Мир грома

— О, нет, ничего мы ждать не будем, — заверил его Бэрд. — Твой напарник, лежащий без сознания здесь, в моей комнате — это моя гарантия того, что ты от меня не сбежишь. Если ты это сделаешь, я передам его полиции. Думаю, он расскажет им всё.

Киннер выругался. Затем пожал плечами.

— Хорошо. Я в твоей власти. Куда ты хочешь проникнуть?

— В здание отдела кадров Бюро Внешних Планет, — сказал Бэрд.

Киннер вскочил на ноги, как ужаленный.

— О, нет. Это безумие. Это просто не возможно. Там есть охрана, сигнализация с фотонным глазом, а на сейфах установлены электрические замки, которые не отпереть никаким комбинационным ключом!

— Я не хочу, — сказал ему Бэрд, — открывать ни один сейф. Я не хочу ничего красть. Я просто хочу получить доступ к главному досье персонала и порыться в нём, чтобы кое-что узнать.

Киннер, как чумазая малиновка, склонил голову набок и задумчиво посмотрел на него.

— Что узнать?

— Тебя это не касается. Что насчёт моего предложения? Ты собираешься помочь, или мне вызвать полицию?

Лицо Киннера дёрнулось.

Через мгновение он сказал:

— У меня нет выбора. Это можно провернуть — поскольку там нет никаких ценностей, охрана не должна быть такой уж сильной. И всё же шансы три к одному… — он на мгновение задумался и добавил: — Мне понадобятся ещё штучки, в добавок к тем, что есть у меня с собой. Мне нужно зайти к себе домой.

Рука Бэрда метнулась вперёд и с силой сжала плечо маленького воришки.

— Хорошо. Но только без фокусов.

Испугавшись и вздрогнув от боли, Киннер вывернулся из его хватки.

— Боже мой, мистер, я бы с таким же успехом сунул голову в циркулярную пилу! Что ты вообще за парень такой? У тебя хватка, как у робота, и ты ничего не чувствуешь. Может, ты и есть робот, а? Я как-то видел телепередачу…

— Заткнись и вставай, — нетерпеливо сказал Бэрд. — Я запру дверь. Твой друг будет в безопасности, если только ты не попытаешься схитрить.

Он внимательно следил за Киннером, пока они выходили из дома и спускались по лестнице на улицу. Но испуганные взгляды, которые бросал на него маленький воришка, убедили Бэрда в том, что он всё ещё внушал ему благоговейный страх. Его сила, очевидно, произвела на человечка глубокое впечатление. И снова Бэрд удивился тому, насколько антарктическое воспитание сделало его сильнее и выносливее по сравнению с обычными людьми внешнего мира.

Сердце заколотилось от волнения, когда они с Киннером прошли по шумной улице. Он знал, на какой риск идёт. Но он должен был найти Вейла, и как можно скорее, а единственный быстрый способ сделать это — добраться до архивов Внешних Планет. У него было мрачное предчувствие, что ему придётся пойти на гораздо более серьёзный риск, чем этот, прежде чем он привлечёт Шерриффа к ответу.

Комната Киннера представляла собой тёмную дыру в задней части неприметного здания. Маленький воришка снял стенную панель и порылся в том, что казалось невероятным арсеналом суперсовременных приспособлений для взлома. Он рассовывал их, одно за другим, по потайным карманам, вместимость которых казалась бесконечной.

— Надеюсь, у меня всё есть, — проворчал он наконец, потом умоляюще посмотрел на Бэрда. — Было бы проще найти настоящую денежную работу и получить за неё что-нибудь.

Бэрд покачал головой.

— Здание отдела кадров Внешних Планет.

Киннер вздрогнул.

— Если нас схватят — это будет считаться вторжением в правительственную организацию.

Они прошли ещё немного по улице, и яркие забегаловки сменились тёмными складами. Киннер остановился, внимательно посмотрел по сторонам, затем направился через улицу к бесконечному забору космопорта.

Прижался к нему. Послышался лёгкий скрежещущий звук. Бэрд подождал. Вскоре Киннер сделал какой-то жест. Он вырезал в ограде круг диаметром в три фута. Они пролезли сквозь него, и Киннер ловко вернул на место вырезанный круг, закрепив его кусочками шнура.

— Теперь, — прошептал он, — нам нужно обмануть фотоглаз. Держись за мной.

Киннер двинулся вперёд с предельной осторожностью, держа перед собой маленький прибор, табло которого слабо светилось в темноте.

Пройдя несколько ярдов, он остановился как вкопанный.

— Это здесь, — прошептал он. — Барьер фотонных глаз. Их не видно, но они сканируют весь периметр, и если его нарушить хоть на секунду, сработает сигнализация.

Он поводил прибором вверх-вниз.

— С шести дюймов над землёй до шести футов. Мы точно не сможем ни проползти под ним, ни перепрыгнуть через него.

— Значит, мы не сможем пройти дальше? — встревоженно прошептал Бэрд.

Киннер усмехнулся.

— Многие ребята никогда бы не справились. Но, чтобы остановить меня, нужно нечто большее, чем фотоглаз.

Он наклонился и вытащил из-за пазухи маленькие мотки проволоки и компактные батарейки. В темноте он, казалось, собирал их на ощупь, но работал с большой скоростью.

— Что нужно делать, — пробормотал он Бэрду, — так это отклонять, а не пересекать лучи. Загнём их вверх, чтобы сделать отверстие, достаточно большое, чтобы можно было пролезть. Щекотливая работа, учитывая, сколько их здесь.

Бэрд начал потеть. Ему казалось, что, должно быть, прошли часы, что в любой момент может наступить рассвет и тогда охрана точно обнаружит их.

Но на самом деле прошло всего несколько минут, прежде чем он услышал слабый щелчок, а затем удовлетворённое ворчание Киннера.

— Теперь всё в порядке. Ну давай же. И не трогай преломляющие петли.

Он с величайшей осторожностью прополз между двумя вертикальными проволочными петлями. Бэрд последовал за ним.

Киннер выпрямился.

— Сейчас нам придётся иметь дело только с охранниками. Обойдём здание с тыльной стороны.

Они, словно тени, подошли к задней части белого здания отдела кадров. Присели на корточки, наблюдая за окрестностями. Теперь позади них, далеко на западе, до их ушей доносились лязг, гул и гудение огромных движущихся машин. Даже в этот час не было никакой паузы в грандиозных усилиях, направленных на завоевание самого большого мира Системы.

Бэрд уже не в первый раз задавался вопросом, почему такой человек, как Шеррифф, потративший годы своей жизни на подготовку грандиозного проекта «Юпитер», который сейчас приближался к своей кульминации — почему такой человек так долго выжидал, чтобы выследить и убить Джона Бэрда и отнять у него его тайну. Был ли украденный секрет нужен Шерриффу для запланированного им планетарного завоевания?

Киннер схватил его за рукав.

— А вот и охранник. Он приближается с той стороны.

Бэрд увидел тёмную тень, медленно расхаживающую взад-вперёд позади здания отдела кадров и ближайшего к нему здания.

— Как нам пройти мимо него?

Киннер прошептал:

— Энцеф. Он всё ещё у тебя, так ведь?

Бэрд достал маленький полусферический прибор и начал прицеливаться, но Киннер вдруг схватил его за запястье.

— Нет, пока нет. Эти охранники выходят на связь с помощью карманного радиотелефона. Нам нужно знать, как часто.

Они наблюдали за охранником. Через несколько минут он достал из кармана плоский футляр, что-то сказал в него и снова убрал.

Они подождали ещё. В самом здании горело всего несколько огней, и никакой активности не наблюдалось. Бэрд жадно разглядывал его.

Двадцать минут спустя охранник снова достал из кармана футляр и заговорил в него.

— По расписанию — раз в двадцать минут, — сказал Киннер. — Не так уж много времени! Ты сможешь за это время найти то, что тебе нужно?

— Постараюсь, — сказал Бэрд.

Он поднял энцеф, коснулся кнопки, слегка проводил им.

Охранник беззвучно упал в траву. Они мгновенно вскочили на ноги и бесшумно бросились к задней двери здания.

Киннер повозился с частотным ключом — и снова раздался тихий, пронзительный вой. Дверной замок щёлкнул.

Через мгновение они уже были внутри здания. Бэрд бросился к основному архивы, виденному им днём. Киннер, стоявший позади него, жадно оглядывал офисы.

— Возможно, в одном из этих столов найдётся что-то стоящее, — пробормотал он. — Только побыстрее, мистер!

В кабинете имелся затенённый светильник, который, по мнению Бэрда, достаточно хорошо освещал папки. Он не осмелился включить больше света. Бэрд нашёл ящик с литерой «В» и, рывком открыв его, начал перебирать карточки сотрудников.

На каждой карточке была фотография, имя, данные и ссылки на другие документы.

— Вакверли — Ваднье — Ваасен — Вейр, — он быстро просмотрел карточки ещё раз. Вейла среди них не было.

Он был так уверен, что Вейл и необходимая ему информация о нём будут в картотеке, что не мог поверить в свою неудачу. Он снова просмотрел карточки, и снова безуспешно.

Позади него раздался хриплый шёпот Киннера.

— Осталось мало времени, поторопись, мистер!

Бэрд встал, мучимый нерешительностью и ощущением провала. Он начал просматривать все ящики. За алфавитным списком он обнаружил ящики, помеченные символами.

— Мистер! У нас есть всего минута, нам нужно убираться! — настаивал Киннер.

Затем взгляд Бэрда остановился на ярлыке одного ящика — «Персонал базы на Ганимеде» — он открыл его и начал просматривать карточки.

Пронзительно зазвонил колокол. Тут же другие колокола отозвались эхом на его призыв.

— Беги! — прошипел Киннер и удалился, громко стуча ногами.

— Вагрос— Вейл… Вейл! — с карточки на Бэрда смотрело суровое, угловатое лицо. Его взгляд скользнул по напечатанному внизу тексту. «Переведён на базу на Ганимеде» — и далее следовала дата — дата, наступившая всего несколько недель назад.

Бэрд почувствовал гнетущее отчаяние. Его след оборвался. Первый человек, которого он должен был найти, находился за пятьсот миллионов миль отсюда.

Глава 5

Ошеломляющий шок от разочарования и неудачи заставил Бэрда окаменеть, несмотря на то, что всё больше и больше колоколов принимали активное участие в распространении своего пронзительного предупреждения.

Весь его план, все риски, на которые он шёл, закончились ничем. Человек по имени Вейл, ставший первой целью его лютой ненависти, был так же недосягаем, как самая далёкая звезда.

Вдалеке завыла сирена. Этот звук вывел Бэрда из состояния кратковременного паралича. Он не должен быть здесь схвачен! Это действительно стало бы концом его поисков. Позже он сможет решить, что делать дальше, но прямо сейчас, чтобы спастись, он должен действовать быстро. Брэд захлопнул ящик с документами и побежал, стук его каблуков эхом разнёсся по пустым коридорам.

Он выскочил из здания в темноту, пробежал мимо распростёртой фигуры потерявшего сознание охранника, а затем резко остановился и отпрянул назад. Он слишком долго мешкал. Автомобиль с включёнными прожекторами мчался к зданию отдела кадров от какого-то поста охраны, расположенного дальше в этом здании. Его сирена издавала звук, похожий на предсмертный вопль. Эта машина настигнет его прежде, чем он успеет скрыться.

Отшатнувшись, Бэрд наступил ногой на руку лежавшего без сознания охранника. Напряжённый, сжавшийся, как загнанный в ловушку волк, Бэрд внезапно почувствовал прилив вдохновения от этого прикосновения.

Он остановился и оттащил потерявшего сознание охранника в тень за зданием. В одно мгновение он сорвал с него форменную куртку и фуражку и надел их на себя, опустив козырёк фуражки как можно ниже.

Прожектор машины охраны полоснул по нему ослепительным светом. Бэрд выбежал к машине и указал в сторону космопорта.

— Туда! — крикнул он. — Хватайте его!

Машина мгновенно описала стремительный вираж и скрылась в темноте огромного взлётно-посадочного поля, освещая его своим прожектором.

Бэрд побежал в другую сторону, обогнул здание и направился к видневшимся вдалеке уличным фонарям. Он пронёсся сквозь невидимый фотолучевой барьер, не обращая внимания на то, сколько ещё зазвучало сигналов тревоги. Он сорвал с себя куртку и фуражку охранника и бросил их, добравшись до забора.

Пробегая вдоль забора, он заметил в нём дыру. О том, что Киннер уже пролез, и сделал это быстро, можно было судить по тому факту, что вырезанная область вообще не была восстановлена. Бэрд нырнул в дыру и бросился через улицу в проход между двумя тёмными складами.

Он стоял в тени, прерывисто дыша, скорее от нервного напряжения, чем от усталости.

На другой стороне космодрома было ещё больше машин. Но вот сирены смолкли, и вскоре отключились и сигналы тревоги.

Бэрд ощупью пробирался по тёмным переулкам, пока не оказался на приличном расстоянии от космопорта, а затем вышел на хорошо освещённую, оживлённую улицу. В безликой толпе он чувствовал себя в безопасности.

Он не осмеливался вернуться в обшарпанный отель. В любом случае, сейчас туда возвращаться было незачем. Вор Блосс, которого он оставил там без сознания, со временем придёт в себя и уйдёт. А в космопорте больше нечего было делать.

Он узнал достаточно, с горечью подумал Бэрд. При всём своём продуманном планировании он не учёл такого поворота событий.

Всё казалось таким простым. Найти Вейла, заставить его признаться, использовать его признание, чтобы привлечь Шерриффа и второго человека к ответственности. Простым — да.

— А теперь всё безнадёжно, — подумал он. — Вейл там, на Ганимеде, а к Ганимеду летают только ракеты Бюро Внешних Планет!

Ему пришлось смириться с тем фактом, что Вейл был вне его досягаемости, и что его планы рухнули. Но он не мог смириться с окончательным поражением. Он достанет Шерриффа каким-нибудь другим способом!

Бэрд шёл по улицам, его разум кипел от разочарования, гнева и сомнений, и он лишь смутно видел лица, которые встречал, места, мимо которых проходил. Он чувствовал себя совершенно одиноким в этом огромном городе. И в одиночестве он должен был каким-то образом составить новые планы, придумать новые способы свергнуть одного из его крупнейших деятелей.

Но как, как? Его мозг перебирал тысячи всевозможных планов и отвергал их как безнадёжные. Шли часы, он был близок к окончательному отчаянию.