Дар. Золото. Часть 4

— Мне всё равно. Есть буду не только я.

— О, так вы с дамой путешествуете?! Тогда, что предпочитает ваша дама? Или вы желаете подсластить жизнь местной красавице? Могу посоветовать «Воздушный замок», это набор из разных по вкусу, но одинаковых по виду пирожных. Будете вдвоем разгадывать. Заворачивать?

Было что-то в ее вопросе, да и в голосе, странное. Вроде спрашивала без ехидства, без насмешки, а чувствовалась какая-то глубоко спрятанная тоска. Еле различимая. И Алабар почему-то захотел сказать правду.

— Это не для дамы. Я и сам могу все съесть. Я просто… давно сладкого не ел.

И взгляд девушки повеселел.

— Жаль, что у вас нет дамы, пирожные чудо, как хороши. Правда!

— Неужели для того чтобы оценить насколько они хороши, обязательно нужна спутница? Без неё никак? — Алабар понимал, что девушка теперь просто использует маленькие торгашеские уловки.

— Знаете, такому лэру как вы, дама нужна обязательно!

— Почему?

— Чтобы драка за вас не началась! — усмехнулась торговка, а Алабар насторожился: вдруг действительно придется драться. — Чтобы у многих желающих стать вашей дамой, волосы и глаза на месте остались! Повыдирают друг другу, как пить дать!

Кажется, это называется комплимент, сообразил дракон. Но, ведь комплименты должен говорить мужчина. Странная все-таки девушка.

— Хорошо, что вы не собираетесь принимать участие в такой драке.

— Это вы угадали, не собираюсь… а… почему хорошо? — теперь удивилась она.

— Кто же тогда мне конфеты продаст? Да, и у вас слишком красивые глаза, чтобы терять их из-за какого-то парня.

Самое смешное, что бойкая на язык девушка вдруг обескураженно заморгала теми самыми красивыми глазами и спросила:

— А… почему вы называете меня на вы? Я не дворянка.

— Ну, вы же обращаетесь ко мне на «вы».

— Так… — окончательно смутилась торговка, — так вы не… лэр?

— А должен им быть?

Из соседнего помещения отворилась дверь, и в торговый зал, сильно хромая, вошел крупный мужчина.

— Маринка, там лакрицу принять надо, — хмуро высказался он, не обращая внимания на покупателя. — Я с купцом договорился, что быстро посчитаем и посыльного с оплатой назад отправим. Они отчаливают сегодня. Давай отпускай человека, и мне поможешь.

С тем и развернулся обратно, прикрыв за собой дверь.

— Хорошо, пап! — крикнула девушка ему вдогонку и, заторопившись, белкой взлетела по высокой лесенке к верхним полкам. Схватила оттуда пару коробок, ловко спрыгнула на пол, не утруждая себя спуском, и еще раз быстро пробежалась взглядом по товару. Сгребла в охапку несколько мешочков и повернулась к парню.

— Вот, — вывалила всю кучу на прилавок. — Даже больше, чем у вас меди. Забирайте. Заболталась я тут с вами. А, да…

Она выудила откуда-то снизу объемный парусиновый мешок и принялась ловко складывать сладости внутрь.

— Это от заведения. А то я смотрю, вы за покупками без торбы пришли. Подарок. Будете теперь с ним ходить. А мне некогда тут с вами, надо лавку закрыть.

— А вас Маринка зовут?

Девушка резко остановилась.

— Меня зовут Марина, — она с подозрением уставилась на дракона и с какой-то тихой злостью предупредила, — но если вы узнали моё имя, это не значит, что можно склонять его по всем кабакам, и придумывать всякие истории, которых никогда не было.

Такой внезапный отпор Алабара озадачил.

— Зачем?.. Я и не собирался…

— Вот и хорошо. Ваше имя меня не интересует. Будьте здоровы.

3

Все-таки удивительный народ эти женщины, думал Алабар, жуя на ходу одно из пирожных. Да, это невоспитанно – есть на улице. Но он не утерпел, выудил из коробки лакомство и сунул в рот, забыв на время о хороших манерах. Вот как можно сначала улыбаться человеку, а потом вдруг разозлиться на него за то, что ее имя назвали неправильно? Нет, женщины всегда будут для него тайной за семью печатями. А жаль. Хорошая девчонка.

Ноги молодого дракона обутые в ботинки презентованные, ни много ни мало, офицером Морской Разведки Вессалии двигались как бы сами по себе. Можно было бы сказать, что двигались куда глаза глядят, но глаза этого же молодого дракона «разбегались» в разные стороны, ему было всё интересно и всё хотелось рассмотреть повнимательней. Но, несмотря на желание быть внимательным, а может вопреки ему, он не замечал ни косых взглядов местных бродяжек, ни удивленного осматривания скучающего городового у новостной тумбы, ни кокетливых улыбок молодых горожанок, идущих ему навстречу. Он просто наслаждался прохладным днем, видом зеленой листвы, близостью воды и отсутствием необходимости быть хорошо воспитанным в данный, конкретный момент.

Неспешная и размеренная городская атмосфера создавала впечатление спокойствия и довольства жизнью шедших навстречу обывателей, но Алабар не был наивен и понимал, что он еще не дошел до бедняцких кварталов, где дома могут оказаться не настолько изысканными, улочки не настолько чистенькими и запахи не настолько приятными.

Некоторое время, а точнее до самого полудня, он слонялся по Сурье просто так, пока не увидел дымок. Вернее, то тут, то там поднимающиеся в безоблачное небо тонкие струйки серого дыма. И унюхал запах, характерный запах плавящегося камня и огня. Уши уловили удары – звонкие и глухие, легкие и тяжелые – определили стук железа о железо, скрип, визг, гомон… И Алабар понял, что попал он к ремесленному пригороду, где плавят металл, а может и стекло, обжигают глину, скорняжничают, пилят лес, ткут полотно или вьют канаты. Словом, где заняты настоящим, нужным и интересным делом.

И конечно, вид крепкого парня, праздношатающегося по извилистым, беспорядочным улочкам и проулкам не мог не привлечь к себе внимания.

— Эй! Малый! Ищешь чего? — окликнули дракона, едва он успел обойти широкий двор с кирпичными сараями, где над одной из крыш чадила горьковатым дымом высокая труба.

Широкоплечий, жилистый мужичек в перепачканных сажей кожаных штанах, местами прожженных до дыр, и таком же фартуке, накинутом на голый торс, аккуратно выливал из колодезного ведра воду в подставленное корыто.

Сначала Алабар не понял, кого окликнули. Он-то, хвала Хозяйке, не маленький. Но мужик добродушно смотрел прямо на него, и дракон решил, что промолчать будет невежливо.

— А что здесь можно найти?

Мужик заинтересованно выпрямился.

— Да всё что душе угодно! — на закопченном лице сверкнула белозубая улыбка. — Особенно на свой филей. Причем, не шибко стараясь. Ты откуда такой смелый, парень? Что-то я тебя здесь никогда раньше не видел.

— А я тут и не был никогда, — тоже улыбнулся дракон, — а почему вы решили, что я смелый?

— О, да ты из благородных. На «вы» со мной. Ясно. Наверно, еще и маг, раз так спокойно тут бродишь. Издалека, небось? Если не секрет, с каких краев?

— Из… Лирии, — запнулся на мгновение Алабар и задал интересовавший его, вот уже третий час, вопрос. — И почему всем так интересно, откуда я? Я что, так сильно от всех отличаюсь?

Мастеровой рассмеялся.

— А то! Зеркало в доме есть? Глянь в него, как вернешься. А какой ты маг? Огневой или… как их там… умственный?

— Я не маг, — ну вот не хотелось Алабару сегодня врать. Ему, вообще-то, никогда врать не хотелось, а сегодня и подавно - настроение было хорошим. И он вспомнил, как отвечал Машка всем, сующим нос не в свои дела. — Наемник я.

Мужичек пригасил улыбку.

— Нае-емник… От даже ка-ак, — протянул он, цепким взглядом обежав фигуру парня. И тут же предложил, — так может тебе клинок надо? А то у меня есть на продажу кое-что. Не дешево, сразу скажу, но металл качественный, достойный. Тебе всякий скажет, что у Рамата лучшая кузня в городе. Глянешь?

Алабар покачал головой, заметив, как из массивных дверей кирпичного строения с любопытством высунулась голова совсем молодого паренька.

— Нет. Не гляну. Во-первых, оружие у меня есть. Во-вторых, кое-что, да еще и на продажу, мне не надо.

Назвавшийся Раматом немного уязвленно прокомментировал:

— Ишь ты! На заказ предпочитаешь, значит? Ну, так можно и на заказ. Только скажи, чего хочешь, и готовь монеты. Но учти, на заказ я и золото попросить могу.

Алабар и на этот раз отрицательно мотнул головой.

— Нет. Мне ничего не нужно. Я просто хожу, смотрю. Интересно, как тут у вас всё устроено.

— Так тем более! Интересно - заходи внутрь, смотри! За посмотр я денег не беру. А вот если расскажешь среди своих, какой товар у меня видел, ещё и спасибо скажу.

4

В просторном помещении кузни, куда Рамат привел дракона, царил удивительный порядок. Даже Алабару, впервые попавшему в святая святых кузнечного дела, стало ясно, что порядок здесь был просто маниакальный.

Не скрывая любопытства, и не обращая внимания на насмешливые улыбки двух высоких подростков, таких же широкоплечих и жилистых, как Рамат, Алабар ходил по просторному, темному от копоти помещению, жадно разглядывая всё, на что натыкался взгляд.

На стенах, в деревянных рамах, строго по ранжиру расположились инструменты. Вдоль выстроились высокие переносные подставки для инструмента побольше. Короткие, длинные, широкие, узкие, с ручками и без – невероятное разнообразие металлических, деревянных и даже кожаных приспособ и изделий, названия которым Алабар знать просто не мог, всё занимало свое, строго отведенное место. Зато самое почетное досталось печи: большой, занимавшей с четверть всего помещения, рядом с которой пристроились огромные кожаные меха. Большие и маленькие наковальни, цепи, свисавшие с потолка, шестерни для подъема груза, веревки, металлические листы лежащие на деревянных щитах, корзины с углем и песком, ведра, ящики и ящички… И стол. Длинный рабочий стол у широкого окна, с линейками, щипцами, ножницами и ножами, листами толстой бумаги, и коробкой мела.

Прямо на столешнице тонкими белыми линиями был вычерчен небольшой чертеж, а рядом Алабар заметил странный предмет, этакую миниатюрное кресло-качалку. Овальные ножки-опоры и закругленные подлокотники вещицы были стилизованы под драконьи лапы. Высокую «спинку» изображали два крохотных крылышка с коготками, и венчала эту смешную конструкцию клыкастая голова с двумя короткими рожками. Дракончик, свернувшийся калачиком - работа тонкая, почти ювелирная. Креслице само по себе мерно раскачивалось туда-сюда, и крохотный шарик катался внутри сиденья, монотонно и тихо постукивая по металлическому каркасу странной безделушки.

Удивляясь такому искреннему интересу рослого парня, Рамат только кряхтел, но торопить чудного посетителя не спешил, лишь подошел к тяжелому парусиновому занавесу и остался стоять там, скрестив руки на груди.

А Алабар, повинуясь захватившему его любопытству, со всех сторон разглядывал качающийся на столе сувенир.

— Что это? — оглянулся он к кузнецу.

Оба паренька совсем уж откровенно ощерились, а Рамат фыркнул.

— Ты точно лэр! Неужто, никогда колотушку не видел? Время она отсчитывает. Стучит себе как маятник. В литейном деле колотушка важная вещь. Разной руде, разное время плавки требуется. Один металл с другим соединяется быстро: раз и готово. Чуть-чуть задержишься, сплав в печи на слои разойдется, и всё – испортил руду. А для другого, чем дольше горячим постоит, тем лучше. Эту колотушку еще мой дед мастерил. Толкнешь, она и пошла счет мерять. У вас, наемников, быстрое время по-другому определяют? — с хитрецой спросил Рамат.

— По сердцу определяют, — не обиделся на подначку Алабар, — по стуку сердца. Подобную колотушку бойцу таскать незачем.

Кузнец согласно кивнул и поманил его пальцем. Стоило дракону подойти, Рамат, как заправский лицедей, откинул перед ним тяжелую парусину и шагнул в сторону.

За занавесью было обустроено что-то наподобие витрины: на узких деревянных полках лежали различные замки, лебедки, пара кованых ажурных фонарей, массивные дверные петли, несколько колесных ободов, чугунки с крышками и без, крючья, ухваты, подковы… Заметил Алабар и морской стальной такелаж: скобы, блоки, коуши, вертлюги. Всё разложено аккуратно, один к одному.

— Да ты сюда иди! Чего ты на этот хлам пялишься? Тут смотри! — кузнец за рукав потянул дракона к концу «витрины». — Лук видишь? Двухсоставной! Горный клен и орех. И роговые пластины в креплениях. Тяжеловат, правда. Вот арбалеты. Каждая деталька пригнана! Вот кинжалы. Все на разные руки, выбирай какой подойдет. Вот стойка с мечами. Смотри, у меня тут даже булатный есть! Ох, и сил на него ушло!

Рамат шагнул к стойке и с тихим шелестом вытащил из ножен длинный темно-серый клинок. Чуть изогнутый, узкий, изящный, сверкнувший в сумраке кузни искристыми зернами на узорчатой поверхности.

— Видал?! Я и ножны из граба сделал по нему. Красавец, правда?!

Алабар кивнул.

— Да. По виду меч хороший.

— По виду! — фыркнул кузнец. — А ну-ка, возьми в руки. Возьми-возьми. Покажь, что умеешь!

— Что, прямо тут?

— А тебе княжий терем надобен?

Алабар пожал плечами и взял меч. Повертел в ладонях, ковырнул пальцем заточку, щелкнул по лезвию, прислушавшись к отзыву металла, легко покачал на ладони, подкинул, поймал… Кузнец наблюдал за ним со снисходительной усмешкой.

— Есть какой-нибудь…как это… чурбачок? — спросил Алабар.

Мастер молча показал на бревно, лежавшее у стены и служившее чем-то вроде лавки. Многочисленные зарубины красноречиво свидетельствовали о том, что на многострадальном дереве не только сидели, но и не единожды проверяли остроту и крепость некоторых, сугубо специфических предметов.

Недолго думая, дракон подхватил дерево, стоймя поставил к стене, отошел. Легко прокрутил восьмерку изогнутым клинком, разминая запястье и проверяя баланс, и несколькими точными скользящими ударами ошкурил с бревна остатки коры. Неуловимым, плавным движением отсек кое-где выступавшие сучки, и, гибко протянув лезвие, снял с деревянной поверхности длинную стружку. Перекинул булат в другую руку, повторил те же действия и повернулся к Рамату, собираясь озвучить свой вердикт. И удивленно остановился.

Снисходительной улыбки на лице мастера уже не было.

— Да-а… Это ж сколько тебе, парень, платят за такое мастерство? — наконец, высказался он. — Но… согласись, меч стоящий!

— Соглашусь, — серьезно ответил Алабар, — но и вы согласитесь, мне он не нужен.

— Да понятно теперь, что этот клинок не по твоим рукам. Эх… Булат у меня наш градоначальник заказывал. Правда, на кой ляд - непонятно. Он, наверно, и не знает, с какой стороны у меча рукоять. Заказал да забыл, а может, ему дорого показалось. Так и не забрал заказ, ирод. А я ведь душу в это оружие вложил!

— Потому и не забрал. Испугался он вашей души.

— Хохмишь? — прищурился кузнец. Но тут же заключил. — А ведь и правда! Нечего для таких, как он, душой раскидываться. Вот для таких, как ты, можно и рискнуть. Ну, так как? Будешь чего-нибудь заказывать?

— Да у меня все есть, — пожал плечами Алабар, досадуя на такую настойчивость кузнеца, — мне хватает.

— Первый раз вижу человека, которому всего хватает. И ведь не сказал, что денег нет, или там, что в другой раз придёт, или «когда-нибудь»… Что ж ты за фрукт такой? Тебя как звать?

— Алабар.

— Алабар, — мастер будто попробовал слово на язык. – Древнее у тебя, видать, имя. Ну, мое тебе известно, а вон те оболтусы, что глаза вылупили и уши развесили, мои сыновья. Рам и Рат. Вырастут, лучшими мастерами станут. Что ж, Алабар, раз ничего тебе не надо, пойдем, провожу из нашей слободки. А то не ровен час, прицепится кто-нибудь. Тебе, конечно, тутошние утырки не обидчики, да связываться со Службой Порядка из-за отребья не стоит.

Они вдвоем уже выходили из кузни, как взгляд Алабара наткнулся на стучавшую до сих пор «колотушку». От пришедшей в голову мысли дракон остановился.

— Мастер, а вы можете для меня стул сделать? Или кресло. С высокой спинкой. А главное, прочное, из металла, — он мотнул головой в сторону стола. — Вон, как ваша колотушка. Только больше. Чтобы можно было и подремать в нем.

Кузнец от удивления споткнулся.

— Э… ну… я могу, конечно, без разговора… но… зачем тебе?

— Да тяжелый я. Куда ни сяду, всё подо мной трещит.

Брови мастера поползли вверх.