Помоги проекту - поделись книгой:
— А как же ваше слово наследницы? Думаете, никто не узнает и ладно? Это может навредить развитию. Вы же знаете, что никто по-настоящему сильный не нарушает обещаний.
— Знаю. Это я так… Уж больно заманчиво. Столько собралось народу, которых ненавижу, в одном месте…
— Так. Продолжаем атаковать, будто ничего не изменилось. На нас сдерживание разумных, а остальное — не наше дело.
— И то верно, — Лисичка показала острые клыки.
Человек почему-то не пользовался слиянием с Духом, как это сделали все остальные его соплеменники. Все Звери презрительно смотрят на людей, потому что они сами по себе слабы и им приходится заимствовать силу Звериной крови. По Древнему Договору, им не разрешается поглощение родословной обретших разум жителей малого мира. Говорят, божественный Седой Дракон лично карает нарушителей. И смерть их незавидна. А вот новый знакомый, кажется, вовсе не имеет духа, что хоть немного, но добавило уважения в глазах Зверей.
— Что это за подлые приёмы? — удивилась Лисьи Кисточки. — Никогда ничего подобного не видела.
Человек никого не ударял, не рвался в бой. Казалось, что он вовсе не вкладывает в сражение свою энергию, лишь упорядочивает копошение врагов в свою пользу. Этого подтолкнуть направо, и вот он столкнулся с другим волком. Другого не пытался остановить, а, наоборот, подтолкнул по пути броска, и он сам нанизался на копьё. Раскрутил третьего, используя его же силу, чтобы защититься от четвёртого. А все уклонения и перемещения выглядели будто отрепетированные, словно человек переживает этот момент уже в тысячный раз а потому ему лень выкладываться всерьёз, и он, зная, как нужно двигаться, просто обходится минимальными действиями.
— Думаете подлые, принцесса?
— Ну… Настоящий герой должен стоять лицом к лицу к врагу, превозмогать боль… Хоть у нас, Лис, это и не ценится, но я слышала, что у людей так принято. Он же человек.
— А меня эти движения завораживают как танец журавлей. Будто в каждое движение вложен какой-то Закон.
— Ты о тех Законах, о которых постоянно твердит дедушка?
— Да. Но я никогда не видела их воплощения кроме как в волшебных техниках старших.
— Он же на этапе Заложения Основания (2). Откуда ему… А! Знаю! Старшие говорили, что у людей будет кто-то проходить испытание повторно. Люди уведомили. Может, это он?
— Вы опять подслушивали, юная госпожа. Я доложу вашему деду.
— И ничего я не подслушивала! Просто они так орали, что, наверное, весь дворец слышал.
— И о чём они «орали»? — любопытство оказалось сильнее правил приличия.
— Спорили, разорвёт его или испепелит, когда войдёт во врата. Вроде как половину из «повторных» Лес Предков отвергает.
— Ой ли? Зачем о таком кричать? — ехидно улыбнулась Песцовая Шкурка, швыряя очередную порцию сосулек.
А тем временем внизу наметился прогресс. Странные тягучие движения человека, перемежающиеся с мгновенными перемещениями качнули баланс в сторону людей: неразумные твари гибли одна за другой, и чаще не от рук этого «попрыгунчика». Он устраивал ситуацию так, что монстрам приходилось открываться, подворачивать бока под удар, уворачиваться от летящих в них же соплеменников.
Человек больше сосредоточился на защите обороняющихся, и они, заметив это, смогли сконцентрироваться на атаке.
Даже никчёмный Лис разрубил нескольких тварей мечом, чем удивил соплеменниц. Они считали его совсем бесполезным, несмотря на все слухи, а сейчас всё-токи увидели его скрытую сторону. Правда, теми ситуациями просто грех не воспользоваться: во всех случаях человек развернул кидающихся волков так, что их животы просто напрашивались на удар. Заслуга Лиса состояла только в том, что он смог прорубить весьма прочную, почти бронированную шкуру.
Чистокровные Волки не стали дожидаться исхода и попытались сбежать, прикрывая отход всё теми же подконтрольными тварями.
Лисьи Кисточки перевела огонь (стелы-то огненные) на неразумных, как только главные цели скрылись в зарослях, и не сразу заметила, что их знакомца уже нет в поле зрения. Он сбежал от битвы и появился вновь, только когда всё уже было закончено. Противно сиял довольной улыбкой.
А вот на месте побоища ситуация оставалась напряжённой: Люди и Лис разбились на две команды, выставив в сторону друг друга оружие, но не решались что-либо предпринять: непонятно на чью сторону встанут их скрытые защитники. Кого они спасали?
Пока враг был общим, всё было просто и понятно, а теперь…
— Тихий Омут! — одна из девушек из секты Духовных Корней увидела человека, выходящего из густой высокой «травы», и помахала ему.
«Самый сообразительный» из противоположной команды крикнул:
— Бежим! — а сам махнул тонким мечом в сторону кричавшей девушки, чтобы отвлечь внимание. Он не пытался её поразить, просто хотел выиграть мгновения для отступления своих.
…и тут же упал на землю от удара. Названный Тихим Омутом появился у него за спиной и, не стесняясь, вырубил крикуна.
Товарищи тут же прекратили бегство и снова ощетинились оружием, всё время поглядывая то на Омута, то на остальную компанию, то в сторону укрытия в скалах, откуда ещё недавно летели стрелы и лёд.
Положение их незавидно.
— Отдавайте все вещи и можете идти, — предложил Тихий Омут.
— Ещё чего! Как только мы опустим оружие, вы тут же нападёте, — один из секты Благой Вести взял на себя роль переговорщика.
— Ты понимаешь, что это хоть какой-то шанс? — Омут улыбнулся.
— Они с волками сражались с Лисом! — та самая девушка, что взорвала ситуацию, подошла к человеку, которого все оставшиеся, не сговариваясь, признали главным. — Сначала Волки, а потом вот эти… А Волки и на них, — объяснение так себе, путанное.
— А вы за него заступились? — приподнял бровь Тихий омут. — Видимо, не зря я решил, что ученицы Пика Мотыльков какие-то недалёкие.
— Да как ты смеешь!
— Тебя же Губы Черешни зовут? Напомнить тебе, как ты тут оказалась?
— Не надо. Между прочим, в этом есть и твоя вина! — похоже, говорила она серьёзно. — Не надо было унижать тех парней! И грабить.
— Кхм-кхм, — кашель вежливости послышался со стороны Лиса. — Может быть сначала разрешим актуальную ситуацию?
— Разрешайте. Разрешаю, — скаламбурил Тихий Омут.
— Брат Омут, ты нам не поможешь? — парень из секты Духовных Корней ооочень удивился такому ответу. По одежде, вроде, с Пика Алхимии, но уж больно выглядит неопрятно, не узнать. Волосы распущены и спутаны, бородка всклокочена, половина лица измазана кровью.
— Вас же больше. Чего испугались?
— Брат Омут. Наши вершины всегда были дружны. Ты же знаешь, что и мы, алхимики, и вы — травники, не сильны в бою.
— Травник? — удивились Лисы. Все трое. Две «старых» знакомых зачем-то вышли из укрытия и стояли рядом.
— А ты побольше кричи, что слабак. Глядишь, они первыми нападут. Вон, как на меня косятся. «Друг». «Пики Дружны», — передразнил травник. — Помнится, за день до отъезда, ученик с вашего пика ударил брата Цаплю, просто проходя мимо. А приходил он, между прочим, за травами. И дело было на нашем пике.
— Так вот за что его побили!
— Радуйтесь, что жив остался… Я предлагал пустить его на удобрения. Да и вообще, разве не вы первыми напали на Волков, заступаясь за Лиса? Чего же вы теперь не уверены в своих силах?
— Нас было больше. Те, кто предложил, напасть пока все на Звере сосредоточены, уже мертвы. А их вещи у этих…
— И зачем ты мне это рассказываешь? Я что, грабитель грабителей? — Тихий Омут словно и не требовал недавно отдать все имущество за возможность уйти. Оратор растерялся от такого поворота.
— Ну… Погибшие с Пика Печатей. Мы слышали, что ты интересуешься их техниками…
— Какой идиот возьмёт тайные техники в место, где погибают четверо из пяти?
Судя по тому, как все потупили взгляды, многие признали себя идиотами. Неужели в сектах Людей настолько всё плохо с воровством, раз не могут оставить ценности без присмотра?
«А ведь и я взяла с собой руководство», — подумали обе Лисы и переглянулись. Есть такая привычка у практиков, таскать всё с собой.
— Ребятушки. Я уверен, что если нас останется тринадцать, вы без колебаний объединитесь против меня. Так? — по честным глазам стало понятно, что так и есть. — Тогда о чём может быть речь? Решайте свои дела без меня.
Даже Лисичек такой ответ озадачил. А ради чего тогда была вся суета до этого? Яростно сражались насмерть, а теперь «сами разбирайтесь»? Как так?
— Видимо, нужное ему было у тех Волков, кого догонял в лесу. Не зря он такой довольный пришёл, — шепнула Песцовая Шкурка госпоже. — Нам нужно уходить!
— Я хочу знать, что ему было нужно, — ну, как есть — каприз!
Рассерженный король Снежных Лис заявился в ложу, занимаемую представителями секты Духовных Корней, и с порога начал угрожать:
— Если с моим мальчиком что-то случится, вы все об этом сильно пожалеете! Если у вас есть возможность связаться с вашим злодеем, немедленно прикажите вашим отступить!
— Уважаемый! Чем мы вас обидели? Все, кто по силе близок вашему сыну сейчас объединились и вместе идут к центру Леса Предков для битвы насмерть!
Такая традиция действительно существует — те, кто не желает носиться по жутким зарослям, кишащим скрытыми опасностями, идут в развалины дворца и выясняют отношения наподобие турнира. Форматы сражения разные. Однажды даже устроили настоящий турнир со смертельными дуэлями, но чаще, всё-таки охота все против всех с засадами, ловушками и нападениями на отставших. Зато это настоящая война, а не смерть от того что какой-то бешеный комар отравил тебя. Или муха отложила личинки в мозг.
Обычно к центру барьера идут самые драчливые. И по опыту, кто первый займёт там позиции, у того больше шансов на победу: можно не только выбрать удобные места, но и подготовить ловушки.
— Да вон же, сами посмотрите! — Длинный махнул на иллюзорную сферу, где ученики Пика Меча сражались с кем-то из секты Божественной Ноты.
— Нет! Ищите того, кто рядом с болотом. Там компания, пришедшая с Алой Сливой.
— Что? Кто из этих слабаков посмел угрожать принцу Снежных Лис⁈ — старейшина Копья повысил голос на коллегу.
— Есть у меня одна идея, — сказала глава Пика Мотыльков как-то злорадно. — И если я права, то вашим мальчикам-задирам не поздоровится!
А тем временем Длинный пощёлкал по символам на «пульте» и нашёл разношёрстную компанию.
— Видите⁈
— По-моему, мои ученики защищают вашего сына от злодеев с Пика Печатей, — парировала Алая Слива. — Старейшина Чернильный Камень, могут ли ваши ребята победить чистокровного Зверя?
— Вряд ли. Уважаемый король преувеличивает, — степенно «отбрил» упомянутый важный мужчина. — Да и не мои это. Это кто-то из секты Благой Вести, но напялили защищённую печатями одежду моих учеников.
— Да при чём тут эти слабаки! Поверните Око на злодея в изрисованных оливковых одеждах! — короля не интересовали внутренние людские разборки.
Когда «камера» сменила ракурс, то обнаружилась совершенно мирная картина, на которой упомянутый ученик беседует с двумя Лисами.
Звук иллюзорная формация не транслирует, потому смысл разговора непонятен. По жестам и выражениям лиц, а иногда и по губам, можно прочитать, что Тихого Омута пытаются уговорить что-то сделать.
Вдруг он замирает, прислушивается к чему-то и поворачивает взгляд прямо в «объектив», пристально что-то высматривая.
— Он что, видит нас? — не удержался Длинный.
— Печать. Он чувствует активацию печати на его теле и нить, связывающую её с большой формацией на площади, — авторитетно пояснил Чернильный Камень.
— Тогда не важно. Уважаемый, мы не видим никаких проблем. Никто не нападает на вашего принца. И даже если бы напал, разве не в этом смысл проходящего отбора? — глава делегации секты Духовных Корней посуровел. — Прошу покинуть нашу ложу.
— Если со Снежной Горой что-то случиться, вы пожалеете!
В ответ король Снежных Лис получил только суровые взгляды, почти физически давящие и таким образом выставляющие его прочь. Он, конечно, силён, но сейчас один против нескольких старейшин секты Духовных Корней.
Бросив напоследок ещё пару угроз, Лис покинул балкон.
— Что это только что было? С чего он так завёлся? Насколько я знаю, его сын — гений рода и побеждает даже тех, кто находится на Формировании Ядра (3).
— Ну, кажется, и в самом деле на Снежную Гору напали каки-то самоуверенные глупцы. Только вопрос кого в этой ситуации надо спасать, — старейшина Пика Печатей высказал своё мнение.
— Госпожа Алая Слива, почему король упомянул именно вашего подопечного?
— А вас не смущает, что вы не смогли его убить? — вместо ответа задала вопрос женщина.
— Я и не пытался. Так, слегка наказал…
— Ну-ну, — Алая Слива повернулась в сторону ложи Зверей и улыбнулась Льву, показывая, что на таких условиях разговор ей не интересен.
— Он тянет время. Понял, что за ним наблюдают и ничего не предпринимает! — озарение снизошло на Длинного. — Что за подлец!
— У мальчика свои секреты, он не хочет их демонстрировать. Лучше переключите Иллюзорное Окно на кого-то другого поблизости так, чтобы этот Тихий Омут тоже был виден, — раз уж Чернильного Камня втянули в разговор, он посчитал уместным дать пару советов.
Идеей главный копейщик воспользовался, но никакой драки не увидел: после долгих разговоров, компания разделилась на две группы. Прямо скажем, странных.
Ученики Благой Вести пошли отдельно, бросая злые взгляды на Губы Черешни, а все остальные, включая трёх Зверей из лисьего племени, пошли в другую сторону. Для всех очевидно, что Снежный принц пошёл с Тихим Омутом добровольно, без принуждения. Более того, было похоже, что человеку что-то обещают за возможность пойти с ним, и он неохотно соглашается.
— Что они делают? — прищурился Чернильный Камень.
— Обмениваются. Эти книжки по вашей части? Я не разглядела названия, — Алая Слива не особо заинтересовалась, в отличие от напряжённого копейщика:
— Плевать на книги! Посмотрите, что он отдаёт!
— Ядра монстров. Ну и что?
— Не монстров, а чистокровных Волков!
Поделиться книгой: