Серые сутки (СИ)

Медорфенов. Книга 4. Серые сутки

Глава 1

— Арт, ты в порядке? — стоило пробою исчезнуть, как мне в спину неожиданно ударил чей-то кулачок.

— Да, Мия, — я развернулся, выводя на маску эмоцию улыбки. — А что со мной должно было случиться?

— Ты так неожиданно исчез, — недовольно насупилась девушка. — Я тебя всего обыскалась, пока бродила по тому странному месту. Куда ты пропал?

— Да никуда, — пожал я плечами, не зная, что ответить. — Там же так много рейдеров было, вполне вероятно, затерялся где-то в толпе. Особенно, если учесть, что на то, чтобы выйти из лабиринта к лифту, у меня ушло довольно времени.

Я сделал вид, что засмущался, но по подозрительному взгляду Мии было понятно, что девушка мне не особо поверила. Но неудобных вопросов задавать не стала.

— Нашла что-нибудь интересное? — я перевел разговор в другую сторону.

— Ага, — лицо девушки тут же расцвело в улыбке, и она скинула с плеч рюкзак, пытаясь оттуда что-то достать. — Вот!

Мия протянула мне какую-то непонятную пластину, размером с лист формата А3.

— Что это? — я подозрительно уставился на обычный с виду кусок металла, который мне что-то очень сильно напоминал.

— Держи, — девушка с натугой всунула мне свою добычу в руки. — Тяжелая, зараза. Представляешь, эта штука висела прямо в воздухе, и у меня получилось забрать её с собой! Как думаешь, она будет много стоить?

— Не знаю, — усмехнулся я под маской. Я понял, что это была за пластина — один из постаментов со второго уровня, на которых Первые когда-то устанавливали выставочные экспонаты.

— Ну и ладно, — Мия, казалось, немного обиделась тем что я не впечатлился, и забрала своё сокровище у меня из рук. — Пойдем тогда маячки сдавать, пока там толпа не скопилась.

Я согласился с девушкой, и мы направились в сторону походных палаток, у которых и правда уже начала образовываться небольшая очередь. Лишнюю информацию из маячка, который всё это время валялся у меня в кармане, я стер прямо на ходу, так что никаких опасений, что о моих приключения вдруг кто-то узнает, у меня не было.

Настроение среди рейдеров было более чем хорошее. На лицах мелькали радостные улыбки, ото всюду слышался смех, довольные возгласы — в общем было видно, что даже за такое короткое время многие успели неплохо так прибарахлиться. Кстати, это относилось и к высокоранговым рейдерам с золотыми браслетами, которые нет да нет встречались в толпе. А значит, скорее всего и та группа, что каким-то образом вломилась на сотые этажи, не ушла с пустыми карманами.

Я даже немного им завидовал — это явно не сравнится со столовкой, комнатой отдыха и складами, по которым я успел пробежаться, однако, с другой стороны мне тоже было грех жаловаться — я однозначно вытащил максимум из своей ситуации. Не говоря уже про какую-то космическую пушку, одна черная жемчужина чего стоит…

Но с этим всем я буду разбираться уже дома. Пробой подкинул неожиданно много пищи для размышлений, которую требовалось как следует разжевать, переварить и обдумать, и заниматься этим посреди пустошей я точно не планировал.

По словам Мии, потерь тоже было немного. Подавляющее большинство погибших было из числа тех, кто решил забраться на куб по цепям, и когда началась тряска, почти все они не смогли спуститься и попадали вниз. Ну и естественно небольшая часть рейдеров осталась в пробое только из-за своей жадности, банально не успев выбежать за отведенное время. Но тут уже естественный отбор во всей своей красе — дураки долго не живут.

К сожалению, приятное послевкусие успешного рейда было немного подпорчено. Стоило нам с Мией только сдать маячки, как над лагерем раздался громкий голос Клирота, усиленный каким-то плетением.

— Внимание! Дозорная группа доложила, что с востока приближается огромная толпа тварей! Ориентировочное время до встречи — десять минут. Всем разбиться по своим отрядам, одаренных выше третьего ранга жду в своем шатре.

Неспешная и размеренная атмосфера в лагере тут же сменилась организованной суетой, и все рейдеры быстро направились по своим местам. Тварями в пустошах никого было не удивить, особенно, когда мы двигались в составе такой огромной колонны. Наоборот, странно, что настолько большое скопление жизни так долго никого не привлекало.

— Боишься? — я скосил взгляд на Мию, всматривающуюся куда-то в серый горизонт.

— Не-а, — махнула рукой девушка. — С нами столько одаренных — не уверена, что нам вообще придется вступать в бой. Но в целом атмосфера у пустошей сегодня какая-то… — Мия задумалась, подбирая подходящие слова. — Непонятная. Будто давит сильнее, чем обычно.

Я лишь пожал плечами, не ощущая никакой опасности, да и интуиция всё так же молчала.

В своем первом предположении девушка оказалась полностью права, и твари до нас так и не добрались. Как только на горизонте показались первые черные точки, я почувствовал энергетическое возмущение где-то у нас за спинами, а спустя несколько минут сильнейшие одаренные из присутствующих нанесли свой слаженный удар.

Серые небеса разверзлись, и вниз ударили сотни ветвистых молний разных цветов. Несмотря на внешнее проявление, каждая из них несла в себе какую-то определенную стихию, так что на земле воцарился настоящий ад. Огненные взрывы тушились водяными струями, а закручивающиеся вихри бессильно разбивались о вырастающие каменные стены, и всё это сопровождал стойкий запах озона, ощущающийся даже за несколько километров от места применения конструкта.

Рейдеры со всех сторон восхищенно наблюдали за буйством стихий, однако меня эта картина не особо впечатлила. С такими запасами энергии можно было напрочь аннигилировать процентов десять пустошей, если не больше, а не этот жалкий клочок земли в несколько сотен квадратных метров. Но это уже мое старческое ворчание — главное, что плетение полностью выполнило свою задачу, и от армии тварей не осталось и воспоминаний.

— Выдвигаемся через пять минут! — над головами снова разнесся громкий голос Клирота. — Все оставшиеся процедуры будут проведены в форпосте!

Спешка не была чем-то излишним — такой мощный выброс энергии не мог ни привлечь внимания серьезных обитателей мертвых земель. Но раз пробой уже закрылся, то делать нам тут всё равно было нечего, и решение организаторов рейда было вполне понятным. Спустя отведенное время мы с Мией снова тряслись в кузове неизменного урала.

Дорога до дома слилась в сплошную невыразительную полосу. Приключения в пробое довольно сильно вымотали меня, притом не физически, а эмоционально. Возвращение в гильдию шипов, прощание с Мией, дорога до Северного — всё пролетело за какие-то мгновения.

И только когда перед глазами появились очертания моего форпоста, озаренного утренними лучами солнца, я, наконец, вышел из забытия.

Снова начинаются рутинные будни? Или всё же нет?

Почему-то именно здесь, у стен Северного, я почувствовал то, про что говорила мне Мия.

Давление пустошей медленно расползалось за пределы мертвых земель, нависая уродливой серой кляксой над ничего не подозревающими людьми.

Глава 2

— Себастьян, привет, — убедившись, что поблизости никого нет, я скинул с себя плетение отвода глаз и подошел к беседке, в которой сейчас сидела моя копия с чашкой кофе в руке — оставленный слуге артефакт иллюзии работал как надо.

— Что? — в глазах мужчины на мгновение промелькнуло удивление, но он быстро сориентировался и тут же выключил артефакт. — Господин, вы уже вернулись! Я думал, что вас не будет гораздо дольше.

— Получилось разобраться со всеми делами быстрее, чем я предполагал, — пожал я плечами. — Какие-то новости за время моего отсутствия были?

— Нет, всё тихо, — помотал головой Себастьян. — Но в любом случае, очень хорошо, что вы вернулись так рано. Вчера утром пришло сообщение из столицы, что наблюдатель должен приехать уже в ближайшие дни. Может даже сегодня.

— Наблюдатель? — спросил я, припоминая события почти что месячной давности, которые проходили во время моего визита в столицу.

— Да, — кивнул Себастьян. — Он должен будет передать вам список родов, отряды которых перейдут под ваше подчинение, ну и, естественно, останется в Северном на какое-то время.

— Понятно, — я взял со стола чашку недопитого кофе и сделал большой глоток. — Разместить всех, надеюсь, мы сможем?

— Конечно, — подтвердил мужчина. — Несмотря на то, что набор людей до сих пор идет полным ходом, почти половина казарм, оставшихся от Чадриных, всё ещё пустует. Так что со свободными местами проблем не будет, но вот вопрос в другом…

Себастьян замолчал, но я и так понял, что он хотел сказать. Почти со сто процентной вероятностью можно утверждать, что вряд ли свежеприбывшие отряды найдут общий язык с моими людьми. Во-первых, не думаю, что моя прекрасная репутация поспособствует налаживанию теплых и дружеских отношений, ну а во-вторых, большинство подчиненных Эльдара только недавно сменили квалификацию со свободных рейдеров, из-за чего к ним будут относиться, в лучшем случае, со снисхождением.

— Разберемся, — махнул я рукой. Всё-таки официально все прибывшие отряды будут находиться под моим подчинением, и если кто-то и начнет много о себе думать, то управу найти получится без особых проблем. — Если больше никаких новостей нет, то позови, пожалуйста, Эльдара.

— Хорошо, — кивнул Себастьян, поднимаясь со скамейки и выходя из беседки.

Походную одежду я всё ещё не переодел, так что сейчас было самое время сделать ещё одно маленькое дельце. Маска снова оказалась на моем лице, а иллюзия Арсения Медорфенова уселась на место Себастьяна, держа в руке нематериальную чашку кофе. Этот конструкт, в отличие от того, который я заключал в артефакт для Себастьяна, был на несколько уровней выше, и даже если Эльдар зачем-то решит проверить меня магическим зрением, то он вряд ли сможет заметить что-нибудь подозрительное.

Рейдер подошел уже через пять минут, и по мере приближения к беседке я заметил, как растет удивление в его глазах.

— Привет, — моя копия поздоровалась с Эльдаром, как только он остановился в метре от нас. — Я знаю, что вы уже знакомы, но всё же представлю вас официально, чтобы не было никаких недомолвок. Арт, это Эльдар — начальник всего, что касается обороны форпоста от тварей. Эльдар — это Арт, моя правая рука и вообще просто хороший друг. Так что в мое отсутствие, если вдруг такое случится, его приказы исполнять словно мои, без всяких вопросов и сомнений.

— Давно не виделись, — как только иллюзорный Арсений замолчал, поздоровался я с Эльдаром, делая шаг навстречу.

— Да, — неуверенно ответил мужчина, сканируя меня взглядом, словно ища какой-то подвох. Но спустя несколько мгновений сомнения из его взгляда исчезли, и он тоже сделал шаг вперед, крепко сжимая мою руку.

— Ладно, не буду вам мешать, — улыбнулась моя копия, после чего встала и спешно ретировалась из беседки. Стоило иллюзии скрыться за ближайшим кустом, как я тут же рассеял плетение, уже полностью фокусируясь на рейдере.

— Где ты пропадал? — начал говорить Эльдар.

— Был на секретном задании! — я многозначительно поднял указательный палец вверх. — Но, думаю, его результаты ты сможешь оценить уже на днях, и поверь они тебя более чем удивят.

— Ну ты, конечно, даешь, — присвистнул мужчина. — Скажу тебе честно — я до последнего был уверен, что ты и господин Арсений — один и тот же человек. А то вместе я вас никогда не видел, лицо ты не показываешь, а по комплекции вы довольно схожи.

— Ха-ха-ха, — я рассмеялся, хлопая Эльдара по плечу. — Ну ты и выдумщик, конечно. Совсем скучно тут, раз такие мысли в голову лезут?

— В точности до наоборот, — усмехнулся мужчина. — Проблемы растут быстрее, чем грибы после дождя, так что я чуть ли не каждый день ношусь по форпосту как белка в колесе.

— Понятно, — вздохнул я. — Но в любом случае — глава рода Медорфеновых неодаренный, в отличие от меня.

— Может быть, — рейдер пожал плечами. — Но кое-что общее у вас всё равно есть — что у тебя, что у господина Арсения, слишком много секретов. Ты к нам надолго?

— Пока не знаю, но навряд ли. Скорее всего, Арсений на ближайшие несколько вообще дней запрет меня в своем хваленом подвале, чтобы я побыстрее закончил разбираться со своим заданием. А потом снова улечу покорять просторы пустошей.

— Заинтриговал, заинтриговал, — усмехнулся Эльдар. — Даже предположений нет, что такое мог поручить тебе господин.

— Скоро сам всё узнаешь.

На этом скользкий разговор сошел на нет, и следующие несколько часов мы просто прогуливались по Северному, рассказывая друг другу о своих приключениях. В основном, конечно, говорил Эльдар, а я выступал в роли слушателя, но даже так, было интересно узнать о произошедших в форпосте событиях не как начальник, а как близкий друг. Встретился и с Ростом, и с Сэмом, познакомился с довольно большим количеством парней на стенах. В целом, несмотря на все прогнозы императора про трудное будущее, атмосфера была более чем воодушевленной.

Тупые солдатские разговоры, от которых я успел очень сильно отвыкнуть, неожиданно сильно затянули, так что я даже не заметил, как прошло целых три часа. Но в какой-то момент Эльдар понадобился на воротах — у людей, занимающихся починкой подъемного механизма, появились какие-то вопросы, так что я тоже распрощался со всеми и отправился назад в поместье.

Себастьян ждал меня уже на входе в кабинет.

— Господин, вы как раз вовремя. Буквально минуту назад передали, что имперский наблюдатель только что прошел через пропускной пункт на воротах.

— Уже? — удивился я.– Ладно. Зови его сюда, посмотрим, что из себя представляет этот твой наблюдатель.

Себастьян кивнул и удалился на первый этаж, а я же прошел в кабинет. Странно это всё. Только вчера сообщили, что к нам едет ревизор, и вот он уже тут как тут. Снова кто-то вставляет палки в колеса?

Но не успел я как следует обдумать эту мысль, как в дверь раздался стук.

— Входите! — надо же, даже без спроса ко мне не завалились. Это уже радует.

Дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина средних лет с коротким ежиком белых волос. Его цепкий взгляд тут же окинул каждый уголок помещения после чего замер на мне, пытаясь что-то прочитать на моем лице. Я ответил ему тем же, совершенно не напрягаясь насчет предстоящего диалога и не показывая ни единой эмоции. Если этот наблюдатель и решил попытаться смутить меня взглядом, то он явно потерпел неудачу.

— Здравствуйте, — мужчина переступил через порог и отвесил короткий поклон, соблюдая все рамки этикета. В его голосе не сквозило ни единой нотки провокаций или неуважения, так что мое первоначальное предположение оказалось ошибочным.

— Добрый день, — кивнул я в ответ, показывая взглядом на стоящее напротив кресло. — Чем обязан?

— Позвольте, для начала я представлюсь, — продолжил блондин, усаживаясь за стол. — Меня зовут Аарон, и указом императора я назначен в Северный форпост представителем интересов империи.

— Приятно познакомиться, — нейтрально ответил я. — Арсений Медорфенов, владелец Северного.

— Наслышан, — Аарон позволил себе легкую улыбку. — Я прибыл чуть раньше, чем планировалось и пока что не доставлю вам неудобств. Да и в дальнейшем, надеюсь, мы сможем найти взаимопонимание.

— Конечно, — улыбнулся я в ответ. На удивление, первое впечатление мужчина создавал довольно приятное, не показывая ко мне никакого пренебрежения, которого я успел натерпеться от жителей столицы. Но это не означало, что я так сразу потеряю бдительность.

— Пока что можете ознакомиться с распоряжением императора, — Аарон протянул мне какую-то бумагу, однако мой взгляд сразу зацепился за массивный перстень на мизинце мужчины — имперская канцелярия. Не один мошенник в здравом уме не наденет такой, а если и наденет, то за считанные часы лишится головы.

— Вам подготовить гостевую комнату? — спросил я, забирая документ из рук блондина.

— Нет, спасибо, — отрицательно покачал он головой, поднимаясь с кресла. — Я уже забронировал номер в одной из местных гостиниц, так что в этом нет нужды.

— Хорошо, — я не стал настаивать и проявлять излишнее гостеприимство. Конечно, если бы Аарон остановился в поместье, то было бы удобнее контролировать его действия, однако что-то мне подсказывало, что от него не стоит ждать каких-то серьезных проблем.

Стоило мужчине скрыться за дверью, как я тут же развернул конверт и углубился в чтение. В документе не было ничего нового — поставить на довольствие, принять командование, укомплектовать по отрядам и раздать боевые задачи — всё то же, что говорил император на приеме. Но вот одна единственная строчка представляла интерес — в самом конце был приложен список родов, которые должны были предоставить в мое распоряжение своих людей.

Список — это, конечно, громко сказано. Всего лишь пять фамилий, ни одна из которых не была мне знакома. Хоть тут обошлось без сюрпризов, правда это всё ещё не избавляло меня от проблем. Поэтому телефон тут же оказался у меня в руках, и я углубился во всемирную паутину, собирая крупицы доступной информации.

К сожалению, тут новости были неутешительные. Мне досталась сборная солянка из совершенно противоположных родов — три слабых младших, один из которых вообще находился на грани издыхания, и два сильных старших. И не просто сильных — а проживающих в столице, что сразу же добавляло ощутимое количество пунктов к их надменности и пренебрежению. Но ничего, и не таким зубы обламывали.

Интереснее всего было предполагать, с чем мне вообще предстоит иметь дело. Насколько я понимал, к каждому роду предъявлялись индивидуальные требования касательно состава отрядов, из-за чего так просто отделаться каким-то мусором или наемниками даже сильные рода не могли. И вполне вероятно, что от этой парочки «старшаков» под мое крыло отправится весомое количество одаренных, что вносило дополнительные трудности в задачу по их усмирению.

Но в любом случае с этим мне придется разбираться только через некоторое время, а сейчас… Сейчас я никому не нужен, поэтому самое время разобраться с тем, что мне досталось в обители Первых.

Следующие несколько дней смазались в сплошное серое пятно, и на улицу я выбирался лишь по утрам, соблюдая неизменный кофейный ритуал. Всё остальное время я безвылазно сидел в подвале, попросив Стефа беспокоить меня лишь по самым неотложным делам.

Но даже уделив абсолютно всё свое время наследству Первых, особыми успехами я похвастаться не мог. И всё же они были.

Из главного — у меня действительно получилось оживить тот самый «ударный модуль», как и предполагала Эмма. Стоило мне пустить тонкий жгут энергии к одному из контейнеров, как он тут же разложился в самую настоящую футуристическую пушку, напоминающую оружие из вселенной киберпанка. Два длинных четырехметровых ствола угрожающе смотрели с бронированной башни, грозя пробить любую броню, а осознание того, что у меня не одна такая, а целых две, приятно грели душу.

С принципом работы тоже удалось разобраться довольно легко. В одном месте в космическое орудие должен был входить канал, передающий энергию от аккумулятора. Эта энергия накапливалась, и как только внутренний запас оружия полностью заполнялся, преобразовывалась в плазму, после чего сразу же происходил выстрел. Это я установил, когда во время своих экспериментов чуть не разрушил поместье, приведя оружие в боевое положение прямо в подвале. Каким-то чудом успел в самый последний момент «обесточить» эту киберпанк-пушку, и выстрела так и не произошло.

После этого случая один день экспериментов было решено провести в пустошах, и результаты меня более чем порадовали. По мощности выстрел был сравним с плетением пятого ранга, в которое одаренный вложил всю доступную энергию. И всё бы было хорошо, если бы этой самой энергии не требовалось так много. К сожалению, научиться регулировать расход у меня так и не получилось, и всё, что удалось — переделать энергокристаллы таким образом, чтобы обычный неодаренный человек мог произвести выстрел, используя их вместо аккумулятора. А поскольку один выстрел требовал целых пять! средних кристаллов, то какой-нибудь затяжной бой с тварями мог меня попросту разорить.

В остальном же всё было грустно. Несмотря на большое количество литературы, алфавит Первых не поддавался никакой систематизации, и все попытки научиться их письменности разбились, так толком и не начавшись. Загадка чистой энергии так и осталось загадкой, сколько бы я ни пучил глаза, наблюдая за током сырой энергии во время использования аспектов. Ну и главное — таинственная черная жемчужина, к который я боялся даже притрагиваться, не показывала никаких признаков жизни.

Она не реагировала ни на касания, ни на энергетические воздействия, ни на мои мысленные усилия. Если бы то ощущение собственной беспомощности и незначительности перед лицом чего-то невообразимо могущественного не отложилось так ярко в моей памяти, то я бы вообще сказал, что мне это всё померещилось. Но непонятное «сердце», которое, по словам Эммы, ещё и наложило на меня какие-то обязательства, никак не желало идти мне навстречу, из-за чего его тоже пришлось отложить в долгий ящик.

А еще через день пришлось отложить и все остальные эксперименты.

— Господин, — за утренним кофе ко мне подошел Себастьян. — Уважаемый Аарон сообщил, что в течение часа должны будут прибыть укрепляющие отряды.

— Что, все сразу? — я вопросительно изогнул бровь.

— Видимо, да.

— Ладно, — тяжело вздохнув, я поднялся со скамейки. — Пойдем что ли подготовим нашим гостям теплый прием.

Глава 3