Помоги проекту - поделись книгой:
Слегка пошатываясь, чтобы показать, как с ног валюсь от усталости, я поднялась в светелку. Ирка с Архиповым задержались, чтобы убрать со стола и вымыть посуду, потом пришли ко мне.
— А что у нас есть! — Ирка вытянула из-за пазухи плоскую бутылочку.
Вадик молча достал из карманов стопки.
— Тот самый коктейль, изобретение Кружкина. — Подруга разлила по емкостям густую жидкость цвета тетиных серег.
— Автора не позовем? — Я подняла стопку, поднесла к носу.
Темно-красная жидкость пахла клюквой, медом и чем-то еще — то ли мятой, то ли мелиссой.
— Автор уже улетел, — сообщил Архипов, устраиваясь за столом с видом на крышу за окном.
— Но обещал вернуться, — хихикнула Ирка.
— Дней через десять, — кивнул Вадик. — А до тех пор я могу квартировать в его мастерской. — Он дернул подбородком, указывая на потолок.
Художник Василий Кружкин живет этажом выше. Он не лишен таланта и недавно решительно вышел из рядов маргиналов, сделав шаг к международному признанию: написанный им под Новый год портрет дамы с елочными игрушками и котом взял приз на конкурсе в Италии. Туда-то Кружкин и полетел на вручение награды.
Поскольку даму он писал с Ирки, кота — с Вольки, а игрушки — с новогодних украшений, которые хранит на антресоли тетя Ида, успеху Василия мы радуемся как своему собственному. А некоторые из нас еще и извлекают из него конкретную выгоду.
— Бесплатно жить будешь? — уточнила я у Архипова.
— Совершенно! — Тот расплылся в улыбке.
— Ладно, это все хорошо, но давайте к делу. — Ирка постучала по столу стопкой, как судья молотком. — Вадик, ты первый.
— Рассказываю, что узнал. — Архипов сел ровно и распрямил плечи — приготовился докладывать. — Самое главное: Степан Степанович не местный — из Москвы. Точнее, он был петербуржцем, тут родился и учился, а потом уехал в нерезиновую преподавать в МГУ. В твой универ, — докладчик развернулся ко мне, — его пригласили с лекцией о феномене культуры отмены, это очень интересная и актуальная тема, я вам скажу, посмотрел в Интернете…
— Ближе к делу! — стукнула стопка-молоток.
— Хороший специалист был, подающий надежды ученый. В Интернете длинный список статей и монографий. В международных конференциях за границей участвовал, мог бы уже и преподавать где-то за рубежом, если бы не то, что сейчас происходит…
Я весело хрюкнула в ладошку, вспомнив Маргариту.
— Вот ты смеешься, — укорил меня докладчик, — а ведь был бы парень не здесь, остался бы жив.
— Не поняла, — вмешалась Ирка. — Смерть Степана Чижняка как-то связана с Питером?
— Именно так! — кивнул Архипов. — Наш Чижняк трагически погиб, упав с балкона на шестнадцатом этаже.
— Как будто в других городах нет многоэтажек, — пожала плечами подруга.
— Многоэтажки есть всюду, а вот белые ночи — чисто питерская тема. — Архипов разлил остатки ликера мейд-бай-Кружкин. — Объясняю. История трагикомическая. Степан Степанович ночью после трудового дня одиноко выпивал, сидя в кресле-качалке на открытом балконе. Ночь была ясная, а главное — белая, солнце висело над горизонтом, как приклеенное, и светило Степану Степановичу прямо в глаза. Он встал, чтобы задернуть штору…
— Момент! Какие на открытом балконе шторы? — влезла Ирка.
— Специальные летние, — уверенно ответила я. — Совершенно необходимая вещь в наших широтах, особенно когда окна на запад. А если тебя техническая часть интересует, то мы, петербуржцы, делаем так: по периметру навеса, образованного балконом квартиры этажом выше, устанавливается штанга или обычная «струна»…
— Я бы попросил не перебивать! — Архипов повысил голос, и мы с Иркой зашикали друг на друга. — Итак, Чижняк поднялся, чтобы задернуть штору, но та сорвалась с крокодильчиков — это такие зубастенькие металлические зажимы на кольцах — и в образовавшуюся дырку по-прежнему лупили солнечные лучи. Тогда нетрезвый Степан Степанович встал ногами на сиденье, чтобы прицепить полотнище как надо, а сидел он, напомню, на кресле-качалке… Дальше понятно, думаю?
— Одно неловкое движение — и полетел Степан Степанович за балкон? — предположила я.
— Вместе со шторой и парой крокодильчиков, — подтвердил рассказчик.
— И впрямь трагикомедия. — Ирка покрутила головой. — Это каким же надо было быть…
— Пьяным, — подсказал Архипов.
— …чтобы встать ногами на качалку?! — закончила фразу подруга. И тут же задала другой вопрос: — А с чего он так напился, да еще в одиночестве?
— Был повод, — заверил ее Архипов. — Он потерял невесту.
— Сбежала? — предположила я.
Сама я точно не стала бы связываться с интеллигентом, рафинированным до чистого, незамутненного идиота. Влез ногами на качалку — каково?! Неужто думал, что гуманитариям законы физики не писаны?
Но Вадик мою версию опроверг:
— Не сбежала. Хуже! Умерла. И тоже как-то внезапно, но подробностей я не знаю. Имя его невесты в новостях не упоминается, так что пробить ее я не мог.
— Позвольте! — разбуженным медведем заворочалась Ирка. — Так это у нас уже, получается, третий труп!
— Не торопись накручивать счет, — остановила я ее. — По поводу смерти невесты мы толком ничего не знаем, может, она уже давно умерла.
— В новостях писали — внезапно, — возразил Архипов.
— Внезапно — это значит вдруг, неожиданно и быстро, скоропостижно. — Во мне проснулся филолог. — О давности события это слово ничего не говорит. Она могла внезапно умереть пять лет назад, например.
— Не стал бы он так долго ее оплакивать, — заявила Ирка. — Красивый молодой мужик…
— А если именно вчера была какая-то особая дата? День ее смерти, например, или их первой встречи? Надо побольше узнать об этой мертвой невесте, — решила я и задумалась. — Кого бы только спросить?
— Полиция наверняка что-то знает, — простодушно подсказал Архипов. — В новостях писали, у них две версии: несчастный случай и самоубийство, типа, с горя. Как раз в связи со смертью невесты, как я понял.
— Теперь я расскажу, — вступила Ирка. — Хотя особо и нечего. Я позвонила Юле, но она отказалась со мной разговаривать. Даже объяснить не успела, кто я такая и почему звоню. Она не стала слушать, сразу заявила: «Не до вас сейчас». А чем таким важным занята, не сказала.
— Мало ли, может, девушка за рулем была. Или в каком-то рабочем процессе, — рассудил Архипов. — Нужно с ней все-таки поговорить.
— Я потом еще дважды звонила, вы же меня знаете, я настойчивая. — Ирка закусила губу. — Но у нее телефон был отключен. Видать, не хочет, чтоб ее беспокоили.
— Значит, поговорим не по телефону, — постановила я. — Вадик, твои парни смогут найти адрес абонента?
— Телефонные мошенники и не такую инфу добывают, чем мои парни хуже? Все найдут, если захотят. Но вы же понимаете, это не вполне законно, — заюлил Архипов.
— Найдешь рычаги? Или надо денег дать? — прямо спросила Ирка.
Она у нас обычно главный спонсор проектов.
— Чего сразу деньгами раскидываться, — Вадик парень прижимистый, — сначала попробую лесть и уговоры.
— Договорились. — Я встала из-за стола и потянулась. — Давайте на этом закончим, я и впрямь устала после работы.
Архипов ушел к себе, точнее, к Кружкину, а мы с Иркой стали готовиться ко сну.
Какая-то мысль беспокойно, как мышь в углу, шуршала у меня в голове, но ловить и рассматривать ее у меня не было сил.
Завтра, завтра, не сегодня — как говорят лентяи и Скарлетт О’Хара.
Глава пятая
В свой четвертый рабочий день я явилась в университет не просто вовремя — с получасовым запасом времени: с Петроградской стороны добралась куда быстрее, чем из Мурино.
Траурный плакат с портретом Чижняка из холла уже убрали, печальные гвоздички тоже. О приглашенном внештатном лекторе в университете скорбели недолго.
Немного подумав, я нашла на поэтажном плане здания кафедру культурологии и отправилась туда, чтобы узнать, когда и где состоятся похороны Степана Степановича. Никакие поиски в Интернете не заменят роскоши человеческого общения, а на траурной церемонии можно будет встретить родных и близких усопшего. У них можно разузнать о внезапно скончавшейся невесте.
На двери кафедры висело объявление: «Ключ в каб. 320. По всем вопросам обращаться в каб. 340».
— По всем
Ключ мне был не нужен, сам по себе кабинет тоже не интересовал. Хотелось пообщаться с кем-то из его обитателей, поэтому я пошла прямиком в триста сороковой.
Там было тесно и пахло старой бумагой. Почти все пространство занимали столы разной степени прибранности и шкафы, содержимого которых я не смогла увидеть, так как дверцы не были стеклянными. За заваленным книжками и папками столом в дальнем углу обнаружилась тощенькая испуганная женщина, похожая на птичку. При моем появлении она чуть не выронила надкусанное печенье и закашлялась, поперхнувшись чаем: явно не ждала гостей.
— Прошу прощения, я на секундочку с вопросом: не подскажете, когда и где будет прощание со Степаном Степановичем Чижняком? — в меру печально поинтересовалась я, сунув голову в кабинет.
Вся целиком внедряться не стала, чтобы дополнительно не нервировать пугливую женщину.
— Чижняк, Чижняк. — Вернув на блюдце печенье, хозяйка кабинета потерла лоб.
— Приглашенный лектор из МГУ, он позавчера скоропостижно скончался, — подсказала я.
— У нас?! — испугалась женщина и зачиркала взглядом по захламленному кабинету, словно предполагая найти того, с кем предстояло проститься, в одном из шкафов.
— Не в университете, где-то в городе, — успокоила я. — Так вы не в курсе насчет похорон?
— Я — нет. — Женщина помотала головой, отчего ее гладкая прическа растрепалась. — Но сейчас узнаю и… — Она схватилась за круглобокий телефон на столе.
«Дисковый, — умилилась я. — Надо же, не думала, что где-то еще используют такие винтажные аппараты. Похоже, передовые идеи и технологии дальше парадных помещений славного вуза не распространились».
— Не отвечает, — с нахмуренными бровками послушав гудки в трубке, сказала женщина. — Но вам же это не срочно?
— Не думаю, что погребение проведут с неприличной поспешностью, — согласилась я. — Степан Степанович умер позавчера, наверное, хоронить будут завтра-послезавтра…
— До этого времени я вам обязательно сообщу! — пообещала хозяйка кабинета. — Оставьте телефон, пожалуйста.
Я написала на бумажке свой номер, еще раз извинилась за беспокойство и пошла к себе. Пора было приниматься за работу. Докладчики прислали на предстоящие научные чтения столько своих трудов, что литературным редакторам впору было работать круглосуточно, в три смены. Микробосс повелел нам презреть нормативы и ускориться.
Мы презрели, ускорились, и до конца дня я трудилась, не поднимая головы, даже забыла пообедать. К счастью, заботливая тетушка с утра накормила меня плотным завтраком, а лучшая подруга выразила желание угостить ужином и подхватила меня за турникетом сразу после окончания рабочего дня.
— Куда едем? — спросила я, быстро нырнув на заднее сиденье.
На переднем пассажирском уже расположился Архипов. На коленях у него помещался большой бумажный пакет, источающий аппетитные ароматы.
— И что это так вкусно пахнет?
— Сегодня у нас ужин на траве, — следя за дорогой, ответила Ирка, частично ответив на оба прозвучавших вопроса.
— А трава в парке, а парк на Московском, — объяснил зануда Архипов. — А вкусный запах — из пакета, в котором еда из грузинского ресторанчика, он называется «Фасол-мосол» и находится почти на пересечении улиц…
— Не надо лишних подробностей, — попросила я и помассировала виски.
Ирка глянула на меня в зеркало заднего вида, укоризненно цокнула, но промолчала.
Минут через десять мы уже шагали по парку, высматривая подходящее местечко для пикника.
В парке было хорошо. Гораздо лучше, чем в пыльных захламленных кабинетах! Цвела сирень — не кусты, а целые деревья, — на клумбах пестрели тюльпаны.
Любуясь ими, я подумала, что северное лето рвет мои шаблоны: для южного человека тюльпаны — весенняя тема, их пора — март-апрель, а в Питере они цветут в июне и стоят удивительно долго. На Кубани едва нальются красками — и сразу разваливаются, будто из каждого тюльпана рвется на волю энергичная Дюймовочка. Должно быть, в культурной столице цветочные феи особо деликатные и не разваливают лепестки энергичными пинками.
В Питере вообще не принято фонтанировать эмоциями, и нужно быть очень, очень странным, чтобы привлечь к себе внимание. Полуметровый красный ирокез на голове — не повод таращиться. Лежбище нудистов за символическими кустиками в парке — тоже.
— Ой, может, здесь расположимся? — Архипов не петербуржец, поэтому отреагировал на розовые телеса на зеленой травке.
Я невозмутимо прошла мимо, сделав зарубочку на память: в старом парке есть и тенистые аллеи, и удобные лавочки, и статуи с фонтанами, и пруды с лодочками, и нудистский солярий.
— Не вижу ничего особенно интересного! — громко прокомментировала Ирка, тоже не самый культурный гость города.
Розового на зеленом стало меньше — за кустиками подругу услышали, и кое-кто из загорающих стыдливо прикрылся полотенцем.
— Давайте там, — предложила я, указав на зеленый бережок пруда. — И мы никому не помешаем, и нас никто не побеспокоит.
Мы удобно расположились на травке. Убедившись, что все наполнили тарелки, Ирка завела беседу. И опять о моей работе, конечно же!
— Вижу, ты устала. Что у тебя сегодня было?
— Сплошь доклады. — Я укусила ножку вкусного цыпленка табака, надеясь, что подруга удовлетворится коротким ответом.
Но она, разумеется, не удовлетворилась.
— И все одинаково плохие?
— Почему одинаково? По-разному плохие. — Я села удобнее. — Есть такие докладчики, которые скрывают отсутствие свежих мыслей и научной новизны за нагромождением сложных конструкций и терминов. И вместо, скажем, простого и понятного «Мама мыла раму» пишут: «Родитель женского пола осуществлял удаление грязи и пыли с несущей конструкции для оконных элементов».
Ирка хихикнула.
Поделиться книгой: