Измена. Попаданка на сносях (СИ)

Рейвен усмехнулся, доставая из чехла на поясе кинжал. Длинный, с массивной серебряной рукояткой, он был украшен драгоценными камнями. Он задумчиво провел пальцем по острию. Без нажима, но все равно поморщился. Настолько остро наточен.

– Что если я возьму в руки кинжал и прикажу подставить шею, твой муж это сделает. Закрыв глаза и доверившись мне, – Рейвен спокойно убрал кинжал обратно, глядя уже не на Клэр, а только в глаза Александру. – И если я приведу его в пыточную камеру, он сам протянет руки под кандалы. Без сопротивления. Признав, что я победил.

– Ненормальный… – выдохнула Клэр, отступая на шаг, почти падая обратно на стул.

Рейвен немного прошел вокруг стола, ведя кончиками пальцев по его краю. Глядя безотрывно, как зверь перед атакой. Да он и сам напоминал зверя, черного, опасного, подобравшегося перед тем, как вцепиться в горло.

– Я хочу увидеть, как ты подчинишься мне, Алекс. Я мог бы приказать своим людям скрутить тебя и бросить в подземелья в цепях, избитым до полусмерти. Но я… приглашаю тебя просто посидеть с нами. Будешь послушным мальчиком? – Рейвен коротко, почти мелодично рассмеялся, возвращаясь на свое место во главе стола.

Александр нарочно даже не смотрел на Рейвена. Чтобы не выдать себя. Истинных чувств. И вернулся обратно к Клэр. Захотелось поддержать ее. Он подхватил подбородок жены. Приподнял его вверх, заглядывая в чистые, блестящие от слез глаза.

– Помнишь, милая Клэр, как ты хотела, чтобы я унизился перед врагом? Поставил не только твою жизнь, а и, вообще, всю тебя выше себя. Отдал себя врагу. Сегодня ты увидишь это.

Александр резко разжал пальцы, выпуская подбородок Клэр из них. И снова метнулся к Рейвену. Он не ожидал этого молниеносного движения. Когда опустив руку, поигрывал кинжалом. Вернее, вел острием задумчиво по кончику пальца. Александр поднырнул под руку Рейвена, перехватывая его за запястье. И замер вот так… в униженной позе, прижимая его ладонь со стиснутым кинжалом к своей беззащитной шее.

– Довериться просил, Рейвен? – прорычал Александр, портя впечатление от своей покорности. – Так вот он я, смотри, подставил шею перед тобой! Давай, бей, чего ты ждешь? Ты же так давно хотел этого! А я безоружен перед тобой.

Рейвен опешил на секунду, рука даже слегка дернулась. Казалось, инстинктивно хотелось отодвинуть кинжал. Но потом он подался навстречу. Одной рукой стискивая рукоять, второй Рейвен зарылся пальцами в непослушные светло-рыжие волосы, сильнее запрокидывая Александру голову.

– Думаешь, я убью тебя? Прямо здесь? При твоей беременной жене? – ледяным тоном процедил Рейвен, не то оскорбленно, не то с издевкой, так и не понять.

Рейвен провел кончиком кинжала вдоль бьющейся под кожей жилки. Почти лаская линию пульса опасным острием. При этом он по-прежнему жестко держал за волосы, не давая дернуться.

– Алекс! – вскрикнула Клэр, рванувшись к нам, но замерев, не зная, что делать.

– От таких ран умирают быстро. Это было бы слишком просто для тебя, – Рейвен резко убрал кинжал, с силой оттолкнув Александра. – Садись за стол, Алекс, не пугай жену своими выходками. Заодно расскажешь… вспоминал ты обо мне? Обо всем, что произошло там, в Эдинлее? Тебе не приходила мысль о том, что я мог выжить? Она… не пугала тебя?

Александр громко застонал. Его нелепая провокация, желание вывести Рейвена на эмоции и наконец-то вызвать его на поединок, чтобы, черт с ним, героически погибнуть или победить врага, провалилась.

– Чести много, вспоминать о тебе, Ворон, при свете дня! – резко бросил Александр, психуя, и отодвинул со скрипом стул, чтобы сесть, хотя больше всего ему хотелось грюкнуть стулом о голову Рейвена. – Ты приходил ко мне только в кошмарах! В них я рыдал от ненависти к тебе! Но Клэр… всегда умеет утешить меня, – его губы скривила пошлая усмешка. – В ее руках любые кошмары плена или ужасы боя наедине с тобой отступали. Видишь? Я сумел жить дальше после войны. А ты нет.

Александр все-таки встал со стула. Не умел сидеть на месте, когда нервничал. И прошелся по комнате. Рейвен уже сидел за столом. Так же, как Клэр. И Александр на мгновение опустил ладони на плечи Рейвена. С силой их сжал, пожалев только об одном. Что пальцы сомкнулись не на его горле. Рейвен вздрогнул от его прикосновения. Кажется, испугался?

Рейвен напрягся всем телом. Даже под одеждой было заметно, как натянутыми струнами закаменели мышцы. И на секунду он дернулся, будто вот-вот обернется. Но вместо этого Рейвен прикрыл глаза, словно демонстрируя это извращенное доверие.

– Посмотри, на столе есть ножи для еды. Ты можешь схватить любой из них. Перерезать мне горло из-за спины или всадить под лопатку – решать тебе, – обманчиво миролюбивым голосом обратился Рейвен к Александру. – Только охрана уже не выпустит тебя. И уж тем более Клэр. Хочешь погубить жену и еще не рожденного ребенка за компанию со мной?

Рейвен откинулся назад, затылком на спинку стула, глядя на Александра снизу-вверх. Его синие глаза смеялись. Довольным больным блеском. Видимо, в его жизни не осталось ничего, кроме вражды и мести. Вот и цеплялся он за то, что не забыт… хотя бы врагом. И пусть некому видеть его в мечтах, зато хоть кто-то видит в кошмарах.

Александр фыркнул и отступил. С невольным уважением глядя на Рейвена. Сам и не подумал о варианте столового ножа. А Рейвен… подумал. И не испугался. Кажется, они стоили друг друга?

– Еще чего. Не стану я руки о тебя марать, еще и таким гадким образом. Я еще вызову тебя на поединок, Рейвен! Мы еще сразимся с тобой… Если не трусишь. Ну, что? Сделаешь мне такой вот последний подарок?

Александр усмехнулся немного грустно, понимая, что бравада его ничего не стоит на самом деле. Никакой дуэли не будет. Рейвен попросту не выпустит его из замка. Но на удивление его глаза ярко сверкнули. Будто он понимал и одобрял… уже жажду мести Александра.

– Кажется, ты хотел мило пообщаться с нами, как с гостями? Развлеки тогда меня и мою жену историей о том, как ты выжил после нашей битвы? – Александр сел за стол и стиснул тонкую ножку бокала с вином с такой силой, что она едва не треснула.

Клэр испуганно взглянула на него. Но Александр смотрел уже только на Рейвена. Ловя каждый его больной взгляд невероятно синих глаз.

– Я рассказал бы тебе, – спокойно, как старому другу, ответил Рейвен, крутя в руках хрустальный бокал. – Если бы помнил. На самом деле я просто потерял сознание рядом с тобой. И один из немногих выживших утащил меня с поля боя. Я бредил несколько суток. В бреду раз за разом возвращаясь в камеру с тобой, в твою власть, тебе это польстит? – Рейвен невесело рассмеялся, проводя ладонью по лицу, по волосам, будто стирая воспоминания. – Но меня все-таки вылечили, вытащили с того света буквально, ведь я выгорел полностью. Во мне не осталось ни капли магии. Я потерял все. Помнишь, Клэр не пришли некоторые твои письма уже после моей якобы смерти?

– Д-да, было время, когда от тебя совсем не приходило писем, я чуть с ума не сошла, – подтвердила Клэр, хотя и неуверенно, будто с трудом вспоминая, что и как было.

– Их перехватили по моему приказу. Прости, что прочел пару твоих любовных посланий… – Рейвен улыбнулся, глядя на Александра. – Из них я узнал, что вы ждете ребенка, первенца. Я буду с тобой честным… в первый момент я подумал убить ее. Твою жену. Чтобы ты тоже лишился всего, как и я. Но потом опомнился. И решил, что по своим счетам ты заплатишь сам… Ведь я уже не поверженный враг, лишившийся магии.

Взмах изящной бледной руки – и эфемерные черные бабочки, просто иллюзия, сорвались с кончиков пальцев. Они вспорхнули над столом, покружили рядом с Александром и полетели к свечам, рассеиваясь у огня, словно тая в нем. Темная магия. Опасная, непредсказуемая, ее боялись, о ней слагали кровавые страшные сказки… Впрочем, Рейвен убедился на своей шкуре, что многие из них являются чистой правдой.

Александр слушал внимательно, впитывая каждое слово Рейвена. Не сводя с него изучающего взгляда. Готовый в любую минуту выкрикнуть: «Это ложь!», вскочить со стула и… А что и? Он усмехнулся над собой. Даже если Рейвен ему врет, при нем все равно нет оружия, чтобы наказать за ложь. Кроме того, Александр… не чувствовал лжи. Легкую неизбывную грусть – да. Она сквозила в словах Рейвена. Но не больше.

– Кто же тебя лечил? – хрипло спросил Александр, со стуком поставив бокал вина на стол, так и не отпив ни глотка. – Это же ты должен помнить, черт тебя побери?!

Александр разозлился на Рейвена, но вздрогнул всем телом. Стоило увидеть темных бабочек. Вжавшись в спинку стула, он испуганно посмотрел на Рейвена.

– Но Рейвен, ты же сказал, что выгорел магически! Твой магический резерв пуст! Он не восполняется в таком случае! Откуда у тебя тогда темная магия?! Что с тобой происходит?! Ты что-то недоговариваешь!

Рейвен улыбнулся, прищурившись с жадностью. Казалось, пил испуг в глазах Александра. Да так, как умирающий от жажды набрасывается на фляжку с водой. Но потом с его губ сорвался вздох.

– Ты заслуженно злишься: ты прав, недоговариваю, – Рейвен задумчиво провел кончиком пальца по краешку бокала, глядя куда-то в пустоту. – Ни один человек не смог бы тогда вылечить меня. Но там, на грани смерти, я приглянулся темной силе. Одному демону. Он спас мне жизнь авансом… Зная, что я вернусь к нему, чтобы попросить уже о большем. О темной магии. И никакая цена меня не остановит. Если речь будет идти о том, чтобы вернуть силу и с тобой… снова встретиться.

На последних словах Рейвен покосился на Клэр. Будто не желая говорить при ней «поквитаться» или что-то вроде того.

Глаза Александра расширились от ужаса, и он отшатнулся от Рейвена, хотя тот не тянулся к нему и даже пальцем не коснулся. В их мире темная магия была под строжайшим запретом. Не в том смысле, что за нее карал король, нет. А скорее, оттого, что все «счастливчики», соблазнившиеся силой и могуществом не по праву рождения, а связавшиеся с демонами, умирали долго и мучительно. Не сразу. Но умирали!

– Рейвен, зачем?! – вырвался стон.

Рейвен молчал. Александр смотрел на него пронзительно. Почти умоляюще. С губ так и рвалось: «Скажи, что это неправда, что ты пошутил и хотел напугать меня!»

Александр потянулся к рукам Рейвена, чинно лежавшим на скатерти. Порывом схватил их и сжал привычно ледяные пальцы. И зашептал, заполошно, горячо:

– Зачем?! Если ты выжил… зачем тебе эта магия?! Этот риск! Эти мучения… Я понимаю твою жажду отомстить и поквитаться! Но необязательно использовать для этого магию! Мы могли сразиться на мечах, ты мог вызвать меня на дуэль, сам выбрать оружие… Но… ту участь, что ты выбрал, не пожелаешь и врагу! Поверь мне! Мне жаль тебя, Рейвен, если ты говоришь правду! Плата за магию, отданная демону, окажется высока, помяни мое слово! Ты еще пожалеешь об этом.

Глава 14

Рейвен улыбнулся грустно, почти тепло, как ребенку, который прибежал посреди ночи, проснувшись от кошмара. Конечно, и в Эдинлее, и в Денлане, и во многих уголках Кэрнитена иногда обнаруживали изуродованные тела в ритуальных кругах. Ну, или выплывали другие истории, не менее жуткие.

– Я уже плачу за свой выбор, Алекс. Ты так боишься тьмы. Не переживай, я уже привык жить в ней… А я не мог оказаться слабее тебя, мой верный враг, – Рейвен покачал головой, даже не отнимая рук от горячих ладоней и лишь потом со вздохом убирая их. – Но что ж, не будем задерживать даму? Клэр, наверняка, уже устала.

Клэр взвилась на ноги. Она рванулась к Александру, с испугом касаясь его плеча.

– Алекс! Забудь, что я говорила тогда! – взмолилась Клэр. – Ты же видишь, он связался с чем-то страшным, я… я не могу оставить тебя здесь!

На Александра будто что-то нашло. Рейвен не звал слуг, поэтому полноценный ужин никто не сервировал. Так, фрукты, сыр и напитки, разлитые по бокалам, стояли на столе. Александр вытянул ладони, удерживая Клэр в отдалении, даже не глядя на нее. А сам уставился в упор на Рейвена. Грудь Александра вздымалась от злости, глаза сверкали. Даже Клэр испугалась его гневного блеска глаз и замолкла, не подходя к нему близко.

– Значит, ты считаешь меня бесчестным противником? – прорычал Александр и резко дернул за скатерть, виноград покатился на пол, вино разлилось алым пятном по белой скатерти, раздался звон бокалов. – Зря! Я никогда не вел себя с тобой коварно или несправедливо! Мы до последнего, даже в бою, дрались на равных! Если бы я знал… заранее, что так произойдет, что ты, потакая своему раздутому эго и жажде мести, свяжешься с демоном, клянусь, я удержал бы тебя! Даже ценой собственной жизни! Никто не заслуживает такой участи, отдать душу демону, отродью ада, ни один человек в мире!

Александр тяжело дышал. И говорил совершенно искренне. Может… сыграли роль старые болезненные воспоминания? А может, его неправильно воспитали? На войне Александра прозвали романтичным героем – одним из тех, о ком слагают легенды. Это не было игрой. Это было правдой. Ведь Александр всегда выше даже собственной жизни ценил честь. И заботился обо всех, кто находился вокруг него. Помнил, как, шатаясь, вышел из леса, бросив оружие, когда его отряд полег почти весь. Вышел в надежде нарваться на смерть, чтобы не терпеть удушающее чувство вины – осознание того, что из-за него погибли люди, доверяющие ему.

Так странно… Рейвен никогда не был на одной с ним стороне. Но сейчас Александр чувствовал то же самое. Ведь из-за него враг отдался в лапы демону. А значит… и Александр виноват.

Рейвен взвился из-за стола, глаза загорелись злым огнем. Пальцы сжались на рукоятке кинжала. Но разве для того, чтобы выхватить и напасть? О нет. По напряженной позе, по затаенному дыханию было видно, что он почти боится Александра сейчас. Своего пленника. Такого разъяренного и бешеного. Что ему стоило схватить один из столовых ножей или осколок разбитого хрусталя? Что стоило, воспользовавшись эффектом неожиданности, наброситься сейчас? Вот только Александр этого не делал. Лишь глаза его горели чистым, искренним огнем. Таким… благородным. Что даже Рейвен ненадолго замешкался.

А потом, не говоря ни слова, он подошел к двери. Открыв ее, молча кивнул охране. Они вошли в комнату, перехватывая Клэр. Она завилась в их руках, пытаясь вырваться.

– Осторожнее, – скупо процедил Рейвен. – Моя гостья не должна пострадать. Сопроводите ее до дома. А у нас еще остались некоторые дела с ее мужем… Я давал вам время поговорить, Алекс. Но похоже, таких бешеных зверей, как ты, сразу нужно сажать на цепь.

Рейвен усмехнулся, а взгляд стал темным, не предвещающим ничего хорошего.

О, Александр не настолько хорош, как думал Рейвен. Когда он вышел, почти вытолкав Клэр из комнаты, Александр нагнулся и подхватил довольно крупный осколок бокала. Готовый дорого продать свою жизнь. Но когда Рейвен вернулся, не сделал ни шага, чтобы напасть.

– Я о тебе забочусь, идиот! – почти выплюнул Александр ему в лицо. – О тебе хоть когда-нибудь, хоть кто-нибудь заботился в этой жизни?! Или не научили тебя этому? Атрофировано понятие благородства донельзя?

– Заботишься? – фыркнул Рейвен.

Александр перевел дыхание и сделал шаг вперед, к Рейвену. Снова перехватывая его за руку. Почти по-дружески. Пряча осколок в другой ладони. И посмотрел в глаза. По-прежнему испуганно.

– Рейвен, ты болен… если можно считать болезнью темную магию, которая отравляет тебя внутри. Ты должен довериться мне! Давай все исправим! Найдем ритуал. Изгоним из тебя демона. Я не хочу, чтобы хоть один человек в нашем мире принадлежал демону! Я… – его голос охрип и сорвался, и Александр потупил глаза, переводя дыхание. – Я не для себя прошу. Я твой пленник. Ты выпустил Клэр. Делай со мной все, что угодно, даю слово, я не стану сопротивляться. Только… дай мне помочь тебе! Я хочу драться с человеком, который способен на чувства и эмоции, драться на дуэли, на мечах с тобой, а не магией с демоном в людской оболочке!

В первый момент Рейвен вздрогнул, когда Александр ухватил его за руку. С недавних пор… дергался от внезапных касаний. Но взял себя в руки. Рейвен шагнул навстречу, не отпуская. Его ладонь никак не согревалась даже от человеческого тепла, будто он и правда был уже одной ногой на том свете.

– Посмотри на меня, – приказал Рейвен. – Перед тобой не демон. Перед тобой человек, твой враг. Тот же, что и всегда. Это работает не так, как ты думаешь. Я чувствую все, как и прежде… Ты прав, темная магия жестока. В том числе в том, что человек осознает и чувствует все до самого конца. Но это неважно, – Рейвен встряхнул волосами, убирая руку. – Я не жалею ни о чем. И отступать не стану. Ты так благороден ко мне… интересно, ты пытался меня разжалобить? Чтобы в ответ на эту заботу я отпустил тебя?

Голубые с зеленцой глаза холодно сверкнули, когда Александр выдернул руку из сжатых клещами пальцев Рейвена. И неожиданно толкнул к стене, припечатывая его к ней. Рейвену не повезло. Александр был гораздо крепче и мускулистее, чем его враг. Мышцы так и играли на его теле. И Александр замахнулся пощечиной, не жалея сил:

– Разжалобить? Я никогда не играю нечестно! Да, представь себе, остались на свете люди, которые думают не только о своей шкуре, как ты, но и о других! Иначе зачем бы я пришел к тебе, отдав свою жизнь за жизнь Клэр? Тебе не понять! Но твоя душа и твоя жизнь для меня тоже ценна, мой верный враг, – Александр горько усмехнулся, отступив на шаг, и смерил Рейвена нехорошим взглядом. – Но такой, как ты, эгоист и себялюбец, не поймет. Не стану и говорить. Ты понимаешь только язык силы, Рейвен. И я помогу тебе… даже против твоей воли.

Александр и вправду немного знал о ритуалах, которые изгоняли демонов и которые разрывали власть демона над человеком. Всегда требовалось участие третьего. А еще кровь обоих… И он вскинул руку, сжимая в ней осколок. Острые грани впились ему в ладонь, и Александр перехватил уже руку Рейвена в болезненном пожатии. Он не успел опомниться. Осколок вошел и под его кожу, кровь смешалась, но Александр не успел произнести ни слова из магического ритуала.

Рейвен вдруг будто обрел нечеловеческую физическую силу и разорвал их пожатие, отталкивая от себя так, что Александр отлетел ко второй стене. Он приложился к ней затылком. Крепко. Почти потеряв сознание. Александр со стоном сполз по стене, чувствуя, как Рейвен подошел к нему и силой разжал его руку. Вытянув осколок, он отбросил его подальше. Больше не осталось никаких шансов спасти этого человека. Ни единого. Александр сделал все, что мог. И наверняка, навлек на себя еще больший гнев Рейвена.

– Ты… просто глупец, – прохрипел Александр, не открывая глаз. – У тебя это, наверняка, продолжается совсем недолго. Плата за темную магию. И ты не представляешь, насколько мучительными будут последствия позже. Дурак. Я правда… хотел помочь тебе.

Рейвен присел на корточки рядом с Александром, слегка прислоняя его, еще плывущего, к себе. Тонкие пальцы силой раскрыли ладонь, чтобы проверить порез. Глупая привычка. Но осколков не осталось, да и ранка была неглубокой, неопасной. Достав платок, Рейвен перетянул им оцарапанную ладонь.

– Ты имеешь дело с сильным демоном, такие ритуалы здесь не помогут. Тебя могло убить магией, глупый ты мальчишка, – Рейвен тихо рассмеялся, как наставник над нерадивым учеником, и прикрыл глаза. – Запомни, Алекс. Я не одержим. Я прежний. И все, что будет дальше, буду делать я. А не какой-то демон, о котором ты читал в книжках.

Его голос стал жестче, взгляд темнее и злее. Рейвен отбросил Александра на пол, резко вставая на ноги, поправляя волосы, попутно позвав охрану.

– В подземелье его, – сухо скомандовал Рейвен. – Нет, оков не нужно. У нас был уговор, он не будет пытаться вырваться и сбежать.

Александр дернулся, как от удара плети, когда Рейвен коснулся его. Почти заботливо перевязал его ладонь. Александр посмотрел почти умоляюще.

– Не надо стражу. Я пойду сам. Куда прикажешь. Я в полной твоей власти.

Его взгляд слегка потух, Александр протянул руки так доверчиво, зная, что Рейвен… навредит. Но они оба знали, на что шли. И Рейвен выполнил свой уговор. Значит, пришла пора выполнить свой. Александр заметил, что в углу, на низком столике, лежат веревки. И сам потянулся за ними. С больной, грустной улыбкой протянул их.

– Свяжи меня, если боишься. Но не отдавай страже. Я… просто помню, что делали они тогда, в твое отсутствие. Лучше ты. Что угодно, но ты. Я тебе верю. Ты лишь отомстишь… не больше.

Рейвен задумчиво посмотрел на ладонь Александра. Словно сам не понял, зачем сделал перевязку. Не себе, ему. Может, чтобы снова не попытался использовать магию на крови, смешав ее.

– Я не боюсь, – он перехватил веревки из рук Александра, отложив их в сторону, и почти по-дружески коснулся его плеча, выводя из комнаты.

«А мне ведь… хотелось бы поверить ему. Поверить в доброту, в благородство, в дружбу и взаимовыручку – все красивые слова из книжек, которые мы оба, наверняка, глотали в отцовских библиотеках! Вот только… я давно уже в них не верю», – со странной горечью подумал Рейвен, пока они спускались вниз.

Подземелья под особняком выглядели не менее устрашающе, чем темницы огромного замка. Коридор из грубого камня, грубые решетки, треск факелов. Однако в камере, в которую вошли мужчины, Рейвен зажег лишь свечу, устанавливая ее на выступе в стене. Свет от огонька упал на грубые цепи и кандалы.

– Жаль, что я тебе верить уже не могу, – усмехнулся Рейвен, стоя к Александру спиной, но уже напряженно, ожидая удара в любой момент. – Хотел разорвать мою связь с демоном? Лишить меня силы, а потом? Убил бы меня, наплевав на свои принципы? Или сдал бы королю Денлана? О, он только обрадовался бы возможности наказать очередного зарвавшегося эдинлейца вроде меня… Не думаешь, что за твои планы тебе было бы безопаснее оказаться в руках охраны, чем в моих?

Глава 15

Рейвен повернулся к Александру, смерив насмешливым взглядом. Мол, раскусил все игры.

Александр закусил губу и вскинул голову, глядя не то дерзко, не то разочарованно. Ему уже не хотелось спорить. Не хотелось что-то доказывать. Это как метать бисер перед свиньями. Недоверчивый и злой Ворон мог только подозревать или ненавидеть. Ни о какой справедливости речь не шла рядом с Рейвеном.

– Ты и не пытался мне поверить! – голос звучал звонко, обиженно.

Рейвен не ответил. Александр повел плечами, увидев кандалы на стене. И сам подошел к ней, прижавшись грудью к холодному камню. И с ожиданием поднял руки, цепляясь за кандалы. А потом обернулся назад, усмехнувшись. Горько и печально.

– А ты так сильно хочешь этой связи… с демоном? Я слышал, демон манит… он дает особенную эйфорию. От своей силы, которой делится с тобой… с любым своим подопечным. Конечно, если ты сейчас в таком состоянии, тебе не хочется разрывать связь. Но поверь. Я не желал тебе зла. Накажи за это, – с его губ сорвалось почти рыдание, когда Александр так сильно вцепился в металл кандалов. – Накажи за то… что ты моя вторая осечка. Второй утерянный шанс перед небом спасти невинную душу от демона. Уже была одна… до тебя. Тоже… не уберег.

Рейвен подошел к Александру медленно, как к опасному зверю. Он слышал это по звуку его шагов. Опасливых, размеренных, как капание воды. Он протянул руку, проводя кончиками пальцев по цепям, в которые вцепился Александр. Пока не защелкивая оковы. Не делая ничего.

– Кто же? Расскажи мне, я вижу, что тебя это терзает, – Рейвен слегка склонил голову набок, глядя на то, как Александр напряжен, едва не дрожит от этого, его пальцы с таким усилием впились в железные звенья, словно пытались их смять. – Мы боимся выглядеть недостаточно хорошими и сильными перед друзьями, близкими, возлюбленными… А с врагами такого нет.

Рейвен пояснил это спокойным голосом, опираясь плечом на стену возле Александра. Наверно, он и сам не знал, что это. И правда, разговор начистоту, как у случайных попутчиков, или попытка разбередить старые раны, помучить, поиграть, как с добычей?

Александр тяжело опустил руки. Будто ему было сложно держать их на весу. А может, это память давила пудовыми гирями на его плечи?

– Надеюсь, ты будешь благороден. И не используешь мой рассказ против меня? Не сыграешь на моей слабости или боли.

Его голос потух. Как и он сам. Александр опустил голову и уперся горящим лбом в холодную каменную стену. Борясь с желанием размозжить себе голову в кровь об острые камни.

– Не сыграю… даю слово.

– Я был совсем юн, когда встретил прекрасную деву. Ее звали Рей. Немного похоже на твое имя. Правда комично, Рейвен? – усмехнулся Александр. – Я познакомился сначала с ее братом-близнецом. Нейтаном. Они оба были из семьи боевых магов, их родители были на хорошем счету в столице, отец состоял при личной страже самого короля. Я дружил с ее братом, захаживал в гости к ним, мечтал о любви, руке и сердце прекрасной девы. Их родители не были против моих чувств. Я был бы прекрасной партией для Рей. Ее брат поступил в академию боевых магов, но… там он нашел проблему на свою голову. В академии учился племянник короля. Тоже боевой маг. Парнишка, ровесник Нейтана, с отвратительным характером, склонный к тому, чтобы унижать и оскорблять всех, кто ниже его. Нейтан не мог этого стерпеть. И вызвал племянника короля на дуэль. Дуэли в академии запрещены, поэтому они встретились тайно. В лесу на рассвете. Нейтан пришел один. Племянник короля – со своей свитой. Это не была равная битва. Нейтана просто задавили числом. Приспешники племянника короля набросились на мальчишку голодным зверьем и попросту разорвали его на части. Я… скорбел. Но Рей… она просто сошла с ума. Говорят, близнецы неделимы. Я почувствовал это, Рейвен. Когда Рей изменилась. Она горела жаждой мести племяннику короля и его подпевалам. Но кто она была? Нежная невинная девочка? Без особых магических сил… И тогда Рей совершила ошибку. Она вызвала демона Кратуса. Возможно, ты слышал о нем. И поступила так же, как ты. Предложила ему свою душу в обмен на магическую мощь и возможность отомстить убийцам брата. Я… не успел остановить Рей в ее безрассудном поступке. Она согласилась на предложение демона. И со временем… демон измучил и пожрал ее изнутри. Страшная смерть это была, Рейвен. Я присутствовал, был с Рей до самого конца. Хотел спасти. Искал магические ритуалы. Даже подготовил кое-что для них, но… не успел. Она умерла раньше. Хотя муки ее продолжались несколько месяцев, еще до ее смерти. И у меня не стало возлюбленной. А нам с ней было всего по шестнадцать лет.

Рейвен слушал Александра внимательно, глядя задумчиво и серьезно. Не пытаясь ни уколоть, ни выказать пренебрежение к чужой боли. Наоборот, к концу рассказа его брови чуть сдвинулись, лицо помрачнело. Рейвен кивнул, когда Александр закончил говорить.

– Ты прав, я слышал про этого демона. Но он низший, так, мелкая сошка. Они действуют иначе. Со временем вселяются в людей и уничтожают их изнутри. Мне жаль, что такое случилось с этой девочкой, твоей возлюбленной, но послушай… это была уже не Рей, – Рейвен накрыл ладонь Александра своей, коротко сжимая. – Со мной все иначе. Я не одержим, с меня… берут плату иначе.

Рейвен замолчал, поджав губы. Взгляд скользнул куда-то в сторону, к одинокой свече. Казалось, он боялся, что Александр прочтет что-то по его глазам. Может, отсвет боли? Не напрасно же Рейвен решил поймать его, виновника всего. Того, из-за кого Рейвен лишился обычной магии и прибег к темной силе.

Александр вздохнул. И с благодарностью пожал ладонь Рейвена.

– Спасибо что выслушал. Я… не мое это дело. Как и чем берут с тебя плату. Это твой выбор. Твое решение. Просто поверь, Рей, я испугался за тебя, – его голос прозвучал немного умоляюще.

Александр вскинул взгляд и посмотрел на Рейвена. На его лице плясал огонек свечи. Но губы жестко поджались, едва он услышал, как его назвали.

– Меня зовут Рейвен, – отрезал Рейвен, меняя тон. – Я не девчонка из твоей юности, не нужно меня спасать!