Глэрд VIII: Базис (Часть вторая)

Конечно, мною рассматривался вариант забрать жезл и убраться восвояси. Или обнаглеть и вытащить все, кроме предмета вожделения Винсента, затем исчезнуть. Но это не соответствовало текущим задачам, целям и скорректированным долгосрочным планам, на основе полученных новых вводных. И в этом уравнении далеко не главное ни правая перчатка Иммерса, ни знамя... да, даже остальные артефакты здесь.

Впереди предстоял еще один скучный час или два из нежизни мертвого колдуна, он вяло приготовился к просмотру спектакля: «Трусость и идиотия. Жадность и повеление глупого божка» (умный такую важную миссию дураку не будет поручать, априори).

Но я надеялся удивить непритязательного зрителя.

Ибо собран до предела.

Готов ко всему.

В венах адреналиновый огонь, в голове лед. Тело молило и просило действий. Ускорение от ятаганов выкручено на максимум, положил в красную зону стрелку — теперь оно сжирало за две минуты работы полный заряд из них. Оказалось, имелись и обратные стороны у возросших параметров, как оружия, так умений. Медвежье усиления… И волчье перемещение, а не райсовское, как обычно!

И не за прутья, а вперед!

Архилич передо мной.

Атака!

Рез правой рукой практически на знающим преград «Кровопийцей» по груди мертвеца. Клинок из туманного адамантита с усилием, но в сотую долю секунды вскрыл и кирасу, прорезал и кольчугу. И тут же на его место утонул по рукоять правый «Коготь Дисса». Подстраховка, но так нужно. Левый ятаган чуть-чуть опередил собрата, погружаясь в глазницу, посланный «самонаведением» прямо из ножен.

Череп он не пробил, но застрял в центре сосредоточия искажений. Вместе с этими действиями, чуть-чуть запаздывая в воздухе завис «Шип Ирмы», подхваченный «телекинезом» и готовый без задержки прийти на помощь, если не сработают «народные» средства. Эйден-Эйденом, но ставить все на одну карту, имея несколько?

Одновременно с началом моих действий метрах в пятнадцати впереди от Винсента, на миг материализовался Глок, плюнул огнем, а затем исчез из нашего пространства. Я же в этот момент уже переносился с помощью усиленного прыжка от «Повелителя пространства», немного вперед и предельно вправо за последнюю колонну. Всего на тысячную долю секунды разминулся с искажениями, которые успели соприкоснуться с такими же от моей незримой защиты, обнулив «Доспех Горра» и «Щит Ихора». Ментальная тоже была беспощадно снесена, но другим заклинанием, чуть запоздавшим за первым.

«Миг», «доли секунды», «мгновение» и прочие эпитеты должные характеризовать происходящее не отражали тех сверхскоростей, на которых протекали действия. Для восприятия обычного человека, если бы он наблюдал за происходящим, картина выглядела бы так. Неожиданно, без всяких переходов, в мертвого колдуна полетел плазменный шар, а ему навстречу рванул ревущий поток черного пламени шириной от правой колонны до левой и высотой почти до потолка.

Именно его искажениями чуть задело мою защиту, обнулив ее. Для меня этот поток двигался не быстрее, чем бегущий ручей. А сейчас имелось меньше секунды или целая секунда, учитывая, сколько она уже вместила событий. Но ровно столько времени требовалось моим верным ятаганам, чтобы поставить точку в жизни растерявшегося архилича. Успел раскидать шесть мин-ловушек, чтобы ни одна гадина не смогла воспользоваться безлюдьем и завладеть трофеями с подлого колдуна. Они медленно-медленно летели — специально так делал, но я знал, лягут с филигранной точностью, будто по циркулю полукруг выпишут.

Огненная стена вырвалась из хранилища. Если в помещении магия ничему не причинила вреда, то ровно настолько, насколько были распахнуты створки, она ушла дальше. И зеркальное отражение высоченной двери теперь вело наружу, полностью снеся и высокий разноцветный витраж, и стену, открывая прямой путь из мавзолея. Запланированная возня с импровизированным окном сожрала бы сколько-то мгновений. Спасибо тебе, Винсент.

Не знаю, поразил ли что-то дальше этот поток смерти и на какое расстояние сохранил убойную мощь, но вместо дождя насколько хватало глаз замер в воздухе прах.

Я же рванул с низкого старта, зная четко, что история Шумара закончилась с последней каплей энергии в почти заполненный до предела алтарь. Еще успел отследить, как в грудь мне влетела угольного цвета тень, похоже, метка. Повинуясь мысленному приказу, вслед за мной устремились «Когти Дисса», миг и они заняли место в ножнах. На бегу, пока преодолевал зал, пополнил энергию везде, где требовалось.

Выскочил на широкий балкон яруса. В перилах тоже образовалось ровное отверстие.

Передо мной площадь с работягами и бойцами, а сверху дракон.

Когда я отталкивался от края, вряд ли начавший катится по плечу череп мертвого колдуна (теперь во всех смыслах) успел соприкоснуться с плитами пола.

Длинный затяжной прыжок на ускорении, лишь на миг активировал крылья ветра, чтобы скорректировать полет, и едва только оказался над сборщиками, рухнул с небес, у самой поверхности затормозив при помощи левитатора. Прошло не больше пары секунд с момента смерти Винсента, а его паства, похоже, еще не осознала чудного мгновения обретения свободы.

Дракон только-только распахивал огромные крылья, его глаза пылали потусторонним синим огнем, колдун, заведовавший приемкой трофеев, поднимал голову. Драугр начал поворачиваться в сторону центрального входа в мавзолей. Здесь сейчас встретились два патруля. И это рассчитано. Единственное, обрадовался, что кентавры отсутствовали. Вот те действовали без всякой схемы, бегали туда-сюда по мере наполнения мешков. У меня жила надежда, взять их под свой контроль.

Оценил расстояние. Нормально. Размахнулся для броска.

В следующий миг пальцы ощутили древко материализовавшегося копья Призрачного жнеца. Кроме собственного обостренного зрения еще и работал навык. Вот огромная башка ящера медленно-медленно повернулась, начала фиксировать меня, пасть приоткрываться…

Сейчас!

Отправил снаряд в полет. Усилил его всеми способами, добавил и «самонаведение», четко наметив цель — глубины пасти и концентрация искажений. Отмечая, как стремительная чуть серебристая размазанная молния скроется в чреве твари, а ее глазища только-только начали разгораться призрачным синим огнем, почти в телепортационном прыжке взмыл вперед, влево, вверх.

Повторить.

И я вновь оказался на втором широком ярусе мавзолея, практически вернувшись обратно, откуда приземлился на площадь. Отсюда не думая и не размышляя, перенесся выше на пару ярусов, и сместился ближе к дракону. Здесь уже огромные десятиметровые колонны устремлялись в небо, а сверху над ними нависала четырехскатная крыша из красных плит с выступающими козырьками.

Одновременно выпустил на волю «Призрачного ворона» — теперь можно. И краем глаза отметил, что ящер повел себя абсолютно по-драконьи — влупил из всех калибров по площади внизу, не разбирая ни своих ни чужих, опустошая весь доступный арсенал. Из пасти чудовища, которое не успевало сориентироваться, рвался поток антрацитового пламени. Оно не сжигало, а обращало любой объект воздействия в прах. Одновременно из глаза с камнем бил фиолетовый луч, который будто оплетала ядовито-зеленая спираль. А уж совсем на добивание — на место, где еще долю секунды назад работала мертвая братия, сверху рухнула мелкоячеистая серая сеть, которая в зрении Оринуса выглядела сплошной простыней искажений.

Не успевший насладиться свободой старший и младший командирский состав превратился в пепел, про обычных «работяг» и говорить не стоило. Все вернулись во Тьму.

Для фиксации событий использовал зрение Ворона, сам реактивным снарядом вновь устремляясь вверх и совершая еще одно практически двадцатиметровое перемещение. Оказался на одном уровне с костяной тварью. Она только-только начала осознавать изменение координат основной цели, и прекратила огонь.

Я же в полете, когда ящер попал в зону уверенного поражения, запустил в него левый «Коготь», активируя ему дополнительно «самонаведение». И рухнул вниз, используя «падение с небес», едва разминувшись с очередным валом убойных заклинаний, выглядевших как несколько темных сгустков, чуть опережавших очередную порцию убийственного огня.

Оказался ниже на ярус, на каменном балконе, не рассчитал. И удар о каменные плиты вышел таким, что от них в разные стороны крошки полетели, понятно ногам хана, но не успел болевой импульс достигнуть мозга, пробившись через адреналиновый угар, как я уже использовал «Ауру Ихора».

Полет нормальный.

Что у нас по обстановке?

Дрон четко продемонстрировал ятаган, росчерком поразивший огромный кристалл и разбивший его вдребезги, влетел в ставшую пустой глазницу и скрылся в глубинах. Голова монстра в момент встречи с кинжалом задралась вверх, не переставая поливать пространство убойной магией. Мертвое чудовище по всем правилам не должно было испытывать какие-либо чувства, а импульс относительно легкого ятагана и многотонной туши не сопоставим, но практика опять доказала верность моих теорий — поведенческие реакции созданных существ полностью списаны (даже во вредных мелочах) с оригиналов.

Сейчас можно было повторить атаку правым «Когтем», но два брата окончательно успокоили бы тварь за три с половиной минуты — это новые вводные. Перерасчет произошел автоматически, копье сейчас было учтено. А без него время до гибели определялось, как четыре с копейками. На настоящий момент ящер должен был сдохнуть приблизительно через семь минут, пару я еще скидывал на возможные повреждения.

Времени пусть в обрез, но должно было хватить.

Автоматически вновь наполнил аккумуляторы кинжала и копья, которые теперь качали и качали из мертвого ящера энергию. Без всякой задержки оттолкнулся от края, распластался в длинном прыжке, активировав «крылья ветра», пронесся болидом чуть в стороне от площади стремительно снижаясь. Приземлился на ноги, готовый ко всему.

Пробежал по инерции с пяток метров. Остановился и замер.

Теперь ждем.

Одноглазый дракон пришел в себя после потери одного из орудий, и теперь тяжело взмахнув крыльями, оторвался от крыши. Во все стороны медленно-медленно на запредельных ускорениях восприятия, будто нехотя, полетели тонкие каменные плиты, обломки и фрагменты каких-то скульптур. До этого их закрывало тело твари.

Глазами дрона отметил, что от края площади и практически до ступеней, ведущих в центральный вход мавзолея, теперь образовался идеально круглый провал. Глубину я не смог оценить из-за сине-фиолетового тумана с зелеными искрами, который густыми клубами поднимался вверх.

Поэтому от возможных расхитителей трофеев с Винсента я пока избавился, остальные глупы и не пройдут через ловушки, однако они вряд ли после такого представления сунутся сюда. Ведь сам установил опытным путем, что зачатки разума и инстинкт самосохранения у «свободных» зомби присутствовали.

Изначально решил таким ходом заминусовать высокоранговую нежить. Опасался, что пока реализую вторую часть плана, командный состав проберется в тронный зал и подхватит из ослабевших рук Шумара упавшее знамя. Но, главное, они могли прибрать к рукам череп, который по непроверенной информации, служил отличной основой для лучших из лучших мобильных следящих устройств.

Повезло, что так все сложилось? Азалия? Нет, на нее нужно надеяться позднее. Пока это называлось просто — «пусть и опасная, но работа», во что превращало любой «подвиг на грани» тщательное планирование, подготовка и изучение противника.

Вот и сейчас, как говорил опыт, и он не ошибся, тварюга выпустила фактически в один заход весь запас магической энергии, начала ее собирать, проносясь через реки и озера Тьмы, делая большой круг.

Я ждал, костеря тварь за медлительность.

Адреналин, едва не закипал в венах, прикладывая силу воли, удавалось заставлять себя неподвижно оставаться на месте. Предстоял бег со смертью, а без него нельзя. Иначе проще было прибить обоих фигурантов на месте и не пытаться изобразить настоящее произведение подставного искусства. Но самый тогда лучший вариант — вынести все тихо, кроме браслета.

И мороз иногда пробегал по позвоночнику от сил, подвластных врагам. Я четко понимал, что и архиличу, и дракону на один зуб. Да, что зуб? Дыхание. Конечно, при идеальных для них условиях. Достаточно вспомнить, как легко моя защита испарилась от дуновения заклинания, а не от него самого.

Нет, если он так будет телиться, то сдохнет, мрок, и не выполнит своего предназначения.

Снова отметил ключевые точки по маршруту, пройденного без малого две сотни раз на разных ускорениях.

Да, пусть без толики удачи здесь никак, но имелся и козырь — Ворон, не зря с ним взаимодействие довел, наверное, до возможного абсолюта.

Неужели боевой заход? Ну, наконец-то… Мрок!

В реальности же прошло не больше десяти-пятнадцати секунд. Нет, все же он быстр. Очень быстр.

От первой атаки я ушел легко, но вот затем…

Полетело, понеслось, завертелось, закружилось...

Потому что хотелось сделать красиво, насколько это возможно.

За мной рушились здания с одной и другой стороны проспекта, обращалась в ничто брусчатка, пережившая тысячелетия, что-то гремело, бухало. Я метеором летел змейкой вперед, ни на секунду не забывая об ловушках, обходя их порой в сантиметрах.

Рядом проносилось убийственное черное пламя, которое так же, как и удар лича, сносило мою защиту даже просто касаясь краем искажений. Пролетали сгустки тьмы, которые оставляли в стенах домов ровные кляксообразные отверстия.

Тварь в секунд тридцать опустошила арсеналы. И дракон, обезумев от ярости, что не может достать меня магией, пытался атаковать в «рукопашной», рухнув сверху плашмя. Но и в этом не преуспел. Впрочем, и на земле ящер оказался удивительно быстр, пытался достать когтями, длинным хвостом, в прыжке раздавить, но букашка — «цель номер один», как-то постоянно уходила из-под удара.

От таких финтов разрушений вокруг добавилось на порядок больше.

Нормально.

Так мы и играли в смертельные салочки, приближаясь к выходу из города. Чертова тупая тварь не понимала, если бы мне было нужно, а она часто находилась в нескольких десятках сантиметрах, то второй кинжал даже без всяких рук, мог быстро поставить точку.

Вот распахнутые, точнее, кем-то давным-давно вынесенные центральные городские ворота, огромные створки которых валялись на пути.

— Сделал! — пронеслось радостное в голове, когда дракон будто полностью солидаризируясь с моими замыслами ломанулся вслед в проем, а затем с легкостью снес надвратную каменную надстройку, простоявшую тысячелетия.

Здесь или мертвые мозги включились, или опомнился, но взмыл вверх, до форта успел полностью опустошить очередной набранный заряд. Вынудил его так поступить, мне требовалось немного времени.

Пока дракон готовился к очередной атаке я оказался в крепости. Здесь ничего не поменялось, да и когда? Около пятнадцати минут назад тут все проверил.

Пока дракон делал круг и набирал вновь энергию из пятен и разливов тьмы, я за долю секунды перед дверьми в донжон загнал на место Призрачного ворона, сбросил себя сначала «Тень», только затем «Вуаль», одновременно активируя «Маску Алгера», с помощью которой уже привычно сотворил личину Ринлонга в грязном рваном исподнем. Все отработанно до автоматизма, кроме одного — не знал, как себя поведут пьянчуги, когда, заскакивая внутрь истошно заорал, выпучивая глаза, и бросаясь к восседающему возле камина Лоуэлу:

— Глэрд! Глэрд! Дракон! Берегись! Лич сошел с ума! Мрочий выродок…

И готовый, если тот почувствует подмену, наносить удар, а затем чертом из табакерки выпрыгивать из этой без командира стопроцентной братской могилы. Но тот отреагировал правильно. Если большинство не успело и головы повернуть в мою сторону, то глэрд на половине слова «берегись», уже развернул купол, накрывший почти весь зал. Магических линий я не видел, но от искажений воздух только не искрился. На «сошел с ума», уже видимая в магическом зрении волна разошлась от него во все стороны. А на «выродке», гарнизон хватал оружие с такой прытью, словно каждому боевой стимулятор вкололи.

До последнего не верилось в слова Ринлонга, что его учитель сможет всю эту пьянь превратить за несколько секунд в грозное воинство, а за обстановкой он обычно следил лично. Щита самого Лоуэла должно было хватить на два орбитальных удара мертвого ящера. Предположительно…

— У него очень мощный артефакт. Ни разу не видел, как выглядит, он такое даже самым близким не показывает, но мощный. Не меньше двух, уж поверь! Да и сам Лоуэл магистр по праву! — с жаром заверял пленник, когда я усомнился в возможности пережить атаку дракона гарнизону при гипотетическом нападении того и, вообще, что это отребье справится с какой-либо опасностью за исключением низшего зомби.

И тогда требовалось определиться: или мой пленник сам истово верил в свои слова, или так было на самом деле. Решил все же остановиться на втором варианте. Хоть и не любил, когда все зависело не от меня, но именно так затем все будет идеально.

Риск — дело благородное, хотя уже начал подозревать, что Хельга была права, я не аристо, а, скорее, адреналиновый наркоман.

Мне ничего не оставалось, как замереть на месте, повинуясь властному жесту глэрда, готов был бить на поражение всех, но главное учителя, если кто-то заподозрит неладное, однако ящер перенес время расспросов — опять расчет, хоть и приблизительный. Мертвая тварь врезала по нам из главного орудия.

Сверху, обращая в тлен тонны и метры камня, рухнул столб черного пламени, которое мгновенно обволокло защитный купол. Было удивительно посмотреть изнутри, на смерть, превращающую все вокруг в прах. Пусть не завораживало, но за душу брало, наблюдая, как бессильно стекал этот странный огонь по незримым стенкам, не в силах их преодолеть. Особенно зная об его реальной опасности.

Дракон же не успокаивался.

Казалось, поток из глотки никогда не иссякнет.

Даже холод пронесся по позвоночнику, видя, как сереет лицо у мага, как оно покрывается бисеринками пота. Будет совсем здорово, если на последних двух минутах собственной жизни ящер все-таки доберется до убийцы хозяина.

Вот у Лоуэла из носа брызнула кровь. От магов-аристо к нему рванули щупальца неких заклинаний, лицо глэрда обрело нормальный цвет, гномы тоже не растерялись приготовились стрелять из лупар, люди держали арбалеты, эльфы луки. У всех лица решительные, злые.

Неожиданно, как все началось, так и закончилось.

— Он на перезарядку! Все наружу! Все! Завалит! Не удержу! — рявкнул тут же Лоуэл, — Еще один заряд пережидаем под моим куполом, а затем рассыпаемся. Бейте по готовности! Всем чем можете!

Никакой паники, толкучки, давки на выходе. Действовали организованно, быстро насколько это возможно, группируясь попарно. Я же себе сделал выговор, мнение о компании составил совершенно иное. Следовательно, ошибся. Или так заклятие подействовало?

— А ты куда? — глэрд уже обратился ко мне, когда я тоже дернулся в сторону двери, — Не хочешь сдохнуть, держись рядом… Мы замыкаем, чтобы никого не завалило. Вот теперь выходим!

— Глэрд…

— Позже! Все позже! Если выживем!

Выскочили последними во двор крепости. А за нами начало обваливаться главное крепостное сооружение. Рванула вверх и в стороны пыль смешивалась с каплями, превращаясь в грязь.

— Ко мне! Все ко мне! Считаю до трех! Потом… Раз… — рявкнул Лоуэл.

На «три» вновь над теми, кто оказался мудрым, развернулся купол. И я понял зачем дублировать уже отданные команды. Не все последовали прямым приказам. Некоторые оказались умнее, это четверка эльфов, которая рассыпалась по стенам, стараясь занять наиболее выгодные позиции для стрельбы из луков и двое отмороженных гномов. Эти опустили забрала шлемов и выскочили вперед шагов на двадцать перед нашей группой. Встали эпично, встречая первыми ящера, заходящего для атаки.

Прицелились, из кажущихся непомерно длинными, карамультуков в голову гаду. И вдавили на спусковые крючки, когда тот начинал открывать пасть. Вот чем плохо такое оружие — только через долгую-долгую секунду, если не полторы, из стволов рванули снопы фиолетово-багряного пламени, звуки выстрелов отсек купол.

Мне даже на долю секунды подумалось: бородатые идиоты знали, что делали, и сейчас сраженный костяной монстр рухнет с небес, проедет на пузе несколько десятков метров, вскрывая брусчатку и остановится, чуть-чуть не достигнув вытянутой мордой до окованных сапог. Картина фантастическая, учитывая, что высота башки ящера приблизительно равнялась росту гнома.

Не знаю, на что рассчитывали герои, но эффект один — через половину секунды они превратились в серый пепел от рванувшего к нам черного пламени. Что можно сказать? Как Винсент — олигофрены. Или… или глэрд использовал некое заклинание, которое им уж совсем мозги переклинило.

В этот раз продолжительность атаки была гораздо меньше. Тварь прошла на бреющем. Однако за время боевого захода ящер успел еще и выпустить два черных сгустка в обстреливающих его эльфов, аннигилируя обоих. Само заклинание — дрянь еще та. Он ее мог выпускать из любой части тела. Уж мне ли об этом не знать? А третьего остроухого дракон вынес вместе с крепостным зубом взмахом хвоста, когда начал набирать высоту.

Энергии в алтаре под потолок, ее влил два раза в булаву, копье не стал поднимать, мертвой твари и так оставалось немного, а разрушений и трупов вокруг мало.

Самое важное, чтобы не пострадала пристройка слева от основного здания, в подвале которой сейчас отдыхали гном, обычный эльф и человек-маг, раздетые до исподнего и закованные в антимагические кандалы, в помощь обычным веревкам. Да, я ее выбрал осознанно, это наименее перспективный объект, как для защиты, так и для атаки, но здесь могла сыграть и роковая случайность.

Едва дракон взмыл вверх, как над нами пропала защита.

— Рассыпались все! — рыкнул лэрг. А хороший голос, командирский, — И ждем! Раньше времени не стреляем. Как он вновь приготовиться палить, я его ссажу! Вот тогда бьем все! Чем можете, тем и бейте! Все скопом!

— Куда бить?

— Куда достанете! Он весь из Тьмы! — из этой реплики я понял, что источника средоточия ни глэрд, ни другие маги не видели. Не соврал Оринус про особое зрение и его ценность.