Свинцовый ценник

Квартира понравилась и Сергею, и Инне. По сравнению с той каморкой, в которой обитала Инна, новое жилище было царскими апартаментами. Уладив с хозяином формальности и получив ключи, Сергей облегченно вздохнул.

– Вот и чудесно! – сказал он, обращаясь к Инне. – Тут-то до поры до времени мы и будем жить!

– Вид из окошка замечательный, – улыбнулась Инна. – На окраину выходит окошко. В поле… Это хорошо, что в поле. Никакой кутерьмы, лишь покой и простор.

– Ну, тем более! – подытожил Сергей.

Он прикинул, сколько дней осталось до бракосочетания. Получалось ровно десять.

* * *

А на следующий день Сергей познакомился с Агнессой. Она работала в одном из магазинов, принадлежащих Сквозняку, – самом большом, расположенном едва ли не в центре города. В ее обязанности входила поставка товаров в этот магазин. Делала она это неважно, половина продуктов не раскупалась и отправлялась на свалку, что приносило магазину немалые убытки. По долгу своей новой службы Сергей просто-таки обязан был встретиться с Агнессой и растолковать ей, как следует работать правильно, то есть так, чтобы магазин начал приносить доход. И он в конце концов с нею встретился.

– Привет! – встретила его Агнесса. – Так вот ты какой – гений торговли! О тебе по всем магазинам уже идет молва. Просто-таки легенды слагают! Тебе даже прозвище дали – Математик. Неужто еще не слышал?

– Не слышал, – невольно улыбнулся Сергей.

– Ну, значит, я буду первая, кто тебе об этом сказал! Как тебя зовут на самом деле?

– Сергей.

– А меня Агнесса.

Агнесса была молодой и, как заметил Сергей, привлекательной особой. И казалось бы, какое было ему дело до ее привлекательности? У него была Инна, невеста и без пяти минут жена. И тем не менее Сергей все же обратил внимание на то, что Агнесса хороша собой. Было в ее внешности что-то назойливое и вместе с тем нечто будоражащее и даже призывное.

– Будешь учить меня уму-разуму? – усмехнулась Агнесса. – Что ж, я не против. Отчего такому парню, как ты, не поучить неразумную девушку всяким торговым премудростям? Тем более что отец меня предупредил, что ты явишься ко мне. И чтобы я не смела тебе перечить, потому что ты просто-таки гений торговли.

– Отец? – недоуменно спросил Сергей.

– Ну да, отец. Тот, которого все называют Сквозняком, – мой отец.

– Вот оно как… – растерянно произнес Сергей.

– Что, испугался? – улыбнулась Агнесса, и ее улыбка также была как-то по-особенному призывной и смутно сулящей какие-то непостижимые удовольствия. – А ты не бойся! Что с того, что он мой отец? Он где-то там, далеко, а мы с тобой – здесь. Так что учи меня. Уверена, тебе есть чему научить бедную девушку.

– Но почему же ты здесь, если ты – дочь хозяина? – не мог понять Сергей. – Что ты здесь делаешь?

– Учусь жизни, – беззаботно улыбнулась Агнесса. – Отец так мне и сказал: ступай в один из магазинов и учись жизни. А то от безделья натворишь чего-нибудь этакого… Вот я и спасаюсь здесь от того, чтобы не натворить чего-нибудь этакого. Мой отец – великий педагог! Ну, ты будешь чему-нибудь меня учить? А то я уже заждалась и истомилась!

Вот так и произошло их знакомство. Конечно, никаким торгово-математическим премудростям Сергей Агнессу не научил. Очень скоро он понял, что эти премудрости ей просто неинтересны. Об этом она сообщила Сергею открытым текстом.

– А для чего оно мне нужно? – Улыбка у Агнессы была просто-таки очаровательной. – Ты придумал свои формулы – ты их и претворяй в жизнь. А у меня совсем другие интересы в жизни!

– Какие же? – покосился Сергей на Агнессу.

– Ну, это разговор отдельный, – загадочно и, как показалось Сергею, намекающе ответила Агнесса. – Хотя тебе могу и сказать. Ты – парень красивый и смышленый, так что поймешь… Я птица вольная, и жить мне хочется легко и беззаботно. Да ты сам посуди – для чего мне напрягаться? Ради денег? Ну, так их у меня сколько хочешь! Мой папа человек зажиточный. Это он только так прибедняется, что у него одни убытки, а на самом деле… Ну, а если деньги есть у папы – значит, они есть и у меня. Деньги, квартира, машина… А со временем папа обещал подарить мне половину своих магазинов. И он это сделает, потому что я его единственная дочь! Вот так-то!

На это Сергей не нашелся что ответить. В тот день он и Агнесса, поговорив о пустяках, расстались. А через день он опять явился в магазин – надо было завершать недоделанные дела. Здесь Сергей вновь встретился с Агнессой.

– Привет, Математик! – сказала она ему. – Долго же тебя не было! Честно сказать, я даже слегка по тебе соскучилась. Ну, а отчего бы мне и не соскучиться? Ты – парень видный, просто-таки красавчик. Эх! Вместо Математика тебя следовало бы обозвать Красавчиком! В общем, я так и буду тебя называть. Ты не возражаешь?

– Не возражаю, – отчего-то охрипшим голосом произнес Сергей.

– Тогда вот что, Красавчик! – загадочно и маняще улыбнулась Агнесса. – Что ты, к примеру, делаешь сегодня вечером? Чем-то занят? Или свободен?

– Свободен… – ответил Сергей.

Он солгал. Сегодня вечером он должен был встретиться с Инной. Она позвонила ему сама и попросила прийти. Сказала, что очень хочет его видеть. Нет, ничего такого не случилось, просто она по нему соскучилась. Она всегда скучает по нему, когда его долго нет рядом. Разумеется, Сергей заверил, что он непременно придет. И тут – такое совпадение… Совсем посторонняя, чужая девушка спрашивает его, свободен ли он вечером. Да притом как спрашивает, каким тоном! Сколько всяческих намеков угадывается в ее тоне! Именно эти намеки и сбили Сергея с толку, именно поэтому он и солгал.

– Вот и хорошо, – сказала Агнесса. – Тогда я приглашаю тебя к себе в гости. Будь обязательно! С собой ничего приносить не надо, у меня всего в достатке. Не хватает лишь тебя…

Ах, какая же у Агнессы была улыбка – манящая, дразнящая. Сергей сказал, что непременно придет.

– Вот и чудесно, – весело сказала Агнесса. – Тогда записывай мой адрес.

– Я запомню и так, – ответил Сергей. – Я ведь математик, а значит, умею запоминать цифры.

…Вечером он отправился в гости к Агнессе. Перед тем как отправиться, он позвонил Инне и сказал, что не может сегодня прийти к ней – свалилась неожиданная и срочная работа.

– Что ж, – сказала Инна. – Тогда приходи завтра.

На том их разговор и закончился.

* * *

От Агнессы Сергей ушел лишь утром. Он и сам не понимал, как это с ним случилось. Ему невольно казалось, что Агнесса очаровала его, связала, а вернее сказать, привязала к себе какими-то невидимыми, но прочными нитями. И что самое главное, освобождаться от этих сладких пут у Сергея не было особого желания.

Конечно, при этом его мучила совесть. Он не знал, что он скажет Инне, когда встретится с ней, как он будет себя с нею вести, о чем думать и что чувствовать. После коротких размышлений он решил, что и вовсе ничего не станет говорить Инне. А об Агнессе – он просто забудет как о случайном эпизоде в жизни. Жизнь, как известно, полна сюрпризов, и зачастую эти сюрпризы непредсказуемы, случайны и малоприятны. Да, именно так – он забудет об Агнессе. Вернее сказать, не о ней самой, так как, хочешь того или не хочешь, с нею придется встречаться по работе. Но он забудет о той ночи, которая случайным и непредвиденным образом соединила их. И все будет по-прежнему. Чуть больше чем через неделю он женится на Инне. У них все уже готово к женитьбе. Вот они даже сняли для себя удобную, просторную квартиру с замечательными видами из окна.

Так размышлял Сергей. Но при этом он не понимал одного мудрого житейского правила: всякий поступок, совершенный человеком, обязательно влечет за собой последствия. Добрые это будут последствия или скверные – это вопрос отдельный. Но они непременно случатся. Потому что – таков закон.

Случились последствия и в этот раз. Причем – очень скоро. Во второй половине дня после той самой ночи Сергею неожиданно позвонила Агнесса.

– Ну, и как у тебя настроение? – игриво спросила она. – Как самочувствие?

– Нормально, – буркнул Сергей.

– Что-то ты какой-то безрадостный, – все тем же тоном произнесла Агнесса. – А зря. Потому что у меня есть слова, которые могут тебя обрадовать. Я даже уверена, что они тебя обрадуют.

– Какие еще слова? – спросил Сергей.

– Ну, по телефону всего не скажешь, – ответила Агнесса. – Телефон для таких слов не предназначен. Ты вот что – приходи сегодня вечером ко мне. Адрес, надеюсь, ты не забыл? Там и поговорим. Так придешь?

– Не могу, – не сразу ответил Сергей. – Вечером я буду занят…

– Ну, тогда приходи прямо сейчас ко мне на работу, – сказала Агнесса. – Уединимся в моем кабинетике, поболтаем… Уверяю, не пожалеешь. Разговор очень даже перспективный. В общем, я тебя жду.

– Приду, – ответил Сергей.

Разговор и вправду оказался, как выразилась Агнесса, перспективным. И при этом – для Сергея неожиданным. Он даже предположить не мог, какова окажется тема разговора.

– Я уже тебе говорила, что я единственная дочь своего папаши? – спросила Агнесса.

– Говорила, – припомнил Сергей, не понимая, к чему она клонит. – И что же с того?

– А то, что папаша в любой момент готов подарить мне половину своего бизнеса. Сдается, я тоже об этом упоминала.

– И что же с того? – пожал плечами Сергей.

– Тут, понимаешь ли, есть одна несостыковочка, – загадочно усмехнулась Агнесса. – Свой собственный бизнес – это свобода и независимость. Не надо будет выпрашивать денег у папаши… Он, конечно, для меня их не жалеет, но все же, все же… Куда как приятнее быть хозяйкой самой себе. Ты меня понимаешь?

– Не совсем, – ответил Сергей. – Какое мне дело до твоих отношений с отцом?

– А такое, – Агнесса лениво потянулась в кресле, – что слишком уж мне неохота заниматься всей этой торговлей и прочей кутерьмой. Скучно. Я – птица вольная, а весь этот бизнес – это клетка. Это не для меня. А быть независимой хочется. Вот я и подумала, а что, если мне подыскать компаньона? Этакого, знаешь ли, красавчика, толкового, энергичного, работящего… Вроде тебя. Ты понимаешь, к чему я клоню?

– Ну так и подыскивай, – пожал плечами Сергей. – Я-то тут при чем?

– А при том, что я уже подыскала подходящую кандидатуру, – беспечно, как о деле решенном, ответила Агнесса. – И эта кандидатура ты.

– Я? – ошарашенно спросил Сергей.

– А почему бы и нет? – Агнесса передернула плечами. – Ты – смышленый парень. Отец говорит, что из тебя может выйти толк. А он такие слова говорит не о каждом, он разбирается в людях. Это – первое. Второе – ты мне нравишься. Ты красивый парень и вообще… Вот я и предлагаю тебе стать моим компаньоном. Соглашайся, не пожалеешь. Будешь зарабатывать большие деньги – для меня, ну и, понятно, для себя тоже. Ну и как тебе мое предложение?

Какое-то время Сергей молчал. Ему надо было собраться с мыслями – уж слишком неожиданным оказалось предложение Агнессы.

– Ты это серьезно? – наконец спросил он.

– Вполне, – ответила девушка. – Если бы это было не серьезно, то минувшей нашей с тобой ночи не было бы. Кем ты меня считаешь?

Такой аргумент показался Сергею вполне убедительным.

– Ну, и как ты все это видишь на практике? – спросил он.

– Очень просто, – ответила Агнесса. – Ты – соглашаешься и перебираешься жить ко мне. Будем жить под одной крышей и заниматься общим делом.

– То есть мы поженимся, что ли? – спросил Сергей.

– Ну, для начала можно обойтись и без формальностей, – усмехнулась Агнесса. – А там будет видно.

– Да, но… – начал было Сергей, но осекся.

– Тебя что-то смущает? – прищурила глаза Агнесса.

– Нет, ничего, – отвел глаза Сергей, помолчал и спросил: – А как же твой отец?

– А что отец? – равнодушно ответила Агнесса. – Думаю, он будет только рад. А если и не обрадуется – какая разница? Поставим его перед фактом, и все тут. Не вижу здесь никакой проблемы. Ну, так как?

– Мне надо подумать, – сказал Сергей.

– Ну, если надо, то думай, – согласилась Агнесса. – До завтра. А завтра ты должен дать мне ответ. И лучше будет, если ты все же согласишься с моим предложением. Мне кажется, дело у нас с тобой пойдет на лад. Или тебе не нужны большие деньги и красивая женщина под боком? Мне отчего-то кажется, что это и есть для тебя самое главное в жизни. Деньги и женщины…

…Нельзя сказать, что размышления дались Сергею легко. Он размышлял всю ночь напролет. И ближе к рассвету он, в общем и целом, пришел к определенному выводу. Он решил согласиться на предложение Агнессы. Да, конечно, деньги – это немаловажно. Возможно, даже еще важнее, чем он себе представляет. Без денег что за жизнь? Вот, скажем, он скоро окончит университет, и ему предоставят обещанную работу преподавателем. Скорее всего, так оно и будет. Да вот только – много ли с того толку? Какая там у него будет зарплата? Можно ли прожить на такую зарплату? Да и сама работа так ли уж интересна? Читать лекции студентам, большинство из которых не смыслят в математике, – что тут интересного? Да и обещанное жилье ему вполне могут и не дать. Обещать – еще не значит дать.

А вот Агнесса предлагает ему, Сергею, и денежную работу, и роскошное жилье. Работа действительно денежная, причем, что немаловажно, количество денег напрямую будет зависеть от стараний Сергея. А уж он – постарается. Что же касается жилья, то, конечно, это будет не его жилье. Ну, так и что с того? Очень скоро он обзаведется и своим собственным жильем! И не только жильем, но и другими атрибутами роскошной жизни. Так что отчего бы ему и не согласиться с предложением Агнессы?

Конечно, в этих стройных рассуждениях имелась одна закавыка, и это была очень непростая закавыка. Инна… Что он скажет Инне? Как он сможет объяснить ей свой поступок? Ведь буквально через несколько дней у них свадьба! Да, в общем, и не в свадьбе по большому счету было дело. Дело было в чем-то другом, гораздо более значимом, чем-то в такой мере значимом, чему и определение подобрать немыслимо…

Инна… А впрочем, что Инна? Если разобраться и вникнуть, если быть перед самим собой предельно откровенным – при чем тут Инна? Почему она должна встать на его пути? По какому такому праву? Они намереваются пожениться? Ну, так ведь еще не поженились! И притом женитьба – это дело очень даже непростое, здесь необходимо учитывать множество самых разных нюансов. Например, закрытый характер будущей супруги, ее отстраненность, что стала его в ней раздражать. Это же не жена, это какая-то Снежная Королева! И как ему жить с такой-то женой! Он и она – совершенно разные люди! А людям, если они разные, жить под общей крышей противопоказано – ничего путного из такого сожительства не получится, а будет одна лишь маета, взаимные упреки и недоразумения и, как следствие,  никаких теплых чувств. Так стоит ли вообще начинать жить вместе? Пожалуй, что и не стоит.

И что же делать? А вот что. Утром он встретится с Инной и поговорит с ней. Он ей скажет о результатах своих ночных размышлений. Он ей скажет правду. Инна должна понять его. А не поймет – не большая беда. В конце концов, это будут проблемы самой Инны, а не его. Да и можно ли все это назвать проблемами? Ну, встретились, ну, поняли, что не подходят друг другу, ну, расстались. Обыкновенное дело. Многие так поступают. А значит, и проблем никаких нет.

А впрочем, зачем встречаться? Можно и не встречаться. Можно позвонить Инне по телефону. Да, так будет лучше. В самом деле – для чего встречаться? Ведь неизвестно еще, как она поведет себя со своим странным характером! Итак, настанет утро, и Сергей позвонит Инне…

Но она позвонила сама. Звонок был неожиданным, но Сергей тем не менее мигом схватил телефон. Он думал, что это звонила Агнесса. Но это была Инна.

– Здравствуй, – сказала она. – Я, наверно, тебя разбудила…

– Нет, – ответил Сергей. – Я не спал.

– У тебя что-то случилось? – Голос у Инны был встревоженный и заботливый.

– Да, в общем, ничего особенного… – промямлил Сергей. Все-таки звонок от Инны застал его врасплох, и теперь он соображал, как ему сказать ей то, что он намеревался ей сказать. Ведь одно дело начать разговор самому, и совсем другое дело, когда разговор начинает твой собеседник. Силясь собраться с мыслями, Сергей повторил: – Ничего особенного…

– Зачем ты меня обманываешь? – спросила Инна. – Я ведь чувствую, что у тебя что-то случилось! Что-то очень-очень важное… Чем я могу тебе помочь?

Так могла говорить только любящая женщина, и это сбивало Сергея с толку. Одно дело, если никакого проявления любви не чувствуется: тогда можно легко говорить в ответ все, что угодно. А вот как сказать женщине, которая объясняется тебе в любви, что ты намерен с ней расстаться? Расстаться окончательно, бесповоротно, навсегда?..

– Где ты сейчас? – спросила Инна. – Я хочу к тебе приехать. Отпрошусь на работе и приеду, чтобы тебе помочь. Чтобы быть рядом…

– Не надо, – после короткого молчания сказал Сергей.

– Чего не надо? – не поняла Инна.

– Ничего не надо. Приезжать не надо. Помогать мне не надо. Быть со мной рядом не надо.

Долгое время Инна молчала, а затем спросила то, что и должна была спросить:

– Почему?

– Нам надо расстаться, – ответил Сергей. – Навсегда.

– Расстаться… – Казалось, Инна пробует это слово на вкус или, может быть, пытается постигнуть его страшную суть. – Ты сказал, расстаться?

– Да, – ответил Сергей.

Опять Инна долго молчала. Сергею даже начало казаться, что Инна бросила трубку или, может, она плачет, а он этого не слышит. Но не случилось ни того, ни другого.

– Хорошо, – отозвалась Инна, и ее голос казался спокойным и бесстрастным. – Расстаться… Если тебе так надо, то что ж, давай расстанемся.