Пособие по выживанию среди опасных личностей

Наемница. Пособие по выживанию среди опасных личностей

Пролог

Снова мне снился кошмарный сон. Я куда-то летела, потом бежала, а вокруг мелькали странные огоньки, похожие на огонь. У нас с такими последний раз закололи упыря… Но я ведь не была кровопивцем, так откуда столько света повсюду? Мой мир был совсем другим! Где же я?

Посмотрела на ноги, а под ними было странное черное покрытие. Остановилась. Стук-стук. Богиня мира, земля будто превратилась в камень! Пришли великие колдуны, древнее предсказание сбылось, и начался конец?! Сердце бешено билось в груди, я постоянно отвлекалась на странный зеркальный мир и его странных людей.

Мне же надо охотиться! Клинок в моих руках не должен остаться сверкающим, его нужно обагрить кровью! Стоило только представить кусочек жареного тельца, что некогда принадлежало пушистику, потекли слюни. Я расправила спину и втянула воздух в легкие, а потом сразу же скривилась и начала дико кашлять.

— Мои легкие! Что за дракон дышит таким едким пламенем? — прошипела я, устремляя свой взгляд вслед неизвестному созданию с металлической чешуей и огненными глазами. Очень странный мир.

— Блин, ну ты чо… На, попей и завязывай со своими наклонностями! Эльфы ни к чему хорошему не приводят!

— Прекрати! У него же отменная задница, — сорвалось с губ. МОИХ ГУБ! Я замерла на месте, хихикнула. Да что происходит? Не узнаю себя. Я — Айла, наемница, черствая, грубая, хладнокровная…

— Да уж! А ты только на это и смотришь, когда влюбляешься? Это не шутки! — возмущалась «моя» знакомая, грозно смотря прямо в глаза. — Вот куда ты пойдешь?

— Охотиться за кроликами, — ответила уверенно я, ибо отправилась именно за едой.

— Какие к черту кролики?

— Пушистенькие такие, на четырех лапках бегают… пока что, — с улыбкой ответила я, корча гримасу. Странное место. Вокруг не было никаких животных, только какие-то металлические звери и рогатые коробки. В наших лесах хотя бы жабы остались, да барсуки иногда попадаются. — А ты меня знаешь, да?

Посмотрели на меня, как на умалишенную. Девица замерла на месте, ее глаз нервно задергался. Было такое ощущение, что через секунду она сорвется с места и вцепится в мое горло своими острыми розовыми ноготками.

— Ну, ты вообще! — прошипела она. — Будь серьезнее! Твой главный кролик — тот еще козел! Знаешь что? А иди с ним! Хоть тогда поймешь, какой твой принц обманщик и бабник! Эльф! Ха! Кролик в период сексуального обострения, не больше! Давай вали! Попробуй выжить с этим смазливым психом!

— Не переживай, все нормально, — а сама потихоньку отступаю. Очень странная девушка, говорит о каких-то козлах… Я их в нашем городке лет пять уже не видела, а эльфов только за смертной казнью к нам посылают. — Пожалуй, пойду, а то кролики убегут.

Глава 1. Будь миледи!

Голова сильно болела, будто кто-то лопатой по темечку ударил. Едва разлепила глаза, осмотрелась вокруг. Какое облегчение! Я проснулась в своей кровати, рядом стояли кожаные сапоги, из которых торчала рукоятка кинжала. На поясе в потайном карманчике зазвенели две последние монетки, стоило встать с кровати и пройти к окну. Что ж, этот мой мир, он ничуть не изменился с вечера. Та же разруха, грязь, худые измученные люди, живущие в нужде.

Пока никто из семьи не проснулся, я сбегала в колодец за водой. Ледяные капли, стекающие по лицу за ворот, заставили проснуться окончательно. Странный сон практически растаял, оставляя только легкую улыбку на губах. Чего только не придумает голова от голода! Странный мир, где среди железяк меня больше всего привлекла чья-то отменная задница! Ничего, я уже проснулась и с ясной головой заявляю:

— Мне нужно добыть еду! — отчеканила, натягивая платье поверх тонкой белой рубашки. Две монетки снова напомнили о заканчивающихся деньгах. — Нет, Айла, нужен улов покрупнее!

Знаю, мои глаза сверкнули опасным огнем. Все внутреннее существо жаждало взяться за рукоятку меча и приставить его к горлу какого-нибудь злодея. Надоело жить на одних овощах, противной горькой траве, найденной в лесу. Хотелось не жалеть золотых монет на ярмарках, покупая вкусности… Но заказов не было уже давно. С каких это пор нашей Империи не нужны первоклассные наемники?!

Не знаю, на что надеюсь, но иду гулять по городу, зажигая последнюю сигарету. Пройдя в задумчивости пару кварталов, аккуратно стряхиваю пепел и затягиваюсь еще раз. Легкий ветер слегка ерошит волосы каштанового цвета. Так же хочется взбодриться самой, получая порцию адреналина. Мне все равно, что скажет мать, снова увидев меня грязную с улыбкой во все лицо, лишь бы больше не чувствовать себя одной из жалких людишек городка, забытого своим королем. Хотя отчего же забытого? Налоги платим исправно. Существуем за счет своего ремесла. Только вот доходов от этого почти нет. Две-три монетки стараемся потратить на хлеб. Власть истощила силы народа и средства к существованию, но все порядочно терпят. Лучше такая жизнь, чем со смертными казнями, публичными избиениями, судами и ежедневными поборами, существовавшими при прежнем короле.

Я совсем не помню своего детства, но говорят что у меня веселый нрав. Иногда он проявляет себя, но чаще во снах. В остальное время я — наемница, это убеждение, будто вбили в мою голову.

Лет шесть назад в переулке встретила путника с вороном. Он и рассказал, что такое настоящая жизнь, предложил научить выживать. Я согласилась. Убивать плохо, но это все ради семьи. Не сказать, что это оказалось сложным делом, даже приносило странное удовольствие, будто я мщу высокопоставленным преступникам за свою нищенскую жизнь. Иногда ранят и меня саму, и тело пронзает острая боль. В эти моменты понимаю, что мерзавцы очень любят жизнь и сопротивляются с такой же озлобленностью, как и я. Впрочем, стоит ли удивляться этому?

— У тебя ничего для меня нет, Эрик? — томным голосом спросила я, подходя к знакомому парню в черном плаще.

Молодой светловолосый человек привлекательной наружности, но мерзавец по внутренним соображениям скорчил гримасу. Очевидно, это был ответ «нет».

Мужчина потянул к моему лицу свои руки и нежно провел по щеке.

— Я хочу большой заказ, — грубовато и алчно сказала я. — Найди его.

Эрик ехидно улыбнулся, руки его опустились ниже. Конечно, неприятно подчиняться этому типу во всем, особенно терпеть подобное обращение. Хорошо, что мы видимся редко и исключительно по делу. Следуя контракту, он мог играть со мной целых десять лет, как ему захочется, а потом бросить на растерзание жизни или властям. Как сочтет нужным. Так что лучше слушаться.

— Хорошо, — голос посредника был пропитан ядом. — Я найду его.

Через неделю на пороге дома нашла записку от Эрика. Наступил вечер, встреча была назначена на пять часов около… городских ворот. Странно. Это нелюдимое место, поскольку никто не приезжает, а уезжать боится. Боже, как все глупы! Они боятся мира, как будто он дикий и может их съесть.

Накинув плащ, вышла на улицу и сразу наступила в лужу. Дождь лил стеной.

— Черт! — прокричала я.

Мне до ужаса не нравилась слякоть, приходилось терпеть. Бежала со всех ног, стараясь быстрее добраться до места встречи. Распущенные волосы промокли, так же как и одежда, теперь откровенно облегающая тело. По лицу текли капли, похожие на слезы. Но я продолжала бежать, вспоминания как скрывалась от преследователей, оглядываясь назад, но уже захваченная погоней.

Вскоре оказалась у ворот, но никого не было. Постояв с минуту под проливным дождем, я окончательно замерзла. Губы начали синеть. Неужели рано пришла? Но вдруг услышала ехидный смех и повернулась. Сзади стоял Эрик, почти сухой. Мужчина махнул рукой, приглашая пойти за собой. Прямо за городской стеной стояла карета, запряженная четверкой лошадей. Я остановилась, как громом пораженная! Карета? У нас?! Еще больше удивилась, когда Эрик открыл дверь и подал руку.

— Что все это значит? — спросила я, настороженно косясь в сторону парня.

Эрик был здесь, как дома и в отличие от меня вальяжно расположился на диванчике.

— Ты хотела большой заказ, я нашел его. Знаешь, как отвоевывал! Столько желающих! — явно довольный собой, произнес Эрик.

— Ты меня интригуешь, — краешки губ немного приподнялись. После его слов, стала чувствовать себя здесь гораздо… спокойней.

На столике появилось игристое вино, которое Эрик поспешил разлить по золотым кубкам.

— Я же не пью, — напомнила своему спутнику.

Но мужчина только погрозил пальцем. Пришлось подчиниться.

— Что же за дело, имеющее столько желающих, Эрик?

— Для начала я хочу узнать, согласишься ли на него ты.

Я только усмехнулась. В большинстве случаев так и было. Сначала нужно согласиться, а потом получить объяснение. Но в этот раз непонятный огонек зажегся во взгляде мужчины.

— Ты знаешь, я согласна, — подалась вперед. Между нашими лицами осталось так мало места, что мы ощущали дыхание друг друга.

Эрик довольно улыбнулся.

— Только не перебивай, — когда кивнула, парень продолжил. — Сначала ты доедешь до Мауре, там я предоставлю тебе охрану. Всей компанией мы поедем до границы, где и покину тебя. Цель всей поездки — столица Империи, добраться до нее нужно любыми способами. Там тебя встретят мои люди и поселят в один из дворцов.

Я опять удивилась. Так далеко еще никогда не ездила, максимум столица нашего объединения! Охрана, дворец, столица! Хотелось что-то сказать, но…

— Не перебивай, — оборвал посредник. — Еще с тобой поедут телохранители. Да, Айла ты поедешь в карете в качестве придворной дамы. И не вздумай нарушать мои планы и показывать, кто ты на самом деле!

— Но кого я должна буду убить? К чему такие сложности? — тихо произнесла. Хотя ведь знала, Эрик не любитель ненужных вопросов, к тому же он приказал молчать.

Мужчина убрал с моего лица мокрые пряди и посмотрел в чистые, как небо, голубые глаза.

— Айла, ты — сама искренность. Прекрасный выбор. Не зря он отвоевывал для тебя заказ. Эта роль не простого убийцы, она интереснее. Хищник выслеживает жертву, поджидает момент и набрасывается, но, не раздирая от голода в клочья. Он медленно ее ест, наслаждаясь победой.

— А, по-моему, хищник просто проголодался и ест. Если голоден, съест все что угодно.

Эрик посмеялся.

— Но мы не о хищниках, Айла. Я о твоей роли этого хищника. Для начала ты поживешь во дворце, понаблюдаешь, будешь сообщать нам результаты. Потом мы сделаем выводы, и ты узнаешь наше решение. Убивать или нет.

— Я не понимаю, Эрик. За кем наблюдать? Что сообщать? Кого убить? — в порыве заговорила я, стараясь не смотреть в глаза собеседнику.

— Дело в короле.

Я моментально отпрянула. На лице появился страх. Нет, на такое я пойти не могу. Шпионить за королем, а потом убить его. Да, меня объявят преступницей номер один, а потом будут пытать!

— Дворцовый переворот! Куда ты меня посылаешь?!

— Ты просила большое дело. Тем более вроде тебе не нравится такая жизнь, так измени ее. Будучи фавориткой, можешь крутить правящими как хочешь.

— Да что ты говоришь?!

— За состоянием властей следят, ими управляют. Есть хм… люди гораздо выше них, это они решают все.

Эрик пересел ко мне, взял с небывалой нежностью за руку и заговорил своим бархатным голосом:

— Сейчас в Высшем круге встал вопрос о нынешнем короле и обстановке в столице. Нам нужны свои люди при дворце. Тебе нужны деньги и здоровая счастливая семья. Не так ли, Айла? — он еще ближе придвинулся ко мне. — Только подумай, это дело не одного дня. Ты можешь позволить себе все что угодно: богатую жизнь, украшения, платья… Тебя это не слишком прельщает? А семья? Какой жизнью они заживут. Только представь.

В моих глазах вспыхнула искра. Перспективы были просто волшебными. Разве могла я мечтать о чем-то подобном? Какая авантюра! Вспомнился тот странный сон, где знакомая удерживала меня от похода к какому-то эльфу. Может это знак?! Идти не надо, но кто же остановит Айлу? Видимо, тяга к приключениям всегда со мной.

— А что такое Высший круг и как ты попал в него? — спросила, не обращая внимания на близость Эрика, который уже откровенно начал гладить по ноге. Хм. Типичный представитель кроликов…или козлов.

— Тебе рано об этом знать, Айла, — он сделал паузу и привел самый лучший довод. — Не забывай, ты уже согласилась.

Я усмехнулась, взяла в руки кубок и залпом выпила напиток:

— Значит, я должна буду следить за жизнью во дворце, и сообщать вам самое интересное. А потом, при случае убить короля или покинуть столицу.

— Да.

— Я еду в качестве придворной дамы и меня охраняют?

— Да.

— И за это я получаю…

Эрик прошептал на ухо заоблачную цифру. Сказал бы сразу, все вопросы отпали.

Парень победоносно улыбнулся:

— Вот и прекрасно! В ближайшем городе, Мауре, тебя встретят по-королевски. Не подведи меня, золотко. Платье под диваном в коробке, там украшения и перчатки. Лакея зовут Никель, можешь ему доверять.

Эрик мгновенно встал. В его взгляде тлела нереализованная кроличья страсть, видимо, дела заставляли думать головой, а не другим местом.

— Не сейчас же мне ехать, нужно сказать матери, — резко произнесла я, отрывая Эрика от размышлений.

— Мы обо всем позаботимся.

— А как же оружие?!

Этот довод показался вполне весомым.

— Хорошо. Через два часа, чтобы была здесь, — строго приказал Эрик.

Я быстро поднялась и перед тем как выйти из кареты спросила:

— Придворная дама или наживка покрупнее?!

— В точку, — Эрик усмехнулся сметливости девушки, — ты должна стать фавориткой, а лучше невестой принца. Так легче будет приблизиться к их семье, и у нас будут связи с будущим королем на протяжении долгого времени.

— Невеста принца?! — вид у меня явно был просто ужасающим. Ноги задрожали, едва не плюхнулись в грязь. — Нищенка должна стать наравне с отпрыском правящей династии?

— Разве это тебя оскорбляет? — усмехнувшись, сказал Эрик. — Может, еще и женой станешь.

— Мне с тобой работать еще пять лет, а не до конца жизни!

— Я помню, но вдруг ты решишь продлить контракт. Впрочем, на такую роль как невеста мы не особо рассчитывали. Но, если сможешь стать хотя бы игрушкой принца, то получишь всю названную сумму.

Я ехидно улыбнулась:

— Не сомневайся, смогу. Будешь при дворе, не забудь упасть передо мной на колени.

***

Айла опять побежала домой. Эрик не знал, что ей важнее попрощаться с семьей или забрать оружие. Он пытался понять, благородна она или самолюбива, как и он. Признаться, Эрик на свой страх и риск посылает во дворец простую девушку из бедной крестьянской семьи. Она же может все разрушить в один миг. Но Эрик уже пять лет знал наемницу. Это золотце все время удивляло своими способностями и язвительностью.

Невеста принца?! Нет, она это однозначно не потянет. Слишком сложно и обременительно. Эрик так и сказал заказчикам. И это было явным минусом, но на ее персону оказал влияние другой факт: она боец, причем обладающий странной аурой для этого мира. Вот только это могло стать ее последним заданием. При любом исходе жить или не жить решали в Высшем круге. Если что-то пойдет не так, Айлу убьют без сожалений. Вот такая комедия жизни — наемник убивает наемника.

Еще у Эрика были догадки, что для страховки Высшие наймут еще кого-нибудь для убийства короля! И не приведи Богиня, если задание выполнит он, а не Айла! Плакали тогда денежки Эрика, а ведь они его самая настоящая и преданная любовь.

***

Айле так не нравилось трястись в этой карете, да еще и одетой в ужасное платье с рюшками и кружевами, что хотелось взвыть. Неужели Эрик не мог выбрать что-нибудь получше?! Как неудобно, слишком тесно, дышать трудно. Еще и туфли на высоком каблуке. Как она вообще сможет на них ходить?! Умрет в первый же день при выходе из кареты!

Айла немного иронизировала. Платье из розового шелка ей ужасно шло. К тому же корсет, украшенный сверху кружевами ручной работы, подчеркивал ее тонкую талию и красивую грудь. Девушка была похожа на только что распустившийся цветок. Сама невинность на вид, но искушает, как демон.

Сейчас Айла пыталась соорудить прическу, но получалось плохо. Проклятая карета постоянно тряслась, и девушка уже в который раз ударилась головой. Пытаясь убрать прядь, закрепляя ее шпилькой, снова стукнулась. Карету тряхануло. Сил нет! И Айла решила оставить все как есть, вроде бы прилично.

Взглянув на себя в зеркало, она удивилась. Вот уж бы не подумала, что станет миледи. Даже зоркому взгляду не уловить ее низкое происхождение. Теперь главное не испортить свой внешний вид манерами. Как ведут себя богатые девушки?! Айла вспоминала все, что знала о высшем обществе. Сейчас ей предстояло начать играть. Если ей поверят охранники, ее примут и во дворце. Все же Эрик молодец, розовое платье идеально подходит к их представлению!