Ваше хвостатое высочество. Том 3

Утром мы встали еще до зари, собрались, перекусили и выехали на первой зорьке. Кавалькада и исходно, до воссоединения с армией, была вполне себе впечатляющая — пара наших с королем Шпицем супердвуколок, несколько обычных с безопасниками, плюс куча пеших агентов, просто обложивших путь от «торговой резиденции» до лагеря, где нас поджидал генерал Цверг вместе с армией. И, если по пути к лагерю мне казалось, что Азавак — параноик, то после занятия нашего места в армейской колонне я понял, что он, по сравнению с генералом, просто беспечный пацан. Мало того, что колонна в целом имела неслабое конное и пешее боевое охранение, но нас окружили так, что мы ощущали себя внутри «матрешки» из нескольких вставленных одна в другую древнеримских фаланг. Причем каждая часть «матрешки» относилась к своему ведомству, так что стоящие в охранении солдаты знали всех в своем «слое», но впервые видели напарников другого подчинения. По мнению Азавака, такая система исключала возможность пропуска нападающего по предварительной договоренности.

Но этого было мало. Впереди нас ехали две мобильные баллисты, из которых одна всегда была взведена и готова к выстрелу, а вторая была заряжена, но «отдыхала», чтобы не ослабить плечи длительным напряжением. Баллисты периодически менялись, но прежде, чем дать «отдых» одной, сначала взводили вторую. Заряженные здоровенными копьями баллисты предназначались для защиты от драконов. Крылатые ящеры далеко отлетать от своих гор были не склонны, но строгий протокол защиты первых лиц и их гостей не допускал поблажек. Так что сидел я в изрядном удивлении — уж чего-чего, а средств ПВО в этом мире я никак не ожидал. Хотя, здесь их, наверно, логичнее именовать средствами ПДО.

В целом, если сравнивать с нашей поездкой в Либахант, в обратную сторону мы просто ползли. Армия перемещалась по дороге как ленивая многоножка, отпихиваясь от прилежащих холмов лапками пеших дозоров и запуская усики конных в каждую подозрительную дыру за холмами. До границы мы добрались аж через четыре дня, останавливаясь на ночлег строго вне населенных пунктов. Фактически вся армия и мы вместе с ней находились на карантине, чтобы исключить внедрение мультиморфов и прочие всякого рода диверсии. Каждое утро, после обеда и перед сном «купцы» Азавака проверяли сначала себя, а потом вверенное подразделение. К счастью, пока ничего не нашли.

Ночевали мы в небольших походных шатрах, обложенных снаружи всякими безопасниками так, что не только мышке, но и куда более мелкому насекомышу проскочить было бы сложновато. Поневоле вспоминалась песенка охраны из «Бременских музыкантов». Эти маньяки точно и воробья и муху прибьют на подлете. В отношении же реальных нападений оставалось надеяться на отсутствие оных.

Обнаружилась, кстати, забавная аналогия с Землей — влажные салфетки. В этом мире они магические. Исходно это сложенный кусок сухой ткани, завернутой в вощеную бумагу. Для активации нужно сверток перекрутить и разорвать обертку, как это делали с советским стерильным бинтом. После вскрытия упаковки салфетка буквально на глазах, несколько секунд, становится влажной. И этой салфеткой в раскрытом виде нужно протереть лицо и не отнимать примерно минуту. За это время влага с салфетки каким-то образом успевает обежать все тело и очистить кожу. Ощущение при этом странноватое, как будто тебя омывает появляющийся из ниоткуда прямо под одеждой, а потом исчезающий в никуда горяче-холодный слоеный вихрь из потоков воды. Потом вся вода возвращается в ткань и собирается в нижнем углу. Салфетки, кстати, потом можно использовать как обычные, просто постирав, как магически, так и попросту в речке, как любое другое белье. А в некоторых небогатых, но не слишком удаленных от цивилизации местах из них даже детскую одежду шьют. Безотходная технология, однако.

В крайнюю перед пересечением границы ночь остановились буквально в часовом переходе от нее, прикрывшись парой холмов. На вечерней трапезе традиционно присутствовали пятеро — я, Лика, король Шпиц, Лорд Алабай и генерал Цверг. Лично я был совершенно спокоен, так как сильно сомневался, в том, что до столицы мы встретим что-то, похожее на сопротивление. Лорд Алабай вообще отличался редкостным спокойствием, как и генерал Цверг, оба явно считали начавшуюся спецоперацию нормальной рабочей ситуацией, не заслуживающей ненужной нервотрепки. А вот его величество сидел как на углях, да и Лика выглядела все более погруженной в себя. Последнее мне не понравилось и я решил прервать ее самоуединение.

— Лик, извини, но что с тобой? Я тебя такой не видел, пожалуй, даже когда ты мне свою историю в первый раз рассказывала. — обратился к ней я. Она, хотя обычно отвечала мгновенно, пару-тройку секунд выныривала из каких-то глубин.

— Не знаю. Завтра начнется то, о чем я мечтала многие месяцы. Сначала даже не надеялась, а потом поняла, что с твоей помощью, возможно, смогу сделать все, что нужно. А когда ты одним своим желанием изменил аварийный портал, я поняла, что вмести мы можем сделать почти все. А потом ты еще папу спас и боги тебя признали, да еще и не раз… И все равно меня сейчас просто трясет. Понимаю, что проиграть мы практически не можем, вопрос лишь в цене победы, не хотелось бы, чтоб она оказалась непосильной… И когда до того, о чем я мечтала месяцы, остаются дни… Я просто места себе не нахожу. И так не хватает мамы… Она всегда умела меня успокоить… — Лика зарыдала, уткнувшись мне в плечо, но я чувствовал, как от нее откатывает безумное напряжение и она перестает походить на собственную статую. Король Шпиц посмотрел на меня, на рыдающую дочь и вдруг тоже расслабился. И даже улыбнулся.

— Я всегда дико завидовал Либаханту из-за генерала Цверга. У меня такого гения нет и не ожидается, а потому для Лобисхома генерал был опаснее возглавляемых им войск. И когда он оказался в опале и практически под домашним арестом, то мы с министром обороны день пьянствовали на радостях. А теперь я радуюсь тому, что все тот же генерал Цверг возглавляет огромное войско, идущее на мой Лобисхом. С ума сойти можно… — тихо проговорил он почти мне на ухо.

— Можно, но не нужно. — так же тихо ответил я. — Я повел Лику спать, остальным хорошо бы пораньше лечь. — раскланявшись с будущим тестем, я, не убирая руки с талии Лики, осторожно приподнял ее, побудив встать на ноги. По дороге в палатку она продолжала рыдать в три ручья, а потом, не раздеваясь, рухнула на спальное место, потащив меня за собой, переместила мою левую руку на место подушки, накрылась моей правой, набросила на нас одеяло, порыдала еще минут пять, а потом мгновенно отключилась. Я даже взволновался, было, но потом понял, что она просто очень крепко спит. Похоже, что сегодняшние слезы действительно копились не один месяц…

А через минуту и я понял, что меня вдруг отпустило напряжение, к которому я, оказывается, настолько привык, что не замечал. Еще несколько минут я слушал спокойное сопение Лики, а потом незаметно отключился сам. И до утра меня уже ничего не беспокоило.

Лика-6

Оставшееся до начала освободительного похода время мы с Васей решили провести максимально эффективно. Он согласовывал с Каи и другими заинтересованными лицами работу разных ведомств, а я пыталась довести разрабатываемую систему всеобщего начального и среднего образования до совершенства. С горем пополам мы согласовали предварительное расположение и оснащение начальных и средних школ. Тут нам повезло — гильдии сами заговорили о среднем специальном образовании. А посему я решила возложить финансирование этой части на них, но с условием обязательного соблюдения общих требований к программам обучения. Гильдейцы, правда, выжали в качестве компенсации за обучение отработку на протяжении пары-тройки лет для детей, родители которых не являются членами соответствующей гильдии. Логично, в общем, будет стажировка заодно. Так что я внесла все это в проект указа, добавила ограничения по характеру выполняемой в этот период работы, да и сходила на другой конец зала за подписью самодержца. Лорд Бассет просто сиял от счастья — такой вариант обучения давал неплохую экономию денег из казны королевства. Но долго радоваться я ему не дала.

Вспомнив детдома и прочие варианты работы с осиротевшими детьми, про которые я узнала на Земле, я решила организовать нечто подобное и у нас. Все же жуткий дефицит рабочих рук, а, тем паче, подготовленных вызывал большие опасения в отношении моих планов промышленной революции. Я хотела как можно быстрее получить подготовленных рабочих, чему очень поспособствует гильдейское среднее специальное образование, но мне нужен и огромный резерв, потому как пока весь станочный парк, каковой мы могли создать в ближайшие десятилетия, представлял собой сугубо управляемые руками машины. Ни о каких станках с ЧПУ и обрабатывающих центрах, как на Земле, пока можно было и не мечтать. Зато доступны новейшие для землян аддитивные технологии — магия позволяет «выращивать» детали не хуже любого промышленного 3D-принтера, просто раньше это никому в голову не приходило. Это, правда, потребует специфической подготовки магов-стихийников и огромного резерва, но вполне выполнимо. Но это уже совсем другой вопрос, про который пока говорить рановато. На данном этапе куда важнее подготовка будущих рабочих. Например, из нынешних никому не нужных беспризорников.

Собственно, при упоминании этих самых сирот-беспризорников лорд Бассет сиять перестал и начал впадать в уныние. Оказывается, эту проблему уже не первый год пытаются решить, но ресурсов на это попросту нет. И сделать работу приютов самоокупаемой не получается. Старших беспризорников можно заставить работать, но они часто сбегают, а младшие не могут производить ничего путного. Выгодным оказался только проект в одном из портовых городов, где подобную мелкоту посадили зерно перебирать, да и тот придется закрыть, так как от пыли эти самые беспризорники начали болеть.

А посему любая затея в отношении этих самых беспризорников исправно становится изрядной дырой в и без того не слишком полном бюджете. И в данный момент, по мнению лорда Бассета, королевство себе это никак позволить не может. Я даже к канцлеру Каи прошлась на предмет сверки расчетов, но оказалось, что у него на эту тему взгляды еще долее пессимистичные. Я, правда, так и не поняла, связано ли это с лучшей осведомленностью лорда Бассета о возможных доходах или с категорическим нежеланием Каи влезать в любые долги. Все же заявление Васи на предмет потенциальной возможности частичной реставрации старой династии он воспринял более чем серьезно и собирался сделать все возможное для того, чтобы к моменту появления такой возможности было, где эту самую династию реставрировать. А попросту — не дать спустить королевство за долги. Бюджет и при его папаше был не идеальным, а мои реформаторские идеи в сборе при всей их выгодности в дальнесрочной перспективе способны довести королевство до банкротства уже завтра. Так что мне было предложено или ограничиться уже запланированным или искать варианты, при которых королевская казна не пострадает или раскошеливаться придется минимально.

Этим я и занялась. В результате следующие два для мы с лордом Бассетом по очереди бегали к Каи и Васе для взывания к высшим (более компетентным) силам. В результате всей этой «челночной дипломатии» Вася издал несколько указов о первоочередном выполнении некоторых задач при появлении соответствующих ресурсов и было принято решение о разрешении использования учащихся профессионально-технических и медицинских училищ, как Вася поименовал принадлежащие гильдиям средние специализированные учебные заведения для участия в производственном процессе не более четырех часов в день в рабочие дни или не более тех же четырех часов с зачетом каждого часа за два в выходные (гильдейские обрадовались), но с выплатой соответствующей выработке или отработанным часам с учетом повышающих коэффициентов (гильдейские взгрустнули) при этом для содержащихся на полном пансионе учащихся можно зарплату не выплачивать (гильдейские снова обрадовались) при условии, что условия проживания, пищевое и вещевое довольствие будет строго соответствовать определенным требованиям (при ознакомлении с требованиями радость сползла с лиц гильдейцев), а заработанное должно идти в счет компенсации отработки после обучения (грусть вернулась на свое место). А уж требование о проведении магической диспансеризации всех учащихся, да и вообще всех работников за свой или гильдейский счет вообще вышибла из них способность трезво и точно оценивать события, ибо, с одной стороны, это были явные дополнительные расходы сейчас, а с другой — очень серьезная экономия в будущем, ибо выявленные болезни Вася постановил лечить силами королевских магов-целителей за королевский же счет. И в тот момент, когда гильдейцы еже боролись с глубочайшим недоумением, а я рылась в своих записях, соображая, что еще можно сделать сегодня, в зал вошел генерал Цверг.

— Ваши величества, Ваши высочества! — генерал опять «забыл», что Каи в данный момент потерял титул принца, но наплевательское отношение к этому вопросу со стороны Васи снимало проблему — формально за такую «ошибку» генералу и госизмену впаять можно было. — Имею честь доложить — войска готовы к походу! — заявил и, насколько смог, вытянулся по стойке «смирно».

Вася, сообразив, что Цверг собирается изображать из себя идеальный перпендикуляр как минимум, до отбытия короля из помещения, выдал команду «Вольно!» не хуже заправского капрала. Не ожидала, честно говоря. Знала, что у них почти все медики еще и военные, но команда прозвучала не хуже, чем у самого Цверга на учениях (мне там по малолетству было очень скучно, а вот отец смотрел во все глаза). И когда натренировался?

Впрочем, меня куда больше интересовала будущая освободительная компания и я на пару с отцом пошла допрашивать генерала на эту тему. Оказалось, что даже при активном сопротивлении мы способны без особых проблем победить армию Лобисхома, но он очень сомневается в том, что при виде собственных короля и принцессы кто-то соберется воевать. Мы еще немного обсудили планы, а потом Вася разогнал всех спать.

Самым, что ни на есть, ранним утром мы встали, собрались, быстро перекусили и выехали на нашей двуколке. За нами отец и лордом Алабаем на такой же. Ехали медленно — все равно быстрее армии двигаться не получится… За окраиной города встретились с войсками генерала Цверга. Забавно, кстати, я без шести минут здешняя королева, а воспринимать эту армию, как свою не могу. Все же мое — это по ту сторону границы. По крайней мере, пока. Так что я упрямо сдерживала недовольного преградой из спин охранников жеребца и размышляла о будущем.

С одной стороны, было ясно, что при такой армии и магической силе мы неизбежно победим. С другой — цена этой победы. Если мы сможем почти бескровно уничтожить только узурпатора и тех, кто его поддерживает. А если нет? И ожидание. Каждый день мог оказаться последним для кого-то из родных или друзей. Наверняка узурпатор продолжает расчищать окрестности трона от верных королю придворных… Необходимость осторожно день за днем сдерживать горячащегося коня, когда хотелось хлестнуть его вожжами и не останавливаться до самого Лобисхома, изматывала до невозможности.

Наконец, мы добрались до границы Лобисхома, потратив несколько дней на путь, который в обратную сторону одолели на этой же двуколке за полдня. Я уже, привстав в двуколке, видела в промежутке между холмами кусочек родного Лобисхома, но сегодня мы не будем переходить границу. Меня уже трясло от нетерпения, так что пришлось в прямом смысле взять себя в руки и попытаться успокоиться. Я сидела за столом и не могла есть. И вообще ничего не могла делать. Просто замерла и поглубже спряталась в самой себе.

В какой-то момент мне показалось, что меня зовут. Пришлось выныривать и разбираться. Так и оказалось. Вася почувствовал, что со мной что-то не так и не дал утонуть в самой себе. Я ответила на заданный вопрос, даже толком не осознав его, а потом из меня как будто выдернули какой-то штырь, на котором я держалась. Единственное, что я сейчас могла — повиснуть на его плече и плакать, а точнее — рыдать так, как это делают маленькие дети, твердо уверенные в том, что их есть кому пожалеть. И с каждой слезой из меня вытекала капля липкого страха, изводившего всю мою сущность с момента, когда я пришла в себя под забором у Васи. Папа что-то говорил Васе а тот отвечал, но я ничего не слылала, будучи занята самый важным и ответственным делом на текущий (ага, в два ручья, не считая соплей) момент.

А потом Вася помог мне подняться и отвел в палатку. Почему-то мне нужно было идти именно своими ногами и он это как-то почувствовал. Помогал, оберегал, но не понес сам. В палатке я упала на разложенную лежанку, потянув Васю за собой, успела положить одну его руку себе под голову, а другой накрыться. Даже, кажется, одеяло накинула, но в этом я уже не была уверена, потому что заснула крепким сном младенца.

Глава 7. Плоды и планы

Вася-7

Утром отлежанная-таки некоторыми хвостатыми рука гудела и стреляла. Сие, однако окупалось отсутствием попыток со стороны Лики уйти в себя и не вернуться. Руку, а заодно и спину она мне сама размассировала, видимо отнеся сие соблазнительное действо к должностным обязанностям любимой невесты. Руки у нее… Короче, если бы не острая необходимость освободить Лобисхом для выхода на новый уровень отношений, я бы с удовольствием дал войскам денек-другой отдыха. Да и третий тоже. И не вылезал из палатки.

Но от ратных подвигов никто не освобождал, ибо Лика — девушка приличная и до свадьбы — ни-ни, а ЗАГС, как известно, в славном столичном городе Лобисхоме. Так что поднимаем пятую точку, умываемся-омываемся волшебными салфетками, одеваемся и топаем на завтрак. Судя по тому, что за стенками палатки наблюдается вполне определяемый невооруженным глазом солнечный свет, нас уже заждались. Обычно войско стартует сразу, как дорогу разглядеть можно.

Так и оказалось. Дозоры уже вышли, так что мы, практически не жуя, заглотили творения военных поваров и рысью, переходящей в галоп, проскакали через четверть лагеря к нашей двуколке. Мы еще подбегали к своему транспорту, когда раздалась первая команда начать движение. Лика в прыжке выхвалила у конюха вожжи и тронула ими спину коня в тот же миг, как убедилась, что я на месте. К моей чести, в этот раз мне удалось не задержать отъезд ни на секунду. А угнаться даже за бегущим на двух ногах оборотнем это, доложу я вам, та еще задачка. Даже если у оборотня ноги в подоле платья путаются.

Когда я, пользуясь дневным светом, посмотрел назад, то увидел, что даже самая последняя часть растянувшейся без малого на километр колонны, начала движение с отставанием всего несколько секунд. Немногим больше, чем обусловленная скоростью звука. И это генерал Цверг именует плохо подготовленной армией??? Да если они так воюют, как маршируют, то это форменный спецназ!

Затем я посмотрел на Лику. Она правила конем с абсолютно спокойной решимостью, перестав волноваться о том, чего не могла изменить здесь и сейчас и сконцентрировавшись на более близких и пока важных задачах. И была очень красивая… На что-то другое я посмотрел лишь на погранпереходе.

Границу мы пересекали… Торжественно. Конные и пешие головные дозоры, имея на руках предписания моего будущего тестя и, по совместительству, вполне себе живого короля Лобисхома, преспокойно преодолели границу и ушли вперед, оставив встречать нас небольшой гарнизончик у пункта пропуска. Пограничники, впрочем, не совсем поверили бумагам и как раз сочиняли докладную на имя канцлера. От сего эпистолярного подвига их отвлекло лично Его Величество. Король с лордом Алабаем, проехав открытый шлагбаум на Либахантской стороне, пристроился справа от нас. И на КПП Лобисхома мы заявились почти как четыре всадника Апокалипсиса.

Писанина была незамедлительно отброшена и весь персонал погранперехода вывалился на обочину, дабы лицезреть воскресшего монарха. Впрочем, местный особист бдительности не потерял. Он, за неимением других доступных способов проверки, стребовал с короля отправить несколько сообщений при помощи стационарного артефакта, служащего для отправки и получения приказов и донесений, в том числе секретных. Только убедившись, что артефакт стойко распознает короля как при отправке, так и при получении сообщений, он поклонился и поздравил его Величество с успешным возвращением. Лику прогонять через проверку он не стал, ограничившись словом короля. Чем, кстати, явно порадовал лорда Алабая, у которого, похоже, были некоторые сомнения в результатах подобной проверки.

Сразу после преодоления границы часть войск под штандартами двух королевств, группами примерно по гроссу конных или паре гроссов пеших уходила севернее и южнее. Их задачей было с максимальной скоростью, обходя в пути населенные пункты, охватить город Лобисхом со всех сторон и перерезать все пути к тому моменту, когда основное войско доберется до цели.

После трехдневного марша мы добрались до резиденции герцогов Тайганских. Ввиду того, что сначала нужно было разместить армию, заезжали мы через те же служебные ворота, что и в первый наш визит. На сей раз честь распугивать воплями ворон и ломать колотушкой ворота досталась Лике, ибо короля с лордом Алабаем мы чуток обогнали, а у меня надлежащего опыта не было.

— АЛАНО, МОПС!!! ГДЕ ВАС НОСИТ??? ОТКРЫВАЙТЕ!!! — выдала она без лишних распевок, благополучно перекрыв былые достижения племянничка, наплевав при этом на явное отставание в части конституции. Вороны с истошным карканьем унеслись в закат еще на первом вопросе. Ворота тряслись так, будто в них лупят тараном все триста спартанцев, а трепещущий листвой дуб нервно отстреливался желудями и явно задумался о смене места произрастания.

К счастью, уже на третьем заходе за воротами раздалось бренчание и в открывшуюся створку выглянул уже знакомый мне трехстворчатый племянничек по имени Мопс.

— О, Лайка! Вы одни? — поинтересовался он. — А Алано как раз на ярмарку поехал, еще не вернулся.

— Нет, сейчас отец с лордом Алабаем подъедут. — обрадовала его Лика, на секунду-другую опередив топот копыт вдали. Возможно, мы услышали бы его раньше, но сольное выступление Лики лично у меня еще продолжало отдаваться звонким эхом на просторах черепной коробки. Ожидание, впрочем, она использовала с толком, обчмокав племянничка в обе щеки. Надо сказать, что в варианте с платьем из его грабок наружу торчало не намного больше, чем в случае с камуфляжкой.

Меньше, чем через минуту, король с магом присоединились к нам и в сторону дворца мы направились все вместе. Судя по всему, нежный рык Лики услышали и там, так что комиссия по встрече дорогих гостей во главе с герцогиней уже украшала парадный вход.

Герцогиня Чау с дочками украшали одну сторону парадного входа, мажордом Фален — другую. Выглядел, кстати, так, что и за герцога принять недолго. Мне учиться и учиться, а то не король, а форменный плебей. Стыдоба!

Дождавшись, пока мы подойдем поближе, герцогиня с гордым видом нацелилась на уже знакомую палку, однако планирующийся акт вандализма был сорван своевременными усилиями Его Величества.

— Чау, если ты будешь каждый раз при виде меня теребить эту несчастную шильду, то рано или поздно ее прибивать будет не к чему. Да и коронами придется весь фасад покрыть. Давай, я тебе указ выпишу, что за заслуги перед королевством освобождаю твой род от этого цирка. Тем более, что ты, если разобраться, тоже без малого королева. — заявил он. Герцогиня остановилась, на долю секунды задумалась, а потом изобразила идеальный реверанс.

— Спасибо! Почту за честь, Ваше Величество! — поблагодарила она, выпрямившись. Но с маршрута не сошла, явно продолжая покушение на ни в чем не починный кусок дерева. Причину я понял не сразу — просто забыл, что я теперь тоже король и на меня распространяется тот же протокол приветствия. Надо как-то прихлопнуть эту затею до того, как герцогиня речь толкать начала. Потом перебивать будет как-то невежливо.

— Ваше Величество! — нашелся я. — А можно попросить копию указа, чтоб самому не изобретать? — а затем обратился к герцогине. — Ваше высочество, за все, что вы сделали и продолжаете делать, дарую Вам, Вашему супругу и Вашим потомкам право не устраивать это издевательство над собственным домом. Он всегда будет достойным и желанным для меня и моих потомков! Ну а корону можете повесить одну для коллекции, если хотите. Такова моя воля! — добавил я фразу из какой-то книжки и вдруг почувствовал, что как будто что-то произошло. Лица у всех стали очень и очень удивленные. Куда там финальной сцене из «Ревизора»… Первым собрался с силами для пояснений будущий тесть.

— Можете не тратить бумагу и чернила на написание указа, коллега. — заявил он. — Его уже подтвердили Боги. И я даже подозреваю, кто именно. Дорогая невесть сколько раз «пра» бабушка сочла твое решение справедливым. После этого и остальные ожили. Герцогиня радушно пригласила нас во дворец. Здесь первой высказалась Лика.

— Тетушка, предупредите, чтоб нам с Васей одни покои приготовили, например мои. А на будущее решим, в каких предпочтем останавливаться. — заявила Лика и, на случай если кто не понял чего из докладов мастера Азавака, с непередаваемым ехидством шевельнула кончиком ногтя свой пока «безглазый» ошейничек. После чего подцепила меня за локоть проследовала внутрь дворца вслед за отцом и весело улыбающейся тетушкой. Уж им-то наши «брачные пляски» настроения точно не испортили. С «мыльными операми» по причине отсутствия телевидения здесь изрядный напряг, а тут такое реалити-шоу…

Пока готовили покои, на что, даже с применением магии, требовалось некоторое время, мы остановились в центральном зале у стола с прохладительными напитками. Неугомонная Лика попросила вызвать на вечер всех ранее приглашавшихся гильдейских, а также несколько учителей для постановки задач по организации начального и среднего обучения по той же схеме, которая была разработана в Либаханте, а также местного шеф-повара к столу, дабы рассказать ему про свои предкоронационные кулинарные проделки. Чую, этот достопочтенный мэтр ножа и вилки будет весьма и весьма впечатлен…

А потом мы расползлись по «нумерам». Лика с визгом обогнала меня и, явно пользуясь магией, на бегу расшнуровала платье, выскочила из него, аки боевой монах Шаолиня из пут, сверкнула одной из верхних округлостей (нижние оказались надежно прикрыты вполне себе убедительными подштанниками на зависть Бумбарашу) и скрылась за дверью ванны.

Впрочем, она проявила наивысший уровень сознательности — отмокала от силы минут десять и спустя сей невеликий срок предстала в типичной местной «ежедневке» королевских цветов, которую мило попросила затянуть. Затянул под ехидное сопение, чую какой-то подвох, но понять пока не могу. Ладно, если не спрашивать, эта хвостатая язва сама расколется, чтоб не лопнуть!

Теперь очередь была моя, и потратить больше времени, чем прекрасная дама, было откровенно не комильфо. Так что зубы, душик, мытье головы, бритье… Обтираюсь, влезаю в еще одну мечту Бумбараша… А вот дальше забавно — у Лики тут комплект одежки на все случаи жизни, а вот мою привести в порядок просто не успели. Так что достался мне старательно пошитый на меня же костюм, но в цветах Лобисхома, принцем которого я безальтернативно был в прошлый раз. Однако, за время пути принцы могли подрасти… А посему мне полагался или прикид в цветах Либаханта или неистребимая гербовая розетка. С последним проблем не возникло — и герб и ленточки во всей красе. Не хватает только шлейки и надписи на розетке «Best in show». Ну и помяукать или потявкать.

Обзаведясь всем жизненно необходимым геральдическим обвесом, мы с Ликой благополучно проследовали в обеденный зал. Похоже, только нас и ждали. Во главе стола сидели Его величество Шпиц и герцогиня, по правую сторону Лика, я и лорд Алабай, а по левую обе племяшки, Мопс, в кои то веки удосужившийся сменить свою обычную чисто крестьянскую и откровенно заношенную одежонку на типовой придворный костюм цветов герцогов Тайганских с дополнительной полоской, указывавшей на принадлежность к одной из младших ветвей. Забавно, обычно он к столу ограничивался костюмчиком почище и поприличнее, даже при наличии за этим самым столом собственного короля (которому, впрочем, на все требования протокола было глубоко плевать), а тут вдруг такой официоз. Это он ради меня, как иноземного монарха, вырядился? Замыкал ряд местный шеф-повар мастер Бишон, с которым Лика перекинулась несколькими словами через стол, назначив короткую встречу сразу после обеда. Вот ведь неугомонная!

Кстати, в каждой перемене блюд, кроме десерта, присутствовали вареные или жареные пельмени в паре-тройке вариантов, а десертное меню украшали вареники с разными начинками. Ну да, у нас это скорее самостоятельное блюдо, а здесь вполне логично решили, что сладкое должно относиться к десерту. В целом все получилось очень вкусно, так что я искренне поблагодарил автора этих кулинарных шедевров. Лика же минут на пять отвела его в сторону, что-то быстро изложила, а мотом привычно ухватила меня под локоток и, кивнув всем, рванула на выход. Бежали мы, как выяснилось, в мои бывшие покои, где оказалось так удобно проводить всякие совещания и планерки.

Ждала нас там компания небольшая, но очень приличная и, за небольшими исключениями, хорошо известная.

Магистры Марк, Петр и Матфей с гордостью демонстрировали не только увеличенный в несколько раз макет, на котором, как выяснилось, отрабатывали наилучшее взаимодействие деталей этого немудреного механизма, но и реально работающую металлическую неразъемную молнию сантиметров эдак двадцати пяти. Собачка двигалась легко, без проблем соединяя и разъединяя половинки. Даже слишком легко. Так и до конфуза недалеко…

Пришлось быстро накидать рисунок самого простого блокиратора — подпружиненный стопор, который разблокируется, если потянуть за прикрепленный к собачке (и проушине стопора) поводок. Вся троица резко возбудилась и зарылась в каких- то расчетах, надолго оказавшись потерянной для общества. Выяснять, зачем именно в этот проект кооптировали магистра Матфея, на которого у меня были несколько иные виды, удалось только у магистра Андрея. Оказалось, что эти местные гении ткани и металла, убедившись, что натуральные волокна чуток слабоваты в части ресурса для длительного использования застежки (не только в бальных платьях, но и в повседневной одежде), не согласовав ни с кем (исходя из прямого разрешения расширять круг посвященных лиц), благополучно припахали алхимика и за пару дней умудрились получить не только алхимически усиленное волокно, но и укрепленную им ткань. Из которой, собственно, и была сделана сегодняшняя застежка. Расспросить магистра дальше не удалось, так как его вместе со стайкой местных учительниц захвалила Лика и начала излагать им либахантские разработки по учебе. Я еще раз посмотрел на первую троицу, убедился, что им и без меня не скучно и засел под бок Лике. Обнимать ее — тоже дело ответственное. А магистра Андрея, похоже, такими мелочами, как превратившийся в очередного иноземного монарха бывший ученик, смутить было невозможно. За всякими беседами, связанными с образованием и усовершенствованием застежек, мы и просидели до глубокой ночи, отправившись спать уже за полночь. Зато в твердой уверенности, что на ближайший месяц все нужные разработчики и исполнители озадачены до упора.

Лика-7

Утром я проснулась спокойная, как будто никакого нервного срыва и в помине не было. Безоблачное настроение несколько портил налет стыда за недостойное наследной принцессы поведение. Я буквально чуть не сломалась в последнюю минуту. Я — принцесса, поколения моих предков правили в Лобисхоме, я должна быть стойкой, выдерживать все удары судьбы и высоко нести знамя своего рода. А я… Устроила истерику в чистом виде. Позорище. Одна радость, не при чужих, охрана не в счет.

И еще я все же как заново родилась. Такого восстановления сил и ясности в голове никакой оборот не даст. Вот что ночь в объятьях любимого делает!

Я уже начала вставать, как Вася пошевельнулся и застонал от боли. Руку-то я ему отлежала весьма качественно, а он, судя по всему, чтоб меня не потревожить, не шевелился. Эх, вот таким я его и люблю… Полюбовавшись на Васю, пытающегося спросонок размассировать ноющую руку, я поняла, что надо отвечать за то, что натворила. А именно — приложить все возможные усилия к устранению последствий.

Я начала аккуратно растирать предплечье, потом плечо, перебралась на лопатку, а за нею и на всю остальную спину, не закрытую поясом подштанников… Ну, пояс, если честно, я немного подвинула, где он совсем уж мешал, но постаралась остаться в рамках каких-никаких приличий. А потом перевернула и прошлась по груди и второй руке. С этой стороны я даже не стала, на всякий случай, живот трогать. Ибо его я е отлеживала, а за то, что я с этой стороны смогу остановиться — не ручаюсь. Хм… Судя по контурам одеяла и некоторым изменениям запаха Васи, проблемы с соблюдением приличий могут быть не у меня одной. Лучше потерплю еще, чтоб не позориться… И все же Вася смог первым прервать массажа, практически перешедший в нечто намного большее. И его лицо при этом полностью отражало мои собственные ощущения. Если бы не нужно было спешить, то наплевали бы мы не все приличия… Но делать это лучше всего с самой высокой башни королевства, а она, что характерно, находится в самом стольном граде Лобисхоме.

Так что мы максимально быстро собрались, оделись, перекусили и побежали к нашей двуколке. Вася, к моему величайшему удивлению, вполне держал темп при пробежке через лагерь. Это, интересно, из-за массажа или как? А если еще и ноги размассировать? Или не только ноги… Помнится, где-то мне попадалась статья о влиянии секса на спортивные показатели… А, нет, там у девиц показатели росли, а у парней наоборот. Так что у некоторых женских команд были специальные группы смазливых массажистов, а вот обратной ситуации не наблюдалось. Так что не наш случай… И вообще, о чем я думаю??? Принцесса, называется… Папа же четко сказал, что сначала освобождаем родную столицу, а затем свадьба. А я тут слюни пускаю. Опять. Позорище, короче… Так что мне ничего другого не оставалось, кроме как выбросить из головы несвоевременные мысли, перехватить вожжи, убедиться, что Вася тоже запрыгнул и… Слегка тронуть нашего коника вожжами, чтобы он двинулся вперед, никого не опережая. А я сидела этаким образцом благонравия и благочестия, тщательно уминая свои несвоевременные желания и прочие фанаберии в глубину души, надеясь, что какое-то время они там посидят более-менее тихо. Иначе я рано или поздно сама на Васю кинусь. Но спать отдельно не буду!

За такими моими размышлениями мы и добрались до границы. Больше всего времени потеряли на проверку местным безопасником с лобисхомской же стороны личности батюшки. Мужик оказался изобретательным. На обеих заставах было по стационарному артефакту для приема и отправки всякого рода писем. С шифрованием у нас все обстояло куда хуже, чем в мире Васи, зато такой камушек абсолютно надежно считывал и опознавал ауры как отправителя, так и получателя, так что любое послание не только доставлялось строго в руки получателю (в самом прямом смысле — для получения нужно было прикоснуться рукой и магией одновременно), но и прикладывал слепок ауры отправителя, по которому того можно было легко опознать и отправить ответ. Вот безопасник и попросил отправить несколько сообщений на либахантскую заставу. А затем — получить ответы. Только после этой, в общем-то простой и надежной проверки безопасник поздравил его с успешным возвращением и принес соболезнования по поводу гибели мамы. На сем приграничные формальности завершились и оставшаяся часть дня прошла в неспешной поездке. Нашей задачей было позволить мобильным отрядам опередить себя и приготовиться к захвату разбегающихся из столицы врагов.

Через три дня, заполненных преимущественно попытками не броситься на Васю с непристойными и неприличными целями, мы добрались до Тайгана. Мы помогли в размещении армии, а затем, опередив папу, поехали во дворец. Места сейчас здесь абсолютно безопасные. Герцогиня и так разбойному люду спуску не давала, а теперь и вовсе организовала регулярную проверку всего населения до последнего крестьянина и более-менее подходящих кошек включительно. Так что ни разбойников, ни мультиморфов в местных лесах можно было не опасаться. Зато можно было поразвлечься очередным ходом в тянущемся не первый год неофициальном соревновании, сводившемуся к тому, кто качественнее гаркнет у задних ворот и устроит больше шума использованием дверного молотка. Надо сказать, что обитатели усадьбы даже пари заключают на предмет наших достижений.

Соревновались шестеро — я, Шелти, обе племяшки и оба племянника. Иными словами — та самая банда, которая наводила в этих местах страх и ужас каждое лето. В прошлый раз Мопс нахально приблизился к моим лучшим достижениям и мне просто необходимо было обойти его с таким запасом, чтоб этот самоходный шкаф раз и навсегда запомнил свое место в турнирной таблице! Так что вдыхаем, вдохновляемся и…

— АЛАНО, МОПС!!! ГДЕ ВАС НОСИТ??? ОТКРЫВАЙТЕ!!! — от всей души проорала я, распугав всех ворон с первой попытки. А у Мопса они в прошлый раз с какой улетели? То-то же! Теперь беремся за молоточек и устраиваем небольшое ворототрясение. Маленько перестаралась, с дуба от вибрации желуди посыпались. Не смертельно, но неприятно…Однако, снижать планку я не собиралась, так что продолжила голосить и сносить ни в чем не повинные ворота.

Нет, я, конечно, понимаю, что гораздо проще перепрыгнуть через забор и открыть самостоятельно, но… НО!!! Наше соревнование никто не отменял, а потому Мопс должен быть побежден безоговорочно! Означенный племянничек, похоже, понял, что если он прямо сейчас не признает проигрыш, то первыми на милость победителя сдадутся ворота, а посему начал их открывать. Этот раунд — мой! Но Васе я пока про все эти подзаборные разборки говорить пока не буду, а то сочтет еще, что по мне психиатр плачет…

Так что мы обнялись, поцеловались, дождались отца с лордом Алабаем и всей компанией отправились сдаваться хозяйке. Благодаря мне шансов не узнать о нашем прибытии во дворце не было ни у кого, так что нас торжественно встретили у парадного входа. Герцогиня, было, наладилась на полноценное приветствие венценосного сюзерена, хорошо еще, если по Малому Протоколу, но отец прихлопнул эту нехарактерную для нее глупость в зародыше и мы спокойно пошли внутрь. Вася не утерпел, собезьянничал и, как всегда, отличился — умудрился заверить свой указ о высочайшем даровании права не дергать почем зря все ту же дощечку божественным благословением. Ну вот что он за человек? С ним же в приличное общество выйти страшно — обязательно сотворит нечто невозможное, а потом с виноватым видом будет объяснять, что он не знал, что его очередная выходка абсолютно нереальна с точки зрения науки и магии… Так что все присутствующие в традиционно в шоке, Вася ошалело смотрит на ошалевшую будущую родню, а я тяжко вздыхаю.

На удивление, первым пришел в себя папа, первым благополучно осознав значение очередного Васиного выкрутаса и проинформировавшего об этом присутствующих. Молодец, батюшка, восстанавливается. Таким темпами скоро вернется в нормальное рабочее состояние. Подумав, я решила не выбиваться из пары, так что предупредила тетушку, что отдельную спальню готовить не надо. После бенефиса моего драгоценного жениха эффект, конечно, получился уже не тот, но тоже неплохо. А потом ухватила Васю под локоток, пока он еще чего не учудил, и повлекла внутрь.

Пока мы ждали покои, я успела обдумать список приглашенных на вечернее совещание так, чтобы успеть и проверить результаты уже начатых перед нашим отъездом в Либахант работ и передать информацию по образовательным программам. Мне нужно, чтобы в этой части во всех королевствах все происходило синхронно, быстро и качественно. А главными синхронизаторами и контролерами, как ни крути, пока остаемся мы с Васей… Плюс вопрос с яствами коронации. Считается невежливым готовить те блюда, которые являются таковыми в соседних государствах, но никто не запрещает готовить похожие, так что тут тоже может быть немало интересного.

А потом мы пошли в покои, да только на полдороги я поняла, что в одном сглупила. То, что мы будем вместе спать — хорошо. Но мыться вместе до свадьбы мы не можем! А значит? Кто первый встал, того и тапки! Ждать нормальной помывки хоть секунду лишнюю я не собираюсь. Вася, конечно, меня, скорее всего, пропустит вперед, но в таких вещах здравый эгоизм — святое. Так что бегу быстро, а платье расшнуровываю заклинанием еще быстрее. От небольшого сеанса стриптиза от меня не убудет, а Васе все веселее ждать.

Совесть я, однако, поимела, хотя и всего в одной позиции — под душем. Душа, конечно, жаждала полноценную ванну с солями и ароматическими маслами, но придется подождать. Так что резвенько сушимся заклинанием, запрыгиваем во все чистое, включая платье моих цветов и вываливаемся в руки Васи с просьбой затянуть по фигуре. Ему, в общем-то рановато, но… Один минус — любой местный жених от счастья в собственные тапки стек бы, а этот даже не в курсе, каким счастьем его одарили. Жаль, потом объясню в интимной обстановке.

Вася рванут в освободившуюся ванную, так, как в мою постель ни разу не бегал. Хоть ревнуй. Впрочем, уложился он в похвально малые сроки, представ передо мной в великолепно сидящем костюме наших же цветов, но с либахансткой гербовой розеткой на лацкане и подозрительно ехидной улыбкой на физиономии. И тоже, зараза такая, не рассказывает в чем дело. И откуда такое пошло?

Ладно, разберемся. А сейчас пора на ужин. Тем более, что сегодня мастер Бишон должен своими пельменями похвастаться. Зря он, что ли, время терял, пока мы соседнее королевство оприходовали? Не думаю. Этот гений поварешки и котелка любит и уважает вызовы своему поварскому искусству. И я, кстати, не ошиблась. Не только пельмени, но и вареники были неподражаемо вкусны. Так что по завершении трапезы я искренне поблагодарила ее главного создателя, а также дала ему список рецептов новых коронационных блюд Либаханта, дабы они не оказались случайно поданы на местных мероприятиях. Все же портить отношения с тамошней короной нам не с руки. И, хотя я прекрасно понимаю, что королю и, по совместительству, Императору Василию Первому эти наши местечковые игры не интересны совсем и абсолютно, нарушить традиции не могу. Ну и подкинула пару идей по развитию кулинарного туризма. На Земле он есть. А мы чем хуже? Ну а потом мы пошли в те покои, которые в прошлый раз занимал Вася.

Там нам показали не только макет молнии, но и рабочий образец. Даже не ожидала, что так быстро справятся. Вася, кстати, сразу начал его улучшать, чтоб само по себе не открывалось. Нарисовал схему и объясняет, что и как должно работать. Кстати, есть у меня сильное подозрение, что он специально про блокиратор раньше не сказал. Чтобы магистры сразу в обморок не попадали.

Ну а меня пока больше вопросы учебы интересуют, так что я, пользуясь правами местной принцессы и кое-чьей невесты экспроприировала магистра Андрея, к которому Вася начал проявлять несвоевременный интерес и оттащила на другой конец стола, где нас ждали местные учительницы. Мой рассказ о том, что планируется учредить в части образования, они слушали с горящими глазами, заваливали вопросами и даже сделали несколько интересных предложений по организации учебного процесс, чем очень меня порадовали. Ну а вторым источником радости оказался Вася, который несколько минут потоптался рядом с троицей абсолютно невменяемых и откровенно плюющей на всяких иноземных магистров троицей магистров, а потом плюнул и пристроился мне под бок. Молодец — и мне приятно и пару дельных замечаний сделал. Магистры, кстати, вспомнили, от кого отбрехивались, лишь через пару часов, когда в их изысканиях возникла какая-то нестыковка и они со слегка виноватым видом притопали к Васе за помощью. Каковую и получили. Впрочем, эта челночная дипломатия продолжалась до позднего вечера, зато теперь есть вероятность, что на свою свадьбу я получу платье с застежкой местного производства. А это, господа, дорого стоит. Реклама, знаете ли, двигатель торговли. И не только на Земле.

Глава 8. Освобождение

Вася-8.

Ликина спальня какая-то более уютная, чем моя. Почему? Не знаю, наверно, потому что Ликина. В этот раз мы обошлись без отлёжанных рук и прочих травм, но необходимость скорейшего освобождения Лобисхома от косящего под регента узурпатора становилась все более осознанной. Иными словами, этот вопрос встал самым серьезным образом…

Утром мы вертикализировались с изрядным скрипом и недосыпом, но не потому, что не спали, а потому что за предыдущие дни изрядно умотались. По мнению моей тушки выбираться из такой кровати ради того, чтобы невесть куда тащиться, было просто преступлением. Ликина придерживалась примерно такого же мнения, а ее нога, перекинутая через меня, явно выступала серьезным дополнительным соблазнительным аргументом. Как и то, что под этой самой ногой располагалось… Но, несмотря на все эти аспекты, пришлось выползать, подниматься, умываться, одеваться и топать завтракать. Ибо горничная не только все менее вежливо стучала в дверь, но и намекала, что нас уже заждались все, включая Его величество. Пришлось напоминать себе про вежливость королей и подниматься. Лика, для разнообразия, в этот раз лишь попыталась рефлекторно закогтить и подтянуть к себе начавшего отодвигаться и вставать меня, но спросонок промахнулась, что для нее крайне нехарактерно. Впрочем, лишившись персональной грелки она быстро и окончательно проснулась, так что ее вторая попытка охоты на выходе из ванной окончилась вполне удачно. Один минус — целоваться было некогда, так что пришлось быстро закругляться и еще быстрее отпустить ее на помывку.

Лика умудрилась сполоснуться и навести утренний марафет какими-то спецназовскими темпами, на выходе из ванной с неподражаемо ехидным видом сунув мне под нос завязки платья. Затянул, мне не жалко. Но чувствую я, что есть в этой истории с завязками какая-то тайна, про которую Лика категорически не желает мне говорить. Эх, если хочет быть загадочной — пусть будет. Неприятность эту мы переживем.

Его Величество поглядывал на нас не без доли ехидства, но с некоторым оттенком удивления и чего-то еще. Впрочем, времени на разбирательства с оттенками его эмоциональных реакций не было, так что все друг друг с другом раскланялись и приступили к трапезе.

Стол порадовал разносолами, все же повар у герцогов Тайганских превыше всех похвал. Пельмени опять были в ассортименте, но я ими, если честно, уже наелся. Пришлось сжевать несколько штук, а потом тихой сапой атаковать свиные ребрышки. Объеденье! Набор приправ тут другой, чуток недосаливают, меньше перца и больше пряных трав, но получается очень вкусно. К ним бы еще картошечки жареной, но с пасленовыми здесь все очень и очень грустно. Если они вообще есть в этом мире, то явно не на этом континенте. Так что мечтать не вредно.

Впрочем, и некогда. Мы проспали, так что сейчас сдерживаем начало движения войск, в порядках которых нам отведено строго определенное место. Так что максимально быстро все дожевываем, моем руки, запрыгиваем на двуколки и в путь. Хорошо, что эти коники умеют очень быстро бегать, с обычными опоздание было бы просто хамским, а с этими оно просто было. В целом терпимо.

Следующие несколько дней напоминали форменный день сурка — мы спали, ели, ехали, получали донесения от дозоров об отсутствии контакта с неприятелем, ели, ехали… Местные жители, узнав от головных дозоров о том, кто едет, толпами высыпали встречать колонну и очень радовалось возвращению своего короля, причем явно не напоказ, а реально. Для показухи можно было просто по ходу колонны чепчики в воздух побросать, а тут узревшие «воскресшего» монарха с сияющими физиономиями бежали радовать менее удачливых родственников и друзей. Так что с поддержкой населения у моего коллеги полнейший порядок. Это хорошо. А со знатью разберемся в Лобисхоме.

Наконец, за лесочком на горизонте показались шпили столичного города Лобисхлома, а противник так и не показался. Я, если честно, начал нервничать, ибо такое бывает, когда в ловушку лезешь. Впрочем, все сложилось довольно просто и неожиданно. Иногда очень полезно, когда твою армию возглавляет генерал-параноик. Дозоры, высланные Цвергом в разные стороны, как оказалось, охватывали не только дороги, но и вообще все возможные пути отхода. Включая все более-менее судоходные части протекающей по территории Лобисхомского королевства реки Драконьей.

Эта река, вопреки названию, не впадает в Драконье море, самое большое и глубокое известное пресноводное озеро этого Мира. Драконье море питается множеством разнокалиберных рек, речушек и ручейков, но не имеет известного поверхностного стока. Если этот сток и есть, то он точно не имеет выхода в Драконью реку, так как она сама и ее притоки в верхнем течении расположены заметно выше уровня озера. Ряд ученых считает, что имеется подземный сток в реку Плавню, которая покидает леса куда более полноводной, чем можно было бы ожидать, а некоторые утверждают, что может иметь место и спуск избытка воды непосредственно в Южное море. В любом случае, пока драконы агрессивно настроены к любым гостям, решить этот вопрос не представлялось возможным.

В давние времена по территории Лобисхомского королевства проходило два оживленных пути в Тайганское королевство — сухопутный через северные драконьи горы и через Драконье море, для чего существовал порт. В настоящее время оба эти пути давно заброшены. Без дороги пройти равнину, тянущуюся к северо-востоку от Лобисхома к предгорьям Драконьих гор практически невозможно — она заросла очень колючими и довольно ядовитыми кустами. В этом направлении можно пробраться или в обход, свернув с Новгородского тракта на восток в том месте, где тракт поворачивает на запад, и далее идти по редколесью и холмам на восток или подняться по реке Драконьей, которая позволяет на лодках, гребя или отталкиваясь шестами, добраться аж до небольшого горного озера Драконье яйцо, расположенного в южной части Северных Драконьих гор. Правда, зачем туда добираться — никто не знает, ибо ничего, кроме крайне недружелюбных драконов там нет и не предвидится. Генерал Цверг тоже не знал, но отряд послал. И это, как впоследствии выяснилось, всех нас спасло.

Отряд, направленный через предгорья, встал на берегу Драконьей речки в том месте, где уже изрядно сузившееся русло выныривало из непроходимого кустарника и делало небольшой поворот на север. На берегу все еще сохранялись кустарниковые островки, за одним из которых бойцы и расположились. С этого места великолепно простреливался небольшой прямой участок реки, так что враг имел весьма небольшие шансы уйти.

Надо сказать, что генерал Цверг оказался не только бравым воякой, гениальным тактиком и стратегом, но и весьма хорошим специалистом в области вооружений. В считанные дни он превратил наши кубы в эффективнейшее химическое оружие против мультиморфов и неплохое против оборотней. Таким даже у людей боевой дух поотбить можно. Генерал и его ученые совместили нашу конструкцию с замедлителями срабатывания запала, работающими различное, но строго определенное время, пометив их разными цветами. Благодаря этому, стреляя из нескольких катапульт с разными углами возвышения и степенью натяжения упругого элемента, можно было создавать практически единовременно возникающее серебряное облако, выхода из которого для мультиморфов не было. Даже нырок в воду после контакта с осколком куба или аэрозолем раствора сульфата серебра был бесполезен. Оборотни так спастись все же могли, если сразу не надышались, но потом довольно долго были недееспособны.

Увидев несколько лодок, идущих вверх по течению, солдаты затаились, а, разглядев на головной изменника-канцлера, дождались попадания всех лодок в зону гарантированного поражения и дали несколько залпов, сначала накрыв задние и, заодно заблокировав путь отхода, а затем и все остальные. В результате из нескольких сот противников (по оценке солдат — около трех гроссов) уцелело не более дюжины оборотней, каковых оперативно повязали и на тех же лодках, отмыв те от остатков мультморфов, привезли обратно в Лобисхом.

Мы же тем временем со всеми предосторожностями входили в город, ожидая всяческих пакостей. Впереди шла пехота, прочесывая каждый дом и проверяя всё и вся сульфатом серебра, на который мы извели чуть ли не все запасы этого металла, оказавшиеся в казне Либаханта благодаря соседним человеческих царствам, где серебряная монета в ходу.

К нашему глубочайшему удивлению во всем городе нашлось лишь несколько мультиморфов, изображавших кошек и собак, а вот все антропоморфные куда-то бесследно пропали. Тайна их исчезновения раскрылась лишь через несколько дней с триумфальным возвращением части дозора, посланного в верховья Драконьей реки, порадовавшего нас плененным предателем канцлером, его помощничком, тем самым, который охотился на меня, и, судя по всему, подло убил охранников, а также шушеру поменьше.

Простой народ и бОльшая часть знати искренне радовались возвращению короля, а несколько не сбежавших предателей были незамедлительно выявлены лордом Алабаем и серьезными ребятами герцогини Тайганской. Эти недостойные господа пополнили, расположенную при местном не столько замке, сколько дворце, темницу, которая внезапно оказалась постыдно маленькой. Пришлось этих гадов засовывать по два, а то и по четыре в одноместную камеру. Больше просто некуда было — мага далеко не каждая стенка и решетка выдержит, а пристойных подземелий с капающей с потолка водой, крысами, дыбами и прикованными к стенам скелетами в этом отсталом мире не наблюдалось. Короче, следствие велось такими чистоплюйскими методами, что ожидать от него хоть каких-то результатов, не говоря уж о быстрых и достоверных, было бы абсолютно необоснованным оптимизмом.

Проблема была еще и в том, что по местным замшелым обычаям король и его наследник (при наличии) должны были присутствовать при расследовании коронных преступлений. Так что мы всей венценосной троицей исправно торчали все в том же подвале. Лично я в этом смысла не видел, но просто так взять и нарушить освященные веками обычаи не мог. Точнее, не могли этого сделать Лика с отцом, я-то у себя в Либаханте мог, в принципе творить практически все, что угодно, как представитель новой династии. А тут я не мог бросить любимую девушку на растерзание подозрительным типам, так что парились мы в местной КПЗ целыми днями, будто нам заняться больше нечем.

Я уже почти дозрел до внесения конструктивных предложений по внедрению наиболее прогрессивных европейских и азиатских разработок изложенных в бессмертном труде парочки доминиканских монахов, а также в рукописях их не менее изобретательных и трудолюбивых китайских, японских и прочих коллег. Мы-то все это на судебке проходили, в отличие от некоторых… Но не успел.

Как раз в тот момент, когда я собирался порадовать присутствующих красочным описанием древней китайской казни «Линчи», претендующей на первое место в списке самых жестоких казней всех времени и народов, канцлер, которого засунули в небольшую одноместную камеру вместе с помощником, решил, от большого ума, пожаловаться нам на невыносимые жилищные условия. В ответ Лика, недолго думая, предложила избавить его от подобных бытовых неудобств путем переселения в безымянную одноместную могилку через публичное повешенье, и оценка канцлером предоставленных апартаментов незамедлительно возросла примерно до пятизвездочного уровня. Хоть счет за услуги выставляй! Все же посещение Земли моей ненаглядной явно на пользу пошло — идея, голос и выражение лица у Лики явно копировали какой-то земной фильм, здесь ТАК не принято. Зато канцлер проникся до запачканных штанов и в дальнейшем беспрекословно сотрудничал со следствием, существенно облегчив работу королевским дознавателям. Кстати, странно, даже меня, новоявленного пришлого короля из Мира Смерти так не боялся, как ее. Наверное, потому, что я так и не поделился прогрессивным китайским опытом.