Ваше хвостатое высочество. Том 3

Алекс Бутаров

Ваше хвостатое высочество. Том 3

Глава 0. Коронация и не только

Вася-17

Ну вот угораздило меня во всю эту историю с коронацией влезть! Утром разбудили ни свет, ни заря, потребовали срочно омыться, нацепить какой-то особый балахон и встретить восход на балконе замка, выходящем на городскую площадь. Ага, как раз на восток. И ведь, что характерно, местный спецназ всю эту шушеру не только не разогнал к чертям собачьим, но и радостно провел в мою спальню. Вон, стоят на заднем плане и лыбятся. Поубивал бы, да не за что. Ибо, если жениться по любви короли все же, как выяснилось, могут, то вот нарушать всякие идиотские ритуалы — ни-ни. Так что придется поднимать свою драгоценную задницу с кровати и топать мыться.

Поднял. Потопал. Не дошел. Выгнал из ванной сунувшуюся за мной кучу придурков. Снова потопал. Не дошел. Оказывается, у этих придурков ритуальное одеяние для меня. Открыл, получил одеяние и ту же толпу придурков в ванной. Снова выгнал в шею этих вуайеристов. Развернул подношение… Что-то оно мне напоминает… Изрядно украшено затейливой вышивкой гладью. Длиной в пол, спереди разрез по всей длине, застегнутый на один ряд из пары дюжин золотых пуговиц с какими-то картинками, рукава узкие… Где-то я это видел… Вспомнил. Подрясник! Кажется, этот вариант так и называется «Русская однорядка». Только на том священнике, которого я лечил, он не цвета небеленого льна был (из которого, собственно, и сделано то, что у меня в руках), а черный. И пуговиц побольше должно быть, там их не то тридцать, не то тридцать три. Забавно, эдак меня и в монахи забрить могут…

Ладно, Бог троицу любит, так что с третьей попытки нужно все же сполоснуться. Только начал получать удовольствие от водных процедур, как за дверью опять гомон. Ну вот чего этим ненормальным опять надо? До рассвета еще часа два, если мои земные электронные часы не свихнулись от местной магии. К счастью, право голоса по праву сильнейшего забрал себе один из местных безопасников и, рыкнув на всю эту придворную шушеру, четко изложил диспозицию, внятно ответив на уточняющие вопросы. Люблю профессионалов. А придворные точно огребут за бестолковость.

И так. Сейчас я должен быстро домыться, высушиться и нацепить полученное одеяние. После чего проследовать в главный храм столицы и поклониться богам. Можно не всем, но своему родовому покровителю обязан. Не знаю, кто это и вообще из другого мира? Тогда лучше всем, а уж боги сами разберутся, кто за что отвечает. Нет, транспорта не положено, только пешком. Нет, босиком не обязательно, традиции строго предписывают только одежду, которая у меня уже есть. Нет, по складам не искали, сшита лично для меня за три дня, могли бы и быстрее, но вышивка здесь строго ручная, никакой магии. Мерки маги снимали, так что точно подойдет. И вообще, лучше поспешить, а то визит в храм — дело небыстрое.

На этой стимулирующей ноте я закончил вытираться, нацепил прибывшие со мной из дома бежевые боксеры и подрясник. Посмотрелся в зеркало. Натуральный поп на сельхозработах. Мотыги не хватает. Вывалился из ванной пред светлы очи толпы придворной шушеры, подумал и полез в шкаф, где мирно ждали своего часа привезенные из Москвы кроссовки. И носки к ним в придачу. Обувка аборигенов явно впечатлила, так что гомон, наконец, утих. Обулся и посмотрел на результат. Тот же нуждающийся в сельхозинвентаре поп, но в кроссовках. Хотя, а кто запрещает? Наш сельский священник в летнюю жару вообще в сандалиях службы стоит, на качестве и количестве проповедей это никак не сказывается.

Ладно, к выходу готов. Раз сказано «побыстрее в храм» — получите. Повторять сумасшедший подвиг 4-го кавалерийского корпуса РККА под Сталинградом не требовалось, тут всего пара верст, так что можно притопить ускоренным походным шагом. У меня это до десяти километров в час по ровной местности. Так что я вышел из резиденции и пошел вперед, постепенно набирая скорость. Оказалось, что в этой церемониальной хламиде больше восьми километров выжать невозможно. Не хватает шага. Поневоле посочувствуешь нашим женщинам, семенящим в узеньких юбках, да еще и на каблуках в полтора вершка. Впрочем, и такая скорость оказалась кое-кому не по зубам. Безопасники-то преспокойно топали по сторонам, бдительно оглядывая каждую щель и подворотню, а вот сопение придворных за спиной быстро переросло в сипение с явным обструктивным компонентом. Странно, табака тут нет. Чем же они так легкие загадили? Впрочем, скорость я снижать не стал, ибо это задача придворных под короля подстраиваться, а не наоборот. Совсем расслабились в старое царствование! Что там король Сварог обещал своим новым подданым? Кажется, научить чистить сапоги с вечера, а утром надевать на свежую голову? Гениальная идея! Научим. Только, раз уж я не служивый офицер (лейтенант запаса медслужбы после военной кафедры это, если честно, несерьезно), а врач, то огребут они у меня не только санпросвет, но и утреннюю гимнастику, как минимум. Не все же Лике над народом издеваться!

Ага, вот и дошли. Перед храмом толпа священников в белом, явно только меня и ждут. Что же, зайдем. Для начала меня провели к здоровенному алтарю, где полагалось дать клятву защищать не данное конкретное королевство, а весь этот мир. Весьма занимательно. Обычно местные церковники на местную же власть пашут, а у этих честные глобальные амбиции. Нивапрос. Поклялся, это и в моих интересах тоже. Потом у меня поинтересовались, желаю ли я посетить Богиню Справедливости. Конечно желаю. Как-никак, вроде бы, родственница. И вот стою я перед статуей очень красивой женщины в длинном платье до пят и с парой детей у ног. Статуя чем-то что-то напоминает, возможно, что кого-то из моих знакомых или родственников… Точно. Фотография моей пра-пра-пра-пра-прабабки, сделанная более века назад, запечатлела точную копию стоявшей передо мной статуи… Похоже, что точно родственники… И тут меня как будто толкнуло.

— Ну что, бабушка, будем приводить в порядок этот мир? — не без ехидства тихо, почти себе под нос, спросил я у статуи. И даже успел улыбнуться собственной шутке.

— Будем, внучек. Ты хорошо начал, продолжай. — раздался в моих ушах красивый женский голос, а на заднем плане послышался явно мужской, но добродушный смешок. Такого я не ожидал. Или у меня глюки с недосыпа, или местные жрецы отличаются извращенным чувством юмора и редкостными способностями к его проявлению… Или местные боги куда более склонны общаться с паствой, чем наши во всех земных религиях вместе взятых… Лицо статуи тронула мимолетная улыбка, давая недостающую подсказку. Значит, третья версия — правильная.

— Работаем! — сказал я, вроде бы в никуда, но очередная улыбка не смогла пройти мимо моего взора. А остальные, похоже вообще ничего не заметили, как будто мы с Богиней справедливости общались в какой-то петле времени. Жалко, что Лика этого не видела, но она, к сожалению, в этой части мероприятий участвовать не может.

Успешно проведя переговоры на высшем божественном уровне я направился во дворец Или замок? А какая разница, если разобраться? Что для современного земного оружия, что для местных боевых магов разнести в щебенку — раз плюнуть. Кстати, я уже из храма топаю, а моя драгоценная свита только подползает. Ох, и устрою же я этим жопоседам диспансеризацию с профилактикой… С их темпами я еще полчаса мог мирно спать, а посему мстя моя будет ужасна! По дальнему коридору проскочил кто-то, сильно напоминающий Лику, но слишком быстро исчез. А мне гоняться за неизвестно кем сейчас никак не положено. И, что самое обидное, завтракать тоже. Мне вообще ни есть ни пить до завершения официальной части коронации не положено, а вот потом, согласно программе, будет пир на весь мир. Так что пришлось мне топать на упомянутый балкончик и полчаса ждать восхода местного солнца. Стоящие у меня за спиной, но не выходящие на балкон, маги (включая лорда Алабая) узрели нечто нужное и сделали из этого какие-то удовлетворяющие их выводы, но мне говорить до конца коронации отказались. Ладно, не больно-то и хотелось. Тем более, что я, кажется, знаю, о чем они так удовлетворенно молчат. Пообщались тут с одной бабушкой…

А потом началась собственно коронация. И это оказалось форменным кошмаром. Дело в том, что сначала я дал клятву перед людьми, оборотнями и богами хранить Либахант. Эдакий самодержец и гарант Конституции в одном флаконе. Кстати, никаких конституций тут нет и в помине. Как и абсолютных монархий. Зато есть неписанный, но свято соблюдаемый свод правил, которые ни одному монарху и в голову не придет нарушать. Мне, как иномирцу, обещали изготовить персоналдьный экземпляр для изучения и справления правосудия, но пока еще не успели.

Зато успели кое-что другое, без чего я прекрасно обошелся бы… Проблема оказалась в том, что даже небольшое королевство включало совершенно непотребное количество всяких герцогов, маркизов, графов и прочих баронов, наделенных соответствующими землями. На мое счастье, лишь герцоги с маркизами были моими вассалами поголовно, а к баронам доля таковых снижалась примерно до четверти. Почему на счастье? Да потому, что все МОИ вассалы, которые, вообще-то, все со мной уже познакомились и поклялись мне хорошо себя вести, теперь должны получить аналогичное обещание в отношении себя и своих земель с моей стороны! И ладно бы только это! Ситуацию добивало то, что каждый из вассалов стремился ублажить короля по мере сил. Да, и умственных тоже. В основном ублажали различными театрализованными постановками с красиво раздетыми танцовщицами и прочей мурой. Девочки, конечно, ничего, но чего я там не видел? Поневоле вспоминается анекдот про пляжный отдых и станки. Да и Лика где-то тут шарится, надеюсь, она этих подлиз не поубивает для профилактики.

Короче, если бы не эти дурацкие вставки деревенской самодеятельности в стиле шоу Бенни Хилла, то всю коронацию можно было бы уложить в пару часов максимум, а с ними она растянулась на полный рабочий день. Наконец, мои вассалы подошли к концу и, по завершении последнего стриптиза, главный храмовник на пару с лордом Алабаем возложили на меня корону. Очень, кстати, красивую. Вместо положенной в этих местах дюжины зубцов — золотые и серебряные листья, между которыми прячутся цветы и ягоды из драгоценных камней. И когда корона коснулась меня, что-то произошло. Почувствовал это не только я, но и оба возлагавших. Теперь-то что я сотворить умудрился? И храмовник и маг синхронно отступили, а потом повернулись к залу и провозгласили:

— Боги возлагали корону вместе с нами!

Все на секунду оторопело замерли, а потом зал взорвался. Мне остро вспомнились пометки «бурные овации» на страницах старых газет, где печатались выступления генсека. Ну за что же мне все это? Сначала хотел собачке помочь, потом влюбился в неё, в смысле в девицу, в которую эта собачка вдруг превратилась. Ладно, мотом надо было спасти саму девицу, потом ее папу… А потом выяснилось, что я уже давно выполняю волю местных богов… И как это называется?

— Судьба. Не волнуйся, ты справишься. — прошелестел у моего уха знакомый голос.

И ведь верно, справлюсь. Ликин папаша недаром свадьбу в Лобисхоме назначил, жук такой. А посему… Я поискал в толпе герольда и кивнул ему.

— Церемония коронации завершена! Приглашаем всех на коронационный пир во славу короля Василия Первого! — героически прокаркал этот вконец охрипший боец информационного фронта. Ну а я подал всем пример, отправившись в соседний зал.

И тут меня ждал сюрприз. То, что посреди зала стояла Лика, могло только порадовать. А вот содержимое значительной части блюд…

— Дорогая, мне правильно кажется, что на столе в богатейшем ассортименте представлены пельмени и вареники? Поинтересовался я у сногсшибательной брюнетки.

— Конечно, как я могла упустить такой повод? Тут, правда немного, так как эти рецепты придется включать в справочник коронационных блюд, которые запрещается готовить в обычные дни.

— А повар жив? — с интересом уточнил я.

— А чего ему станется? Ну, перекинулся пару раз, когда совсем уж с ног падать начал. Можешь его вечером, как отоспится, вызвать для проверки на живость. Сейчас не советую, может сию проверку не пройти — съехидничала она.

— Ясно, а теперь ты мне нужна. — заявил я, схватил ее за руку и потащил к своему месту за столом. Буквально в метре от цели мне заступил путь лорд Алабай и протянул два небольших… Пожалуй, ожерелья, на каждом из которых были выгравированы наши с Ликой имена. Хм, кажется, я знаю, что это. Кольца и браслеты для оборотней ге слишком удобны, а вот всякого рода ошейники… Лика ведь без проблем перекидывается, не снимая чокера… Я попытался сцапать оба, но получил лишь одно — со своим именем. Второе досталось Лике. Наконец все заняли свои места и, прежде, чем началось собственно пиршество, я встал, поставил рядом Лику и погромче провозгласил.

— Я, король Либаханта Василий Первый, объявляю о своей помолвке с принцессой Лайкой, ныне Ликой Лобисхомской!

Не успел я толком договорить, как ожерелье с именем Лики оказалось застегнуто на моей шее, а означенная Лика с нетерпением глядела на меня. Так что мне только и оставалось, как застегнуть на ее шее ожерелье с моим. При этом, к моему глубочайшему удивлению, замок ожерелья просто растаял под пальцами, превратившись в ровный металл.

А дальше… Дальше меня всякие там ожерелья интересовать перестали, потому как от такого поцелуя с объятиями еще на ногах устоять нужно. А в левое ухо голосом очень довольного и очень дикого зверя прошептали

— Мой!

Лика-17

Я закрыла за собой дверь с таким усилием, как будто с другой стороны ее тянула лошадь. А, закрыв, поняла, что не хочу и не могу спать. Меня просто разрывает жажда деятельности! И у меня есть план. Нет! У меня есть ПЛАН!!!

Я выскочила из комнаты, стараясь не топать и не хлопать дверью, и припустила к мастеру Азаваку. Тот все понял за минуту и вскоре мы в компании нескольких тетушкиных головорезов рысили к дому мастера Бигля, местного королевского шеф-повара.

Мастер Бигль оказался дома и дворецкий сразу провел нас к нему. Я уже собралась излагать длинную историю, но в этом не возникло надобности. Для начала, королевский шеф-повар великолепно помнил два вихря, регулярно проносящихся по его кухне в поисках сладкого, и давно осознал, что единственный эффективный способ борьбы с ними — незамедлительная сдача на милость победителя. Кроме того, мастер разбирался в магии куда лучше, чем тот выводок старых клуш, который выманил сюда отца. И в первый же день прекрасно понял, что я это именно я, что я побывала в другом мире и чуть не умерла там и что у обладающего весьма необычной аурой Васи на меня какие-то права есть. На предмет теоретического рабства не догадался, решил, сначала, что я — его девушка, с чем, правда, категорически не вязался один аспект… Но, будучи оборотнем мудрым, решил просто подождать, ибо ответы на все вопросы явно на подходе. А посему расслабился и получал удовольствие от волны слухов, особенно усилившейся в последний день. Возвращение принца Каи и назначение его канцлером уже превысили все возможные достижения фантазии, появление отца с магистром Алабаем внесло интересную нотку, но добило всех божественное исцеление местного клерка. Которому, между прочим, пытался помочь даже королевский целитель… Кто такой же этот Василий Первый?

По последнему пункту я могла спокойно подтвердить божественное происхождение Васи, равно как и умение лечить. Тем более, что в своем мире он — профессиональный целитель. По остальным пока от комментариев воздержалась. И попросила помочь с моей идеей. Иномирные пельмени и вареники, рецепты которых я изложила на словах, мастера Бигля очень заинтересовали, но возник ряд вопросов.

Для начала перец. В Либаханте он по ряду причин он почти не применялся в обычной кухне, что, впрочем, не мешало его использованию в яствах коронации. Так что включение в перечень этих яств пельменей с перцем особых затруднений не вызвало и могло быть утверждено… Ну, например, мной, как участником свершившегося Вызова. Васю для этого дергать было необязательно. А вот с остальными вариантами затруднения очень даже были. Пельмени с классическими для либахантской кухни пряностями могли быть включены не только в меню коронации, но и получить самое широкое распространение. С варениками ситуация была аналогичной. Но было строжайше запрещено готовить на территории королевства блюда, включенные в его перечень яств коронации, в любых иных случаях, кроме самой коронации. Правда, достаточно было заменить или изменить хотя бы один ингредиент, чтобы блюдо не считалось яством коронации и было разрешено без ограничений. Так что выбор предстоял очень и очень непростой, а времени на него было очень и очень мало. А посему мастер Бигль попросил одного из наших сопровождающих оповестить пару младших поваров и поварят о срочном вызове на кухню, за несколько минут оделся и рванул к своему рабочему месту так, что я чуть не отстала от неожиданности. Хорошо, что улицы пустые были, а то наша компания и напугать могла кого угодно.

В знакомую с детства и невесть сколько раз ограбленную кухню мы влетели почти галопом, мастер, отправил еще пару охранников растапливать печи и, не дожидаясь своих помощников, начал доставать из магических шкафов разное мясо, приправы, муку, яйца и все остальное. Разложив все это на столах, он на отдельных листах бумаги набросал варианты рецептов пельменей. Тут подоспели и младшие повара с поварятами. Работа закипела. Одни рубили мясо, а потом смешивали разные варианты фарша, другие делали тесто и раскатывали его, третьи быстро ставили полученные пельмени вариться или жариться… Небольшое затишье настало лишь тогда, когда перед нами оказалось несколько дюжин тарелок с разными вариантами вареных и жареных пельменей… Которые теперь нужно было все перепробовать! Ой, вот про это я не подумала… Дома-то сделали несколько версий, я их проверила и к утру даже проголодаться успела. А тут так легко отделаться не выйдет… Тщательная дегустация, осуществленная всеми присутствующими, вывела в неоспоримые лидеры один из вариантов жареных на коровьем масле перченых пельменей со сметаной, один вариант вареных пряных с нею же и с посыпкой зеленым укропом, а также пряный пельменный суп с таким же маслом. Мы уже было облегченно вздохнули, но сразу вспомнили о варениках и все началось сначала. Так что по домам мы расползлись по домам еще часа через три с лишним почти на рассвете сине-зеленые от усталости и икающие с пережору. Впрочем, как расползлись? Мне времени осталось на оборот, чуток поспать и собираться, а мастер Бигль вообще остался готовиться к массовой готовке новейших иномирных яств коронации. Его, отчасти, жаль, но он любит подобные вызовы своему мастерству. И справится. А с Васей, топающим их храма на коронацию чуть по пути к выходу не столкнулись, я совсем забыла про эту часть. Хорошо, узнала его первой и успела в другой коридор свернуть. Ибо традиции соблюдать надо!

В замок я подошла ближе к концу предпоследней официальной части, на которой личные вассалы короля представляли свои домены и получали от нового короля обещание защиты своих законных интересов. С представлениями, кстати, получилось так себе. Возможно, в начале и было что-то интересное, но к моему прибытию остались только не отличающиеся избытком вкуса бароны, которые незатейливо выгоняли перед собой стайки полуобнаженных пейзанок, от которых, похоже, уже тошнило всех, кроме самих баронов. Проверке готовности к пиру это никак не мешало. Мастер Бигль, похоже уже держался за воздух, но был готов на все, чтобы не упасть в грязь лицом и не опозорить родное королевство. Так что за эту часть можно было не волноваться. Ну а когда вся эта тягомотина с вассалами и выступлениями закончилась, все вздохнули с облегчением. Ибо ничто так не выматывает, как ожидание. Я подошла к дверям, через которых все было неплохо видно, но при этом толпа скрывала меня от Васи. Так что традиция была соблюдена.

Наконец, дело дошло до коронации, как таковой. На большой красной бархатной подушке внесли корону, над которой все эти дни трудились лучшие ювелиры королевства. Получилось очень красиво. Растущая из обруча дюжина золотых и серебряных листьев сплеталась между собой и не то скрывала, не то показывала цветы и плоды, сделанные из драгоценных камней. Корона нетипичная, но кто-то из ювелиров нашел какое-то древнее правило, по которому корона должна быть именно такой.

Главный храмовник и лорд Алабай взяли корону с подушки и под фанфары и приветственное пение возложили Васе на голову. А потом… Потом я в очередной раз полюбовалась на хорошо знакомую вспышку. Боги благословили коронацию. И весьма похоже, что, как минимум, двое, если не все… Храмовник и лордом Алабаем преодолели краткое оцепенение, развернулись в сторону гостей и в один голос провозгласили для тех, кто не разглядел или не понял:

— Боги возлагали корону вместе с нами!

Что тут началось… Далеко не всегда хотя бы кто-то из богов благословляет нового монарха. А уж ситуации, когда у него оказывается два покровителя, вообще относятся скорее к мифам и легендам И вот сейчас все видели это своими глазами…

— Церемония коронации завершена! Приглашаем всех на коронационный пир во славу короля Василия Первого! — раздался сорванный голос герольда и я быстро отошла от дверей, через которые наблюдала за коронацией. А через несколько секунд…

Передо мной предстал коронованный и полноправный король Либаханта Василий Первый, обзаведшийся при виде меня той самой не слишком интеллектуальной улыбкой, которая характерна для насмерть влюбленных людей. С счастью, совсем расстаться с интеллектом ему помешали все те же пельмени и вареники, что вызвало неподдельно-ехидный интерес к судьбе повара. Быстро, впрочем, удовлетворенный. А вот потом он схватил меня за руку и, проинформировав о моей необходимости, потащил к своему месту за столом. Ну да, свою визитку я рядом положила, угадал. Однако, как выяснилось, планы были чуток более развернутыми и лорд Алабай явно про них знал. Потому как внезапно оказался перед нами с двумя помолвочными ожерельями в руке. Я даже знаю, чьи имена там написаны. Лорд Алабай вручил нам ожерелья…

— Я, король Либаханта Василий Первый, объявляю о своей помолвке с принцессой Лайкой, ныне Ликой Лобисхомской! — услышала я то, чего давно ждала. И за один удар сердца застегнула ожерелье на его шее. Застежка исчезла. Боги приняли мое решение.

Вася чуток замешкался, но тоже застегнул ожерелье на мне. Вторая застежка тоже исчезла. Боги приняли его решение. Теперь мы жених и невеста перед всем миром и Богами. Наконец! Можно!!!

Я поцеловала Васю так, как давно мечтала, обняла покрепче и прошептала на ухо:

— Мой!

Глава 1. Дела застольные

Вася-1

Цветущая и сияющая, хотя и, зуб даю, умотанная до предела кулинарными изысканиями Лика села за стол слева от меня, на свое, теперь уже, законное место. Кстати, а кого это мы спугнули? Ведь рассадка происходит по строгой схеме и перед ее тарелкой должна лежать чья-то визитка. Нужно будет потом извиниться хотя бы. Я пригляделся к визитке пострадавшей персоны… Ага. Ее высочество Лика Лобисхомская. Знакомая персона. Вот только до некоторых событий, вот прям только что случившихся, она тут, согласно всем местным уложениям ну никак сидеть не могла! Интриганка блохастая.

Так, а кто, интересно, в деле? Начнем с папочки. Почти законный тесть сидел с таким невинным видом, как будто только что спер и рассовал по карманам чуть ли не все серебряные ложечки моего королевства. Зачем ему, оборотню, серебряные ложечки и где он их вообще взял за столом, где все приборы золотые, а серебро есть только в моей короне — вопрос отдельный. А вот если предположить, что он не воровал означенных ложечек, преодолевая при этом немыслимые трудности, то наиболее вероятной причиной столь честного, гордого и устремленного в светлое будущее вида, является то, что он в доле и вот прям сейчас несколько стесняется на меня смотреть. С этим понятно. А кто еще?

Не мой новообретенный канцлер точно, вон от до сих пор побаивается, что я пошутил. Про то, что я неместный и вообще из Мира Смерти ему кто-то уже успел ляпнуть и спокойствия мужику сия информация не прибавила. Ладно, поработаем — успокоится.

Ну, Лика — понятно, довольна удачной каверзой и ждет продолжения в виде пары камушков на ожерелье, означающих, что она видит мир одними глазами с мужем. На этой язве действительно проще жениться и, что самое забавное, что я сам, похоже, уже готов. А у нее и на два королевства энергии точно хватит. Вон с каким хищным видом поглядывает на глав местных гильдий, восседающих за соседним столом. Из них пока успел понять, в какой переплет попал, лишь магистр Борзо, не без смирения кивнувший в ответ на взгляд своей будущей королевы. Остальным радость осознания еще предстоит. Они-то, в отличии от тайганских коллег, знакомых со столичной гостьей с пеленок и давно осознавших всю меру, степень и глубину ее способностей в отношении «сделать всем нескучно», пока пребывали в благостном неведении. Каковое, зная Лику, и до конца этой пьянки, скорее всего, не доживет. Ну, с заказчиком и первым лицом заговора все ясно. А кто у нас главный исполнитель?

Ага, все верно. Лорд Алабай явно, беспардонно используя магические способности, прикарманил те ложечки, до которых не дотянулось Его величество. Рожа честнейшая и благостнейшая, хоть икону с него пиши! Актеры погорелого театра, в натуре! Ну, дождетесь вы у меня! Я вам устрою! Та-а-ак… Сапоги уже в плане, значит, будет вам знакомство с мамой Кузи и прочим семейством. Кроссовки мои тут и без мегатонного наполнения фурор производят, как я заметил. Но чуть позже, а то местный шеф-повар не без помощи нахалки Лики шедевров кулинарии наваял. Жаль будет, если овсе остынет и засохнет.

Новые яства коронации явно по достоинству оценили все, кроме самой виновницы их появления. Лика явно успела в процессе готовки напробоваться до абсолютно обожравшегося состояния и сейчас почти безболезненно покусывала всего второй или третий с начала пиршества не то пельмень, не то вареник. Начинка, ввиду повышенной сопротивляемости угрызаемого объекта зубам оборотня, показываться не спешила.

— И чья была идея? — поинтересовался у моей будущей второй половинки, указав глазами на ее ожерелье.

— Ну, вообще-то, если честно, в основном моя. — честно призналась она. И немного папина. Он, узнав, что принц Рэттер скоропостижно перестал быть моим женихом, очень обеспокоился одиноким будущим своей кровиночки. А потому благословил меня на самостоятельный выбор жениха в твоем лице. Да еще и взывал к дочернему долгу и много чему еще.

— И на предмет моих рабовладельческих прав тоже?

— А как же? Сказал, правда, что ты от них отказался наотрез, что делает тебе честь и о таком зяте и коллеге он может только мечтать. Но очень надеется, что с моей помощью — очень даже не только.

— Заговорщики… А кто Лорда Алабая подговорил ожерелья сделать? Он ведь уже готовые принес, а не тут наколдовывал.

— Не знаю, Я, если честно, я собиралась этим вечером заняться после коронации. Причем вместе с отцом. — не без удивления проговорила она и задумалась на несколько секунд. — Интересненько… Лорд Алабай! — развернулась она к другому соседу, явно не собираясь откладывать решение вопроса. Да еще, похоже, и локтем отоварила для акцентуации внимания.

— Да, Ваше Высочество. — вежливо ответил маг, до того упорно демонстрировавший сплав невинности и познанного в абсолюте дзена.

— Вы ничего не желаете нам рассказать? — поинтересовалась Лика таким нежным голосом, что вопрошаемому явно нужно были или превращаться в розового пони или делать себе харакири. Можно последовательно. Пойманный в перекрестье двух ОЧЕНЬ заинтересованных взглядов, маг вздохнул, начал колоться и валить подельников.

— Я сегодня утром перед церемонией коронации вдруг услышал женский голос, который попросил срочно подготовить королевские помолвочные ожерелья для внука и его девушки. Я очень удивился и даже не сразу сообразил, кто это и о ком речь, но потом передо мной мелькнул образ Богини Справедливости и я вспомнил, что кое кто — ее дальний потомок. Так что попросил быстренько привести пару заготовок и внес все необходимые доработки.

— Да уж, заговор разрастается! — усмехнулся я. — Знать бы еще, зачем бабушке такая спешка. — тихонько просил я вслух.

— Умный ты умный, а дурак. — присоединилась к нам невидимая собеседница. — В этом королевстве есть древняя нерушимая традиция — если на трон садится неженатый король, то на следующий день должен быть назначен конкурс невест. Как ты думаешь, твоей симпатичной принцессе понравилось бы в нем участвовать?

— Со-омневаюсь… — кое как выговорил я, с горем пополам подобрав упавшую челюсть.

— Вот и я усомнилась. — хихикнула Богиня Справедливости. — Да и несправедливо это было бы… А как раз в день коронации свежеиспеченному королю можно безо всякого конкурса невесту назвать и сразу помолвку устроить.

— Спа… — Начал я, но не успел договорить.

— Смешной ты, внучек. Не за что тут благодарить, считай подарком красивой девушке. Как говорил один наш коллега из твоего мира: «Человек птица гордая, не пнешь — не полетит!». Вот и пришлось озаботиться. Да и нам самим с этого польза — чем быстрее вы объедините усилия, тем быстрее мир от всякой гадости очистите. Так что наслаждайтесь, дети мои и не забудьте пригласить на свадьбу!

Голос исчез, но две обалдевшие физиономии указывали на то, что слышали его мы все трое, как минимум. Мы с Ликой синхронно посмотрели на сидящих справа от меня. Так, понятно. Эти двое тоже все слышали. Но если тестя моего дражайшего уже ничем особо не удивишь и не испугаешь, то не столь привычного к общению с богами канцлера проняло до самых печенок. А я-то уж после вчерашнего нескромно надеялся, что он уже избавился от дурацкой привычки нервничать и удивляться по поводу и без. Ладно, пусть привыкает. Не казнить же из-за такой ерунды! А так — поживет обвыкнется.

Эх, придется по бабушкиной милости оставлять это сборище интриганов без воспитательных люлей. Лике я и так рано или поздно предложение сделал бы, папаша ейный поучаствовать в заговоре толком не успел, а маг вообще выполнял распоряжение вышестоящего начальства. Деятельного раскаяния я них точно не дождусь. Проверено не раз на одной хвостатой. Так что всеобщее помилование — наше все. Подельники, так и не узнавшие про эпохальное решение своей дальнейшей судьбы, продолжили демонстрировать разной степени вялости интерес к содержимому тарелок и пир покатился дальше. Только у меня над ухом раздался знакомый смешок, который в этот раз, похоже, услышал я один.

Разобравшись с заговором по внедрению агента влияния Лобисхомского королевства в мое ближайшее окружение, я начал осматривать зал. Народ в подавляющем большинстве своем был малознакомым, некоторые ловили мой взгляд и раскланивались с самым приторно-верноподданическим видом, наводящим на мысль о необходимости служебных и прочих проверок, некоторых куда больше интересовали собственные тарелки. Я попробовал поугадывать, кто их них может быть шпионом и чьим именно, но быстро сообразил, что без специалиста с ответами это даже не гадание на кофейной гуще. Наверняка информированного принца я спрашивать не стал, еще воспримет на нервах мой интерес как невысказанную команду зачистить все и вся от подозрительных элементов. А тетушкин «торговый представитель», который наверняка всех гласных и негласных коллег наперечет знает, опять где-то шастает по служебной надобности.

Дальнейшее разглядывание сидящих за столами привело мой взор в дальний угол зала. Там обнаружился мой недавний пациент со всем семейством. Забавно, не поломал бы ногу — не попал бы на коронацию. Теперь, глядишь, в карьерный рост пойдет. Мужик, кстати, глазастый и внимательный. Мой взгляд просек сразу, встал и поклонился, наглядно демонстрируя успешное завершение лечебного процесса. Интересно, кстати, вроде бы, если я Лику правильно понял, так быстро не должен был на ноги встать. Потом уточню, вдруг способ какой знает, местной медицине полезный. Тогда надо изучать, проверять и внедрять. А пока я вежливо кивнул ему, вселив, судя по физиономии, неслабый заряд радости и счастья. Много ли человеку из народа надо, если подумать? Вот именно. Каплю внимания и крошку помощи в нужный момент. А хорошо мотивированный сотрудник куда полезнее в королевском хозяйстве, чем тупо тянущий лямку от зарплаты до зарплаты. Кстати, надо поговорить с лордом Алабаем на предмет организации медицинской помощи населению. Тут же не только оборотни, но и людей немало. Каковые перекидываться в лечебных целях не умеют. Займемся этим чуть попозже, а то на сегодня мы с бабушкой его и так до ручки довели. Пусть отдохнет немного.

Пир, несмотря на все происки Лики успешно завершился гости, согласно местному протоколу, сплоченными рядами свалили примерно через час после последней перемены блюд. Наконец-то! А то уже припух сидеть тут с благостной рожей и кивать в стиле китайского болванчика. Хотите, чтоб король своим вниманием одарил? Нивапрос! Вот с завтрашнего дня и начнем.

— Канцлер Каи, как ни хотелось бы дать время на адаптацию, но у меня уже есть просьба на завтра. Подготовьте, пожалуйста, предварительный план оценки общего состояния, работоспособности и реальной эффективности всех учреждений королевства. Завтра после обеда обсудим.

— Да, Ваше величество, могу принести свой собственный, которым польговался последние годы. И результаты прошлых оценок.

— Великолепно! Это очень упростит работу. И еще я хочу реформировать систему здравоохранения.

— Какую систему? — уставился на меня донельзя удивленный принцеканцлер.

— Вот именно — какую? Насколько я понимаю, ее в данный момент фактически нет. Что-то лечат местные травники и целители, что-то маги, понимания, кто за что отвечает нет. В итоге элементарные проблемы оказываются неразрешимыми. Что, в частности, ведет к потере трудовых ресурсов, необоснованному снижению валового внутреннего продукта и конкурентоспособности государства на международных рынках. — на конкурентоспособности я кивнул в сторону Лики, чтобы было понятнее. Контурентка, кстати, слушала в оба уха и старательно мотала на хвост за неимением усов в этой ипостаси. Вон, витка три волос на палец накрутила. Папочка, кстати, от нее не отставал, только прическу не трогал, хотя выражение его лица явно намекало на острейшее желание почесать потылицу. — Это нужно исправить. — завершил я одним махом и выступление и пир.

Из-за стола мы отправились в разные стороны. Озадаченный мною канцлер с искрами из-под когтей рванул домой разгребать свои архивы. Еще при старом царствовании он не жаловал свои покои, предпочитая не очень большой, но хорошо защищенный дом на краю центральной части столицы. Сейчас в этот доме добавилось специально подготовленной и снаряженной охраны из удивительных резервов тетушкиного «торгового представителя», что практически гарантировало непроницаемость объекта для мультиморфов. А вот нам всем тот же «представитель» строжайше запретил ночевать в замке, так что мы взгромоздились на пару двуколок и в сопровождении охраны преспокойно доехали до резиденции «представительской» разведки и невесть чего еще.

Король Щпиц и лорд Алабай раскланялись и проследовали в свои покои. А вот Лика… Лика, дойдя под руку со мной, до моих, вдруг развернулась к ним и открыла дверь.

— Больше ничего до свадьбы нельзя, но спать одна я больше точно не буду! — заявила она и, как истинная леди, первой прошла в помещение, без малейших усилий таща на буксире несколько оторопевшего меня. Дверь закрылась за спиной с сытым клацаньем, а меня припечатали к стене основательным поцелуем. Прервались мы только тогда, когда в дверь предупредительно поскреблись и чья-то явно женская рука просунула в приоткрытую щель пластиковый пакет из московского супермаркета.

— Точно нельзя? — уточнил я, кое-как восстановив дыхание, пока Лика копалось в пакете.

— Точно-точно, традиции нерушимы! — заявила она с неподражаемым ехидством, продолжая раскопки. — Чур, я моюсь первая! — внезапно сменила она тему, и, выхватив из пакета ночнушку и щетку с пастой, скрылась за дверью спальни.

Лика-1

Я сидела за столом рядом с МОИМ Васей и млела от счастья. Ни у кого такого нет, а у меня есть! МОЙ! Сил, правда, после бурной ночки на кухне почти не оставалось, но они мне сейчас и не нужны. Сижу и радуюсь. Оглядываю зал и радуюсь. Вижу знакомые лица и радуюсь. Вообще-то на этом месте должна была сидеть какая-то жутко древняя (старше меня, Васи и папы вместе взятых) и жутко родовитая местная матрона, предводительница фрейлин и прочих невесть зачем нужных при дворе персон, но я без лишних заморочек распорядилась сместить всех дам на одну позицию. Желающих спорить и оспаривать не нашлось, а потому к моменту завершения коронации у меня иного варианта, как стрясти с Васи предложение, уже не оставалось. По поверью, помолвки на коронации становятся основой самых счастливых и прочих семей. В принципе, достаточно официального заявления, ожерелья можно было и потом надеть. Вот только произошло что-то удивительное. Отец никак не мог успеть с Васей поговорить, лорда Алабая мы тоже не предупреждали. И когда Вася вдруг потащил меня во главу стола, а маг как из ниоткуда достал и дал нам ожерелья… Меня не интересовало, откуда и почему, меня интересовало лишь то, что говорил Вася. Я еле дождалась, чтобы можно было одеть ожерелье ему, а уж ожидание моего ожерелья вообще показалось бесконечным. И когда я поняла, что боги приняли нас обоих… Это было… Ослепительно.

Но сейчас я чуточку остыла и начала удивляться. И краем глаза на красавца своего поглядывать. Он, кстати, похоже, тоже не ожидал столь бурного развития событий, хотя и доволен результатом. Ну вот, так и есть. Вспомнил про придворный этикет и визитку разглядывает исподтишка. Точно, прочитал. У нас сейчас что, первый семейный скандал будет? Нет, не похоже, скорее заинтересовался. Махнув не лишенным сарказма взглядом по мусолящей пельмень мне, Вася переключился на отца. Тот, не ожидавший так быстро оказаться отцом невесты и пока до конца не успевший отойти от болезни, не придумал ничего лучше, как изобразить образцового короля. Зная Васю и обычаи его мира, даже подумать страшно, какие из этого Вася может выводы сделать. Хотя…

Фух! Судя по скорее веселому, чем раздраженному или еще какому-то взгляду, несколько сомнительная ситуация с помолвкой поводом для размолвки стать не должна. Так что можно мечтать о будущем, в частности, о такой же образовательной и промышленной революции, какую я дома затеваю. Вон, контингент для работы пельмени за обе щеки уписывает. Ну, доберусь я до вас, господа магистры…

Вася, тем временем, продолжил учет потенциальных виновных в помолвке. Осмотр принца Каи вообще интереса не вызвал. А вот на Лорде алабае взгляд Васи задержался всерьез и стал задумчивым. И вернулся ко мне.

— И чья была идея? — спросил он, разглядывая мое декольте. Ничего нового, кроме нерасстегиваемого ожерелья с его именем, там не появилось, так что было совершенно понятно, о чем идет речь. Пришлось быстренько брать вину на себя. Но, в отношении лорда Алабая и ожерелий я ничего сказать не могла, так что пришлось к лорду и обращаться.

И то, что я услышала, сначала звучало как сказка. Ну а как иначе? Богиня Справедливости сама обратилась к лорду Алабаю и попросила подготовить ожерелье! Как это вообще может быть? Оказывается, может. В ответ на не лишенный ехидства вопрос о причине такой спешки раздался Голос Богини, предельно доступно, подробно и, при этом кратко изложивший причины скоростной помолвки, к которой она приложила ру… Нет, не руку, а вот слово точно. Это у богов, похоже, традиция такая. Я, честно говоря, просто онемела и никак не могла сформулировать вразумительную благодарность за такой подарок, пока не услышала обращенное явно только ко мне.

— Не волнуйся, внучка, я все понимаю. Счастье вам, да любовь.

И успокоилась. Раз Богиня Справедливости сказала не волноваться, то я и не волнуюсь. Совсем не волнуюсь! И даже не покраснела, как со мной бывает! Вот сижу спокойно, не волнуюсь и не краснею! Фух…

Мы скрестились с улыбающимся Васей взглядами, а потом посмотрели на соседей справа. Папа, похоже, уже начал привыкать к своеобразным замашкам и кругу общения своей кровиночки и будущего зятя, а вот принц как пыльным мешком пристукнутый. Странно, раньше он мне покрепче казался… Или дело не в принце? Точно, не в принце. За прошедшее с момента покушения время очень и очень радикально поменялась я сама. И продолжаю меняться. Причем так глубоко и так быстро, что боюсь даже представить себе, какой стану через пару месяцев, не говоря уж о годе.