Мастон, Джарун и прочая нелепица

— Прости, — покаялась девушка, поняв, что ткнула птицу клювом в больное место. — Я не хотела тебя обвинять…

«Я не обижаюсь, — грустно ответил тот. — Каждый должен отвечать за свои поступки».

— Ну хорошо, а как зовут остальных птиц? — решила Влада отвлечь Пытливого от самопоедания.

«Рядом со мной — мой брат Надежный, он везет твоего мага».

— Ну, не такой уж он и мой… — начала Влада отнекиваться, но Пытливый не стал спорить, зато еще раз с нажимом заявил: «Твой маг такой же. Поэтому моему брату и нравится его нести».

— А я, получается, на тебя похожа? — с улыбкой спросила девушка. — Тоже любопытная?

«А разве нет?» — в голосе птицы послышалась улыбка.

— Ну… может, ты и прав, — пришлось ей согласиться. — Мне всегда было интересно узнавать что-то новое. Поэтому и любила читать. Ведь через книги можно узнать так много нового! Побывать в таких местах, куда ни в жизни бы не попала!

«А еще ты очень добрая, человечка!» — заявила птица, скосив на нее глаз.

— Зови меня Владой, — попросила девушка, зардевшись от похвалы. — Вы тоже очень добрые, Пытливый! Если бы не ваша помощь, я бы вряд ли смогла добраться до Мастона так быстро!

«Мы благодарные, Влада, и никогда не забываем добро по отношению к себе».

Не зная, что ответить, девушка лишь легонько погладила птицу по шее.

В это время вдали показался очередной оазис. Пышная зеленая зона посреди пустыни, сосредоточенная вокруг природного источника или колодца, манила к себе, обещая долгожданную прохладу и отдых. Но Влада лишь вздохнула, приняв ее за еще один обман зрения, призрачный мираж, которыми славятся безжизненные пустыни.

Однако ристи приближались к этому зеленому островку, а он все не пропадал, а напротив, становился всё больше и шире. Минут через десять птицы сделали круг над обширной площадью, покрытой буйной зеленью, высокими кудрявыми кронами сочных деревьев, орошаемых мощным родником, бьющим из-под невысокой горки, похожей на искусственную насыпь. Источник воды собирался небольшим водоемом, вокруг которого росли огромные деревья с похожими на опахала ветками, а потом находил себе дорожку и стекал небольшой рекой, теряясь в богатых зеленью чащах.

Найдя достаточную для посадки свободную площадь, ристи одна за другой садились около водоема и с удовольствием начинали утолять жажду. Их пассажиры тоже не теряли время зря. Каждый старался напиться и запастись водой на дальнейший путь. Никому даже в голову не приходило, что они достигли своей цели. Наверное, поэтому, невольно вздрогнули все, услышав приятный мужской голос:

— Добро пожаловать в Аркас, дорогие путники!

Сердце Саффтукса

Сердце Саффтукса

Оглянувшись на голос, Влада так и застыла с протянутой к роднику ладошкой. Мастон… впечатлял. Высокий, стройный, с добродушно застывшим спокойным выражением на красивом мужественном лице, он показался Владе сошедшим с Голливудских экранов звездой. Густые пепельные волосы рассыпались в художественном беспорядке, спадая на лицо. Узкое продолговатое лицо, выразительные скулы, неожиданно яркие темные брови и ресницы, обрамляющие миндалевидные льдисто-голубые глаза. Прямой нос, четко очерченные губы. Длинный тонкий плащ со стоячим воротником, полы которого развевались при каждом шаге, обнажая широкую гладкую грудь и кубики на подтянутом животе…

«Кубики⁈» — смутилась Влада, с трудом отрывая взгляд от созерцания обнаженного тела Мастона. Хорошо, хоть брюки под плащом имелись! Узкие, заправленные в удобные сапоги, они казались второй кожей этого молодого на вид парня. «Сколько же ему лет?» — пронеслось в голове у девушки. «Очень много!» — хмыкнул в ответ Пытливый, выдав свои новые способности. «Хм, так ты еще и мысли читаешь?» — проворчала про себя Влада. Надо бы аккуратнее думать!

Мастон же неторопливо подошел к гостям и, остановившись в шагах пяти, с интересом начал их разглядывать. От внимательного взгляда не укрылось ничего: ни смущенный румянец Влады, поспешно опустившей голову, ни недовольный прищур Ангарета, заметившего пристальный интерес девушки к сердцу Саффтукса, ни восторженные взгляды маленьких карравинов, у которых исполнилась самая заветная мечта… Даже скромно склонившим голову ристи достался уважительный приветственный кивок от красавца.

Несмотря на разношерстную компанию, Мастон сразу определил главного среди своих гостей. А может, именно это и помогло ему разобраться с тем, на кого в первую очередь нужно обратить внимание. Что ни говори, а Влада оказалась единственным чистокровным человеком среди прибывших!

— Здравствуйте! — поднялась она с корточек и отряхнула подол платьица. — Я пришла к вам издалека, чтобы передать просьбу…

— Что ж вы так сразу? — с улыбкой перебил ее Мастон, подходя ближе и протягивая руку к ее волосам, выбившимся из резинки.

Девушка даже дышать перестала, ожидая, когда мужская рука заведет прядку за ушко и попутно невесомо пройдется костяшками пальцев по абрису ее лица. Высокий, статный, мужчина на целую голову возвышался над ней, вызывая неосознанный трепет. Так и хотелось утонуть в голубых прозрачных глазах, не отрывать взгляда от чуть насмешливой улыбки, ждать каждого прикосновения сильных длинных пальцев…

Пришлось даже немного встряхнуть головой, чтоб развеять этот сладкий морок!

Мастон же между тем легко положил руку Влады на сгиб своего локтя и повел ее за собой, начав закидывать комплементами:

— Как давно у меня не было такой милой гостьи! Ваша улыбка способна затмить собой солнечный свет, а ваши помыслы чистотой превышают самые прозрачные воды Аркаса! Прошу вас, не откажитесь со мной пообедать, милая девушка!

— Меня Влада зовут! — поспешила ввернуть девушка хоть слово.

— Такое необычное, прекрасное имя для не менее прекрасной девушки! — воскликнул Мастон, а Владе стало еще более неудобно.

Потупив взор, она незаметно оглянулась, чтобы посмотреть на своих спутников, и вдруг заметила, что все они остались на том же месте, то есть у самого водоема, тогда как ее мужчина успел увести от них метров на двадцать.

— Простите, а разве остальных вы не хотите пригласить на обед? — вырвалось у нее. — Мы столько всего пережили вместе, и мне бы не хотелось оставлять их без еды, тем более, мы все с самого утра ничего не ели, а карравины — вообще с вечера!

— Ну что вы, Влада! — усмехнулся Мастон. — Ваши спутники лишь провожали вас, думаю, они не захотят вам теперь помешать выполнять вашу работу.

— Мою работу? — не поняла та.

— Ну а как же? — мужчина даже остановился, с удивлением заглянув в глаза девушки. — Разве вам не объяснили, что лишь выполнив определенные условия, можно добраться до сердца Саффтукса и попросить у него помощи?

— Н-нет, конечно, объяснили! — Влада торопливо начала искать тот клочок бумаги, куда она выписала все задания из книги по истории Саффтукса. — Я их все выполнила! Вот же! — с облегчением развернула она бумажку. — Условие первое: найти дорогу к сердцу. Мы здесь, значит, дорогу действительно нашли. Условие второе: выполнить самое заветное желание того, кто укажет дорогу. Нам помогли в этом карравины, а их самое заветное желание оказалось увидеть вас! Правда, я не спрашивала, для чего, но они, уверена, все сами вам расскажут!

Мужчина с благодушной улыбкой слушал девушку, легонько кивая головой, так что Влада немного успокоилась и продолжила более размеренно.

— Условие третье: исправить самую большую ошибку того, кто проводит до сердца. Мне кажется, это условие мы тоже выполнили. Ристи нас проводили к вам, а мы смогли помочь им исправить чуть было не случившуюся катастрофу. К счастью, два последних яйца были спасены от рук Уче, а значит, есть надежда на продление популяции этих красивых птиц!

— Вы большие молодцы, Влада, — улыбнулся еще шире красавчик. — Но ведь есть еще четвертое условие!

Девушка перевернула листочек и расстроенно уставилась на запись. «Соединить в одно два разбитых сердца», — шевеля губами, прочитала она, понятия не имея, что это за разбитые сердца, и как их соединить в одно.

Подняла растерянный взгляд на Мастона и развела руками, признаваясь в своем бессилии.

— Я не знаю, о чем тут идет речь… — прошептала она, некрасиво шмыгнув носом.

— Боюсь, вам придется теперь самой разбираться, — тихонько рассмеялся Мастон. — Согласитесь, это ведь ваше задание!

— А…

— Нет, я не могу вам помочь! — покачал головой мужчина на невысказанный вопрос. — И попутчиков ваших включать в решение этой проблемы не дам! — прозвучало еще строже на вороватый взгляд девушки в сторону ее друзей. — А чтобы не было искушений, вам придется с ними на время расстаться.

Мужчина лишь сделал какое-то неуловимое движение кистью, и Влада оказалась внутри какого-то помещения, похожего на открытую террасу, при этом ни одного из своих друзей она не смогла увидеть ни поблизости, ни где-то вдали. Более того, ей даже показалось, что Мастон перенес ее в дальний угол оазиса, потому что пейзаж вокруг сильно отличался от того места, куда они приземлились. Не было слышно журчания речки, росли совершенно другие деревья, переплетающиеся между собой вьющимися лианами, а воздух был жарче и суше.

Оглянувшись, девушка увидела низенький столик, уставленный фруктами и изящной посудой.

— Прошу вас, Влада! — указал мужчина на низенькую мягкую то ли скамейку, то ли лежанку, утопающую в маленьких пуховых подушках. — Подкрепитесь с дороги, отдохните, а потом мы с вами встретимся и поговорим.

С этими словами Мастон внезапно растворился в воздухе, оставив после себя лишь непривычный запах чего-то свежего и терпкого одновременно.

В растрепанных чувствах Влада подошла к столику и почувствовала, что аппетит куда-то пропал, несмотря на то что буквально минуту назад есть хотелось так, словно голодала как минимум неделю! Но вынужденная разлука с друзьями заставила позабыть обо всем. Эх, как же ей теперь в одиночку решить последнюю задачку, которую задал ей Мастон?

Нелегкая задача

Нелегкая задача

Ангарет сидел, опустив голову на грудь, и думал мрачную думу.

Нет, вначале, конечно, дума была не слишком мрачной, скорее даже наоборот. Когда Мастон увел за собой Владу, магу подумалось, что вот минут через пять-десять она снова к ним вернется, и они все в том же составе снова отправятся в обратный путь. Девушка выполнит просьбу магов, Мастон придумает, как помочь Саффтуксу, и все сразу будет хорошо. Ну, или, по крайней мере, не сразу, но все равно будет. Ведь на то он и сердце Саффтукса!

Но прошли все пятьдесят минут, а Влады все не было.

Нет, Ангарет, конечно, понимал, что для того, чтобы обо всем рассказать, десяти минут может и не хватить. Да и Мастон Владу обедать приглашал, наверняка, они за обедом разговаривают. А если вспомнить, с каким восторгом смотрела девушка на мужчину, можно допустить, что она и сама не захотела с ним так быстро расстаться… Все же он сердце Саффтукса, а значит, Владе интересен вдвойне!

Нет, можно, конечно, понять ее интерес к такому красавцу! Был бы сам Ангарет в прежней форме, он бы тоже не прочь был покрасоваться перед Владой! Раньше и ростом он был не обижен, не хуже Мастона выглядел… И даже рубашку бы он перед ней снимать не стал бы, в отличие от Мастона, чтобы ее впечатлить! Да, раньше бы…

Когда же прошло два часа, а девушка так и не вернулась, думы стали одна мрачнее другой. Вот что там можно рассказывать два часа⁈ Неужели Влада, очаровавшись этим вечным юношей, позабыла обо всем проблемах Саффтукса и теперь тратит время на бессмысленный флирт⁈ Вот не зря он говорил о том, что филологам ни в чем нельзя доверять! Они же романтические души, абсолютно не умеющие серьезно думать! Им бы лишь охи и ахи под луной!!!

Когда же эта самая луна вышла на небосклон, а Влада так и не показалась, Ангарет уже был готов все вокруг рушить и крушить! Лишь тревожные взгляды карравинов помогали ему держать себя в руках, да его крылатый друг, не отходивший от него ни на шаг, не позволял начать дебоширить. Больше всего мага нервировало, что не было и Мастона! Появившись на несколько минут для того, чтобы сообщить о своем гостеприимстве словами: «Располагайтесь на свое усмотрение», — сердце Саффтукса тут же растворился в воздухе, так что Ангарет лишь успел заметить ехидную усмешку на его губах.

Ристи тут же воспользовались приглашением Мастона, устроив себе импровизированные гнезда недалеко от водоема. Карравины полезли на вершину деревьев, которые, хоть и не являлись иокинами, но напомнили зверушкам об их доме. Лишь артефактор остался сидеть на берегу водоема, прислушиваясь к шуму воды и терпеливо дожидаясь возвращения Влады. Которой не было вот уже часов восемь.

Есть не хотелось. Спать тоже. Хотелось хорошего скандала.

— Ангарет! — окликнул его с дерева Каррагаший. — Ты бы лег, отдохнул. Может быть, завтра придется выдвигаться обратно.

— Я жду Владу, — с трудом сдерживая гнев, процедил артефактор.

— В это позднее время она уже вряд ли придет, — печально заметил Баррагаший, который в последние часы вновь загрустил.

— Она, должно быть, спит давно, — поддержал его молчаливый Марр.

— Где?

— Не знаю, — вздохнул Марр, — но, наверное, в мягкой постели…

— В чьей? — вырвалось у мужчины с хриплым рычанием.

— Ну, раз тут живет Мастон, то и постель, наверное, его, — сделал логический вывод Чарр и тут же прикусил язык, так как его толкнул в бок Каррагаший.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы маг вскочил со своего места и отбросил зеленую ветку, которую так давно вертел в руках, что она превратилась в нечто бесформенное.

— Что-о-о⁈ В постели с Мастоном⁈

— Почему с Мастоном? — зачастил Карр, быстро спустившись к Ангарету на землю. — Не обязательно с Мастоном! Наверняка они не вместе! Ты же знаешь Владу — она не такая! Она же такая добрая, всегда всем помогает…

— Ну так и тут, наверное, помогает ему… — пробормотал Чаррагаший, потирая бок.

Видать, тяжелая рука у Карра!

— Чем? — уставился артефактор на карравина. — Чем она ему может помочь?

— Ну, не знаю, — пролепетал тот, отползая повыше к верхушке дерева. — Мало ли, какая помощь ему требуется, все-таки столько времени один, без женской заботы…

— Ты понимаешь, что сейчас вот совсем не помогаешь? — буркнул Каррагаший сородичу и полез к Ангарету на руки. — Ангарет, не слушай ты его! Давай сходим поищем Владу? Может быть, она просто заблудилась? И вообще, разве ты не можешь определить ее местоположение? Неужели у тебя нет ничего из ее вещей?

— Я? — растерялся мужчина. — Вообще-то ты прав! Конечно, я могу к ней телепортироваться! И почему мне самому это в голову не пришло? Ведь ей может быть нужна моя помощь! Она же такая неприспособленная!

Маг-артефактор прикрыл на мгновение глаза и вдруг исчез без всякого предупреждения. Каррагаший едва успел спрыгнуть на землю. Не заметив даже следа Ангарета, он махнул лапкой и полез на дерево к своим друзьям, сердито ворча на Чарра, который уже и не рад был, что включился в разговор.

Влада же в это время сидела одна на маленькой уютной террасе, подперев щечку рукой, и бездумно наблюдала за движением луны на небе, которая была так похожа на свою, родную. Только звезды здесь были гораздо крупнее и ярче, но они не так хорошо были видны среди верхушек высоких деревьев.

Как Мастон и обещал, он пришел к девушке, когда она успела перекусить и даже немного подремать среди мягких подушек. Просто четвертое задание для нее оказалось абсолютно непонятным! Все предыдущие решались сами собой, даже раздумывать не приходилось! Да и Ангарет помогал ей с ними справляться… А тут вдруг приходится самой ломать голову, о каких же разбитых сердцах идет речь и как их можно соединить в одно?

— Может, это просто иносказание такое? — задала она вопрос Мастону, как только тот опустился в кресло напротив нее. — Или, наоборот, имеется ввиду что-то материальное, типа какого-то рисунка или фигурки? Нет тут у вас таких предметов, по форме напоминающих сердце?

Мастон лишь головой покачал на эти слова Влады, но давать подсказки не собирался. Под изучающим лукавым взглядом мужчины девушка засмущалась, неловко расправила подол платья, передернула плечами, поправила выбившиеся из прически волосы. Ей казалось, что у нее что-то не в порядке с внешним видом, поэтому Мастон так на нее смотрит. Но мужчина опять лишь усмехнулся.

Влада обиженно поджала губы и нахмурилась. Похоже, помогать ей с этим заданием сердце Саффтукса не собиралось! А ведь ее там друзья, небось, дожидаются!

— Уважаемый Мастон! Тогда, может быть, вы позволите мне посоветоваться с моими друзьями? — обратилась к нему девушка, выпрямив спину. — Мне было бы гораздо легче выполнить это последнее условие!

— Увы, Влада, — притворно опечалился мужчина. — Они — только ваши попутчики, думаю, ваша миссия их не касается!

— Как же не касается? — воскликнула она. — Думаете, они просто так к вам прилетели, за компанию? Да вы же представления не имеете, что там в Саффтуксе творится! Если вы нам не поможете, то Саффтукс может исчезнуть совсем!

— О чем вы говорите, Влада? — улыбнулся Мастон. — Оглянитесь вокруг! Это же Аркас! Разве такая красота может исчезнуть?

Мужчина слегка махнул рукой, и в то же мгновение звуки и яркие краски вокруг будто бы стали еще громче, еще ярче! Воздух заблагоухал сильнее, со всех сторон раздались мелодичные птичьи голоса, хотя самих птиц и не видно было нигде.

— Слышите? Чувствуете? — спросил Мастон, склонившись к девушке.

— Это только у вас в Аркасе такая красота, — со сбившимся от близости мужчины дыханием произнесла Влада. — А мир вокруг рушится…

Разбитые сердца

Разбитые сердца

— Разве ваша задача — не следить за равновесием в этом мире? — с легким раздражением на свою реакцию на этого красавчика произнесла Влада. — Совет магов очень надеется на вашу помощь!

— А вы, Влада? — еще сильнее склонился к девушке Мастон, почти прикасаясь своими волосами к ее щеке. — Вам разве моя помощь не нужна?

— Мне? — очнулась девушка от завораживающего голоса мужчины. — В первую очередь помощь нужна вашим подопечным! Если вы не вмешаетесь в ход времени, саффтуксанцы могут превратиться в примитивных зверушек, не обладающих даже каплей интеллекта! Вы в курсе, как изменились маги Тахурии за последние два года? Они все больше теряют в росте, в разуме, начали забывать элементарные вещи! В Иокисе пропали почти все карравины! Иокины совсем не плодоносят, а значит, последним представителям народа Иокиса грозит вымирание! Из-за того, что добрейший Уче превратился в неразумного хулигана, у величественных ристи из Клеиджилы чудом уцелели последние два яйца, а ведь будущие птенцы могут оказаться самцами, и тогда у них не родится больше ни одной птицы! На протяжении сотен, а может, и тысяч километров вокруг Аркаса простираются одни безжизненные пустыни! Ангарет говорил, что в Хаипхоре почти не осталось рыбы… Понимаете, Мастон, вся надежда этого мира — на вас! — выдохнула она ему почти в лицо и без сил откинулась на мягкую спинку лежанки.

Мастон молча выслушал девушку. То, как она горела желанием помочь Саффтуксу, не могло не восхищать этого мага. Хрупкая девушка в легком платьице выглядела очень красивой и одухотворенной. Казалось, в карих глазах проскальзывали магические искорки, а румянец, разлившийся по щекам, делал ее лицо нежным и оттенял пухлые губы, сейчас сжатые в упрямую линию. Хотелось еще немного подразнить эту самоотверженную девочку, но мужчина решил не давить на нее. Пусть подумает, догадается, в конце концов… Не зря же великий Саффтукс намудрил с этими условиями?

Небрежно поправив воротник своего плаща, Мастон тоже откинулся на спинку кресла и заявил с хитрой усмешкой:

— Давайте я дам вам время до утра, Влада. Отдохните, подумайте… Возможно, сможете понять последнее условие. Вдруг и для себя надумаете что-нибудь у меня попросить?