Свинцовый ценник

– Когда мы еще встретимся? – спросил он.

– Давай обменяемся номерами телефонов, – ответила она. – Созвонимся. И тогда я скажу тебе точнее, когда мы сможем встретиться. Ты не понимаешь? Вижу, ты меня не понимаешь… Не думай обо мне ничего плохого. У меня никогда не бывает гостей. Кроме тебя… Но… Иногда мне просто надо побыть одной. Чтобы никого-никого рядом не было. Даже тебя. Это никакой не эгоизм и не каприз с моей стороны, просто так надо. Потом ты все поймешь… Звони мне. И я тебе скажу, хочу ли тебя видеть. Вернее, смогу ли. Если не смогу – не обижайся. Если нет, то мы просто будем говорить с тобой по телефону. Говорить долго и обо всем… Ты хочешь говорить со мной по телефону?

– Да, хочу, – ответил Сергей. – И по телефону, и глядя тебе в глаза. Очень-очень часто. Каждый день.

– Спасибо тебе, – сказала Инна. – И очень тебя прошу, не обижайся на мои слова. И не ищи в них какого-то потаенного смысла.

– Ты – интроверт? – спросил Сергей. Он когда-то где-то слышал это слово, и вот сейчас оно ему вспомнилось.

– Можно сказать и так, – усмехнулась Инна. Она подошла к Сергею совсем близко, поцеловала его в щеку и сказала: – А теперь иди. И обязательно звони мне. А я – буду звонить тебе.

…Они созванивались, встречались, опять созванивались и опять встречались. Когда случалась хорошая погода, гуляли по городу, заходили в кафе, изредка выбирались за город. Если погода была плохая, встречи происходили в квартирке Инны. Это были нежные и целомудренные встречи, и надо сказать, что ничего иного Сергей и не желал. Инна нравилась ему такой, какой она была, – слегка отстраненной, часто – ушедшей в себя, в какой-то свой собственный, загадочный внутренний мир, а в какие-то особенные моменты – близкой, простой и притягательной в этой своей простоте. Сергею казалось, что он искренне любит Инну вместе с ее отстраненностью, загадочностью, притягательной простотой. От Инны исходило какое-то особенное тепло, и как же нравилось Сергею ощущать это тепло и греться в нем!

У них образовалось много общих тем. Инна, при всей ее отстраненности, была очень наблюдательным и тонко чувствующим человеком, она умела замечать и понимать такие жизненные моменты, о которых Сергей прежде и понятия не имел. И она рассказывала ему об этом. Сам же Сергей часто рассказывал Инне о математике, и он умел это делать увлекательно, доступно и образно, так что Инна также искренне поражалась: какой же, оказывается, это интересный и поразительный мир – математика. Были, конечно, у них и другие темы для разговоров. У людей, которые симпатичны друг другу, всегда найдутся общие темы и общие жизненные интересы.

Ближе к Новому году Сергей всерьез задумался о женитьбе на Инне. Ну, а почему бы и нет? Его учеба подходила к концу, оставалось чуть больше полугода. Дальше – дипломная защита, а потом – работа по специальности. Сергею как одному из самых талантливых студентов обещали место преподавателя в университете. И даже прозрачно намекали на то, что если он обзаведется семьей, то ему помогут и с жильем. Чем не житейская перспектива? Итак, он будет преподавателем престижного учебного заведения, в дальнейшем, вполне возможно, защитит диссертацию, с крышей над головой проблем не будет, а главное – рядом будет удивительная, непостижимая и при этом такая притягательная женщина – Инна. Инна – его жена. И ничего другого ему в жизни и не надо. Тем более – разве может быть еще что-нибудь для счастья? Любимая работа, любимая женщина рядом – это ли не полнота жизни? Все будет хорошо, все будет понятно, все будет так до самого окончания жизни.

Новый год они встречали вдвоем – в квартирке Инны. Тогда-то Сергей и предложил Инне выйти за него замуж.

– Я согласна, – просто ответила она.

Сергей на миг даже растерялся от такой простоты. Отчего-то ему казалось, что Инна не согласится, а если и согласится, то выдвинет целый перечень каких-то непостижимых условий и требований. Но – ничего такого не случилось, были лишь два простых и естественных слова в знак согласия. Потому что и сама Инна была простой и естественной.

– Вот и хорошо, – сказал он. – Тогда послушай, что я тебе скажу…

И он рассказал ей о своих ближайших жизненных перспективах и, следовательно, об их будущей семейной жизни. И о том, что скоро он заканчивает учебу, и о том, что ему предлагают престижное место преподавателя в университете, и о жилище, которое ему также обещают. Все это Инна выслушала со спокойным вниманием.

– Я знала, что это случится, – сказала она, когда Сергей умолк. – Я это чувствовала. Хорошо… Мы будем жить в любви и согласии, правда же?

– Конечно, – убежденно ответил Сергей. – Вот как только я закончу учебу, определюсь с работой и с жильем, так сразу же и поженимся.

– Зачем же ждать так долго? – глянула на Сергея Инна. – Пока можно пожить и здесь, в этой квартирке. Разве мы в ней не поместимся?

– И то правда, – улыбнулся Сергей. – Конечно же, поместимся! А все остальное будет по ходу действия!

Решили так. У Инны намечались длинные праздничные выходные, у Сергея – новогодние каникулы. И вот в эти-то праздничные дни Инна и Сергей должны съездить к родителям Инны – познакомиться и попросить благословения. Ну и, конечно, заодно познакомиться и с родителями Сергея.

Правда, у Сергея, помимо учебы, была еще и работа, но сам Сергей не усматривал здесь никаких препятствий.

– Неужто мне не дадут отпуска ради такого случая! – убежденно произнес он. – Обязательно дадут! Ведь женитьба – это то, что бывает только один раз в жизни! Во всяком случае, должно быть так!

Все получилось как нельзя лучше. Сергею и впрямь предоставили отпуск, и они вместе с Инной съездили к ее родителям. Здесь все также прошло замечательно. Сергей родителям девушки понравился, они ему тоже понравились. И отец, и мать Инны чем-то были похожи на нее саму – они были такими же простыми и искренними.

Все хорошо обошлось и с родителями Сергея. Инна им также глянулась, да и сама идея женитьбы их сына не вызвала никаких возражений.

– Твоя Инна – очень хорошая девушка! – отведя сына в сторону, сказала мать. – Она совсем не похожа на современных девах, и это очень хорошо! Что в тех современных девках? Одна пустота! А вот Инна – совсем другое дело. О таких говорят – девушка из девятнадцатого века. Ты будешь последним дураком, если не захочешь на ней жениться!

– Отчего же не захочу? – смеясь, ответил Сергей. – Очень даже захочу. Для того-то я ее и привел к вам – чтобы вы познакомились с ней и благословили нас. Инна говорит, что без родительского благословения семейной жизни не будет, а будет сплошная маета.

– Правильно она говорит, – одобрила мать слова будущей невестки. – На то она и девушка из девятнадцатого века, чтобы так говорить!

Заявление в ЗАГС решили подавать сразу же после праздничных каникул. И – подали.

– Мы ведь не будем устраивать большой свадебной гулянки? – спросила Инна у Сергея. – Терпеть не могу больших торжеств! Конечно, если ты станешь настаивать…

– Не стану! – рассмеялся Сергей и поцеловал Инну. – Мне и самому такие торжества не шибко нравятся. Не вижу в них особого смысла. Так что – не беспокойся.

– Спасибо тебе, – сказала Инна.

– Это за что же? – удивился Сергей.

– За понимание.

Глава 2

И быть бы свадьбе, а дальше – совместной жизни Сергея и Инны, если бы не случай, который произошел почти сразу же после того, как они с Инной подали заявление в ЗАГС. В тот день Сергей находился на работе – исполнял свои обычные обязанности охранника. По случаю праздников покупателей в магазине было немного, и Сергей был этому рад. Мало покупателей – мало работы, а значит, можно спокойно помечтать о предстоящих изменениях в жизни. Скоро у Сергея свадьба, скоро Инна станет его женой! Милая, простая, непостижимая Инна, которую он, конечно же, любит, а она – любит его!

И вот тут-то в магазин неожиданно нагрянул его собственной персоной хозяин! Кто его знает, отчего ему не сиделось дома или, скажем, где-нибудь на даче и спокойно не праздновалось! Впрочем, такие неожиданные появления в магазине были вполне в духе хозяина. Из-за них его подчиненные даже прозвали хозяина Сквозняком. Сквозняк – он ведь и вправду возникает, когда ему вздумается, и при этом дует в любую сторону и с какой только ему вздумается силой. Одним словом – стихия. Как и сам хозяин магазина.

На этот раз хозяин прибыл не просто так, а с конкретной целью – проверкой. Его вдруг заинтересовало, как идет праздничная торговля и, в частности, как продаются всяческие не слишком ходовые товары, иначе говоря, неликвиды. Здесь надо сказать, что этих самых неликвидов в магазине имелось превеликое множество – прошлогодние печенья, конфеты с аляповатыми обертками и тому подобное добро – все то, что не привлекало внимания покупателей и лежало на прилавках до тех пор, пока не приходило время списывать подобный товар подчистую. Даже спиртные напитки, и те далеко не всегда вызывали у покупателей желание их купить. Одни напитки расходились, что называется, влет, а другие – стояли мертвым грузом на полках.

Ну, а если товар не реализуется, то, следовательно, он приносит убытки. Периодически хозяин обращал внимание на такое безобразие и начинал бушевать, грозя директору и менеджерам страшными карами. Но обычно хозяйский гнев вскоре утихал, и все оставалось по-прежнему. То есть – до следующей хозяйской свирепой проверки и следующего, невесть какого по счету, нагоняя.

Так случилось и на этот раз. Увидев залежи неликвида и произнеся гневную речь, хозяин совсем уже было вознамерился покинуть магазин, но тут к нему подошел Сергей. Собственно, он и не собирался подходить к хозяину магазина, но как будто бы какая-то неведомая и неодолимая сила заставила его это сделать.

– Что тебе надо? – спросил хозяин. – Кто ты такой?

– Я – охранник, – ответил Сергей.

– Вот и охраняй! – буркнул хозяин.

– Уделите мне несколько минут, – сказал Сергей.

– Это еще для чего? – скривился хозяин.

– У меня к вам имеется разговор, – сказал Сергей. – Серьезный разговор.

– Отстань от меня! – разозлился хозяин. – Иди и исполняй свои обязанности! А то ведь скоро в магазине не останется ничего, кроме неликвида!

– Вот о неликвиде я и хочу с вами поговорить, – сказал Сергей.

– О чем? – вытаращил глаза хозяин.

– Неликвид приносит убытки, – сказал Сергей. – Следовательно, если не будет неликвида, то не будет и убытков.

– Да ты-то тут при чем? – окончательно взъярился хозяин.

– Я могу сделать так, что неликвида в магазине не будет, – пояснил Сергей. – Следовательно, меньше станет и убытков.

– Неужели? – Гнев хозяина был настолько велик, что невольно вылился в сарказм. – Оказывается, ты не просто охранник. Ты – гениальный охранник! Ну, что ты будешь делать! Все в моем магазине гении! И директор, и кассирша, и даже охранник! Вот только магазин мне скоро придется закрывать из-за убытков!

– Я не простой охранник, – сказал Сергей. – Я учусь в университете на математическом факультете. Я математик.

– Ну, и что? – удивился хозяин.

– Если подойти к неликвиду с математической точки зрения, то никакого неликвида в магазине не будет вовсе, – терпеливо пояснил Сергей. – Значит, не будет и убытков.

– А что же тогда будет? – с любопытством спросил хозяин магазина.

– Все товары будут распродаваться, – сказал Сергей. – А если они станут распродаваться, то вот вам и прибыль. Все просто.

– Значит, все просто? – На этот раз хозяин спросил с ехидством.

– Да, – ответил Сергей.

– И почему же до сих пор никто не додумался до такой простоты? – хмыкнул хозяин.

– Потому что никто об этом всерьез не думал, – сказал Сергей. – И, наверно, ваш директор и ваши менеджеры слабы в математике. Понимаете, здесь и впрямь все просто. Нужно лишь произвести кое-какие математические расчеты. Высчитать, какое количество востребованного товара поступает в магазин. И соответственно, сколько в магазин поступает неликвида. Составить списки ходового товара и неликвидного. Перестать завозить в магазин неликвид и заменить его востребованным товаром. Вывести, так сказать, математическую формулу. Вот и все. Что же здесь сложного?

– И кто же ее будет выводить, такую формулу?

– Я, – ответил Сергей.

– Ты? – переспросил хозяин.

– Да, я, – ответил Сергей. – Я же математик. Так что это мне совсем нетрудно. Я это мог бы сделать в свободное от работы время. Конечно, если вы дадите согласие.

На этот раз хозяин не произнес ничего. И даже не выразил никаких чувств. Он размышлял. И вдоволь наразмышлявшись, сказал:

– Ну, попробуй, если ты математик… Даю тебе свое разрешение. Вот только не пойму – для чего оно тебе надо? Что ты от меня потребуешь взамен? Только не говори, что ты это собираешься сделать бескорыстно. Бескорыстных людей не бывает, даже если они математики.

– А это будет зависеть от вас, – усмехнулся Сергей. – Чем наградите, то и приму.

– Ну-ну, – сказал хозяин, и на этом разговор закончился.

* * *

На следующий день после дежурства Сергей приступил к делу. Дело и впрямь было для него несложным, хотя и утомительным. Неликвидного товара на полках и в магазинных складах накопилось немало, и весь этот товар необходимо было учесть, с тем чтобы больше его в магазин не завозить. Соответственно, надо было учесть и весь ходовой товар, с тем чтобы его взамен неликвида доставлять в магазин в большем количестве.

Пересчитав весь товар, Сергей уселся за математические расчеты. Необходимо было подсчитать, сколько убытка приносил неликвидный товар, а затем – сколько предполагаемой прибыли даст товар, пользующийся спросом. И затем – сравнить обе эти цифры.

Цифры получились такие, на какие Сергей и рассчитывал. Если хозяин примет во внимание расчеты Сергея, то очень скоро убытков в магазине и впрямь не станет, а будет сплошная прибыль, и притом немалая. Выведя обещанную формулу, Сергей стал с нетерпением ждать появления в магазине хозяина. Тот вскоре явился, видимо, ему хотелось знать, что же такого придумал его охранник-математик. На момент прибытия хозяина Сергей на работе отсутствовал – была не его смена. Поэтому хозяин вызвал Сергея по телефону. Сергей в это время находился в университете, но услышав, что его вызывает сам хозяин, немедленно помчался в магазин, прихватив с собой все расчеты и выводы.

– Ну, показывай, что ты там намудрил, – скептически произнес хозяин.

Сергей показал и как можно доступнее объяснил хозяину, в чем суть его расчетов. Понятно, что хозяина больше всего заинтересовали два момента – отсутствие убытков и наличие прибыли.

– Гляди-ка! – удивленно воскликнул он. – А ведь и впрямь! И притом все просто! Ну, накручу же я хвосты и директорам магазинов, и тем, кто поставляет в магазины всякую дрянь вместо ходового товара! Ведь у меня – целых одиннадцать магазинов! Одиннадцать! И везде – примерно то же самое!

– Ну, так нужно провести ревизию и в других магазинах, – осторожно посоветовал Сергей. – Выбросить их них неликвид и завезти другой товар…

– Вот ты этим и займись! – сказал хозяин. – Если уж у тебя все так ловко получается!

– Да, но как же… – пожал плечами Сергей. – Я ведь охранник в этом самом магазине…

– С этого момента ты не охранник! – заявил хозяин. – Я назначаю тебя на новую должность. Будешь следить за поставкой товара во все магазины. И сурово наказывать от моего имени директоров и прочих бездельников. Наделяю тебя большими полномочиями. Само собою, зарплата у тебя будет приличная, а не такая, как сейчас! Смотри, не подведи!

Вот этих-то слов Сергей от хозяина и добивался, для того-то он и затевал всю эту чехарду с неликвидом.

– Не подведу, – пообещал Сергей. – Но вот только…

– Что такое? – нетерпеливо спросил хозяин.

– Я ведь студент. Мне нужно бывать на занятиях. Наверно, я не смогу каждодневно бывать на работе…

– Можешь и не бывать! – махнул рукой хозяин. – Для меня главное – результат. То есть постоянная прибыль во всех одиннадцати магазинах. А там как знаешь. Ну, действуй. Перед тобой большое поле деятельности. Но и спрос с тебя будет особый. Ты это учти!

– Учту…

* * *

К новой должности прилагалась новая зарплата, и это было здорово. Это обстоятельство окрылило Сергея. При такой зарплате можно было снять приличную квартиру и, женившись на Инне, жить в хороших условиях, а не в ее каморке. Да и вообще с деньгами жить куда как лучше, чем без денег.

Обо всем этом – и о новой работе, и о большой зарплате, и о предполагаемой приличной съемной квартире – Сергей в тот же день рассказал Инне. Он думал, что она обрадуется всем этим новостям, так как они, по большому счету, касались не только самого Сергея, но и ее тоже. Но Инна лишь пожала плечами.

– Делай так, как считаешь нужным, – сказала она.

– А тебе что же, все равно? – Сергей почувствовал себя уязвленным. Он старался, добился хорошей работы и приличной зарплаты, а его невесте и будущей жене, оказывается, это вроде как и не нужно. – Ведь с деньгами и в хорошей квартире жить лучше, чем без них и в каморке! Разве не так?

– Наверно. – Инна опять пожала плечами. – Хотя мне с тобой хорошо и здесь.

– И все-таки мы переберемся в другую, просторную квартиру! – решительно сказал он. – Что-то расхотелось мне переселяться в твою конуру.

Инна взглянула на Сергея, и в этом ее взгляде таилось что-то такое, чего Сергей понять не мог. Нет, в нем не было неприязни и раздражения, но Сергею вдруг показалось, что он сейчас находится от Инны где-то далеко, откуда до нее не докричишься и не дозовешься. А впрочем, все это Сергею могло лишь показаться. Точно, это ему только показалось. А так-то все у них с Инной нормально. Вот через месяц они станут мужем и женой, переберутся в новую просторную квартиру и заживут…

За новую работу Сергей принялся вдохновенно, в буквальном смысле засучив рукава. Днем он производил ревизии в магазинах, вечерами трудился над расчетами. Ради этого он даже почти перестал бывать в университете и даже пропустил несколько свиданий с Инной. Вместо свиданий он лишь звонил Инне и объяснял ей, что ему некогда, что он очень занят на новой работе, так что приходится трудиться не только днем, но и вечерами. Инна к таким сообщениям относилась спокойно, говорила, что нет ничего страшного, что она понимает Сергея…

Словом, поводов для беспокойства и всяческих недоразумений между Сергеем и Инной вроде и не было, но вместе с тем Сергея не покидало смутное ощущение того, что он и Инна находятся сейчас далеко друг от друга и с каждым днем расстояние, которое их разделяет, становится все больше и больше. Впрочем, Сергей отмахивался от этих мыслей, ему было не до абстрактных рассуждений. Он старался угодить хозяину одиннадцати магазинов, и это было для него главной целью и основным смыслом жизни. В конце концов – для кого он старается? Для Инны он и старается. Ну и, конечно, для себя тоже. Для них двоих, если быть точным.

Вскоре начали сказываться результаты труда Сергея. С каждым разом ежедневная выручка во всех одиннадцати магазинах становилась все больше, а это означало лишь одно – вместо убытков магазины стали приносить доходы. Вдохновленный хозяин несколько раз самолично звонил Сергею, говорил ему поощрительные слова и велел стараться еще больше. Сергей, разумеется, обещал.

После того как Сергей разгреб завалы во всех одиннадцати магазинах, у него появилось свободное время. Днем от стал бывать в университете, а по вечерам – у Инны. Шло время, до назначенного срока в ЗАГСе оставалось всего две недели, и понятно, что Инне и Сергею было о чем говорить.

– Насчет свадебного вечера все решено, – напомнил Сергей. – Не надо нам никаких торжеств и пышностей. Мои родители хотели, конечно, чтобы была традиционная свадьба, с большим застольем. Насилу их отговорил!.. Теперь вот что. Завтра суббота. У тебя выходной, да и у меня более-менее свободный день. А потому завтра мы пойдем смотреть наше семейное гнездышко. Тут неподалеку сдается одна квартирка. Говорят, что хорошая квартирка, причем с мебелью. И цена невелика. Вот завтра мы и глянем на эту квартирку. И если все нас устроит, то после бракосочетания сразу же туда и переселимся. Как тебе такая идея?

– Хорошо, – ответила Инна. – Пойдем завтра смотреть квартиру…

Сейчас Инна казалась отстраненной и углубленной в себя, как оно нередко бывало и раньше. Но если раньше Сергею это нравилось и он находил в этом нечто особенное и притягательное, то сейчас он поймал себя на мысли, что это состояние Инны его раздражает. Впрочем, раздражает – это было неправильное слово, потому что оно было неточным. Раздражения как такового не было, была лишь досада на Инну за такое ее поведение и за эту ее особенность. Сергей понимал, что иначе его невеста вести себя не может, она такая, какая есть, и с этим приходится считаться, но все равно досада тяготила душу Сергея, и ничего с этим он поделать не мог. Да и не пытался поделать. «Ничего, – подумал он. – Это все пустяки. Это всего лишь притирка к другому человеку. Привыкание к нему. Так и должно быть. В конце концов, я и сам, наверно, не без странностей…»