Ваше хвостатое высочество. Том 3

Я лениво ковырялась в тарелке, так как есть уже не могла, обожравшись в процессе подготовки к пиру так, что и оборот не помог, но сидеть со сложенными руками тоже было неправильно и граничило с оскорблением выложившегося без малого до последнего вздоха шеф-повара. Так что мне ничего другого не оставалось, как мусолить нацепленный на вилку пельмень и разглядывать зал. Попадались и хорошо знакомые мне лица, на владельцев которых у меня уже были планы, и те, кого я, кажется видела в прошлые визиты, но не помнила, кем они являются. Все же двор в Либаханте немаленький, у нас такую толпу бездельников содержать не принято. Хотя, если подумать, то бездельниками им оставаться недолго. Это же готовый кадровый резерв и то, что мы начали в Тайгане, можно распространить не только на весь Лобисхом, который еще и освободить для начала надо, но и на Либахант, который теперь целиком и полностью принадлежит Васе. Есть где развернуться!

За этими приятными размышлениями пир благополучно подошел к концу и гости, подчиняясь прошедшему между столами герольду, довольно быстро собрались и покинули зал. Кстати, некоторые, если не многие, завернули лакомые кусочки со стола в вощеную бумагу и взяли с собой. Это не осуждалось, ибо в давние времена излишки с господского стола отдавались куда более бедному населению в качестве благотворительности, да и сейчас, когда никто особо не голодал, это для многих было единственным способом попробовать яства коронации. Чаще всего лишь единожды в жизни.

Ночевать во дворце нам тетушкины безопасники запретили «вплоть до полного взятия ситуации под контроль», так что нужно было ехать в резиденцию. Кстати, у Васи, похоже, планов громадье не меньше, чем у меня. Бедному принцу надавал указаний столько, что просто ой. Надеюсь, что выживет. А уж когда речь зашла о местной медицине… Тут уже у меня ушки не макушку полезли, ибо проблемы в этой части, по большому счету общие, а Вася, как никак, профессионал в этой области, хоть и иномирный. Не то ошалевший от числа свалившихся задач, не то обрадованный им же, принц раскланялся и убежал выполнять поручения. А мы на двуколках тихо и чинно доехали до резиденции.

Наши с Васей и отцовы с лордом Алабаем покои располагались с разных сторон, так что со старшим поколением мы распрощались у входа и пошли в сторону наших. Первыми по коридору были Васины и я, дойдя до них, вдруг поняла, что категорически не хочу идти дальше. Вот не хочу и все тут! А раз так…

— Больше ничего до свадьбы нельзя, но спать одна я больше точно не буду! — бодро озвучила я свои планы на ближайшее время и затащила Васю в его покои. А дальше… Целоваться, между прочим, не запрещается, а раз так — этим и займемся. Что то мой суженый в слегка оглушенном состоянии, но это не проблема. Щас оживим! Ага, попался! Я впилась в его губы и не могла остановиться. Да и Вася, наконец, осознал неизбежность нашего будущего и начал отвечать мне надлежащим образом. Если честно, я не прерывала бы и объятья и поцелуи до утра, если бы наблюдательная и понятливая горничная не принесла кое-что из вещей, которые могут мне понадобиться сейчас и утром. Вежливое поскребывание намекнуло, что для вручения мне всего этого желательно хотя бы приоткрыть дверь, а для этого, в свою очередь, необходимо отлепить от нее Васю.

— Точно нельзя? — поинтересовался Вася каким-то необычно хрипловатым голосом. Хм?.. А, понятно, судя по некоторым визуально определяемым изменениям фигуры, целоваться Его Величеству понравилось. Насколько понравилось — лучше не проверять, ибо чревато нарушением традиций и, к моему глубочайшему сожалению, гневом богов. Оно нам надо? Так что придется огорчить.

— Точно-точно, традиции нерушимы! — ответила я, переводя досаду в образцовое женское ехидство. А вообще, если честно, лучше тему поменять. Во избежание. А то я в дверях такая смелая была, а сейчас сама себя боюсь… — Чур, я моюсь первая! — нашла я решение, схватила принесенную горничной длинную ночную рубашку, по земным меркам тянущую на вполне приличный сарафан, зубную щетку с пастой… И скрылась с добычей за дверью ванной. Вася, как показывает практика, мужик приличный, к даме ломиться не склонен, но задвижечку лучше прикрыть. От греха…

Глава 2. Вместе весело бежать!

Вася-2.

Проснулся я от ощущения колотья в левой руке и холода там, где только что было тепло. Спросонок услышал какое-то явно недовольное шипение и нечленораздельные ругательства. Это у нас кто? А понятно. Брюнетистая оборотниха в ночнушке. С явной спастической кривошеей. Мамзель вечером не просто пыталась в меня завернуться, чуть не оборвав в процессе руки. Мне, естественно. Она еще и сама честно подстраивалась. Завернуться, скорее, получилось, но результат в итоге налицо. Отрубились-то мы практически сразу, как легли, не тратя времени на всякие разминочные мероприятия в парном разряде. Такие уж тут традиции. До свадьбы можно обнимать целовать и даже спать в смысле «дрыхнуть» вместе сколько влезет. А вот в другом смысле — ни-ни. Вааще, совсем и абсолютно. По мне — форменное извращение, но в чужой монастырь со своим уставом лезть не следует. А следует Моему Величеству побыстрее «принимать по описи» собственное королевство и топать освобождать от «регента» соседское. Ибо соседское Его Величество в изгнании, которое, по совместительству, будущий тесть, заявило, что ЗАГС расположен в его столице и никак иначе…

Пока я рассуждал о судьбах королевств, Лика, покрутив с недовольным видом головой и руками окончательно осознала, что само не пройдет и надо лечиться.

— Сейчас вернусь. — практически пискнула она промеж шипения и сдавленных матюгов. После чего с максимально гордым видом скрылась за дверью ванной комнаты. Да уж, ни у кого на Земле такой девушки нет. Нет, в смысле утром в ванну сбегать — это все могут. Но вот чтоб не под душ лезть, а в здоровенного волкодава превращаться… В этом плане Лика неподражаема. Я, кстати, однажды очень удивился, что от нее в четверолапой ипостаси псиной не пахнет, даже если намочить. А оказывается, что каждый оборот это еще и гигиеническая процедура — и шкура и зубы одним махом чистятся. По этой же причине на оборотнях татушки не держатся. Смываются, как будто наши, сделанные хной. Так что сейчас и подлечится и умоется одним махом.

Ждать себя Лика не заставила, выскочив минут через пяток. Как раз пару раз перекинуться с небольшим передыхом. Теперь моя смена. По пути, правда, немножко застряли, не сумев разойтись метрах на десяти. Поцеловались. Еще раз… Еще много-много раз… Ладно, совесть тоже нужно иметь. Мы тут целуемся, а голодный народ нас ждать будет. Это не Тайган, где все свои, да и вообще сами почти короли. К тому же там я третьеразрядным принцем был, а тут — самодержец всея Либаханта. Да и с Ликой та же история — там она, хоть и принцесса наследная и, если разобраться, практически сюзерен на всю голову, но с детства знакомая и своя в доску, что позволяло на всякие формальности плевать с высокой колокольни. А здесь она — целая невеста правящего короля. Так кто прекращаю пускать слюни на соблазнительную красотку и топаю мыться-одеваться. Нам еще после завтрака в резиденции на второй в замке успеть нужно. Чую, безопасники туда не скоро переселиться разрешат…

В столовую резиденции тайганских торговцев и разведчиков (в одном флаконе) мы с Ликой влетели в лучшем стиле студентов, посещающих столовку между парами. Для полноты картины не хватало только белых халатов и анатомических атласов или иных жизнеутверждающих книжек типа кожных или инфекционных болезней.

Мастер Азавак нервно наворачивал круги по столовой и явно очень ждал нашего прибытия. Король Шпиц на пару с Лордом Алабаем пока отсутствовали, но приборы для них стояли.

— Ваше величество! — обратился он ко мне, как только все уселись, но даже вилки в руки взять не успели.

— Я за него! — ехидно ответил я, вызвав у него гримасу не то боли, не то отвращения. Что же это так мужика достало? — В чем проблема? — задал я наводящий вопрос.

— При проведении повторной проверки мы выявили еще одного мультиморфа. Он уничтожен. Это оказалась уборщица, которая до того несколько раз успешно проходила проверку. — отрапортовалмастер Азавак и посмотрел на меня усталым взглядом.

— Ситуация действительно пренеприятная. С одной стороны. — согласился я. — а вот с другой… С другой мы получили ценнейшие разведданные о противнике.

— Это какие? — не сразу сообразил наш рыцарь плаща и кинжала.

— А такие, что мультиморфы не могут контролировать труп жертвы и вынуждены полностью замещать ее тело. В противном случае эта уборщица еще вчера постаралась бы какую-то пакость устроить. А она вечером выполнила свою работу и ушла домой. Заметьте, успешно пройдя проверку на выходе. Из этого следует, что на подмену жертвы, скорее всего, требуется какое-то время. К тому же можно попытаться найти того, кто в этой подмене участвовал. Возможно, что еще мультиморфа поймаете. — разъяснил я известные каждому любителю кино аксиомы.

— Ваше Величество Разрешите мне отлучиться ненадолго. — попросил Азавак и, не дожидаясь ответа, с поклоном выскочил из столовой чуть ли не быстрее, чем мы немногим ранее в нее забежали. А, пожалуй, и побыстрее, нам-то перед открывающейся наружу дверью останавливаться пришлось для галантного пропускания дамы вперед, а этот служака чуть притолоку с собой не прихватил. И, судя по глухому грохоту в коридоре, там он вообще звуковой барьер перешел.

С «ненадолго» у Азавака получилось не очень. Мы, вместе с подошедшими королем и магом, уже дожевали нежнейшие отбивные, обсудили некоторые из планируемых Ликой реформ образования, грузом которых она, видимо и отдавила мне руку, чуток эту самую руку под ехидным присмотром папочки помассировали (у Лики на удивление хорошо получается) и как раз переходили к десерту, когда местный чекист-разведчик снова предстал пред наши светлы очи.

— Согласно полученным рекомендациям проверен путь уборщицы от дворца до дома. По показаниям соседей она необычно долго, чуть более часа, задержалась в мясной лавке и вышла оттуда как-то иначе. Как именно — они не могут сказать. Бдительные старушки заподозрили ее в греховной связи и с удовольствием поделились этими наблюдениями с нашими агентами. Те проверили мясника на принадлежность к мультимофам и тот мгновенно погиб и распался при контакте с контрольным раствором. В лавке найден разделанный и замаскированный под испорченное мясо труп уборщицы. Контакты мясника отрабатываются. Жду новых указаний. — на одном дыхании протараторил он и вытянулся «во фрунт» на зависть любым службистам. А ведь есть, чему завидовать! За такое время провернуть такую работу! А девочку жалко, попала под раздачу. Что же касается указаний…

— Для начала, найдите родственников, позаботьтесь о них, организуйте погибшей достойные похороны за счет короны. Детям и престарелым родителям, смотря кто там есть, обеспечить пенсию по потере кормильца. Теперь, второй вопрос. Благодаря бедной девушке мы получили время, необходимое на подмену — в пределах часа и характерный признак недавней подмены — изменение моторики. Постройте систему безопасности во дворце и резиденции с учетом этих данных. Установите, что никто не должен исчезать из виду более, чем на четверть часа. Если кто-то был вне зоны видимости другого агента дольше — обязательная немедленная проверка с использованием запаса раствора заведомо неизмененного агента. Первичную проверку каждое утро производите двумя растворами разного приготовления от разных агентов. И незамедлительно проверьте всех лавочников в городе и окрестностях, начните с тех, кто торгует продуктами. К ним чаще всего подвозят новый товар и они чаще всего контактируют с населением. Исполняйте!

Дверь подверглась новой атаке и подозрительно заскрипела. Мастер Азавак сегодня явно оставался без завтрака, а вот нам пора было перемещаться во дворец для протокольного вкушения хлеба насущного. И так до неприличия из графика выбились. Какая уж там «вежливость королей»…

Дважды подбитая низколетящим мастером Азаваком дверь до последнего выполнила свой долг, выпустив нас из столовой и как-то закрывшись за нашими спинами. Грохот дверного полотна, воссоединившегося с паркетом, настиг нас лишь у самого выхода.

Во дворец мы уже традиционно неспешно добрались на местных двуколках в сопровождении смешанной толпы агентов из числа как людей, так и оборотней, проверяющих каждую подозрительную щель.

Завтрак превратился в пародию на трапезу киношного султана. Перед нашей пятеркой с присоединившимся уже во дворце и тщательно проверенным канцлером Каи сели два пробователя-оборотня, которые сначала демонстративно проверили друг друга раствором, налитым из вскрытых при нас двух запечатанных колб, а потом тщательно контролировали каждое передаваемое нам блюдо, беря по несколько образцов из разных мест. К счастью, отравленной еды обнаружено не было, а то я уже начал беспокоиться за судьбу героического повара, создавшего вчерашний дастархан.

За столом, правда, времени не теряли. Сначала Лика еще раз поосновательнее вынесла всем мозг на предмет реформы образования. На второй перемене до меня вдруг дошло, что ее фанаберии станут великолепным фундаментом и для моих идей по усовершенствованию здравоохранения и для ее не таких уж маниловских, если разобраться, планов промышленной революции. Ибо нынешнее население обоих королевств от сохи ушло крайне недалеко и на роль пролетариата не очень-то и годится. Разве что люмпена, но он нам совершенно без надобности. Канцлер Каи, не ожидавший подключения тяжелой артиллерии в моем лице, сначала опешил от нашего совместного напора, а потом попросил еще раз разъяснить, что к чему. Молодец, кстати, понял на удивление быстро. Тем временем Его Величество король Шпиц заподозрил, что мы собираемся не его королевство освобождать, а свое обживать. И включился в беседу, указав на тот очевидный факт, что планы у нас великолепные, но вот претворять их в жизнь будет гораздо лучше после хотя бы частичного устранения угрозы мультиморфов. И ведь прав, старый хрен… В итоге сошлись на том, что все перечисленное — планы стратегические, требующие серьезной подготовки, а подготовка сия должна включать в себя всенепременную зачистку от мультиморфов хотя бы наших двух королевств. А то в сортир ходить чревато… На этом, кстати, один из пробователей вскочил, поклонился и на полминуты скрылся. Сомневаюсь, что за это время он успел хотя бы отлить, а вот доложить о возможном пути проникновения угрозы за охраняемый периметр — вполне. Сработали, кстати, практически мгновенно. Уже к обеду в каждом туалете дворца стояло по несколько бутылок моего раствора с висящей инструкцией на стене инструкцией на предмет «когда, сколько и куда лить».

Но сортиры сортирами, а к концу завтрака коллега вытряс таки из меня обещание через неделю направить войска для освобождения розной столицы моей любимой невесты. Невеста, кстати, эту идею поддержала самым горячим образом, заявив, что до скончания веков в невестах ходить не хочет, а хочет законной и полноправной женой быть. Какие именно права она имела в виду, никто точно не уразумел, но, судя по шкодливому виду, какие-то интересные.

Рабочий завтрак плавно перешел вместе с нами в рабочие будни и я решил не откладывать приемку дел. Первым на ковер был вызван министр финансов лорд Бассет, которого я без особого успеха тряс до обеда. Согласно описанию Каи — крепкий хозяйственник и грамотный экономист с перспективным мышлением, приворовывает весьма умеренно, экономя для государства на пару порядков больше, так что вешать его никак не рекомендуется даже для профилактики. И голову рубить тоже. Даже с королевскими почестями. А лучше оставить при той же должности. Хотя бы под его, канцлера ответственность, ибо замену он нейти в разумные сроки не сможет, а без хорошего министра финансов государству беда. Пообщавшись с этим высококвалифицированным прохвостом, решил прошение канцлера удовлетворить, но новое должностное лицо новой администрации предупредил, что в случае чего ему светит именно веревка без каких-бы то ни было почестей. Должностное лицо прониклось и поклялось работать честно. Ну, или, иными словами, воровать умеренно. На том и порешили.

Лика-2

Луч солнца, отразившись от зеркала, добрался до моего правого глаза и заставил рефлекторно повернуть голову. И через секунду сон как рукой сняло. Тяжелой такой, залепившей так, что сначала показалось, что шея уже трещит. Потом стало понятно, что это не чья-то рука, а мои собственные мышцы свело так, что кости затрещали. Я такой треск у людей слышала, Вася, помнится, говорил, что это из-за какого-то «унковертебрального артроза», которого у меня по логике вещей быть не должно, ибо при каждом обороте тело обновляется и всякого рода дегенеративные изменения должны исчезать. Я тогда с ним поспорила, ибо тогда мы бы не старели, а мы все же стареем, хотя и медленнее, чем люди. Он тогда был несколько удивлен, однако не смог толком обосновать ни свой, ни мой вариант. И спор благополучно завял до получения новых научных данных. На что у нас со всей этой бурной деятельностью времени категорически не хватало. И вот теперь, как всегда, в самый неподходящий момент моя собственная шея решила поучаствовать в давнем споре. На моей, надо полагать, стороне, но как-то слишком уж убедительно…

Ох, ну и болит же, зар-ра-аза… Я аккуратно вывинтилась из кольца рук, стараясь не тревожить ни шею (это, пожалуй, вот прям сейчас поважнее), ни Васю. Встать получилось, но попытка размять заклинившие и жутко болящие мышцы ни к чему дельному не привела, да и Вася все равно проснулся, явно среагировав на исчезновение лохматой перекошенной грелки, так как разбудившему меня лучику до его глаз еще с дюжину минут нужно ползти.

Вася с прямо-таки научным интересом, отягощенным налетом ехидства, наблюдал за моей пародией на земную производственную гимнастику и явно испытывая некоторые сомнения в ее эффективности. И вот тут я, пожалуй, склонна с ним согласиться. Оборот — наше все!

— Сейчас вернусь. — предупредила я, не переставая шипеть от боли и смылась в ванну. Мы все же пока не настолько близки, чтобы я могла оборачиваться при нем. Ошейник-то с ожерельем мне оборачиваться не мешают, а вот ночнушку придется снять. Как и то, что под ней, если бы оно там было… Да и зрелище на любителя, не сбежал бы с перепугу. Вася ведь пока только частичный оборот одной руки в лапу видел, а он, прямо скажем, не такой впечатляющий.

Я скинула ночнушку и обернулась, после чего смогла, наконец, головой крутить и дышать без боли. Еще подождала пару минут, чтобы оборот окончательно завершился и стабилизировался, а потом перекинулась обратно в двуногую ипостась. Быстрее не стоит, иначе может потребоваться помощь мага-целителя. А так — спокойно и с удовольствием воспользовалась благами цивилизации, влезла в ночнушку и освободила объект для Васи. Свободным он и остался на некоторое время, потому что мы почему-то не смогли разойтись, а, столкнувшись, не смогли воздержаться от поцелуя. Точнее нескольких. Не знаю, сколько их было, но далеко не дюжина и не две. Прерваться пришлось из-за одного слишком дисциплинированного короля. Н еще начал рассказывать про то, что точность — вежливость королей? Ему-то откуда знать? У них в стране, если не ошибаюсь, вообще никогда королей не было — только князи да цари. Ну, еще ханы немножко, но быстро кончились. Вот куда это годится? Тут такая девушка, а он про монаршие обязанности! Да еще не только свои, но и мои. Это как называется??? Хотя, если подумать, то королем Вася может стать очень неплохим. Если, конечно, подданные от такого занудства раньше не разбегутся. Так что придется отпустить на помывку и далее везде.

Пока Вася рванул в ванную, я перебежала в свои покои для смены платья. Хорошо, что тут горничная есть, а то самостоятельно затянуть по фигуре, не свернув руки, проблематично. В итоге мы с ней поставили рекорд мира по переодеванию классических придворных дамских нарядов, так что из своих покоев выскочила в коридор синхронно с Васей. В столовую мы рысили вместе, он даже галантно уступил пне полкорпуса. Видочек… Ну ладно Вася, мужчина многое позволительно. А я, вся из себя такая почти царственная мадама, скачу по коридору так, будто наш драгоценный физкультурник уже на мои пятки нацелился. Позорище… Хорошо, что никто не видит.

Ой! Уже видит… В столовой оказались папа с лордом Алабаем и мастер Азавак. Последний буквально набросился на Васю с новостями, от которых я чуть не поседела. Мультиморфов мы явно не всех уничтожили и они явно не в восторге от прореживания их рядов. Вася же меня впечатлил. Он не только преспокойно на все это отреагировал, но и нашел в сложившейся ситуации полезные стороны, быстро обернув ход врагов в нашу пользу. Да так обернув, что мастер Азавак чуть дверь с петель не снес, рванув выполнять полученные указания. Нет, можете говорить все, что угодно, но в случае с Васей брак оборотня с человеком никакой не мезальянс. И это в лучшем случае. А если и мезальянс, то слабой половиной в нем, судя по всему, выступаем все мы… А я его люблю и никому не отдам! Так что никаких мезальянсов! МОЙ! Ох… Утренние поцелуи, потрясающая реакция на критическую ситуацию… И вообще красивый! Хочу!!! Ох, если я сейчас на что-то не переключусь, то прям здесь на него брошусь. Вот тогда точно опозорюсь…

Успокаеваемся… Успокаиваемся, я сказала! Тихо!!!. До свадьбы все равно нельзя… Успокаиваемся и дышим… Успокаиваемся… Уф, отпустило чуток… На что бы такое нейтральное переключиться? На… Так на образование же! Эта тема меня уже давно волнует, а возможности толком обсудить с заинтересованными лицами не было. Когда еще оба короля мне под руку попадутся? Так что они попали! Ну а я отдалась делу пропаганды и развития всеобщего начального и среднего образования со всем пылом неудовлетворенной срасти.

— При высочайшем качестве начального и среднего обучения, которое обеспечено детям из богатых семей просматривается его существенное ухудшение, связанное с экономическим цензом! Дети из бедных семей получают фактически неполное начальное образование, позволяющее читать, писать и считать, а потом сразу переходят к обучению тому ремеслу, которым занимаются родители или опекуны. При этом практически полностью не формируются универсальные знания и навыки, обеспечивающие дальнейший профессиональный рост или возможность смены специальности! А мне нужно промышленную революцию устраивать. Мне нужны работники, способные осваивать новую технику. Мне нужно повышать эффективность труда! Даже если это придется делать за счет Короны. Не разоримся. Зато результат какой будет! Вон, в мире Васи там, где раньше работали грандгроссы народа, теперь дюжина-другая. С совершенно, правда, другим уровнем знаний и навыков, зачастую сопоставимым с таковым у наших глав гильдий. Да, такой работник стоит как дюжина-другая обычных, зато и дело делает как гросс-другой, если не больше. А освободившихся переучить и направить на другую работу. В итоге сочетание основанного на обширных и глубоких базовых знания постоянного обучения с растущим по мере обучения заработком неизбежно приведет к росту эффективности самой работы. Плюс можно ввести систему вознаграждений за рационализаторские предложения. За любое новое предложение по улучшению платить небольшую премию, если предложение оказалось полезным, то некоторую долю от прибыли в течение года или нескольких. А чтоб не писали постоянно одно и то же — завести патентный архив, где любой желающий может ознакомиться с уже имеющимися патентами до подачи своей заявки или купить право использовать уже готовое решение в своей работе. Это, в свою очередь, заставит многих совершенно добровольно и без понуканий заняться самообразованием. В итоге мы все равно в выигрыше. Есть, правда, одна проблема. Если в области профессионального обучения особых проблем нет, то для организации нормального начального и среднего образования потребуются грандгроссы специалистов, которых пока негде взять… — выдала я и посмотрела на слушателей.

Папа, так пока и не привыкший к подобным идеям вообще и в моем изложении в частности, нервно прядал ухом и посматривал на меня довольно неоднозначно (и я с ним, отчасти, согласна ибо, если честно, собралась откровенно перевернуть мир, найдя уже точку опоры и упорно доделывая рычаг по идее одного древнего земного ученого). А вот Вася был абсолютно безмятежен. Его мир уже давно через все это прошел, так что они там подобные революционные идеи изучали на уроках истории. Причем, по мнению ряда историков, даже не новейшей.

Тема образования меня несколько успокоила, но желание прикоснуться к Васе не исчезло. Немного подумав, я решила, что при папе, в качестве дуэньи, могу себе позволить растереть Васе отлёжанную по моей вине руку, как нас учили на курсе медицины в разделе оказания помощи людям. Ну и предложила. Папа чуть не подавился от неожиданности, а вот Вася улыбнулся и преспокойно подвинулся так, чтобы мне было удобнее. Хорошая все же это штука — всестороннее фундаментальное обучение. Хотя и лается тяжеловато.

Довольный Вася уже подвижность проверял подлеченной рук, и, жестикулируя чашкой чая во второй, излагал оценки и уточнения к моему плану, когда в дверь ввалился запыхавшийся мастер Азавак с новыми сведениями. Оказывается, нашли еще одного очень опасного мультиморфа — мясника, который и поспособствовал гибели девушки. Мастер Азавак вновь покинул нас, не обращая излишнего внимания на двери и придворные приличия. Подумав, и мы быстренько заглотили, что держали, и пошли на выход. Придержанная Васей дверь, хоть и весьма подозрительно кренилась и поскрипывала, но на нас не упала. Надолго ее, правда не хватило, так что звук ее падения догнал нас у входных дверей в паре шагов от выхода. До дворца мы поехали на обычных двуколках, медленно двигаясь в «коробочке» из спецагентов. За кучера опять оказалась я, ибо Вася управление таким видом транспорта так и не собрался освоить.

Меры безопасности во дворце оказались повышенными до «военного протокола, по которому, в числе прочего, всю нашу пищу проверяли два подготовленных пробователя. Проверенные дважды, естественно. Я не сочла за труд повторить и расширить свой доклад о прелестях всеобщего образования. На сей раз батюшка уже почти не нервничал, а вот с детства привыкшей к тихой и мирной мне канцлер был в вновь поражен произошедшими в моем поведении изменениями. Вася же начал поглядывать на меня с подозрительным интересом, явно найдя какое-то применение моим мечтаниям. А если так, то все воплотится с запасом! Так оно, кстати, и оказалось. Мы перекинулись парой слов, а потом насели на бедного Каи, который явно в невесть какой раз с тоской вспомнил о плахе и позолоченном мече. Обойдется, за него работать некому! И вообще, нужно сделать и то и это и вон то… Полет мечты бессовестно оборвал мой дражайший батюшка, напомнив про еще не уничтоженных изменников и мультиморфов. С этим Вася согласился незамедлительно. Так же незамедлительно указал и на брешь в системе безопасности, приведя подчиненных мастера Азавака в крайне нервное, возбужденное и рабочее состояние. Батюшка же времени терять не стал и, мотивируя это моими же интересами, дожал Васю на максимально раннее из всех возможных вариантов начало освободительного похода на Лобисхом.

А после завтрака Вася приступил к реальному знакомству с реальными руководителями королевства, на которых тут все и держится. Надо сказать, что в абсолютно любом государстве обязанности по управлению всегда распределены. Король или царь определяет общее направление развития, министры работают по своим узким направлениям, канцлер их контролирует и так далее. При этом совершенно не обязательно при смене династии гнать поганой метлой всех, кто работал при старой. Так случилось и в этот раз. Прошлый министр финансов, давно зарекомендовавший себя с наилучшей стороны, благополучно избежал опалы и сохранил свое место. Под присмотром тетушкиных мальчиков, естественно, но это лучший вариант для всех. Хорошо бы, если за пару дней с проверкой кабинета справились. Насколько я знаю, министры здесь неплохие, спасибо Каи, так что большинство имеет хорошие шансы посты сохранить. Ладно, нужно чуток отдохнуть и к обеду готовиться. Забавно денек начался…

Глава 3. Взлеты и падения

Вася-3

Данное будущему тестю обещание обязывало, а ехидно сидящая на соседнем стуле Лика переводила обязательство в ранг осознанной необходимости. А посему следовало срочно наводить новые порядки в руководстве королевством, собирать армию и выдвигаться в сторону Лобисхома. И важнейшим условием всей этой работы было наличие на местах верных министров двора и обороны. Разбором этих персон Каи и занялся, периодически даже забывая про еду, так что периодически приходилось взглядом направлять его внимание на тарелку. А то еще в обморок с голодухи свалится посреди вечернего приема.

Унаследованный от прошлой династии министр двора лорд Доберман канцлеру Каи очень нравился, ибо был великолепным профессионалом и боролся с мультиморфами до последнего, пока его не отодвинули от управления Министерством, оставив, по сути только внутренние дела. Почему и его не подменили — оставалось загадкой, но можно предположить, что мультиморфы сомневались в своей способности взвалить на себя его работу. Это же реально пахать надо, а не падкому на лесть принцу и недалекому королю с откровенно тупой, хотя и красивой, королевой зубы заговаривать.

Министр же обороны, лорд Леврет, был Каи ненавистен до зубовного скрежета. Бессовестный карьерист, который ради своего возвышения сломал карьеру и жизнь дюжинам талантливых офицеров, к тому же весьма склонный к воровству. В войсках он пользовался стойкой и тотальной ненавистью. Единственным его преимуществом была способность улестить старого короля и это преимущество до определенного момента перевешивало все недостатки. Но сейчас ситуация радикально изменилась и канцлер Каи откровенно жаждал крови. Я уточнил его оценку у мастера Азавака, получив емкое «Вешать — много чести. В болото!». Взгляд на короля Щпица привет к утвердительному кивку. Спорить с мнением аж трех специалистов не имело смысла, так что судьба бывшего министра обороны была предрешена. Болото засорять не будем, а вот «конопляная тетушка» — самое то.

Впрочем, повешенье этого жулика не решало вопроса с назначением настоящего работоспособного министра. Тут у Каи оказался припрятанный рояль в кустах в виде горячо любимого в войсках, но неродовитого и опального генерала кавалерии Цверга, уже несколько лет безвылазно сидящего в своем поместье под домашним арестом. Генерал сей, по словам канцлера, отличался прямо-таки стратегическим мышлением, успешно сочетающимся с умением учитывать тактические мелочи, а также знанием пехотного дела и артиллерии (в виде распространённых в этом мире баллист и тому подобного вооружения). И если соединить повешенье первого с повышением второго, то армия за нового короля костьми ляжет. Те же два эксперта подтвердили изложенное мнение.

— Вызывайте всех троих на вечернее заседание. — постановил я, обдумав ситуацию. — И пусть министр финансов немедленно подготовит справку о хищениях бывшего министра обороны.

— Первые два во дворце, а вот последнего хорошо, если к ночи успеют привезти. — уточнил расклад Каи.

— Это если на обычной колеснице? — уточнил я.

— Да. — подтвердил Каи.

— Если на одной из наших? Где они, кстати? — уточнил я у мастера Азавака.

— У нас в резиденции стоят. За час с небольшим можно обернуться, может, чуть больше. — прикинул он.

— Тогда срочно привозите генерала в резиденцию и пусть сидит там до моего приказа. Охрану обеспечить, чтоб волос не упал! И не забудьте сразу у него дома проверить и его и семейство с челядью на предмет подмены. Плюс поставьте там охрану для предупреждения возможной атаки и дальнейшего контроля. Так что колесницы, возможно, понадобятся обе. Все ясно?

— Так точно! Разрешите выполнять? — отрапортовал наш незаменимый мастер спецопераций. Как расцвел-то. Не иначе, даже он по этому самому Цвергу скучает…

— Выполняйте! О выполнении доложить. Аккуратно, чтоб остальные фигуранты не узнали, а то сегодня кое-кого вешать придется…

На этом мы пока завершили обсуждение животрепещущих вопросов и более-менее спокойно доели. Даже Лика, проникшись крутизной планов на сегодняшний вечер, не выступала со своими учебными планами и промышленными революциями. Хотя, очень сильно подозреваю, что ненадолго. Немножко разберемся с совсем уж ключевыми фигурами, а там и за социальный сектор возьмемся. Министерств образования и здравоохранения тут отродясь не было. Равно, как и МЧС. Выкручивались, как могли. А планов такое громадье, что без министерств никак. Совсем. И тут нужно будет не оставлять уже работающего министра или сажать нового во главе имеющейся структуры, а создавать все практически с нуля. Разве что, гильдейских припахать удастся…

После обеда мы немного передохнули, обсудили некоторые весьма интересные и животрепещущие вопросы, а потом направились на вечернюю аудиенцию с будущими и бывшими вельможами.

Первым удостоился таковой лорд Доберман, бывший и будущий министр двора. Лорд оказался высокорослым, заметно больше короля Шпица, сухопарым оборотнем, имевшим весьма заметную седину, что у этой расы указывало на очень и очень пожилой возраст. Впрочем, на умственных способностях кандидата возраст не сказался никак и ответы на все заданные вопросы он давал весьма четкие и глубокие.

Лорд Доберман прекрасно понимал причины и следствия сложившейся ситуации. Прошлого короля он, мягко говоря, недолюбливал за скотское отношение к своим королевским обязанностям и нуждам страны. Да, он предпочел бы видеть на троне короля Каи, но данном случае его вполне устроит связка из меня в качестве короля и Каи в качестве канцлера, ибо состоявшийся и принятый богами Вызов полностью лишает бывшего принца Каи каких-либо прав на корону, а также на ответный Вызов. А вот мне дает полное право означенному бывшему принцу голову смахнуть для профилактики всяких глупостей. И то, что я этим правом не воспользовался, говорит о том, что я весьма разумный и сильный правитель, который способен обеспечить стране процветание и может позволить себе столь высокое благородство в поступках. Надо сказать, что все эти констатации и комплименты он выдал с таким видом, что мне, если честно, с одной стороны, стало жалко его противников, а, с другой, на душе стало радостно от того, что такой зубр будет играть за нашу команду. Король Шпиц, кстати, явно разделял мои чувства. А канцлер Каи, как и Лика просто сияли. Так что мне ничего не оставалось, кроме как поздравить лорда Добермана с новой-старой должностью и попросить приступить к исполнению своих обязанностей незамедлительно. Ну а канцлеру дать распоряжение об оформлении всех необходимых бумаг. После чего новообретенный министр двора присоединился к нашему «президиуму».

Следующим мы вызвали лорда Леврета, у которого, впрочем, не было особых шансов даже на опалу. Даже король Шпиц, которого этот жулик вполне устраивал в качестве бесплатного агента, добровольно снижавшего обороноспособность условного противника, оказавшись в одной связке с этим самым бывшим условным противником, желал бы иметь на своей стороне более крепкую армию, позволяющую гарантированно очистить Лобисхом от всякой нечисти. Каковую именно лорд Леврет и помешал создать… Так что участь казнокрада была предрешена, но нам необходимо было соблюсти приличия.

Перед нами предстал неприятный тип, похожий на наглую, отожравшуюся в амбаре крысу. С видом невинного младенца, не имеющего ни малейшего понятия, куда пропал леденец. Хитрый, готовый укусить. Да, этого нужно ликвидировать незамедлительно, оставлять в живых — все равно, что самому себе нож в спину воткнуть.

Мы прошлись по ряду касающихся армии вопросов, в которых он оказался весьма компетентен. Значит, не по глупости гадил, а абсолютно сознательно. А потом вызвали лично министра финансов, который с явным удовольствием озвучил ОСНОВНЫЕ прегрешения бывшего министра. Там еще всякой мелочи на ту же сумму набиралось, но на это решили время не тратить. И так хватало. По взгляду министра двора двое сияющих от счастья королевских гвардейцев мгновенно надели на лорда Леврета антимагические наручники и ошейник и повлекли его наружу, на площадь перед дворцом. На дальнем конце площади стояли нехитрые атрибуты местного правосудия — плаха и виселица. Последняя была совершенно свободна, ибо дурацкой средневековой привычки держать висельника на веревке, пока сам не свалится, здесь не было. Повесили, убедились, что готов, сняли и прикопали за городом. Все. Никакой вони и антисанитарии. Так что вздернули бывшего лорда под нашим присмотром, целитель из резиденции тщательно все проверил и подтвердил факт смерти, после чего тело быстренько убрали с глаз долой.

Процедура, конечно, не очень приятная, но и мразь устранять надо и аборигенам намек сделать, что новый правитель не мягкотелый и всякой фрондой лучше не увлекаться. Во избежание всяческих и серьезных неприятностей. Самое интересное, что казнь настроение испортила только мне. Остальных, видимо, почивший лорд так достал, что они ничего, кроме радости, не испытывали. Это кем же надо быть, чтоб даже в соседнем королевстве день твоей смерти стал чуть ли не государственным праздником? Действительно, гений среди удобрений… Нужно еще наворованное реквизировать в доход государства, оставив потомкам имевшееся ранее имущество и не сильно много денег на нормальную жизнь. Этим я поручением министра двора порадовал. Ну что же, не будем больше о грустном. У нас остался один очень важный пункт в сегодняшней программе.

— Генерала привезли? — поинтересовался я в полголоса у мастера Азавака.

— Так точно! Как раз, пока этого вешали, — кивнул Азавак в сторону площади. — вестника прислали. Извиняюсь, не успел доложить.

— Не беда. Срочно везите его сюда под хорошей охраной и инкогнито. — распорядился я и Азавака как ветром унесло.

— Также нужно срочно вызвать на площадь по роте-другой элитной кавалерии, пехоты и чего тут у вас есть. Предпочтительно из тех, кто Цверга сильно любит и уважает. Пусть построятся лицом ко дворцу, точнее вот к этому балкону и ждут. — сказал я канцлеру Каю, а потом, пока Кай отдавал распоряжения своим «негоциантам», повторил то же лорду Доберману, кратко объяснив дальнейшие действия. Министр двора аж засиял от счастья и заверил меня, что генерал от такого предложения ни за что не откажется, да и другой достойной кандидатуры на этот пост нет.

Надо сказать, что наши «купцы» провели операцию по доставке генерала Цверга практически молниеносно, даже по меркам моего мира. Уважаю профессионалов. Так что не успели мы соскучиться, как в зал под вопли моего штатного павлина вошел невысокий, мне примерно по ухо, сухощавый оборотень, с кривоватыми ногами, выдающими заядлого конника, и по выраженности седины немногим уступающий лорду Доберману. Вошедший поклонился мне и замер по стойке «смирно».

— Ваше величество! — продемонстрировал генерал свою осведомленность о последних новостях в части структуры управления данным государством.

— Здравствуйте генерал. Прошу, присаживайтесь! — гостеприимно указал я на стул. — У меня к вам есть предложение. Для начала сообщаю, что лорда Леврета пришлось повесить за казнокрадство и развал армии. В результате открылась вакансия министра обороны. Не соблаговолите ли ее занять? — у генерала вопросительно приподнялась правая бровь. Ну не жук, а?

— Для начала потребуется в течение максимум полудюжины дней подготовить войска для освободительного похода в Лобисхом и изгнания узурпировавшего власть канцлера. Как видите, король Шпиц и его дочь, она же моя невеста, здесь, так что это не вторжение, а самая настоящая помощь соседям. Справитесь с такой задачей? — уточнил я у генерала, обе брови которого уже встали в вертикальное положение.

— Так точно, Ваше величество! — отрапортовал он, краем глаза глянув на бывшего принца и получив почти незаметный утвердительный кивок.

— Тогда поздравляю с назначением. — улыбнулся я. Генерал мне нравился, службу знал, да и вообще производил благоприятное впечатление. — Канцлер Каи чуть позже подготовит документы.

— Разрешите приступить к исполнению задания? — спросил просиявший министр Цверг

— Приступайте. Только сначала мы все вместе выйдем на балкон и сообщим обо всех изменениях вашим подчиненным.

На площади стояло батальона полтора пеших и конных вояк в разноцветных мундирах. Когда они разглядели в вывалившейся на балкон толпе любимого генерала, по рядам прошла волна. Но когда я вышел вперед и сообщил о казни прошлого и назначении нового министра обороны, площадь просто взорвалась ликованием. Да, за этим воеводой они точно пойдут в огонь и воду. А потом я передал слово генералу.

Слушали его в гробовой тишине, ловя каждое слово. Вот ведь удивительно. Он им обещает работу до двенадцатого пота (у нас-то обычно седьмым ограничиваются), непрерывные учения, прерывающиеся только на смертельные битвы с мультиморфами и прочими врагами, а они сияют от счастья, аки прожектор ПВО. Да уж, такую народную любовь не каждому заслужить дано…

После пламенной речи генерала мы отпустили войска обратно в казармы нести благую весть сослуживцам, а сами попытались заманить генерала на ужин. Даже Лика пыталась! Хотите верьте, хотите нет, но он отказался! Уточнил, не является ли предложение приказом и отпросился готовить планы по организации военного похода. Настоящий трудоголик… Пришлось отпускать в резиденцию под охраной «купцов». Если так дальше пойдет, то там мест для размещения не хватит. Хотя, мы с Ликой и потесниться можем, если что. Я посмотрел на нее и получил немного смущенную улыбку. Да уж, представляю, как ей было тяжело просидеть почти весь день, не выступая со своими неисчерпаемыми сумасшедшими идеями. Но ведь просидела же! Молодец!

Лика-3

К сожалению, сегодня мне уже явно не светило заняться решением стольволнующих меня проблем образования и промышленности. И ничего тут не поделаешь. Без этих министерств мы можем идти освобождать Лобисхом, а без нормально работающих министерств двора и обороны — никак.

Идея оставить на прежнем месте лорда Добермана мне очень понравилась. Я с детства помнила этого очень серьезного, но очень любящего детей старикана. Он неоднократно, пользуясь возможностями министра двора прикрывал наши с принцем Рэттером шалости. Своих детей у них с женой не было, сколько не бились на этим целители, а затем супруга скончалась от какой-то неизлечимой болезни. Тогда со всех стран целители приезжали, даже танукийцы, которым обычно не всех плевать, своего прислали, он со свитой как раз через Лобисхом проезжал. Но, к сожалению, все оказались бессильны и лорд Доберман остался один. Горе свое он старательно забивал работой на благо государства, пока не началась история с мультиморфами и его не задвинули на задворки большой политики, лишив последнего счастья в жизни. И возвращение его к любимой работе станет для него и величайшим счастьем и глотком воздуха в глубине одиночества.

Упомянутый канцлером Каи лорд Ливрет, который при старой династии был министром обороны, на основном поприще ничем, кроме воровства, не отличился. Зато завел театр с балеринами, который давал в год всего одно закрытое представление на день рождения короля. Почему представление было настолько закрытым, что на него не приглашали даже королеву, а также чем все эти балерины занимались все остальное время — большой вопрос. Хотя, если вспомнить сальные раздевающие взгляды, которыми он одаривал меня при каждом удобном случае, догадаться несложно. Так что редкостный подонок и ничего более. Каи, кстати, явно ведет Васю к мысли, что прибить такого гада — священная обязанность любого короля. И правильно делает. Я бы его вообще сначала на дыбу определила, но не стоит сверх меры пугать будущих подданных.

От висельника Леврета канцлер плавно перешел к его замене. Кандидатура оказалась ожидаемой. Генерал Цверг, как и лорд Доберман, относился к поколению дедов, но был чуть младше. Родом из мелкопоместных дворян, он дослужился от поручика до генерала исключительно за счет своих знаний и организаторских способностей. Начало его службы выпало на Великий Мор и именно его идеи позволили организовать оборону и удержать рубеж на Псаве. Это была уникальная ситуация — поручик обратился к королю и оказался во главе собственноручно разработанной операции. Остановить Великий Мор удалось, но ценой огромных жертв. Население двух графств успели перевезти на этот берег и год держали в карантине. Все, включая обоих графов с их семействами. А, пока перевозили, построили крепостную стену по берегу Псавы, части берега Северного моря и к горам, частично забравшись на территорию Балдебского ханства, чему соседи, для разнообразия, были только рады. Сами они на столь основательную фортификацию тратиться не могли, ограничившись земляным валом с башнями. Но им и того хватало, за них основную работу выполняли горы. Все вышло так, как Цверг и планировал, но за то время, что продолжалась бойня смертельно опасных беженцев, он, когда-то такой же жгучий брюнет, как и я, поседел. С тех пор годы уже практически ничего не добавили к его седине. Но в глаза ему лучше не смотреть. Иногда там вспыхивает такая боль, что становится страшно… Единственное, чего не учел Цверг — те графы, которые потеряли свои владения за Псавой и отсидели год взаперти под прицелом военных. Король выдал им новые наделы из коронных земель и помог с восстановлением хозяйства на новом месте. Но Цверга они и их потомки по сей день люто ненавидят и гадят как могут, воздерживаясь, разве что, от действий, которые могут рассматриваться как государственная измена. Именно по этой причине талантливый военачальник сейчас не работал на благо государства, а сидел под домашним арестом в своем имении. Надо будет, кстати, напомнить потом Васе, что этих графов надо так встряхнуть, чтоб они про генерала Цверга и думать боялись, не то что косо смотреть в его сторону. А то опять пакостить начнут. Ну а пока Вася дал распоряжение срочно доставить генерала во дворец и мы вернулись к еде.

Пока мы после еды отдыхали, я Васе историю с заречными графами и опалой генерала вкратце изложила, не забыв порекомендовать провести воспитательную работу для профилактики проблем. Вася сегодня решил этим не заниматься, но поручил Каи и Азаваку этот вопрос проработать в ближайшей перспективе. Ну и еще кое-какие мнлкие организационные вопросы решили.

А затем у нас состоялась аудиенция с кандидатами в министры и покойники. Лорд Доберман при личном общении Васе тоже понравился, я собралась, было, поддержать его кандидатуру, но не понадобилось. Лорд, хотя и был предан прошлой династии, был готов работать и с нынешней, особенно, когда узнал, что бывший принц Каи фактически остается у власти. Ни разу не видела лорда ТАКИМ удивленным. Ну да, при такого рода изменениях во власти старых царедворцев принято определять на плаху или, если повезет в ссылку. Но уж никак не уговаривать остаться на старом месте и работать, работать, работать! В итоге лорд Доберман получил заслуженное назначение на должность министра двора, чем немало меня порадовал. С таким профессионалом дело иметь — одно удовольствие!

Но на этом удовольствия не закончились. Лопающийся от самодовольства лорд Леврет, от которого меня тошнило практически с первого знакомства, даже не понимал, что с ним играют напоследок как кошка с мышкой. Что-то подозревать он начал лишь при виде лорда Бассета, но сделать уже ничего не успел. Донельзя довольные возвращением любимого начальника королевские гвардейцы сработали идеально и вскоре мы уже наблюдали казнь этого подонка. Даже не ожидала от себя такой кровожадности и злорадства. С одной стороны, недостойно принцессы, а с другой… Не повесить такое при наличии удобной возможности просто неправильно. Боги обидятся…

— Вот именно! — прошелестело у меня за ухом, хотя там никого не было… Голос, кажется, женский… Не иначе, одной Васиной родственнице этот развратник тоже не по нраву был. Но в целом, туда ему и дорога.

Ну и на сладкое тетушкины мальчики доставили изрядно удивленного генерала Цверга. Этот вынужденный анахорет вообще не заметил смены династии и узнал все новости лишь по пути в столицу. Вида заслуженный старикан не подавал, но я-то видела, что Вася впечатлил его, а это дорогого стоило. Теперь армия Либаханта, которая была готова идти за своим генералом куда угодно, на нашей стороне. Что очень и очень кстати. Собственно, представление нового министра обороны войскам (гениальный ход, как мне кажется) это и продемонстрировало. Генерал, кстати, меня удивил. Отказался даже от моего приглашения на ужин и сбежал на службу.

Уф, еле утерпела день. Понимаю, что более важных дел куча, но министерство образования нужно учредить как можно раньше. Есть у меня какое-то предчувствие, а когда оно есть, к нему надо прислушиваться. Проверено.