Первозданная сила. Мрачные земли

Переночевав на новом месте, Юрий медленно спустился с дерева на маленькую полянку, окружённую густыми зарослями кустов деревьями Тёмного леса. Ветер что-то тихо шептал сквозь ветви, и приносил запах свежей листвы и предвещал новые приключения. Уже привычная парню безразмерная сумка путешественника была готова и собрана, поглощая в себя все необходимые вещи. Книги, инструменты, магические артефакты и припасы на долгий путь. Эта сумка, казалось, не имела дна, принимая всё, что Юрий считал нужным взять с собой. Он бережно уложил внутрь ту самую самодельную кожаную книгу, наполненную его записями. В самый центр сумки, и завернув её в плотную ткань для дополнительной защиты. Затем он добавил в пояс, который также достался ему от эльфов и имел многочисленные карманы, кристаллы магической эссенции, склянки с зельями и несколько магических амулетов, способных защитить его в опасных ситуациях. Всё это он старался держать под рукой. На всякий случай. Потом Юрий накинул на плечи тёмно-зелёный плащ, сотканный из прочной ткани и пропитанный магией Природы. Этот плащ позволял ему сливаться с окружающей средой, скрывая своё присутствие от враждебных глаз. Он ещё раз проверил, что все защитные амулеты и талисманы находятся на своих местах, и наконец, глубоко вдохнув, шагнул вперёд, вглубь леса, уже привычно покидая место очередной стоянки.

Тёмный лес был древним и загадочным местом, где магия пронизывала всё живое. Здесь обитали существа, изменённые “дикой” магией, непредсказуемые и опасные. Юрий знал, что его путь будет полон испытаний, но также и новых открытий. И первым испытанием в этот день на пути Юрия стали изменённые волки, чьи глаза светились зловещим зелёным светом. Они кружили вокруг него, ощущая его присутствие, но не решались подойти ближе. Юрий медленно поднял руку, вызывая защитное плетение. Его собственная защитная магия, заключённая в его амулетах, засияла мягким светом, отпугивая волков. Они выли и рычали, но не решались напасть, и вскоре исчезли в глубине леса. А продвигаясь дальше, Юрий наткнулся на древнюю рощу, где деревья казались живыми. Их ветви тянулись к нему, как руки призраков. Он знал, что здесь заключена мощная магия, и решил использовать это место для короткого отдыха и медитации. Он сел на мшистый камень, закрыв глаза, и начал медленно впитывать энергию леса, ощущая её силу и величие.

Вдруг что-то шевельнулось в тени деревьев. Юрий медленно открыл глаза и увидел, как к нему приближается стая летающих существ, напоминающих гигантских бабочек с крыльями из тьмы. Они кружили вокруг, излучая слабое мерцание. Юрий чувствовал, как они питаются его магической энергией, и понял, что это был опасный знак. Так что он быстро поднялся и, собрав всю свою волю, начал плетение защитного заклинания, которое разобрал в записях эльфов. Вокруг него вспыхнуло золотое сияние, отгоняя тёмных бабочек. Раздражённо скрипя и явно негодуя от того, что их лишили пищи, они улетели, оставив Юрия в одиночестве, но его силы были истощены, и он понимал, что нужно продолжать путь без подобных остановок.

Двигаясь дальше через лес, Юрий наткнулся на огромное болото, где растения были покрыты светящимися спорами. И он уже знал о том, что эти споры могут быть ядовитыми, так что решил обойти болото по краю, стараясь не дышать спорами. Его путь пролегал по узкой тропе, где каждый шаг требовал осторожности и внимательности. А практически на середине болота Юрий услышал тихий шорох и увидел, как из воды поднялась огромная змея с чешуёй, сияющей в солнечном свете. Её глаза блестели злобой, и она готовилась к нападению. Юрий знал, что его магия может не справиться с такой тварью, поэтому решил использовать амулет, сделанный им для того, чтобы резкой вспышкой магии отпугивать таких хищников. Так что он бросил этот корявый, но достаточно эффективный амулет в сторону змеи, и вокруг неё вспыхнуло яркое свечение. Змея тут же зашипела и отступила, исчезая в глубинах болота. А Юрий поблагодарил самого себя тихим шёпотом за то, что заранее перестраховался и наделал таких вещей с запасом, что теперь ему могло спасти жизнь. После чего продолжил свой путь, всё дальше и дальше углубляясь в лес.

Тёмный лес не хотел отпускать его просто так. Каждый шаг Юрия был словно испытанием на прочность. Он встречал странных существ, проходил через магические аномалии и обходил ловушки, созданные самой Природой. Но его решимость и знания помогали ему преодолевать все трудности. Наконец, когда в очередной день вечерние лучи солнца начали пробиваться сквозь кроны деревьев, Юрий увидел перед собой границу леса. За ней простиралась равнина, ведущая к другому государству людей. Он знал, что его путешествие только начинается, но этот первый шаг был самым важным. Так что выйдя из глубин Тёмного леса, Юрий задумчиво остановился на краю опушки, оглядываясь назад на мрачные вековые и даже тысячелетние деревья, что являлись основой этого загадочного лесного массива. Он чувствовал, что прошёл важное испытание, и теперь был готов к новым приключениям. Его сумка путешественника была надёжно закреплена на плече, а в сердце горело желание открыть новые тайны и постичь новые знания.

С этим решением он сделал шаг вперёд, оставляя Тёмный лес позади и вступая на путь, который приведёт его к новым открытиям и испытаниям. Его путь был полон неизвестности, но Юрий знал, что каждое препятствие делает его сильнее и мудрее, приближая к разгадке великих тайн магии и пониманию собственной судья, что была ему предначертана ещё в момент рождения.

………

Выйдя на опушку Тёмного леса, Юрий внимательно посмотрел на довольно крупный и в чём-то даже величественный город Торвалль, который раскинулся перед ним на пересечении древних путей. Этот город, скрывшийся от угроз ближайших земель за высокими и массивными каменными стенами, казалось, излучал ауру спокойствия и величия, несмотря на его близость к столь опасным территориям. Высокие стены, покрытые древними барельефами, возвышались над землёй, защищая жителей фактически от любых угроз внешнего мира. Башни и шпили Торвалля, украшенные флагами и гербами его хозяина, возвышались над стенами, словно устремляясь в небеса. Вдалеке Юрий мог различить блеск солнца на куполах храмов или дворцов, которые доминировали над городским ландшафтом. Даже издалека Торвалль выглядел как ожившая картина из древних легенд.

Но несмотря на своё желание оказаться среди людей, Юрий не спешил входить в этот город. Он знал, что его присутствие может привлечь ненужное внимание, и решил сначала тщательно обдумать свои следующие шаги. Поэтому он выбрал укромное место под сенью деревьев, откуда можно было наблюдать за движением на дорогах, ведущих к городским воротам. Тем более, что на равнине перед ним шли кажущиеся парню, уже привыкшему к одиночеству, бесконечные потоки людей: торговцы с нагруженными повозками, караваны, путешественники, крестьяне, спешащие на рынок, и стражники, патрулирующие окрестности. Этот пёстрый поток жизни и движения наполнял Юрия странным чувством одиночества и любопытства одновременно. Именно поэтому, уже никуда не спеша, он разложил свои вещи на траве, проверяя содержимое своей безразмерной сумки путешественника. Его руки касались каждого предмета с особой заботой. Книги, наполненные древними знаниями, магические амулеты и зелья, инструменты, сделанные вручную. Всё было готово к дальнейшему пути, но прежде Юрий хотел немного отдохнуть и обдумать своё положение. Так что он сел под деревом, достал свою верную книгу и перо, и начал записывать свои мысли и наблюдения. Его уже ставший аккуратным почерк отражал спокойствие и сосредоточенность, несмотря на внутреннюю тревогу. Он описывал вид города, людей и свои планы на будущее. И всё из-за того, что парень знал о том, что перед тем как войти в Торвалль, ему нужно собрать как можно больше информации о текущей ситуации в городе и о возможных опасностях. Он должен быть осторожен и предусмотрителен, зная, что его знания и способности могли вызвать подозрения или зависть.

Солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в тёплые оттенки, когда Юрий решил подняться и исследовать окрестности. Он заметил небольшую рощу неподалёку, которая могла служить укрытием на ночь. Поднявшись, он осторожно спрятал свои вещи и двинулся в сторону рощи, продолжая внимательно следить за происходящим вокруг. А когда Юрий, уже в сумерках, подошёл к выбранной им роще, то быстро нашёл подходящее место для лагеря. Здесь он мог спокойно провести ночь, оставаясь незамеченным со стороны города или дороги. Да, если бы он был не один, то стражники явно заметили бы крадущуюся через поле толпу народа? Но он был один, и никакой угрозы не представлял. Разложив свои вещи, он уже привычно выкопал ямку, в которой и развёл небольшой костёр, чтобы приготовить ужин. Пламя костра еле заметно освещало его лицо, создавая игру теней и света. Такой костёр был для него удобен тем, что его было легко скрыть, просто закинув сверху землю из ямки, и положив на место кусок дёрна с травой. Кроме того, старый Йорген когда-то давно учил паренька тому, что таким образом он защищает землю поблизости от пожара. Что тоже имело большое значение для того, кто достаточно долго прожил в лесу, на дикой природе. И привык заботиться о том, чтобы окружающие территории от его присутствия не страдали.

Сидя у своего маленького походного костра, Юрий размышлял о своих дальнейших шагах. Он знал, что в городе ему придётся быть крайне осторожным, тщательно скрывая свои истинные намерения. И как можно внимательнее выбирать тех, с кем будет взаимодействовать. Но он также знал, что Торвалль скрывает множество тайн и возможностей, которые могли помочь ему в его поисках и исследованиях. При воспоминании об этом его мысли тут же унеслись к магическим артефактам и знаниям, которые он надеялся найти в этом городе. Он представлял, как встречает учёных и магов, с которыми сможет обменяться опытом и знаниями. Его сердце билось быстрее от предвкушения новых открытий и приключений.

Вскоре ночь опустилась на равнину, и Юрий, завернувшись в свой магический плащ, лёг под деревьями, прислушиваясь к звукам ночного леса. Он знал, что перед ним лежит долгий и трудный путь, но также знал, что готов к этому испытанию. Его решимость и жажда знаний вели его вперёд, к новым вершинам и тайнам, которые ждут своего часа, чтобы быть раскрытыми. Тем более, что сейчас у него просто не было выбора. Так как, даже оставшись в Тёмном лесу, в вроде бы безопасном для него месте, он всё равно сильно рисковал. Его чувства начали беспокоить молодого парня. Что выражалось даже в беспокойных снах, в которых он старательно убегал от возможных угроз. И при этом он понимал, что эти угрозы, приближение которых он ощущал, явно могли быть куда страшнее, чем та самая костяная тварь, с которой он с большим трудом, но всё же разделался. Именно поэтому, едва его возраст подошёл к тому самому моменту, когда его уже можно было считать совершеннолетним, Юрий сразу же поспешил покинуть столь “гостеприимный” лес. И чем дальше он уходил от знакомых ему территорий, тем слабее становилось чувство угрозы. И это его, хоть немного, но всё же радовало. Ведь своим чувствам парень уже привык доверять…

Так он провёл ночь, окружённый шепотом леса и мерцанием звёзд, готовый к новым вызовам, которые принесёт ему рассвет. Уже проснувшись он своеобразной полудрёмы, к которой Юрий привык за эти годы, так как именно подобным образом он мог быть уверен, что не пропустит опасность, что может в момент его отдыха приблизиться к его маленькому лагерю, задумчиво вглядывался в далёкий горизонт, где виднелась дорога, ведущая в те самые Мрачные земли. Эта дорога, извивающаяся змеёй через равнины и холмы, исчезала в той самой легендарной туманной дымке, словно стремилась скрыться от глаз тех, кто решится пойти по её следам. Узкая и извилистая, она была покрыта потрескавшимся каменистым покрытием, которое в древности именовали асфальтом, и обломками древних построек, которые напоминали о некогда великом и процветающем мире.

Эти Мрачные земли простирались на многие мили, представляя собой жуткий пейзаж, изрезанный руинами заброшенных мегаполисов. Разрушенные здания, когда-то возвышавшиеся над землёй, теперь лежали в развалинах, поросших ядовитыми растениями. Те самые легендарные химические и радиационные выбросы отравили эти земли, превратив их в смертоносную пустошь. Ветер, проносящийся через эти руины, приносил с собой зловещий шёпот, напоминающий о прошлом, когда эти города были полны жизни и света. Местные жители, уже ничего не зная об истинной природе радиации и химического заражения, считали эти земли просто проклятыми. Легенды и сказания передавались из поколения в поколение, рассказывая о древнем проклятии, наложенном на эти места за грехи и ошибки прошлого. В их воображении эти земли были обителью Истинной Тьмы и Вечного Зла, где не действуют законы природы и где любая магия превращается в нечто дикое и неконтролируемое.

Юрий сразу обратил внимание на то, что эта дорога, ведущая в Мрачные земли, была пуста и заброшена. На обочинах можно было увидеть следы прошлых попыток восстановить этот путь. Полусгнившие телеги, ржавые инструменты и останки тех, кто осмелился войти в эту зону. Эти знаки предостерегали путников, напоминав о смертельной опасности, поджидающей каждого, кто осмелится ступить на этот путь, не зная его опасностей и угроз. Тем более, что наибольшую угрозу представляли мутанты – изуродованные создания, порождённые совокупным воздействием радиации и “дикой” магии. Эти чудовища, с их искривлёнными телами и непредсказуемыми способностями, были ночным кошмаром для местных жителей. Никто не знал, когда и где они могут появиться, и каждый их набег на деревни и поселения приносил разрушение и смерть. Ведь магическая энергия, смешанная с радиацией, создавала непредсказуемые и часто разрушительные эффекты. Простые заклинания могли вызвать неконтролируемые взрывы или мутации, превращая обычных животных и людей в чудовищ. В этих землях не действовали привычные законы магии, и даже опытные маги боялись применять свои способности, опасаясь непредсказуемых последствий.

Сейчас же Юрий стоял практически на краю этой дороги, размышляя о том, какие тайны и опасности скрываются в Мрачных землях. Он знал, что его знания и навыки могли помочь ему выжить и раскрыть загадки этого проклятого места. Однако он также понимал, что каждый шаг вглубь этих земель может быть последним в его жизни. Так как даже по рассказам охотников Тёмный лес, где он уже привык выживать и чувствовал себя как дома, и Мрачные земли отличались друг от друга как отличаются день и ночь. И ночью в данном случае были именно Мрачные земли. Так что тому, кто привык к угрозам Темного леса, бездумно рассчитывая на свои знания и рефлексы, приобретённые в этом тоже не совсем безобидном месте, соваться в Мрачные земли просто не рекомендовалось. И именно поэтому, перед тем как отправиться дальше, Юрий решил тщательно подготовиться. Для начала ему было нужно собрать максимум возможной информации об территориях Мрачных земель. И только потом попробовать пройтись там, чтобы понять главное… Сможет ли он своими, обострившимися за время жизни в Тёмном лесу, чувствами понять величину угрозы от тех территорий, и обойти их стороной? Так что, прекрасно понимая, что ему сейчас стоит делать дальше, он достал из своей безразмерной сумки кусок вяленного мяса и кусок давно засохшего хлеба, после чего принялся завтракать, запивая эту нехитрую еду водой из походной фляги эльфов. И только когда полностью рассвело Юрий поднялся, собрал свои вещи и отправился в путь к городским воротам Торвалля. Небо уже озарилось золотистым светом, и утренний туман постепенно рассеивался, открывая вид на величественные стены города. В такое время городские улицы оживали, заполняясь людьми, спешащими по своим делам.

Когда Юрий подошёл к воротам, его остановили стражники – суровые мужчины в тяжёлых доспехах, вооружённые копьями и мечами. Они внимательно осмотрели его с головы до ног, замечая его необычную экипировку и пару магических амулетов, свисавших с его пояса.

– Постой, парень! – Произнёс один из них, перекрывая дорогу Юрию своим копьём. – Откуда ты идёшь и что несёшь в своих сумках?

В ответ на такое, вполне закономерное требование, коротко взглянув на стражников, Юрий ответил достаточно спокойно.

– Я пришёл через Тёмный лес из королевства Анбург. И мои вещи – это плоды моих трудов и охоты там. – Коротко пожав плечами, парень внимательно посмотрел прямо в удивлённо распахнувшиеся от такого известия глаза стражника. – Что вам нужно?

Слегка растерявшиеся стражники быстро переглянулись, и на их лицах практически сразу проступило ничем не скрываемое выражение жадности.

– Через Тёмный лес, говоришь? – Задумчиво проговорил второй стражник, подступая ближе. – Это опасный путь. Да и трофеи там бывают знатные! А тут у нас есть налог на добычу. Придётся тебе отдать часть своих трофеев, чтобы пройти в город. Выкладывай всё! А мы уже сами оценим, что и сколько стоит!

Именно в этот момент Юрий почувствовал, как внутри него закипает негодование. Он уже прекрасно понимал, что стражники просто хотят поживиться за его счёт, и не собирался поддаваться их жадности. Так что молодой, и по их мнению явно наивный и доверчивый юноша, которому уже исполнилось шестнадцать, уверенно поднял руку, и в его ладони начало формироваться плетение фаербола, показательно медленно насыщающееся магией. Что выглядело достаточно эффектно, особенно для тех, кто магом не был и не мог никогда им стать. Огонь в его руке загорелся ярким светом, озаряя его лицо и пугая стражников.

– Вы что, забыли общие законы? Что-то я сильно сомневаюсь, что законы княжества отличаются от таких же в королевстве Анбург? – Медленно скривив губы в злобной усмешке, спросил он, держа в руке пылающий фаербол. – Магия – это признак благородного рода. Я имею право проходить здесь без препятствий. Или вы хотите испытать на себе силу моей магии?

Уже было воспрянувшие духом, и почувствовавшие наживу стражники, увидев перед собой пылающий, хоть и малый фаербол, и осознав, что перед ними стоит маг, быстро отступили. Их лица практически мгновенно побледнели, и один из них, явно старший по званию, начал быстро мямлить извинения.

– Простите, господин маг, мы не знали… – С трудом глотая ставшую от накатившего страха вязкой слюну, он практически сразу склонился в поклоне. – Пожалуйста, проходите. Мы не хотели вас оскорбить.

Юрий ещё несколько мгновений держал фаербол, пока не убедился, что стражники действительно испугались и не станут ему мешать. Затем он медленно разжал руку, и огненное плетение исчезло, оставив после себя лишь слабый запах гари.

– Надеюсь, это больше не повторится. – Тихо, но слегка угрожающе сказал он, проходя мимо стражников, которые поспешно расступились, пропуская его в город. – А то мне может захотеться что-нибудь… Или кого-нибудь… Сжечь ко всем демонам!

Но его приключения, начавшиеся с столкновения с жадными стражниками, на этом не закончились. Юрий это понял, когда, едва успел войдя в город, наткнулся на довольно оживлённую сцену прямо возле городских ворот. В центре внимания оказался достаточно молодой маг, лет двадцати пяти, одетый в яркий алый плащ с золотыми вышивками. Он держал в руках посох с искусно вырезанным навершием в форме пылающего пламени и громко возвещал о своих услугах.

– Жители Торвилля! – воскликнул он. – Я, маг… И, как все маги, обладаю способностью выявлять порчу и скверну в ваших телах. За небольшую плату я смогу вас проверить и уберечь от опасности!

С удивлением наблюдая за происходящим, Юрий достаточно быстро понял, что молодой маг – обыкновенный мошенник. Маги Огня известны своими боевыми навыками, но никак не способностями к лечению или диагностике. Юрий не мог оставаться равнодушным к такой наглости и решил вмешаться. Так как заметил, что этот умник уже направлялся к нему, не скрывая жадного блеска в глазах.

– Ты утверждаешь, что можешь обнаруживать порчу и скверну? – Громко спросил Юрий, привлекая внимание толпы, и при этом, чтобы избежать лишних вопросов тут же снова сформировал в руке плетение фаербола, но в этот раз среднего. – Но ведь ты маг Огня, а не лекарь. Как же ты собираешься это делать? С каких пор маги Огня стали владеть ещё и магией Жизни? Про магию Природы я молчу….

Молодой маг тут же заметно побледнел, увидев в руке уверенного в себе Юрия, то самое плетение, на которое сам был способен только при сильном напряжении. Он попытался сохранить лицо, но запнулся в ответе. Что явно заставило насторожиться тех, кто стоял с ним рядом раньше.

– Я… Я использую особые магические техники, которые позволяют мне видеть изменения в теле… – Всё же проговорил он, чем вызвал у молодого парня приступ смеха.

– Это ложь! – Всё ещё смеясь, перебил его Юрий. – Я только что вышел из Тёмного леса, где нет ни порчи, ни скверны. Но ты даже не пытался спросить об этом. Ты просто обманываешь людей и берёшь с них деньги за ложные проверки! К тому же, что-то я не видел, чтобы ты только что, якобы проверяя вон того охотника, применил хоть какое-то плетение! Ты просто провёл вдоль его тела своим посохом, который такая же пустышка, как и ты сам!

Уже собравшаяся возле ворот толпа начала перешёптываться. И многие явно были недовольны. Так как некоторые из собравшихся, ранее заплатившие молодому магу за проверку, стали высказывать свои претензии.

– Если у тебя действительно есть способности к лечению, то покажи их! – продолжил добивать мошенника Юрий. – Но если нет, то признавайся в том, что ты просто обманываешь людей! Давай! Вон… Я вижу раненного охотника! Вылечи его! Он тебе заплатит! Да, демон с ним! Я заплачу! Давай! Лечи при всех!

Слушая всю эту перепалку, толпа становилась всё более враждебной. А молодой маг, видя, что ситуация уже выходит у него из-под контроля, попытался убежать. Но несколько охотников, ранее обманутых им, преградили ему путь.

– Ты не уйдёшь просто так! – выкрикнул один из охотников. – Верни наши деньги!

Видимо в этот момент молодой маг понял, что его план провалился, и в панике начал отступать. Он бросил посох и сумку с деньгами, которые успел собрать за свои ложные услуги, и бросился бежать в противоположную сторону.

Толпа недолго раздумывала и, собрав всё, что он оставил, разошлась, бурно обсуждая происшедшее. А сам Юрий, наблюдая за убегающим прочь магом, лишь покачал головой. И уже потом развеял плетение, банально сохранив его в одной из тех самых энергетических точек на руке, чтобы в случае опасности суметь использовать его буквально по щелчку пальцев.

– Пусть это будет уроком для всех, кто пытается нажиться на чужой крови. – Тихо сказал он, обращаясь к тем, кто ещё не ушёл по своим делам. После чего направился дальше по городу, привлекая к себе немалое внимание. Однако теперь он знал, что в этом городе его будут помнить, как человека, разоблачившего обманщика. Именно таким образом, не без проблем, Юрий всё же вошёл в Торвалль, чувствуя, как городская суета и шум поглощают его. Узкие улочки, вымощенные булыжником, переполнялись людьми, телегами и уличными торговцами. Каменные дома, украшенные резными деревянными ставнями и цветочными горшками на окнах, создавали уютную атмосферу. Юрий осматривался вокруг, изучая незнакомый город, полный жизни и движения.

Сначала он направился в сторону центральной площади, надеясь найти там какой-нибудь трактир или гостиницу, где можно было бы отдохнуть и узнать больше о местных обычаях и порядках. Юрий знал, что его путешествие только началось, и впереди его ждут новые проблемы и столкновения. Так как этот самый маг, явно имевший отношение к местной власти, вряд ли простит то, что его обман был раскрыт? Но сейчас ему нужно было адаптироваться к городской жизни, чтобы подготовиться к дальнейшему пути в этой попытке выжить в этом мире…

Нынешнее время

И вот сейчас он сидел в этом самом трактире “Голова вепря”, где арендовал когда-то и думал над своими дальнейшими действиями. В первую очередь он прекрасно понимал, что сейчас для многих местных жителей он всего лишь чужак. Это было не так уж и сложно предположить. Так как типичным примером их поведения было отношение этих самых стражников, которые пытались его обобрать на входе в город. А потом ещё и проявление своеобразного интереса со стороны местного мага, который почему-то возомнил себя Всемогущим, и буквально с первого взгляда заявлял о том, кто имеет заражение Тьмой, и проклят, а кто нет. Хотя сам, по сути, являлся обычным боевым магом. Магом Огня. И вряд ли смог бы определить подобные нюансы. Конечно, сейчас Юрия оставили в покое, после жёсткой отповеди этому молодому магу. Но также парень понимал и то, что тот явно будет злиться за это. Ведь всё случилось прямо на глазах у достаточно большой столпы охотников, которые тоже уже натерпелись от его выходок и обмана. Как факт, этому магу пришлось покинуть столь “рыбное” место, как ворота города, через которые возвращались охотники и поисковики. Ведь он теперь просто не мог выйти из своего дома. Над ним все смеялись. Кстати… Наверное, сразу стоит отметить тот факт, что в этом городе магов хватало. Даже на воротах, через которые Юрий попал в этот населённый пункт, были дежурные маги. По крайней мере один точно присутствовал. Да, слабый. И он напоминал Юрию больше его собственного отца по своей силе. Этот же был куда более серьёзным противником. Однако для Юрия он особой угрозы не представлял. По той простой причине, что за эти годы паренёк слишком старательно занимался магией. Практически каждый день формируя различные плетения. И сейчас мог быть эффективным, даже с учётом своей силы, которую просто не мог просчитать.

Конечно, он уже прекрасно слышал в этом самом трактире разговоры о том, что в той же самой Имперской Академии, про которую ходит огромное количество слухов, есть артефакт, который когда-то привезли эльфы. И благодаря которому можно определить силу одарённого. Вот только сам Юрий в первую очередь понимал главное. Он был пока что слишком молод чтобы соваться в подобное место. Да и, ко всему прочему, не стоит забывать о том, что стоимость обучения в таком учебном заведении просто запредельная. Поговаривают, что там надо платить десятки тысяч золотых только за первый год обучения? Но Юрий не пытался проявлять излишний интерес. Ему сейчас нужно было хоть как-то стабилизировать свое собственное положение. Причём сделать это нужно было таким образом, чтобы никто и близко не смог бы его в чём-либо обвинить. Типичным тому примером было наглое и вызывающее поведение этого одарённого мошенника. Да и самой местной стражи. Едва завидев чужака, они тут же попытались его обобрать, почему-то наивно думая, что он не знает элементарных вещей? Если бы в этом городе были такие поборы, как они рассказывали, то вряд ли бы сюда шли все эти охотники и поисковики! Здесь даже была своя, хоть и достаточно маленькая, гильдия охотников на монстров? Но вполне заслужившая своеобразное уважение от местных жителей. Никогда не стоило забывать о том, что помимо Темного леса, здесь по соседству присутствовали и Мрачные земли. А вот оттуда монстры, и самые различные чудовища, могли заявляться буквально чуть ли не раз в полгода. Как минимум. А то и чаще. И уже только поэтому можно было понять то, какой кошмар давил тут на местных жителей. Ведь не зря же существуют все эти рассказы о том, насколько серьёзно нужно относиться к тем, кто ходит в Мрачные земли? Все эти предосторожности на воротах, и правила в отношении тех, кто пришёл с Мрачных земель, были написаны кровью погибших местных жителей.

Благодаря тому, что у него был достаточно тонкий слух, именно из-за долгой жизни отшельником в Тёмном лесу, Юрий довольно легко мог различать кто, что, и кому говорит. Поэтому грустные истории о том, как погибли представители охотничьей партии, в очередной раз отправившиеся в Мрачные земли, он постарался фактически не упустить. Так как понимал, что в данном случае это имеет определённое значение. Он внимательно прислушивался к тому, как охотники между собой обсуждают то, каким образом надо обходить заражённые места, и чего именно там следует опасаться. Какие именно симптомы проявляются при том или ином заражении проклятием, порчей или скверной. Так здесь называлось то, что могло даже какого-нибудь человека с амулетами защиты довольно быстро превратить в чудовище. Причём сразу стоит отметить тот факт, что, судя по всем этим рассказам, те самые люди, которые подвергались заражению проклятием, ни в какую сами не хотели этого признавать. Поэтому, как только понимали, что подверглись заражению, то сразу старались этот факт скрыть, даже от своих товарищей по группе. Таким образом становясь банально врагом для местных жителей. И этот факт заставлял парня серьёзно задуматься о последствиях скоропалительных.

Сейчас, хотя ему и хотелось попробовать сходить в те самые Мрачные земли, и посмотреть на легендарные города прошлой цивилизации этого мира, Юрий понимал, что прежде чем делать подобное, ему необходимо убедиться в том, что у него есть от всех этих угроз действенная защита. от того самого проклятия, порчи или скверны. Вот только ничего внятного эти люди не говорили. В основном, в их рассказах были какие-то обычные страшилки. А вот те, кто действительно сталкивался с подобной проблемой, в виде гибели своих товарищей, причём от собственных рук, только мрачно отмахивались от вопросов. Да, это было и не мудрено. Ведь, судя по всему, таким несчастным приходилось самостоятельно добивать своих товарищей? А как иначе понимать всё то, что могло происходить, если кто-то из их группы начинал превращаться в монстра? Юрий на своём собственном опыте видел подобное, и понимал, что это очень страшное зрелище. Да, чаще всего ему приходилось просто отсиживаться в стороне, пока такие вот несчастные друг убивали? Но даже, при всём этом, он понимал главное. Это довольно страшное испытание для тех, кто подвергался ему. И люди предпочитали не вспоминать об этом. А те, кто старательно рассказывал различные истории, по сути, всё знали только из слухов и каких-то легенд. Сами они в подобных вещах никогда не участвовали.

Это он понимал по той причине, что слух о том, что сам Юрий пришёл из Тёмного леса, также уже прокатился по этому городу? Скорее всего, сами обиженные его несговорчивостью стражники, которые были на воротах в тот день, теперь старательно сплетничали о таких вещах. И чем больше Юрий слышал разговоров, тем больше понимал, что если не вмешиваться, то в скором времени там будут такие подробности, от которых даже у самого Юрия волосы дыбом станут по всему телу. Ведь уже даже пошли слухи о том, что он сам убил своих товарищей, практически буквально перед опушкой при выходе на дорогу, ведущую к этому городу! Когда он об этом услышал, то едва не подавился тем самым элем, который в этот момент пил. Вот до чего доходит человеческая фантазия, когда им чего-то не хватает! И в данном случае им не хватало именно подробностей. Как и информации о том, каким именно образом парень мог в одиночку мог пройти достаточно большой участок весьма опасной территории. И всё только из-за того, что они сами вряд ли так когда-либо сумеют. А раз они не могут, то значит никто не может.

Ну, что за глупые предрассудки? По сути, судить по себе кого-либо просто невероятная глупость. Ведь они уже все знали о том, что Юрий был одаренным? А некоторые даже шептались и между собой о том, что в королевстве Анбург он имел титул не ниже графского? Судя по силе, которую он продемонстрировал тому самому наглому магу, пытавшемуся мошенничать на его глазах. Неужели они думают, что кроме простых людей такой охотой нельзя кого-либо заинтересовать? Некоторые даже рассказывали про какую-то несчастную любовь? Якобы Юрий именно из-за того, что влюбился в какую-то высокородную дворянку, был вынуждены покинуть отчий дом, и сбежать в такие дальние края! Ну, что тут можно сказать… По сути, подобная история не слишком отличалась от правды. И всё только из-за того, что у Юрия действительно была своеобразная проблема. Только не связанная с любовью. Хотя… Девушка там была… Ведь последняя ссора с отцом, от которой никуда не денешься, имела отношение к высокородной дворянке. Которую паренёк спас, когда её конь закусил удила и понёс свою всадницу в сторону Тёмного леса. Только вот тогда его отец был вне себя от бешенства. Всего лишь из-за того, что девушка действительно оказалась высокородной. Она имела отношение к герцогу Риваули. Который, как оказалось, достаточно сильно враждовал с графом Тарковым, на землях которого находились территории семьи Ливитских и их барона. Так что это всё, уже само по себе, сыграло свою роль. Правда, тогда Юрий так и не понял, причём тут была та девушка? Ведь за счет этого фактически чудесного спасения, можно было на корню прекратить эту вражду! Более того… Она же всё-таки была дочерью герцога? И можно было попытаться как-то, например, породнить враждующие семьи. Но никто не подумал об этом. Так как старая вражда сыграла свою роль. Поэтому все и искали виноватых.

Возможно, именно поэтому Юрию и пришлось сбежать? Так как это могло стать причиной для желания родителей избавиться от того, кто совершил столь “глупый поступок” спасая представителя враждебного клана высокородных? Но сейчас молодой парень даже не задумывался о таких вещах. Так как понимал, что всё это пока что не имеет особого смысла. Сейчас ему надо было постараться как можно лучше устроиться на новых территориях. И всё только потому, что от этого могло зависеть очень многое.

Но это всё были самые, так сказать, миролюбивые истории причин появления паренька на этих землях. Хотя были и другие… Включая сюда даже заговор против короля Кирилла Пятого! Да, кто он такой, чтобы в таких вещах участвовать? Что за глупость? Вот зачем Юрию это всё могло быть нужно? Ему только таких проблем не хватало! И только когда он услышал кое-какие подробности о том, почему его приняли за титулованного высокородного дворянина, парень мысленно скрипнул зубами. Эльфийские сапоги! Каждая такая пара обуви стоила не меньше сотни золотых! Даже такая. Для обычных рейнджеров. А он настолько привык в них ходить, что даже забыл про такую примету. И когда подошёл к городу, то не обратил внимание на то, что стражники внимательно его осмотрели. И, судя по всему, сделали свои собственные выводы. Так что теперь говорить кому-то о том, что он из мелкопоместных дворян просто не получится. Так как банально не имеет смысла. У мелкопоместных дворян хорошо, если за год столько денег появится. Так что купить такие сапоги он просто не мог бы. Да, никто и не знал того, что он такие сапоги и не покупал. Делать ему больше ничего было? Хотя… Деньги на первое время у него всё-таки водились. Золотые монеты королевства Анбург, с которыми он пришёл в этот город, принимались примерно по стандартному курсу. Один к одному. Вот только в княжестве своих монет, как таковых, просто не было. Не такое уж это и большое государство, чтобы штамповать собственные деньги такого номинала. Вот серебро было. И всё потому, что для этого нужны были именно шахты, и прииски, где добываются подобные ценные ресурсы вроде серебра и золото. Серебряные шахты были. А вот золото… Золотых приисков в княжестве не было. Иначе бы его уже давно под себя подмяла какая-нибудь соседняя страна покрупнее. Вроде той же Империи. Так что можно было понять, что в данном случае в этом городе любые деньги вполне себе спокойно принимались. Тем более, что те деньги, которые использовал Юрий, как раз имели отношение к королевству Анбург, откуда он якобы и пришёл. Ну, якобы говорится именно для местных жителей. Ведь они не верили ни одному его слову. Хотя и обвинить его в чём-либо вроде той же лжи просто не могли. Для таких обвинений им нужно было хотя бы попытаться что-то доказать.

Именно поэтому Юрий достаточно спокойно сейчас относился ко всем этим слухам. Пусть несут всякую чушь. Чем страшнее будут эти рассказы, тем меньше будет желающих набиваться к нему в компанию. Даже за этим самым столом. Всего лишь по той причине, что теперь они банально не будут знать, чего от него можно ожидать. А так, не успел он прийти в город, как тут же нашлась парочка умников, которые пытались развести молодого паренька, наверное по их мнению весьма наивного, на то, что он был обязан их поить и кормить. Целую неделю. Якобы здесь так принято. Новички всем должны. Тогда он просто заявил о том, что для этого, чтобы утверждать будто бы он новичок, этим умникам сначала нужно доказать обратное. Что они не новички. Пусть сначала докажут, что они сами не так давно ходили в Мрачные земли. Так как в Тёмный лес они, по его мнению, точно никогда не ходили. Естественно, что такое откровение их немного насторожило. И они даже попытались надавить на парня силой. Вот только когда один из них начал пытаться что-то заявлять на повышенных тонах, в руке Юрия тут же замерцал своим кровавым отсветом сформированный фаербол. И этих умников тут же будто ураганным ветром сдуло из-за его стола. Всё только по той причине, что к одарённому простолюдины за стол никогда не сядут. Тем более к магу Огня. Маги Огня всегда отличались таким же непостоянным характером, как и сама эта Стихия. Они могли вспылить в любой момент, и по любому поводу. А драться с тем, кто владеет магией, никому не хотелось. Разве что какому-нибудь одарённому, в качестве своеобразной тренировки? Но эти разумные одаренными не были. Да, у одного на шее висел амулет. Защитный. Но очень слабый. Да ещё и разряженный. К тому же. судя по всему, эти индивидуумы рассчитывали на то, что им удастся вытрясти из Юрия не только деньги на свои гуляния, но и на поправку своего благосостояния? Кстати… То, что случилось, дало понять и остальным, что считать молодого паренька лёгкой целью для таких махинаций никому не стоит.

Потом появились желающие взять его к себе в отряд. Точно такие же, умные, и заявляющие, что они лучше него в некоторых делах разбираются. Но ответ паренька не заставил себя долго ждать. Он сказал, что участвовать в такой глупости не желает. Так как прекрасно понимает, что предложить ему что-то они в принципе не могут. Ведь они ему предлагали просто войти в отряд в виде своеобразного члена. Причём с урезанной долей. Он был слишком молод. И вряд ли обладал необходимыми навыками для этого. Хотя… Если подумать головой, и учитывать тот факт, откуда и как он попал в этот город, то можно было понять, что в данном случае пытаться ставить его на одну ступень с собой они просто не могли. Да… Возможно, у них больше различных результатов в поиске и охот? Особенно в том случае, если всё вместе посчитать? Посчитать все их выходы и добычу… Вот только, никто из них не прожил почти пять лет на территории Тёмного леса! Никто из них не пытался также, как он, бороться за свою жизнь. Все они привыкли жить так, как умеют. И сейчас они просто хотели, чтобы молодой паренёк, который случайно попал в их окружение, банально подставился, и стал кем-то вроде своеобразной палочки-выручалочки для их отряда. Ведь одарённого можно заставить не только заряжать все их амулеты абсолютно бесплатно, и во время сражения с монстром использовать магию опять же бесплатно для них… Но и делать то же самое для других отрядов! В частности, заряжать амулеты. А это доход. Прямой доход в казну отряда. И при этом, основную часть оплаты за подобное будут забирать себе представители группы. А никак не он. Вот зачем ему нужны такие сюрпризы? Они, видите ли, не хотят магам серебро нести за зарядку своих амулетов… А он должен будет на них работать практически бесплатно? Нет уж… Не для этого он сбежал из своего родного дома, чтобы потом на какого-то наглого умника работать на износ! Да, сейчас Юрий понимал, что его сил хватит на зарядку не менее десяти таких амулетов, и ещё останется в запасе куда больше, чем он потратил? Однако, даже в этом случае, он не собирался так подставляться. Они считают себя умнее? Пусть и дальше так считают. Только вот сам Юрий не собирается им ни в чём помогать.

Именно поэтому он довольно резко отказался от вхождения в любой отряд. И все эти умники банально растерялись. Так как просто не могли ему ничего предложить. Чтобы они там не говорили, для них всех Юрий оказался закрыт. Их предложения, по сути, были для него обычной пустышкой. Поэтому он и не переживал. К тому же, представители местной гильдии охотников и поисковиков некоторое время за ним наблюдали. И даже сейчас молодой парень прекрасно видел, что двое умников, сидевших в углу этого зала, буквально не сводят с него глаз. Видимо, они заранее опасались, что он пойдёт что-нибудь продавать тем же самым представителям торговцев? И опасения их были не напрасны. Он мог это сделать. Только не хотел. Тем более, что он уже знал о том, что куда дороже стоят различные эликсиры, чем не переработанные органы монстров из Тёмного леса. И уже только поэтому не стоило недооценивать его.

К тому же, он привык использовать свои трофеи самостоятельно. Так что сейчас он просто сидел и наблюдал за происходящим, пытаясь самостоятельно понять, что ему делать дальше. Деньги у него пока что имелись. По крайней мере, из тех запасов, которые он насобирал в Тёмном лесу в своих трофеях, доставшихся ему после гибели охотников, и тех же эльфов. Там их было достаточно много. И сейчас он мог спокойно действовать на своё усмотрение, и не спешить с решениями. Если бы у него с деньгами была проблема, то тогда пришлось бы напрягаться. Здесь же снять комнату было не так уж и сложно. Были бы деньги. А пару комнат, достаточно дорогих по местным меркам, хозяин трактира всегда придерживал. Вот в одной из них и поселился Юрий, заплатив сразу три золотых за пару недель проживания. Дорого? Баснословно дорого! Но была определенная проблема. Юрий пришел как раз в то самое время, когда в этом городе собирались проводить своеобразную ярмарку. куда должны были съехаться различные торговцы и даже одарённые. И всё для того, чтобы приобрести для себя что-нибудь полезное. Так что цена на помещения подобного рода, вполне естественно, прилично так поднялась. Однако Юрий всё равно предпочитал снимать такую комнату. Хоть и дорогую. По той простой причине, что в неё к нему не могли теперь подселить кого-либо со стороны. И это молодого парня радовало. Всё-таки большое количество людей его, привыкшего к одиночеству за эти годы, сильно напрягало. Поэтому он и старался держаться немного особняком. При этом не забывая о том, что он собирался как-то устраивать собственную жизнь. И для этого ему надо было определиться со своими будущими планами.

Конечно, можно было бы подумать, что он вроде бы всё решил ранее? Однако сам Юрий так пока что не считал. Тем более, что он прекрасно осознавал один очень важный момент. Жизнь всегда может пойти наперекосяк. И именно из-за того, что кто-нибудь вмешается. И сейчас он понимал, что пока приближается эта ярмарка ему лучше не дергаться лишний раз. Потому, что он не знает главного. Какие здесь цены на подобные товары, и чего вообще стоит добиваться, отправляясь на охоту или в поиск из этого города? Поэтому ему и приходилось ждать. Ждать и терпеть. А терпеть он умел. За эти годы в лесу ещё не такому можно было научиться.

К своему сожалению, Юрий просто ничего не мог поделать. Сейчас ему надо было сориентироваться в ситуации. А все эти умники, что старательно шептались за его спиной ему действительно мешали. Словно целенаправленно пытались загнать парня в определённые рамки, в который им будет удобнее управлять. Конечно, можно было легко отправиться с группой опытных поисковиков на территорию Мрачных земель. Однако в этом случае были возможны и определённые сложности. Всё только по той простой причине, что паренёк банально не знал того, какие именно угрозы могут там ему встретиться. Поэтому он и не спешил. И спокойно выжидал. Внимательно слушая различные разговоры сидящих по соседству поисковиков. Хотя они и старались говорить достаточно тихо. И в общем гуле голосов, наполнявший этот зал, было сложно разобрать их слова. Однако, при всём этом, Юрий постоянно пытался анализировать то, что слышит. Например, он выяснил, что подозрительные места, похожие на своеобразные болота, где растут странные растения с непонятной и даже какой-то слишком яркой и красочной раскраской, лучше обходить стороной. Они явно заражены. Правда, причём тут "скверна", Юрий так и не понял. Но изменить что-либо просто не мог. Если так уж говорят, значит есть причины для этого. Скверна – штука опасная. Поговаривают, что именно она меняет людей, превращая их в монстров. Вот же странность человеческих фантазий? То у них скверна во всём виновата… А то проклятие… Или порча… И что из этого правда, Юрий не понимал. Однако он понимал одно. Что в первом, что во втором, что в третьем случае его не ждёт ничего хорошего. Например, определённая странность была в том, что от проклятия нужны были специальные амулеты. Которые каким-то странным образом защищают тело, но при этом они сами как-то странно светятся. А от порчи – другие… От скверны – третьи… Но одновременно нацепить на себя сразу три таких амулета, практически от всех потенциальных угроз было просто нельзя! Так как они каким-то образом мешают друг другу.

Подумав о том, что было бы неплохо посмотреть на эти амулеты, и пройдясь по ближайшим лавкам, Юрий заметил несколько таких артефактов. Они предназначались для поисковиков, которые могли сунуть свой нос как можно глубже в подобные места, чтобы раздобыть что-нибудь ценное. И, судя по всему, эти поисковики должны были быть достаточно богаты, или иметь отношение к дворянству? Так как даже сам их внешний вид поразил молодого паренька фактически до глубины души. Так как амулет, созданный для защиты от проклятия Мрачных земель, представлял собой изящный амулет, искусно выполненный из редких материалов. Основой амулета служил крупный, сверкающий кристалл кварца, который излучал мягкое, успокаивающее свечение. Кристалл был оправлен в серебро, искусно украшенное изящной гравировкой в виде древних рун и символов, защищающих от злых чар и негатива. он висел на прочной цепочке, сплетенной из тончайших нитей серебра и золота, что придавало ему дополнительную прочность и магическую силу. На верхней части кристалла был закреплён круглый диск из обсидиана, инкрустированный мелкими, сверкающими сапфирами и изумрудами. Эти драгоценные камни, являвшиеся накопителями, усиливали защитные свойства амулета, отражая любые враждебные энергии и проклятия. Сам кристалл кварца, который служил сердцем амулета, и содержал в себе плетение защиты, был тщательно очищен и заряжен магической энергией в течение многих лунных циклов. Мастера, создававшие этот артефакт, проводили сложные ритуалы, направленные на его насыщение магической силой природы и древних заклинаний защиты. Они верили, что кристалл способен поглощать и нейтрализовать любые негативные воздействия, защищая носителя от разрушительного проклятия Мрачных земель. На оборотной стороне амулета была выгравирована сцена, изображающая великое древо жизни, символизирующее связь между всеми живыми существами и их защиту. Ветки древа сплетались в сложные узоры, образуя магические символы, усиливающие защитные свойства амулета. Вокруг древа были изображены звери и птицы, символизирующие гармонию природы и её способность исцелять и оберегать.

Этот амулет также был оснащён несколькими небольшими подвесками, каждая из которых имела своё значение и силу. Среди них были маленькие кристаллы аметиста, которые отгоняли дурные сны и мысли, и капельки янтаря, символизирующие солнечную энергию и жизненную силу. Эти подвески дополняли основное действие амулета, создавая комплексную защиту от всех возможных угроз. Видимо создатели амулета ничего не знали о том, что означает древнее слово радиация, но они понимали, что проклятие Мрачных земель разрушает всё живое, вызывает болезни и мутации. Они верили в то, что амулет сможет защитить носителя, ограждая его от этого невидимого глазу человека зла. Магические ритуалы и заклинания, вложенные в артефакт, создавали вокруг него мощное защитное поле, которое отражало любые враждебные энергии и предотвращало их воздействие на тело и разум носителя. А когда Юрий, для пробы, надел этот амулет на свою шею, то он сразу почувствовал, как вокруг него образуется невидимая защитная аура. Он ощущал, как магическая энергия кристалла проникает в его тело, наполняя его силой и уверенностью. Амулет становился его верным спутником и защитником в опасном путешествии через Мрачные земли, позволяя ему противостоять любым угрозам и преодолевать самые страшные испытания.

Однако, амулет защиты от той же скверны отличался от него. Так как, видимо, тут воздействие было совсем другое? Амулет защиты от скверны, созданный для защиты от того, что в древности именовалось химическое и бактериологическое заражение, тоже представлял собой изысканное произведение магического искусства. Этот артефакт, наполненный древними заклинаниями и ритуалами, был разработан для защиты от невидимой силы, также разрушавшей всё живое на заражённых территориях, но уже по-своему. Основой этого амулета служил овальный кусок глубокого зелёного нефрита, символизирующий здоровье и жизненную силу. Нефрит излучал мягкое, тёплое свечение, напоминающее свет утреннего солнца, пробивающегося сквозь листву. Камень был оправлен в тонкий слой чистого золота, на котором мастера выгравировали сложные узоры, напоминающие переплетающиеся корни древних деревьев и потоки чистой воды. На передней стороне амулета был изображён древний символ защиты, представляющий собой круг, окружённый двумя змеями, кусающими свои хвосты. Этот символ, олицетворяющий бесконечный цикл жизни и обновления, служил мощным оберегом от всех видов скверны. Змеи были инкрустированы крошечными изумрудами, придающими амулету дополнительную магическую силу и устойчивость. Цепочка амулета была сплетена из тончайших нитей платины и серебра, что делало её невероятно прочной и устойчивой к коррозии. Эта цепочка символизировала чистоту и стойкость духа, необходимые для защиты от скверны. На ней висели несколько небольших подвесок, каждая из которых имела своё значение и усиливала защитные свойства амулета.

Одна из подвесок была изготовлена из прозрачного горного хрусталя, который, по преданиям, очищал тело и душу от всякого зла. Другая подвеска представляла собой крошечный пузырёк с живой водой из священного источника, которая обладала исцеляющими свойствами и могла нейтрализовать любую скверну. Третья подвеска была выполнена в виде миниатюрного щита из обсидиана, символизирующего защиту и непробиваемость. На оборотной стороне амулета была выгравирована сцена, изображающая лесное озеро, окружённое могучими деревьями и цветущими растениями. Эта сцена символизировала гармонию и чистоту природы, её способность к самоисцелению и восстановлению. Ветви деревьев, переплетающиеся вокруг озера, образовывали магические руны, усиливающие защитные свойства амулета. Так что можно было понять, что те самые мастера, создававшие этот артефакт, явно проводили долгие ночи за ритуалами и заклинаниями, направленными на его насыщение магической энергией природы. Они верили, что амулет сможет защитить носителя от невидимой скверны, разрушающей тело и разум, и что он способен очистить окружающее пространство от любого зла. А когда Юрий надел этот амулет на свою шею, то сразу почувствовал, как вокруг него образуется невидимая защитная аура. В этот момент он ощущал, как магическая энергия нефрита проникает в его тело, наполняя его силой и уверенностью. Амулет становился его верным спутником и защитником в опасном путешествии через заражённые территории, позволяя ему противостоять любым угрозам и преодолевать самые страшные испытания.

Наверное, сразу стоит отметить тот факт, что эти амулеты хоть и были всего лишь краткого воздействия, но считались достаточно надёжными. И поэтому, используя их, можно было всё-таки попробовать проникнуть как можно глубже в опасные места, чтобы постараться заполучить что-то ценное для себя и своей команды. К тому же, не смотря на все эти рассказы о том, что есть проклятие, скверна и порча, амулетов было всего два вида. А значит, как понял Юрий, порча и проклятие – это одно и тоже? Вполне возможно и такое… Местные жители явно не совсем ещё понимают, что на разных людей одна и таже гадость может влиять по-разному? Вот и называют такое воздействие то порча, то проклятие.

Конечно, многие поисковики уже достаточно неплохо ориентировались в этих местах, и могли со спокойной душой пройти достаточно глубоко в эти земли без особого для себя вреда, просто обходя опасные, но уже давно проверены места. Именно поэтому многие новички и старались набиться в надёжный отряд. Только вот была одна сложность, которая настораживала Юрия. Среди новичков было очень большая смертность. Даже несмотря на новый и полноценный отряд из опытных охотников и поисковиков. И это очень сильно заставляло беспокоиться. Обычная недоверчивость, которая фактически во время его жизни в Тёмном лесу, превратилась у молодого парня в Абсолют, прямо говорила ему о том, что в данном случае всё не так однозначно. Наверняка, есть и такие умники, которые используют новичков именно для того, чтобы разведать опасные территории? От чего те просто погибают. А опытные, добившись своего, отмечают на своих картах различные места, являющиеся подозрительными. чтобы обходить их стороной. Поэтому он понимал, что рисковать таким образом, всего лишь доверившись кому-то со стороны, просто не может.

Так что, исходя из всего этого, он понимал и то, что ему нужна была хотя бы примерная карта этих территорий. Тогда он сможет проникнуть хоть куда-то, рассчитывая только на самого себя. Да, это будет дорого. Потому что полноценный набор таких амулетов, позволяющий ему прожить в зоне, где полно скверны и проклятий, хотя бы двое – трое суток, будет стоить не одну сотню золотых. А это просто огромные, по местным меркам, деньги. Хотя… Определённым набором амулетов он всё-таки обзавёлся. Но при этом не забывал и о том, кто он сам на самом деле. Поэтому решил хотя бы пару амулетов попытаться исследовать. И если он в них разберётся, то вполне возможно сможет сделать что-то своё, вроде такой же своеобразной защиты! Тогда он не будет зависеть от амулетов. Если эти амулеты работают от маны, наполняющей их, то почему бы ему не сделать такую защиту действующей постоянно, и зависящие как от самой маны-носителя, так и от внутренних накопителей, чтобы можно было, в случае нужды, просто их менять, не подвергая своё здоровье опасности? Всё закономерно.

При этих мыслях в молодом парне снова проснулся тот самый дух исследователя и экспериментатора. Поэтому он понял, что ему нужно делать. И потратил как минимум неделю, старательно изучая купленные амулеты. Надо сказать, что магические плетения там были весьма своеобразными. Но этого было достаточно. Главное было понять их систему воздействия и защиты. И тогда можно действовать дальше. Постаравшись обеспечить себя защитой, которая будет сравнительно универсальной. Ведь даже едва глянув на эти амулеты, Юрий вдруг понял то, почему они, так сказать, конфликтуют друг с другом! Всё только из-за разнородности материалов, и энергии, что их заполняла. Это и вызывало конфликт плетений. А вот если сделать всё более аккуратно, и однородным, то в этом случае можно получить такую защиту, которая будет действенной как от порчи, так и от скверны!

Старательно изучая все эти плетения, он понял, что их можно объединить воедино. И амулет получится достаточно сильный. Тогда у него будет возможность спокойно переходить через все эти территории, не особо переживая о том, что он может наткнуться на проблемные места, и в один прекрасный момент просто не разобраться в том, куда попал. Ведь легко перепутать место, где есть та самая порча, или проклятие, с тем самым местом, где всё кишит от скверны? В этом случае, если он не оденет нужный амулет, у него возникнут проблемы. Однако если он будет носить постоянно изменённый амулет, объединяющий в себе подобные плетения воедино, то у него будет возможность защитить свои интересы. Конечно, такой амулет будет стоить очень дорого… Но была возможность его сделать. Самостоятельно. Тем более, фактически встроив в защитную кольчугу, сделав вроде своеобразной пластины на груди, с утолщением внутри. С определённым креплением. Крепление было нужно именно для того, чтобы в него можно было закрепить какой-нибудь кристалл-накопитель, наполненный маной. Если всё сделать правильно, то этот артефакт будет не только сочетать в себе разные виды защиты, но окажется более длительным по воздействию. Так как будет иметь не только собственный накопитель, но и будет подзаряжаться от маны самого носителя. Благодаря чему Юрию не придётся думать о том, какой из амулетов ему стоит одевать, ориентируясь всего лишь по внешним признакам, обозначающим заражённые территории. Что тоже было для него немаловажно. Ведь он уже и сам знал о том, что иногда те же самые поисковики, даже опытные, банально ошибались. И это не приводило ни к чему хорошему. Так что работы Юрию предстояло достаточно много. Тем более, что сейчас он получил доступ к настоящему пергаменту. И ему теперь делать отдельную книгу по магическим плетениям и собственным амулетом, что тоже было важно.

Но для начала он обратился к местному мастеру-ювелиру, чтобы изготовить тот самый амулет, который будет проще закрепить внутри кольчуги. Или носить на груди. Всё будет зависеть от ситуации. Для этого ему была нужна специальная пластина, с своеобразным утолщением. В этом утолщении и будет то самое крепление, которое сможет удерживать кристалл-накопитель. Благодаря эльфам и своим находкам, хотя бы в походных сумках, как охотников, так и самих этих Светорождённых, у Юрия в запасе было несколько довольно крупных драгоценных камней, в которые он постоянно сливал свою ману. Дело в том, что он уже давно заметил главное. Если его система энергетических меридианов работает фактически на износ, полностью истощая запасы маны, практически до нуля, то сами эти меридианы уплотняются. Становятся более развитыми, а запас маны увеличивается, словно стараясь компенсировать потери энергии. Это была своеобразная тренировка для всей энергетической системы молодого парня, который пока ещё находился в Тёмном лесу. А выйдя сюда он понял, что не зря занимался такими делами. Ведь когда он сформировал тот самый средний фаербол, чем заставил испугаться не только местных стражников но и мага местного графа, то понял, что подобное плетение, забрав довольно приличный объём магии, ничуть не уменьшило его собственного запаса. По сути, если примерно подсчитать, он мог формировать такие плетения как минимум пару десятков раз, чтобы заметить потерю энергии. Ну, хотя бы до половины? Тут же энергия могла понадобиться именно для того, чтобы действовать на зараженной территории Мрачных земель. Ведь такой амулет, подвергаясь воздействию скверны и проклятий, или порчи, будет постоянно брать энергию. Сначала из накопителя, а потом от тела своего хозяина. Как результат, Юрий теперь мог рассчитывать на то, что ему хватит этой энергии для того, чтобы вырваться из опасных территорий.

Естественно, что о таком секрете посторонним знать не стоит. Так что ему всё равно придётся ходить в одиночку. Ведь если он будет находиться на заражённых территориях достаточно долгое время, да ещё и безопасно для себя, то это станет интересным для многих разумных. Да, сейчас он одарённый и купил амулеты. И может отправиться на те территории. После чего, вернувшись обратно, просто пройдёт обычную стандартную проверку на заражение скверной и порчей. Для этого есть специальные стационарные амулеты, заходя на которые человек, подвергшийся заражению, тут же начинает биться в конвульсиях. Поэтому у него есть возможность, хотя и быть немного странным для местных жителей, но попутно просто заявлять о том, что зараженные территории он банально обходит стороной. А каким именно образом… А вот это уже его секрет, как поисковика и охотника. Всегда можно сказать, что его отец, в прошлом, был хорошим поисковиком, который довольно неплохо знал секреты Мрачных земель. Точно так же, как и Тёмного леса. Благодаря чему никто придраться к Юрию просто не сможет. Тем более, что паренёк уже прекрасно понимал тот факт, что если хоть кто-то заподозрит у него наличие такого сильного амулета, который может защищать сразу от нескольких опасностей, да ещё и долгое время… Тогда сложностей у него будет куда больше. Так как появится много желающих забрать этот амулет себе. Ведь известно же, что самые опасные зараженные территории хранят самые ценные артефакты и секреты, которые могут стоить невероятное количество золота.

Конечно, можно сказать, что те самые предметы, которые достают с таких территорий, сами по себе могут содержать и порчу и скверну? И тут никто не спорит. Однако есть специальная процедура, которая позволяет очищать предметы от такой опасности. К сожалению, такой своеобразный артефактный сундучок стоит очень дорого. И многие поисковики даже не пытаются купить для себя этот артефакт. Потому что для работы с ним точно нужен одарённый. Чем часто пользовались местные маги. Даже слабые. Так что, немного подумав, Юрий решил, что и такой очищающий артефакт ему точно понадобится. Ведь тогда никто не будет задавать ему глупых вопросов по поводу того, каким образом он доставил чистые предметы с опасных территорий! И это заставило его задуматься. К сожалению, такой артефакт, в виде довольно среднего по его размерам сундука стоил очень дорого. Пятьсот золотых. Но у Юрия эти деньги были. К тому же ему было интересно изучить и этот предмет. Но сначала он постарался сделать для себя тот самый амулет, изготовив у местного ювелира заготовку. Почему у ювелира, а не у кузнеца? А тут всё просто. Ему была нужна специальная серебряная пластина с креплениями. Внешне она напоминала своеобразного паука. Будет крепиться изнутри к его кольчуге. Можно, конечно, надеть и на шею Но тогда его своеобразные лапки и крепления можно просто сложить, и тогда весьма необычный амулет, будет вполне себе небольшим. Хотя и довольно крупным для амулетов, и похожим на детский кулак по размеру. Внутри располагается пластина с креплениями для драгоценного камня в виде накопителя. Сам этот амулет Юрий собирался сделать при помощи этой самой эссенции маны, что сделает его весьма эффективным. Почему он собирался использовать в виде основного материала именно серебро, а не золото? Ну, вообще-то, в данном случае ценность металла не решает эффективности амулета. Для магических элементов, вроде защиты, лучше всего подходило именно серебро. А для нападения более агрессивные и ценные металлы, вроде золота. Не говоря уже о чём-то другом. Конечно, лучше всего в идеале для таких амулетов подошли бы и другие более магически стойкие или даже магически нейтральные металлы? Да… Например легендарный адамантит неплохо бы подошёл для этого. Вот только найти его было куда сложнее, чем столь же легендарный мифрил.

Кстати… Кольчуги у тех же самых эльфов, магов Природы, которые погибли в Тёмном лесу почти четыре года назад, были изготовлены из очень светлого металла. Похожего на серебро. Но более яркой белизны. Скорее всего, это и был мифрил? А вот у того мага, который занимался ритуалистикой и своеобразными жертвоприношениями, доспехи имели своеобразные вкрапления тёмного металла. Который, как подозревал Юрий, больше напоминал именно адамантит. И уже только поэтому паренёк понимал, насколько серьёзно экипированными были эти Светорождённые! Однако их защиту он пока что не трогал. Да и не пытался в ней щеголять. Так как одна такая кольчуга, если он не ошибся, изготовленная из мифрила, могла стоить почти как целое баронство. А откуда у простого мальчишки, вышедшего из Тёмного леса, могут быть такие ценности? Вот если он сможет заслужить своеобразное уважение и подзаработать денег… Тогда и вопросов к нему будет куда меньше.

Чтобы постараться сделать тот самый защитный амулет, когда он через несколько дней получил в руки заготовку изготовленную ювелиром, который, как ни странно, был именно гоблином, что легко было определить по его слегка коренастой фигуре, зеленоватой коже, и довольно приличной разнице между руками и ногами, по длине имеется в виду, паренёк всё-таки и решился уединиться. Хотя бы в арендованной комнате, где и мог попытаться сделать этот амулет. Для этого он заранее заготовил всё необходимое, чтобы его никто не отвлекал. Ведь даже во время рисования одного плетения он не должен отвлекаться ни на мгновение. Это не обычный рисунок, когда можно запросто взять и отбросить кисточку в сторону! Нет! Тут каждое плетение надо заканчивать полностью. И сразу… Как только ты начал его рисовать. Откладывать что-то на потом нельзя. Это магия, а не шутки.

Убедившись в том, что все необходимые материалы и инструменты у него уже имеются под рукой, Юрий приступил к созданию нового амулета. Он приготовил серебряную пластину, которую предварительно тщательно очистил и отполировал до зеркального блеска. Пластина была прямоугольной формы, с выгравированными на краях мелкими рунами, символизирующими защиту и очищение. В центре пластины находилось углубление для камня-накопителя, который должен был стать сердцем нового амулета. Для начала, чтобы иметь пример под рукой, Юрий распаковал свои амулеты защиты от проклятия и скверны, аккуратно положив их перед собой на стол. Внимательно изучив активные плетения, нанесённые на эти амулеты, он начал мысленно формировать план создания нового артефакта, объединяющего их защитные свойства. Он понимал, что потребуется точность и концентрация, чтобы правильно перенести магические узоры на серебряную пластину.

Для работы, когда уже составил схему системы магических плетений, используя для их стыковки те самые руны-переходники эльфов, Юрий использовал эссенцию маны, которую запас ещё в Тёмном лесу. Эссенция была заключена в маленькие стеклянные флаконы, светившиеся мягким голубоватым светом. И когда всё было готово, он открыл один из флаконов и капнул немного эссенции на кончик своей резьбовой иглы, изготовленной из сверхпрочной кости изменённого монстра. Кто бы знал о том, сколько времени, просто размышляя о своих планах, Юрий точил эту кость об разные камни? На то, чтобы получит хоть что-то похожее на иглу, ему пришлось потратить почти два года. Так что сейчас именно эта игла и служила проводником магической энергии, позволяя Юрию точно наносить плетения на заготовку, не только обозначая его эссенцией маны, как чернилами, но и проводя своеобразную бороздку, что явно укрепит магическую связь в плетении. Так как впоследствии именно эту бороздку можно будет наполнить той самой эссенцией маны.

Сначала Юрий принялся за нанесение плетений с амулета защиты от проклятия. С лёгким касанием иглы он начал аккуратно гравировать магические символы на серебряной пластине, следуя узорам, которые он изучил на оригинальном амулете. Каждое движение было точным и уверенным, и постепенно на пластине начали появляться сложные узоры, символизирующие бесконечный цикл жизни, змеи, кусающие свои хвосты, и древо жизни. А когда первый этап работы был завершён, Юрий приступил к нанесению плетений с амулета защиты от скверны. Эти узоры были более сложными и требовали ещё большей концентрации. Он тщательно выгравировал символы лесного озера, окружённого могучими деревьями и цветущими растениями, добавляя миниатюрные щиты из обсидиана, капельки янтаря и другие элементы, усиливающие защитные свойства амулета.

Юрий работал медленно и тщательно, используя эссенцию маны, чтобы каждый символ был наполнен магической энергией. Он ощущал, как сила плетений проникает в серебряную пластину, создавая мощное защитное поле вокруг неё. Весь процесс занял несколько часов, и к концу работы Юрий чувствовал себя истощённым, но удовлетворённым результатом. Он явно провозился бы с этим делом куда дольше, если бы заранее всё не продумал и не подготовил. А завершив эту своеобразную гравировку, Юрий взял камень-накопитель – крупный, сверкающий кристалл алмаза, который он заранее очистил и зарядил магической энергией. Он аккуратно вставил кристалл в углубление в центре пластины и закрепил его специальными креплениями, также изготовленными из серебра. Кристалл тут же засиял ярким светом, когда плетения начали активироваться, создавая мощное защитное поле.

Юрий поднял готовый амулет и внимательно осмотрел его. Теперь этот артефакт сочетал в себе защиту как от проклятий и порчи, так и от скверны. И теперь парень чувствовал, как магическая энергия амулета проникает в его тело, наполняя его силой и уверенностью. Он знал, что теперь у него есть надёжная защита от всех невидимых угроз, которые могут встретиться ему в пути через Мрачные земли и заражённые территории. И теперь, фактически с чувством гордости за свою работу, Юрий надел амулет на шею и почувствовал, как вокруг него образуется невидимая защитная аура. Он был готов к новым испытаниям и приключениям, зная, что созданный им амулет станет его верным спутником и защитником в любых опасных ситуациях.

После того как он сделал этот амулет, паренёк ещё пару дней проверял его, чтобы тот действовал точно так же, как действовали купленные амулеты. А также учился им управлять. Так как в тех же безопасных местах, вроде этого города, этот амулет не должен был работать. Чтобы не тратить энергию. И только потом отправился за этим самым сундучком, который должен был очищать предметы, имеющие определённую ценность, от скверны, порчи, и проклятий. Надо сказать что этот артефакт был весьма своеобразным. Его можно было называть по-всякому. Сундук очищения… Артефакт для очистки… Амулет для очистки… Но суть от этого не менялась. Хотя наткнулся он на этот своеобразный предмет абсолютно случайно.

Продолжая исследовать ту самую лавку, где ранее он купил амулеты, парень наткнулся на сундук, который сразу привлёк его внимание своей необычностью и магическим излучением. Этот артефактный сундук был искусно выполнен из тёмного дерева, чьи прожилки и текстура напоминали застывшую волну тёмной реки. Само это дерево было отполировано до блеска и покрыто тонким слоем лака, что придавало ему особую элегантность и долговечность. На крышке сундука был выгравирован сложный узор, состоящий из переплетающихся рун и магических символов, которые, казалось, двигались и изменялись в зависимости от угла зрения. Центральным элементом узора был круглый медальон из чистого серебра, в центре которого сиял крупный аметист. Камень светился мягким фиолетовым светом, излучая ауру спокойствия и очищения. Вокруг аметиста были инкрустированы мелкие кристаллы кварца, усиливающие магическую силу сундука. Края сундука были укреплены металлическими накладками из серебра, на которых также были выгравированы защитные руны. Эти накладки не только придавали сундуку дополнительную прочность, но и служили проводниками магической энергии, распределяя её по всей поверхности артефакта. Замок сундука был изготовлен из того же серебра и украшен изображением щита и меча, символизирующих защиту и очищение.

Внутри этот своеобразный сундук был разделён на несколько отделений, каждое из которых имело своё предназначение. Верхний слой представлял собой мягкую подкладку из бархата, предназначенную для хранения и защиты хрупких и ценных предметов. Под этой подкладкой находились три основных отсека, каждый из которых был выполнен с использованием магических плетений и материалов. Первый отсек был предназначен для очистки предметов от радиации, воздействие которой здесь считалось проклятием или порчей. В этом отсеке находился круглый кристалл из обсидиана, окружённый рунами, которые поглощали и нейтрализовали вредное излучение. Кристалл излучал тёмное свечение, создавая ощущение, будто он втягивает в себя весь негатив и оставляет предметы чистыми. Второй отсек был разработан для защиты от скверны, вызванной химическим и бактериологическим заражением. Этот отсек содержал миниатюрный источник живой воды, заключённый в кристаллическую капсулу. Вода, наполняющая капсулу, постоянно циркулировала благодаря встроенным магическим механизмам, создавая вокруг себя ауры очищения и исцеления. Вдоль стенок отсека были выгравированы символы лесного озера и могучих деревьев, усиливающие защитные свойства живой воды. Третий отсек служил для нейтрализации всех остальных видов порчи и негативного воздействия. Здесь находился специальный амулет, представляющий собой круглый диск из белого кварца, покрытый золотыми рунами. Амулет излучал мягкое белое свечение, создавая вокруг себя поле, способное очищать любые предметы от вредных воздействий. По краям отсека были закреплены крошечные кристаллы янтаря, которые усиливали очищающие свойства амулета.

Для проверки, Юрий аккуратно поместил найденные в Тёмном лесу предметы, которые можно было бы назвать заражёнными, так как попавшая в них тёмная сила постепенна истекала в окружающее пространство, в соответствующие отсеки сундука, ощущая, как магическая энергия начинает своё действие. Сундук тихо зажужжал, когда активировались его защитные и очищающие механизмы, и Юрий почувствовал, как воздух вокруг него наполнился ощущением чистоты и спокойствия. Так как теперь, имея в своём распоряжении этот артефактный сундук, Юрий был уверен, что сможет безопасно хранить и очищать все найденные им в заражённых землях предметы. Сундук стал для него не только надёжным хранилищем, но и мощным инструментом, способным защитить его от всех невидимых угроз, поджидающих на его пути.

Тем более. что в покупке такого артефакта для него для мага не было ничего странного. Поэтому продавец с радостью отдал этот своеобразные сундук, стоявший у него в углу. Всё-таки товар был весьма специфическим, и покупателей на него практически не было. Но Юрий не церемонился. Так как понимал, что и этот артефакт будет изучать. Несмотря на то, что там наверняка кто-то, кто создавал этот своеобразный предмет, заранее постарался, чтобы запутать плетение, и таким образом скрыть от потенциального противника саму магическую начинку такого артефакта. Изучая те самые амулеты, Юрий уже столкнулся с подобным. И сам прекрасно понимал, что подобное действительно может ему в будущем пригодится. Ведь, например, его своеобразный амулет, который паренёк сделал фактически на коленке, был уникальным. Никто такие не делал. И если кто-нибудь захочет его повторить, то у самого Юрия могут возникнуть определенные сложности. Всё только из-за того, что маги привыкли кичиться своими своеобразными изобретениями. И если кто-то сумеет зарегистрировать такой амулет на себя, то потом Юрию придётся объяснять, зачем он украл способ изготовления чужого амулета? И никому не будет никакого дела до того, что, по сути, именно он первым и изготовил подобный артефакт! Так что Юрий не пытался оставлять такой амулет беззащитным. Когда он рисовал на нём плетения при помощи эссенции маны, то специально добавлял в рисунок своеобразные и никому не нужные линии и завитушки. Что, по сути, превращало плетение, которое имело чёткие ограниченные границы и формы, в довольно симпатичный, но бессистемный рисунок. Так что любой одарённый, который попытался бы взглянуть на его амулет при помощи плетения Магического Ока, чтобы увидеть линии плетения, а не непонятный рисунок, ничего бы не заметил. И всё только из-за эссенции маны. Она как нельзя лучше подходила для такой маскировки. Ведь в магическом зрении она светилась также, как и обычные линии плетения, запитанные энергией. Только чуть-чуть темнее. Но если просто взглянуть на такое плетение, не зная того, что именно ты ищешь, то разницы не заметишь. Разницу можно было заметить только при том самом способе, который использовал Юрий. Приближение рисунка максимально близко к себе. Именно при этом можно было увидеть, что эти своеобразные завитушки никуда не ведут. Они даже не соприкасаются с основным рисунком плетения. Буквально на толщину женского волоса. Что заметить собственным глазом было практически нереально. Но факт остаётся фактом. Работе самого плетения все эти завитушки никоим образом не мешают. Чем сам Юрий старательно и пользуется. Создавая эффективный артефакт, при этом максимально защищённый от обнаружения его секретов.

Ко всему прочему, он уже и сам прекрасно понимал, на собственном опыте, что любопытство людей наверняка шагнёт на новый уровень, когда у него заметят подобные артефакты. Ведь, купив этот своеобразный сундук, Юрий фактически чётко дал понять местным жителям, что не только не собирается тратить свои деньги на очистку различных артефактов, которые, вполне возможно, ему удастся обнаружить, например, на территории Мрачных земель. Но и более того… Судя по всему, он намеревается даже зарабатывать на подобном? И этот факт заставил многих забеспокоиться. Да, Юрий прекрасно понимал, что этот небольшой город фактически как одна большая деревня. Слухи здесь расходятся очень быстро. Да и сами местные жители не особо мешают этому. А тот же самый хозяин лавки, где парень всё это купил, тоже не враг себе. Поэтому первым, кто донёс о таких вещах тем же самым поисковикам-охотникам на монстров, и местным одарённым, был именно он. В этом Юрий был уверен. Поисковикам он сообщил именно для того, чтобы те попытались надавить на жалость, и воспользовались этим артефактом за счёт самого Юрия. С учётом того, что он пока ещё не знает настоящей ценности подобного артефакта. Как ценность самого этого артефакта, так и того, что ему будут приносить. А одаренным он сообщил об этом специально, чтобы они потом на него не злились за то, что он скрыл такую информацию от них. Всё было вполне закономерно и даже объяснимо. Но, по сути, паренёк и не хотел ничего. Он хотел, чтобы у него были все возможности, дабы не тратить лишние средства на тех, кто просто наживается на других. И пусть они сами думают, что теперь им придётся делать. В будущем, или при другом стечении обстоятельств…

Да, и не обязан он был относиться с своеобразным пиететом к тем, кто фактически не так давно сам над ним насмехался. Ведь местный одарённые сам пытался загнать Юрия в жёсткие рамки? Утверждая, что тот чем-то заражён, этот умник сам себя банально подставил. Они это сделали? То пусть сами расхлёбывают последствия своих ошибок. Если эти умники постарались спровоцировать Юрия, то он сам им ничего теперь не должен. Тем более, он не должен переживать за то, как они, столкнувшись с его отношением, будут вынуждены решать этот вопрос. Для этого у них есть своя голова на плечах. Чем парень и собирался воспользоваться…

Разрушенные амбиции

– Вы что, надо мной издеваетесь, что ли? – В очередной раз разъярённо заорал маг первого ранга Марк Гафт, который в городе Торвалль выполнял функции своеобразного надзирателя за порядком, а также и магического усиления на случай проблем, которые могли возникнуть в любой момент, когда узнал очередные новости про наглого новичка. Хотя за простыми поисковиками и охотниками он не должен был следить. Если не возникнут какие-нибудь проблемы. А это было немудрено с учётом близости к территории этого города как Мрачных земель, так и Тёмного леса. Раньше молодого мага радовало то, что у него здесь был очень хороший доход. И он практически скопил денег на взятку для того, чтобы получить возможность усилить собственные позиции, и получить следующий ранг в магическом искусстве. Ему оставалось совсем немного… Всего лишь собрать ещё пару-тройку тысяч золотых. Всё же никогда не стоит забывать о том, что цена подобных своеобразных экзаменов в той же Имперской Академии магии может в любой момент измениться? И всё только из-за того, что сам экзаменуемый банально чего-то не знает. А значит, ему самому следует быть готовым к потенциальным проблемам. И именно для того, чтобы проблем не было, ему нужно было заранее позаботиться о таких вещах. Всего лишь постаравшись просто подкупить членов экзаменационной комиссии. А эти проклятые старые маги-магистры цену свои услугам прекрасно знали.

И вот, когда всё было вроде бы хорошо, вдруг появился этот молодой ублюдок, пришедший неизвестно откуда. и одним только своим появлением взял и испортил Марку Гафту всю его карьеру и будущую жизнь. И ублюдком он этого наглого мальчишку называет не просто так. Ведь именно так и называют тех, кто является, к примеру, внебрачным сыном какой-либо из благородных семей? А как иначе понимать тот факт, что какой-то неизвестный молодой парень, вышедший из леса, в котором достаточно опасно находиться даже полноценной команде охотников и поисковиков, имел достаточно средств, чтобы купить эльфийские сапоги? Более того… Он даже не скрывал того факта, что был там в гордом одиночестве! А потом, не успев появиться в Торнвилле, взял и разрушил все его планы, просто заявив о том, что боевой маг никак не может не то что вылечить, но даже и определить воздействие на людей скверны, проклятия или порчи! По сути, всё это банально и испортило все планы достаточно молодого мага. Ведь Марк Гафт рассчитывал, получив следующий ранг, банально перейти на новый уровень. Никто не стал бы держать такого многообещающего мага в этом месте. Его бы точно забрали бы в замок графа Фольк. Или даже более того… Например, послали бы его в главную резиденцию дворянина, что находилось в столице княжества, в городе Ярс. И с этим фактом не поспоришь. Это всё же показатель. Находясь в столице, Марк Гафт мог бы развернуться бы в полную силу. Всего лишь служа как своему хозяину, так и другим. Да, дворяне были магами. В основном. Но были и некоторые древние роды титулованных дворян, представители которых не отличались магическими способностями. Просто у них была хорошая родословная. И когда-то, в далёком прошлом, им удалось подняться именно благодаря верной службе, или своим собственным усилиям. Конечно, они пытались впоследствии связать свои семьи родовыми узами с другими дворянами, у которых в родословной была магическая составляющая? Только вот с этим были определённые сложности. Так как, в основном, те дворяне, у кого была способность к магии, предпочитали связывать свои семьи брачными узами с теми, кто мог бы им помочь закрепить такие силы, или же даже увеличить их.

Однако, находились и представители побочных ветвей… Сам достаточно молодой маг был одним из таких побочных детей графского семейства Фольк. И был бы рад доказать всем, что не полукровка. Но… Его тоже называли ублюдком. Так как, по сути, его появление уже роняло тень на родословную графа. Марку Гафту ещё повезло в том, что у него были очень хорошие способности к магии Огня? Иначе у него точно возникли бы большие проблемы. Скорее всего, его бы просто по-тихому где-нибудь удавили бы, чтобы он не позорил и дальше своим существованием семью графа Фольк? Вот только именно магическая составляющая и позволяла ему сейчас удерживаться. К тому же, у самого высокородного дворянина были на него определённые планы. Да, и у него самого были планы на свою собственную жизнь. Вот только сейчас эти планы требовали довольно крупных денег. Золото. И очень много такого ценного металла. Чего он был банально лишён при появлении этого наглого мальчишки. И самым странным было то, что он вроде бы и сам был магом Огня? Ну, кто ему мешал просто промолчать? Или, по крайней мере, не возмущаться в присутствии тех, кто слишком много болтает? Однако он взял и прямо при страже, при тех же самых охотниках и поисковиках, которые так старательно в последнее время несли молодому магу то самое весело звенящее золото, просто опозорил его, заявив во всеуслышание о том, что всё это чушь. Что боевой маг в принципе не может видеть воздействие проклятий и скверны. Так как для этого он должен быть магом-лекарем. Как минимум. Тем более, что он обратил внимание на главный нюанс. Молодой маг привык демонстративно делать вид, что он использует магию. Но на самом деле он просто водил руками и своим поддельным посохом, который был всего лишь красивой палкой, вдоль тела того, кого хотел обобрать на золото. Не используя свою магическую силу. Кто же знал, что этот мальчишка довольно сильный маг? По сути, даже сейчас, судя по размеру и силе его фаербола, который сформировал этот мальчишка, он тянул как минимум на мага второго-третьего ранга. Что для самого местного мага было пока что величиной недостижимой. Но он надеялся на то, что всё же получит желаемое. Вот только для этого нужно было собрать много денег, или научиться многому. Хотя сам экзамен на повышение ранга тоже стоил недёшево. Целых двадцать тысяч золотых. А если учитывать тот факт, что сам Марк Гафт был и не уверен в своих силах и знаниях, то можно было понять, что ему нужно не двадцать тысяч… А, как минимум, тысяч сорок. Чтобы ещё и комиссию подкупить. И где ему теперь брать эти деньги? Все охотники и поисковики теперь просто отказались иметь с ним хоть какое-то дело. А те, кого он уже постарался обобрать, на данный момент возмущались и требовали возвращения своих средств.

Конечно, сам Марк никак не реагировал на их возмущения… Но если эта история дойдёт до старого графа… А так и может случиться, когда придёт время платить налоги, и эти разумные просто заявят, что представитель графа уже обобрал их, старательно и весьма эффективно, то у самого молодого мага возникнут большие проблемы. Именно поэтому он и рассчитывал сейчас на другой способ заработка. У него в распоряжении имелся тот самый артефакт, позволявший очищать от заражения скверны и проклятий различные предметы, которые поисковики приносили с территории Мрачных земель. Хотя, при этом, большую часть денег забирал управляющий этим городом. Так как этот артефакт был приобретён именно на деньги графа. Но ведь можно попытаться чуть снизить цену, и стараться договориться с представителями Гильдии охотников и поисковиков, чтобы тайно проводить очистку таких ценных предметов? Тогда он получит возможность зарабатывать деньги, и класть их все себе в карман. А что? Он вообще-то свою силу тратит. Свою собственную ману заливает в накопители, чтобы этот артефакт действовал. А значит, имеет право на дополнительный заработок.

Однако сейчас его гнев был вызван тем. что он ещё не успел начать новый способ заработка, а ему принесли весьма неприятную новость. Тот самый молодой ублюдок, который уже испортил ему планы, снова пришёл в лавку и не погнушался выкупить для себя такой же артефакт для очистки ценных предметов от заражения скверной и проклятием. Неужели он собирается самостоятельно очищать добычу охотников и поисковиков? Если всё так, то это будет очень плохо. Конечно, пять сотен золотых в этом городе не такие уж и большие деньги? Однако, сам молодой маг действовал немного по-другому. Дело в том, что охотники и поисковики несколько раз хотели купить такой предмет. Однако, когда они туда приходили, и договаривались о покупке, собираясь сходить где-нибудь, чтобы поднять денег, сам Марк Гафт специально нанимал людей, которых иногда именуют или "лихими", или же представителями Ночной гильдии. Которые старательно грабили таких умников. Чтобы у них не было ни единой возможности приобрести подобный артефакт. И чтобы не портить жизнь, как самому молодому могу, так и управляющему городом, имевшему довольно неплохой доход с этого артефакта. Теперь же ситуация могла сильно измениться.

Да, первой мыслью молодого мага было именно то, что этот наглый выскочка, скорее всего, просто собирается сам очищать собственную добычу, чтобы не делиться с представителями местных властей дополнительным золотом? Судя по всему, он был достаточно жадный? Это можно было понять именно по той простой причине, что он пожалел всего лишь каких-то пару золотых для молодого мага, которые всего лишь старательно имитировал проверку на порчу и скверну. Конечно, сама эта покупка стоимостью в пять сотен золотых настораживала. Так как жадный человек не пошёл бы на подобное! Но если подумать, и примерно подсчитать то, сколько денег он сможет сэкономить и даже заработать на подобном артефакте, то можно было понять, что даже за пару-тройку месяцев, при хороших трофеях у охотников и поисковиков, держатель такого артефакта может заработать куда больше, чем потратил на его приобретение. Так что, тревога у Марка Гафта только нарастала.

Немного подумав, он решил, что можно будет понаблюдать за этим молодым наглецом. К сожалению, он мало перемещался по городу, чтобы можно было на него натравить тех самых "лихих" людей. которые с удовольствием проломили бы ему голову в какой-нибудь тёмной подворотне. Он не напивался в трактире, чтобы подосланные молодым магом люди устроили скандал, и тогда местные стражники, также заранее подкупленные молодым магом, могли бы обобрать его пьяного, банально наложив самые невероятные штрафы за нарушение порядка. Этот парень жил спокойно в трактире “Голова вепря”, и выходил только на центральную площадь. Что было буквально в десяти шагах от трактира. Там же питался и пил эль. Всё было вполне законно. Скандалов избегал. Даже подосланные молодым магом специально обученные конфликтные посетители трактира, так ничего и не добились. При попытке устроить рядом с ним дебош, они просто добились того, что молодой парень молча встал и ушёл в свою комнату. Словно брезговал приближаться к пьяным мужчинам. И это было подозрительно. Поисковики-охотники любят выделяться. Это же парень вёл себя так, как будто бы он дворянин. С хорошим образованием. Но дворянин не стал бы путешествовать в одиночку. Более того… Он никогда не стал бы ходить пешком. Нет… Ну, в Тёмный лес и в Мрачные земли только пешком и ходят. По той простой причине, что там выжить просто по-другому не получится. Конь может в любой момент подвести своего хозяина. И это опасно. К тому же, коня защитить амулетом не получится. А если и получится, то это будет очень дорого. Такие амулеты создавали не такую уж и большую защитную сферу вокруг своего носителя. И конь в такую сферу не помещался. Поэтому и приходилось думать о последствиях. Лучше походить пешком, чем получить себе на голову проблемы из-за монстра, в которого превратится верное тебе животное.

Так что сейчас, из-за странного поведения этого новичка, Марку Гафту оставалось только одно. Дождаться, что этот парень будет делать дальше? Если он действительно захочет сходить в Мрачные земли, а хозяин того самого трактира, получив от молодого мага пару золотых, рассказал ему о том, что этот парень внимательно прислушивается к рассказам поисковиков, которые ходят в Мрачные земли достаточно часто, то можно будет постараться как-то решить этот вопрос. Конечно, его пытались пригласить в какой-то отряд. Опять же с подачи молодого мага. Всё-таки среди поисковиков одарённых практически никогда не было. Так как в основном это были простолюдины. Но если такие и попадались, то пользовались просто невероятным спросом. Так как поговаривали о том, что одарённый мог видеть зону участков земли, где есть заражение скверной и порчей. Якобы, там каким-то невероятным образом собиралась магическая энергия, которую одаренный точно мог заметить. Сам по себе, молодой маг этот факт никогда не проверял. Так как не хотел рисковать собственной жизнью. А вот различные поисковики чуть ли не в один голос подтверждали такой факт.

Однако, несмотря на все попытки спровоцировать этого паренька, у них так и не получилось подтолкнуть его к нужному Марку решению. Ведь заранее подкупив отряд поисковиков, молодой маг мог быть уверен в том, что этот выскочка банально не вернётся с первого же похода? Его просто убьют ударом в спину. Насколько бы он не был бы одарённым магом, ему всё равно нужно было бы иногда отдыхать. И именно в этот момент враги и смогут нанести тот самый смертельный удар. Только вот все старания молодого мага прошли впустую. Этот странный паренёк просто отказался от подобных подарков. Заявив о том, что банально никому не доверяет. Тем более, как он заявил, одна из таких групп, как он уже узнал из местных сплетен, слишком часто берёт в свой состав молодых новичков. Которые почему-то систематически гибнут в каждом выходе в Мрачные земли. Как факт, это было подозрительно. Более того… Видимо не понимая, что он делает, этот молодой нахал озвучил эту странную догадку в полный голос среди толпы охотников и поисковиков, которые как раз находились в зале трактира. Там были и молодые, и старые… Которые быстро поняли то, на что он намекает. Именно на тот факт, что эта группа поисковиков банально использует новичков как наживку. для проверки опасных территорий. Где те чаще всего и погибают. А это было недопустимо. Да, кто-то мог бы заявить о том, что подобное вполне понятно? Ну, не будут же опытные поисковики рисковать своей жизнью там, где можно послать того, кто ничего не понимает в таких вещах? Однако, своеобразные принципы и правила. и подобный подход к вопросу, банально нарушали эти самые правила. На что тут же обратили своё внимание и представители гильдии охотников и поисковиков. Эта группа охотников, замаравшаяся в подобном, тут же исчезла. Их просто похватали, где только встречали. Два охотника всё же успели сбежать из города. Но за ними направили группу охотников, в которую входили только профессионалы и весьма опытные следопыты. Так что сбежать далеко у них просто не получится.

Хуже всего было то, что во время допросов эти умники могут попытаться рассказать о том, для чего и как их нанял сам молодой маг? И тогда возникнут вопросы к нему лично. Часто ли он нанимает кого-то для того, чтобы ликвидировать неугодных? Это плохо… Могут возникнуть беспорядки в городе. Если хотя бы пара его таких замыслов станет известна посторонним. А если здесь произойдёт что-то подобное, то его старший родственник, являющийся благородным дворянином, даже и думать не будет. За такие деньги, которые в виде налогов приносит ему этот город, вместе со всеми этими охотниками и поисковиками, старый граф Фольк с большим удовольствием сам отрежет голову своему побочному сыну! А значит, самому Марку Гафту придётся быть куда осторожнее.

Можно было бы, конечно, всё же дождаться того самого момента, когда этот молодой нахал сам уйдёт на поиск, если такое случится, а самому с парой верных людей отправиться следом? Просто догнать его по пути, и убить. Банально забрав все его вещи себе. Ведь, судя по его поведению, и тому, что он ничего не оставлял в собственном номере, у этого индивидуума при себе была сумка путешественников!

– Интересно… Много ли у него там ценного? – Задумчиво проворчал молодой маг, пытаясь понять, что он сам может сделать с такой информацией. Ведь если у него там есть деньги, то их можно добавить себе? А если этот самый артефакт, в виде того самого очищающего сундука, попадёт в руки молодого мага, то он с большим удовольствием сам сможет легко и просто зарабатывать деньги. Уже даже не скрывая того, что делает. Ведь, по сути, этот сундук будет его собственностью! А со своей собственностью он может делать всё, что только захочет. И ему не будет никакой нужды как-то объясняться или перед кем-то отчитываться. Это будет настоящее Золотое Дно. Поэтому судьбу данного выскочки ему придётся решать самостоятельно. Хорошо, что у Марка есть верные люди, которые ему в этом вопросе помогут. На что он так рассчитывал…

……..

Надо сказать, что ожидание молодого мага всё же оправдались. Спустя всего месяц, который прошёл для него весьма напряжённым. За это время он узнал о том, что этот молодой парень покупает запасы продуктов. Походный набор. Как это обычно делали поисковики, идущие в Мрачные земли. А значит, он собирается выходить в поиск. При этом, сам факт того, что этот парень собирался идти один, очень сильно радовал молодого одарённого. Именно по той простой причине, что так будет проще от него избавиться, чтобы он не возомнил о себе. От отравленной стрелы, внезапно прилетевший из леса, никто не застрахован. К тому же, те самые поисковики, с которыми связался сам молодой маг, прекрасно знали эту территорию. По крайней мере, вплоть до самых Мрачных земель. Так что исчезнуть здесь мог кто угодно и когда угодно. Нужно было просто подготовиться. И Марк Гафт это сделал. Старательно собрав всё, что ему было нужно для того, чтобы обеспечить себе безопасность, а также и добиться желаемого. Если уж этот мальчишка решил напроситься на неприятности, то так уж и быть… Он получит то, что так выпрашивал…

Но когда молодой маг, привыкший к городской роскоши, всё же решил попытаться перехватить этого умника, решившего стать поисковиком, отправляющегося в Мрачные земли. Но сама подготовка к этому походу оказалась для него делом весьма непривычным и трудным. Так как он редко покидал уют своего дома, где всегда было всё необходимое под рукой. Марк Гафт хоть и был магом, но он не имел большого опыта в выживании на природе. Поэтому его сборы превратились в нечто совершенно неразумное и неподходящее для настоящего похода. Он начал с того, что открыл свою магическую сумку путешественника, которая, хоть и была небольшой на вид, могла вместить значительно больше, чем обычный рюкзак.