Измена. Вне зоны действия любви

– Ну это ведь вы позаботились о том, чтобы жилось мне намного лучше. Логично предположить, что вы и дальше следуете совету Экзюпери.

Экзюпери?.. Ах, да! Мы в ответе за тех, кого приручили, – вспомнил Антон ставшую уже крылатой фразу.

– Не думаю, что вы ассоциируете себя с домашним зверьком, – усмехнулся Антон. Лично он слова писателя понимал именно так.

– А вы? – Мария остановилась и требовательно на него смотрела.

– Что я? – Антон тоже остановился и даже немного растерялся. В который раз подумал, какие же красивые и необычные у нее глаза. Вот сейчас на солнце они смотрелись дисгармонично, если так можно выразиться. Но удивительным образом дополняли собой солнечный день.

– Вы кем меня считаете?

– Вас? – Антон задумался. Вопрос довольно странный и лучше всего ответить на него честно. – Красивой женщиной. Умным человеком. Прирожденным психологом… – в этот момент, заметив насмешку в глазах Марии, Антон готов был откусить себе язык.

– Вы даже то знаете, что я выучилась на психолога, – усмехнулась Мария и вдруг словно замерла. – Скажите, Антон Владимирович, к этому вы тоже причастны?

По её глазам он видел, как важно ей это знать. И догадывался, какой именно ответ её устроит. И как же он был рад, что не пришлось врать. Ведь к её переквалификации он не был причастен никаких боком.

– Нет, Мария, для меня это тоже было сюрпризом. И пожалуйста, не называйте меня по имени и отчеству. Ведь я ненамного старше вас…

А если быть точным, то всего на шесть лет. Ей двадцать два, ему двадцать восемь… В отличие от ее бывшего мужа. Кажется, тот был старше нее на тринадцать лет.

– Для меня вы всегда будете Антоном Владимировичем. Ведь по сути мы с вами малознакомые люди, – тихо проговорила Мария.

– Но это легко исправить – мы можем познакомиться поближе, – предложил Антон. Правда, сам не понимал, что подразумевает под этим.

– Не думаю, что это хорошая идея, – хмыкнула Мария. – Вы… рождаете во мне слишком грустные воспоминания.

– Но вы же сами сказали, что уже не держите на меня зла.

– А я и не держу. Но от этого вы не становитесь другим человеком. Человеком из моего настоящего, а не прошлого, – совсем тихо добавила она. Пришлось даже напрягать слух.

– И все же, я верю, что всё может измениться, – стоял на своем Антон.

– Зачем вам это? – снова посмотрела она прямо в его глаза.

А и правда, зачем? У него не было ответа на этот вопрос.

– Просто я не хочу, чтобы всё было так, – развел Антон руками.

– Но вы же понимаете, что в жизни многое идет в разрез с вашими желаниями, – улыбнулась Мария, не глядя на него. – И эта ситуация – одна из многих.

– То есть, Мария, вы настаиваете, что мы с вами никогда не сможем стать друзьями? – Антон даже испытал что-то типа азарта.

– Уверена в этом, – кивнула Мария.

– А если я смогу переубедить вас?

– И каким же образом?

– Ну… для начала давайте зайдем вон в то кафе, – указал он на кафе через дорогу. – И там, за завтраком, обсудим все детали. Вы ведь не завтракали?

– Не успела…

– Вот и я голоден. Соглашайтесь, Мария.

Она размышляла не больше пяти секунд. А потом кивнула и сказала:

– Идемте!

Глава 25

На самом деле Маша сильно проголодалась. Она сказала правду, что позавтракать не успела. Да и правду говорить Мельникову было очень просто. Его она не боялась оскорбить ненароком или обескуражить… Для неё он был никем – человек, к которому сейчас она уже практически ничего не испытывала. Разве что, видеть его хотелось как можно реже. И сегодняшняя встреча стала для Маши неожиданностью. Впрочем, как и для него.

Кафе в это время, да еще и в субботу было абсолютно пустым. За одним из столиков мило общались две официантки, которые, кажется, даже были недовольны визитом посетителей. Бармен же за стойкой внимания на них не обратил, натирая бокалы с наушниками в ушах.

– Какой столик выбираете? – обратился к Маше Мельников.

– Всё равно, – пожала она плечами, и тогда он направился к самому ближнему столику. В этом был определенный плюс – захочет он или она сбежать пораньше, выход рядом.

– Что желаете? – проявила чудеса вежливости официантка. И улыбалась довольно искренне.

– Какие варианты предложите для завтрака? – говорил с ней Мельников, Маша предпочитала отмалчиваться, невольно наблюдая за мужским лицом.

Еще тогда, пять лет назад, она его отлично запомнила. Частенько он даже снился ей в страшных снах, неизменно в роли главного злодея. И не сильно за эти годы он изменился. Возмужал, разве что, да нарастил мышечной массы, наверное. Еще прическу сменил – тогда, помнится, волосы у него были намного длиннее.

Рассматривая Мельникова, пока тот общался с официанткой, Маша в который раз задала себе вопрос – зачем согласилась с ним позавтракать? Ответа не было. Напрашивался один – от скуки. День сегодня у нее был абсолютно свободный. А вот вечером ее Белка уговорила на очередную вечеринку. А Андрей обещался прийти и помочь с выбором наряда и макияжем. Он, как художник, видел всё лучше и советы всегда давал дельные и ненавязчивые. А еще он был против любой пошлости в одежде, что Машу тоже устраивало. Белка порой её даже шокировала своими пристрастиями к слишком откровенным нарядам.

– …Мария?

– Что? – оказывается она увлеклась и пропустила адресованный ей Мельниковым вопрос.

– Что будете – сырники, блины или омлет? – без улыбки смотрел он на нее. И в глазах его она читала вопрос – что же такого интересного увидела на его лице?

– Сырники, пожалуйста, – улыбнулась она официантке.

– Из напитков что предпочитаете? Чай, кофе, сок, морс?..

– Чай, пожалуйста. Чёрный, – выбрала Маша.

Мельников попросил принести ему двойной кофе американо.

– О чём вы думали? – в упор поинтересовался мужчина, когда официантка удалилась выполнять заказ.

– Это неважно, – покачала головой Маша. Не признаваться же, что о нём.

– Личное, значит? – кивнул Мельников.

Рядом с ним все свои мысли Маша так или иначе считала личными. Не хотелось делиться с ним ничем, даже общим. Но и строить разговор общими фразами было глупо, раз уж согласилась с ним позавтракать. Не сидеть же молча.

– А можно вопрос? – заговорила она первая, после непродолжительной паузы.

– Тоже личный? – с улыбкой посмотрел на нее Мельников.

– Наверное…

– Что ж, я не такой скрытный, а посему задавайте свой вопрос.

– Просто мне интересно… – Маша замолчала, подумав, насколько уместен будет её вопрос. Но учитывая, как давно он её волновал, и сколько раз она его себе задавала, всё же, решилась произнести его вслух. – Как получилось, что человек, чей бизнес, мягко говоря, не совсем легальный, занимается благотворительностью? Что это? Замаливание грехов? Но тогда почему дети, а не церковь, к примеру?

Мельников не торопился с ответом и смотрел на Машу так, что в какой-то момент она пожалела о своем вопросе.

– Знаете, вы так спросили, что сомнений не остается, каким именно человеком вы меня считаете, – наконец, заговорил он, не скрывая насмешки. – Ну и в значение слова «нелегальный» вы тоже вкладываете намного более широкий смысл, как я понимаю. Хотя, по сути, это то, что запрещается законом. А если учесть, что закон принимает кучка людей, наделенных таким правом, то все остальные вынуждены с ними соглашаться, независимо от того, хотят они этого или нет. Так вот, казино… Вы ведь про него говорили? Казино – это не зло в чистом виде, а лишь место, где можно выплеснуть накопившийся азарт…

– Вы правда так считаете? – перебила его Маша. – А о зависимости никогда не слышали?

– Слышал и видел, но никого за ручку не приводил и не делал зависимым. Кроме того, еще и следил, чтобы люди не проигрывали слишком много. Но всё это я вам говорю не для того, чтобы обелить себя, а… для общей информации. И вы ведь не о том меня спрашивали. А как такой подлец, как я, решился помогать детям?

Маша видела, как сильно Мельников сжал челюсти, как задвигались у него желваки… Разозлился, значит? Реакция была ожидаемая. Примерно на такую она и рассчитывала, когда спрашивала. Но больше её интересовал ответ.

Подошла официантка и накрыла стол. Сырники выглядели очень аппетитными и пахли еще лучше. Маша не удержалась и приступила к завтраку. Мельников последовал ее примеру, правда, себе он заказал омлет.

– Дому малютки я помогаю не потому что так уж сильно люблю детей, – заговорил Мельников, утолив первый голод, и голос его прозвучал ровно и безэмоционально. – А в память о дорогом мне человеке.

– Этот человек – ваша мать? – вспомнила Маша портрет красивой женщины, который видела в его доме. Тогда ещё ее заинтересовала история матери Мельникова, но узнать её она не успела.

– Да, и пожалуй, я предпочту не развивать эту тему дальше, – еще более сухо отозвался Мельников, но тут же улыбнулся, словно заставив себя расслабиться. – Лучше расскажите, как вам работается с трудными подростками?

А ловко он меняет тему разговора. Оставляя собеседника испытывать чувство неудовлетворенности. Ведь по сути, на вопрос Маши Мельников так и не ответил. Отделался общими фразами и напустил на себя побольше тумана. Ну да бог с ним.

– Работать с трудными подростками, как вы их назвали, интересно, – нашла Маша нужное слово. – И не они трудные, а такими их сделала среда обитания. Мне… мне хочется для начала понять их, а уж потом постараться помочь им…

Как ни странно, рассказывать о своей работе в реабилитационном центре Маше было не сложно. И рассказывая Мельникову, она словно смотрела на себя со стороны, понимая, что идет в правильном направлении. А еще подкупало, с каким интересом он её слушал. И за разговором завтрак как-то быстро подошел к концу.

– Подвезти вас до дому? – предложил Мельников, когда Маша собралась уходить.

– Спасибо, но прогулка мне сейчас еще больше необходима, – с вежливой улыбкой отказалась она. Завтрак оказался более сытным, чем хотелось.

– Тогда, до встречи?.. – не выразил он желания составить ей компанию в дальнейшей прогулке. Маша была этому только рада. – Мария, вы не будете против, если я как-нибудь заеду к вам в центр?

– Зачем? – удивилась она.

– Потому что я так хочу. И мне понравилось разговаривать с вами.

– Даже если я запрещу вам, вы поступите по-своему, ведь так? Вы же этого хотите, – не сдержала она насмешки. – Так зачем вам нужно мое разрешение? – развернулась и направилась к выходу.

У дверей она хотела оглянуться, проверить, не смотрит ли на нее Мельников, но заставила себя не делать этого.

Глава 26

– Привет! Могла бы и пораньше прийти. Не успеем же ничего… – с такими словами впустила Машу в квартиру недовольная Бэлла.

– Куда же раньше? – рассмеялась Маша, не обращая внимания на гримасы Белки. – До банкета еще… четыре часа. Еще изнудиться успеем.

– Это тебе не просто банкет, а прием на уровне… депутатском! – подбоченилась Белка. – Там будет почти вся городская верхушка и еще куча важных людей. Самый модный итальянский ресторан закроют на спецобслуживание. Говорят, даже повара выписали из самой Италии, но, может, это только слухи. А ты говоришь, банкет…

Высказывая эту тираду, Белка еще умудрялась бойко кому-то писать в своем телефоне. А еще и крутила обруч на талии. Вот уж поистине многофункциональная женщина. Маша не переставала удивляться ее энергии, которая била ключом.

– Алло! – ответила Бэлла на входящий звонок. – Поднимайся, ждем уже… Это стилист, – посмотрела она на Машу. – Мне тут нужно еще решить кое-какие рабочие вопросы, так что первой он займется тобой.

– А зачем стилист? Андрей же должен…

– Андрюхе некогда – он сам собирается на вечер. И он сегодня будет твоим кавалером, – обруч упал на пол, а Белка босая прошлепала в кухню. – Не можешь же ты туда прийти одна, – крикнула она из кухни. – А я сегодня буду с папиком.

Про папика Бэллы Маша только слышала, но ни разу не встречала его. Вроде как был он какой-то важной шишкой из администрации. То, что на вечер соседка идет с ним, стало не самым приятным сюрпризом. Вот и Андрея она как-то уговорила выйти в люди. Это ж чего ей это стоило? А самое главное, что сделала она это для Маши, которая в принципе не так уж и хотела «выходить в свет», как выражалась сама Белка. Теперь вот и перед соседом будет неудобно. Уж Андрей точно ей выскажет всё.

– Белка, слушай, может я не пойду?.. – заикнулась было Маша.

– Ещё чего! – выглянула соседка из кухни. – Не пойдёшь, а побежишь. Неужели ты не понимаешь, что это шанс себя показать и познакомиться с нужными людьми.

– Да кому я там нужна? – и это она ещё промолчала, что и ей никто не нужен. Как и в скрашивании вечера она не нуждалась – с удовольствием бы посидела дома в тишине и покое.

– Всё! Не отвлекай меня, – метнулась Белка из кухни к двери, в которую настойчиво позвонили.

На парне, что вошел в квартиру, улыбаясь во все зубы, крупными буквами было написано, что он модный стилист. Никто другой не осмелился бы выйти из дома в ярких клетчатых штанах-шароварах, в рыжих с загибающимся к верху носком блестящих ботинках и вышитой пестрым орнаментом широкой рубахе навыпуск. Еще и с косухой в заклепках через плечо. Короче, экстравагантность стилиста зашкаливала. И Маша смотрела на него во все глаза.

– Славик, чмоки-чмоки! – вытянула Белка губы трубочкой и послала парню воздушный поцелуй. – Проходи, располагайся и вот твоя первая жертва, – указала она на Машу. – А я пока поработаю… – снова убежала в кухню.

– А вы кто? – внимательно и немного придирчиво рассматривал Машу стилист Славик, при этом обходя ее по кругу. – Я вас раньше не видел среди знакомых Белки.

– А меня там раньше и не было, – немного агрессивно ответила Маша и протянула парню руку: – Мария.

– Вячеслав, – важно представился он и не пожал руку, а припал губам к кончикам пальцев, не удерживая руки ни секундой дольше. – Мария, сегодня на вечере вы будете самой красивой…

– Я всё слышу! – тут же раздалось из кухни.

– После тебя, конечно, – со смехом и громко отозвался Славик. – Ну что – начнем? – снова посмотрел он на Машу.

– Начнем, – вздохнула она, понимая, что отвертеться всё равно не получится.

* * *

Ира притормозила у ворот, и те сразу же принялись разъезжаться в стороны с плавным шуршанием. Улыбка не заставила себя ждать – охрана её помнит.

Загонять машину в гараж не стала, припарковала её возле крыльца. И в дом вошла без стука.

Холл пустовал, и на пути в кухню Ира никого не встретила.

– Добрый вечер, Валентина! – поприветствовала она кухарку Антона, едва открыла дверь в кухню.