Карта Смерти

– Отлично! Только представь, какую мы из тебя красотку сделаем! – обрадовалась Рокси. – Габриэл упадет!

– Пусть лучше стоит на ногах. – Алекса закрыла картонную крышку и взглянула на соседку. – Нет, мы не вместе, и не вынуждай меня повторять это еще раз.

– Ну как скажешь. – Рокси тут же отвернулась, а судя по тому, как тщательно Белоснежка принялась вылизывать свой живот, она имела что сказать, но предпочла промолчать. Это Алексу полностью устраивало.

Девушка небрежно бросила коробку с маскарадным нарядом на свою кровать и вернулась к столу. Вечер предстоял насыщенный. Она должна появиться на вечеринке, помелькать там, а потом скрыться и наведаться в архив… Хорошо бы иметь запасной наряд, не такой броский, чтобы как-то маневрировать… Зря она не озаботилась этим раньше, положившись на соседку и не подумав о том, что ничего скромного та просто не в состоянии выбрать.

Рокси начала подготовку к вечеринке сразу после ужина. Кремы, маски, ароматные масла, тональный крем, палетка для скульптурирования, хайлайтеры… все пошло в ход, чтобы выглядеть еще безупречнее, чем всегда.

– И тебе не жалко будет закрывать все это маской? – поинтересовалась Алекса, оценив усилия соседки. Та как раз наносила на веки мерцающие лунные тени.

– Вся суть маскарада в том, чтобы потом снять маску, – заявила девушка, внимательно разглядывая себя в зеркало. – Кроме того, сквозь прорези будет виден блеск теней, это придаст взгляду загадочности… И еще, самое главное: я сама буду знать, что выгляжу прекрасно, а это очень важно для настроения… – Она закончила с тенями и взялась за тушь. – Одевайся, уже пора, и я тебя накрашу.

Рокси встала, расправляя обтягивающий костюм. Она смотрелась безупречно, хотя, на взгляд Алексы, уж слишком сексуально. Белый костюм, тонкий, словно перчатка, подчеркивал все изгибы фигуры.

– Ты обещала помочь с цветом волос, – напомнила Алекса.

– Ага… – Рокси полезла в ящик стола. – Вот, – вытащила она нечто тоненькое, как паутинка, – это темно-рыжий.

Алекса с подозрением расправила сеточку на резинке.

– Наденешь на волосы – и они поменяют цвет. Очень удобно и никаких магических затрат. Ты что, никогда такой не пользовалась? – удивилась соседка.

Алекса покачала головой: она даже не слышала ни о чем подобном.

– Ну ты даешь! Такое ощущение, что ты только выбралась из Разлома! – Рокси рассмеялась. – Самых простых вещей не знаешь. Я еще в средней школе всю палитру перебрала. Ходила и с зелеными, и с фиолетовыми, и с золотыми волосами.

Алекса не стала отвечать, хотя упоминание о Разломе ей не понравилось. На ум опять пришла Айрис и то, что в ней самой, возможно, есть частица той крови… Если она, конечно, не придумала себе все это. «Мы с тобой одной крови» – это ведь не обязательно про родство. Это может быть про похожесть (она и Айрис? О нет!), ну, про общность интересов, общий подход к чему-то… Странно, очень странно… Интересно, удалось ли Теоне встретиться с матерью Айрис?..

– Ну все, надевай платье, чтобы не смазать макияж, и садись, твоя очередь, – отвлекла ее от размышлений Рокси.

– Я не собираюсь снимать маску, поэтому особо не старайся, – предупредила ее Алекса.

– Я совсем немного. И губы надо накрасить поярче, они как раз видны из-под полумаски, на них должен быть акцент, – заявила соседка, оценивая фронт работ. – Точно не будем скульптурировать? Я бы немного сгладила линию скул.

– Нет, не будем, – отрезала Алекса.

Даже просто в черном платье она смотрелась довольно интересно. Сеточка на волосах действительно изменила их цвет, сделав темно-рыжими с медным проволочным отливом. Рокси помогла собрать волосы в прическу, убрав наверх и закрепив шпильками со стразами так, чтобы выбивались только несколько небрежных прядей. Алекса приложила к лицу полумаску. Странно, эта пафосная штука с перьями, оказывается, ей шла, а кроваво-красные губы добавляли изюминку.

– Настоящая королева! – восхитилась Рокси. – Вернее, императрица. – Она набросила на плечи соседки мантию и отступила, любуясь. – Ну, что скажешь? Я знала! Я ведь сразу знала, что тебе пойдет. С твоей осанкой и выражением лица… В смысле, я в позитивном ключе.

– Не сомневаюсь. – Алекса снова посмотрела в зеркало. Пожалуй, ее и не узнать в этом вызывающем наряде.

– Идем! – Рокси оглянулась на Белоснежку. – И помни: не выдавай меня, держись от меня подальше.

– И никто тогда даже не догадается, – хмыкнула Алекса.

Перед выходом она положила в маленькую черную сумочку то, что понадобится позже: небольшой фонарик, заготовку ключа и амулет-резервуар магических чар, позволяющий черпать оттуда силы, вроде пауэрбанка для электроприборов.

Теперь все было готово. Но стоило девушкам выйти за дверь, как на них буквально налетела большая летучая мышь – черная, с перепончатыми крыльями, только размером в человеческий рост.

– Ой, – пискнула мышь донельзя знакомым голосом. – Извините, я не нарочно!

Алекса едва не схватилась за голову: ну вот и проблема.

– Теона?! – Рокси уставилась на девушку в тусклом вечернем свете коридора. – Ты как здесь оказалась?

– Приехала на такси! – Теона была очень довольна. – У меня были… гм-м… дела в городе, а потом я решила, почему бы не посетить вашу вечеринку, раз такой случай! И вот я здесь!

– Но как ты проникла сюда? – продолжала задавать вопросы Рокси.

– Через главный вход, конечно. Я же здесь учусь. Меня и пропустили. В конце концов, школу не от меня охраняют. – Теона пожала плечами. – И я бы не простила себе, если бы пропустила самое интересное… И посмотрите, что я придумала! Галадриэль! – позвала она, и тут же ей на плечо с уханьем опустилась, нелепо махая крыльями, еще одна летучая мышь, но размером поменьше. – Парный костюм! Вот этот ошейник для фамильяров создает отличную иллюзию! – гордо сообщила она. – Здорово, правда?!

Сова обреченно ухнула. Со стороны большой летучей мыши это выглядело очень странно.

– Прекрасный маскарад. Никто и не догадается! – почти дословно повторила слова Алексы Рокси. – Ну что делать, пора. Вечеринка уже в самом разгаре. Пройдем через первый этаж, там нет охраны, нас не заметят.

Она повела обеих подруг по лестнице вниз.

– И как твои… дела в городе? – спросила Алекса, выждав, когда Рокси уйдет немного вперед.

– Все сделано, шеф! – довольно заявила Теона. Ее слегка глуховатый из-за маски голос звучал фантастически, Алексе так и казалось, что она и вправду разговаривает с гигантской летучей мышью. – Правда, мать Ай… Ай! – вскрикнула она, получив от Алексы заметный тычок под ребра. – Ну, она не слишком хотела со мной разговаривать, но я сказала, что мой отец хочет помочь, и она стала держаться немного любезнее. Совсем немного. Обвиняла во всем школу, говорила, что ее дочь никого не у… Ну, в общем, что она не виновата.

– Это логично, все так говорят, – согласилась Алекса.

– Не знаю, выйдет ли из этого что-то путное, но контакт я с ней немного наладила. Сказала, что приду еще.

– Спасибо, ты все сделала правильно, – тихо проговорила Алекса.

А они уже подходили к очередной ведущей вниз лестнице.

– Так это что, в спортивном зале? – удивилась Теона, сориентировавшаяся быстрее.

– Точно! – Рокси повернулась к ним, загадочно сверкая глазами из-под маски. – Специалисты поработали над маскировкой и над дверью. Запомните пароль, иначе не войдете и не выйдете: «Abditus»!

– Гениально, – хмыкнула Алекса. – Взять паролем для тайной вечеринки слово «тайный», «сокровенный».

– Зато запоминается, – вступилась за организаторов сборища Теона. – Девочки, как же это здорово!

И тут Алекса опять подумала, что еще пожалеет о своем согласии. Обязательно пожалеет.

– Abditus! – сказала Рокси, прикоснувшись к двери спортзала.

Дверь открылась, девушки шагнули внутрь, и на них внезапно обрушилась музыка, абсолютно не слышная снаружи. Очевидно, тоже следствие весьма хорошо примененного заклинания.

Фамильяры, не привлекая внимания, проскользнули внутрь, чтобы не демаскировать хозяек.

Зал очень изменился. Все тренажеры были собраны в самом дальнем его конце, благодаря чему освободилось много пространства, а оставшиеся турники и арки обвивали гирлянды с живыми цветами, создавая праздничную и романтичную атмосферу.

Тайная вечеринка собрала уж точно больше людей, чем любая из популярных лекций. От маскарадных костюмов рябило в глазах. Каждый ориентировался на свой вкус, и, кажется, каждый старался выпендриться. Девушки в основном были в сексуальных нарядах: кто в золотом мини и с золотыми, под цвет наряда, волосами – вероятно, костюм ничего не обозначал или обозначал любовь своей хозяйки к блеску и яркости; кто – в готическом наряде с низким декольте, в ведьмовской шляпе-колпаке или с огромной диадемой. Парни проявляли меньшую изобретательность, многие из них довольствовались маской, но нашлись и фантазеры. Алекса разглядела в толпе одного оборотня с мохнатой волчьей головой, одного вампира и одно классическое привидение в белой простыне, определить половую принадлежность которого пока что являлось затруднительным. Но о нём было понятно только одно: у этого человека будут проблемы с комендантшей общежития, если в его арсенале, конечно, нет хорошего чинящего заклинания, а это большая роскошь – обычно проще починить вещи вручную.

Гости переговаривались, кто-то уже танцевал, кто-то наполнял бокалы пуншем, выставленным в больших пузатых кастрюлях, напоминающих классические ведьмовские котлы, на столиках, расположенных по левой стене спортивного зала. Свет был приглушен, зато над потолком парило нечто, напоминающее россыпь звезд.

– Супер! – взвизгнула Теона, и Алекса не узнала ее голоса.

– А то! – не скрывая довольства, произнесла Рокси. – И вы заметили этот эффект: наши голоса в этом зале искажаются, так что узнать их нельзя. Наши специалисты потрудились. Прекрасное заклинание, как раз для маскарада! В общем, развлекайтесь, девочки, любая шалость дозволена – нас не узнают. Ну… почти любая.

Алекса кивнула: подготовка впечатляла.

– Королева пожаловала!

– Да еще со свитой!

– Королева мышей и кошек! – послышались голоса: новоприбывших заметили.

– Мя?! – обиженно мявкнула Рокси и повела плечом – точно кошка, обиженная тем, что кто-то может считать, будто она кому-либо принадлежит. Рокси совершенно по-кошачьи красиво потянулась гибким изящным телом, подчеркнутым белым латексом костюма, лизнула свою руку и направилась к столам с пуншем.

Алекса с Теоной тоже влились в толпу.

Странное чувство – когда на тебе маска, кажется, что это немного и не ты. Алекса даже благосклонно улыбнулась в ответ на чей-то комплимент. Сразу несколько парней нашли ее симпатичной и привлекательной, кто-то принес бокал с пуншем, другой пригласил танцевать, и девушка неожиданно для себя согласилась. Гулкие музыкальные аккорды отзывались в сердце, учащали пульс. Почему бы не сыграть в эту игру, если ты все равно под маской?..

Алекса потанцевала с одним, с другим, выпила немного пунша, от которого еще сильнее закружилась голова, и вдруг оказалась в объятиях Габриэла, которого тут же узнала, несмотря на шелковую черную маску. Впрочем, парень и не собирался прятаться: и прическа, и туалетная вода оставались знакомыми, позволяя его узнать, а полурасстегнутая шелковая черная же рубашка обнажала полоску идеального загорелого пресса, над которым явно работали в спортзале. Да, прятать такой – уже грех.

– Не уделит ли королева немного внимания своему ничтожному подданному? – поинтересовался Габриэл, прижимая ее слишком близко к себе. По крайней мере, Алексе показалось, что слишком близко – ее так и обожгло жаром его кожи, а наваждение вдруг схлынуло.

– В следующий раз, – пробормотала она, но благодаря измененному голосу это прозвучало даже кокетливо.

Габриэл не сразу выпустил ее из объятий, кружа под обволакивающую мелодию, и только когда Алекса нашла в себе силы отстраниться, он позволил ей выскользнуть. И девушка поспешно, сама понимая, что все это скорее напоминает бегство, отступила к столикам. Она сама налила себе в бокал пунша, как оказалось, сохранившего температуру – явное приложение чьих-то магических умений и хорошей связи со стихией огня, – и сразу отпила несколько глотков. Видимо, Габриэл ее узнал. Между ними словно электрический разряд пропустили. Она осторожно оглянулась, но не заметила его – он снова исчез среди танцующих. Как раз зазвучала популярная ритмичная музыка, и на их импровизированном танцполе прибавилось людей. Ведь знала же, знала же она, что приходить рискованно именно из-за него…

И тут Алекса увидела идущего вдоль столика человека, загримированного под мертвеца. Ввалившиеся глаза, щеки, грязно-бледный тон кожи, который было заметно даже в неровном освещении от висевших под высоким потолком зала светильников-звезд. Парень был одет в обычную футболку и брюки, видимо, чтобы не перегибать палку с маскарадом, но тут явно хватало и грима – очень качественного и реалистичного настолько, что становилось не по себе. Он медленно приближался к Алексе, и почему-то это было… неприятно, тревожаще. Интересно, кто это? Усилием воли девушка оставалась на месте, поджидая, что он скажет, но он молча прошел мимо, и ее обдало волной холода. Абсолютно реалистичной волной… И все же Алекса была абсолютно уверена, что это не тот призрак. Не тот, который преследовал ее с самого Колмара…

Или это чья-то очень неудачная шутка. Может же человек, обладающий магическими способностями, искусственно воспроизвести нечто вроде этой ауры? Может, Алекса даже не сомневалась. Или призраков становится все больше…

Она оглянулась. За спиной разговаривала и смеялась парочка: парень в ярко-оранжевой футболке и девушка в наряде то ли феи, то ли стрекозы с прозрачными крыльями. Жутковатого парня в гриме не было видно – вероятно, он уже затерялся среди танцующих. На какой-то миг ей показалось, что она разглядела в толпе его фигуру, но поручиться за это Алекса не могла.



Глава пятая

Танец со смертью

Киан

– Кр-р-расавец! – проговорил Джон Ди, и в хриплом голосе ворона Киану послышалась неприкрытая ирония.

Он и сам понимал, что производит так себе впечатление, да и вся эта идея пойти на маскарад выглядела весьма сомнительно. Его туда, разумеется, и не приглашали. Даже не потому, что не принимали в свои ряды, скорее потому, что он обычно не рвался на подобные мероприятия. Но сейчас уж очень много интересного было. Он так и чувствовал, что Алекса на достигнутом не остановится, что она явно что-то замышляет, и потому не собирался упускать ее из вида.

Киан оглядел в зеркале черный балахон и выбеленное лицо с черными провалами на месте глаз и рта. И никакой маски не нужно: немного грима – и ты сногсшибателен. Ну, может, не в смысле красоты, но хоть в каком-то смысле точно. Для фамильяра у Киана тоже был подарок – хороший амулет иллюзии, превращающий внешне вполне себе приличного ворона в отвратительный скелет птицы с жалкими остатками перьев. То, что, по его мнению, и нужно для маскарада.

– Посмотрим, каким ты станешь красавцем, – пообещал Киан и надел на шею сидящему на зеркале Джону Ди амулет.

Тот взглянул на свое отражение и немедленно сорвался с места, в панике закружил по комнате, истошно каркая.

– Спокойно. Это просто иллюзия. Маска. Разве тебе не нравится? – попытался успокоить фамильяра Киан.

– Кошмар-р-р! Позор-р-р! Кар-раул! – Ворон так и носился по комнате, едва не сбив со стола дорогую антикварную чернильницу, которую Киан просто обожал – хорошие схемы и правильные руны всегда нужно чертить от руки и с помощью самых лучших письменных принадлежностей.

– Не так уж плохо, – не согласился Киан. – А так как тебя никто не узнает, никакого позора и нет.

– Вр-рун! – Ворон, наконец, опустился на высокую спинку стула – подальше от зеркала. – Кр-расавец! – Он нахохлился, что в его нынешнем виде выглядело и вовсе ужасающе. Киан даже задумался, не переборщил ли случаем…

– Ну, мы друг друга достойны, – бросил бесполезный спор Киан. – И хватит нагнетать обстановку. Пойдем, а то все пропустим.

Они выскользнули за дверь и направились в сторону спортзала, где, как рассказал Дерк, проходила секретная вечеринка. Ничего особо секретного для всех интересующихся в ней, собственно, не было. Он прекрасно видел, как целый день в том направлении шел то один, то другой человек с сумками, слышал и перешептывания девочек, возбужденных новостью о вечеринке. Люди вообще много болтают и иногда совершенно не думают, что их могут услышать. Но Киан, конечно, не был в претензии.

С входным словом тоже не возникло проблемы: стоило присоединиться к красотке-пантере в черном латексе, с длинным хвостом и ушками – и он уже в зале, среди мельтешения толпы и обрушившейся на него музыки.

– Р-развлекайся! – презрительно прокаркал в ухо Джон Ди, и Киан услышал его только потому, что услышал бы своего фамильяра в любом случае. А так ему показалось, будто он оглох, или уши просто заложило от громкой музыки.

Пришлось сдержать себя, чтобы не начать оправдываться перед вороном. Киан и так не был в восторге от происходящего, а потому принялся оглядываться, чтобы отыскать опасную девицу, и нашел ее довольно быстро: в вызывающе-пурпурном, она даже с рыжими волосами была узнаваема.

Алекса танцевала с Габриэлом, личность которого тоже не представляла никакого секрета. И тут Киан впервые задумался, что, может, она и вправду пришла сюда просто для того, чтобы весело провести время, потискаться и так далее. Какие там еще интересы у девиц ее возраста? Вызывающий наряд свидетельствовал в пользу этой версии. Может, он сам притащился на маскарад абсолютно зря?..

– Третий лишний! – со знанием дела сообщил Джон Ди. Безусловно выдающийся эксперт в вопросах человеческих отношений.

– Тебя не спросили, красавчик, – все же не удержался от подкола Киан.

Парень поспешил отступить, чтобы парочка его не заметила. Он просто понаблюдает и, если все будет проходить тихо и скучно – ну, относительно тихо, если не иметь в виду громкую музыку, – он быстро вернется к себе. Раз уж заморочился с костюмом и гримом, стоит пока побыть здесь хотя бы недолго… Тем более его уже заметил Дерк, одетый, как и он сам, в черное, в черном плаще и высоких черных сапогах. С лицом он особо не усердствовал, надев только черную полумаску, поэтому Киан узнал приятеля сразу.

Алекса

– Это ты с Габриэлом танцевала, да? – Теона незаметно оказалась рядом и прикоснулась к ее плечу теплой мягкой рукой. – Везет тебе, ты такая яркая.

– Ты тоже. Красивый костюм, – дипломатично заметила Алекса, однако Теона вздохнула, и тут Алексе в голову пришла одна весьма забавная мысль. – Кстати, хочешь, поменяемся?

– В смысле? – Теона удивилась.

– В прямом. Хочешь, прямо сейчас поменяемся нарядами? – предложила Алекса. – Устроим небольшой розыгрыш? Это будет забавно.

Идея была хороша в любом случае: черный наряд Теоны не такой яркий, как ее собственный, поэтому ходить в нем по коридорам гораздо выгоднее. К тому же Алексу, похоже, успели заметить и узнать, поэтому на время отсутствия девушки Теона вполне обеспечит ей алиби – ну, на всякий случай. Да, она помнила, что вариант с переодеванием использовала и Айрис, однако на то и хорошие идеи, что приходят они не в одну голову, а здравой идеей не грех и воспользоваться.

– А можно! Я «за»! Как здорово! – Теона с воодушевлением коснулась пурпурной мантии, и Алекса поманила подругу в сторону раздевалок, пустовавших в это время, так что можно было без проблем поменяться нарядами.

В ходе обмена выяснилась еще одна весьма неплохая вещь: плащ с крыльями от костюма летучей мыши можно было не надевать или снять в любой момент, чтобы не палиться в коридорах, где имелся риск наткнуться на охранников или представителей администрации. Впрочем, в отношении последних Алекса надеялась, что они давным-давно разъехались по домам, иначе идею с тайной вечеринкой никто не рискнул бы воплотить. Если не надевать плащ с крыльями и шелковую маску с ушами, останешься в простом черном длинном платье, вполне незаметном и функциональном. То, что надо.

Теона тем временем с не меньшим удовольствием надела королевский пурпур и, закрепив на волосах сетку изменения цвета волос, стала почти неотличима от Алексы. По крайней мере, на первый взгляд. Она была несколько поплотнее, но мантия удачно скрывала фигуру. Ну да, в груди платье угрожающе натянулось, но, если расправить складки и приладить крупную закрепляющую брошь, пожалуй, пойдет.