Петля Смерти

Таким образом девушка переоделась в сухое. Кинув лезвие на пол рядом с крикнувшей от неожиданности служанки, она отправилась в сторону выхода из поместья. Там её ждало несколько скучающих наёмников. Беловолосая не испытывала к ним никаких негативных чувств, ибо их встречи всегда ограничивались парой слов и взглядов, на которые после парочки особо мерзких смертей она совсем перестала обращать внимание.

— Решила прогуляться, милашка? — усмехнулся один из них, смотря на идущую девушку.

— Да, — коротко ответила она, смотря на него снизу вверх. — Открой ворота.

— Ох, как сурово! — хохотнул второй. — Слышал как командует?! Будто она хозяйка!

— Непорядок, — покачал головой первый, после чего согнулся от боли, когда Кристина ловко ударила его ногой в живот. — Ммммм!

— Мне всё равно, что вы там оба думаете. У меня очень плохое настроение. Откройте ворота и я пойду по своим делам. В ином случае мне придётся рассказать о вашем поведении леди Сельв. Интересно потерять работу и оказаться на плахе за оскорбление личной служанки наследника старшей ветви? — выпалила она холодным тоном, выдерживая полностью взгляд товарища упавшего наёмника.

— Н-нет… — вздрогнул человек, не понимая того, как может хрупая беловолосая красавица смотреть с таким жутким взглядом. — Простите нас, мы просто неудачно пошутили. Сейчас откроем. Вставай давай, не так уж и больно она ударила тебя, дурак!

Игнорируя их последующие слова за своей спиной, Кристина медленно пошла по улицам Редфолла. Целью девушки стала одна из таверн, которую она обнаружила во время своих скитаний в попытках найти выход из этого проклятия. Именно в ней она купила огромное количество алкоголя, которым наслаждалась в предыдущей попытке. С самого утра в ней практически никого не было, что не помешало беловолосой нагло приблизиться к стойке.

За ней стоял горбатый лысый мужик, в чьих глазах не было ничего хорошего. Она молча кинула прямо на деревянную поверхность несколько небольших монеток.

— Чего изволите? — мрачно уточнил мужчина, несмотря на свою горбатость всё равно над ней возвышаясь. — Не подходящее это место для таких как ты. Тут пьют наёмники и бандиты, но точно не хрупкие девицы.

— Это мне решать, понял? — злобно огрызнулась беловолосая, привычно смотря ему прямо в глаза тем же взглядом, что и на охранников поместья до этого. — Налей мне что-нибудь покрепче. И если я узнаю, что это та кислятина, которую ты держишь для всякого отребья, то прирежу тебя, жирная свинья.

Ого-го! — хозяин таверны аж отпрянул, ощущая идущую от неё ауру убийства. — А у тебя есть зубки, красавица. Хорошо, садись за любой стол, а я принесу тебе лучшее, что есть у старика Рогга.

— Вот и отлично. Поторопись, — фыркнула она, примечая для себя хорошее местечко у окна, где никто не мог ей помешать насладиться одиночеством и неизбежной смертью.

Через пару минут небольшой стол был наполнен целым рядом небольших бутылок, внутри которых булькало нечто, за что не взялся бы никакой уважающий себя человек. Кристина ухмыльнулась, начиная на глазах остальных посетителей смешивать это в один стакан, чтобы после этого залпом его осушить. Затем повторила манипуляцию, ещё раз выпивая.

К шестому заходу её красные глаза ехидно засверкали в подступающем наслаждении, пробуждая совершенно другой настрой. В нём была горькая болезненность и жестокая ирония от понимания своего положения.

— Каждый раз, когда я это делаю… Эффект всё меньше и меньше, — мелькнула в опалённом разуме мысль. — Неужели… Я тоже меняюсь? А вдруг однажды у меня не получится опьянеть?

От таких размышлений по всему её телу пошли мурашки. Помотав гривой белых волос из стороны в сторону, красавица налила седьмую порцию, игнорируя дальше перешёптывания заходящих внутрь посетителей, которым предыдущие пересказывали подвиги Кристины накануне. Ближе к вечеру девушка могла своим дыханием повалить даже бывалого пьяницу, настолько в ней было много алкоголя.

Весь мир плыл яркими красками перед её взглядом, пока она сама растекалась на месте своего нахождения.

— Может хватит? — тихо спросил хозяин таверны, с уважением глядя на целые ряды пустых бутылок.

— Ещё! — только и могла ответить девушка, косо кидая в его плывущее для её взгляда лицо кошелёк.

Мешочек с грохотом рухнул на пол, рассыпаясь серебряными монетками по полу. Но никто из присутствующих не хотел рисковать и поднимать их. Наёмники прекрасно знали, что позволить себе такое поведение могут только настоящие душегубы, не боящиеся ничего.

— Что за девка! — воскликнул один из мужчин, смотря на гордую красавицу. — Она уже выпила больше, чем весь наш отряд после недельной вылазки за город.

— И при этом продолжает просить ещё! — поддержал его напарник, качая головой. — Интересно, кто она такая. Может великий воин или убийца?

— Может из столичных? — предположил третий. — Глаза видели какие у неё? Там таких много, мне брат рассказывал.

— Но волосы белые, — поспорил с ним уже четвертый. — А у тех людей, о которых твой брат рассказывал, они тоже красные. Не сходится.

Кристина их не слушала, продолжая доводить себя до потери сознания от количества выпитого. А оно, к её разочарованию, не приходило. Звуки сливались в единую симфонию, а в глазах сверкали яркие звёзды, но при этом беловолосая не отключалась. Проклятие, которым её наградил загадочный артефакт, найденный Святым Августом, отказывался облегчать её жизнь. Ей пришлось констатировать: это очередной провал побега.

— Могу ли я присесть рядом с вами, юная леди? — мягко раздался рядом с ней приятный для её уха мужской голос. — Свободных мест нет, вот я и…

— А? — Кристина подняла голову, мутным взглядом смотря на плывущую перед ней фигуру в тёмном плаще. — Ты кто такой?

Глубокий капюшон скрывал лицо высокого мужчины, но его бледная кожа всё равно оказалась под пристальным вниманием острого взгляда девушки, впрочем, как и сверкающие алым глаза. Но не такие, какие были у неё. Они действительно горели, будто перед ней чудовище из древних сказок.

— Кто я? Простой путешественник. Мне нужно немного отдохнуть, после чего я вас покину, юная леди, — вежливо ответил он, принимая отсутствие сопротивления за согласие.

Человек аккуратно сел напротив, складывая руки вместе на столе.

— Если выпьешь со мной, то никаких проблем… Просто путешественник, — ухмыльнулась Кристина, доставая с пола одну из начатых бутылок. — Пей!

— А стаканы… — начал было тот.

— Пей! — чуть громче сказала беловолосая, жутко на него смотря. — Ты же не хочешь, чтобы я тебя ударила?

— Нет, — признался незнакомец.

— Вот и отлично, — слегка успокоилась девушка, списав свечение его глаз на своё пьяное состояние. — Ну и привидится же такое…

Они чокнулись бутылками, начиная медленно пить под взгляды всех остальных. Путешественник был смущён подобным вниманием, но при этом не демонстрировал проблем с принятием такого обилия алкоголя. Его взгляд продолжал быть направленным на красавицу рядом, словно она и была его целью.

Та, в свою очередь, это игнорировала, предвкушая скорую пору смерти.

— Позвольте у вас узнать, юная леди, а зачем вам столько… Выпивки? — не удержался от вопроса он, с лёгким шоком осматривая целые ряды пустых бутылок под их столом.

— Оооо… Знал бы ты причину… — протянула Кристина, страшно улыбаясь. — Груз моего горя не понять никому… Уж поверь мне.

— Правда? — мягко уточнил человек. — А может, у меня получится?

— Хм… — девушка задумалась, глядя на него мутным взглядом. — Чем докажешь?

— Хозяин! — вместо ответа позвал мужика путешественник, передавая тому в руку ещё пару монет. — Комната для меня и этой юной леди. Думаю, что ей хватит.

— И то верно, — покивал хозяин таверны под ухмылки наёмников вокруг. — Но обойдитесь без шума. Люди тут впечатлительные.

— Конечно, о чём это вы, — состроил возмущённое выражение лица человек в капюшоне под смех посетителей.

— Ещё и притворяется, хитрец, — сказал один из смотрящих.

— Будто бы мы не понимаем, зачем он снял комнату для себя и этой красотки, — согласился второй.

— Повезло ему вовремя придти… В постели она наверняка такая же жгучая, как и во время осушения бутылок вина, — позавидовал третий.

Игнорируя перешёптывания за своей спиной, путешественник поднял Кристину на руки и медленно понёс по лестнице на второй этаж, открывая указанную хозяином заведения комнату. Простой шкаф и кровать без излишеств встретили его под лунным светом из замутнённого окна.

— Все вы, мужики, одинаковы, — хмыкнула беловолосая, смотря на фигуру в плаще. — Что… Желаешь меня?

— Не совсем так, как тебе может показаться на первый взгляд, — покачал головой мужчина, снимая капюшон.

Под ним оказался невероятно бледный человек с короткими белыми волосами. Его глаза загадочно горели в темноте красным цветом. Теперь Кристина была уверена, что это ей не привиделось. Под ленивым взглядом лежащей на кровати служанки, загадочный путешественник достал из своей сумки очень знакомую ей золотую чашу с тёмными изумрудами, инкрустированными на её поверхности.

— Оооооо… — протянула она с лёгкой насмешкой, пьяно икнув. — Откуда у тебя такая ценность… Ты что, вор?

— Это моя фамильная драгоценность, — спокойно ответил он ей. — Она нужна мне для того, чтобы жить.

— Правда? Ты болен? Тогда не приближайся ко мне, а то вдруг… Заражусь! — хохотнула Кристина, из-за алкоголя полностью потеряв осмысление происходящего на её глазах.

— Ты сейчас всё поймёшь, юная леди, — прошептал одними губами он, доставая с пояса кинжал. — Мне нужно лишь совсем чуть-чуть, чтобы не сойти с ума от жажды.

— Чего ты там бормочешь? — спросила его беловолосая, после чего зашипела от боли, когда острое лезвие сделало небольшой надрез на её руке, и кровь весело потекла прямо в чашу. — П-понятно… Всё мне понятно… Ха-ха!

— До чего я докатился. Вынужден брать кровь у пьяных девушек, — покачал головой вампир, стараясь не упускать из виду струйку сладкой для него жидкости.

— Это явно лучше, чем рассказывать сказки о вечной молодости, верно? — неожиданно среагировала на это Кристина, чётко вспоминая жуткое выражение лица аристократки в поместье младшей ветви рода Сельв. — Не похож ты на красавчика, уж поверь. Видимо кровь девственниц не попадалась в твои ручки.

— Что ты сказала? — глаза путешественника расширились. — Откуда тебе известно о ритуале?

— Ммм… Как жаль… — под звуки текущей крови и подступающей слабости взгляд Кристины обратился к лунному диску за окном. — Наш разговор вскоре будет завершён. И ты ничего не узнаешь.

— О чём ты? — не понял вампир её слов, после чего с руганью уронил наполненную чашу на пол. — Чёрт!

Не удержав равновесия, он рухнул прямо на лежащую девушку. Она захрипела, заливаясь булькающим хохотом, пока мужчина с удивлением смотрел на собственную руку, которая вонзила кинжал аккурат в её сердце.

Кристина вновь умерла.

Глава 5 "Первая Стадия Вампиризма"

Кристина медленно брела по тёмной улице ночного города. По её ранее белоснежным волосам медленно стекали остатки помоев, которые на неё вылили из открытого окна. Девушка не обращала на это внимания, лишь криво улыбаясь тем, кто презрительно морщился при её приближении. Она перестала волноваться о своём внешнем виде уже к десятой смерти, предпочитая получать максимальную пользу из каждой попытки.

Лучи желтовато-бледного диска на небе отражались в окнах, создавая череду больших и маленьких теней. Они сигнализировали о том, что рядом кто-то идёт, будь то простой прохожий или ищущий лёгкой наживы бандит. С ними Кристина была знакома уже достаточно близко. Иногда у неё проявлялось желание им отомстить, но по итогу лишь бросала идею на самом старте, понимая бессмысленность подобного занятия.

— Интересно, откуда же ты пришёл, загадочный незнакомец, — прошептала себе под нос Кристина, медленно приближаясь к той самой таверне. — Луна уже высоко, а тебя всё нигде нет.

Несмотря на то, что девушка часто умирала очень мучительной смертью в конце каждого повторения, память при этом сохраняла кристальную ясность. Даже будучи очень пьяной, она запомнила большую часть деталей произошедшего в тринадцатой попытке выжить. Золотая чаша и ярко горящие красные глаза смогли заинтересовать и дать лёгкую надежду красавице, которая мечтала с помощью этого отыскать заветный ключик от потерянной сейчас реальности.

Как только она проснулась ранним утром после неудачного кинжала в сердце, беловолосая отправилась на поиски этого путешественника, но всё завершилось лишь неудачным обливанием во время блуждания по бесконечным улочкам Редфолла. По итогу, когда наступила ночь, она решила устроить небольшую засаду около входа, чтобы для начала узнать направление, из которого человек прибыл.

— Затем я буду ждать за первым поворотом… Чтобы увидеть его у следующего… — с безумным смешком продолжила строить планы Кристина. — Шаг за шагом, пока не найду идеальную позицию и время для полноценного разговора. Благо, попыток у меня… Не счесть.

Её красные глаза внимательно следили за каждым шорохом, пытаясь не терять ни одной детали в кромешной ночной мгле. Вот пара наёмников прибыли к таверне, весело обсуждая прошедший день и то, сколько они успели заработать. Среди них девушка приметила парочку охранников из поместья Сельв. Но это не так её интересовало, чтобы задерживать своё внимание. Она сосредоточилась на другом.

К тому моменту, когда она почти уже сдалась, её взгляд приметил хромающую медленным шагом фигуру в тёмном плаще, который очень сильно был похож на тот, в который по её памяти был одет тот самый путешественник. По лицу девушки прошла волна узнавания и затаённой радости от результативности своих действий.

— А вот и ты, дружок… — жутко ухмыльнулась Кристина, вкрадчиво к нему приближаясь. — Добрый вечер, незнакомец. Не желаешь помочь бедной девушке с её бедой?

— Святой Август, что с вами случилось, юная леди? — отшатнулся вампир, как только смог осмотреть покрытую помоями девушку, а до его носа дошло сопутствующее амбре.

— Ох, со мной случилась невероятная беда… — красавица состроила очень грустное лицо. — Меня хотели выдать замуж за человека, которого я не люблю… Видите ли, мои родители — очень богатые люди. Заключения браков — это как сделка… вот и моя невинность — стала простым товаром.

— Какой кошмар! — воскликнул человек.

Кристина с удовлетворением увидела жадный блеск из-под капюшона на моменте слов про её невинность.

— Значит ты тоже всё хорошо понимаешь, как и та аристократка. Что ж, это интересно. Неужели этих артефактов было больше? Ммм, так ли это мне важно? — обдумывала она, пока путешественник элегантно протянул ей руку.

— Позвольте мне вам помочь… Есть ли у вас место, где можно укрыться и сменить… Ваши одеяния? — аккуратно спросил вампир, стараясь сдержать рвущиеся из себя жадные хрипы.

— Бедняжка, так и жаждет меня растерзать. — слегка посочувствовала Кристина, но вслух сказала иное. — Ох, я совсем не разбираюсь в этом, незнакомец… У меня есть лишь кошелёк с мелочью, но я не разбираюсь в нищем серебре… поможете мне?

Она передала в руки человека свой мешочек с монетами, пообещав себе в следующий раз украсть побольше из запасов её господ для большего пафоса. Тем не менее, её робкие слова идеально сработали, и жадный до её крови путешественник уже вёл её прямо в таверну, где они в прошлый раз вместе пили.

Бросок монет на деревянную поверхность, ворох странный взглядов и та самая комната.

— Скажи мне, откуда же вы прибыли… Словно рыцарь на белом коне, который спасает таких как я из жутких злоключений? — спросила Кристина, стараясь не выходить из образа круглой дуры.

— Не такая уж и большая тайна у этой истории, как вы думаете, юная леди, — грустно усмехнулся мужчина. — Я был наследником одного небольшого аристократического рода, но судьба решила, что простой жизни для меня мало и наслала жуткое проклятие на мою семью и меня, из-за чего мне приходится скитаться по миру в поисках лекарства.

— Ох, Святой Август, и в чём же это проклятие состоит? — спросила девушка, демонстративно расширив глаза. — Могу ли я помочь вам в чём-то?

— О да, юная госпожа, — вампир смущённо кашлянул, явно смелея на глазах. — Но готовы ли вы на это, я не уверен…

— Не слова больше! — перебила его Кристина, следя за движением луны за окном. — Говорите и я это сделаю!

— Мне нужна кровь невинной девы, чтобы наполнить эту чашу, — путешественник показал ей артефакт из золота. — Это помогает продолжать сдерживать проклятие, дабы не случилось ужасного… э… зла.

— Понятно! — воскликнула как можно глупее девушка, приближаясь к нему. — Как мне это сделать?

— Просто протяните руку… — залепетал не верящий в своё счастье вампир. — Я всё сделаю аккуратно сам.

— Ну и дурак… — ухмыльнулась Кристина, хлопая его по плечу. — В следующий раз поговорим о других вещах, ладно?

— Что? — ничего не понял тот, после чего неудачно споткнулся, повалив девушку за собой на пол.

— Да похчему тахк болхно… — пробулькала беловолосая, смотря на воткнутый кинжал. — Подрухом нельхя?

***

— Так-так-так, как бы это получше сделать, — бормотала себе под нос красавица, двигаясь от одного угла комнаты к другому.

На её лице расцветало возбуждение. Тонкая ниточка, которую она сама для себя создала, могла оказаться спасательной верёвкой, за которую её вытянут из той бездны, в которой сейчас купалась душа Кристины.

— Для начала нужно умыкнуть побольше золота, — начала продумывать план Кристина. — Затем взять грязное платье… В помоях опять я не хочу оказаться. Хм… Ну и останется ждать и больше с ним разговаривать, чтобы иметь преимущество в тот момент, когда я буду готова.