Помоги проекту - поделись книгой:
Я не сразу нашёлся с ответом. Рука сама потянулась к горжету доспеха.
Под ним скрывалась чёрная отметина, шедшая кольцом вокруг моей шеи, — символ того, что Мутасина наложила на меня своё заклинание. Если бы в эту секунду она ударила о землю посохом где-то в развалинах Стиса на юге, то я бы забился в судорогах на земле, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Я не сомневался, что на текущий момент армия Мутасины — сильнейшая в Unital Ring. Если бы мы смогли договориться с ведьмой, она бы стала нашей величайшей союзницей. Но…
Я вспомнил глубоко запавшие в мою душу слова Мутасины и аккуратно перевёл их на английский для Хайми и остальных: «Какие бы союзы вы ни заключили, на пути к цели между вами непременно возникнут конфликты, а потом и внутри команд начнутся смертельные стычки. Но пока действует моё заклинание, этому не бывать. Ну как? Вы видите, что это самый правильный и эффективный способ пройти игру?»
Я уже закончил, а насекомые всё ещё хранили молчание. Когда я уже заподозрил, что неправильно что-то перевёл, Хайми проворчала:
— Ridiculous[11 - — Это просто смешно (англ.).]. — Она сложила шипастые руки-косы на груди и переключилась на японский: — Вот уж действительно, подружиться мы с ней не сможем. Но в то же время ты слишком много нам рассказал, чтобы мы просто закрыли на неё глаза.
— Н-нет, я хочу, чтобы вы всё тщательно обдумали. Всё-таки их будет сто человек… Мы не обидимся, если вы просто у нас переночуете, а утром куда-нибудь уйдёте.
— Сто человек — это, конечно, серьёзно. Но у тебя есть верные друзья, классные аборигены и милые крыски. Прибавь ещё нас — и это уже шестьдесят человек. Мы сильнее врагов поодиночке, к тому же у нас преимущество как у обороняющихся. Тебе не кажется, что у нас неплохие шансы?
— А ведь… правда.
Ещё утром разница в силе казалась мне безнадёжной, но двадцать новых бойцов во главе с Хайми сильно меняют дело. Кроме того, люди Мутасины вряд ли знают о том, что к нам присоединились выходцы из «Инсектсайта».
Когда в самый нужный момент на поле боя появятся насекомые, их кошмарная внешность способна будет ощутимо ударить по вражескому боевому духу. Если мы тщательно всё спланируем и подготовим ловушки и засады, то битва может закончиться нашей победой. Вот только…
Просто победа нас не устраивает. Отогнать вражескую армию, но лишиться половины союзников — это фиаско. В Unital Ring нельзя возвращаться после смерти, поэтому я не хочу никаких потерь среди своих друзей до самого окончания игры и уж тем более не готов жертвовать NPC, которые умирают по-настоящему. Я соглашусь на битву лишь в том случае, если буду уверен, что мы разгромим сотню врагов без смертей с нашей стороны. Более того, наши противники на самом деле просто запуганы Мутасиной, поэтому убивать их я тоже не хочу.
— Вот бы мы могли разобраться с Мутасиной до начала битвы… - выразил я вслух мысль, которая уже посещала нас во время обсуждения, состоявшегося до битвы со «Жнецом жизни».
— К этому всё и идёт, — тоскливо согласился Кляйн, не оторвавшийся от пива даже после десятой выпитой кружки. — Стрелять исподтишка в незнакомую даму, конечно, не в моём стиле, но если она собирается напасть, то по-другому никак не выйдет…
— Если хочешь, можешь сам к ней пойти и отговорить, — предложила Лизбет, но Кляйн тут же замотал головой.
— Ага, не хватало ещё объявиться у неё на пороге и тоже получить волшебную удавку, — запротестовал он настолько жалостливым голосом, что засмеялись даже насекомые, не говоря уже о моих друзьях.
Однако я заметил, как Арго скосила взгляд на мою щёку, и отвёл глаза.
Накануне во время вылазки в развалины Стиса, где начинают игру выходцы из ALO, я тоже стал жертвой «Удавки проклятого» — удушающего заклинания Мутасины. Однако пока что я не рассказал об этом друзьям. Из присутствующих всё было известно только Арго.
Я попросил её молчать, потому что мне казалось, что если друзья узнают правду, то поиск спасения от моего проклятия станет для них важнее всего остального. Нельзя допустить, чтобы они из-за меня махнули рукой на прокачку и работу над снаряжением.
Арго при каждом удобном случае телепатически призывала меня поскорее раскрыть всю правду, но, с другой стороны, Мутасина вряд ли будет использовать «Удавку» после начала штурма Роснари — или обороны города, если смотреть с нашей стороны. Дело в том, что подобным действием она выведет из строя не только меня, но и всю сотню своих слуг.
Если мы убьём Мутасину или сломаем сё посох, то заклинание наверняка… нет, однозначно развеется. После этого уже можно будет обо всём рассказать остальным и попросить прощения.
Заглушив чувство вины, я собрал волю в кулак и снова посмотрел на Хайми:
— Я глубоко признателен, что вы будете сражаться вместе с нами. Благодаря вам у нас и правда есть шансы на победу. Однако пока что нам всё равно не под силу без потерь отразить атаку сотни игроков. Поэтому я буду до последнего искать способы избежать столкновения, но если не выйдет… то нам придётся задуматься о том, чтобы оставить город.
Повисло долгое молчание.
Мы приютили в Роснари паттеров и басинян, причём у первых уже родились дети. Поэтому мы ещё несколько часов назад решили на совещании, что город нельзя бросать. Возможно, мои друзья до сих пор так считают.
Но когда во время битвы со «Жнецом жизни» мы оказались на волоске от полного вайпа, меня бросило в холодный пот, и я понял одну вещь: я не хочу терять друзей. Не хочу, чтобы кто-то умирал. Если среди нас погибнет хоть один человек, я лучше брошу прохождение Unital Ring…
Я сжал кулаки, повернулся и посмотрел на Асуну. Она взглянула на меня. Но в её глазах, отражавших свет тлеющих углей, я увидел тень сомнения.
Ничего удивительного. Роснари построен вокруг нашей с Асуной избы, которая должна была развалиться вместе с Двадцать вторым уровнем во время падения Нового Айнкрада. Однако благодаря чуду и нашим усилиям драгоценный дом всё-таки смог приземлиться в этом лесу. Бросив Роснари, мы бросим и его.
Наконец тяжёлую тишину нарушил чистый голос Алисы, подобный дуновению ночного ветерка:
— Кирито, если ты ещё до начала битвы будешь думать только о поражении, то победы тебе точно не видать.
Несмотря на простые железные доспехи, величаво поднятая голова и ладонь на рукояти меча напоминали, что эта девушка была рыцарем единства. Вернее, она и сейчас оставалась гордой «Душистой оливой».
— Разумеется, важно предвидеть все возможные исходы. Но это должны быть рассуждения ради победы, не так ли? А выбрать бегство ещё до начала битвы — это, по-моему, неверный подход к задаче.
Я не нашёл что возразить. Во время разразившейся в Андерворлде Войны двух миров трёхтысячной армии мира людей пришлось сражаться против пятидесяти тысяч воинов мира тьмы. Но, несмотря на безнадёжную разницу в силе, Алиса беззаветно бросилась в бой и придумала священное заклинание массового поражения, которое привело её союзников к победе. Я в то время лежал в коме и ничем не смог помочь, поэтому сейчас слова Алисы подействовали на меня особенно сильно.
У нас осталось ещё больше двадцати часов до нападения Мутасины. Я и правда сдаюсь слишком рано. Возможно, если я как следует подумаю, то ещё успею найти способ отбить атаку сотни игроков, не принося в жертву союзников.
Я посмотрел на индикатор времени в углу интерфейса. Десять часов. Вечер мог уже по праву называться поздним, однако для игроков в VRMMO самое продуктивное время только-только начиналось. Я подумывал предложить остальным перебраться в избу, чтобы всерьёз обсудить возможные варианты.
Однако Хайми, о чём-то говорившая со своими, вдруг повернулась ко мне; её персонаж-богомол пожал плечами.
— Кири, извини, но моим друзьям уже пора выходить.
— А? Ой… точно, они же погружаются из Америки…
В отличие от жены Эгиля, которая живёт в Токио, остальные игроки-насекомые наверняка сейчас в США, поэтому у них есть разница во времени с Японией. Я попытался посчитать, какая именно, но Юи быстро заметила мой задумчивый взгляд и ясным голосом подсказала:
— Прямо сейчас на западном побережье пять часов утра, на восточном — восемь!
— Спасибо, Юи… Да, это уже на пределе. Извините, что настолько задержали.
— Ничего, было очень весело, — заверила Хайми, замотав треугольной головой. — И ещё… можно мои товарищи займут вон те сараи, чтобы выйти из игры?
Она указала серпообразной рукой на загоны, располагавшиеся в северной части района.
Разумеется, совесть не позволяла мне относиться к игрокам — пусть и играющим за непохожих на людей персонажей — как к животным, поэтому я вместо того проводил Зариопа и остальных в пока ещё не открывшуюся гостиницу в торгово-промышленном районе на юге Роснари.
Когда товарищи Хайми вышли из игры, мы вместе с богомолом вернулись в избу, где уселись на полу просторной гостиной и продолжили обсуждение.
Я сделал доску объявлений с помощью навыка «Начинающий плотник» и начертил на ней план Роснари угольком из костра.
— Давайте попробуем поставить себя на место Мутасины, — обратился я к друзьям. — Если бы у нас была сотня игроков, как бы мы напали на город?
Вопрос застал моих товарищей врасплох, но они тут же с серьёзным видом уставились на план. Роснари представлял собой круг диаметром шестьдесят метров, обнесённый мощной каменной стеной трехметровой высоты. Проходами в город служили деревянные ворота на северо-востоке, юго-востоке, юго-западе и северо-западе. Со всех сторон Роснари был окружён лесом, единственная дорога шла от юго-западных ворот и соединяла город с рекой Марвой.
Спустя почти полминуты раздался зычный голос Эгиля, наконец-то освободившегося от своей работы переводчиком:
— Судя по тому, что сказал Кирито, Мутасина — девушка довольно коварная, поэтому вряд ли нападёт с предсказуемого юго-запада.
Поделиться книгой: