Хранитель изумрудной печати

— На, — неожиданно спокойно проговорила Вера и бросила водителю свою сумку. — Только там ничего нет, до тебя уже постарались!

Водитель, точнее грабитель, схватил сумку, запустил в нее руку. Ничего там не найдя, вытряхнул содержимое сумки на сиденье между собой и Верой. Вера вжалась в дверцу машины и смотрела, как чужие грубые руки роются в ее вещах.

— Где он? — проговорил наконец грабитель, подняв на Веру мрачный взгляд. — Где, я тебя спрашиваю?

— Я же тебе сказала — кошелек у меня украли в аэропорту!

— Я не про кошелек спрашиваю! — рявкнул грабитель и снова повторил: — Где он?!

— О чем ты говоришь?

— Ты отлично знаешь о чем!

Вера замолчала, изумленно глядя на мужчину.

Она была уверена, что ее итальянские неприятности закончились, как только она села в самолет. Но это оказалось не так. Наверняка этот парень ищет помпейский амулет. Поэтому он сразу подошел к ней, поэтому запросил так мало денег…

И Вера не придумала ничего лучше, чем сесть в первую же попавшуюся машину. Да он и не таксист вовсе, то-то тетка в яркой куртке отскочила от него как ошпаренная. Что он ей сказал?

Вера не сводила глаз с блестящего лезвия.

— Где он? — повторил грабитель и поднес нож к самому ее лицу.

— Говорю же — он был в кошельке, а кошелек у меня украли!

— Врешь! — Горбоносый еще раз перерыл содержимое сумки, ничего не нашел.

При этом Верин мобильный телефон соскользнул на пол, и парень сладострастно наступил на него ногой. Раздавленный телефон захрустел, а грабитель придвинулся к Вере и принялся обшаривать ее одежду. Девушку буквально трясло от прикосновений наглых назойливых рук. Ей стало тяжело дышать, сердце билось часто и неровно.

Ничего не найдя, парень снова замахал ножом.

— Где он? Говори, иначе я…

Он не закончил фразу, но все и так было понятно по его злобно горящим глазам.

— Да как тебе втолковать, что я говорю правду! — Вера тяжело, хрипло дышала, голос ее от этого то и дело срывался. — Если ты меня убьешь, это тебе ничем не поможет! У меня нет того, что тебе нужно! Нет! Понимаешь такое слово? Нету!!!

Водитель смотрел на нее зверем. Вдруг он потянулся к панели управления, разблокировал замок и выскочил из машины. Вера с надеждой взглянула на замок зажигания, но бандит вытащил ключи.

Она повернулась, чтобы понять, что он делает.

Вытащив из багажника Верин чемодан, он вытряхнул его содержимое на дорогу и теперь перерывал его, тяжело дыша и матерясь.

Вера сгребла вещи в сумку, подняла с пола раздавленный телефон, открыла дверцу со своей стороны, выбралась из машины, огляделась.

Грабитель не смотрел на нее, он яростно расшвыривал ее вещи, ощупывая их в поисках амулета.

Дорога была по-прежнему пустынна, лес по сторонам ее стал совсем темным. Бежать? Но блуждать по ночному осеннему лесу — занятие не для слабонервных…

Вера стояла возле машины, не зная, на что решиться.

Ее охватило странное безразличие. Будь что будет… Сил на сопротивление у нее просто не осталось. Черт с ними со всеми, провались ее никчемная пустая жизнь, пускай он убьет ее сейчас, и не нужно будет барахтаться, как та лягушка в сметане, чтобы выплыть наверх, выжить, заработать на еду и одежду. Кому все это нужно? Зачем? Для чего? Пускай уж скорее наступит конец…

Грабитель тем временем или выдохся, или ему просто надоело впустую рыться в Вериных вещах. Он обошел машину, сел за руль, захлопнул дверцы и уехал.

Вера еще несколько минут смотрела вслед машине, не веря, что все кончилось и она осталась жива.

Впрочем, то, что она жива, — пожалуй, единственный плюс ее положения. Все остальное ужасно.

Она стоит посреди какой-то пустынной дороги, не зная даже примерно, где находится. Вокруг — мрачный лес, на глазах темнеет, и у нее нет ни телефона, ни денег.

Просто чтобы чем-то себя занять, она собрала разбросанные по дороге вещи, кое-как покидала их в чемодан, закрыла его. Ей было противно оттого, что все это только что перелапали чужие наглые руки, но сейчас нужно было думать не об этом. Сейчас нужно было идти, хоть куда-то идти.

Вера пошла вперед, катя за собой чемодан на колесиках. Сумка болталась у нее на локте. Она представила, как глупо, должно быть, выглядит со стороны, но теперь это ее не волновало.

Она медленно брела вперед, даже приблизительно не представляя, куда ведет эта дорога. Единственное, что Вера знала — что идет в ту же сторону, куда уехал фальшивый таксист, а он, наверное, уехал в сторону города.

Стало совсем темно.

Вера шла все медленнее, боясь в темноте свалиться в канаву. Вдруг дорогу осветил голубоватый ксеноновый свет.

Вера обернулась и увидела фары приближающейся сзади машины. Она остановилась, отошла к обочине и подняла руку.

Машина подъехала так близко, что Вера смогла ее разглядеть: это был большой черный внедорожник. Вера опустила руку и закусила губу от испуга: все знают, что в такие машины ни в коем случае нельзя садиться, особенно ночью и на безлюдной дороге, поскольку в них обычно ездят бандиты и другие криминальные личности. Ага, не ей бы рассуждать, раньше надо было думать, когда к тому таксисту села. Хотя… если они охотятся за амулетом, все равно нашли бы, как ее зацепить. Ладно, теперь они от нее отстанут, раз амулета больше нету.

Внедорожник проехал мимо, но тут же сбавил скорость и сдал задом. Поравнявшись с Верой, джип остановился, правая дверца открылась, оттуда выглянул бородатый парень лет тридцати.

— Девушка, садитесь! — проговорил он добродушно. Вера ничего не ответила, только покачала головой. — Да почему? — искренне удивился парень. — Темно же, до жилья далеко… садитесь, мы вас подвезем!

— Не хочу, — ответила Вера, обретя дар речи. — Я гуляю!

— Гуляете? — Парень скептически пожал плечами. — В такое время?

— Павлик, поехали! — раздался из машины женский голос. — Тебе что, больше всех надо? Видишь же, что она не хочет!

— Ну, как знаете! — Дверца захлопнулась, машина умчалась вперед, и Вера снова осталась в темноте и тишине.

Теперь она пожалела, что не села в этот внедорожник, но изменить ничего уже было нельзя. Надо же, проявила осторожность, а оказалось, что зря. Как та пуганая ворона, которая каждого куста боится.

Она снова побрела вперед, волоча за собой чемодан.

Стало совсем темно. Вера еле плелась, спотыкаясь на каждом шагу и недобрым словом поминая итальянскую поездку, которая так ужасно закончилась.

Вдруг дорогу снова осветили автомобильные фары.

Вера остановилась, подняла руку и призывно замахала.

Теперь она была готова сесть в любую машину, даже к самым отмороженным бандитам, лишь бы выбраться из ночного осеннего леса, лишь бы оказаться среди людей.

Свет фар становился все ярче. Наконец машина подкатила, объехала Веру и остановилась. Из нее выскочил мужчина лет сорока с коротким ежиком светлых волос.

— Тебе что, жить надоело?! — заорал он, подскакивая к Вере. — Торчишь ночью посреди дороги… Я сперва подумал, что у меня глюк!

— Подвезите меня! — взмолилась Вера. — Не могу больше! Ноги уже не идут!

Мужчина смерил Веру с ног до головы оценивающим взглядом и хмыкнул. Не понравилась, значит. Ну что ж, Вера сейчас сама себе не очень нравилась, точнее очень не нравилась, так что в этом вопросе они были солидарны.

— Ты как здесь оказалась? — спросил он вдруг спокойно. — Каким ветром тебя сюда занесло?

— Меня таксист ограбил, — честно ответила Вера, подбираясь к машине, — высадил здесь и уехал.

— Таксист? — протянул мужчина. — Из аэропорта, значит, ехала.

— Ну да, из Италии прилетела…

— О как! Из Италии, — снова хмыкнул он.

Вера тихонько взялась за ручку дверцы и потянула ее на себя, решив, что если ей удастся сесть в машину, ни за что она оттуда не выйдет, пускай хоть силой вытаскивает. А чемодан можно бросить, лишь бы домой добраться.

— Садись уж! — Мужчина открыл перед ней дверцу и забросил чемодан в багажник.

— Мне только до метро, — пискнула Вера, — до любой станции.

Заднее сиденье у него было занято какими-то пакетами, свертками и тюками, поэтому Вера села спереди. Она предпочла бы ехать молча, но водитель стал задавать вопросы. Первый был традиционный — как ее угораздило?

Вера не ответила, только вздохнула. Помолчала, потом осторожно посмотрела на мужчину. Ничего особенного — худое лицо, жесткий ежик волос, вдоль носа пролегли глубокие морщины, но, возможно, так кажется при плохом освещении.

Машина вывернула на шоссе, стало светлее, и впереди Вера увидела множество огней — стало быть, город близко.

— Вот учат вас, учат, — наставительно заговорил водитель, — предупреждают, чтобы не садились в машину к незнакомым. Такси нужно вызывать в аэропорту от стойки или по телефону, тогда никто и не ограбит. Так нет, все без толку, все как об стенку горох. Вот зачем ты села, да еще одна?

Вера внезапно разозлилась. Что им всем от нее надо? Чего они к ней привязались?

— Сама знаю, что дура полная! — рявкнула она. — Незачем лишний раз напоминать! А если уж совсем невмоготу с идиоткой ехать, то высадите меня вон у заправки! Или прямо здесь, до города уж дойду!

— Да ладно, довезу я, куда ты с чемоданом… — примирительно сказал водитель и добавил что-то тихо, почти про себя, а Вере послышалось «тетеха такая».

Ей вдруг стало ужасно себя жалко, так жалко, что задрожали руки и слезы хлынули из глаз. Ну что же за жизнь у нее такая беспросветная!

Машина въехала в город, на Московский проспект, вот проехали станцию метро, Вера хотела сказать, чтобы водитель остановился, но горло сжал спазм.

Проехали Московский, мужчина покосился на Веру и спросил:

— Куда ехать? Адрес какой?

Вера назвала адрес каким-то не своим скрипучим голосом. Глаза и щеки щипало от слез, но она не хотела доставать платок, чтобы не обращать внимания незнакомца, и только отворачивала лицо, отчего заболела шея. Она старалась дышать через раз и не шмыгать носом.

Вот и ее улица.

— Налево, второй подъезд… — прошелестела Вера.

Мужчина вышел и подал ей чемодан.

— До квартиры проводить?

— Не надо, я тут… — она показала рукой на темные окна своей квартиры.

Рядом уютно светились два окна Зои Михайловны.

— Тогда всего хорошего.

— Спасибо… — прошептала Вера, но он уже сел в машину.

Вера еще поглядела, как автомобиль выворачивает на улицу, и пошла к подъезду.

Зоя Михайловна долго не хотела открывать. Наконец она уверилась, что звонит именно Вера, а когда увидела ее, только руками всплеснула. Пришлось соврать, что маршрутка попала в аварию, никто не пострадал, только все пассажиры попадали на пол, оттого Вера такая зачуханная, и еще мобильник у нее разбился, и кошелек куда-то в суматохе делся.

— Легко отделалась, — сказала Зоя, протягивая Вере ключи и тарелку пирожков. — Иди, иди, чаю попей и спать ложись, потом все расскажешь!

В квартире было душно и пыльно. Вера бросила чемодан в прихожей и пошла под душ. Потом выпила сладкого чаю с пирожками и легла.

Мысли в голове были все те же — как получилось, что, кроме посторонней старухи, некому сказать ей доброе слово? Никто ее не ждет, с надеждой уставившись на телефон и подбегая к окну, никто не встречает, радостно улыбаясь и всплескивая руками, мол, загорела как, похудела даже! Никто не посматривает с интересом на чемодан — а что привезла, а что купила, а давай примерим… Тихо в квартире, как в гробу. Одна Вера, совсем одна…

Когда Вере было десять лет, она узнала, что у нее есть сестра. Позвонила какая-то женщина и спросила Евгения Николаевича.

— Он в командировке, — вежливо ответила Вера, — что ему передать, когда вернется?

— Передайте, что звонила его дочь, — сказали на том конце.

«Как это — дочь? — удивилась Вера. — Ведь дочь — это я…»

— Мама! — крикнула она, но в трубке уже пикало.

На следующий день вернулся отец, и дома разразился жуткий скандал. Мать кричала, что мало того, что «эти» тянули из отца деньги все это время, что только вздохнули спокойно, когда его доченьке исполнилось восемнадцать, как она снова лезет в их семью.

Собственно, скандалу Вера не удивилась, родители и раньше жили, по собственному выражению мамы, как кошка с собакой, то есть ссорились часто, по поводу и без оного. Вера удивилась тому, что у нее есть сестра. Надо же, как интересно, старшая сестра, уже совсем взрослая, двадцать лет.

Об этом ей рассказала мама, когда страсти улеглись и отец с утра ушел на работу. Он вообще много работал и часто ездил в командировки, как Вера поняла позже, чтобы поменьше бывать дома. У них с матерью уже давно начались бесконечные размолвки и разногласия.

А тогда мама объяснила Вере — нехотя, сквозь зубы, чужим холодным голосом, что отец, оказывается, был раньше женат и у него была там дочка, которая теперь выросла, ей уже двадцать лет. И ничего общего у них с Верой быть не может, потому что та семья — все очень плохие, непорядочные люди. И вообще хватит об этом, и чтобы Вера больше не приставала с расспросами.

Как всегда, когда мать сердилась, лицо у нее шло красными пятнами и голос срывался. Вера очень боялась такую маму, потому что она начинала задыхаться и размахивать руками, как ветряная мельница крыльями.

Однажды, после того как Вера попала ей под горячую руку и на щеке у нее долго заживал большой синяк, отец настоял, чтобы мама пошла к врачу. Сам он синяка не заметил, а если заметил, то не обратил внимания — по настоянию матери Вера сказала всем, что сама упала. Но во дворе его остановила соседка, бывшая учительница, и сообщила все подробности, она-де сама слышала крики и треск ломаемой мебели, а потом девочка оказалась с синяком.

Соседка была женщиной твердой, по старой памяти были у нее знакомые и в милиции, и в школе, где училась Вера, так что отец не мог просто так отмахнуться и устроил матери допрос с пристрастием, который кончился обычным скандалом.

Отец призадумался и отправил мать на обследование в дорогую частную клинику, поскольку к участковому врачу она идти категорически отказалась.