Ленивая пастораль – 5

Представил, какой сенсорный шок будет у полубогов этого мира, когда они его покинут. Чувство всемогущества уйдёт, останется только тоненькая ниточка, связывающая с Малым Миром сквозь взломанную печать.

Вряд ли они не могут покинуть мир сейчас. Наверняка есть уловки, которые помогут протиснуться сквозь брешь даже таким «силачам». Просто они опасаются вот этого чувства полной отрезанности. Возможно, даже уже пробовали когда-то выбраться. Раз уж печать отсекает чувство Дао-Партнёра, то она действительно мощна. Кстати, что подумала Дым Фимиама, когда Алекс пропал с её радара, залезший в этот изолированный мир? Она наверняка тоже ощущает, где Алекс.

Но сейчас не об этом. Спросит потом, когда прибудет на Древнее Поле Битвы. В данный момент нужно думать о том, на что он может повлиять.

Сила Законов этого мира ограничена уровнем развития его Творцов и Властителей. Они неотъемлемая часть этого мира, а мир — часть них. Можно сказать, что всё сейчас находится в сфере действия их душ.

Как Алекс узнал ранее, слияние с ядром Гордой Звезды означало бы прорыв нв следующий этап для практика на Взрослении Души (5). По аналогии, по-своему, Творцы слиты с ядром Малого Мира, но он не может продвинуть их выше, поскольку несовершенен. Прогресса в практике не будет. Скорее наоборот, прогресс Феи и Дракона приводит к прогрессу мира, а не так, как в случае слияния с ядром Звезды, которое более совершенно и подтягивает практика выше.

А ещё есть место, где власть Творцов ограничена. И, скорее всего, это происходит потому что там живёт нечто, не дающее проникнуть их воле в зону своей ответственности. Не будь Королева Насекомых сильна, за тысячелетия они бы нашли способ продвинуть Законы Малого Мира и в эту область. Или напротив, с их помощью улучшили бы свой мир. А пока это место как капля воды в масле — что-то более чистое в густой массе, не желающее смешиваться. Наверняка, кроме естественных причин есть и поддерживающая несмешение воля практика.

Королева для Демиургов — как кость в горле. Она сохраняет законы Внешнего Мира, частичку мира изначального, самозародившегося кармана в пространственной трещине. Она сама говорила, что вне этого места её охватывает безумие, то есть заинтересована в сохранении текущего состояния, а ещё лучше — в расширении.

Если её, Королевы, не будет, то власть Творцов может стать полнее, они, вероятно, с лёгкостью смогут ассимилировать Законы Внешнего мира, поглотить их, слить со своим мирком. То есть их Мир станет совершеннее, а вместе с ним и они будут прогрессировать.

Но у этого обстоятельства есть и оборотная сторона: что если воспользоваться защитой Королевы и «отравить» Малый Мир? Сломать его Законы? Если бы речь шла о настоящем, природном мире, или созданным совершенным сверхсуществом, то таким гигантским куском можно и подавиться. А вот с творением относительно низкоуровневых практиков можно и потягаться. Особенно, если поможет практик сопоставимого с ними развития.

Алекс спросил себя, что будет с практиками, населяющими этот искусственный мир. Они погибнут? Станут смертными? Просто ослабнут? Внутреннее чувство велело не беспокоится, а логика подсказала: во Внешнем Мире, отрезанные от этого расширенного пространства, никто не падает без сил. Даже наоборот, впустив в тело более совершенные Законы Внешнего мира, они становятся настолько сильными, что аборигены их боятся. Наверное, это сравнимо с тем, как тренировавшийся с утяжелителями переобувается в лёгкую и удобную спортивную одежду. Определённо, беспокоиться не стоит.

— Эй! Королева! К тебе гость пришёл! — заорал Алекс, едва почувствовал на себе внимание третьего могучего существа.

Земля зашевелилась и отовсюду начали вылезать крупные насекомые всевозможных форм и размеров. Одно их объединяло: миленьких среди них не было.

Радовало, что не нападают, хоть и видно, что некоторые не прочь полакомиться человечинкой. Со жвал некоторых капала кислота такой силы, что камень таял как сахар, брошенный в горячий чай.

— Как ты сюда попал? Сейчас не время для ваших забав, — голосом Королевы сказало одно из человекоподобных существ.

— Не по своей воле, — Алекс ответил, обращаясь в сторону этой твари. — Если поможешь с печатью, то расскажу подробнее.

Гость продемонстрировал плечо, на котором красовался орнамент. Сам Алекс его не видел, печать со стороны спины, но отлично чувствовал.

— Отчего же не помочь. Не сопротивляйся, — нотки злорадства в голосе не понравились мужчине, но с другой стороны, сейчас он находился почти в полной власти Королевы. Тварей вокруг всё больше и больше, они окружили со всех сторон: Буквально: не только по сторонам и в воздухе, но и земля под ногами шевелилась.

Сотня вот таких кислотных плюнет в его сторону… А под контролем Хозяйки они смогут это сделать с упреждением. Даже если хотя бы двое попадут… Бр-р-р…

— Делай что нужно, — решился Алекс.

Подсознательно он ожидал плевка кислотой, который вместе с печатью проест дыру в плоти. Но оказалось, что Королева вознамерилась действовать тоньше, хоть и с похожим эффектом: стая мелких мошек накинулась на печать, пожирая её вместе с телом и повреждая энергоканалы, в которые вросли «щупальца» метки слежения. Времени прошло немного, но Алексу оно показалось часами. Эту боль невозможно ни перетерпеть, ни заблокировать. А практики это делают относительно легко!

— Спасибо, что действовала осторожно, — сарказм сочился из каждого слова. — Быстро я не восстановлюсь.

— Возможно, ты никогда не восстановишься. Если твоё дело мне не понравится, — уродливая тварь даже прикрыла пасть лапой, видимо копируя хихикающую где-то там, в замке, Королеву.

— Теперь нас не слышат?

— На всякий случай, не говори пока. Жду. Дорогу ты знаешь, но на всякий случай тебя проводят. Уж больно ты прыткий.

— Сначала дай слово, что дашь мне высказаться… В прошлый раз мы расстались на не слишком дружеской ноте.

— А то что? Что ты можешь, деточка? — монстр опять захихикал.

— Постараюсь сбежать… А там, кто знает, что я смогу через тысячу лет? — Алекс подпустил угрозы смешанной с иронией в голос.

— Просто слово? Не клятву? — уточнила через монстра Королева.

— Ты, конечно, не человек, но, думаю, и твоей практике ложь может навредить.

— О? Даже так? Что ж, приходи поговорим о лжи… и её влиянии на развитие. Даю слово, что не нападу, пока ты не выскажешь свою просьбу.

— Даю слово, что не нападу, если не почувствую угрозы, — ответил Алекс почти тем же, что опять заставило чудовище захихикать.

Алекс зашагал в сторону замка, а всё это копошащееся живое море последовало за ним, несказанно напрягая не столько опасностью (слову монстра он верил), сколько жутковатым, а часто просто-напросто отвратительным видом.

Добавка

Дуэнья:

Одинокий Цветок в карете:

.

Глава 15

— Похоже, чтобы сделать этот наряд, кто-то из твоих подданных лишился шкуры, — вместо приветствия Алекс оценил одежды Королевы, когда повстречал её в одном из коридоров замка. Видимо, она не приняла ещё решения, где общаться: в зале приёмов или в пыточной.

Броня состояла на Королеве теперь не была частью её собственного тела — это пластинки от разных членистоногих. Чаще тёмный хитин, но есть и вкрапления чего-то ещё. И основа, похожая на ткань, но это не она, а что-то вроде кокона личинок моли, только чёрная и очень прочная.

— Хитина и брони, — поправила Королева, не восприняв сарказма. — Три сотни пошло только на наплечники. Самые ценные части маленькие.

— Как всегда, подчинённые прикрывают просчёты босса, — ввернул очередную «мудрость» человек.

— Я всегда могу вернуть мою собственную броню. И теперь она прочнее чем раньше. И уж точно надёжнее этого хлама, — женщина (?) небрежно постучала по наплечнику и недобро улыбнулась: — Так это и было твоё дело ко мне? Хотел обсудить наряды? Твой халат так себе…

Королева сделала два шага в сторону Алекса, сокращая дистанцию.

— Раз с делами закончили, продолжим прерванное три декады назад? — когтистый палец ткнулся в грудь Алексу.

— Стой-стой! Я ещё даже не начал излагать суть! — гость сделал шаг назад, но тут же упёрся в лапу гигантской твари, которой сам был по колено. — Хотя, твой облик тоже имеет отношению к делу! Ты ведь чуточку продвинулась?

— Я уже была на пике возможного для этого места. Только родословная стала чище… Хм… Уж не помощи ли ты пришёл просить?

— Скорее, я пришёл помочь тебе, — самоуверенно заявил мужчина.

Королева искренне рассмеялась. Не как демон, а обычным, женским смехом. В чём-то даже приятным, если абстрагироваться от всего прочего: обстановки, окружения.

— Да от каждого моего подданного здесь больше пользы, чем от такой букашечки как ты. Ты же сам мог оценить их силы, когда сражался с сектой Божественной Ноты. Смог бы ты им что-то противопоставить без помощников?

— И что это меняет? Может быть среди них есть знатоки формаций или артефактов? — обнаглел Алекс и посмотрел Королеве в глаза. Вполне человеческие, только веки тёмные — вряд ли это тяжёлый макияж в готическом стиле, ха. Скорее, такая кожа.

Королева посмотрела на гостя серьёзно, пробежалась взглядом сверху вниз и обратно, а потом расхохоталась:

— Знаток!.. Формаций!.. Помочь мне?.. Ха-ха-ха…

— Да, тебе, — не поддался Алекс на провокацию. — Ты же отлично понимаешь, что без печати, которую съели твои мошки, мне теперь отсюда не выйти? Потеряна не только возможность следить за мной, но и связь с порталом?

— Ещё одна глупость с твоей стороны!

— Дай мне две декады и обеспечь материалами и я сделаю тебе артефакт, спасающий от безумия, когда ты покидаешь территорию Первоначальной Шахты духовных камней.

Улыбка пропала с лица Королевы. Надо сказать, довольно симпатичного, хоть и злобно-стервозного.

— Не шути так, человечек! — в глазах полыхнул огонёк злобы.

— И не думал. Полагаю, ты согласна испытать меня как мастера артефактов?

Алекс подумал про себя, что на слово «испытание» у него скоро появится аллергия. Особенно неприятно, что он сам его произнёс. Будто вспомнил, что такое нечищеные зубы — став практиком он давно забыл о такой процедуре. И без неё всё прекрасно, не живут в нём теперь бактерии. Собственно и других неприятных запахов, вроде пота, больше нет.

Хоть перед Алексом стоял вовсе не человек, но на лице отпечатались вполне человеческие чувства: сомнение, надежда, раздражение, нетерпение. По мере течения мыслей то одно, то другое становилось сильнее и это отражалось в микромимике. Значит, тема актуальная, раз скрыть не удаётся. А, вероятно, и не пыталась Королева этого делать.

— Вот твой помощник-связной, — Королева указала на тварь, выглядящую… хлыщевато. — Он проводит тебя в помещение для работы. Нужно что-то ещё?

— Время от времени нужно твоё присутствие. Для снятия замеров.

— Кстати… да… Сделай артефакт в виде короны… Нет! Лучше диадемы… Или нет…

— Основой будет два вот таких, — Алекс показал пальцами круг примерно пяти сантиметров в диаметре, — металлических предмета. Плоских. Можно вставить куда угодно, лишь бы один прикрывал лобную чакру, а второй — теменную.

— Так просто? Хм… Я исследовала причины безумия, но не видела такого решения. Кажется, я понимаю, что ты собираешься сделать. Только не верю, что такой молодой практик имеет достаточно опыта для титанической работы… Что ж, дерзай! Можешь даже не укладываться в две декады.

Резко развернувшись, женщина зашагала прочь. Разбежались и все чудовищные насекомые кроме того «щёголя», что был назначен помощником.

— Ну, веди, — обратился к нему Алекс, и тварь издав щёлкающие звуки, пошла в направлении одного из боковых коридоров.

* * *

Место под мастерскую выделили такое себе. Видимо, здесь когда-то была кладовая — мусора уже не было, но провоняло тухлятиной насквозь. Ароматы въелись в стены и никогда бы не выветрились — вентиляции-то нет.

— Веди куда-нибудь, где можно пробить дыру на улицу. Почему-то не сомневаюсь, что у вас нет помещений с вентиляцией.

Оказалось, и в самом деле — есть! Видимо, даже насекомым нужен свежий воздух, хоть по ним и не скажешь — помещение с перфорированным потолком, где гулял сквознячок, тараканам не нравилось. В этой части замка (между прочим, совсем не близко к наружным стенам, а где-то в глубине — побоялись побега, что ли?) монстров было не так много.

При чём казалось, что над обустройством вытяжки работал настоящий инженер: воздух циркулировал внутри просторного отнорка, здесь были и приточные каналы, собственно, вытяжные. Случайно такое не сотворишь.

Алекс в красках представил, как здесь трудится какой-то пленный алхимик-человек, варя ядовитые зелья из насекомых-монстров.

«Не… бред», — сказал он сам себе, успокаивая. А подсознание шептало, что это вполне вероятный сюжет: как-то слишком профессионально удалили с него метку, возвращающую назад через портал. Опыт?

Возможно, вовсе не благодаря Божественной Ноте или охранникам по периметру место называется Гиблым. Что если пропавшие не погибли на месте, а трудились на благо тараканьего народца долгие годы, пока полезность не закончилась? Или другая еда.

— Подумаю об этом пото́м, — отмахнулся Алекс от напрягающих фантазий и принялся расставлять приборы и оборудование, хранящееся в браслете. Возился долго — не так-то просто работать с пространственными артефактами, созданными по методикам Внешнего мира. Одним взмахом, подкреплённым толикой силы, здесь не справиться.