Тьма, в которой мы утонули

– Что это за место? – Я огляделась, но окружающая обстановка не могла дать ответа на мой вопрос.

Дом с башенками когда-то был роскошным, почти как старые владения Данблашей, но сохранился намного хуже. Внутрь через проломы можно было пробраться. И вряд ли в нем все еще реально жить. Погибший сад все еще не давал забыть о былой красоте, но даже я со своей магией не чувствовала в нем ни искорки. Грустно. И все равно это место чем-то притягивало.

– В паре миль отсюда живет еще одна серая стая, – поделился знаниями Анрей. – А здесь… полагаю, очередное место с историей.

– Ты ее знаешь?

Мы обогнули дом и с другой стороны нашли маленький тайный садик, сломанную оранжерею, прогнившие качели и небольшое, идеально круглое озерцо. Оно было красиво обложено камнями по внешнему краю, совершенно чистое, будто за ним ежедневно ухаживали.

И вот от него едва заметно покалывало магией…

Опасности, впрочем, не ощущалось, так что мы подошли к самой кромке. В глади, едва-едва подернутой рябью, отражался дом. Странно так отражался… Я моргнула, пытаясь отделаться от оптической иллюзии. Не сработало. Моргнула еще раз. Хм-м. Дом будто не отражался, а был прямо там, внизу. Совершенно новый. И качели целые.

Ничего себе!

Я уже готова была погрузить руку в воду, чтобы проверить, что там к чему, но Анрей перехватил мое запястье.

– Как любой юный маг, я безумно любил загадки и, конечно, попытался найти информацию об этом месте, – продолжал говорить мой муж. – Не нашел. Ни единого упоминания. Я трогал эту воду, даже нырял. Ничего со мной не случилось, и никакого дома внизу я не нашел. Обычное дно без живности и почти без водорослей. Но раз уж мы с тобой взрослые, давай вести себя разумно и не трогать руками подозрительную магию.

– Ладно, – пробурчала я. Быть взрослой и разумной мне никогда особенно не нравилось.

– Моя мать считала, что это тоже чья-то история. Не наша. И Джос однажды сказала что-то подобное.

Возможно, они правы. Историю семьи Данблаш тоже немногие знают за пределами Заводи.

Смирившись с тем, что у меня вряд ли есть право сюда влезть, я позволила втянуть себя обратно в свидание. Бродить по атмосферному месту оказалось интересно. На время я правда отпустила напряжение. Мы облазили окрестности, опробовали качели, но они не могли выдержать даже меня, потом Анрей прижал меня к дереву и долго целовал. И я его тоже. Хорошо все же, что мы выбрались на эту прогулку.

Оправдание нашему отсутствию Анрей, как выяснилось, продумал заранее. Оборотни же проверяли подозрительные места, где мог бы укрыться психопат с магией? Вот. Якобы мы тут занимались тем же. И хотя ничего такого оба не чувствовали, ответственно полезли в дом.

Чисто.

Ну, не считая трухи и пыли, которые теперь были в том числе в моих волосах. Но того, что мы бы хотели найти, внутри не обнаружилось, а Анрей даже подвалы проверил. В результате дом чуть не обрушился. С тем и ушли.

– Оказывается, на территории оборотней предостаточно таинственных мест с магической историей. – Считалось, что у них тут все просто, поэтому я имела полное право удивляться.

– Мы умеем преподносить сюрпризы, – злодейски улыбнулся муж. – Надо же чем-то привлекать особенно симпатичную добычу.

И посмотрел так, что впору краснеть.

Однако меня от ответственного занятия отвлекли. То самое ощущение.

Предчувствие?

Страх.

Опасность.

Она прожгла от пяточек до макушки, будто я ступила на раскаленные угли. И действия опередили здравый смысл.

– В сторону! – оглушительно заверещала я и всем весом бросилась на Анрея, сбивая нас обоих с ног.

Получилось лишь потому, что он не ожидал нападения.

Рядом с моим плечом пронеслось что-то серое и мохнатое. Разочарованно рявкнуло, приземлилось на лапы и тут же снова развернулось в нашу сторону. Из оскаленной пасти капала слюна. Две красные точки бешеных глаз сфокусировались… не на мне, на Анрее.

Впервые в жизни я прочувствовала, каково это, когда за другого страшнее, чем за себя, и тихонько захныкала.

– Не оборотень, обычный волк, – определил Данблаш. – Не двигайся, я разберусь.

Как?! Ему же нужно время, чтобы превратиться! Или нет и там все замешано на магии?

Пока я паниковала, Анрей поднялся на ноги и замер точно напротив волка. Я чуть с ума не сошла от страха. Небо, пожалуйста…

Зверь почему-то медлил. Анрей тоже ничего не делал, стоял и стоял – только у него на висках выступила испарина. И глаза сверкнули звериными огнями.

Волк заскулил на высокой ноте и упал на землю. Из его пасти хлынула черная кровь.

Я уже готова была в ужасе отвернуться, но над головой животного расплылось зеленое облачко магии. Браво моей внимательности, потому что через несколько секунд там уже не было ничего.

– Так и знал. На него влияли, чтобы он напал на нас, – каким-то бесцветным голосом объяснил происходящее Анрей. – Мия, вставай. Надо уходить отсюда.

– Сейчас. Еще немного…

Руки и ноги противно тряслись.

Ну же… Соберись!

Вдвойне стыдно стало, когда получилось рассмотреть посеревшее лицо мужа с впалыми глазами.

– Что ты сделал? – спросила, маскируя свою заминку.

– Поджарил ему мозг, – без гордости признался Анрей. – Только не учись у меня плохому и никогда не повторяй этот трюк. Слишком велика вероятность навредить и себе тоже.

Меня опять прожгло. То есть… это не была обычная магия некроманта?

– А то, что ты заметила, было как раз вышедшее влияние, – продолжал просвещать меня Анрей. – Я мало успел распробовать, но похоже, в быту наш психопат – очаровательный парень, который садовничает на досуге и отлично ладит с животными.

Передернуло, как представила. Зато наконец смогла подняться на ноги и идти.

– Волка натравили не на нас, а на тебя, – рискнула поделиться и своими наблюдениями.

– Мне тоже так показалось, – согласился Анрей. – Получается, ты спасла мне жизнь.

Сердце предательски дрогнуло. Не хочу об этом думать!

– Почему кто-то вообще может подражать убийце? – прошептала в отчаянии.

– Я тоже этого не понимаю, но у всяких мерзавцев фанатов едва ли не больше, чем у твоего брата, – не скрывая брезгливости, поморщился мой муж. – Другое дело, что далеко не все они тоже начинают убивать.

* * *

Следующим вечером мы с Анреем в компании братьев Этраж сидели за барной стойкой в нашем временном доме и обсуждали свежие новости. Не сказать, что их было много. Мишелин получил ответы на свои запросы и отправил новые. Там значилась добрая сотня имен: студенты, журналисты, психиатры, криминалисты… Самых активных фанатов с форумов в Сети тоже не стоило сбрасывать со счетов. Теперь предстояло всех проверить. В городе тоже велись поиски.

Отстранить команду также было идеей Мишелина. Пока Даттон принимал основной удар на себя, и это должно было выглядеть правдоподобно. Оно так и выглядело: отстранение, подозрения, обвинительные статьи несколько раз в день, поклонники, в большинстве своем превратившиеся в ненавистников… Непременно бы посочувствовала ему, если бы не знала, что сейчас – едва ли не самое счастливое время в его жизни.

Маму жалко, она вся на нервах.

И Краона немного, беднягу чуть удар не хватил. Правда, я не поняла, когда именно: когда команду отстранили или когда дознаватель Этраж отказался бояться и подчиняться. Но думаю, госпожа Краон его утешит. Кажется, они опять вместе.

Что бы там ни было, а с тех пор, как Мишелин взял дело в свои руки, я верила в успех.

– Занятно, что при всех ваших сложностях ты ни на минуту не подозревала брата. – Мишелин в меня верил меньше.

– Даттон такой хороший, что у меня иногда зубы сводит, – пожаловалась я. – К тому же с ним работали менталисты. Не думаю, что у вас держат так себе магов.

Я не оговорилась. Вот и еще одна тайна получила вполне закономерное объяснение. Когда во мне проснулась магия, такая же, как у моего биологического отца, а в округе начали твориться всякие ужасы, мама попыталась связаться с контактным лицом, но не преуспела. Потому что старую организацию немного видоизменили и разместили по другому адресу. Теперь это и есть международное агентство, в котором работает Этраж-старший.

– Ты хорошо ее поднатаскал, – почему-то похвала досталась не мне, а Анрею.

А он еще и разулыбался довольно так!

– Эй! – возмутилась я. – Дело исключительно в моей природной сообразительности.

Почему-то мне не поверили. Обидно.

Ладонь Анрея успокаивающе скользнула по спине.

Блин.

Я чуть не замурлыкала от удовольствия.

– Кстати о братьях. – Я решила, что пришло время удовлетворить любопытство, а заодно взаимно потоптаться по чужому личному. – Как так получилось, что вы оба оказались в социальных учреждениях?

Анрей рассказывал, что с Райденом они подружились именно там. И никто меня не одернул. Без осуждающих взглядов тоже обошлось. Значит, спрашивать можно.

– Наша мать была слабой ведьмой, но из сильной общины, – рассказывал Райден. – Ей не хватало магии, даже чтобы выжить. Ее подруги решили, что, если она создаст пару с сильным ведьмаком, это спасет ее. Но ничего хорошего не получилось.

– Отец до сих пор считает, что его соблазнили, обманули, околдовали или же все сразу, и не хочет иметь с нами ничего общего. – Мишелин поспешил поскорее свернуть печальную историю.

– А ведьмы? – удивилась я. Информации о них мне пока встречалось мало. Следовало пользоваться случаем, чтобы восполнить пробел.

– У них больше девчонки ценятся, – скривился Райден, недвусмысленно демонстрируя свое отношение к озвученному факту. – В крайнем случае слабые мальчики без дара, которые в будущем станут прислуживать.

– Мы пришлись не ко двору, – кивнул его брат.

На мгновение в глазах Мишелина промелькнула грустинка, но почти сразу скрылась за привычным серьезным выражением. Зато братья сохранили свободу, это тоже кое-чего стоило. Я же, немного запутавшись в хитросплетениях мира магии, подумала о том, как хорошо, что у меня есть Анрей, который помогает во всем этом разобраться, почти не набив шишек.

Ладно, несколько я все же набила. Но ими я обязана не ему, а своему мутному происхождению.

* * *

Утром мы с мужем навещали ведьм, ну а поскольку Даттон в последнее время буквально приклеился к Рами, увиделись и с ним тоже.

– Неприлично выглядеть таким счастливым, когда тебя обвиняют в нескольких убийствах, – сообщила брату, пока он меня обнимал.

Кажется, предположение, что сейчас лучшее время в его жизни, попало в яблочко.

– Я до смерти устал быть правильным и приличным, – прошептал мне на ухо он.

Понимаю.

Время на часах только-только подобралось к девяти утра. Вроде бы ничего такого, но мне почему-то подумалось, что Даттон не пришел чуть раньше нас с Анреем, он здесь ночевал.

Интересно, как относится к происходящему мама?

– Подозреваю, будущая свекровь уже ищет в Сети информацию… что-то вроде «как надежно убить ведьму», – фыркнула ехидная Рами.

Именно такую невестку заслужила моя мама.

Даттон посмотрел на ведьму полными любви глазами и обнял за плечи. Она подалась ближе, буквально растеклась по нему. Интересно, мы с Анреем со стороны выглядим такими же тошнотворно милыми? Перевела взгляд на мужа. Судя по его ухмылке, да.

– Свекровь? – зацепилась за слово я. – Все настолько серьезно?

Ой, они краснеют! Оба.

Вместо ответа Даттон повернул руку невесты, демонстрируя мне кольцо с вязью магических символов и маленьким аккуратным камнем.

– А как же… ну, то, о чем ты мне говорила?

– Ты была права, судьба слишком могущественна, чтобы с ней бороться, – потупилась счастливая невеста. – Меня отпустило почти сразу после нашего разговора.

Рада узнать, что принесла пользу.

Бороться с судьбой действительно неблагодарное занятие, тем более что этим двоим скоро предстоит активное противостояние с нашей с Даттоном матерью. Ну, по крайней мере, пока в семье все не устаканится и не выстроятся новые отношения. Уже предвкушаю!

– Как ты? – Тем временем внимание Анрея было приковано к Джос, притом он смотрел на старшую ведьму так, будто заметил в ее облике что-то интересное.

– Ты был прав, моя сила уходит, – с умиротворенной улыбкой отозвалась та и смахнула пыль со статуэтки уродливого божка, стоящей на полке возле прилавка. – Ритуал помог не только вам с Мией, но и мне.

У ее левого локтя пышным цветом цвела Амодея. В магазине ощущалось столько жизни, столько света, что невольно все проблемы отходили на второй план и тянуло улыбаться. Понимаю, почему Даттон с Рами предпочитают проводить время здесь, а не где-то еще.

– Какой ритуал? – Последняя всегда держала ушки на макушке.

Смысл скрытничать отпал, так что я с широкой улыбкой объявила:

– Хорошая новость: твоя мама не собирается умирать, уступая место ведьмы Заводи тебе!

Дома страстно и со вкусом покусаю одного слишком умного оборотня. Мог мне раньше все рассказать, а он развел таинственность! Зла на него не хватает. Но прямо сейчас я была слишком довольна тем, как все повернулось, чтобы затевать первую семейную ссору.