Тьма, в которой мы утонули

– Типа того.

Я закатила глаза.

Он выдал еще одну улыбочку.

Надо признать, Эллер был красавчиком. Густые волосы, потрясающее телосложение, повадки хищного зверя и проникновенный взгляд. Еще ямочки на щеках и умение быть грубым, но все еще очаровательным. Год назад я бы от всего этого растаяла, но сейчас сердце лишь тоскливо скуксилось.

Без шансов.

Вообще.

* * *

Я потерла поясницу и встала с тренировочного коврика. Даже медитации давались мне тяжело, а когда к ним добавились еще физические упражнения, стало совсем туго. Лишь тот факт, что благодаря теоретическому курсу и разнообразным упражнениям я теперь действительно больше могла в плане магии, немного оправдывал мучения.

Ненавижу Анрея Данблаша.

И магию.

Темную магию.

Протяжный свист – это явно не птичка. Я моргнула, возвращаясь в реальность, и буквально уткнулась взглядом в того самого оборотня с особенным обонянием, который работал в службе безопасности города и с которым у меня, помнится, уже были проблемы. Вот только сейчас скала по имени Анрей меня больше не защищала, а бегать с жалобами к брату не в моем стиле.

– Чего тебе? – Я остановилась на верхней ступени крыльца и уперла руки в бока. Радушной хозяйки из меня не получится.

Сальный взгляд напомнил, что на мне облегающий тренировочный костюм. Черт.

– Грубишь? – Взгляд стал еще более неприятным. – А помнишь, как сама просила у меня защиты?

Постыдный момент в моей биографии, который хотелось бы забыть. Почему некоторые мужчины, осознав, что им ничего не светит, превращаются в моральных уродов?

– Не у тебя, а у представителей закона, – напомнила, с трудом сдерживаясь. Получалось это исключительно потому, что я слишком устала после тренировки. – Это вроде как входит в их обязанности.

– У меня. – Оборотень медленно улыбнулся.

– «Мне понравилась девушка, а я ей – нет, и я немного утратил связь с реальностью». Кажется, так звучало опровержение? – На приятные вещи у меня отменная память. – Давай на этом и закончим. Как видишь, мне сейчас помощь не нужна.

– Но и заступаться за тебя некому, – многозначительно протянул этот носатый.

Сомнительное утверждение. Мою спину облепил такой холод, будто позади стояла вся тьма Данблашей.

Не хочу знать, что это значит.

– И что? Покусаешь меня? – спросила нарочито безразлично.

– Зачем так? – Он наконец оторвал от меня взгляд… чтобы перевести его на свежевскопанное место под клумбу. – Я смотрю, у тебя тут грядки? А ничего, что земля вокруг дома принадлежит городу и разрешения копаться тут тебе никто не давал? Кстати, надо бы обсудить с начальством, что ты живешь в доме, представляющем историческую ценность… Еще испортишь что-нибудь внутри.

– Чего тебе надо?

Верхняя ступенька уже не давала ощущения превосходства. С каждым его словом я все больше чувствовала себя загнанной в угол.

– Хочу повторить ту ночь, – хищно заявил оборотень и будто подался ближе. – Но уже реально, а не виртуально.

Не знаю, что бы я делала. Возможно, моя магия бы сорвалась и от моего решения бы ничего не зависело. Или все же нажаловалась бы… кому-нибудь.

Реальность распорядилась иначе, и прямо у крыльца, между мной и оборотнем что-то прошло. Под землей. Незваный гость отпрянул. Дух черной магии стоял такой едкий, что у него слезы на глаза навернулись, а еще нос припух и покраснел. Когда же под взрытой землей что-то издало леденящий душу крик, оборотень окончательно растерял свое превосходство.

– Что это, черт возьми, такое?!

Понятия не имею. Но, в отличие от него, выдержка меня пока не подвела. Может, дело в том, что я стояла на безопасном крыльце?

– Черви в земле, напитанной темной магией, мутируют, – прозвучал от деревьев незнакомый голос. – Иногда мутации отражаются только на размерах и небольших изменениях магического фона, но чаще они становятся хищниками. Могут и оборотня за милую душу сожрать.

В подтверждение новой информации под холмиком взрытой земли рыкнули.

Оборотень отпрыгнул в сторону и нервно уставился себе под ноги.

Сожрал бы его там кто, а?

– А ты кто такой?!

От деревьев отделился и направился к дому смазливый блондин… вроде бы в деловом костюме, но рукава пиджака были закатаны до локтей и открывали вытатуированные на руках магические символы. Мне уже показывали такие на общей магии: жизнь, смерть, природа, власть, вечность. Рубашки не было вообще. Волосы длинные и блестящие, но один висок выбрит, и в ухе с той стороны с десяток сережек с символами, повторяющими татуировки на руках.

– Управляющий делами семьи Данблаш. – Блондин улыбнулся, обнажая два ряда клыков. Кажется, его стоматолог – еще та творческая личность. – Так что, если у города есть претензии к хозяйке, я жду их в письменном виде. Будем разбираться.

– Обязательно, – выплюнул оборотень, продолжая смотреть исключительно на землю у своих ног.

Жрать его никто не торопился, к моему большому разочарованию.

– Ах да, кстати, – проникновенно добавил маг. – Наши черви – редкие и охраняемые магическим сообществом. Если из-за того, что вы шастали тут и нарушали своим присутствием правильный магический фон, у червей случится стресс и начнутся вредные мутации, по закону мы имеем право подать в суд.

Холмик дрогнул.

Оборотень стиснул зубы и, не прощаясь, рванул прочь от старого дома с его тайнами.

– Известны случаи, когда магический суд отдавал нарушителя на съедение потревоженным гримсам, потому что только так можно было восстановить их комфортное существование, – громко и жизнерадостно бросил красавчик-маг вслед убегающему. – Так что мы своим правом, пожалуй, воспользуемся.

Прощальный шорох веток.

Тьма так и не отпустила меня.

– Думаю, больше ты его не увидишь, – улыбнулся мне незнакомец.

– Э-э… Спасибо.

– Ты же поняла, что я наврал? Никакой я не управляющий.

Нет, если честно. Просто не успела об этом подумать.

– А кто? – Я чувствовала себя утыканной иголками.

– Арайден Этраж. Мастер тьмы высшей ступени. – Он позерски поклонился и сделал плавное движение рукой. – Мы с Анреем старые друзья. Вчера он попросил присмотреть за его проклятием, и вот я здесь.

Я нервно сглотнула. Какой-то этот мастер слишком общительный для темного мага. Ему вообще можно доверять?

– Анрей не похож на компанейского парня, который вот так запросто делится своими проблемами с каждым встречным, – высказала свои сомнения вслух.

– Мы сто лет знакомы. Еще со времен наказаний розгами в приюте Святой Крессиды, – понимающе улыбнулся еще один незваный гость. – Сейчас он собирает обратный ритуал, а никто не разбирается в практической стороне магии лучше меня. Так что это судьба, Самина.

Сдаюсь. Он явно знает Анрея лучше, чем я. Или, по крайней мере, знает недостающую часть истории.

– Ой, ну не смотри так, с моей стороны не будет никаких притязаний. – Этот Арайден истолковал мои сомнения по-своему. – Нет, только не волнуйся, ты очень симпатичная! Просто у меня уже есть дама сердца, и она совершенно не терпит рядом со мной других женщин.

– Э-э…

Не стирая с лица улыбку, он присел на корточки и погладил ладонью землю. Взрытая траншея протянулась к нему. Я вскрикнула. Нас слегка осыпало фонтаном темных комьев – и рядом с рукой мага из земли частично высунулся толстый черный червь. Блестящий от слизи и с мохнатыми лапками. О-о-очень многочисленными.

Мне подурнело.

– Знакомься, это Миффи, мой фамильяр, – гордо представил «даму сердца» Арайден. – Два метра, концентрация тьмы – семь с половиной по десятибалльной шкале, но она еще подросток. Скажи, красавица?

Я промычала что-то нечленораздельное, и, надеюсь, это можно трактовать как утвердительный ответ.

– Я тут слушаю общий курс магии и думала, что фамильяры бывают только у ведьм…

– Ну так я ведьмак. – Он наглаживал свою магическую живность и только что не расцеловал ее. – Все законно.

Глава 10

Прошла весна.

И полтора месяца лета.

Мы с Райденом стали если не друзьями, то хорошими соседями. Из-за Миффи он не мог остановиться в отеле, а в моем распоряжении был пустой дом, и если поначалу присутствие постороннего мага вызывало дискомфорт, то уже через неделю я не помнила, как жила без него раньше. Он заставлял меня смеяться. Учил необычным магическим уловкам. И готовил блюда авторской кухни.

Клянусь, если бы не Анрей, я бы влюбилась в него!

Или в Эллера.

Может, еще в кого-то.

М-да.

Миффи оказалась умной, ни разу не повредила мои растения и не показывалась, если приходила мама или еще кто-то из гостей, кому не следовало ее видеть. Еще она, кажется, медитировала вместе со мной и занималась йогой. Во всяком случае, я склонна было именно так трактовать ее фигурные изгибы. И если сначала пронзительно визжала, когда, открыв глаза, находила рядом с собой здоровенного противного червя, то к настоящему моменту у нее появился свой коврик.

Возвращения Анрея мы все еще не дождались. Он по-прежнему писал короткие сообщения и оплачивал мои расходы, но в глазах окружающих (да и в своих собственных) я выглядела дурой, которую почти бросили. Мама устроила мне уже два диких скандала за то, что я замужем за одним, но живу под одной крышей с другим. Унизительно и больно, но в чем-то я ее понимала.

Ненавижу Анрея Данблаша. Без шуток. Влюбленность будто укусила ядовитая змея и впрыснула в нее какой-то яд.

Иногда мне хотелось, чтобы он совсем не вернулся. В другие моменты я представляла, как он возвращается, а я беру старинный нож из коллекции наверху и всаживаю ему прямо в сердце. Еще вариант фантазии: я ухожу, и пусть проклятие делает что хочет и с кем хочет.

Но я оставалась на месте, а внутри тлел комок все более пугающих чувств.

Магия, оборотни, ведьмы… курсы ландшафтного дизайна с осени, вылазки куда-нибудь с друзьями и ссоры с родителями.

Я уже не понимала, в каком мире живу.

…Из комнаты меня выманил запах свежесваренного кофе и только что испеченных к завтраку вафель. За эти месяцы не только дом изменился, оброс современной техникой, наполнился моими вещами, но и я сама стала просыпаться с рассветом. С пробуждением магии энергия внутри текла как-то иначе.

– Как раз вовремя, – встретил меня широченной улыбкой Райден. – Тебе полить джемом, йогуртом или шоколадом?

– Шоколадом, пожалуйста.

Жить с ним оказалось удивительно комфортно. Временами я напрочь забывала, что он не мой друг, а Анрея. Он не лез в душу, не осуждал, когда я начинала чудить, но всегда находил правильные слова, когда они были нужны. Еще он спускался в подвал и замерял что-то у глухой стены, а потом рисовал какие-то схемы в библиотеке. Судя по их с Анреем разговорам, там все шло по плану.

– Утром я говорил с твоим мужем. – Райден вроде бы мимолетно покосился на меня и ушел за топингом, но я успела почувствовать внимательный взгляд.

– Ага.

Когда, интересно, начинается его утро, если к семи этот маг уже успел насовершать подвигов?

– Он возвращается со дня на день.

– М-м.

Передо мной появилась тарелка. Райден не только полил мои вафли шоколадом, но и посыпал малиной. Блаженство.

Я отправила в рот первый кусочек и довольно зажмурилась.

– И все, что ты скажешь? – прицепился этот… чей-то друг.

– Ага.

– Мия?

Поесть спокойно не дадут!

– Дом его, я не могу ему запретить.

– Почему мне кажется, что ты не особенно рада? – Райден уселся напротив и сверлил меня пристальным взглядом.

– Может, потому, что он бросил меня почти на пять месяцев и отделывался сухими фразами в сообщениях? – Я сорвалась на эмоции. Аппетит обиженно скуксился. – Даже о его возвращении я узнаю от тебя. Наверняка Анрей уже десять раз пожалел, что женился на мне!

– Не решай за него.

– Один раз уже решила! Повторять эту ошибку не собираюсь!

Я подхватила свою тарелку и буквально выбежала из дома. Меня вели эмоции, жгли углями изнутри. Не знаю, куда бы в итоге отправилась, но раньше, чем успела спуститься с крыльца, земля возле него дрогнула и выстрелила фонтаном комьев. На свет высунулась Миффи и издала звук приветствия. Я привыкла к ней настолько, что не только не уронила тарелку, но и снова начала есть, несмотря на огромного червяка прямо передо мной.