Просто Никита: Солдат

А ещё мне очень понравились нарядные блюстители закона.

В отличие от стражников Юнг-Блинда, местные полицейские были одеты в тёмно-синюю форму. Они красовались остроконечными сапогами, брюки имели наглаженные стрелки, а еще у них был широкий коричневый ремень с мощной кобурой, из которой торчала рукоять револьвера. Клетчатые рубахи заправлены в брюки, поверх куртка, а на голове широкополая шляпа.

Но главное не это.

У них был начищенный, отливающий значок в виде золотой звезды, с какой-то надписью.

Блюстители закона стояли в небольших группах, и о чём-то разговаривали. Их беседы иногда сопровождались взрывами хохота, которые сильно напомнили мне вечерние встречи в таверне.

— Чем-то помочь, молодой человек? — один из полицейских, положив руки на широкий ремень, с доброжелательной улыбкой подошёл ко мне.

— Добрый вечер! Меня зовут Никита. Просто Никита, — сразу представился я: — Дело в том, что я приехал устраиваться на службу в местный гарнизон. Не подскажете, где именно проходит набор солдат?

— Сегодня они уже закрылись, а так — видишь белое двухэтажное здание на окраине? — полицейский указал на нечто, вроде старой церквушки.

— Угу.

— Приходи туда завтра к девяти часам утра. Считай, от нас до Северной границы рукой подать, поэтому гарнизону всегда нужны новые люди, — с улыбкой ответил блюститель закона.

— К девяти часам утра? — удивился я: — А, что же мне делать сейчас?

— Можешь зайти в кабак «Три пня». Там готовят отличные свиные рёбрышки и наливают отменный эль. А потом загляни в местный постоялый двор. Там сегодня, как раз почти никого нет.

— Благодарю. Однако, проблема в том, что по дороге со мной случилась неприятность. И денег совсем не осталось, — признался я.

— Могу подкинуть пару монет. Отдашь, как получишь первое жалованье, — предложил полицейский.

— Благодарю, но отец научил меня не брать деньги в долг. Он всегда говорил, что нужно учиться обходиться своими силами.

— Твой отец — умный человек, — кивнул он.

— Согласен. Золотой был человек. Поэтому, я буду признателен, если вы подскажете мне: есть ли здесь возможность подзаработать? — поинтересовался я.

Тут он оглядел меня с ног до головы и задумчиво произнес:

— Самый простой способ — помочь шерифу найти разыскиваемого преступника, — полицейский указал на доску возле участка: — В зависимости от уровня опасности — за каждого пойманного дают денежное вознаграждение. Ты не местный. Глянь, может кого узнаешь… А так… Походи по городу. Уверен, здесь много людей, кому нужна помощь крепкого юноши.

— Хорошо. Спасибо за помощь, — я кивнул и пошёл по ближайшей улице.

Как же тут было здорово! Чистые люди, паровые машины и дома различных размеров и форм. Не чета хижинам Юнг-Блинда.

Все портили только волосатые кошки и собаки. Как они в жару интересно живут? Жарко ведь, наверное.

Только вот, куда бы я не обратился — всюду получал отказ. Народ смотрел на меня с подозрением, даже несмотря на то, что я всегда здоровался и старался вежливо разговаривать.

И, когда я уже хотел опустить руки, увидел старушку возле лавки с фруктами.

— Шноркель! Голубчик! Ну, что же ты?.. — взволнованно произнесла бабуля, глядя на дерево.

— Пф-ф-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х!!! — из листвы послышалось злобное шипение.

— Шноркель, дорогой! Тебе нужно просто слезть!

— Му-у-у-у-у-у-у-а-а-а-а-а!!!

— Извините, — я подошёл к бабуле: — А, что происходит?

— Мой кот… — вздохнула она: — Любит демонстрировать остроту своих когтей и небывалую храбрость. Залезает на дерево без проблем… А вот спуститься — храбрости уже не хватает. Сидит, пока птицы не сгонят. Падает… Потом сутки из дома не выходит. Жалко мне его.

— Так, давайте я его сниму?

— А ты умеешь лазать по деревьям?

— По деревьям, старым стенам, заборам, металлическим перегородкам и скалам. У меня много талантов.

— Если тебе не трудно… — старушка с надеждой посмотрела на меня.

Слегка разбежавшись, я с лёгкостью залез на дерево и увидел мохнатого забияку.

— Мау-у-у-у-у-у! — тут же предупредил он и прижал уши. Шерсть на его спине встала дыбом, а я подумал, что ему холодно.

— Не бойся! Я с миром, — я протянул руки к коту, но тот взмахнул лапой и продемонстрировал мне остроту своих когтей:

— ПФ-ФХ-Х-Х-Х-Х!!!

— Не переживай. Сейчас просто спустимся вниз и всё. Доверься мне! — я попытался успокоить Шноркеля словами. Помогло. Отец всегда говорил, что вразумительный диалог может успокоить даже самого буйного.

Аккуратно взяв пушистого забияку за хвост, я спрыгнул вниз и вручил шипящего кота хозяйке.

— Ой, спасибо большое! — обрадовалась она: — Какой же ты ловкий!

— Я вырос на руднике. Там по-другому нельзя, — пояснил я.

— Подожди немного. Я сейчас… — старушка подошла к лавке и взяла с плетёной корзины крупное ярко-красное яблоко: — Вот! Возьми в качестве благодарности.

— Не откажусь, — денег не заработал, но зато обеспечил себе вкусный витаминизированный ужин. Тоже неплохо.

Жуя сочный фрукт, я прошел город по кругу и вернулся к доске возле полицейского участка. На потрёпанных листках были нарисованы угловатые портреты с крайне недовольными людьми, а под ними большими буквами красовалось: «Разыскивается». Ещё ниже маленькими цифрами суммы. От 3 до 150 монет. Не густо.

— Эй, парень! — меня окликнул мужской голос, а затем из участка вышел тучный мужчина средних лет в серой форме. На его груди блестела золотая звезда с надписью «Шериф»: — Чем-то помочь?

— Добрый вечер, — поздоровался я, откусив ещё один кусок от яблока: — Полицейский сказал, что вы даёте награду за поимку преступников?

— Хех… — Шериф подошёл к доске и начал приколачивать три новых объявления. Я с удивлением обнаружил, что это мои старые знакомые: Айша и её банда: — Метишь в Охотники за головами?

— Нет, но я знаю этих трёх, — я указал на свежие объявления: — Они украли у меня сумку.

— Не у тебя одного. К тому же, «Знать» и «Поймать» — разные вещи, друг мой. А насчёт охотника… Месть не приводит ни к чему хорошему. Поищи себе, что-нибудь другое. Сложная это работа! Опасная и требующая особого склада ума.

— Особого склада ума? — удивился я: — Это как?

— Преступники они же думают по-своему, — шериф закончил развешивать листки и закурил самокрутку: — И чтобы их ловить — нужно уметь думать так же. Понимаешь?

— Отчасти, — ответил я, пытаясь представить, о чём же думали Айша с приятелями.

— Скажи… А ты, когда-нибудь убивал людей?

— Ещё не приходилось.

— Вот и ответ на твой вопрос, — шериф поднялся, и зачем-то взлохматив мои волосы, удалился обратно в участок.

Отец всегда учил меня, что нужно думать, как настоящий мужчина. А преступники для меня таковыми не являлись. Значит, и с доской объявлений пролёт. Придётся поискать ночлег на улице. Благо, что ночи нынче тёплые…

— Нет, тот красавчик действительно идиот! — послышался знакомый девичий голос. Повернувшись, я увидел Айшу в компании двух разбойников. Они, завернувшись в походные плащи, катились по центральной дороге Сан-Алермо на старой телеге с осликом. Остановившись возле небольшого чёрного дома через дорогу, они привязали зверя и поспешно забежали в раскрывшуюся дверь.

Айша меня заметила и тут же остановила всю компанию. Несколько секунд они пялились на меня из-под глубоких капюшонов, после чего девушка показала мне средний палец и утащила спутников внутрь. Интересно, что означает данный жест? Но явно, что-то специфическое… Разбойничье.

Недолго думая, я зашёл в участок и обратился к Шерифу:

— Извините. Я всё-таки нашёл этих трёх.

— Да ладно? — усмехнулся Шериф, пригладив пушистые усы: — И, где они?

— В чёрном доме. Здесь, недалеко. Через дорогу.

— У приёмщика Мойши? — Шериф тут же нахмурил брови, а затем свистнул: — Парни, по коням! Кажется, Попутчица с дружками совсем охренели! Ату их! Ату!!!

Полицейские тут же сгруппировались и ринулись к дому приёмщика. Особо не церемонясь, блюстители закона вырвали дверь и залетели внутрь. Крики… Звуки бьющегося стекла. И спустя мгновение всех троих вывели на улицу. Следом вышел невысокого роста мужчина с кудрявой шевелюрой.

— Негодяи! — гаркнул он вдогонку: — Вот, как знал, что с бандой Попутчицы нельзя иметь никаких дел! Ублюдки!!! Прохиндеи!!!

— Завали, Мойша, — холодно произнёс Шериф: — Если бы не твоя жадность, то они бы сюда и не припёрлись… Сегодня я закрою глаза на твои «грязные» сделки. Но в следующий раз — окажешься в клетке. Я надеюсь, мы друг друга поняли?

— Конечно-конечно, Шериф Набутылин! Я всегда на вашей стороне! — виновато улыбнувшись, пролепетал Мойша.

Не знаю почему, но мне показалось, что он обманывает.

— Ах ты мышь!!! — воскликнула Айша, когда всю её не многочисленную группу провели возле меня: — Уж поверь, красавчик! Следующая наша встреча точно будет последней!!!

— Надеюсь, больше не увидимся, — ответил я и помахал всем троим рукой.

— Твоя? — поинтересовался Шериф и бросил к моим ногам сумку.

— Моя, — кивнул я, и раскрыв её, тут же вытащил свою любимую серебряную ложку: — Только вот… Вся одежда, куда-то пропала. А вместо неё монеты и драгоценности. При мне такого не было.

— Вот и хорошо, — Шериф, как-то странно подмигнул мне, а затем порылся по карманам и вручил несколько монет: — Держи! Заслужил.

— Спасибо, конечно. Но, что мне делать со всеми этими драгоценностями? — поинтересовался я.

— Понятия не имею, — хохотнул Шериф: — У нас нет времени, чтобы искать всех бедолаг, которых они ограбили. Так что можешь пока оставить у себя.

— Отец говорил, что чужое брать нехорошо.

— Хех… Чудной ты. Но ничего! Потом одумаешься, — Шериф кивнул мне на прощание, а затем скрылся в участке.

Заработанных денег мне с лихвой хватало и на ночлег, и на нормальный ужин. Да только вот, я всё никак не мог выбить из головы, что в моей сумке целая куча чужих драгоценностей, монет и купюр.

Пришлось вновь бродить по городу и узнавать, вдруг хозяева всех этих богатств живут, где-то здесь? Однако, жители вновь от меня отворачивались. А иногда и вовсе обзывали «кретином» и «идиотом». Какое же невоспитанное тут общество!

Бабуля из фруктового магазина сказала, что местный закон гласит: «Всё, что нашёл — теперь твоё». А отец всегда говорил: не нарушай закон! Дольше проживёшь.

Папа плохого не посоветует.

С тяжёлым сердцем пришлось присвоить все эти драгоценности, купюры и монеты. Скверно, конечно… Но, что делать?

Закон есть закон.

* * *

Папа говорил мне, что война — это настоящее искусство, а военные — художники с шершавой, но максимально тонкой натурой. Также папа говорил, что быть военным — уважаемо, почётно и достойно! Именно армия закаляет сердце и превращает обезьяну в настоящего мужчину.

От рассказов отца в моей голове сложился вполне крепкий образ. Огромная площадка, по которой маршировали солдаты, вышка, откуда за всем внимательно следило командование, новые винтовки, блестящие револьверы и награды за отвагу.

А самое главное — Корпус Боевых Магов!

Отец рассказывал, что это самое потрясающее и величественное здание в боевой части. Как правило, его строили из цельных кусков гранита, а в крышу всегда внедряли элементы с позолотой. А сами боевые маги носили тёмно-фиолетовые мантии и большие широкополые шляпы. В их руках зачастую можно было увидеть волшебный скипетр или магический посох с зачарованным кристаллом. Боевая элита имперской гвардии!

Преисполненный надежд я прибыл в местный гарнизон и… слегка озадачился.

На входе меня встречал худощавый юноша в военной форме. Он с большой неохотой открыл металлическую калитку, и зевнув, указал на небольшую тёмно-зелёную палатку. Интересно, что это за выжженные пятна? Неужели хвалённый боевой камуфляж?

Мимо меня, пыхтя двигателем, прокатилась старая паровая машина. Площадка для строевой подготовки вся потрескалась и больше напоминала погрузочную рампу перед штольней. Вышка, с которой за всем должно было величественно наблюдать командование — походила на старую покосившуюся корабельную мачту. А чуть дальше, примерно в десяти метрах от неё, я увидел отряд солдат, которые… черпали вёдрами воздух? Хм-м… Видимо, какой-то магический ритуал.

Из небольшой деревянной хижины, которая сильно напоминала уличный сортир, вышел толстый мужчина средних лет. Одет он был в тёмно-фиолетовую мантию, на голове красовалась старая помятая шляпа, а в бороду были вплетены черепки птиц.

— О! Аристократ! — воин остановился, и сняв шляпу, обнажил свою тёмную шевелюру, которая была заплетена в два конских хвоста: — Приветствую!

— И вам добрейшего денёчка, — ответил я, а про себя подумал, что такая причёска пошла бы больше Айше, а уж никак не местному волшебнику.

— Меня зовут — Гальтозар! И я — здешний боевой маг.

— Приятно познакомиться. Просто Никита.

— Простоникита, значит? Интересное имя, — маг перешёл на полушёпот: — Как я понимаю, ты пришёл устраиваться в наш гарнизон?

— Всё верно.

— Очень хорошо! Полковник Харрисон, как раз у себя, — Гальтозар оглянулся по сторонам и перешёл на тихий шёпот: — Если понадобится спирт, травка, грибочки, кристаллы или куртизанки — обращайся ко мне. Я во всём этом специалист! Если ты понимаешь, о чём я.