Каменные врата (Петрапилы)

Когда  «Трезубец Посейдона» приблизился к мысу, среди команды воцарилась нервная тишина. В качестве меры предосторожности Булла приказал людям принести оружие, спрятанное в шкафчиках на миделе корабля, на случай, если за мысом скрываются враги. Телемах схватил широкий топор, а Герас и Лейтус вооружились короткими легионерскими мечами. Некоторые из пиратов надели поверх своих туник богато украшенные кирасы, а другие облачились в шлемы и доспехи. Эти люди, вооруженные луками и пращами, заняли свои позиции на носовой палубе, готовые пустить свои снаряды по любому вражескому кораблю. Булла стоял рядом с грот-мачтой, положив правую руку на рукоятку, висевшей в ножнах,  фалькаты, и смотрел мимо носа корабля на серое пятно, поднимающееся в небо. Вокруг него суетились встревоженные пираты.

Когда судно обогнуло мыс, стал очевиден весь масштаб разрушений. Три выброшенных на берег корабля, лежащих боком на гальке, сгорели, и дым все еще поднимался от почерневшего остова. Еще два судна были потоплены на якорях, их сломанные рангоуты, весла и парусина плавали на мелководье вдоль береговой линии вместе с обломками нескольких небольших лодок. Недалеко от берега Телемах заметил группу разрушенных зданий. Пожары продолжали бушевать среди руин более крупных построек, и среди обломков виднелась горстка фигур, время от времени останавливавшихся в поисках выживших и каких-нибудь ценностей. Один или два жителя сидели на земле, безутешно глядя на останки каркасов деревянных домов.  Десятки безжизненных трупов валялись на земле внутри и вокруг руин.

- Смотрите!  - воскликнул Герас. - Вон туда!

Телемах проследил за его указующим пальцем к противоположному мысу, к северу от залива. Там была воздвигнута длинная полоса деревянных крестов, и он почувствовал, как по его спине пробежали мурашки ужаса, когда он разглядел тела, свисающие с каждого из них. Пираты, собравшиеся на носовой палубе, дрожали от гнева при виде этого зрелища, некоторые шептали молитвы, чтобы их близких не постигла та же ужасная участь. Другие трясли кулаками и клялись отомстить виновным в нападении. Телемах посмотрел на Кастора и увидел тоскливое  выражение в его глазах, когда он осматривал сцену перед собой.

-  Что, пропади все пропадом, случилось? - прошептал Телемах.

-  На нас напали, - мрачно ответил Кастор.

-  Римляне?

-  А, кто же еще? Эти ублюдки, должно быть, нашли нашу базу. - Пират в отчаянии покачал головой. - Они разрушили все. . . все, все, все ... Ничего не осталось.   - Он зажмурил глаза и отвернулся, охваченный горем.

Телемах осмотрел землю, а затем посмотрел на море, ища любые признаки врага. Но если не считать нескольких выживших, база выглядела заброшенной, и он предположил, что нападавшие,  должно быть, отплыли вскоре после того, как разрушили тайное логово пиратов. Корабль продолжал приближаться, пока они не оказались всего в нескольких сотнях футов от береговой линии, и он услышал слабое потрескивание пламени, все еще охватывавшее некоторые из самых больших зданий.

Дальше на носовой палубе Гектор посмотрел на Буллу, изо всех сил пытаясь скрыть тревогу:  - Что будем делать, капитан?

Булла немного помолчал, прежде чем ответить:  -  Опусти паруса. Пусть люди опустят весла и подгребут к берегу.

Первый помощник колебался:  - Вы уверены, что это хорошая идея?  -  спросил он, нервно оглядывая окружающую бухту. - Может быть, нам стоит уйти. Здесь небезопасно.

- Я вижу выживших, - сказал Булла, кивнув на фигурки с берега. - Я хочу знать, что произошло, и только они могут нам рассказать. А, теперь отдай приказ.

- Да, капитан, - неохотно ответил Гектор.

Он отошел от поручня и рявкнул на команду. Телемах и другие матросы застыли в оцепенении, отвлеченные ужасающей сценой перед ними, затем они двинулись по палубе, взбираясь на снасти и сворачивая паруса. В то же время гребцы напрягли свои мускулы, а крепко сложенный рулевой надавил на румпель, направляя корабль к пустырю на песке, подальше от сожженных кораблей. Когда они были недалеко от бухты, Булла крикнул экипажу, чтобы тот готовился к высадке, и Телемах присоединился к остальным пиратам, собравшимся у кормы. «Трезубец Посейдона» на мгновение приподнялся, когда его киль коснулся мокрого песка, прежде чем содрогнуться и остановиться.

- Поднять корабельные весла! - кричал Булла. - Опустите трапы!

Как только аппарели были опущены, капитан вышел на берег, за ним последовали Гектор и большинство пиратов, а горстка матросов осталась на палубе, чтобы следить за приближающимися судами. Мужчины медленно продвигались по песку, с опаской поглядывая на мысы по обеим сторонам берега. Едкая вонь горелой плоти и обугленного дерева душила воздух, пока Телемах следовал за другими пиратами через руины, стараясь обходить почерневшие и изувеченные тела, куски каменной кладки и разбитых амфор, разбросанных по улицам. Некоторые жертвы были обезглавлены. Другие лежали в лужах запекшейся крови с распоротыми животами. Несколько пиратов, узнав среди руин своих жен и детей,  бросились к их окровавленным трупам. Один пират поднял своего мертвого сына и баюкал его на руках, воя, как раненый зверь. Телемах отвернулся, и горькая ярость сжала его сердце.

-  Эти ублюдки, - пробормотал Кастор. - Римские ублюдки. Я знаю, что они всегда ненавидели нас, но за все свои годы я никогда не видел ничего подобного.

Телемах поджал губы: - Как они нашли это место?  Я думал, Пиратополис был безопасным портом?

-  Да, был.-  Квартирмейстер пожал плечами. - Скорее всего, флот последовал за одним из возвращающихся пиратских кораблей.

В этот момент воздух пронзил крик, и все взоры обратились к фигуре, с трудом плетущейся к ним со стороны ближайшей выгребной канавы. Лицо и туника мужчины были перемазаны человеческими экскрементами и грязью. Кровь сочилась из глубокой раны на его голове. Он, спотыкаясь, сделал несколько шагов вперед, затем издал стон и рухнул на землю.  Булла поспешил к нему.

-  Дерьмо, - прошептал Кастор. - Это Сострат.

Телемах с отвращением сморщил нос от гнилостного смрада, облепившего человека:  - Кто он?

-  Один из торговцев, зарабатывавших здесь на жизнь. Несчастный ублюдок.

Булла опустился на одно колено рядом с раненым торговцем. Сострат крепко сжал руку капитана и поднял голову, морщась от боли.

- Помоги мне . . . пожалуйста, - прохрипел он. -  Воды.

Булла указал на одного из своих людей: -  Ты. Дай мне свою фляжку!

Он торопливо выхватил у пирата фляжку и вытащил пробку, затем запрокинул голову Сострата и влил струйку воды между его потрескавшимися бледными губами. Торговец застонал, глотая жидкость. Еще через несколько глотков он начал сильно кашлять и отплевываться. Булла забрал фляжку и вернул ее пирату.

- Принеси аптечку. Посмотри, что еще можно еще сделать для него. Поторопись!

Пират повернулся и побежал вниз по берегу к «Трезубцу Посейдона».  Булла склонился над  Состратом, который скривился от боли, тяжело дыша.

- Что случилось? - спросил капитан.

Торговец облизнул губы: -  Римляне . . . они напали на нас.

Булла обменялся кратким взглядом с Гектором, затем снова посмотрел на Сострата. - Флот Равенны? Это они сделали это?

Сострат слабо кивнул: - Они прибыли вчера. На рассвете. -  Он указал на мыс, вокруг которого выплыли пираты. - Один из дозорных заметил боевые корабли, направлявшиеся прямо к бухте, и поднял тревогу. Не было времени подготовить оборону.  - Его голос надломился от отчаяния. - Мы собрали семьи и направились в горы. Но как только мы обратились в бегство, на склонах появились их солдаты и перерезали нам путь. Прежде чем мы это поняли, они поймали нас в ловушку. - Гектор внимательно осмотрел низкие поросшие лесом холмы вдали от пиратского логова.  -  Должно быть, римляне высадили там отряд на другой стороне хребта, капитан, и накануне ночью заняли позиции. Должно быть, ждали там, чтобы атаковать, как только мы заметим флот.

Вождь пиратов погладил челюсть, глубоко задумавшись:  - Что случилось после этого, Сострат?

- Некоторые из пиратов пытались прорваться, - пробормотал торговец. - Но римлян было слишком много. Их солдаты перебили многих наших ребят, прежде чем они успели схватиться за оружие. Некоторым удалось проскользнуть через вражеские ряды и скрыться в холмах, но остальные уцелевшие отступили на рыночную площадь.

-  Где ты был в это время?

-  Один из римлян ударил меня по голове и оставил умирать. Мне удалось заползти в выгребную яму за таверной, прежде чем меня кто-нибудь смог найти.

- Продолжай!

- Они окружили нас, а их боевые корабли бросили якорь в бухте. Затем их офицеры подплыли к берегу на лодке, чтобы обратиться к тем из нас, кто все еще сопротивлялся. Один из них был в красном плаще. Сказал, что он новый префект флота Равенны.

- Трибун Канис, - прорычал Телемах.

Сострат  сглотнул и кивнул.

- Чего он хотел? - спросил Булла.

- Сделать предложение.  - Торговец задохнулся, когда новая волна агонии сотрясла его тело. - Он сказал, что знает, что Пиратополис был пиратским гнездом. Что если оставшиеся капитаны и их экипажи в форте согласятся мирно сдаться, то он пощадит остальных жителей. Если мы откажемся, он пообещал убить всех пиратов, а остальных продать в рабство.

- Как поступили капитаны?

Сострат горько покачал головой:  - У них не было выбора, кроме как согласиться. Римляне окружили наше поселение. Если бы они сопротивлялись, их бы раздавили. Их жен и детей тоже.  Капитаны, обсудив это, согласились на условия префекта и сложили оружие. Он сделал паузу. - Именно после этого  Канис  и отдал приказ. Сказал своим людям собрать выживших и казнить всех.

Булла уставился на него, сузив глаза:  -  Казнить?. Канис приказал казнить их после того, как они сдались?

Сострат кивнул, его брови нахмурились при этом ужасном воспоминании : - Пираты умоляли его пощадить их семьи. Но этот бессердечный ублюдок отказался.

- А как насчет других капитанов? Косик, Соклид, Зеникет?

- Мертвы.-  Сострат прикусил дрожащую нижнюю губу. - Все они. Их команды, и их семьи тоже. Канис никого не пощадил. Убийства продолжались несколько часов. Мне пришлось слушать их крики, пока я прятался.

-  Римские ублюдки! - Гектор зарычал, сжав руки в кулаки. - Они за это заплатят, клянусь!

Булла не сводил глаз с Сострата: - Когда они ушли?

-  Вчера вечером. В сумерках.-  Мужчина издал стон боли, ослабев от усилия говорить.

Булла встал и отступил назад, уступая место пирату, вернувшемуся с аптечкой. Последний опустился на колени и осмотрел раны торговца, а Гектор не спускал глаз с открытого моря.

-  Они не могут уйти далеко отсюда, капитан, - пробормотал он.

-  Нет.

-  Каковы будут приказы?

Булла задумался на несколько мгновений:  - Пусть люди ищут еще выживших. Найдите все припасы, какие сможете, и загрузите все на корабль. Мы не можем рисковать, оставаясь здесь. Нам нужно подыскать новую базу. Где-нибудь, где римляне не смогут нас найти.

- Где? Нам потребовалась вечность, чтобы найти и обустроить Пиратополис. Могут пройти месяцы, прежде чем мы найдем приличную якорную стоянку.

- Это будет нелегко, я согласен. Но у нас нет выбора. Префект Канис и его люди явно полны решимости выследить нас. Какую бы базу мы ни выбрали, мы должны быть всегда готовы защитить себя. По крайней мере, лучше, чем смогли это сделать наши братья.

- Мы могли бы попробовать отправиться в Рисиниум, - предложил Гектор. - Мы будем рядом с судоходными путями вокруг Диррахия. Там много судов, на которые мы можем поохотиться.

Булла решительно покачал головой: - Там очень мало островов. Проходящему мимо морскому патрулю было бы слишком легко обнаружить нас. Нет. Мы пойдем на север, в сторону Фланоны. Это наш лучший вариант. Там много мест, где можно спрятаться.

- Фланона?  - Гектор наморщил лоб. - Разве это не вотчина Нестора, капитан?

- Да. И что из этого?

Первый помощник открыл было рот, чтобы возразить, но инстинкт повиновения  взял над ним верх, и он коротко кивнул. - Очень хорошо, капитан. Пускай будет Фланона.

Он отвернулся и отдал приказ пиратам. Некоторым членам экипажа было дано распоряжение искать выживших друзей и семьи, а остальным было поручено искать среди руин еду, вино и ценности, уцелевшие после разгрома. Пока пираты рассредоточились по тлеющим остаткам базы, Телемах смотрел на деревянные каркасы, окаймлявшие мыс, с растущим предчувствием. Резня жителей Пиратополиса явно потрясла экипаж  «Трезубца Посейдона». Канис определенно показал себя человеком, с которым нужно считаться, готовым сделать все необходимое, чтобы победить Буллу и других пиратских капитанов. Даже не останавливаясь перед убийством женщин и детей. На какие еще ужасы был способен префект флота Равенны?

Герас вздохнул и покачал головой: - Похоже, мы присоединились к пиратам в самый неподходящий момент, парень. На нашу базу напали, другие пиратские корабли уничтожены, и в довершение всего этот сумасшедший Канис, похоже, полон решимости выследить нас.

Телемах отвел взгляд от распятых пиратов и поджал губы: - Будем надеяться, что скоро найдем другое место.

- Между нами и Фланоной сотни миль береговой линии. Где-то по пути должна быть хорошая якорная стоянка, и нам нужно как можно быстрее до нее добраться!

- Надеюсь, ты прав, - ответил Телемах. - Ради всех нас. Потому что если нет, то скоро нас всех пригвоздят к кресту.

Глава пятая

С материка дул резкий бриз, и Телемаху стало холодно, когда он смотрел на правый борт. В двух милях справа от него возвышались скалистые горы иллирийского побережья. Прошло десять дней с тех пор, как пираты отплыли от руин Пиратополиса, нагруженные провизией и горсткой выживших, и поиски новой базы до сих пор были безрезультатными. Каждый день у них проходил по одному и тому же распорядку: судно медленно плыло вдоль побережья, а дозорные прочесывали дальний берег.  Всякий раз, когда обнаруживалось более-менее подходящее место, экипаж менял курс и приближался, чтобы рассмотреть его поближе. Но ни одна из бухт или заливов, которые они исследовали, не подходила для их цели. Несколько приличных мест для базы находились слишком близко к портам и колониям возле Иадера, и капитаны торговых судов часто использовали их для ночлега своих судов на берегу. Другие были лучше скрыты, но там не было воды. Остров, который они обследовали тем утром, поначалу выглядел многообещающе, но залив оказался слишком узким и труднопроходимым.

К концу дня небо и море слились в единую серую массу, и некоторые члены экипажа начали открыто ворчать о шансах найти приличную якорную стоянку. Телемах чувствовал, что пиратов одолевает отчаяние.

Рядом с ним,  Кастор вглядывался в горизонт с обеспокоенным выражением лица.

- Я боюс, что это безнадежно, - сказал он. - В здешних краях нет ничего, кроме миль бесплодного берега. Такими темпами мы будем искать новое пристанище до  самих Сатурналий.

- Сколько нам еще идти до Фланоны? - спросил Телемах.

Пожилой пират ненадолго задумался: -  Еще пару дней отсюда, я бы сказал.

- Значит, у нас  осталось еще много береговых линии для поисков.

- Изрядное количество, согласен. Но наша проблема не в том, что негде искать. Речь идет о том, как долго мы можем позволить себе оставаться в море.

Телемах нахмурился:  - Что ты имеешь в виду?

- У нас заканчивается провизия. Нам пришлось наполовину урезать пайки еще до того, как мы добрались до Пиратополиса. Со всеми этими дополнительными ртами, которые нужно кормить, наши нынешние запасы быстро закончатся. Я думаю, мы сможем пробыть в море еще дня два-три, самое большее четыре.

- Что произойдет, если к тому времени мы ничего не найдем?

- Это знают только боги, парень. Капитан может решиться совершить набег на корабль снабжения, чтобы пополнить наши запасы провизии. Или он рискнуть высадиться на не совсем подходящей якорной стоянке, чтобы мы смогли отдохнуть, а затем вернуться к охоте за кораблями.

- Но это безумие. Мы не можем согласиться на незащищенную базу, после того, что римляне сделали с Пиратополисом.

- У него нет особого выбора, парень. Многие уже ропщут  на то, что у них давно уже не было приличной добычи. Им не терпится вернуться к настоящему пиратству, и Булле, возможно, придется пойти на компромисс, чтобы сохранить мир.- Кастор поджал губы. - Хотя на борту есть кое-кто, кто был бы рад сменить капитана.

- Кто?

Квартирмейстер  огляделся, затем понизил голос до шепота: - Хотя это самый страшный секрет на нашем корабле, все понимают,  что Гектор давно уже положил глаз на эту должность. Он может использовать недовольство в своих интересах и бросить вызов Булле.

Телемаха охватила тревога: - Выиграет ли он?

- Сложно сказать. Булла всех устраивает. Он справедливо обращается с командой и получил несколько богатыхх добычь. Но если нынешнее положение не улучшится, кто знает, как проголосует команда?

Телемах отвернулся, обеспокоенный кошмарной перспективой того, что Гектор примет на себя командование кораблем. Если это произойдет, его карьера на «Трезубце Посейдона», несомненно, будет быстро и жестоко подорвана, как только он начнет приспосабливаться к своей новой жизни пирата. Он стряхнул с себя тревожную мысль, глядя на береговую линию, внезапно почувствовав тоску по суше и простоте своей прежней жизни. Жизнь на улицах Пирея была тяжелой борьбой, но, по крайней мере, ему никогда не приходилось беспокоиться о мстительных пиратах, мятежных командах или мощи имперского римского флота. По сравнению с ним его старые враги  - голод, холод и нищета были относительно ручными. Он разочарованно покачал головой.

- Где-то там все-таки должна быть хорошая база, - сказал он. - Обязательно должна быть.

Кастор лишь пожал плечами: - Все, что мы можем сделать, - это продолжать поиски. И молись Посейдону, чтобы эта погода продержалась.

Телемах посмотрел на него:  - Думаешь, погода поменяется?

Кастор кивнул на плотную гряду облаков, сгущающихся над холмами на востоке. - В это время года погода ужасно переменчива. Она меняется чаще, чем прейскурант в афинском борделе.

Действительно, через некоторое время тучи сгустились на горизонте, затмив небо. Бурлящая белая пена мчалась по поднимающейся волне, заставляя корабль крениться и нырять, а ветер резко усилился. Телемах чувствовал, как он шевелит его волосы, когда стоял на палубе, наблюдая, как грозовые тучи приближаются к ним.

Он посмотрел на Кастора:  - Через какое время ураган настигнет нас?

- Достаточно скоро, парень. Вопрос только в том, попадем ли мы в его середину или нет. В любом случае нас ждет тяжелая ночь.