Серые сутки (СИ)

К моему удивлению, все отряды и правда прибыли вместе, да не просто вместе, так еще и на двух одинаковых автобусах! Нет, то, что они, скорее всего, отправились сюда из какого-то общего пункта распределения, в целом, не особо удивляло, но вот то, что людей и из захудалых младших и из крупных старших родов транспортировали в одинаковых условиях — вот это как раз поражало. Хотя, против слова императора, конечно, не попрешь, да и на автобусы транспорт походил только формой и габаритами.

Но в любом случае, сильные одаренные, привыкшие к комфорту, сейчас как раз, так сказать, дошли до нужной кондиции. И хмурые лица цепочки людей, один за одним выбирающихся из открытых дверей, только подтверждали мои мысли.

О, а вот и один из первых моих главных недоброжелателей.

Поток людей в одинаковой форме ненадолго прервался, и в узком проеме появился мужик с особенно скукоженным лицом, одним своим видом показывающий недовольство сразу ко всем и всему, что его окружало. У него были довольно длинные волосы, связанные в косичку за спиной, а в магическом зрении он светился артефактами словно новогодняя елка. Судя по гербам на воротниках форменной одежды, это была гвардия рода Серпиных в полном своем составе — двадцать два человека.

Следующим на улице появился второй старший род — Разины, только в немного меньшем количестве — девятнадцать человек. Но общая форма одежды и многочисленные артефакты абсолютно у каждого члена отряда, как и у Серпиных, имели место быть. А вот дальше уже повалили какие-то грязные мужики, одетые кто во что горазд, да и вооруженные в большинстве своем огнестрелом. То есть почти со сто процентной вероятностью можно было сказать, что они неодаренные. Нет, конечно всё было не настолько плохо, однако на контрасте с двумя образцовыми отрядами, создавались именно такое первое впечатление.

В сумме, у трех младших родов человек было почти столько же, сколько и у Серпиных — всего лишь двадцать пять. И при этом тот самый род, про который я успел прочитать, что он находится чуть ли не на грани вымирания, насчитывал всего четыре человека в отряде. И лицо одного из них показалось мне подозрительно знакомым.

Нет, я не встречал его в живую, но… На память я никогда не жаловался, так что поразительное сходство командира четверки от рода Деминых с наследником их рода, лицо которого я видел на страничке в интернете, отметил сразу. А если сказать точнее, то это было не просто поразительное сходство. Передо мной стоял лично наследник рода Деминых.

И что он тут забыл? Поругался с батей и решил сбежать? Прячется от страшной невесты? Или был сослан за плохое поведение?

Думаю, узнаю потом. Если у меня и получится найти с прибывшими людьми общий язык, то Демин будет одним из первых. Молодой парень, буквально на несколько лет старше меня, был одним из немногих, чье лицо выражало искренний интерес, а не презрение вперемешку с желанием заплевать всё вокруг желчью. Судя по всему, Демин первый раз находится так близко к пустошам.

— Стройся! — крикнул я в заранее подготовленный артефакт, усиливающий голос. Небольшая брошка в виде птицы на воротнике, заменяющая мне рупор, здорово помогала с организацией, и военные начали рефлекторно выполнять команду, даже не задумываясь о том, что им только что приказал какой-то сопляк.

Прямо сейчас мы находились на небольшом плацу, располагающемся прямо под стенами форпоста, недалеко от казарм. Помимо меня и ровного строя свежеприбывших, за моей спиной стояли Георг, Себастьян, Эльдар, ну и конечно Аарон, скромно спрятавшийся в дальнем уголке площади.

Дождавшись, пока самые нерасторопные, наконец, займут свои места в шеренге, вышел вперед, направляясь вдоль замерших людей и сканируя каждого хмурым взглядом. Чтобы понять, что у нас точно возникнет конфликт, и к гадалке не надо было ходить, так что своё отношение я тоже скрывать не собирался. Интересно, а Забельский пользовался своим даром, когда направлял именно эти рода ко мне?

— Мда, — четко сказал я, останавливаясь прямо перед командиром отряда Серпиных. — Послал мне его величество подарочек.

Я нарочно провоцировал сцепившего зубы мужчину, у которого от моих слов тут же вздулись жевалки на лице. К сожалению, это был единственный путь — что бы я сейчас не сказал, все мои слова будут воспринимать лишь как слова сопливого мальчишки, в подчинение к которому не посчастливилось попасть. Так что первый контакт мы будем налаживать с помощью силы, если вообще можно так сказать про меня, официально не одаренного. И естественно, разрушать эту легенду ради кучки жалких вояк я не собирался.

— Думаю, вы прекрасно знаете, кто я такой, но всё же для таких как вы лучше повторить, — продолжил я свою игру. — Меня зовут Арсений Медорфенов, и распоряжением императора на неопределенный срок вы переходите в мое подчинение. И не важно, нравится вам это или нет, — на этих словах я снова посмотрел в глаза мужчины с косичкой, добавив усмешку на свое лицо, от чего он, наконец, не выдержал.

— Я не б…

— Молчать! — я снова воспользовался артефактом, начисто заглушая попытавшего возмутиться командира Серпиных громогласным ревом. — Что ты будешь, а что не будешь — решаю только я. Ясно?

Естественно, даже никакого намека на согласие я не услышал, и мужчина снова закрыл свой рот, прожигая меня испепеляющим взглядом. К его сожалению, все карты, за исключением разве что силы, были на моей стороне, и будь он хоть самим главой рода — всё равно пришлось бы меня слушать. Приказы императора не обсуждаются.

— Понятно, — я усмехнулся еще шире. — Вот и первый тугодум нашелся. Выйти из строя!

От такого неприкрытого оскорбления, тем более перед глазами подчиненных и членов других отрядов, лицо мужчины аж начало покрываться пятнами, но он сделал два шага вперед, останавливаясь прямо передо мной.

— Права качать будешь у себя дома, — я продолжал изгаляться над командиром отряда Серпиных. Вообще, в военных структурах нередко встретишь такое отношение, как я показывал сейчас, но уверен, что длинноволосый прошел этот этап давным давно, и совершенно не желал повторять его снова. — Приказы надо выполнять быстро, четко и без вопросов.

— Вы уверены, что хотите проблем с родом Серпиных? — проигнорировал мои слова мужчина и задал свой вопрос.

— Конечно я не хочу проблем, как и любой нормальный человек, — пожал я плечами. — Но кто ты такой, чтобы представлять целый старший род?

Тут я, конечно, немного слукавил. Очевидно, что Серпины будут недовольны таким наплевательским отношением к их отряду, тем более что на данный момент вся открытая агрессия исходила только с моей стороны. Действительно можно притянуть и неуважительное отношение ко всему роду.

Но с учетом того, с какой скоростью идет мое развитие в последние дни, вряд ли у меня возникнут проблемы, тем более что действительно серьезных мер из-за оскорбления пары десятков вояк точно не последует.

— Ударь меня, — неожиданно для командира отряда, да и для всех остальных сказал я.

— Что? — на лице длинноволосого появилось крайне удивленное выражение. Казалось, что он не верил в то, что только что услышал.

— Ну я же тебе не нравлюсь, — снова усмехнулся я. — Уд…

В последний момент успел выставить ладонь, перехватывая кулак, направленный точно мне в челюсть, и по всему плацу разлетелся громкий хлесткий звук. Руку тут же прострелило болью, но я не двинул и мускулом, лишь крепко сжав кулак длинноволосого своими пальцами.

— И это разве уд… — начал было я говорить, как командир отряда Серпиных, недовольный своей неудачей, сделал короткий тычок свободной рукой прямо мне в печень. Вот только чего-то подобного я и ожидал.

Короткий подшаг, и моя нога, усиленная крохами энергии, врезается в берцы мужчины, от чего он тут же заваливается на землю. Надеюсь, моей маленькой хитрости никто не заметил, а если и заметил, то всегда можно будет списать на артефакт. Но интуиция молчала, так что я был абсолютно спокоен.

— Я сказал сделать один удар, что тут не ясно? — недовольно произнес я, наблюдая за тем, как длинноволосый вскакивает на ноги с потерянным выражением на лице. Еще бы — какой-то мальчишка так просто его опрокинул, опять же, прямо у всех на глазах. Думаю, это ударило его гораздо сильнее, чем если бы я его ещё раз десять оскорбил. — Встать в строй.

На этот раз длинноволосый подчинился без пререканий, и дождавшись, когда мужчина вернется назад, я продолжил.

— Мне плевать, что вы слышали обо мне до этого. Мне плевать, что вы будете думать обо мне теперь. Но я хочу донести до вас лишь одну простую вещь — я буду относиться к вам так же, как и вы ко мне. Я не буду лишний раз качать права или пользоваться своим положением, тем более что уважаемый Аарон, — кивнул я в сторону наблюдателя. — Находится тут в том числе и для того, чтобы не допустить произвола с моей стороны. Каким бы жалким вы не считали мой род, какого бы высокого мнения не были о себе, но пока вы находитесь в моем форпосте, всё свое самомнение можете засунуть в одно место. И желательно поглубже. Я думаю, что все прекрасно понимают, кого это касается в первую очередь.

На этих словах я перевел свой взгляд на командира отряда Разиных, низкого коренастого мужика, не уступающего шириной плеч моему знакомцу бугаю-Сэму. Кстати, это была одна из причин, почему он не стал жертвой — были опасения, что его удар я так просто выдержать не смогу.

Спеси во взгляде второго представителя старшего рода заметно поубавилось, и на ее место наоборот пришло удивление, которое мужчина даже не пытался скрыть. Это хороший знак — скорее всего с ним получится наладить хоть какой-то контакт. В отличие от длинноволосого.

— Тогда на этом первое знакомство будем считать успешным, — усмехнулся я. — Позади меня стоят три человека, которые что-то да значат в этом форпосте. По всем бытовым вопросам обращаться к Себастьяну, Георг отвечает за внутреннюю безопасность, а Эльдар — ваш непосредственный начальник. Дробить и мешать среди своих людей мы вас не будем, останетесь в таких же отрядах, как и прибыли. За исключением разве что самого маленького, — теперь я посмотрел уже на Демина, с лица которого не сходило какое-то странное выражение.

— А не логичнее ли будет сменить командование или хотя бы поставить нас на один уровень с текущим начальником? — длинноволосый всё не желал успокаиваться. — Что я, что мой временный коллега, — судя по всему, мужчина имел ввиду коренастого товарища, — во много раз превосходят ваших людей по личной силе. Да и боевого опыта у нас тоже хватает.

— Нет, — равнодушно помотал я головой. — Трех командиров мне точно не надо, а что касается опыта — вы всегда можете дать совет, никто этого делать не запрещает. Ну а про то, что вы не хотите подчиняться тем, кто слабее вас… Какие у вас ранги?

— Третий, — с легкой усмешкой ответил длинноволосый.

— Аналогично, — кивнул командир отряда Разиных, как только я перевел на него взгляд.

— Тогда и у меня в подчинении найдется человек, способный заткнуть вас за пояс, — теперь усмехнулся уже я. — Если есть желание, то сегодня вечером можем устроить между вами небольшой дружеский спарринг.

— Удивили, — коренастый поднял одну бровь. — Я не против.

— Я тоже, — с готовностью ответил длинноволосый.

— Тогда по рукам, — кивнул я. — Размещайтесь, обустраивайтесь, и вечером мы с вами увидимся.

На этом наш непродолжительный разговор закончился. Распрощавшись с бойцами, я развернулся и направился к выходу с плаца, краем глаза отмечая, как Аарон что-то строчит у себя на планшете. Надеюсь, что ничего плохого — санкции со стороны императора были бы нежелательны.

— Господин, зачем вы с ними так жестко? — догнал меня Эльдар. — Гард же теперь вас ни за что не простит.

— Гард?

— Командир отряда рода Серпиных, — пояснил Эльдар. — А Нейт — Разиных.

— А мне и не требуется его прощение, — пожал я плечами. — В любом случае, поступить по-другому я не мог — среди прибывших и правда слишком много сильных одаренных, и стоит им почувствовать нашу слабость, как они тут же начнут качать права. Если у этого Гарда есть голова на плечах, то он хотя бы задумается о том, что и почему сегодня случилось. Ну а если нет… С тупицами я дружбу водить не собираюсь.

— Но вы же сказали, что у нас есть какой-то одаренный, который сможет сравниться по силам и с Гардом, и с Нейтом?

— Да, — кивнул я. — Но Арт не всегда сможет находиться в форпосте.

— Арт? — переспросил Эльдар, застыв на месте с удивленным лицом, видимо, не ожидав услышать знакомое имя.

— Ага, — я снова кивнул.

Надо же мне как-то поддерживать себя в тонусе? А тут такой шанс!

Так что сегодня вечером мое альтер-эго ожидает пыльная работенка.

Глава 4

Я неспешно скользил взглядом по отчету, который по моей просьбе составил для меня Себастьян. Ситуация с финансами была не настолько плачевная, как я предполагал, но в то же время и хорошей назвать её было сложно. Деньги улетали с ошеломляющей скоростью, и непредвиденных трат было слишком много. Один только новый подъемный механизм для ворот проделал изрядную дыру в бюджете, так еще и почти вся моя кубышка в виде энергокристаллов перекочевала из запасов на черный день в снаряды для бластеров — так я с легкой руки окрестил пушки Первых.

На плаву пока что позволяли держаться только доходы с продажи трофеев тварей пустошей. Небольших атак на стену было столько, что даже несмотря на то, что нормальные каналы сбыта у нас пока что не были налажены, а какую-то часть трофеев я забирал в свое пользование, всё равно получалось выходить в неплохой плюс.

Однако, этого было катастрофически мало. Ситуация с пустошами могла обостриться в любой момент, и хотелось бы успеть к этому моменту хотя бы обеспечить своих людей нормальным снаряжением и оружием, а в идеале вообще пробудить источник у самых ценных кадров. Нехватка сильных одаренных ощущалась особо остро, и тратить драгоценные заряды для бластеров или самому постоянно бегать на стену из-за каждой опасной твари не хотелось. А для пробуждения источника нужны ядра. Много ядер.

Я вдумчиво перебирал варианты того, где можно ещё взять денег — на одних пробоях далеко не уедешь. Да, парфюмерная лавка тоже приносила стабильную и довольно неплохую прибыль, однако по отношению к моим планируемым тратам доход с магазина составлял сущие копейки.

Открывать еще один бизнес? Знаний и навыков хватает, и, допустим, на артефактах я, вполне вероятно, смогу сколотить состояние. Да и про эссенции, с которых я начинал первые шаги в этом мире, тоже забывать не стоит.

Вот только одно дело — небольшие партии подобных товаров, и совсем другое — массовое производство. В секретах изготовления духов особо разбираться никто не будет, а вот когда разговор зайдет о таких важных вещах, как эссенции и артефакты, то неизбежно возникнет вопрос — а откуда я всё это знаю и умею? Так что, к сожалению, пока что максимум, который можно вытянуть из этих направлений — какие-то одиночные и уникальные заказы, направленные на конкретных людей.

Если подумать, то такой вариант вообще может принести значительно больший доход, если найти покупателей, которые будут готовы за это заплатить. Смертельно больные люди, как бы это цинично не звучало, готовы расстаться с любыми денежными суммами в обмен на свое здоровье, да и женщины в возрасте, цепляющиеся за последние мгновения молодости, вполне могут заплатить какие-то невероятные суммы даже за то, что им разгладят всего пару морщинок.

— Себастьян, — окликнул я мужчину, сидящего за соседним столом и перебирающего какие-то бумаги. — А ты можешь поискать среди богатых родов…

Я начал было говорить, но неожиданно заоравшая интуиция заставила меня прерваться, окутавшись всеми возможными щитами, а спустя мгновение меня вдавило в кресло бетонной плитой. Мир окрасился в черно-белые цвета, все звуки пропали, а им на смену пришел оглушающий звон в ушах. Эмоции исчезли, оставив вместо себя тягучую пустоту, а картинка в глазах начала двоиться. Будто со стороны я наблюдал за тем, как Себастьян обеспокоенно меня что-то спросил, потом вскочил из-за стола и подбежал ко мне, пытаясь растормошить.

Вот только на потуги мужчины не хотелось никак реагировать. Мышцы безвольно обмякли, а сознание улетело блуждать куда-то в неизведанные дали. Единственная мысль, которая хоть как-то цеплялась за реальность была о том, что мое текущее состояние что-то очень сильно напоминает…

В голову тут же ворвались события последних дней. Пробой, Эмма и непонятное сердце, по сравнению с которым я был всего лишь самым мелким моллюском, которого только можно было себе представить. И сейчас я чувствовал что-то похожее, только в несколько раз слабее, но при этом… Сердце не пыталось никаким образом на меня воздействовать, а вот то, с чем я сейчас столкнулся, сосредоточило всё свое внимание именно на мне, из-за чего давление ощущалось в несколько раз острее. Вот только этого всё равно не хватит, чтобы так просто навредить мне.

Только я собрал мысли в кулак и приготовился противодействовать неведомому противнику, как все тяжелые ощущения пропали, будто их никогда и не было. Мир снова налился красками, а в уши ворвался обеспокоенный голос Себастьяна.

— … дин, очнитесь? Что с вам…

— Всё в порядке, — я с невозмутимым лицом перехватил ладонь мужчины, который собрался начать хлопать меня по щекам. — Задумался немного.

— Ладно, — неуверенно протянул Себастьян, смотря на меня подозрительным взглядом.

— Передай Эльдару, чтобы приводил всех в боевую готовность, — я поднялся с кресла и направился к двери. — И все новые отряды в том числе.

Интуиция хоть больше и не вопила, словно резаная, но всё равно продолжала нехорошо ворочаться, да и как только мозг снова обрел возможность трезво мыслить, источник опасности тут же стал ясен. Первая ассоциация с сердцем была не совсем точная. По масштабу напряжения, вероятно, и можно было так сказать, но вот если вспомнить испытанные эмоции, а точнее их отсутствие… Это один в один было похоже на то, что я испытал в свой первый рейд в пустоши, когда у меня еще не было источника. Давление пожирателя.

Смущало только одно — что должно произойти, чтобы это давление было настолько сильным? Неужели события, о которых предупреждал император, уже начались? И как раз в тот момент, когда я думал о том, что необходимо бы успеть как следует к ним подготовиться.

Но если предположить, что эта теория верна, то почему давление пустошей чувствовал только я один? По идее, накрыть должно было всех, и если даже я настолько хорошо прочувствовал всё на себе, то Себастьян вообще должен был кататься по полу от боли. Но этого не произошло.

К сожалению, времени гадать и строить теории не было. Точно я мог сказать только одно — в ближайшее время что-то случится, и это что-то сулит довольно серьезными проблемами.

На стенах после моей команды уже началась суматоха. Рейдеры сновали туда-сюда, толкались, что-то носили, кричали — какой-то уличный базар, а не важнейший оборонный пункт. Можно, конечно, списать такую неорганизованность на то, что новых людей буквально с дороги выдернули и поставили перед боевой задачей, не успев как следует продумать их гармоничное включение в общую систему защиты, но в любом случае, Эльдару надо будет сделать профилактический втык.

Единственное, что меня радовало — пара боевых расчетов, обслуживающих бластеры Первых. Огромные пушки чужеродно, но при этом величественно возвышались на стенах, а четверо головастых парней, которых я лично отобрал для обслуживания уникального оружия, с легким превосходством во взглядах следили за кутерьмой вокруг. Так, этим тоже надо будет вставить втык, чтобы много о себе не думали.

А вот и виновник всего этого беспредела. Эльдар нашелся чуть дальше в компании командиров отрядов старших родов и о чем-то с ними спорил. Уже неподчинение начальству?

— … да это же бред! — донесся до меня голос длинноволосого Гарда, стоящего спиной ко мне и разгоряченно объясняющего что-то Эльдару. — У меня в отряде есть превосходный сенсор, который не чувствует ни единого намека на атаку. А радиус его аспекта на открытых пространствах может достигать нескольких десятков километров!

— Какая разница, кто и что там почувствовал⁈ — не скрывая недовольства ответил Эльдар. — Это приказ господина, и не вам думать, что как и почему. У вас только одна задача — выполнять!

— Да он даже не одаренный! — продолжал настаивать Гард на своем, немного повысив голос. — Откуда у него информация об атак…

— У тебя и правда мозгов нет? — перебил я длинноволосого и, дождавшись пока он обернется, скорчил лицо в самое удивленное выражение, на которое только был способен. — Я, конечно, подозревал, что в столице быстро теряешь хватку, но чтобы всё было настолько плохо…

Я наигранно поцокал языком, разводя руки в стороны, от чего лицо Гарда снова пошло пятнами.

— Тебе Эльдар всё правильно сказал — приказ есть приказ. Может, я просто хочу посмотреть, насколько быстро вы сможете в случае опасности быть готовы к обороне. Отработать учебную тревогу, — я неопределенно покрутил рукой в воздухе. — И пока что я вижу провал по всем фронтам.

Гард недовольно молчал, продолжая кривиться от каждого моего слова, но мне было наплевать, что там думает этот столичный вояка с чрезвычайно большим самомнением.

— Так что сейчас заткнулись и отправились на позиции, — подытожил я. — Если подобное повториться ещё раз — одним разговором не ограничусь, будут применяться штрафные санкции. Ну а если у вас есть какие-то недовольства моим приказам, — я показал рукой на Аарона, поднимающегося на стену. — Вот, всегда можете высказать все свои жалобы господину имперскому наблюдателю. Вопросы?

— Никак нет, — шутливо ответил Нейт, разворачиваясь на пятках, а длинноволосый лишь фыркнул и молча направился в сторону своего отряда.

— Пожестче с ними, — как только проблемная парочка отошла, я перевел взгляд на Эльдара. — Управа на любого найдется. Нейт тоже возникал, или был просто молчаливым наблюдателем?

— Скорее, молчаливой поддержкой, — рейдер посмотрел на спину уходящего командира отряда рода Разиных. — Ничего не говорит, но как только этот Гад, — Эльдар специально пропустил букву «р», — собирается мне что-то предъявить, как он тут как тут. Вы бы видели, какой конфликт они закатили буквально час назад, требуя разместить их на особых условиях в отдельной казарме. Ну, точнее, закатил Гард, а Нейт стоял рядом и кивал.

— Ладно, разберемся, — кивнул я, переключая внимания на основную проблему. Напряжение внутри меня никуда не делось и даже наоборот, продолжало нарастать. — Предупреди своих, чтобы не расслаблялись. Скорее всего, сейчас будет горячо.

— Так это и правда боевая тревога? Просто от Роста тоже никаких новостей, — объяснил Эльдар свое удивление.

— Я бы очень хотел ответить, что нет, но… — я многозначительно замолчал, показывая, что всё более чем серьезно.

— Понял, — кратко ответил Эльдар. — Разрешите идти?

Молча кивнул, и рейдер тут же направился вдоль стены, раздавая команды и отвешивая подзатыльники самым нерасторопным. Спустя минут пять, наконец, все смогли найти себе место, после чего воцарилась тишина, разбавляемая лишь редкими перешептываниями. На горизонте до сих пор всё было спокойно, и никто не понимал, что происходит и почему я неожиданно поднял всех на ноги. Гард периодически бросал в мою сторону презрительные взгляды, а усмешка на его лице с каждой минутой бездействия становилась всё шире и шире.

Вот только моя интуиция уже не просто беспокойно ворочалась — она подавала прямые сигналы в мозг, что сейчас начнется. Что начнется? Это я и пытался отчаянно вычислить, вглядываясь магическим зрением в каждый сантиметр серой земли.

По-хорошему стоило бы использовать какое-то полноценное сканирующее плетение, но высокоранговые одаренные просто не могли не заметить нечто подобное, и настолько сильно подставляться я не хотел. Благо мой взгляд, наконец, за кое-что зацепился.

Метрах в пятистах от стены в воздухе появились еле заметные энергетические флуктуации. К сожалению, они ни о чем мне не говорили, но с учетом того, насколько отчетливо интуиция сигнализировала об опасности, я почти на сто процентов был уверен, что здесь и кроется разгадка.

— Тимон, — я окликнул командира расчета ближайшего бластера, который находился метрах в десяти от меня.