представляешь, что сейчас произошло? — воскликнула она. — Наступил конец света? — решила подшутить над ней родственница. — Мила, ну что ты такая вредная? Влюбиться бы тебе по уши, не была бы такой колючкой! — обиделась кузина. — Упаси Свет! Убереги Тьма! Нас и здесь неплохо кормят! — Ну, тебя! — Я шучу… Давай, рассказывай уже, что произошло? — рассмеялась над ее словами девушка. Ей так нравилось наблюдать за гранями эмоций сестры. Одна так быстро сменяла другую… То Элла смеется, тут же может начать плакать. Забудет- о чем-то задумается, потом снова начнет улыбаться. Милалика просто диву давалась, как Миккаэлле это удается? — Меня Натан пригласил погостить у него несколько дней на зимних каникулах! — с восторгом прокричала Микка. Потом поскакала по комнате, визжа и хлопая громко в ладоши. — Да, такими темпами ты точно до шестого курса не доучишься! — опять подколола ее Мила. — Лялю не привези оттуда. Микка надула щеки, словно хомяк и хотела уже уйти, как сестра успела схватить ее за руку. — Ладно… Согласна, неудачная шутка. Прости. Неужели ты не видишь, как я рада за тебя?! Она подозрительно прищурилась, выпятила нижнюю губу… и громко рассмеялась. Прыжки по комнатушки возобновились с новой силой. «И где только Элла столько энергии берет?» — подумала Лика. А потом сообразила, что кузина поддерживается крыльями счастья. — Знаешь…Тогда, когда бабушка нас ругала и читала нотации, вдалбливая законы морали, я очень за тебя расстроилась. Позже хотела идти к ней, рассказавть о ваших чувствах. Ведь вы перестали видеться с Натаном. А ты страдала. Если бы она не появилась у нас еще хоть недельку, точно пошла бы — подмигнула ей Мила. — Да, неужели? Милочка! Ты что, серьезно бы так сделала для меня?! — ее глаза расширились от удивления. — Конечно, а ты сомневаешься?! — Мила, как я тебя все-таки люблю! — от ее объятий у девушки перехватило дыхание — до того крепко сжала. — Я тебя тоже, Микка! Но если ты меня сейчас не отпустишь, то будешь плакать на моих похоронах, — еле проговорила сестра. Микка её тут же отпустила. — Кстати, мне сегодня по секрету рассказали одну интересную новость! — Очередные сплетни? — картинно зевнула Мила, давая понять, что ей это не интересно. — Нет. Я разузнала о сюрпризе, который готовят для бала. — Ух, ты! Здорово! Хочу, хочу! — Представляешь, на новогодний балл поставят Чашу судьбы, в которую нальют какую-то магическую смесь. Так вот, если твоя магия и чувства схожи с магией и чувствами твоего избранника, то жидкость начнет излучать сияние, который будет виден, лишь вам двоим, — мечтательно произнесла кузина. — И ты, конечно же, в это веришь? — спросила собеседница, сомневаясь, что какая-то там водичка способна просканировать влюбленную парочку и со стопроцентной гарантией дать понять, что они созданы друг для друга. Чушь собачья, но ритуал красивый. — Попробовать же стоит! Жаль будет разочароваться, — печально добавила кузина. — Веселья ради, можно обмочить там ручки, согласна. А всерьез воспринимать, отсутствие какой-либо реакции на свою пару не стоит. Это же не значит, что счастья в таком случае не видать? — Да, да… Конечно. Все ради романтики! Если ничего не увидим с Натаном, расстраиваться не станем. Ты права. — Отличный настрой, сестрица. Но в душе Милалика лишь посмеялась над кузиной. "Ну, надо же… Девочка до сих пор верит в чудеса", — подумала она. Мисс Боллир радовал тот факт, что экзамены сданы, нервничать и не спать ночами больше не надо. Мила мечтала о том, как увидит своих родителей, отдохнет от постоянной учебы и вдоволь выспится. Последний пункт надо поменять местами с первым. Пусть теперь появилось знание, что папа вовсе не родной, за это мужчину, что ее вырастил и воспитал, она не стала меньше любить.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ЧУЖИЕ ТАЙНЫ

ГЛАВА 1

Мила искала кабинет учителя танцев. Она бродила по коридорам академии битый час, но найти его так и не смогла. Несколько раз спускалась в комнату для занятий и отработки па, но там оказалось закрыто. Что самое обидное — спросить тоже не у кого. "Нет, что-то здесь не так… Ну, где же нужная дверь?" Девушка недоумевала. Она прекрасно помнила дорогу, проучившись почти три месяца в ВАМСИ, она уже отлично ориентировалась в стенах здания. А тут такой сюрприз — отец исчез и… дверь его кабинета тоже. Миле ничего более не оставалось, как отправиться в деканат и спросить об искомом профессоре мисс Эллинор Вайс. Не хотелось, конечно, беспокоить ведьму, но адептке во чтобы то ни стало нужно было получить ответы на очень важные вопросы и кроме графа никто ей в этом не поможет. Декана мисс Боллир застала у выхода из кабинета, женщина куда-то торопилась. Мила набралась смелости, ведь придется задержать брюнетку, а это вполне чревато проявлением недовольства с ее стороны. — Добрый день. Простите, мисс Вайс. Я ищу одного учителя и уже сбилась с ног… Ведьма побледнела: — Опять кто-то пропал? — поняв, что проговорилась, декан вмиг собралась и натянула на лицо свою излюбленную слащавую маску. — Кого ты потеряла, дорогуша? — Преподаватель танцев господин Валерий де Ройс. Знаете, где я могу его найти? — Ах, это… — собеседница заметно расслабилась, — профессора приглашали специально для подготовки адептов к балу у Императора. Мероприятие прошло великолепно, Его величество прислал благодарственное письмо… — глянув на часы, она насупилась и поспешила прочь, — мне надо торопиться. — А господин? — В нем необходиммости больше нет — уволился. Всё! Идите, занимайтесь! Милалика застыла с открытым ртом, словно громом пораженная. Ничего себе новости! Граф де Гирд покинул академию, а как с ним связаться она не знала. Теперь оставалось либо ждать информации от него самого и то не факт, что она поступит. Либо… Брат! Мила вспомнила о Виторе. "Там на ярмарке эти двое мужчин показались мне друзьями…" — шагая к общежитию, размышляла девушка. Как связаться со старшим братом она знала, поэтому решила не откладывать письмо в дальний ящик, а заняться его срочным написанием. Кузины в комнате не было, вероятно она в библиотеке. Последнее время, желая нравится Натану, она постоянно там пропадала. Уже было начав сочинять послание, Мила задумалась… Как она объяснит своему родственнику интерес к незнакомому мужчине? Это вызовет нежелательные вопросы. Сразу представилось лицо мистера Оушена, перехватившего письмо, в котором она разыскивает какого-то там графа. Да, начальника службы безопасности удар хватит, если не сказать больше… В общем, ведьмочка резко передумала переписываться с Витором. Решила все же положиться на родственные связи с неожиданно объявившимся родителем и ждать, когда он соизволит сам с ней встретиться. В комнату постучали. Мила закатила глаза — нет в этой жизни ей покоя. — Да? Вы кто? — по виду и форменной одежде хозяйка комнаты уже и сама догадалась. — Добрый вечер, я посыльный. Мисс Боллир? — Это я… — Вам подарок! Сделав пометку о получении, девушка закинула небольшую белоснежную коробку с гербом императора в шкаф. Она не могла отказать правителю и не принять его знаки внимания, но и открывать эти бесчисленные дары не желала. После того пресловутого бала Его Величество словно помешался на юной прелестнице, каждые три дня девушка получала цветы и раз в неделю подарки. Что в коробках Мила не знала и не желала узнавать. Жаль, что избавиться от них тоже было нельзя. Господин Оушен скрипел зубами, проходя мимо адептки, и одаривал многозначительными взглядами, вероятно, осуждая ее легкомысленность. Мисс Боллир как-то сказала профессору, что император просто беспокоиться о студентке, которая плохо себя почувствовала во время совместного танца и ничего более. Но, похоже, у главы безопасности было другое мнение на сей счет. К сожалению, своими соображениями он не делился ни с кем, оставалось только гадать и терпеть его недовольство. А может, это и к лучшему… А в чем она, собственно, виновата? В том-то и дело, что ни в чем, абсолютно. Ей стало плохо, а с кем ни бывает? Хотя, даже неопытной в сердечных делах Миле столь сильное внимание со стороны правящей особы казалось излишним и подозрительным. Ко всему прочему, в шкафу лежали приглашения на три новогодних бала во дворце, на которые она уже заведомо была приглашена лично Императором Августо. Не хотелось пока обо всем этом думать… Но мысли не слушались и крутились в голове, мешая жить нормальной жизнью. Миккаэлла поджимала губы, каждый раз, когда попадала на передачу очередной посылки для мисс Боллир. Она осуждала сестру за роман с женатым мужчиной и не признавала никаких доводов, настаивая на том, что Мила сама спровоцировала повелителя. — Все эти декольте… охи, вздохи! Ты решила поймать на крючок самую крупную рыбу в империи… — недовольно морщась, заявляла кузина. — Нет… В какой-то степени, я тебя понимаю… "Полюбить так королеву, украсть, так миллион"! Но! Я тебя не понимаю! Ты же его не любишь?!!! — Это какое-то недоразумение… Поверь мне, дорогая. Разве я хоть раз кривила душой? — Я тебе верю… — но по виду говорившей этого не скажешь, скорее наоборот, — просто от этого ситуация не становится проще. Как ты будешь со всем разбираться? Сначала профессор, потом Александр, а теперь еще и император! Обалдеть! — Хватит! Мне самой тошно! — Мила уткнулась лицом в ладони, хотелось заплакать от безысходности, но слезы не желали появляться и облегчить страдания девушки, выплеском негативных эмоций наружу. — А, по-моему, тебя все это забавляет! Ладно… Я все равно на твоей стороне. Но разгребать придется самой этот завал из мужчин. И мой совет… — Да? — Девушка подняла голову и в надежде посмотрела в глаза собеседнице. — Начни с Императора! Это самая опасная и ненужная тебе связь. Его интерес может привести на плаху. Отделайся от ухаживаний… — Но как? — Ну, не знаю… Ты же ведьма! Свари зелье, отваживающее нежелательного кавалера. Микка ушла в уборную, а Мила озадачилась данным предложением. Легко сказать, однако. Всё, что пьет Его Величество, тщательно проверяется и навряд ли получится что-либо с собой пронести. Слишком сложный план. Но хоть что-то, чем совсем ничего.

ГЛАВА 2

Поскольку ничего лучше ведьмочка так и не придумала, она начала изучение зелий, сделав упор на нужную тему — отворот. К удивлению девушки, справочники по зельеварению изобиловали любовными напитками, а вот что-то с противоположным свойством она уже отчаялась найти. Противоядия к приворотным, разумеется, были, но они работали исключительно, как антидот. С императором ситуация до конца так и оставалась непонятной. Мила не верила, что могла за один танец произвести неизгладимое впечатление на повелителя. И чем больше она об этом думала, тем абсурднее казалась сама ситуация с ухаживанием. — Если я такая неотразимая, что же тогда мистер Оушен до сих пор не позарился? — бурчала она себе под нос растирая в ступке корень валерианы. Он так сильно пах, что ведьмочке казалось, что она навечно пропиталась этим запахом. Единственное, что придумала Милалика применить против пылкости императора — успокоительное зелье. — Нервы подлечить никому не помешает, глядишь, и мозги на место встанут. К валериане добавился пустырник, мелиса и соплодия хмеля… Вся эта смесь подверглась заклинанию в процессе заваривания и настаивания. — Смотри, не переборщи снотворного, а то Его Величество уснет у тебя надолго, если не навсегда! — сморщилась Миккаэлла, дурея от едкого запаха корня. — Как ты собираешься императора этим накормить? — если махать одной ладошкой перед носом, а другой его просто зажать, то можно и поговорить с сестрой, не опасаясь задохнуться. — Ха! Пусть отдохнет! Глядишь, выспится, а потом еще и спасибо скажет за неожиданный отпуск от дел государства. — Обязательно… Придет к тебе в карцер и лично скажет спасибо, — устав отгонять тошнотворный аромат, кузина открыла форточку. — Ты не поделилась тем, как планируешь опоить своим варевом царственную особу… незаметно, а главное, чтобы никто не подумал на тебя? — Добавлю меда, сделаю конфеты. А потом, чтобы окончательно лишить сие изделие, привлекающее внимание, запаха — покрою лакомство тёмным горьким шоколадом. — Мм… Вкусно! — Чтобы отвести подозрение от себя, придется тоже съесть парочку… заодно нервы полечу, а то уже глаз дергается. Миккаэлла хмыкнула. Она радовалась, что у нее все хорошо с Натаном, но при этом сильно переживала за сестренку. Влипла же Мила по самое не хочу! А тут еще эти экзамены много сил отняли. Сдали все на ура, а нервных клеток лишились немало. Разумеется, хотелось поскорее расслабиться и забыть об учебных буднях. Но вот эта ситуация с императором сильно напрягала. — Все будет хорошо. Вот увидишь, — кузина обняла родственницу, радуясь, что наконец зелье накрыто крышкой. — Слушай, не так уже и пахнет… — Ну, да. Мед запечатал и перебил тем самым неприятный запах. А шоколад завершил дело. — Мила горький шоколад с помощью магии окрасила в три цвета. Теперь на золотистой фольге красовались темно-коричневые, бирюзовые и розовые конфеты с белой посыпкой в виде снежинок из прессованной сахарной пудры. — Звучит конечно, ужасно, но… Как думаешь, стоит для начала попробовать твое изобретение на ком-то менее привередливым, нежели императоре? Тестировать будем? — Может бабулю угостить? — задумалась мисс Боллир. — Ага, можно и её, — хихикнула кузина. Закрыв коробку с чудо-конфетами, ведьмлочки покинули комнату для практических занятий по зельеварению. Миика была дежурной в этот раз и у нее так кстати оказался ключ от помещения, чем собственно сестры и воспользовались. Они почти весь день провели, создавая успокоительное средство. — Завтра бал в академии… — вздохнула Элла, поправляя одеяло. Хоть и топили в общежитии не жалея магии, з окном разбушевалась нешуточная метель, и все равно не покидало ощущение зябкости. Так и хотелось укутаться посильнее в что-нибудь теплое и мягкое или вообще не покидать уютную кроватку. — Я уже побаиваюсь этих балов… — прошептала в темноту Мила. Готова была настолько загружена разбором по косточкам всех случившихся с ней невзгод, что она даже не ощущала прохлады комнаты. Просто лежала и вглядывалась в темный потолок. — И особенно твоей Чудо часы судьбы… — Да, ладно! Тебя же никто к ней за уши не тянет. Обратиться к древней магии — дело добровольное. Стой в сторонке, пей и ешь и радуйся жизни. Парень, с которым танцевать, есть. Ну, чего ты недовольна? Я вообще, если честно тебе чуточку завидую… Поедешь во дворец, будешь общаться в высших кругах среди аристократов. Ведь ты обычная девчонка без титула и имени, не забывай б этом! Можно сказать, ты вытащила Нить Фортуны, осталось только держаться за её кончик и следовать вперед. И там, минуя все невзгоды и проблемы, тебя обязательно ждет счастье. Вот увидишь, дорогая… — С удовольствием поменялась бы с тобой местами, веришь? Почему-то мне кажется, что я уже запуталась в этой самой нити, — фыркнула собеседница. Не нить, а самая настоящая паутина… лжи… — Хватит, полно тебе! Спи лучше! Завтра будет чудесный день, обещаю. И вообще, ты родилась под счастливой звездой. — Это еще почему? — Мила повернулась набок и теперь видела свое бледное лицо в отражении стекла серванта с посудой. Она не разделяла мнения Микки, ей казалось, что наоборот, ее прокляли. — Потому, что ты любишь и любима… Это не каждому дано, уж поверь мне. Милалика не стала отвечать, закрыв глаза, просто лежала и молчала. Но то не помешало ей подумать, прежде чем отправиться в Царство Морфея: "Да, все верно, я люблю и любима… но проблема в том, что два абсолютно разных мужчины".

ГЛАВА 3

Сегодня должен был состояться долгожданный бал в академии. Милалика надеялась, что её будет сопровождать Алекс, но он сослался на какие-то срочные дела. Парень пообещал, что подойдет немного позже, как только все решится. Ведьмочку это немного огорчило, идти без кавалера совершенно не хотелось, а тем более вызывать ехидные смешки из-за его отсутствия, а также услышать колкие замечания в свой адрес от однокурсниц. Но что уж теперь поделать? Что есть, то есть… А спутника нет. Натан со своей стороны, проникшись синуацией радостно сообщил, что он не против повести не одну, а целых двух прекрасных леди. Оказалось, что он в прошлом году не ходил, так как его никогда не интересовали танцы. Совсем другое дело сейчас — появилась возлюбленная. Ради Миккаэллы он был готов пойти на подобные жертвы. Мила не сомневалась, что обряд с артефактом также значился в планах у Микки. Это было заметно по тому, как она загадочно улыбалась, особенно, поглядывая на старшего Ортего. Пока кузина с помощью бытовых заклинаний расправляла складки на их бальных платьях, Милалика занялась укладкой волос. Непослушные локоны так и норовили выбиться из прически, пришлось и здесь применить волшебную силу. С магией всё же надежнее. Девушка уже отошла от зеркала, собираясь взять наряд, когда в дверь комнатушки постучали. — Опять! — закатила глаза Мила. — Я так больше не могу! Если это очередной посыльный от императора… — она сжала кулачки, — скажи, что меня нет! — Спрячься! Милалика скрылась в ванной. Миккаэлла, открывая дверь, была настроена решительно, не смотря на то, что подарки от самого правителя. Ей было жалко сестру, а отказ от дара возможно сдвинет ситуацию с мертвой точки и проблема не будет казаться столь безвыходной. Но когда Элла увидела, что держит в руках мужчина в форме, она потеряла дар речи. Ибо розовое платье с корсетом, украшенным тончайшим кружевом, драгоценными камнями и шелковыми лентами можно было назвать шедевром. — Ах! — выдохнула кузина. — Красота то какая… Подождите минуточку… От требовательного стука в дверь, мисс Боллир вздрогнула и высунула голову: — Кто там? Посыльный? Он ушел? — набросилась она на родственницу с вопросами. — Он принес шикарное бальное платье! Если ты от него откажешься, я тебя убью! — А от кого оно? Микка пожала плечами: — Я знаю, кому оно, а от кого, смотри сама. Иди, сотрудник службы доставки ждет! Разумеется, подарок Мила приняла. Да за подобный шедевр индустрии моды можно было душу Дьяволу продать. Но именной карточки с посылкой не оказалось. — Представляю, сколько потрачено золота… — завистливо простонала Элла. — А я даже не представляю. — Значит, оно не от императора? Мила лишь пожала плечами и попросила: — Поможешь? Время за сборами пролетело необычайно быстро. Они с Миккой помогали друг другу: то корсет надо было завязать, то помочь подобрать украшения. Едва сестры успели собраться, как пришел их общий спутник и обомлел. Краснея, Натан сказал, что в этот Новогодний вечер девушки необычайно красивы, и он непременно будет занят отбоем поклонников, а не вальсом. — Да, ладно… — засмущалась Мила, хотя отражение в зеркале подтвердило слова парня сестры. — Сегодня все ведьмочки будут в своих лучших нарядах. ВАМСИ подготовились к грандиозному празднику с размахом, свойственым магам. Словно в сказку попал, не иначе — настолько парк и близстоящие здания изобиловали украшениями, что невольно настроение поднималось, а в груди появлялся трепет и предвкушение чудесного вечера. Зимой темнеет намного раньше, но сегодня дорога от общежития до академии была украшена цветными огоньками в виде различных животных, которые освещали путь. На улице шел мягкий пушистый снег, покрывая всё вокруг сверкающим нарядным белоснежным одеялом. Маленькие снежинки казались похожими на яркие звездочки, переливаясь множеством цветов. Хотелось прыгать и хлопать в ладоши от счастья, ибо чувство радости переполняло. Настроение у ребят было просто превосходным. В такой день плохие мысли и подозрения ушли из прелесной головки Милалики на задний план, о них можно подумать и позже, сидя у окна и наблюдая за снегопадом в один из морозных вечеров. Со всех сторон звучал смех счастливых пар и просто студентов, собравшихся в группы. Атмосфера располагала только к приятным эмоциям, к тому же самое трудное — экзамены позади, а буквально после бала наступают долгожданные каникулы. Украшенная внутри академия напоминала чей-то дворец, который в данный момент принимал почетных гостей. Сам воздух состоял из праздничных запахов и звуков. Создавалось впечатление, что время остановило свой ход. Вокруг ходили дамы и кавалеры в роскошных нарядах. Девушки встречались одна наряднее другой, многих порой невозможно было даже узнать. Приятная музыка доносилась из того злополучного зала, в котором Мила при поступлении сдавала экзамен. Хотя… Кое- чем это место было дорого сердцу — там девушка впервые увидела мистера Дарэла Оушена. Приглушенный свет приятно успокаивал глаза и создавал уютную обстановку. Многочисленные диванчики по периметру приглашали опуститься на них и убедиться в мягкости. Снежные фигуры на небольших столиках с закусками и фруктами не только украшали и создавали тон празднику, но и охлаждали воздух, даря прохладу парам после активного танца под задорную мелодию. Чаша судьбы была овальной формы с бортиками украшенными белыми розами. "И откуда они взяли столько живых цветов в это время года? " — задумалась мисс Боллир. Ей, как и всем было очень интересно подойти разглядеть по ближе этот артефакт с интересными свойствами. Что она собственно и сделалала. Жидкость в чаше оказалась густой с золотистым отливом, будто жидкое золото взяли и смешали с бриллиантовой пудрой. Настолько красиво, глаз не оторвать. — Здорово, правда? — восхитилась рядом одна из студенток с потока. — Да… Загляденье… — Красивое платье! — подмигнула собеседница Милалике и поспешила к своей компании. Да, Мила в этот вечер была прекрасна как никогда в жизни. Жаль только пока не встретила того, кого очень хотела бы поразить своей красотой. Она, если честно уже не знала какое оружие пустить в ход с мистером Дарэлом, пытаясь привлечь его внимание, казалось непроницаемую броню мага уже ничем не пробить. К назначенному часу в бальном зале уже присутствовало довольно много адептов, все ждали выступления ректора. Преподаватели выглядели величественно и торжественно, тихо переговаривались между собой, кивали студентам, приветствуя их. Приход декана мисс Эллинор заставил многих кавалеров оторвать взгляды от своих дам, чем вызвали их недовольство. Грациозная походка темноволосой красавицы с выдающимися формами вызывала восхищение. Одета она была изящно в платье нежно-розового цвета украшенного золотыми и бордовыми цветами из шелка. Такие же цветы красовались на заколке, удерживающей густые черные кудри высоко на голове. К декану тут же подошла не менее красивая блондинка, вероятнее всего ее подруга и они весело обменялись приветствиями и принялись делиться впечатлениями, что-то обсуждать активно жестикулируя. Глаза Эллинор Вайс постоянно блуждали по залу, словно выискивая кого-то из знакомых. Мила поморщилась, догадавшись кого именно. С одной стороны, ведьмочка обрадовалась, что господин Оушен не сопровождал декана. А с другой… Они вроде как пара? Рано или поздно он появится… От этой мысли Милалике стало не по себе. Ревность — это последнее чувство, которое она хотела бы испытать на столь прекрасном балу.

ГЛАВА 4

Прозвучал звук, напоминающий множество труб, и на сцену поднялся ректор знаменитой ВАМСИ, которого сестры видели впервые. Это был маг преклонного возраста с бесцветными глазами и седой бородой, одетый в строгий костюм черного цвета и серебристый галстук. Мила представляла его немного иначе, почему-то ей думалось, что глава акадимии намного моложе и выше ростом. Он поздравлял адептов с успешной сдачей зимней сессии, пожелал всем удачи в Новом году, а так же с пользой провести каникулы, и, конечно же, вернуться в том же составе в академию. Далее вызывали к магу на сцену некоторых студентов, отличившихся за прошедший период в тех или иных областях магии, получивших награды и грамоты. Ректор поздравил каждого по отдельности и вручил памятные знаки отличия. После этого он еще раз поблагодарил ребят и откланялся. С его уходом еще долго звучали бурные овации, радостных за своих товарищей студентов. Затем выступал еще какой-то профессор, следом ведьма… Милалика в какой-то момент пересталала следить за сценой, ощутив на себе чей-то заинтересованный взгляд. Она невольно повела плечами, отгоняя неприятные мурашки и осмотрелась. Её внимание привлек молодой человек, который замер у входа в бальный зал. Их взгляды встретилисьлишь на секунду и парень направился вглубь помещения. Глаза ведьмочки говорили ей о том, что она видит его впервые, но что-то в этой походке, росте, манере одеваться — заверяло в обратном. Незнакомый мужчина остановился у колонны и оперся о неё. Девушке стало неловко, когда она пояла, что все это время наблюдала за магом. Пришлось отвернуться и попытаться переключиться на торжественную часть новогоднего мероприятия. Безрезультатно! Она мысленно все время возвращалась к запоздалому гостю бала. В юноше не было чего-то особенного, примечательного, но… Милу притягивал этот образ, так и хотелось получше его разглядеть. Не выдержав, ведьмочка снова украдкой взглянула на молодого мужчину. Он был высокого роста, обычного телосложения, русые волосы, светлая кожа, красивый темно-синий камзол, асшитый золотом, белая рубашка. "Так, всё!" — одёрнула себя девушка и силой заставила отвести глаза и вновь смотреть на сцену. Как бы не так. Теперь страннный парень решил хорошенько разглядеть девушку в темно-розовом платье с черными кружевами. Скорее всего, заметив ее интерес к своей персоне. Мила надула губы. Необычное какое-то у них общение получается посредством взглядов. Спустя несколько минут она не выдержала, ощущая на себе изучающий взор, пронизывающий насквозь, разозлилась. Ей казалось, что мысленнно ее уже раздели. Ведьмочка повернулась в сторону загадочного мага. Незнакомец уже не таясь, смотрел на неё в упор и лёгкая улыбка играла на его красивом лице. Мисс Боллир смутилась и поняла, что её кожа покрывается предательским румянцем. Благо в зале царил полумрак, да и мужчина находился довольно далеко, авось эта реакция на его внимание останется им незамеченной. Их глаза снова встретились, и яркий румянец с новой силой запылал на щеках Милы. Она прижала прохладные ладошки к лицу и как можно быстрее постаралась отвести взор, но даже после этого чувствовала, что парень продолжает всё также нагло на неё смотреть. "Кто он вообще такой? Что себе позволяет?" — девушка чувствовала, что закипает от непривычных ощущений трепета и волнения. Незнакомец взбудоражил её не на шутку и возбудил. "Ну, надо же!" Не долго мучалась от странных противоречивых эмоций юная волшебница, вскоре завершилось торжественное открытие бала, и зазвучала музыка, положив конец её страданиям и внутренним терзаниям. Парни начали приглашать девушек на медленный танец. Атмосфера вечера заиграла новым красками. Миккаэлла уже кружилась среди других пар, счастливо улыбаясь своему возлюбленному. Так как у Милалики всё еще не было кавалера, она отошла в сторонку, чтобы не мешать танцующим. Заприметив мягкий диванчик у окна, девушка поспешила его занять. Из окна открывался чарующий вид на скверик. Чувство ностальгии охватило её, она закрыла глаза, и картинки из прошлого начали в голове проносится калейдоскопом, словно это было вчера. Первая встреча с голубоглазым брюнетом, взрыв кристалла… Эта его сила, с помощью которой он тогда всех защитил… — Дарэл так и не пришел! Я думала, мы сегодня проведем вечер вдвоем. Специально надела это розовое платье — его любимый цвет! У него в последнее время так много работы, — черноволосая ведьма жаловалась своей подруге. Этот слащавый голосок заставил вернуться студентку к реальности. Хорошо, что мисс Эллинор не заметила присутствия посторонних и продолжила разговор. — Сама понимаешь, у главы безопасности под Новый год дел невпроворот… — напомнила блондинка в голубом воздушном наряде. — У меня вообще последнее время создается впечатление, что Дарэл меня избегает, — пожаловалась декан, тяжко вздохнула и подхватив под руку свою собеседницу, потащила ее к столам с угощениями. — Пойдем, выпьем шампанского. Я намерена веселиться! — Тоже верно, о то так всю жизнь его прождёшь! — согласилась подруга. "Дарэл…" — Мысленно повторила его имя Мила, сожалея о том, что сказать это вслух нельзя. Одна мелодия стихла, сменилась другой, не менее прекрасной, чем была предыдущая. Микка с Натаном даже не останавливались, продолжили танцевать, плавно изменив немного ритм танца. Мила снова прикрыла глаза и позволила себе откинуть голову на спинку диванчика. Если не смотреть на счастливые смеющиеся пары, вечер не так уж и ужасен.

— Разрешите пригласить Вас на танец? — эта фраза вынудила Милалику вздрогнуть, резко выпрямиться и с нескрываемым любопытством посмотреть на того, кто только что с ней говорил. Этот голос она слышала впервые. Перед мисс Боллир стоял молодой человек, который совсем недавно так пристально её изучал и, слегка склонившись, протягивал свою руку. Приняв решение, она утвердительно кивнула, отвечая на его приглашение. Ибо пока предлагают, надо соглашаться, а то так можно и просидеть весь бал в сторонке, или умереть от скуки и разочарования. Дождавшись, когда девушка вложит свою ладонь в его, новый кавалер повел её в центр зала. Проходя мимо зеркал, Милалика отметила, что выглядит очень даже хорошо. Её светло-каштановым волосам несказанно шел цвет платья, а кожа выглядела румянее, взгляд ярче. Одним словом — красавица. Незнакомец положил свою руку партнерше на талию, тесно прижав к своему телу. Ей кажется или мужчина крупнее и мускулистее по ощущениям, нежели это выглядит со стороны? Бред конечно, но всё же… Вот сейчас, прижимая, явственно чувствовалась недюженная сила взрослого мужчины. Сжимающая тонкую женскую талию мужская рука буквально обжигала своим теплом, Миле казалось, что она не просто танцует, а попала в ловушку магических чар. Не сказать, что это не нравилось, но и полностю расслабиться не давало, настораживая. Вокруг было много танцующих парочек, что заставило их прижаться друг к другу гораздо ближе, чем позволяли приличия. Молодого мужчину это, в отличие от ведьмочки, нисколько не смутило. Он уверенно вел в танце, увлекая за собой свою даму. Его аромат и близость не просто опьяняли партнершу, а удерживали юное неискушенное сознание на грани реальности и другого измерения под названием "сомнительное удовольствие". Мила сама не понимала, что с ней происходило, ведь только один мужчина до сей поры так на неё действовал. Только ОН… Собравшись с силами, она задала вопрос: — Мы с Вами случайно не знакомы? — эти слова дались с трудом. Не хотелось развеивать очарование этой таинственной близости. Парень сделал вид, что думает, а затем, склонившись к её лицу, ответил с улыбкой на губах: — Скорее нет, чем да, — его шепот обжег девичье ухо, после чего он прижал Милу к себе настолько сильно, что её грудь теперь прикасалась к его торсу максимально тесно. Адептка пребывала в недоумении. Её глаза и слух говорили одно, но чувствительное тело и интуиция кричали совершенно о другом. Мисс Боллир ощутила, как участилось дыхание партнера, ускорилось его сердцебиение, и это заставило взглянуть ему в глаза. Последние не были синего цвета, но этот пристальный взгляд с бушующим ураганом страстей внутри она не могла спутать ни с чьим другим. Милалику прострелила молния догадки.

ГЛАВА 5

Голова закружилась, будто Мила выпила залпом бокал шампанского на голодный желудок. Если бы не крепкие руки, что так по-хозяйски удерживали её стройный стан, она бы точно рухнула к ногам партнера ярко-розовым цветком, так как эмоции придавили тяжелой гранитной плитой, лишая сил. "Как же так… Вот же лис!" — мысленно адептка возликовала. Не желая ни секунды задумываться над тем, что будет после, девушка прижалась губами к уголку мужского рта. Его тело мометнально напряглось, маг немного отстранился, нежно посмотрел на партнершу и сделал несколько па, увлекая свою пару подальше от посторонних глаз. Милалика не сопротивлялась, словно зачарованная смотрела в его глаза, дыша через раз. Парень остановился, обнял обеими руками тонкую талию девушки, медленно наклонился и нежно поцеловал. Сначала осторожно, боясь спугнуть "трепетную лань", а затем всё более с нарастающей страстью, проникая в самые глубины её рта. Вот уже длинные мужские пальцы погрузились в шелковистые волосы на затылке Милы, ритмично массируя кожу головы, заодно не давая вырваться из этих неожиданно крепких объятий. Когда поцелуй закончился, ведьмочка спрятала свое лицо у него на груди, пытаясь восстановить дыхание и усмирить бешеное биение сердца. Она прикрыла веки, наслаждаясь столь знакомым ароматом и ловя каждое мгновение долгожданного счастья. Кавалер продолжал прижимать девушку к себе на протяжении всего этого времени. Их пара незаметно вновь вернулась к танцующим, закружилась в потоке остальных адептов и преподавателей. Приглушенный свет, толпа танцующих позволили от окружающих скрыть состояние эйфории юной особы. Все её здравомыслие утонуло в волнах приятной музыки и поддерживающих объятиях мага. Даже когда танец закончился, мужчина не прекратил держать Милалику за руку, так и стоял, ожидая её действий. Девушке это все казалось нереальным. Микка многозначительно приподняла бровь, проходя в танце мимо сестрицы с незнакомцем. Мила еле заметным кивком дала ей понять, мол, за собой следи. Кузина нахмурившись отвернулась. Желая остаться с любимым наедине, мисс Боллир предложила ему выйти в парк. Пусть что хочет, то и думает сегодня про неё, но о том, что она узнала кто скрывается под иллюзией симпатичного блондина, решила не рассказывать. Кое-кому полезно поревновать. Хоть она и накинула теплую шаль на обнаженные плечи морозный воздух моментально пробрался под тонкую ткань платья и ледяной озноб пополз по коже ведьмочки, вызывая дрожь. Это не укрылось от спутника. — Замерзла? — поинтересоваля парень. — Да, — тихо ответила ему Мила, страшась, что волшебная сказка может разрушиться в одночасье, как карточный домик от ветра. Мужчина подошел и обнял девушку со спины, сомкнув руки в замок на талии. От этих действий её бросило в жар. Как же она мечтала вот так прижиматься к этому челвеку, хоть немножко, на крохотное мгновение поверить, что он можт принадлежать ей, а она ему. Миле уже стало тепо просто от того, что возлюбленный рядом, но для надежности эффекта он все-таки применил магию. — Согрелась? — приятным тоном прешелестело у нежного женского ушка. — Да, — хорошо, что он не видел её в этот момент, ибо щеки нещадно пылали, то ли от переизбытка тепла, то ли от близости его тела. Скорее от того и другого вместе. Шел снег, но ни одна снежинка так и не упала на голову девушки. Даже протянув руку, она видела, как они таяли, не долетая до ладони всего пару сантиметров. Это восхищало и в то же время завораживало. Милалика вытянула обе руки и наблюдала за процессом исчезновения крупинок снега, что в итоге вызвало у нее радостный смех. — Что Вас позабавило, молодая леди? — в этом голосе уже были слышны столь знакомые Миле нотки, от чего она вздрогнула. — Волшебство… — откликнулась собеседница. Маг видимо и сам расслышал, что голос стал меняться и напрягся. Мила перестала дышать, боясь услышать о завершении свидания. Но, как говориться, хорошего по-немножку. — Нам пора возвращаться, у меня, к сожалению, осталось не так много времени, — печально произнес молодой человек. — Да… конечно… — ей хотелось верить, что эта фраза прозвучала не слишком плаксиво. Радостное настроение резко сменилось отчаянием. Еще чуть-чуть и она разрыдается, и убежит в свою комнату страдать. Ни проронив больше ни слова, они вернулись в бальный зал. Едва миновали двустворчатые высокие двери, как объявили, что настала пора для долгожданного священного ритуала с привезеным артефактом. Эта новость вызвала бурные эмоции и радостные смешки среди присутствующих, после чего пары начали подходить к загадочной чаше и погружать в её содержимое свои руки. Желающих, как оказалось, было хоть отбавляй. Микка и Натан также стояли в очереди. Увидев Милу, кузина активно стала махать руками, сестра же всячески пыталась отмахнуться от нее, ну не желала она испытывать судьбу. Сообразив, что таким образом Микка от родственницы ничего не добьется, она схватила Милу вместе с кавалером за руку и потащила за собой. Вот же упертая ведьма! Сопротивление было бесполезно. Огромный спрут Кракен и тот, наверное, присасывается к своей жертве не столь крепко нежели настырная Элла. Представив выражение лица кузины, которая узнала кого она сейчас так бесцеремонно за собой тащила, Лика рассмеялась. Видимо окружающие списали этот смех на хорошее настроение, так как никто не обратил на это даже внимания. "Такое ни в коем случае нельзя пропустить. Ну, Микка, держись, утром я обязательно отыграюсь на тебе за твои полоскания в чаше любви!". Спутник Милы, как ни странно, покорно шел за кузиной, может, он боялся что-либо вообще говорить, чтобы не выдать личность вернувшимся родным голосом? Если хорошо присмотреться, то русые волосы уже местами стали темнеть, значит, время качественной иллюзии было на исходе. Чтобы не всполошить толпу, хитрюга пропустила свою родственницу с её парнем вперед себя. Не прошло и пяти минут, как подошла очередь Милы. Она на секунду замерла, заглянула ища одобрение в глаза мага, в которых уже отчетливо виднелась синева. Он со своей стороны не выказал опасений, поэтому они одновременно опустили руки в вязкую магическую жидкость. Оба затаили дыхание, наблюдая за изменениями с содержимым артефакта. Изначально "жидкое золото" так и переливалось, как прежде множеством радужных маленьких звездочек, но затем стало происходить что-то невообразимое. Постепенно чаша начала странным образом опустошаться, наполняя раствором нас самих. Сияние начало распространятся начиная с запястий и постепенно охватило полностью все тела. Пару окутало светом, будто над ними неожиданно начало всходить собственное солнце. Диск небесного светила стал разгораться все ярче и ярче, подниматься все выше и выше над головами влюбленных, посылая во все стороны свои многочисленные обжигающие лучи. В результате показался полный круг, и Мила ощутила нестерпимую резь в глазах, буквально до слез. Смотреть на солнце стало невыносимо, еще немного и она готова была закричать от боли. Не выдержав, девушка вырвала свою руку, чтобы закрыть ладонями глаза, вернуть им приятную тьму. Стоило разъеденить паре руки, как магическая жидкость вновь вернулась на свое место в овальную пасудину. Удивленная произошедшим и ослепленная светом, Милалика выбежала на улицу. Мужчина последовал за ведьмочкой, стараясь особо не привлекать к ним не нужное внимание. Девушке сейчас, как никогда были нужны его объятия, вот прям, как воздух. Он будто прочел её мысли и обнял, нежно поглаживая по спине, словно маленького ребенка. Его неповторимый уже такой родной запах и сильные руки постепенно успокоили Милу. — Ты это видел? — подняла на него свои глаза адептка. — Да, — коротко ответил маг. — Пойдем, провожу тебя до общежития, — предложил он, отстраняясь. — Нет! — прижалась сильнее ведьмочка, развернувшись лицом к собеседнику. — Не надо. Меня кузина со своим молодым человеком проводит, я бы еще хотела подышать свежим воздухом, — она жалела о том, что буквально через несколько минут им придется расстаться. Это равносильно смерти. — Ты уверена? — парень был так заботлив, чарующий тихий голос обволакивал, даря умиротворение и надежду на совместное будущее трепещущему в его объятиях юному созданию. — Да, — решительно ответила Мила. Кавалер осторожно приподнял пальцем подбородок девушки и легко коснулся её мягких податливых губ своими губами. Она потянулась к его шее и обвила её обеими руками. Мужчина понял желания спутницы, и поцелуй повторился, только теперь уже он был более страстный и опьяняющий — самый желанный на свете поцелуй с самым необыкновенным и любимым человеком в мире. — Мне пора, — прошептал таинственный маг, отстранился, сделал шаг назад и исчез в ночи.

ГЛАВА 6

— Мила, а ты ничего не хочешь мне рассказать? — вспомнила о сестре Микка и поспешила её увлечь в укромный уголок, чтобы посекретничать.. — Слушай, я понимаю твое любопытство, но… Давай поговорим об этом завтра?! Я так устала, а нам еще собираться полночи, — ответила ей родственница. — Ты не понимаешь, я умру, если тот час же не узнаю, кто этот загадочный юноша, — сделала щенячьи глазки Элла. — Не скули… Всё потом! — Милалика была непреклонна в своем решении… Если быть с собой до конца откровенной, она просто не решила говорить о господине Оушене кузине или нет. Эти тайны, они только всё усложняют. — Правда, не время. — Хорошо, — сдалась Миккаэлла. В это время появился Натан с верхней одеждой, и все побрели в общежитие. Мила шла нормально, а вот её сестра специально еле ноги передвигала, растягивая и без того долгий вечер. Она пыталась насладиться последними минутами общения с любимым перед разлукой. Парочка то и дело замирала у каждого куста или дерева устраивая очередные обнимашки. В какой-то момент Милу стало это раздражать, она сама дошла бы уже раз сто до своей комнаты. Спрашивается, почему отказала Дарэлу, желавшему её проводить? Попрощавшись со старшим Ортего, поблагодарив его за все и пожелав удачных каникул, мисс Боллир отправилась в комнату. Микка же задержалась чтобы прощаться с любимым. Уже подходя к двери Мила едко заметила: — Долгие проводы, лишние слезы… — Вредина, я тебя придушу, — воскликнула кузина, высвобождаясь из объятий парня. Чмокнув Натана в щечку, Микка, наконец с ним рассталась. — Ладно, ладно, шучу же, — рассмеялась девушка и показала сестре язык. Избавившись от тесных нарядов, девчата принялись паковать вещи. Конечно приглашения на балы во дворец к императору в корне нарушили планы Милы на отдых в кругу семьи, но доехать до родителей ей все же хотелось. Она уже сообщила посыльному о новом адресе на этот период и в нужный час экипаж будет забирать её из дома. Укладывая одежду и личные вещи, Микка не выдержала и расплакалась. Уж очень она не хотела расставаться со своим молодым человеком. Никакие доводы не могли ее успокоить, и все время пока Милалика собиралась, она горько плакала, сетуя на свой нелегкий удел. Уставшая от событий, переполненная эмоциями, кузина заснула, стоило её голове только коснуться подушки, вторая же девушка погрузилась в размышления. "Он пришел… Ко мне… Создал иллюзию, которая стоила немалых затрат силы, чтобы так долго продержаться. Специально для меня. Дарэл меня поцеловал…" — Мила провела указательным пальчиком по губам, закрыв глаза и представив, что любимый снова её касается. Она даже в самых смелых своих мечтах не представляла подобного свидания и столь трогательного первого поцелуя. Теперь… Это их тайна… Она согрела сердце и поселила надежду на возможную взаимность, начало отношений… начало чего-то более сильного и серьезного, чем просто влечение и страсть. Как же долго он решался — такой важный вельможа с очень высоким положением при дворе, профессор, взрослый опытный мужчина, светлый маг, наконец, и она — молодая ведьма с сильнейшим темным даром. Просто замечательный союз! Ведь именно он подобные связи контролирует… Ха! Не насмешка ли это судьбы? Глава безопасности империи, второй человек после самого императора попал в любовные сети юной и неопытной девчонки, своей студентки, поправочка — опаснейшей из студенток именно из-за проявившегося дара невероятной силы. Мила помнила, как не выдержал кристалл силы и разлетелся на мелкие кусочки. В день её вступительного экзамена чуть не разрушилась до основания академия магии. Господин Оушен мог уже тогда взять ведьму Боллир на особый контроль, запереть в какой-нибудь закрытой лечебнице для нестабильных магов, но он дал ей шанс, пошел иным путем, стал обучать контролю силы и подарил возможность осуществить мечту — поступить в ВАМСИ. "Неужели, уже с первых минут знакомства, профессор обратил на меня внимание? И так тщательно это скрывал… О, Свет!" — Милалика зажмурилась, получая удовольствие от этой мысли. Он скрывал свой интерес, но при этом всегда был рядом, поддерживал, защищал, направлял и оберегал. Только… Только вот она скрыла от него одну важную деталь своей жизни — возвращение отца и знакомство с ним. Мила молчала, так как считала, что это не её секрет, а графа. Ведь, он просил пока не распространяться. Да и не смотря ни на что, девушка не смогла бы подставить родителя. По сути, темный маг ни в чём не виноват — жизнь, как говориться, заставила. Мила не была дурой и прекрасно понимала, что разлучил настоящих родителей именно Дарэл Оушен. Да, он блюститель закона и отвечает за безопасность, как императора, так и всех жителей империи. Скорее всего, он когда-то позволил матери запечатать силу или полностью лишиться её, а также спасти ребенка — Милалику. Но это ничего не меняет. Граф Марвел имел полное право воевать с устоями и жестокими порядками империи, но ни одна из противоположных сторон не учла чувств одной маленькой ведьмочки… Кто знает, может именно она восстановит равновесие двух сил — света и тьмы в этом недружелюбном мире? В любом случае, мисс Боллир не даст в обиду своего любимого брюнета с сине-голубыми глазами, ибо он уже давно — смысл её жизни.

ГЛАВА 7

Ночью Милалике Боллир приснилась золотая жижа и яркое солнце, которое своими лучами пронизывало девичье тело насквозь словно кинжалами, доставляя едва стерпимую боль особенно это было ощутимо в области сердца. Девушка пыталась закрыться от небесного светила руками, убежать, спрятаться, но оно её находило вновь и вновь, и в итоге Миле ни осталось ничего, кроме как смириться с неизбежным, протянуть к нему ладони, мечтая сгореть дотла, лишь бы прекратить страдания. Но яркий обжигающий солнечный свет словно впитался в кожу ведьмочки, а боль мгновенно ушла. По всем клеточкам разлилось уже такое приятное и родное тепло, концентрируясь на левом предплечье. Оставшиеся часы сна Милалика провела с легкой улыбкой на губах, ей было хорошо и как никогда спокойно. Юная волшебница открыла глаза, и тут же опять зажмурилась — солнце било прямо в лицо. Мороз и солнце — лучше не придумаешь! Накрывшись одеялом с головой, она повалялась так еще несколько минут, затем села на кровать и огляделась по сторонам. — Ой! — удивилась девушка. По комнате словно пронесся ураган, то там, то сям стояли упакованные чемоданы. — Откуда столько барахла? Прошло полгода, а Милалика обзавелась нарядами — на всю жизнь хватит. Взглянув на часы, она отметила, что еще только восемь часов утра, а дядя Эндрю приедет за нами только через два часа. Микка тихонько посапывала в своей постельке и выказывала желания проснуться. — Времени достаточно… — прошептала девушка и поднялась с постели. Решив привести себя в порядок, Мила подошла к зеркалу, вгляделась в свое отражение, приветливо себе улыбнулась: — Ну, что? Ты счастлива, маленькая глупышка? Ведьмочка из зеркала радостно улыбнулась и несколько раз кивнула. — Так… Что тут у нас? Надо бы причесаться! Волосы на её голове напоминали растрепанное ветрами воронье гнездо. Словно вчера она прической пол подметала. — Ужас! Приподняв руку с расческой, Мила замерла, заметив странные очертания какого-то рисунка на своем плече под ночной рубашкой. Сняв бретельку от сорочки, тщательно разглядела золотистый узор. Кровь отлила от лица, всё нутро охватила паника. На нежной коже предплечья, захватив ключицу и верхний край левой груди, красовалось какое-то животное, очень похожее на дракона, извергающего пламя с острыми клыками, многочисленными шипами, длинным тонким раздвоенным языком и перекрученным хвостом. — О, Свет!!! Какой Тьмы?? Первым порывом было смыть картинку, будто мерзкую грязь. Схватив тряпицу, Милалика смочила её обильно водой с добавлением скраба. Попробовав стереть злополучного дракона, она поняла, что рисунок не поддается ибо под кожей, а не на поверхности. И тут в голову девушки пришло осознание какой-то пугающей неизбежности… В ужасе она отскочила от зеркала, выбежала из ванной, стала кричать и бегать по всей комнате, периодически спотыкаясь о чемоданы. Перепуганная Микка вскочила с кровати и уставилась на сестру, как на полоумную. — Мила, ты чего? Сбрендила? Паучка увидела? — усмехаясь, спросила кузина. — Хуже! Дракона! — Да, ладно… Они не водятся в наших краях, — напомнила девушка. Полураздетая адептка с полными паники глазами замерла в центре помещения и зарычала: — Р-р-р… Ы-ыы!!! — Эй, тигрица! Потише! Перебудишь всех… — Убью тебя, нет его, обоих придушу! — прокричала злая ведьма на всю комнату. — Милка!!! Ты можешь, объяснить мне что происходит?!!! Точно, с ума сошла! И за что меня душить, скажите, пожалуйста? И кого это "его"? Его души, мне все равно… — Микка пыталась призвать к благоразумию свою взбешенную невесть чем, родственницу. Последняя снова нарезала круги по периметру комнатушки, окончательно повалив багаж. Милалика остановила свой бег по комнате, чтобы показаться во всей своей красе, сдернув ткань с левого плеча: — Вот, полюбуйся! Ага, съела?! Чем не дракон? От удивления глаза Микки расширились. Она не верила тому, что видела, поэтому подбежала потрогать, дабы удостовериться, не чудится ли ей этот страшный монстр. — Э… Мила, откуда у тебя это? — ничего не понимая, поинтересовалась кузина. — Издеваешься, да? — зло усмехнулась сестрица, прикрываясь. — Даже не думала… Я испугалась, если чесно. Какие версии? — Сама не знаю, но догадываюсь, кто мне это расскажет. — Мила нашла глазами часы. — Так, у меня еще есть полтора часа до приезда дяди Эндрю, — проговорила сама себе, наспех оделась и выскочила из комнаты. Ведьмочке показалось, что до нужного кабинета она добежала со скоростью мысли, даже три этажа не стали для ее таким уж препятствием- легко! На что она надеялась, ведь раннее утро? К тому же темень — зима как-никак. Но к её радости из-под двери профессора виднелся тусклый свет. "Он здесь!", — сердце заколотилось ещё быстрее, но теперь не от бега, а от переполняющего душу волнения. Возникшее чувство облегчения немного сгладило нервозность, но не убавило решимости. Постучав со всей силы в дубовую дверь, не дожидаясь приглашения, Милалика буквально ввалилась в личный кабинет господина Оушена. Зашла и остановилась. Маг сидел за своим столом и читал какую-то старую потрепанную книгу, рядом дымилась кружка еще горячего кофе, наполнив характерным приятным ароматом помещение. От этого запаха у Милы заурчало в животе, смутив мисс. Она переступила с ноги на ногу. Внешне глава безопасности империи был как всегда неприступен, словно скала, но в данный момент гостью больше волновал странный рисунок на плече, чем его грозный вид. Судя по брошенному на неё взгляду, наглая выходка студентки мужчину взбесила. — Адептка Боллир, что Вы себе позволяете? — вскричал он. — Правда, что ли? Лучше поясните, профессор, что Вы со мной сделали? А господин Оушен? — голос юной особы звучал решительно, поза тоже выдавала серьезные намерения поругаться. — Для начала хоть бы поздоровались, раз уж ввалились без приглашения! — продолжил он, смягчаясь. — Ага, здрасьте! И Вам не хворать! Ну… я жду! — Чего, — усмехнулся маг, — что рак на горе свистнет? — Объяснений, советов, в конце — концов! — кипятилась девушка, не понимая, что смешного в её желаниях. Сердцем чуяла, что без вмешательства этого человека рисунка на теле бы не возникло. — Каких? Да он насмехается! — Что мне теперь родителям сказать? — Так, адептка. Я не понимаю, о чем Вы говорите! Подозреваю, что Вы немного не в себе… такое бывает хм… у девушек, раз в месяц. Просьба покиньте мой кабинет, пожалуйста. — Но… — Немедленно! — брюнет сдерживался из последних сил.

ГЛАВА 8

Сообразив, что маг ей просто так не поверит, Мила начала раздеваться. Сначала скинула полушубок на его столь удобный модный диванчик, затем спустила лямки форменного платья и стала расстегивать блузку. — Это что за представление? — изумился Дарэл. Она молча продолжала, чуть ли не срывая пуговицы с петель. За время этих действий девушке пришлось выслушать мужские крики о том, что глупые девчонки не в его вкусе, и вообще со студентками — это последнее дело… Некоторые фразы Милалика просто пропустила мимо ушей, последняя же была о том, что она уже отчислена из академии магии и может не возвращаться с каникул. — К ректору, сейчас же! — Вот, полюбуйтесь! Ваша работа? И тут… мистер "Блюститель добродетели" увидел татуировку на белоснежной коже полуобнаженной красавицы. В кабинете повисла звенящая тишина. Сперва Дарэл просто смотрел на гостью, словно на какую-то диковинку. Из-за своего стола разглядывал её во все глаза, а затем не выдержал и подошел поближе. Видимо, чтобы изучить странный знак получше. Когда его горячая рука мягко дотронулась до женского оголенного плеча, Мила от этого прикосновения вздрогнула, но маг руку не убрал. — Пустите… — еле слышно, одними губами взмолилась она. Это же просто испытание какое-то не иначе! — Когда узор появился у тебя? — задумчиво произнес он, продолжая при этом ласково поглаживать бархатистое прохладное плечо. — Сегодня утром, — стараясь, как можно увереннее, ответила девушка, думая лишь о необыкновенных ощущениях своего тела и гадая, заметил ли профессор, что от его действий щеки подопечной стали практически пунцовыми. — Почему ты думаешь, что я каким-то образом причастен к этому? — серьезно спросил глава безопасности. — А кто же еще? — с вызовом задрала подбородок адептка. — Когда мы вчера опустили руки в "Чашу судьбы", то я увидела солнечный свет, а ночью проклятое светило меня во сне преследовало… Пришлось покориться, так и не убежала… Место появления татуировки нещадно жгло… — после сказанных слов мужская рука замерла на плече девушки. Мила решилась заглянуть профессору в глаза: — Что вы на это скажете? — Ты все-таки догадалась… — Да… Это было нетрудно. — М-да… Я недооценил тебя, Милалика Боллир, — он убрал руку и присел на диванчик, жестом предлагая сесть рядом, заодно убирая на стул брошенный в сердцах полушубок. Ведьмочка быстро застегнула пуговицы на рубашке обратно, не досчитавшись одной, и присела на другой край дивана, чтобы быть как можно дальше от этого красавца брюнета… Совсем с ума уже свел бедную девочку. Оушен заметил её намерения и рассмеялся, от чего студентка в который раз покраснела до корней волос, как речной рак в кипятке. — Мила… — начал он, — нам нужно поговорить о том, что произошло вчера, — было сказано мягко, совсем не верилось, что недавно этот человек орал так, что посуда в его серванте звенела. — Хорошо, — безапелляционно согласилась с ним ведьмочка. — О том, что было, желательно никому не знать, даже Миккаэлле. Это может навредить тебе, — он говорил все тем же тоном, словно собеседница несмышленое дитя. — Я уже немаленькая, господин Оушен, можете не вдаваться в подробности, — напомнила она, а сама подумала, что наверное, больше его репутации навредит, нежели её. А ещё у голубоглазого покорителя женских сердец и мисс Эллинор имеется. — Это я вчера уже понял… — в синих глазах мага заплясали лукавые огоньки. — Тогда ты понимаешь, что у меня много врагов, — продолжил он. От сладостного аромата кофе у гостьи вновь заурчало в животе. Дарэл рассмеялся бархатистым волнующим смехом, от которого у Милы по коже побежали мурашки. "Что он со мной делает? Когда я уже найду противоядие?" — подумала она. — Ты голодна… Хочешь булочку с маслом и горячего кофе? — догадался хозяин кабинета. Его забота испугала девушку… Странный он какой-то. То орет, прогоняя вон, то ухаживает… Совсем запутал! В любом случае, Милалика решила согласиться. — Было бы неплохо, — не поднимая на него глаз, ответила она на вопрос. Дарэл снова рассмеялся: — Какие перемены. Вчера на балу ты не была столь стеснительной, — решил подшутить он. "Кто бы говорил о переменах!" — Да и Вы вчера были более любезны, — не удержалась от замечания собеседница, стрельнув в его сторону глазками. Его темные брови удивленно взлетели вверх. — Похоже, Милочка, тебе надо будет преподать урок, как вести себя со старшими, — проговорил профессор, поставив вторую чашку соблазнительно пахнущего кофе на своем столе. — Присаживайся. — Спасибо, — сама мысль о том, что ей придется теперь сидеть напротив него, заставила девушку нервничать. И какие там уроки он собрался ей давать? Поцелуям учить? Несколько минут, они молча пили горячий напиток и ели свежие булочки. В серванте у мага оказалось еще и клубничное варенье. Праздник живота просто! Тишину нарушил Дарэл. — Знаешь… Для меня самого было вчера в новинку увидеть действие этой магии старинного артефакта, — его голос снова был серьезен. — Но я был защищён от воздействия посторонней силы, ты же напротив. Сразу после бала отправился в библиотеку академии, чтобы найти хоть какие-то сведения об этой "Чаше судьбы", но так ничего не успел прочесть, уснул. Я очень устал, так как мне вчера пришлось потратить много сил. Наложение иллюзии весьма энергозатратное удовольствие. Поэтому я пока не знаю, что это за дракон такой появился на твоем красивом плече. — И что же теперь? Как быть? Можно хоть как-то его скрыть? — умоляюще посмотрела на него Милалика. Мужчина поднялся: — Допивай кофе, попробую что-нибудь сделать. — Надеюсь, получится… Я же домой еду! Мама точно заметит!

ГЛАВА 9

Посмотрев на часы, Мила по-быстрому допила свой напиток, так как оставалось менее получаса до приезда родственника. Ей не хотелось заставлять его ждать и а также вызвать кучу вопросов. Еще предстоит выдержать допрос кузины с пристрастием. — Командуйте! Что мне делать? — спросила Милалика мага, поднимаясь. — Раздевайся, — прозвучало в ответ. От его слов теперь брови полезли вверх у девушки, и она для разнообразия побледнела. — Что, совсем? — прозвучал нерешительно её тонкий голосок. — Плечо свое показывай! — Дарэл не рассмеялся, но его синие глаза заметно потемнели. Под внимательным заинтересованным взглядом ведьмочка никак не могла совладать с мелкими пуговичками на своей блузке. "Я их точно сегодня все поотрываю…" — пронеслось в её голове. Дрожащими руками Миле с трудом удалось расстегнуть одну на горловине. Тогда, в порыве злости, она была на порядок решительнее, действовала, не задумываясь, не то, что сейчас… — Успокойся. Давай я тебе помогу, — ласково предложил мужчина, приблизившись, и накрыл руки девушки своими ладонями. Его кисти были как всегда горячими, и своим касанием с новой силой взволновали студентку. Ощущение трепета разлилось по её стройному телу. Мила опустила свои руки, не желая мешать действиям помощника, и повернула голову вправо, чтобы он не увидел её реакции. Даже сквозь ткань Мила явственно ощущала прикосновения его пальцев. Ровное дыхание Дарэла тоже сбилось и теперь стало прерывистым и тяжелым. Справившись с последней пуговицей, он отбросил блузу и спустил бретельку бюстгальтера. — Сейчас может быть немного больно, — хриплым голосом сказал профессор. Мила прикрыла глаза не в состоянии видеть этого мужчину так близко, но обоняние предательски улавливало знакомый чарующий запах, сводящий с ума. Дарэл положил тёплую ладонь на пострадавшее плечо, застав девушку слегка вздрогнуть в ожидании боли, которой не последовало. Если в прошлый раз Миле было невыносимо больно, то сейчас очень даже приятно. Не открывая глаз, она отдалась во власть наслаждения. Да, что уж говорить совсем стыд потеряла… — Милалика, ты что-нибудь чувствуешь? — заинтересованно вопросил он. — Д-да, — во рту у неё пересохло, поэтому ведьмочке с трудом удалось выговорить всего одно слово и то с запинкой. — Тебе совсем не больно? — удивился маг. Адептка отрицательно покачала головой, продолжая получать удовольствие от интимности момента. — А ну-ка! Посмотри на меня! — потребовал профессор тоном, не терпящим возражений. Она с трудом повернула голову и посмотрела на него взглядом, полным страсти. Эти эмоции моментально передались Дарэлу и его глаза стали настолько темные, напоминая два бездонных озера, в которых можно было утонуть. Что собственно и собиралась сделать несчастная влюбленная. Руки мужчины сомкнулись у Милы на талии, притягивая ближе к себе. Его настойчивые губы впились в податливые её. Стоило магу углубить поцелуй, как девушка выгнулась ему навстречу, эротично застонав. Это отрезвило главу безопасности, напомнив, кто он и где, и он тут же прервал страстный поцелуй. — О, Свет! Нам нельзя, Милалика! Это противоречит правилам академии! — прошептал профессор студентке на ушко, продолжая при этом всё так же крепко обнимать. Мила пыталась отдышаться, времени совсем не осталось… Даже чтобы объясниться. — Мне пора, скоро приедет отец кузины… Оушен разомкнул объятия, и Милалика подняла одежду и стала застегивать проклятущие пуговицы, заметив, что татуировка так никуда и не исчезла. Проследив за её взволнованным взглядом, маг произнес: — Мне жаль… К сожалению, не удалось ничего изменить, дракон по-прежнему на твоей коже. Как только я что-либо узнаю про этот знак, я сообщу тебе, а пока старайся никому его не показывать, — он был заметно обеспокоен сложившейся ситуацией. — И вообще, Мила, если тебя что-то тревожит, либо вдруг возникнут какие-то проблемы, то незамедлительно обращайся или ко мне, или к господину Мисару. Помнишь его? Он тебя обучал летом. — Да, конечно помню. Хорошо, — подняв полушубок, она накинула его и направилась к дверям. Уже взявшись за ручку, Мила развернулась и улыбнулась хозяину кабинета самой очаровательной улыбкой, на которую была способна. — До свидания, господин Оушен, — как можно спокойнее произнесла она, хотя внутри бушевал ураган страстей. Все эти поцелую только усугубляли её нелегкое состояние души. — Счастливого Нового года! — До свидания, мисс Боллир. Счастливого Нового года, — его улыбка, как и сейчас, каждый раз заставляла девичье сердце биться гораздо быстрее. Вот и сейчас влюбленное сердечко затрепетало от восторга. Пожелание — хорошо… Только будет ли её Новый год столь счастливым, если возлюбленный сам только что поставил жирную точку в отношениях? Дав девушке понять — всё кончено, ибо нельзя! А если очень хочется? Ведь хочется не только ей, но и ему. Вчера девушка в этом убедилась. Что ж… Время покажет, господин Оушен, а именно сможете ли Вы противостоять своим же правилам, которые вчера сами и нарушили, причем осознанно с серьезной и тщательной подготовкой. В голове Милы созрел новый план, и с торжествующей улыбкой на лице она покинула здание академии, которое уже полгода заменяло дом.

ГЛАВА 10

Пока шла по коридорам, ведьмочка размышляла над сложившейся ситуацией. Дракон по всей видимости, крепко разместился на ее плечике и теперь сто процентов у родителей возникнут вопросы. Она, разумеется, приложит максимальное количество усилий, дабы никто ничего не увидел. Но… А вдруг? Беды в виде скандала не миновать. Покоя юную особу окончательно лишили вспыхнувшие с новой силой чувства к преподавателю. Пусть господин Дарэл Оушен говорит, что хочет, запрещает или стращает, а сердцу не прикажешь. Мила была бы счастлива опрокинуть стаканчик — другой с отворотным зельем. Последнее время она слишком часто мечтала о подобном напитке. Императору данное средство тоже бы не помешало. Кстати… Адептка вспомнила, что не спросила профессора о платье. Хотя… она уже и сама догадалась — его подарок. Хитрый лис специально всё подстроил, чтобы не искать девушку среди толпы разряженных барышень, выбрал понравившееся платье и купил. Яркий цвет наряда сделал свое дело — он нужную леди довольно быстро обнаружил среди толпы. Мила спускалась по ступеням каменной лестницы, а сама улыбалась. Мистер Оушен такой большой, а всё по-прежнему наивен. Решил, что сможет заставить её о нем забыть. Каким образом, интересно знать? Просто запретив? И он сам в это верит? Она настолько увлечена профессором с первой минуты знакомства, что эти чувства можно вырвать из её сердца лишь вместе с жизнью. Неизвестно, что испытывает он, но интерес — это уже что-то. Там где возникла хоть малейшая искра, когда-нибудь разразится сильное пламя. "Никто Вас не спасёт от меня, мистер Светлый маг!" Последние препятствия в виде ступенек Милалика преодолела вприпрыжку. Любовь её окрылила, вызывая желание смеяться и петь. Она была несказанно счастлива. «Он её поцеловал… Снова» Безумие какое-то! Возле входа в общежитие было оживленно, адепты разъезжались по домам. Радость встреч с родными, приехавшими забрать своих детей, ощущалась в окружающей атмосфере. Среди верениц повозок Мила с трудом отыскала свою карету. Дядюшка Эндрю как раз в это время погружал многочисленные чемоданы. Девушка заметила Натана, который вышел проститься с кузиной, и помахала ему приветливо ручкой. Микка выглядела неважно, она расстраивалась из-за расставания с парнем от чего у нее вновь в глазах стояли слезы. Увидев сестру, девушка постаралась скрыть отчаяние и принялась жестикулировать, подзывая. Стоило мисс Боллир подойти к повозке, как отец Микки радостно сжал её в стальных объятиях своих рук. Она также была очень рада его видеть, успела соскучиться. — Милка, как же ты похорошела! Ты и раньше была красавицей. А сейчас словно выточенная статуя из мрамора — ни одного изъяна. Я счастлив тебя видеть, дорогая племянница. Стройная, как лань. Так и предполагал, что мне придется вас с Миккаэллой откармливать, — воскликнул дядя. — Да, ладно… Дядюшка, вы преувеличиваете. Поздние чаепития чуть ли не каждый день с кексами и тортами нам не позволил сильно исхудать, — усмехнулась ведьмочка. От этой информации мужчина рассмеялся. — Надеюсь, вы меня не очень долго ждали? — решила поинтересоваться Мила. А с другой стороны. Микка, наверное, и рада незапланированной задержке. Всё же дополнительные минутки, чтобы понежиться в объятиях любимого парня. — Пустяки! Минут пятнадцать назад как приехал. Зато с молодым человеком познакомился, — кивнул родственник в сторону старшего Ортего. — Он хороший, — посмотрев на влюблённую парочку, сказала Мила. — К Микке относится очень трепетно, заботливо. — Мне тоже так показалось, что неплохой, — ответил дядя. Кузина, почувствовав, что за ними наблюдают, подошла, держа за руку Натана. Она слегка качнула головой, в ее глазах читался немой вопрос к сестре: «Решила ли ты свою проблему?». Милалика еле заметно покрутила отрицательно головой, делая вид, что поправляет теплую шаль, закрывающую от ветра и холода. Микка побледнела, округлив испуганно глаза. — Натан, скажи, а где твой брат? Он вчера сказал, что придет на бал, но так и не появился, — вспомнила Милалика о юноше, мысленно ругая себя, что давно надо было о нём расспросить. А ещё его девушка называется! Парень пожал плечами. — У Александра были неотложные дела… — Кажется, да… — кивнула девушка. — Я и сам, если честно, ничего не понимаю, Мила. Он сказал, что решит один вопрос и сразу же придет на бал, он даже костюм приготовил, но в комнате так и не появился, — поделился Натан. — И ты спокоен?! — испугалась Микаа и с укором посмотрела на возлюбленного. — Он большой мальчик, — нахмурился старший Ортего, — в свои дела он меня не посвящает! — А если, что случилось? — заволновалась Мила. — Может пора декану сказать? — Если? Вернется твой Александр! — отмахнулся Натан, давая понять, что проблемы нет. — Ребятки, пора! Ну, все, давайте прощайтесь и поехали, — поторопил студентов дядюшка, — а то моя жена уже со вчерашнего вечера на иголках сидит, не может встречи дождаться. Хотела со мной поехать, так еле ее отговорил, сказал, что чемоданов будет много, места на всех не хватит. Кузина после слов отца в очередной раз всхлипнула, они все быстро попрощались с Натаном и пошли к карете. Обменявшись тревожными взглядами, девушки заняли свои места у окна в повозке с крытым верхом и еще долго смотрели на высокого парня, провожающего их грустными глазами. Всегда говорят, что дорога домой обычно, кажется короче. За разговорами сестры и не заметили, как подъехали к дому дяди и тети. Дядюшка интересовался событиями, которые приключились с ними за время учебы, и они с радостью рассказывали обо всем, разумеется, что не касалось сердечных дел. Во время поездки кузина неоднократно поглядывала на Милалику, так как ее распирало от любопытства. Микке не терпелось узнать о произошедших вчера событиях с её дорогой сестрицей, кто этот загадочный симпатичный блондин, но поговорить им удастся ещё не скоро, и это родственницу сильно нервировало.

ГЛАВА 11

Тетушка Ирма вылетела из дому на крыльцо, едва показалась повозка. При этом навстречу повозки бежала тетя, а за ней с шалью бежала служанка. От этой картины сестры рассмеялись во весь голос. Женщина не обратила на это даже внимание, так как стоило ей увидеть свое дитя, как поток радостных возгласов известил всех жителей данной улице о свершении столь долгожданного события — возвращение Миккаэллы. Дядюшка закрыл уши руками, пережидая этот шумный всплеск эмоций. Кузину же не выпускали из объятий ни на секунду, целовали и тискали. Мила же счастливо наблюдала за этой картиной воссоединения семейства с единственным ребенком чуть в сторонке. Как же все-таки прекрасно, когда тебя ждут дома! У нее самой невольно появились слезы на глазах. Когда буря чувств немного поутихла, тетушка Ирма подошла ко второй студентке, радостно обняла и чмокнула в щечку, приглашая на чай. — Как же ты похорошела, дорогая… — женщина провела по волосам девушки, вглядываясь в её лицо. — Очень красивая! Вот и она туда же! Мила решила, что непременно нужно еще разок изучить себя в зеркале. Вчера она была самой собой… А сегодня красавица писанная? Может дракон не только на плече отметился? Определенно необходимо хорошенько присмотреться! Но потом… дома. Мисс Боллир объяснила тете Ирме, отстраняясь, что ей также не терпится увидеть своих родителей, после чего девушку не стали более задерживать. — Разумеется, дорогая! Передавай маме и папе от нас приветствие. — Непременно! Мистер Андерсон дал указание вознице доставить племянницу в целости и сохранности, подождал, пока повозка не скроется из виду, и только потом поспешил в особняк. Оставшись в одиночестве, Милалика наблюдала в узкое окошко за полями укрытыми белым снегом, которые дремали до весны, в ожидании тепла. С интересом рассматривала украшения домов к новогодним праздникам и убранство фасадов магазинов. Карета проехала мимо шикарной городской ели в центре огромной площади, наверное специально, чтобы девушка полюбовалась и ощутила праздничное настроение. Всё это сказочно красиво и радовало глаз, но… Хотела она того или нет, а мыслями вновь и вновь возвращалась к Александру. Что же с ним могло произойти? Беспокойство поселилось в душе и не давало ей покоя. Переживания за парня не позволяли в полной мере насладиться свободой, которую обещали подарить зимние каникулы. Неожиданное жжение на коже в области груди и на плече напомнило девушке о приобретенной татуировке. "Час от часу не легче… Для полного счастья только объяснений с мамой мне и не хватало!" Придется постоянно дома ходить либо в свитерах, либо укутываться шалью. Это, наверняка, вызовет недоумения, ведь в комнатах будет хорошо натоплено. Матушка все равно, рано или поздно что-то заподозрит. Может, стоит придумать какое-либо оправдание? Именно этим Милалика и была занята до самого приезда домой. Девушка думала, что её всегда довольно эмоционально сдержанная мама поведет себя более спокойно, чем тетушка, но как показала практика, ошиблась. Были и радостные вопли, и смех, и слезы счастья тоже были. Радостные эмоции от долгожданной встречи нельзя описать словами, это можно только почувствовать. Исчезают переживания и страхи за близких, боль от разлуки сменяется счастьем. Мила снова ощутила себя маленьким ребенком, окруженным любовью, заботой и теплом любящих сердец. Отца девушки, к сожалению, дома не было, что немного её расстроило, особенно после знакомства с настоящим родителем. Очень хотелось лишний раз убедиться в том, что роднее этого мужчины, который ее вырастил и воспитал, не будет никакой биологический папаша. Мама девушки то и делала, что болтала безумолку, буквально заваливая дочь вопросами об учебе, друзьях, делах. Казалось, её интересовало все до мельчайших подробностей. — Милая, а как у тебя дела на личном фронте, — неожиданно спросила хозяйка. — Мам, нет у меня никакого личного фронта, — Мила слегка покраснела, вспомнив жаркие поцелуи с голубоглазым магом. Ох, если бы маменька узнала! С КЕМ Милалика крутит шуры-муры… Башку бы снесла, забыв о природной сдержанности и умении владеть собой. Заметив реакцию дочери, она явно её не поверила: — Обманщица! Давай, рассказывай! — Ну, хорошо, — сдалась девушка, — есть один парень, с которым я дружу, но не более того, — она решила, что такой ответ родительницу немного успокоит. — Родная, дружбы между мужчиной и женщиной не бывает — непреложная истина! — воскликнула Донна. — Кто-нибудь из вас, да испытывает чувства к другому, — продолжила она. — Но раз ты так сказала, значит, сильными чувствами ты явно к нему не пылаешь, — подытожила мать ведьмочки. — Так и есть… Увы. Только друг! — Что, совсем никто не понравился? — расстроено спросила женщина. — Даже и не знаю… Я в академию за знаниями и мастерством пришла, — вздохнув, ответила ей Мила, не желая вдаваться в подробности, так как истинное признание повергло бы мать в шок. Решив поскорее сменить эту тему, девушка задала матери вопрос: — А ты знала, что наша бабушка преподает в академии? — Н-нет… Да ты что?!! — женщина аж присела на стул сраженная этой новостью. — Странно, что не знала… — задумалась ведьмочка. — Вот это новость. Прямо-таки сногсшибательная! Только не говори, что она у вас преподает? — вдруг спросила Белладонна, нервно поправляя и без того идеальную прическу. — Разумеется, а ты как думала? — ответила ей вопросом на вопрос дочь и улыбнулась, ситуация казалось забавной. — Хм… И что же она теперь преподает? — заинтересовалась хозяйка, резко поднявшись и схватившись за чайник. Она неожиданно решила натереть его до блеска, ну или до дыр. — Историю и основы магии. Зарождение силы. На ответ дочери Белла лишь хмыкнула, думая о чем-то своем и скребя жесткой щеткой по металлу. Звук был просто ужасный, но его никто не замечал. — А с чего это вдруг она стала преподавать у вас? Ведь все места обычно распределяются с начала года, — не унималась мама. — У нас убили профессора, которая вела этот предмет… — Мила прикусила язык, слишком поздно поняв, что сболтнула лишнее. — Хм… Ну, и вот. Освободилось соответственно место. А, как говориться: "Свято место пусто не бывает", бабуля решила занять его. Наступила тишина в кухне. Журчала лишь вода, смывающая мыльную пену с несчастного, уже трижды чистого чайника. — Как это убили? — всполошилась Донна, выключив, наконец, воду и отложив предмет для кипячения на полотенце. — Кого? — невинно моргнула глазками Милалика, мысленно ругая себя за оплошность и длинный язык. — Дорогая? — в руках у матери появился половник. Девушка, поняла, что пояснить придется. — Да мы и сами толком ничего не знаем. Честно! Мама, не смотри на меня так! И положи эту огромную ложку, она и так чистая! — Мила! Я должна быть в курсе… В академии учится моя дочь… — Лектор по истории магии Зинаида Грифер уже немолода была. Понимаешь? Да, она умерла насильственной смертью, не собственной, но зачем кому-то понадобилось от неё избавляться, понятия не имею. Да никто не знает! Кстати, потом и еще одного мага убили, но он у нас не преподавал, я его ни разу не видела, — от рассказа дочери у Белладонны Боллир глаза на лоб полезли. — Кошмар, какой-то! Что у вас там вообще происходит? Ни академия, а непонятно что! И почему ты мне ничего об этом не писала? — О чём? Об убийствах? Да боязно как-то о подобном в письме сообщать… — отвела глаза девушка. — Не зря я вот волноваться начала, — женщина вернулась на стул и сложила руки на груди. — Как ни получу письмо, так и написано, что у вас все хорошо, погода отличная, зачеты все сданы на пятёрки, академия пока стоит на месте… — усмехнулась хозяйка. — Всё верно… Так ВАМСИ пока и стоит на месте, куда же ей деться-то? — пожала плечами собеседница. Душевный разговор, больше напоминающий допрос прервал пришедший с работы глава семейства Боллир. — Мы еще вернемся к этой теме! — пообещала матушка и поспешила навстречу мужу. Мила побежала следом.

ГЛАВА 12

Видимо, на улице пошел сильный снег, так как господин Боллир был похож на снеговика. — Солнышко мое! Как же я рад тебя видеть! — Отец! — кинулась к мужчине ведьмочка. — Ты смешной! Дай, отряхну снежинки! Он обнял дочь, оторвал от пола, а затем стал кружить, как в детстве. Мила рассмеялась от всей души, какой же этот человек родной. — Августо, поставь ребенка на место! Разве не видишь, что она взрослая леди? — взволнованно проговорила Белла. Хозяин дома перестал кружить девушку, поставил её на пол, но при этом продолжал обнимать. От него как всегда пахло хлебом и сладостями — словно в самой пекарне. Мила жадно вдыхала аромат своего детства и чувствуя душевное тепло и обретая спокойствие. Вечер проходил в уютной, теплой и семейной обстановке. Белладона приготовила свои фирменные блюда, на которые Мила накинулась, словно голодный волк. Как же она все-таки соскучилась по дому! — А Витор? Он сможет выбраться хоть на денек? — расстроилась Милалика, что семейство всё же не полным составом. — У него много работы… Судя по всему, не стоит его ждать, — мистер Боллир разделял желание дочери собраться всем вместе, как в старые добрые времена. Поэтому, отвечая на её вопрос, тяжко вздохнул. — Хоть доченька дома, в безопасности и то хорошо. Только насладиться полностью радостью встреч её не давал свитер с воротом под горло. В помещение было очень жарко, в результате чего, буквально через полчаса, девушка взмокла и чувствовала себя плохо. — Дочка, тебе же некомфортно. Пошла бы и переоделась в лёгкое домашнее платье. У нас довольно тепло. — Да, привыкла, что в общежитии экономят на магии и вечно мёрзнешь, — отвертелась Милалика, понимая, что вариант с тёплой кофтой уже не подходит. — Бедняжка… Вас там еще и морозят! — покачала головой родителница. — Серьезно, золотко, — поднял глаза на дочь господин Боллир. — Перегреешься, ступай, не мучайся! На стол со лба ведьмочки упала предательская капля пота. Спорить о том, что ей вовсе не жарко уже не было смысла. Мила вскочила и засеменила к себе в комнату, собираясь сменить теплую одежду хотя бы на рубашку. Хотелось уже остаться в комнате, но родственники желали общения со своим чадом, пришлось спуститься, поправляя ровнее ворот белой блузки. Госпожа Боллир всё равно умудрилась разглядеть у основания шеи дочери золотистые языки пламени рисунка дракона. Стоило Милалике молча сесть за стол, как у женщины от изумления отвисла челюсть. Донна так и замерла с открытым ртом, вероятно, вспоминая отборные ругательства. Через несколько минут, она, наконец выговорила несколько слов, ткнув пальцем в ворот блузы у ребенка: — Что ЭТО такое?!!!! — Всё нормально… Это совсем не то, что ты могла подумать… Кстати, хочу заверить, что совершенно ненадолго… — избегая смотреть матери в глаза, пролепетала Мила. Успокаивая не только маму, но и себя заодно. Да, она ещё надеялась, что в скором времени избавится от странного символа. — Вот это сюрприз! Ты что в секту какую-то вступила? — продолжила интересоваться Донна. Кожа Милы пошла красными пятнами. Девушка поёрзала на стуле и, набрав в лёгкие воздуха по-больше, возмутилась: — Смешно! Ха-ха! Мам, ну что ты такое говоришь? Я на спор сделала, к концу следующего месяца сойдет, — лгала, а сама в душе надеялась, что господин Оушен все-таки найдет средство, чтобы снять эту красоту. — Белла, ну что ты так накинулась на девочку? Молодежь, у них чего только ни бывает! — вступился хозяин дома. — Совершенно не стоит так реагировать. Сказали же, пройдет, — успокаивал он жену. Донна поднялась из-за стола, развернулась к дочери, подбоченилась и строго на нее посмотрела. — Смотри мне, Милалика, — пригрозила она её пальцем. Девушка кивнула соглашась со всем, с чем только нужно было согласиться. — Не слышу? — Обещаю вести себя хорошо! — Я предупредила! С поникшей головой ведьмочка помогла убрать со стола ивскоре ретировалась в свою спальню. Может, оно и к лучшему, что так все раскрылось, а то Миле так и не удалось бы расслабиться. Мама постепенно успокоилась, тема разговора осталась в прошлом. Ночью Милалика спала великолепно, словно беззаботный младенец. Оказывается, сон в родительском доме намного крепче и слаще. Проснулась она, когда солнце уже светило над горизонтом. От выпавшего вчера снега было больно смотреть в окно. Белое пкрывало отражало солнечные лучи и слепило чрезмерным сиянием. Спустившись вниз в одной ночной сорочке, Милалика никого не обнаружила. Дом опустел, хозяева разошлись по своим делам. Это у их дочери каникулы, а остальным приходилось работать. Девушка обнаружилана на кухне рядом с приготовленным для неё завтраком записку, мама писала о том, что она будет к обеду. Глянув на часы, мила удивилсь, что так долго провалялась в постели — уже было начало второго. Хотя, с другой стороны хорошо — не будет скучно в одиночестве. Подумав, что надо бы и подкрепиться, Мила решила подогреть порядком подостывший омлет. Только поесть, ей так и не удалось. Стоило ведьмочке направить магию на розжиг плиты, как раздался оглушительный взрыв заложив уши. К счастью плита осталось целой, разве, что немного закоптилась. А вот работает ли теперь, вот в чём вопрос? Именно в этот момент пришла с работы госпожа Боллир. Испуганная женщина подбежала ко дочери и кинулась её тщательно осматривать: — Цела? Девушка молчала, в ушах еще звенело. Она переводила удивленный взгляд с плиты на мать и обратно. — Мила, ответь мне! Ты в порядке? Не пострадала? — Донна была в шоке от увиденного, да и дочери как-то было не по себе. — Кажется… Да, вроде бы все в порядке, — не понимая до конца, что произошло, произнесла Мила. На всякий случай, хозяйка снова стала осматривать девушку с ног до головы. Не найдя даже ожогов на теле, она немного успокоилась, а затем стала смеяться. Милалика недоуменно на нее посмотрела: — Мама? — Аха-ха-ха-ха! Какая же ты чуня! Глянь на себя в зеркало, — сквозь смех с трудом пояснила Донна. Мила покорно зашла в ванную, что рядом с кухней, и зажгла лампу… С отражающей поверхности на Милу смотрела темнокожая ведьма, но только в области лица, шеи и рук. Ткань ночнушки висела клочьями, но стратегически важные части тела всё ещё прикрывала. Волосы торчали во все стороны, местами подпаленные, точно одуванчик на ветру. Ночью такое чудо увидишь, так до конца жизни можно заикой остаться, если не помрешь. Самое интересное то, что юная волшебница и вправду не нашла на себе ни одного ожога. По идее они должны были быть. Если задуматься, девушке даже не было больно, когда так шандарахнуло, благо дом не рухнул. Больше всего сейчас Милу волновал другой вопрос, что могло пойти не так? Ведь с плитой она уже давно отлично ладила, ладно бы впервые к ней подошла. Что-то явно случилось, и магия здесь играла не последнюю роль. Неужели, сила вышла из-под контроля? Этого только не хватало, для полного счастья. Белладонна, продолжая хохотать, отправила своего нерадивого дитя мыться, сама же занялась приготовлением несостоявшегося завтрака, то бишь обеда.

ГЛАВА 13

— Как же хорошо! — проворковала ведьмочка, стоя под упругими струями теплой воды. Она успокоила и смыла копоть. Понежившись недолго в душе, Мила поднялась в спальню, завернувшись в полотенце. Решила, что оденется, как только приведет свою изрядно подпорченную гриву в порядок. Причесывая мокрые пряди, девушка подпевала себе под нос песенку, когда в дверь её комнаты раздался стук. Подумав, что, скорее всего, это мама заждалась дочурку, так как по дому разносились ароматные запахи жареного бекона и новой порции омлета, Милалика крикнула. — Заходи, я уже почти готова! Стоило ей увидеть, кто зашел в комнату, как расческа выпала из рук, и полотенце, как назло съехало вниз, а крик так и замер в груди. "Что же за напасть такая?" — успело пронестись в голове полуобнаженной нимфы. Придя в себя, Милалика моментально схватила упавшее полотенце, спеша прикрыть свою наготу. Незваный гость, похоже, также оказался в замешательстве, так как ни сказав ни слова, просто вышел и плотно закрыл за собой дверь. — Ну и ну… — усмехнулась девушка. — Я еще не разработала план действий, как он стал осуществляться сам по себе. Стыдно-то как… На самом деле, ей вовсе не было стыдно, она ликовала. Получил, мистер Оушен? Так-то! Чтобы продолжить процесс соблазнения профессора и не вызвать у мамы лишних вопросов, Мила надела лёгкое укороченное домашнее платье, забыв прикрепить к нему воротничок, соответственно вырез лифа был готов работать магнитом заинтересованных мужских взглядов. Ах, да, пара верхних пуговичек тоже не пожелали застегиваться. — Что делаю, что творю… — ведьмочка старалась изо всех сил преодолеть смущение. Всё же не так её воспитывали. Но если сам свою судьбу не ухватишь, пройдет она мимо… До сих пор еще влажные волосы она заплетала в косу уже на бегу. Да и без толку сейчас заниматься укладкой. Подпаленные волосы все равно теперь торчали, как палки в стоге сена. Юной мисс не терпелось заглянуть в синие озёра глаз брюнета. Оказалось, что господин Оушен явился не один, а с господином Мисаром. Хозяйка дома уже приготовила гостям чай и о чем-то непринужденно беседовала с преподавателем. Стоило Милалике появиться на лестнице, как она была окинута с ног до головы изучающим взглядом профессора. "Вот и мучайтесь теперь, господин Дарэл, ведь сами же сказали: “Нельзя!” А правила, есть правила! И их можно нарушать только адептам, вот так-то!" — девушка победно улыбнулась и спустилась к гостям, поприветствовала мужчин: — Добрый день. Донна, оказывается, все это время выспрашивала у них про учебу дочери. Место осталось свободным только около главы безопасности империи. Но сейчас Мила была настолько голодна, что уже её было не до него, запахи блюд вскружили голову, заставляя рот наполняться слюной. Хотя было очень любопытно узнать о причинах этого внезапного нашествия. Чего это столь важной птице около императора не судиться? Зачем-то же он пришёл? Женщина поставила на стол перед дочкой порцию ароматно пахнущей еды, от вида которой уже и так текли слюнки. Девушка, не дожидаясь особого приглашения, начала орудовать столовыми приборами и отправлять в ротик кусочек за кусочком. — Очень вкусно… Спасибо! — Кушай, дорогая… — коснулась её плеча матушка. Непринужденная беседа продолжилась дальше, в то время как господин Оушен был немногословен, чаще всего поглядывая в окно, правда один свой вопрос он все же задал: — Милалика, а что это у тебя с волосами? — О, теперь это очень модно! Вам не нравится? — решила не вдаваться в подробности, а заодно поиздеваться лишний раз брюнетом. Не рассказывать же высшим магам, что она плиту не смогла разжечь. Но не тут-то было, мама девушки посчитала, что обязательно должна рассказать гостям о происшествии: — Ага, мода. Представляете, захожу я домой, и тут — такое ба-бах! Взрыв на всю кухню! Девочка не сладила с плитой. Вы бы ее видели, умора просто! — и снова, видимо, вспомнив внешний вид ребенка, стала хохотать. Господин Оушен же наоборот помрачнел еще больше, правда она этого не заметила, продолжив свой рассказ и утирая слезы от смеха. Стоило Миле допить чай, как глава безопасности сообщил её маме, что ему, господину Мисару и адептке необходимо поговорить. Мама была, конечно же, слегка удивлена, но учитывая, что её дочь теперь студентка академии магии, много вопросов не должно было возникнуть. А вот ведьмочке стало не по себе. Понятно, что маги пришли по её душу. Вдруг Дарэл придумал, как избавится от дракоши? Поднимаясь по лестнице, Милалика чувствовала сверлящий спину взгляд шедшего вслед за неё главы безопасности. Едва ведьмочка ухватилась за дверную ручку своей комнаты, как услышала шепот над ухом: — Ай-яй-яй! Смотрите, адептка Боллир, Ваши шансы оказаться чьей-то женой падают с каждым днем. Вот, оказывается, Вы уже и плиту разжечь не можете! Что же будет дальше-то? Спалите жилище, заваривая чай? Ответить ему девушка ничего успела, так как он сам уже открыл дверь и подтолкнул хозяйку комнаты в проём. Сразу же вслед за ними зашел господин Мисар, который окинул недоуменным взглядом опешившую студентку и нахмурился. — Рассказывайте, адептка Боллир, что с Вами сегодня произошло, — серьезным тоном проговорил господин Оушен. — Вроде бы матушка все описала в подробностях… — Мы ждем! — Да особо ничего и не произошло. Я хотела разжечь плиту, а она возьми и взорвись. Все хорошо, ни я, ни плита не пострадали, — спокойно ответила ему. Высшие маги переглянулись между собой, а затем профессор продолжил: — Покажите господину Мисару свой знак. "Ничего себе заявки, мне теперь что, каждому магу свои плечи оголенные показывать?" — засопела девушка, надув недовольно губы. Она так осталась сидеть на стуле, даже не двинувшись исполнять его указания, устремив свой взгляд к окну. Хотя чувствовала, что господин Оушен пребывал явно не в духе, он просто не любил неповиновения, но они же на её территории. — Дарэл, сходи, пожалуйста, прогуляйся, пока мы с Милой потолкуем наедине, — попросил господин Мисар. — Я позову тебя, когда разберусь во всем, — добавил он, чувствуя, что нарастает буря. Главе безопасности это весьма не понравилось, но он спокойно встал и вышел из комнаты, Милалике же хотелось показать ему вслед язык. "Посмотрим мы еще, кто кого!" — скрипнула она зубами. — Итак, Мила, расскажи мне сама все вкратце, что с тобой произошло с самого бала? Дарэла историю я уже слышал, теперь хочу услышать и твою, — ласково произнес господин Мисар. Студентка покраснела, ей неожиданно стало очень любопытно послушать об их свидании из уст самого брюнета. Что он там наплёл? — Не стесняйтесь, я свой, — подбодрил учитель. — Хм… Как мне кажется, все началось с Чаши судьбы. Когда мы опустили туда руки, то золотистая масса начала заполнять наши тела. Она превратилась в солнце. Последнее так слепило мне глаза, что я вырвала свою руку, и все сразу же прекратилось. А потом был странный сон, в котором я убегала от солнца, а на утро появилась вот эта штука, вот и все, — честно ему все рассказала девушка. — Скажи, а солнце тебя догнало? — задумался мужчина. Вопрос показался юной леди странным. Хотя… во сне с ней нечто подобное было. — Я устала от него убегать и решила сама выйти навстречу небесному светилу. — Однако! И что случилось дальше? — не унимался господин Мисар. — Даже не знаю, как описать… — Мила напрягла память. — Оно словно растворилось во мне. Я впитала солнечный свет кожей. Да, так и было! — Я понимаю, что тебе это все неприятно, но мне нужно взглянуть на твой знак, — сочувственно посмотрев на юную особу, проговорил господин преподаватель. Мила вздрогнула, но подчинилась: — Раз надо, значит надо… — ворчала она, раздеваясь. — Понятно… Теперь все стало на свои места, — проговорил учитель сам себе, увидев странную татуировку. — Можешь одеваться. Пойду, позову господина Оушена. Мага звать не пришлось, он уже нагулялся и сам вошел в спальню мисс Боллир, едва она застегнула последнюю пуговку. — Гарольд, ты смог что-нибудь выяснить? — спросил господин Оушен, как только вошел в комнату и закрыл за собой дверь. — В той книге, что ты принес мне, я смог прочесть, что эта Чаша судьбы, или еще её называют Артефактом истинных пар — довольно древняя вещица, — начал преподаватель. — Занятно! Как древний артефакт, интересно знать, вообще мог оказаться в академии на потеху адептам, ведь все артефакты находятся на особом учете у империи? — казалось, глава безопасности был ошарашен данным недосмотром служб контроля над магическими предметами. — Просто, шли годы, никто не мог понять, для чего эта чаша была создана, — пожал плечами господин Мисар. — Вот и отдали студентам, а потом родилась эта легенда про влюбленных… Артефакт, как вам известно — светится, если мужчина и женщина созданы друг для друга.

ГЛАВА 14

Мила искала глазами стул, ей не хотелось рухнуть перед профессорами на ковер от услышанной информации. Но стула не было… Пришлось облокотиться о стену и медленно переваривать удивительные факты стоя. Что же это получается? Вот не сказать по виду господина Оушена, что в данный момент он пылает к ней чувствами. Разве, что хочет придушить. — Бред! — нахмурился Дарэл, окатив ледяной волной своего взгляда девушку. "Точно, придушить!" — она уже в этом не сомневалась. — Возможно… Хотя создана эта Чаша судьбы была одной из могущественных прорицательниц. Это общепринятая информация. Про любовь, конечно, я там не знаю, ничего такого не написано, но совместимость магии она определяла верно. Предназначался данный артефакт для принцев и принцесс империи, которые предстояло выбирать себе супругов. Так вот, если магическая субстанция отвечала, то брак считался идеальным, так как их дети могли быть сильными магами, и можно было не волноваться о дальнейшей защите империи. Но после длительных войн с черными магами, в результате которых погибло и много светлых, а также членов императорской семьи, посчитали, что этот артефакт всего лишь баловство и не более того. Со временем и вовсе передали в академию. Красивый обряд и всё такое… — А причем здесь мой знак? — подала голос девушка, так как она не поняла пока до конца суть рассказа. Но кое-что уловила: "Про любовь не написано…" Теперь всё встало на свои места. Вот же она глупая! Планов настроила… А, оказывается, просто их магии совместимы. Ха, и дети будут сильными волшебниками. Класс! — Понимаешь, дорогая, в тебе есть кое-какая особенность… Это редкость, но бывает… — маги переглянулись между собой, и глава безопасности империи качнул отрицательно головой. Мила нахмурилась. Опять какие-то секреты, которые вечно обходят её стороной. Тем временем, преподаватель продолжил: — И в Дарэле есть такая же особенность, он владеет несколькими стихиями сразу. Насколько тебе уже известно, он — маг огня, причём, один из сильнейших магов, которых я знаю на сегодняшний день, но стихия земли ему также подвластна, только он был изначально рожден с ними. Так вот, твоя особенность в сочетании с артефактом позволила тебе приобрести вторую стихию — магию огня, — от услышанного глаза округлились не только у Милы. — Гарольд, как такое возможно? Это немыслимо! Все дети уже появляются на свет с определенной стихией, в основном одной, это факт, — господин Оушен не мог поверить своим ушам. — Так я и говорю, что особенность мисс Боллир и есть одна из причин, по которой в ней открылась магия огня, — мужчина старался говорить ровным тоном, но он, казалось, и сам не до конца смог поверить своим собственным домыслам. — Только стихия, обладающая большей силой, и есть определяющая силу мага. У тебя, Дарэл, стихия огня сильнее земли, поэтому, ты и считается магом огня, а ты, Милалика, скорее всего, так и останешься магом земли. Атмосфера накалялась. Глава безопасности стал ходить по комнате из угла в угол, метаться, словно зверь в клетке. Мила вжалась в стену, мечтая с ней слиться, а лучше и вовсе раствориться в кирпичной кладке. — Невероятно! Чудеса какие-то… Я такого не встречал еще, — взволнованно проговорил профессор. — Не то, что бы я вам тут сказки рассказывал… — возмутился Мисар. — В самом деле, упоминания о таких приобретениях встречаются в древних сказаниях, которые, между прочим, хранятся в библиотеке империи. Это и было отчасти одной из причин наложение запрета… — и тут он осёкся и резко остановил свой рассказ. Но оговорки Милалике хватило, чтобы кровь моментально сошла с её и без того уже бледного лица. Как бы там ни было, это всё касалось лично её, поэтому девушка жаждала объяснений. — Запрета чего? — зацепилась за фразу она, но маги вновь переглянулись между собой, и господин Оушен укоризненно посмотрел на преподавателя. "Похоже, ответа уже не будет", — сообразила адептка. — Кстати, это еще не все, — словно, только что, никто ничего не спрашивал, господин Мисар продолжил свой рассказ. — Знак, который изображен на плече у юной леди — это "Драген". — Что еще за драген? — тон у брюнета был недовольным, наверное, он боялся услышать продолжение. — Драген, по-другому "дракон" — это древний знак, великий символ, как разрушителя, так и творца, — пояснил маг. Он на мгновение замолчал, подбирая нужные слова. — Суть в том, что это все очень сложно… Вероятно, магическая чаша показала, что сила нашей ведьмы может быть, как губительной, так и созидательной. Милалика старалась дышать, как можно тише. Мужчины разговорились, казалось на время и вовсе забыли, что она здесь, что собственно ей было как раз на руку — можно побольше услышать нужной информации. — То есть ты хочешь сказать, что отбирать у девушки силы никак нельзя? Я правильно тебя понял, Гарольд? — господин Оушен был явно не согласен с мнением своего коллеги. — подумай, это очень важно. — Да, Дарэл, нельзя. Но это мое мнение, решать тебе. Ты же у нас глава безопасности империи, — преподаватель посмотрел с грустью на свою затаившую дыхание ученицу. Она же была повергнута в состояние шока. Миле захотелось расплакаться, но, увы, она не смогла выдавить из себя и слезинки. В голове вертелось лишь одно решение проблемы всемирного масштаба — её казнят. Сам Дарэл Оушен, собственными руками лишит головы, как лишил некогда сердца. — Но принимая решение, друг, не забудь, что мисс Боллир может быть и творцом, — попытался заступиться за студентку Мисар. — Тем более, что стихия ее пока не развита и, судя по всему, вступила в противоречия с другой. — Но ты же сам понимаешь, Гарольд, что она теперь ходячее оружие, замедленного действия! А вот и слезы на бледных девичьих щеках. Мила сжалась, едва держась на ватных ногах. Всё ясно, её песенка спета! А ведь, она ещё так молода! — А если у того, кто пробудил в ней силу, хватит мозгов воспользоваться девчонкой? Катастрофы не избежать. Наступит новый мир, где места нам, светлым магам просто не будет, — настаивал на своем безопасник. Ведьмочка же просто смотрела на него во все глаза, понимая, что от неё и его чувств к ней теперь уже ничего не зависит. Судьба нестандартной, но очень сильной тёмной волшебницы предрешена заведомо до её рождения. — Понимаю, Дарэл, я все понимаю, — тяжко вздохнул учитель, видя плачевное состояние своей студентки. Всё это страшно, но Мила не собиралась так просто сдаваться. — А можно ли забрать только одну стихию? — решила предложить она хоть какое-то третье решение, чтобы ни им, ни ей. Как говорится, из двух зол надо выбирать меньшее. — Нет, такой вариант даже не рассматривается. Изъять можно только полностью магию, так как одна стихия переплетается с другой в теле носителя, и разъединить их уже невозможно, ни по доброй воле, ни насильно, — расстроил хозяйку теперь уже двух стихий господин Мисар. — "Чувства в огне спасут твой мир", — пробормотала Мила слова, некогда произнесенные гадалкой, тогда на ярмарке. — Что ты там шепчешь, Мила? — грозно спросил глава безопасности империи. — Часть пророчества, что мне тогда поведала прорицательница на городском празднике, — спокойно пояснила она, уже смирившись со своей участью. — "Чувства в огне спасут твой мир", — повторила Милалика еще раз, но громко. Так, чтобы все услышали. — И что же твой мир? — уставившись на девушку, вопросил Дарэл. Она заломила руки от отчаяния. Как же он не понимает, что сам и есть её мир? Ей хотелось закричать, что мир — это он и родные люди, всё то, что её постоянно окружает. Но невысказанный ответ так и повис в тишине комнаты. — Я принял решение! — сухо сообщил профессор, после пятиминутной тишины. Милалика вздрогнула, словно от удара. Она и преподаватель стояли в ожидании приговора главы безопасности империи и вот сейчас они его услышат.

ГЛАВА 15

— Не томите, господин Дарэл Оушен. Я приму ваше решение, каким бы оно страшным для меня ни было, — не дрогнувшим голосом проговорила студентка. Откуда у нее эта решимость? Мила сама не знала, словно второе дыхание открылось, не иначе. Сердце девушки билось через раз, словно боялось, что помешает своей носительнице расслышать нечто важное. Живешь, живешь себе, никого не трогаешь, а тут раз — оказывается, что ты — смертельное оружие и от тебя надо избавиться, чтобы не дай Свет не выстрелило. Как же страшно осознавать, что ты родилась не такой, как все. Плюс ко всему еще и опасна для окружающих, а именно для императора. Наверное, на балы к нему теперь никто Милалику не пустит. Жаль, во дворце ей очень понравилось. Голубоглазый красавец хитро улыбнулся присутствующим и произнес довольно бодрым голосом: — В общем… Думаю, мы рано поднимаем панику. Возможно, что сила второй стихии так и не разовьется, — продолжая улыбаться, он заглянул в глаза девушки и добавил: — Ей уже лет — то сколько?! Милалика аж подавилась, растущим внутри негодованием со смесью обиды. Вы это слышали? Этому грубияну вообще знакомо чувство такта? На свой возраст он не пробовал посмотреть? Поди, скоро песок начнет сыпаться! Хотелось много чего высказать мужчине… Но она, проглотила ехидные слова, решив молчать, так как её предложенный магом вариант более чем устраивал. Мила лишь подарила в ответ кривую улыбочку брюнету и кокетливо моргнула глазками. — А что делать с ее магией в целом? У нее теперь ни одна стихия, ни вторая не может нормально применяться. Дарэл, ты же слышал, что адептка Боллир даже элементарную печь разжечь не может, — резюмировал господин Мисар. Хороший вопрос, конечно. Улыбка с лица девушки спала, словно её и не было. — Обучение — вот выход. Придется многому учиться заново, если захочет и дальше в академию ходить! — припечатал профессор Вот чувствовала же Мила своей левой пяткой, что эта его улыбка не предвещала для неё ничего хорошего. Так и было. — Гарольд, ты возьмешься за это? — теперь все внимание переключилось на господина Мисара. — Извини, друг, но тут я умываю руки, — повел он плечами. — Хм… Почему? — недоумение отразилось на его лице Дарэла. — Всё просто. Ты же знаешь, что я не владею стихией огня, а двумя и подавно, поэтому вряд ли я смогу ее чему-либо научить, — развел руками в стороны преподаватель. — Рад бы помочь, но не в силах. Прости! Придётся тебе самому ее обучать, — этот вывод явно не понравился господину Оушену. — Коллега, у меня и так нет свободного времени в свете последних событий, — не унимался брюнет, возмущаясь. — Я буду паинькой, — влезла в их разговор Милалика, несказанно радуясь такой перспективой. Лучше повода быть чаще вместе с любимым и не придумаешь. Подарок судьбы не иначе! — Послушай, Мила, порой мне кажется, что ты сама серьезность, но иногда… Кажется, что у тебя один ветер в голове, — выдал он ведьмочке. Милалика снова призывала всю свою силу воли, на этот раз для того, чтобы не набросится на главу безопасности с кулаками. Достал! Словно не замечая блеска ярости в её глазах, Дарэл продолжил. — Хорошо! Итак, как мы поступим? До Нового года осталось всего три дня, поэтому ты сможешь еще немного отдохнуть. Я сегодня же проработаю с тобой до вечера, раз все равно здесь. Посмотрим, чего ты сможешь достигнуть, — смирился профессор со своей участью. — И да, мисс Боллир, о том, что ты сейчас от нас узнала, рассказывать никому нельзя, иначе ты первая, кто об этом же и пожалеет, тебе все понятно? Она лишь кивнула головой в ответ, не решаясь даже открыть рта. Раз сказала, что будет вести себя хорошо, значит, придется держать слово. Правда, неизвестно, как надолго её хватит. Эти его вечные подколки и намеки… С ума сводили. Хоть Милалика и старалась не показывать вида, внутри душа ликовала. Дарэл Оушен будет её учить! Даже в самом сладком сне ей такого не снилось! Пусть она и какая-то там бракованная, но теперь у девушки не одна стихия, а целых две, и огонь надо обуздать. — Съешьте лимон, мисс Боллир! — шепнул брюнет, покидая её спальню. Белладонна заволновавшись, что так долго никто не спускается, решила все-таки дочь проведать. Она поднялась и встретилась с магами на лестнице: — Может, чай? — время уже приблизилось к полднику. — Чай с пирогом? Нет, спасибо, Донна. Мы еще часа три-четыре позанимаемся с вашей девочкой и поедем, — ответил ей господин Оушен. — А я бы подкрепился. Аромат выпечки божественный, — радостно проговорил господин Гарольд Мисар, потирая ладоши. — Я только пиджак сниму и вернусь. Ждите меня в комнате, леди, — Дарэл быстро сбежал по лестнице и скрылся в холле. Милу никто не спросил, голодна ли она. Хотя от ягодного пирога она бы не отказалась. Что ж и к такому отношению можно привыкнуть. Она пожала плечами и вернулась к себе в комнату. Раз маг захотел позаниматься с ней, значит не стоит терять ни минуты. К тому же шутки шутками, а ситуация крайне серьезная.

ГЛАВА 16

Маг вернулся, заодно прихватив с собой стул. И начались мучения юной ведьмы. Вела она себя очень тихо, чтобы не вызвать у профессора лишний раз волну негодования, как и обещала. Оказалось, Дарэл очень даже неплохой учитель, объяснял все доступно, терпеливо повторял информацию и оттачивал с Милой теорию на практике, подсказывая, если что не так. Когда у неё что-то не получалось, или она не понимала с первого раза, профессор повторял снова и снова, до тех пор, пока не наблюдал достойный результат. Уже через четыре часа было заметно, что мужчина энергетически выдохся, ставя порой щиты на долгий промежуток времени. Сперва, у Милалики никак не получалось разъединять потоки магии по стихиям, и это приводило к оглушительным взрывам. Каждый раз она ожидала, что после очередного звуко- и светопреставления прибежит взволнованная мама, но потом маг признался, что никто ничего не услышит, ибо наложил полог тишины. Это позволило девушке немного расслабиться и лучше чувствовать силу, которая в ней концентрировалась. Через час мучений, адептка все-таки начала разбираться, каким образом действовать, чтобы вызывать то огонь, то призывать стихию земли. Вместе стихии, к сожалению, действовать пока не могли, постоянно вступая в борьбу друг с другом. Господин Оушен успокаивал ученицу: — Со временем у тебя должно получиться увеличивать силу одной стихии за счет другой, а пока нужно научиться пользоваться хотя бы одной из них. — Хорошо… — ведьмочка наслаждалась его обществом и ловила каждое слово. Было ужасно обидно, так как многое приходилось учить словно заново. А ведь некоторые заклинание Мила проходила в академии еще в начале года. Результаты были. Милалику радовало, что она не безнадежна в своей сложившейся ситуации. А ведь совсем недавно думала, что распрощается с даром навсегда, а то и с собственной жизнью. Девушке нравилось слушать спокойный участливый голос человека, ради которого она существовала. Заглядывая ему в сине-голубые глаза, она всеми силами пыталась концентрироваться на задании, что ей давал учитель, но не всегда получалось, и тогда волшебница начинала тонуть, уплывая по течению своих неисполнимых желаний. — Ты меня слышишь, Мила? Или опять в облаках витаешь? — Дарэл коснулся её подбородка и повернул к себе лицом, заставив девушку посмотреть ему в глаза. Она посмотрела… Это была его ошибка. Стоило двум взглядам встретиться, как срабатывал какой-то механизм взаимопритяжения, и их начинало неизбежно тянуть друг к другу. В такие моменты профессор резко отстранялся, поджав губы и сдвинув черные брови. Мила же стояла сама не своя, и глупо моргала ресничками, будто совершенно не понимая, что собственно сейчас произошло. — Сосредоточься! Живо! — командовал маг. Ведьмочка запихивала свои чувства глубоко и надолго, пытаясь таким образом видеть в шикарном мужчине с пьянящим ароматом парфюма лишь бездушного учителя, а не любовь всей своей жизни. Получалось с трудом. В чёрной шёлковой рубашке очень отчетливо были видны сильные руки Дарэла, широкие плечи манили своими рельефами и будоражили кровь юной прелестницы. Самая настоящая пытка, быть рядом с любимым и не иметь возможности его трогать, обнимать, целовать… В общем, с концентрацией внимания у Милалики всё обстояло довольно плохо. Очень сильно в этом не легком деле помогал преуспеть сам брюнет. Надо отдать ему должное, он не пытался заигрывать и коснуться тела девушки, пусть даже невзначай. Хотя её рубашечка тоже играла на руку обладательнице пленительных сочных форм. Как Дарэл не соблазнился и устоял, не известно. Милу, разумеется, это удручало, но и отрезвляло одновременно. Видя его холодность, она выныривала из омута чарующего мужского взгляда и начинала проявлять усердие, работая со стихиями. — Так-то лучше, — отмечал её старания Дарэл, награждая не менее соблазнительной улыбкой. "Не пойму, кто кого провоцирует?" — зло сопела Мила от безысходности. После сегодняшнего занятия, Мила уже без проблем могла поджечь и плиту, и подогреть чайник, правда пока в теории. Одним словом, её стихия земли все простила своей хозяйке, и вернулась к ней в полном своем объеме. Осталось дело за малым — испытать теорию на практике. С огнем же у девушки пока было все очень сложно. Она с трудом научилась вызывать маленький огонек на ладошке. Для неё сначала было вообще не понятно, в чем разница между тем, чтобы поджечь плиту за счет стихии огня или за счет стихии земли. После объяснений главы безопасности все-таки Мила сообразила, что используя силу огня, она посылает само пламя для розжига, а при использовании стихии земли посылаю сгусток энергии, который позволяет поднять температуру, чтобы вызвать горение. В итоге, овладев огнем, на многие заклинания будет тратиться гораздо меньше магии, а соответственно, и сил. — Ну, что сказать… — посмотрев в темное окно, учитель повернулся к своей ученице. — Ты молодец, Мила. — Если бы не вы… — засмущалась она. — Значит, мы оба поработали на славу, — подытожил маг. — Выходит, что так. — Теперь о главном! Эта фраза была сказана таким тоном, что недавняя расслабленность вмиг покинула тело ведьмочки, заставив напрячься. "Что там еще?" — подумала она, но промолчала. — К императору даже не думай приближаться. Девушку словно ледяной водой окатили. Она чудом не упала, ухватившись за спинку рядом стоящего стула. — Не надо смотреть на меня так! — сверкнул глазами профессор. — Нет и точка! — Не сочтёт ли его величество это пренебрежением его волей? Вы же сами твердили, что приказы императора не обсуждаются. — Жить хочешь? Что за странный опрос? Она только и делает, что борется за свою жизнь, прямо с того момента, как в ней проснулась тёмная магия. — Хочу… — А жить свободной хочешь? — Разумеется. И любить я тоже хочу! — Мила задрала гордо подбородок. Пусть понимает её слова, как хочет. — Поэтому сидишь дома, и носа на бал не суешь! Понятно? — А… -А вопрос с Его императорским величеством я улажу сам. И не будем больше об этом, договорились? Мила кивнула и отвела глаза, понимая, что так действительно будет лучше. Это никому не нужное внимание правителя к её скромной персоне только все портило, усложняя итак неразрешимую задачку. Оба выдохшиеся, они спустились вниз. Ужинать господин Оушен отказался, сославшись на то, что очень спешит. Еще в комнате девушки они договорились, что до начала занятий заниматься более не буду, так как к счастью расправились с главной проблемой гораздо быстрее, чем маг ожидал. Миле показалось, или Дарэл расстроился? Она уж точно была бы не против еще позаниматься на досуге. Да, всё, что угодно, лишь бы с любимым наедине.

ГЛАВА 17

Противоречивые чувства обуяли мисс Боллир, когда она провожала мистера Оушена и его коллегу. Занятия вымотали и изнурили, но сам факт, что всё это время она провела с самым необыкновенным мужчиной на свете, вызывал желание воспарить в небесах белой лебёдушкой. Девушка постоянно ловила каждое движение брюнета и восхищалась его грацией и красотой. Сколько раз она себе твердила, что вряд ли сможет разжечь в профессоре что-либо еще кроме похоти. Да, она молода и невинна, скорее всего, его это заводит, а о любви между столь разными людьми даже думать не стоит. Правильно Миккаэлла говорила, кто Мила, а кто Дарэл? И всё равно, Милалика для себя давно решила, если и подарит себя целиком мужчине, то только лишь ему, своему любимому. И пусть разочарование разобьет ей сердце, оно ей не нужно без Дарэла ибо она более никого и никогда не полюбит настолько сильно, как его. — До свидания, господин Оушен, господин Мисар, — улыбнулась адептка, стоя за спиной матери. — Всего хорошего вам. С новым годом! — И вас с наступающим праздником! — закрывая дверь, проговорила Донна. Когда гости ушли, мама Милы поинтересовалась, все ли у дочери в порядке, на что получила незамедлительный утвердительный ответ: — Да, всё просто замечательно! Вообще, после событий этого дня, Милалика стала вся словно светиться от счастья. Госпожа Боллир бросала на родное чадо недоуменные взгляды, не понимая, что всё-таки происходит. Когда, казалось, никто не видел, ведьмочка пританцовывала и напевала любимые песенки. — Мне привиделось или ты не устала, занимаясь с профессором? — заметив, что дочь принялась за уборку, вопросила Донна. — Очень устала, но всё же помогу тебе, — набрав ведро воды и отжав намоченную в нем тряпку, девушка пошла намывать полы. Ручной труд заставил хоть ненадолго забыть не дающий покоя взгляд. У Донны имелся еще один вопрос. А именно женщину сильно волновало, с какой это стати с обычной ведьмой занимается сам глава безопасности империи? Когда Мила сложила хозяйственный инвентарь и закрыла его на ключ в кладовой, хозяйка улучила момент, чтобы удовлетворить свое материнское любопытство. — Я еще на особом контроле, — попыталась отговориться Мила. — Странно, я думала, опасения не подтвердились… Даром вроде бы владеешь нормально. И как долго ты еще будешь на этом особом контроле? — поинтересовалась она. — Предполагаю, до конца этого учебного года, — задумчиво проговорила Милалика, размышляя, на самом деле, насколько все затянется. После этого ответа Донна успокоилась, и вопросы об учёбе больше не задавала. Это относительно академии, а вот ухаживания императора предстояло еще обсудить. Юная ведьмочка до их пор еще не знала, как начать разговор с родными на столь щекотливую тему. Матушка еще не видела обновленный гардероб с платьями и украшениями для выхода в высший свет. Её точно инфаркт хватит. Благо на балы Мила теперь не поедет, всё же родителям спокойнее, да, если честно, и ей самой. Ну, надо же! Господин Оушен запретил идти веселиться во дворец! Мила улыбнулась, вспомнив выражение его лица. Интересно, он ревнует её к императору или же беспокоится за безопасность оного, подозревая юную ведьмочку в худшем — например, дворцовом перевороте? Милалике хотелось верить, что нет. Это бы очень её расстроило, а именно недоверие сильнейшего из магов к своей подопечной. На самом деле поехать на праздник она желала больше всего на свете, ладно уж там на три бала, хотя бы на один попасть. Каждая девушка мечтает почувствовать себя принцессой. Да и украшения настолько шикарны, они просто кричали: "примерь нас"! А куда их надевать, если не на приём к самому императору? Можно, конечно дома ходить и перед зеркалом красоваться, но это всё не то удовольствие. С точки зрения здравого смысла, мисс Боллир была готова подчиниться главе безопасности империи, а вот… будучи молодой и красивой девушкой… В общем, одной ногой она уже кружила в вальсе на новогоднем балу в императорском дворце. Вечером с работы пришел отец семейства и принес с собой маленькую ёлочку, чем вызвал небывалый восторг у дочери. — Как же я люблю Новый год! — Мила скакала радостно по дому, хлопая в ладоши, словно маленький ребенок. Поужинав, все вместе занялись украшением лесной красавицы. Наверное, этот ритуал знаком практически каждому с детства. Когда этим занимаешься вместе с родными, то получаешь немало радости. Веселый смех разливался по всему дому не только детей, но и взрослых. Отец с чердака достал огромную коробку с игрушками разных поколений. Некоторые принадлежали еще его пра-пра-… бабушке. Мила словно вернулась на много лет в прошлое, аккуратно доставая стеклянные фигурки различных цветов и форм из оберточной бумаги и вешая их на ёлку. Словно не было никаких проблем, а все та же размеренная жизнь, наполненная обычными житейскими радостями простых людей. А вот и её любимая игрушка — жених и невеста замерли в свадебном танце. Помнится, ведьмочка иногда снимала тайком эту влюбленную парочку с новогоднего дерева и забирала к себе в спальню, чтобы поиграть. Уж очень они ей нравились эти счастливые мужчина и женщина. Милалика представляла, что это она танцует со своим избранником сердца на собственной свадьбе. Иной раз, девушка даже засыпала, сжимая в руках хрупкое изображение застывших в вальсе "голубков", а мама потом ругалась, что во сне дочка могла раздавить стекло и порезаться. Милалике доверили зажечь огоньки, украсившие елку по кругу, вызвав чувство беспокойства. Она боялась превратить вечнозеленое дерево в пепел. Но всё, к счастью, обошлось, девушка справилась на «отлично», вызвав аплодисменты родителей. Это была семейная традиция — зажигать огни. Сначала привилегия принадлежала Витору, а когда он отправился учиться в закрытую школу, ей. Ребенку надевали мантию, остроконечную шляпу и выдавали специальную "волшебную" палочку, в которой был накопитель магии. Зажигая огоньки, Мила чувствовала себя настоящей ведьмочкой, какое же это было счастье! А мечты-то сбылись. Теперь девушка проделала эту процедуру без каких-либо игрушечных приспособлений, а используя свою собственную силу. Для юной мисс Боллир настало самое спокойное, уютное и домашнее время, когда не нужно было некуда спешить. Душа радостно замирала в предвкушении предстоящего праздника. Новые надежды, мечты, вера в светлое будущее, желание позабыть все плохое, что произошло с ней в этом уходящем навсегда в прошлое году, и оставить только самые лучшие воспоминания.

ГЛАВА 18

В предновогоднюю ночь опять разбушевалась метель, и к утру замело все дороги, принеся с собой транспортный коллапс. В городе, конечно, маги расчистят дороги, а вот в пригороде до этого дела ни кому не было.

— А я до последнего надеялся, что к нам на ужин заглянет Витор, — вздохнул хозяин дома.

С самого утра семейство Боллир занялось подготовкой дома к празднику. Отец Милы развесил огоньки даже на улице, чего они никогда не делали, так как требовалось много денег на то, чтобы запитать столько накопителей для сияния разноцветных кристаллов. Он попросил дочь подпитать их, что она с радостью и сделала. Наставления господина Оушена сделали свое дело, и девушка теперь не боялась применять стихию земли, но вот огонь пока не трогала, чтобы не вызвать беды.

— Дарэл… — каждую свободную минуту Милалика вспоминала его синие глаза.

Этот мужчина буквально врос в душу девушки, и пустил там крепкие корни. Его образ, как наваждение какое-то, повсюду преследовал и не давал жить спокойно. Стоило ей про него вспомнить, как грусть тут же охватывала сердце, сжимая пульсирующую плоть словно тисками.

Несмотря на свою грозность с виду, он столько раз шел её навстречу.

Милалике так хотелось пожелать господину Оушену счастливого Нового года в момент боя часов на дворцовой башне, прижаться к широкой груди, вдохнуть его незабываемый запах. Как говорят, мечтать не вредно.

Мила даже в мимолетном порыве купила Дарэлуу подарок, который лежал теперь в её комнате, спрятанный подальше от маминых глаз — красивый золотистый браслет с гравировкой Д. О от М. Б. Девушка сама до сих пор не знала, зачем это сделала, ведь ей все равно не хватит духу подарить украшение. Этот мужчина, как бы Миле не хотелось, не принадлежал ей ни душой, ни сердцем…

Увы!

Но ведь презент можно вручить, например, в качестве благодарности за заботу… дополнительно обучение. Мистер Дарэл денег ни разу не попросил, а вложил уже немало сил в свою студентку. Профессор столько сделал для обеспечения хорошей жизни мисс Боллир… Несомненно, повод будет, в крайнем случае, можно и просто так подарить подарок любимому учителю не вызывая подозрений.

— Мила, помоги мне, пожалуйста на кухне, — отвлекла ведьмочку от грустных мыслей мама, и она побежала на зов.

Уже с самого утра дом был наполнен чудесными ароматами фирменных блюд хозяюшки. Пытаясь попробовать очередной шедевр матери, Милалика каждый раз получала от нее по рукам.

— Не перебивай аппетит!

— Я просто дегустирую! — наигранно возмущалась девушка и снова тайком лезла к тарелкам.

— Мила! — Донна была непреклонна.

— Подозреваю, что у тебя третий глаз на затылке! Как ты увидела?

Женщина лишь рассмеялась и самолично засунула в рот непослушной девчонке полную ложку салата.

— Вкуснятина! — прикрыла глаза от удовольствия девушка, тщательно пережевывая и наслаждаясь сочетанием вкусов. — Мне бы так научиться готовить!

— Всему свое время, дорогая.

В четыре часа после полудня приехал старший брат Милы, который передал для меня коробку. На ней значилось: «Для Милалики Боллир!».

— Витор, как же я тебе рада! Такой румяный! — девушка уже знала, что парень ей не родной брат, а скорее всего Донна вышла замуж за вдовца с ребенком, но Витор был частью её семьи, а менять отношение к кому-либо из-за неожиданно раскрывшейся правды она не собиралась, да и кому это надо копаться в "старом белье".

— Спрячь подарок, потом откроешь! — подмигнул молодой мужчина. — Это от графа де Гирда. Кажется он к тебе неравнодушен, сестренка. Советую, присмотрись, отличная партия.

Ведьмочка побледнела, но советом не пренебрегла. Поспешила унести коробок подальше от глаз любопытного семейства.

— Сынок! Рад, что смог добраться до нашей глуши, — господин Боллир вышел поприветствовать гостя, а следом из кухни выбежала и Донна.

Тут в дверь снова постучали, удивив домочадцев. Сердце одной наивной девушки забилось неимоверно сильно, ибо она на секунду подумала, что это…

— Добрый вечер, посыльный! — представился мужчина в форменной одежде. — Кто из вас, леди, мисс Милалика Боллир?

Мила замерла. Напасть с презентами от императора и здесь её нашла?

— Вот, кто вам нужен! — загадочно улыбаясь, Донна выпихнула дочь перед собой.

— Вы, мисс Милалика Боллир?

— Да, всё верно.

— Распишитесь в получении.

И вот у Милы в руках еще одна коробка, только у этой размерчик побольше.