Коннетабль

Коннетабль

Глава 1

Макс Мах

Турнир III

Коннетабль

(Первая дама империи)

Глава 1. Январь 1940

1. Трис

Этот день, как, впрочем, и любой другой его день, был полон забот. Глава клана не может позволить себе ни минуты праздности. Даже светские обязательства – суть работа. И это при том, что все эти балы и приемы отнимают прорву времени, а его потом так или иначе приходится возмещать. Иногда даже за счет сна и отдыха. Поэтому не удивительно, что спал он в тот день всего три часа, а все остальное время, - не считая, разумеется, утренней и дневной разминки, - потратил на деловые встречи и работу с документами. Работал даже за едой, просматривая по ходу дела биржевые сводки и отчеты руководителей экономических и финансовых подразделений. Разумеется, так тяжело трудились отнюдь не все аристократы. Даже главы больших кланов позволяли себе отдыхать столько, сколько захочется, потому что, в обычном случае, в герцогской семье полно людей, способных взять на себя хотя бы часть работы. Сыновья и зятья, братья и племянники, не говоря уже о дядьях и кузенах всех степеней родства. Увы, но у Триса родственников было до обидного мало, - что называется, раз два и обчелся, - да и разбег Мишельеры взяли всего лишь несколько лет назад. Оттого и нагрузка. Слишком много дел, требующих конфиденциальности, и слишком мало тех, кому можно что-нибудь из этого перепоручить. И все-таки, как бы ни был он занят, сегодня, как, впрочем, и все последние дни, Трис постоянно возвращался мыслью к своей сестре. С Габриэллой, и вообще-то, хватало проблем, - одна угроза превращения в темного охотника чего стоит, - но сейчас, а конкретно, в последние три дня, прошедшие после праздника Юноны, с ней явно происходило что-то еще. Что-то тревожное, о чем кроме него не догадывался, кажется, больше никто. Слишком мощные ментальные щиты ставила теперь Габи. Пробиться через них к ее мыслям и чувствам было практически невозможно. И все-таки Трис, развивший с ней за прошедшие месяцы особую эмпатическую связь, сумел почувствовать этот новый «мотив». Почувствовал и насторожился. Пожалуй, даже встревожился, поскольку все, что касалось Габи, было для него важно. Опыт подсказывал, что все подобного рода изменения случаются с ней не вдруг и неспроста. Надо бы, наверное, спросить ее об этом саму. В конце концов, не захочет – не расскажет. Такое уже случалось раньше и ни разу не привело к кризису в их отношениях. Однако на этот раз он медлил, потому что интуиция подсказывала – «не лезь, не время»! Что-то там было такое, в этом ее «мотиве», что даже после всего пережитого прежде, она явно нервничала. А это в ее случае никак не могло быть пустяком. Так что, работать-то Трис работал, но и о Габи не забывал, и даже испытал некий род облегчения, когда она сама пришла к нему поговорить.

Пришла в его рабочий кабинет. Постучала в дверь и сразу вошла. Наверное, заранее знала, что он сидит за столом и разбирается с очередной кипой деловых бумаг.

«Было бы любопытно посмотреть на ее реакцию, - подумал он мимолетно, - если бы я имел сейчас на столе свою секретаршу. Но это вряд ли. Такое она бы учуяла за версту. Да и не удивишь ее, поди, эдаким».

Впрочем, он действительно работал с документами, и для того, чтобы посмотреть на сестру, ему надо было всего лишь оторваться от бумаг и поднять взгляд.

- Добрый вечер! – сказала Габи, сделав прежде пару аккуратных шагов от двери.

Остановилась, дождалась ответного «вечер», и сделала еще несколько шагов вперед, выйдя на середину просторной комнаты.

- Заканчивай дела! – бросила так, словно имела право распоряжаться его жизнью. – Убирай бумаги в сейф и пошли!

«Похоже, все действительно ужасно, - решил Трис, вставая из-за стола. – Или, напротив, замечательно. У нее никогда не поймешь, куда ветер дует!»

Он решил, что не будет спорить или обижаться. Еще не хватало! Не с ней и не сейчас. А в другое время она и повода такого не даст.

- Куда пойдем? – спросил, вставая из-за стола.

Вопрос так себе, но ничего лучше просто в голову не пришло.

- Сюрприз, - криво усмехнулась Габи. – Но думаю, тебе понравится.

- Нужны пальто и шляпа, - добавила почти без паузы.

- То есть, костюм и сорочка с галстуком… - Уточнил Трис.

- Трусы… Или ты носишь подштанники? Носки, штиблеты… И еще можешь взять перчатки.

«Издевается или шутит? Возможны варианты».

- Звучит интригующе, - сказал он вслух, предполагая снять этим возникшее ни с того ни с сего напряжение. Не из-за чего ему было появляться, этому напряжению, но одни боги знают, что творилось сейчас в душе у его младшей сестры.

- Встретимся внизу или мне за тобой зайти?

- Зайди, - кивнула Габи. – И, знаешь, что, я была неправа. Переоденься, пожалуйста. Что-нибудь простое, словно собираешься погулять по лесу, но, ради Юноны, не галифе. Бриджи, свитер и куртка. Что-нибудь в этом роде. И ботинки для прогулок в горах.

«Вот даже как? – задумался на мгновение Трис. – Похоже, хочет взять меня туда, куда ее провел Сковья».

— Это то, о чем я думаю? – спросил прямо, подозревая, что она его поймет, и не ошибся.

- Да, - кивнула Габи. – Именно!

- Так бы сразу и сказала, - усмехнулся он, включаясь в игру. – Оружие, золото, артефакты?

- Не думаю, что тебе понадобится, но пусть будет, - согласилась женщина. – У тебя есть золотые слитки?

- Есть несколько стограммовых.

— Вот их и возьми, - кивнула Габи. – Револьвер? Не думаю. А вот пару боевых артефактов с накопителями прихватить стоит.

- Иди переодевайся, - добавила, отворачиваясь и направляясь к двери. – Будешь готов, приходи ко мне.

Еще мгновение, и за Габи закрылась дверь, - мягко, без стука, словно была невесома, - а Трис, открыв проход прямо в стене, перешел в свои апартаменты. Для того, чтобы переодеться, ему помощь слуг не требовалась. Не ребенок и не женщина. Тем более, не старик и не инвалид. Так что через четверть часа он был уже готов. Надел прямые темно-серые брюки из шерстяного габардина и крепкие, на толстой подошве ботинки с высокими берцами, черную рубашку и светло-серый кашемировый свитер с узким вырезом, чтобы был виден воротничок рубашки, твидовый пиджак, охотничью кожаную куртку на меху и кепку с наушниками. Захватил с собой три золотых слитка, серебряную фляжку с коньяком, портсигар и пояс со снадобьями и эликсирами, несколько артефактов – один атакующий, два щитовых и два накопителя на случай, если не дотянется до магии, - и, разумеется, перчатки. Застегиваться не стал, - жарко, - оглядел себя в зеркале, пришел к выводу, что смотрится недурно, и вышел в коридор. Пока шел к апартаментам сестры, обдумал ситуацию, - все-таки решение идти куда-то туда было спонтанным, - но, приняв в расчет все pro et contra[1], решил, что риск оправдан. Во-первых, потому что его снедало не только научное, но и обычное человеческое любопытство, и, во-вторых, потому что это путешествие было нужно сестре. А раз нужно, то и обсуждать, собственно, нечего.

- Так нормально? – спросил, зайдя в гостиную леди-коннетабля.

- Так замечательно! – улыбнулась Габи.

Сама она была одета в ту же одежду, в которой вернулась из своего путешествия в иной мир. Странновато, - на его взгляд, - но приемлемо. Разве что несколько смущали темно-синие штаны в обтяжку, «открывавшие мужскому взору практически все, что есть». Однако здесь, за закрытыми дверями, - а сестра, едва он вошел, запечатала вход в апартаменты серьезным заклятием «Отмены Доступа», - она могла хоть голая ходить. Никто слова не скажет, поскольку никто этого не увидит. А там, куда они идут, другие нравы, и мода, судя по ее рассказам, тоже другая.

- Помочь? – кивнул он на приличных размеров дорожную сумку, которую Габи повесила себе на плечо.

- Не маленькая, не сломаюсь, - отмахнулась она. – Готов?

- Готов.

- Тогда, poekhali!

Слово показалось отдаленно знакомым и даже знаковым. Очевидно, он знал его в прошлой жизни и понимал, что оно означает. Вернее, понял, что речь о «езде». На автомобиле, лошади или поезде, но, по ощущениям, дело было все-таки в другом: в контексте или даже в подтексте. Однако ни того, ни другого он не помнил, и в чем там дело, по-прежнему не знал.

Между тем, Габи взяла его за руку.

- Иди вместе со мной!

Исходя из того, что она ему рассказывала прежде, сейчас Габи построила портал и повела Триса по дороге в иные миры. Сам он, понятное дело, магию волков[2] видеть не мог, но поверил сестре на слово, и она его не обманула. Шаг, другой, третий и они оказались в виду древнего замка. Их окружали покрытые лесом невысокие горы, над которыми кое-где вставали заснеженные пики. Но здесь, в долине были лишь озеро и замок, построенный на далеко вдающемся в воды озера мысу. Ну, или развалины замка, если быть точным в определениях, поскольку стены и башни кое-где обвалились, а в других местах и вовсе отсутствовали, открывая вид на внутренний двор, донжон и палас.

— Это промежуточная станция, - пояснила Габи, обводя долину рукой. – Мы здесь для того, чтобы синхронизировать временные потоки в нашем мире и в мире, куда сейчас перейдем. Тогда, пройдя этой же долиной, на обратном пути мы вернемся домой примерно в ту же минуту, из которой ушли.

- Звучит соблазнительно, - осторожно заметил Трис. – Означает ли это, что мы собираемся на какое-то время задержаться на той стороне?

- Как захочешь, - пожала плечами Габи. – Можно, не задерживаться, а можно устроить себе каникулы. На самом деле, Трис, нам с тобой надо серьезно поговорить. Обдумать кое-какие новости и решить, что с этим всем делать. Но, кроме того, и тебе, и мне не помешает просто отдохнуть. Выспаться, погулять, отвлечься от рутины. Сауна, бассейн, массаж… Ты можешь найти себе женщину для короткого романа, а я мужчину… Если захочется, конечно, и сможется, - усмехнулась каким-то волчьим оскалом. - Главное, я думаю, сбросить с плеч груз забот, отдышаться, оглядеться и разобраться в себе. Так что, я не против задержаться там на неделю или две…

Триса поразили эти слова. Сейчас Габи рассуждала как взрослая опытная женщина, а не как девчонка, одной лишь силой магии в одночасье превратившаяся в грозную воительницу, в коннетабля клана Мишельер.

«Но чего и ждать, - вздохнул он мысленно, - с ее-то жизненным опытом, с ее императивами и максимами[3]…»

- В любом случае, - продолжала между тем Габи, - пока речь не идет о месяцах и годах, мы сможем вернуться в мою гостиную или в ту же минуту, из которой ушли, или максимум, на час или два позже. На всякий случай я предупредила слуг, чтобы нас не тревожили ни по какому поводу. Сказала, возможно, нам предстоит долгий и сложный разговор. Пусть, мол, не мешают. Да, если и войдут, - что сомнительно, учитывая, как я запечатала дверь, - мы же маги, умеем, если надо, внезапно исчезать и возникать ниоткуда, разве нет?

- Предусмотрительно, - согласился с ней Трис, в очередной раз отметив ее произношение и словарный запас. Сейчас Габи говорила, как природная франкская аристократка, получившая соответствующее образование и воспитание. – И нам действительно есть, о чем поговорить на досуге. Новые вопросы – это одно, но старые проблемы тоже никто не отменял.

- Есть еще кое-что, - добавила между тем Габи. – Я хочу, чтобы ты посмотрел на одну девушку. Если у нее такой большой потенциал, как я думаю, было бы неплохо забрать ее с собой и ввести в семью под нашей фамилией. Будет моей кузиной из России, как смотришь?

- Почему из России?

- Франк у нее своеобразный, но может сойти за акцент. Еще она знает английский, ну и русский, разумеется.

- А она захочет? – Вопрос вопросов, ведь не силком же тащить девушку в чужой мир! Но идея показалась Трису стоящей самого пристального внимания. Еще одна сильная магиня клану никак не помешает. Тем более, лично преданная семье. Да, и Габи нужны подруги. Дама Конкордия – это, конечно, замечательно, но проходит совсем по другому разряду. Старшая родственница – это никак не подружка-наперсница, а «кузины по линии отца» Валь и Морг Мишельер – все-таки не совсем то, в чем нуждается Габи. Слишком молоды и поверхностны, да и магессы они обе так себе, серединка на половинку.

- Есть вероятность, что захочет, - усмехнулась между тем сестра, отвечая на его вопрос. – Магия, Трис, сильный магнит и огромный соблазн. Сам знаешь. Перед таким искушением, как открытый доступ к магии, трудно устоять.

Что ж в ее словах имелся резон. Даже там, где они находились сейчас, Трису было «трудно дышать». Магия здесь была, но, по ощущениям, ее было несколько меньше, чем у них дома. А мир, где живет девушка, о которой они сейчас говорят, ограничен в отношении магии еще больше. Так что, все возможно. Может и захотеть…

- Пошли дальше? – спросила Габи после короткой паузы.

- Как скажешь, - улыбнулся ей Трис, и еще через пару минут оказался на берегу другого озера.

Тут тоже были горы, но край казался более суровым, диким и даже как бы необитаемым, к тому же здесь было ужасно холодно. Лежал снег, и воды озера сковывал лед.

- По времени не очень хорошо… - нахмурилась между тем Габи, взглянув на солнце в зените. – Рискнуть что ли перейти прямо в дом Суворина в гостевую спальню? Я хорошо запомнила то место, где жила.

- Считаешь, это удобно? – поинтересовался Трис.

- Да, вот даже не знаю, - недовольно поморщилась сестра. – Может получиться неловко, но все остальные локации совсем на виду. Туда можно только ночью или в сумерках. Иначе привлечем внимание.

- Но и здесь ждать глупо, - пожал плечами Трис. – Замерзнем!

— Это да… - согласилась Габи. - Замерзнем… И по телефону не позвонить. Здесь нет приема.

- А знаешь, что, можно кое-что попробовать! – Было похоже, что в голову Габи пришла вдруг какая-то неожиданная, но многообещающая идея, и ее настроение сразу улучшилось.

«Она не закрывается, - сообразил Трис, отметив изменение в настроении сестры. – Отдыхает или просто расслабилась? Предупредить или пусть немного отдохнет? Успею еще сказать».

А между тем, Габи достала из кармана пальто тот крошечный телефон, что принесла домой из этого мира, активировала, - этот термин Трис уже знал, - и начала творить свое невидимое и, к сожалению, совершенно непонятное ему колдовство. Он не знал, что она делает и для чего, - лишь догадывался, что это каким-то образом связано с телефоном, - и его, внерангового мага и ученого, порядком раздражало, что он не мог видеть саму эту магию. Он ее никак не ощущал, не чувствовал – вообще, ничего.

- Так-так-так, - сказала Габи через несколько минут. – Кажется, должно получиться, но так ли это, мы узнаем, только попробовав. Практика - критерий истинности, не правда ли?

Фраза показалась Трису знакомой, и в памяти всплыло имя. Вернее, сначала фамилия – Маркс, а потом уже имя – Карл, но ничего больше, как это с ним обычно случалось, никак не припоминалось.

«Наверное, какой-то ученый из моей прошлой жизни, - решил Трис. – И жизнь эта, скорее всего, протекала в рамках той культуры, которую Габи «уворовала» именно здесь, в этом мире. Ведь могло такое случиться?»

- Что ты делаешь? – спросил вслух.

- Пытаюсь подсоединиться к спутнику, - не глядя на него, ответила Габи, как раз поднявшая лицо к северному небу. – Эти телефоны, Трис, соединены между собой электромагнитными волнами, как радиопередатчики и приемники. Но могут работать только там, где есть специальные антенны. Здесь такой антенны нет, и мой телефон не подсоединяется. Не к чему ему здесь присоединяться. Однако там, - кивнула она вверх, - выше неба, летят спутники. Спутник – это, Трис, эфирный корабль-автомат. Он летит вокруг Земли по круговой орбите и может работать, как ретранслятор. Однако мой телефон до него не достает, - слишком далеко для малютки, сил не хватает, — вот я и пытаюсь создать соединение с помощью магии разделенных джа. И у меня, кажется, получается…

Даже после рассказа сестры о магии народа джа и ее связи с физикой, Трис слабо понимал, о чем, собственно, идет речь. Но твердо решил овладеть этой наукой в самое короткое время, чтобы больше не чувствовать себя в таких вот ситуациях полнейшим идиотом.

- Есть! – воскликнула Габи через мгновение. – У меня получилось!

Она быстро нажала пару кнопок и поднесла телефон к уху.

- Вероника? – спросила еще через десять секунд. – Это Габи.

Дальнейший разговор состоял из коротких и не слишком понятных реплик, типа, «да», «нет», «а ты как думаешь?», но в конце концов, Габи спросила подругу о главном:

- Что скажешь о той комнате, в которой я жила?

- Я не одна, - предупредила еще через мгновение. – С мужчиной.

- Мой брат, - уточнила, по всей видимости, отвечая на прямой вопрос собеседницы, поскольку слова «с мужчиной» подразумевали совсем другую историю

- Тогда предупреди прислугу, - завершила Габи не затянувшийся надолго разговор. – Мы будем у вас через четверть часа.

***

Сказать по правде, тур в иной мир, вполне удался. Трис многое увидел, и кое-что понял и о себе, и о своей сестре. Сам он теперь не сомневался, что жил когда-то именно в этом мире, и, даже более того, именно в этой стране. Во всяком случае, многое показалось ему здесь знакомым, а другое оказалось «привычным» на подсознательном уровне. Какие-то моторные реакции, какие-то всплывающие в памяти слова и факты. Разрозненные, но явно относящиеся к одному и тому же пласту культуры, как те же «бином Ньютона» и «Карл Маркс». И еще один немаловажный момент. Трис знал девять языков, если говорить только о тех, на которых он не только говорил, но также читал и писал. Еще он умел читать на пяти мертвых языках, но даже не представлял себе, как они звучат, а вот на окситанском, фриульском и алеманнском[4] мог только говорить, и читал лишь потому, что все они использовали латинский алфавит. А вот русского языка, да и, вообще, какого-нибудь другого славянского языка никогда не учил. Тем большее удивление вызвало то, как быстро он прогрессировал в этом совершенно незнакомом ему языке. Создавалось впечатление, что Трис его не учит, а вспоминает. И, возможно, так, на самом деле, и обстояли дела. Дополнительным доказательством правильности этой смелой гипотезы, являлось то, что так же хорошо он усваивал многочисленные англицизмы, которыми оказался перенасыщен современный русский язык. Так что, путешествие между мирами, кроме всего прочего, позволило Трису заглянуть в свое предполагаемое прошлое так глубоко, как он никогда еще не заглядывал, да и не надеялся заглянуть. И это был по-настоящему ценный приз. Однако, если говорить начистоту, «поиски своих корней» давно уже потеряли для него прежнюю остроту и актуальность. Что это прибавит или убавит в его жизни, если он вдруг узнает правду о том, кем он был когда-то в этой стране и в этом мире? Общим счетом ничего. Однако каникулы «на двоих» - вторые, к слову сказать, за столь короткий промежуток времени, - если честно, дорогого стоили. Две недели, прожитые вместе с Габи в этом мире, многое значили для них обоих и для их отношения друг к другу, разумеется, тоже.

Теперь, по прошествии времени, Трис понимал, что в прошлый раз, в Арденнах, в шато д’Агремон, куда он вывез выздоравливающую после магического истощения сестру, был сделан всего лишь второй, от силы третий шаг к тому, чтобы превратиться в настоящую семью. Однако теперь, - здесь и сейчас, - они стали наконец такими братом и сестрой, какими могли бы стать, если бы, как все нормальные люди, выросли в одном доме, имея общих отца и мать. Старший брат, любящий свою младшую сестру, заботящийся о ней и готовый, в отсутствии живых родителей, взять на себя ответственность за ее судьбу. И это было вдвойне хорошо, потому что Трис видел, что с Габи происходили сейчас такие же серьезные изменения, какие происходили с ним. Долг и обязанность незаметно превращались в любовь и уважение, в готовность поддержать своего старшего брата буквально в любом деле. И тогда, Трис решился на самый серьезный шаг в своей новой жизни, он рассказал Габриэлле свою историю “as is”[5].

Самое странное, что она не удивилась.

- Хочешь верь, хочешь – нет, - сказала она, выслушав его рассказ, - но что-то в этом роде я от тебя и ожидала услышать. Не конкретно такой расклад, но какую-то невероятную тайну, наверняка. Не могло у тебя все быть, как у всех. Я это на уровне интуиции чувствовала. И знаешь, что, так даже лучше. Теперь я тебя наконец понимаю по-настоящему.

- Еще что-то? – спросил он, уловив некий оттенок недосказанности.

- Мы, - сказала она тогда, - ты и я просто обязаны создать самый сильный род в империи.

— Это то, о чем ты хотела со мной поговорить?

- Да, надо бы подумать вместе, - кивнула она. – Кое-что обмозговать. Пораскинуть мозгами, - улыбнулась таинственно. – Есть пара вопросов… Или только один, но зато главный, и мне одной на него не ответить. Мозгов не хватит, тем более, опыта. И всех политических раскладов в империи я не знаю и не понимаю.

- Рассказывай, - предложил Трис и услышал самую невероятную историю, какую смог бы измыслить самый разнузданный беллетрист.

Империю ожидает смена власти. Император умирает, и престол, по идее, должен перейти к его дочери-наследнице, но многие не хотят видеть Эву Сабинию императрицей. Причин тому несколько, но главных две: она женщина и она явно будет продолжать политическую линию отца, которая и сейчас-то, при живом императоре, устраивает отнюдь не всех. К тому же Эва Сабиния девушка себе на уме и в добавок, на взгляд некоторых заинтересованных лиц, излишне самостоятельная. Так что, нет, не хотят видеть ее на троне, тем более что у принцессы есть родичи, вполне способные заменить ее на престоле. Сильные, родовитые и политически аттрактивные. Ко всему, имеющие поддержку среди части аристократии, как, впрочем, и в армии, и среди чиновничества. Принцессу Клариссу двигает ее отец герцог Гиллис, располагающий разветвленными и достаточно прочными связями в армии и среди имперской знати. Разумеется, герцогиня д'Ив де Баве тоже женщина, - не одной же Эве Сабинии мучиться от гендерного неравенства, - но, во-первых, она женщина, которая без возражений готова выйти замуж. И, возможно, Трис даже знает за кого и зачем. А, во-вторых, ее политические взгляды или, вернее, взгляды ее отца, которые она, собственно, и озвучивает, гораздо ближе имперской оппозиции, чем идеи Эвы Сабинии. И никому неважно, что у самой Клариссы нет мозгов, и она всего лишь «говорящая голова» своего отца, а Эва Сабиния, что ни говори, умная молодая женщина, самостоятельный политик и грамотный администратор. Это лишнее для женщины, как считают многие аристократы. Поэтому пусть лучше через свою дочь правит герцог де Берлемон, чем на вершине пирамиды окажется самостоятельная фигура женского пола. Она ведь, кроме всего прочего, буквально унижает окружающих ее мужчин одним лишь фактом своего недюжинного магического таланта и оригинальным и быстрым умом. Не всем дано, но всем хочется.

Впрочем, не одной лишь Клариссой жива оппозиция. Конкуренцию Эве Сабинии и Клариссе, - обеим вместе и каждой порознь, - готов составить граф Валуа. Вернее, составляет уже сейчас, поскольку этот господин сам по себе сила, да и смотрится в роли императора совсем неплохо. Происхождение, репутация, опыт и столь любезный франкской аристократии член между ног – все говорит в его пользу. Да и связей у него никак не меньше, чем у герцога и герцогини де Берлемон. В условиях острого политического кризиса, каким, несомненно, станет смерть императора, эти двое, - принцесса Кларисса и граф Валуа, - способны ввергнуть страну в пучину гражданской войны. И Трис отнюдь не был уверен, что он и Мария Перигорская, - успеют они пожениться или нет, - не станут первыми жертвами передела власти и богатства. Они не принадлежат ни к одному из двух лагерей, и их личные связи, что в армии, что в Свете, не обеспечивают им надежной поддержки. Зандеру с его Анаис, к слову, тоже не поздоровится. Поэтому создание собственной, третьей силы – это в нынешних обстоятельствах уже не блажь и не пустое прожектерство, а буквально руководство к действию. Опасный, но разумный путь для тех, кто не побоится испачкать руки.