Петля Смерти

Убедив себя в превосходности своих же идей, девушка начала его исполнять. Начиная от проникновения в комнату леди Катерины и грустных слов о своём плохом самочувствии до подготовки своего тела и одежды для большего эффекта — она действовала исключительно быстро и без сомнений.

На то, чтобы к вечеру оказаться на месте со всем необходимым, у Кристины ушло три смерти. В одной её ограбили всё те же бандиты, просто в другом месте и днём. А две другие были неудачны с самого старта, из-за чего пойманную с поличным беловолосую посадили в подвал в ожидании своего наказания, которое так и не наступило ввиду смерти ночью.

Затем, когда вся последовательность была отработана до автоматизма, девушка начала шаг за шагом узнавать весь маршрут загадочного путешественника. Из-за того, что времени было очень мало, она буквально тратила несколько попыток на пару десятков метров. Двадцать. Ровно два десятка мучительных по своей напряжённости дней только ради того, чтобы узнать первую улицу, по которой шёл человек к таверне.

Но дальше стало намного легче, ибо его фигуру она научилась отличать в темноте от других, узнав исходную точку его проникновения в город. Это были те самые ворота, возле которых её раздавила карета в десятой попытке.

— Какое ужасное место, — пробормотала она, вспоминая этот ужасный случай с дрожью.

Перед её глазами солнце медленно шло к закату, пока сама Кристина аккуратно наносила на лицо пару мазков грязи и растирала целые клочки платья в ближайшей луже. Запах и взгляды прохожих ею игнорировались, поэтому она очень быстро стала похожа на нищенку.

Только белые волосы и красные глаза выделяли её среди обычных бедняков восточного имперского города.

Как только искомый человек появился на горизонте, красавица совершенно «случайно» попалась ему на глаза, а затем повторно разыграла уже много раз проверенный сценарий бедной девушки, которую злые родители пытались выдать замуж. Но в этот раз Кристина действовала напористо, буквально толкая путешественника к скорейшим действиям.

Человек был ошеломлён, но ровно в той степени, на которую она рассчитывала. Беловолосая, изображая взволнованную дурёху, шла следом за мужчиной, радостно избавляясь на ходу от того золота, которое ей досталось из комнаты леди Сельв. Таким образом, пока луна только начала появляться на небе, они уже оказались в комнате таверны, пока Кристина послушно протянула руку над чашей.

— Скажите, а что будет, если я тоже этим воспользуюсь? Вдруг это проклятие и на мне лежит? — спросила девушка, демонстративно чихнув. — Ох, наверно… Это оно!

— Нет, это просто вы слишком много времени проверили мокрой на открытом воздухе, — попытался успокоить её вампир, доставая из ножен кинжал. — Если вы рискнёте испить свою же кровь, то… Вероятно станете бессмертным чудовищем, которое уничтожит весь город.

— Какой ужас! — состроила испуг Кристина. — Бессмертным? Как же… Как же сладко звучат эти слова… Смогу ли я таким образом обмануть вечный цикл смерти?

— Поэтому будьте осторожны. Итак, я начинаю.

Подготовив всё необходимое, путешественник сделал надрез, подставляя струйку крови так, чтобы ни одна капля не попала мимо. Сама девушка даже не вздрогнула, почти не испытывая боли. После множества ударов в сердце и поломанных конечностей под колёсами карет — обычные порезы не считались ею чем-то суровым.

— Вот так… Вы большая молодец, юная леди, — похвалил её вампир, заматывая руку тканью. — Даже не пикнули! Настоящим рыцарям точно было бы стыдно.

— Правда? — устало ответила Кристина, испытывая сильную слабость от потери крови.

Тем не менее, её красные глаза внимательно следили за действиями человека, готовясь к своему звездному часу. Как только тот начал убирать кинжал в ножны, она резко прыгнула, выхватывая чашу с кровью. Не успел путешественник даже отреагировать, как она жадно припала губами к краю, начиная с омерзением внутри совершать быстрые глотки. Как только первые капли попали на её язык, беловолосая ощутила кинжал, который мужчина вонзил ей в спину.

— Прекрати! ОСТАНОВИСЬ! ЭТО МОЯ КРОВЬ! — кричал вампир, потеряв сразу голову от увиденного. — УБЬЮ!

В порыве ярости он отбросил её к стене, из-за чего она ударилась сильно головой. Но не потеряла сознание, ибо луна только-только приблизилась к точке, после которого наступала долгожданная смерть. Из раны текло ещё больше крови, но Кристина лишь жутко улыбалась, смотря с насмешкой на нервного путешественника снизу вверх.

— Что… Не нравится, когда всё идёт не по плану? Я этим живу… Уже не один месяц… Но тебе этого не понять. Ничего… Мы ещё успеем об этом поговорить!

Сплюнув напоследок красным, девушка закатила глаза и потеряла сознание.

Затем привычно умерла.

***

Кристина открыла глаза и выдохнула. Как бы она ни привыкала, сам факт смерти не мог быть чем-то обычным. Это всё ещё ненормально, когда к ней подходит холодная ладонь, сжимая сердца. А после всё прекращалось, и она просыпалась в своей постели, получая впридачу фантомные боли на несколько часов. Но она держалась. Всё ещё.

— Пока что, — поправила она себя, вполне представляя последствия, если повторяющиеся дни перейдут черту в одну сотню или больше.

Слитным движением девушка заправила кровать и оделась. После чего приблизилась к графину с водой, чтобы в очередной раз освежиться. Но на этот раз многое поменялось. Вместо обычного отражения её ждали не просто красные глаза, а две сияющие алым точки, которые она видела у путешественника.

Пару десятков попыток назад она точно бы закричала, но сейчас лишь пожала плечами.

— Значит это и есть… Чудовище? Что-то непохоже, — беловолосая осмотрела себя внимательней, быстро раздеваясь обратно. — Крыльев нет… Ядовитой слюны тоже… Какое-то жалкое создание, но точно не бессмертная тварь.

Подытожив это для себя, Кристина отважилась выбраться в коридор. И тут для неё наступил момент, после которого обычная жизнь официально закончилась. Первый же слуга, который шёл ей навстречу, быстро побледнел, громко закричав от увиденного. Его взгляд застыл на алых буркалах вампира, после чего несчастный упал на ковёр, а затем стал быстро уползать прочь, набирая скорость на четвереньках.

— Ты чего вопишь… Подумаешь, глаза светятся… — буркнула девушка, смотря ему вслед. — Это проблема… Я так могу и не успеть забрать кошелёк… Да и наверно прохожие будут оглядываться… А где прохожие, там и стражники. Да, точно проблема.

Пока она размышляла над этими однозначно важными деталями, до её слуха дошли звуки сапог, которые впечатывались в пол поместья. Не прошло и пары секунд, как на неё накинулось целых два наёмника, быстро скручивая руки за спиной. Как только её ткнули носом в ковёр, над ней раздался знакомый голос Грегори.

— Что это всё значит? Что с ней?

— Не знаем, босс. Выглядит жутко. Сами посмотрите! — прогнусавил тот самый человек, которого она до этого била у ворот поместья.

Седой мужчина наклонился, касаясь руками лица Кристины, поднимая его к себе. Его спокойный взгляд столкнулся с насмешкой в алых зрачках девушки. Она не испытывала никакого страха, лишь с интересом следя за происходящим.

— Неужели в этом ужасном сценарии появились новые страницы? — лишь подумалось ей.

— Что с тобой сделали, милая моя Кристина? Неужели это какая-то болезнь или проклятие… — задумался главный слуга.

— Босс, так что с ней делать? Прирезать? — спросил напарник первого вояки.

— Совсем идиот? — фыркнул Грегори. — Это личная служанка юного господина. Надо её аккуратно связать и расположить в подвале. Затем позвать лекаря и леди Катерину. Пусть они разбираются в том, что произошло.

Так они и поступили. Пока Кристина лежала на холодном полу, рядом с ней собиралось всё больше людей. Спустя время перед решёткой появился человек в белом плаще, на поверхности которого находился знак церкви Святого Августа.

— Быстро они перешли от лекаря к экзекуторам, — иронично улыбнулась девушка. — Интересно… Просто пытки будут или меня на костре сожгут? Я ещё таким образом не умирала… Наверно будет интересно и очень больно.

Не подозревая о маниакальных мыслях Кристины, человек церкви приблизился, начиная заунывным голосом читать молитвы. Беловолосая со стоическим интересом следила за его манипуляциями, пытаясь понять цель происходящей на её глазах клоунады. Но в один момент ей это жутко надоело, поэтому красавица медленно подошла к нему почти в упор.

Все взгляды скрестились на ней.

— Слушай сюда… Святой Август вовсе не святой… Это убогий человечек, который когда-то жил и сдох, да наверно вонял, как самое большое дерьмо… — начала она под шокированные вздохи окружающих её людей. — Да и знаешь, я думаю, что его мать была…

Не успела она договорить, как ей в лицо прилетел кулак церковника, из-за которого её откинуло в сторону.

— О, наконец пошли действия, а не пустые слова! — восхитилась вслух Кристина, после чего захрипела от удара сапогом по рёбрам. — Да, бей меня полностью! Ты точно победишь!

— Мне кажется, тут только костёр поможет очистить душу этой несчастной, — подытожил инквизитор. — Нечестивый дух в ней хорошо укрепился и простые молитвы уже не помогут.

— Надеюсь, что она найдёт упокоение в райских садах, — шмыгнула носом Катерина, почти плача от увиденного.

Под дикий хохот пленницы, её утащили наружу во двор поместья, а затем начали подготавливать костёр.

Через некоторое время девушку заживо сожгли, пока она верещала от боли и продолжающегося истеричного смеха, в котором отчётливо сквозило полноценное безумие.

***

— Ух… Это было… Очень больно!

Кристина открыла глаза, задумчиво смотря в потолок. А затем вновь закрыла.

— План придётся полностью переделывать. Чёрт.

Глава 6 "Адаптация?"

Солнечные лучи привычно гуляли по комнате личной служанки Сельва.

Девушка сидела прямо в углу, обнимая свои колени. Кровавый блеск глаз отражался в небольшой луже возле неё, что сформировалась из капель, медленно стекающих по её мокрым волосам. Рядом валялся графин. Именно с него, пока он был наполнен, Кристина выливала на себя очередной пласт жидкости, пытаясь удержать тем самым рассудок на плаву. Не дать отчаянию поглотить сердце, что превратит её в равнодушную куклу.

Граница между тем, что было, и тем, что стало, разрушалась с каждым прожитым днём в этой безумной петле. Она осталась наедине с набором случайных событий, которые заканчивались всегда одним и тем же — смертью. Чем больше она старалась, тем мучительней оказывался финал.

Девушка вздохнула, набирая в лёгкие как можно больше воздуха, чтобы затем медленно всё выдохнуть. Как только её тело опять начинало дрожать, она брала в руки графин и вновь обливала себя водой. Прохладный ветерок, идущий со стороны открытого окна, мягко гулял по обнажённому телу служанки, пытаясь хоть немного её взбодрить, но получалось с каждым разом всё хуже и хуже.

Кристина пыталась помнить, что она живой человек. Но это не могло продолжаться бесконечно.

— Я не хочу больше ничего делать. Как же я устала. Если борюсь за выживание, то практически сразу умираю. Если просто пытаюсь отдохнуть — то всё равно мучительно умираю. Это нельзя никак пропустить, чтобы день не превращался в ад, — прошептала она, пока небольшие дорожки слёз шли по её щекам. — Не хочу… Не хочу больше этого. Но как это поменять?

Кристина опустила голову, возвращая взгляд в отражение лужицы. Смотрящая с той стороны реальности беловолосая была полностью разбита. В ней не было надежды. Только пустой взгляд очень уставшего человека, который хотел выбраться из проклятия, в которое её захватил неизвестный артефакт.

— Как мне изменить происходящее? Что для этого сделать? У меня всего один день на то, чтобы осуществить желаемое, а потом наступает смерть, — продолжила рассуждать уже вслух Кристина, шмыгая носом. — Может мне нужны навыки… Навыки, с помощью которых появится шанс избежать этого? Но какие?

Она задумалась ещё сильнее, плюхаясь на спину, тем самым разбрызгивая остатки воды по полу. Делая глубокий вдох, девушка закрыла глаза, совершая ещё одну попытку попасть в то место, где повстречала загадочного волка. Но, как и всегда, ничего не получилось. Словно теперь ей был закрыт туда доступ.

— Неужели это проклятие, которое теперь на мне тоже, превосходит ледяную спираль? — подумалось ей.

Откинув пока бесполезные рассуждения, она решила заняться вещами насущными.

— Мне нужно научиться двум вещам: быстро перемещаться и владеть мечом, — прикинула Кристина. — Первое, чтобы достигать нужной цели за максимально небольшой срок, а второе… Второе просто нужно, чтобы выживать чаще. Да и отомстить тем бандитам немного хочется.

Разговаривать вслух с самой собой она начала ещё пару смертей назад, поэтому не видела проблемы в звуке собственного голоса. Это помогало беловолосой не сойти с ума. Молча идти к неизбежному девушка точно не желала.

Нехотя встав на ноги, Кристина натянула форму служанки, выбираясь в родные коридоры поместья. Она не сильно следила за временем, поэтому сильно удивилась, когда столкнулась с леди Катериной нос к носу. Та же, в свою очередь, сильно испугалась от свечения глаз служанки, начав звать на помощь истеричным голосом.

— А вот и первый забег, да? — грустно спросила её девушка, следя за окружением.

Тяжело вздохнув, служанка внимательно осмотрелась, ожидая прибытия наёмников и Грегори. Как только они появились в поле зрения девушки, она быстро рванула в противоположном направлении, стараясь избегать всех препятствий на своём пути, будь то небольшие столики или люди.

Некоторых Кристина сбивала с ног, но тут же вскакивала и бежала дальше.

Конечно же, её быстро настигали и ловили. Затем тащили в знакомый подвал, после которого повторился сценарий со священником. В этот раз, не желая оказаться на костре, девушка сопротивлялась как могла, вынудив под самую ночь несколько наёмников подойти к ней. Пара попыток усмирить закончились неудачным попаданием по голове беловолосой, после которого она достаточно легко умерла.

Так она начала повторять это раз за разом, пытаясь приноровиться. Что сильно мешало Кристине, так это полное возращение к исходному состоянию всего, включая её тело. Никакого роста мышц или выносливости не происходило, из-за чего тренировка больше посвящалась памяти и инстинктам, которые она пыталась в себе воспитать во время стрессовых ситуаций.

Утро. Бег. Смерть.

Утро. Попытка избежать встречи с людьми. Неудача. Бег. Смерть.

Так прошло тридцать почти полностью идентичных дней.

— Хватит… Хватит! — прохрипела девушка, вскакивая с кровати. — Я больше этого не выдержу.

Она быстро подползла к графину, выливая себе на голову сразу всё, чтобы затем добежать до окна, открывая его нараспашку, позволяя солнечным лучам и порывам ветра изучить её тело своими касаниями. Лишь через несколько десятков минут, когда все капли на её теле испарились, она начала немного приходить в себя. После чего Кристина закрыла глаза, с кривой ухмылкой понимая, что теперь в её голове был полноценный план поместья со всеми комнатами.

— Нужно… Нужно что-то поменять, чтобы не сойти с ума, — она помотала головой, вспоминая одну из попыток, где во время прыжка через окно зацепила ногой острую часть дерева, а затем ещё и сломала шею, провалявшись с невероятной болью до самой смерти. — Кошмар какой… Я скоро перестану это воспринимать и сдамся!

У неё не получалось смириться. Не выходило привыкнуть. Каждый раз был словно первый.

Вместо того, чтобы об этом думать, девушка решила изучить свою одежду. Простая форма служанки настолько её раздражала, что пару попыток она даже её не надевала, убегая от охранников и Грегори без неё. Это даже немного подняло её настроение, стоило ей вспомнить красные лица слуг и наёмников, которым приходилось долго бежать за столь красивой девушкой. Тем не менее, ловили и убивали они её жестоко и болезненно, как если бы она оставалась одетой.

— Мне нужна женская одежда. И не платье. Что-то, в чём мне бы было комфортно ходить и сражаться, — задумалась Кристина. — Хм, единственное место, где такое может быть — это комната леди Катерины. Наверняка у этой женщины есть старые костюмы из её молодости. Такие аристократы никогда не выбрасывают подобные вещи. Жадные… Любящие свою собственность до последнего медяка.

Морально подготовившись, она отвернулась от окна, подбирая на ходу форму служанки.

Идя по коридору, Кристина прикрывала глаза ладонью, словно испытывая головную боль. Это помогало ей избежать лишнего внимания со стороны слуг. Если пересечение было в серьёзной близости, девушка просто отворачивалась, будто бы отвлекаясь. К её радости, большая часть слуг была слишком занята своими проблемами, чтобы замечать подобные странности в поведении личной служанки Аллана Сельва.

По итогу она оказалась около комнаты леди Катерины достаточно быстро, спрятавшись за ближайшим углом. За эти долгие дни страданий Кристина выучила наизусть весь маршрут аристократки, поэтому попала в комнату буквально через несколько секунд, как женщина вышла в сторону кухни. Кошелёк с золотом быстро перешёл во владение беловолосой, пока красные зрачки выискивали хоть что-то похожее на нормальную одежду.

Ударом ноги девушка выбила дверцу шкафа, вываливая на пол горы одежды. Среди дорогих платьев и странных шёлковых верёвок и лент, Кристина обнаружила несколько приличных сочетаний белого и чёрного, включая длинный тёмный плащ. Что её поразило, так это несколько штанов, которые ей идеально подошли.

— Женщины носят подобное? — поразилась беловолосая, покрутившись перед зеркалом. — А что… Удобно! Почему раньше я о таком не знала? Чёртовы аристократы — вечно пользуются самым лучшим.

Потоптавшись на всём остальном, Кристина переобулась в удобные сапожки, в которых бежать было намного комфортней, чем босиком, как она делала последний десяток попыток. Обрадовавшись тому, что леди Катерина хранила у себя даже свои старые одеяния, девушка решительно отправилась к выходу, собираясь завершить сбор нового образа самым важным предметом — клинком.

Для этого она направилась в сторону комнаты Эдварда, который к этому моменту уже находился около кареты и не мог помешать красавице выбить дверь удачным попаданием ноги по хлипкому замку.

— Никто из вас не думал о подобном вторжении, верно? — ухмыльнулась девушка, попадая внутрь.

Её не интересовали скучные документы и книги. Нет, внимательный взгляд Кристины прошёлся по стене, где находилось различное трофейное оружие, добытое лордом рода Сельв во время своих походов. Длинные копья, тяжёлые арбалеты и булавы ей точно не подходили, поэтому она остановила свой взгляд на декоративной статуе у окна, в руках которой были ножны. Приглядевшись внимательно, девушка прочитала вслух надпись на ней.

— «За боевые заслуги по подавлению бунта на северных границах империи.» Это мне подойдёт!

Она взяла в руки искомое, и только потом задалась логичным вопросом.

— Хм… И что мне с этим делать?

Кристина осторожно вытащила клинок, глядя в своё отражение на лезвии. Затем со вздохом осознала, что совершенно не умеет пользоваться оружием. А учителя за один день найти было невозможно.

— Может, мне это и не нужно? — с надеждой подумала она, но затем быстро отбросила мысль. — Кто знает, что меня ждёт при следующем сеансе получения крови. Там не только глаза могут измениться. А вечно гореть на костре или быть растерзанной в пыточной что-то не хочется.