Хрономаг на охоте

— Так вы не против служить под моим командованием, София Алексеевна? — ведя под ручку цесаревну мимо лежащих на траве арахнидов, поинтересовался на всякий случай. Девушка немного напряглась внутри, впервые видя такие чудовища рядом, но внешне своего ужаса не показала, словно всегда гуляла по такому живописному зоопарку иномирных тварей.

— Только под ваше командование отпустил меня батюшка, считая вас, Илларион, одним из лучших выдающихся военноначальников, — проговорила София, когда мы вошли в общую гостиную, от чего лица у трех княжичей сильно вытянулись. Обвинение в измене или уклонении защищать Родину, сейчас стало не актуальным. Парни уже сами были не рады, что ввязались в опасную авантюру с покорением разломов, но приказ императора отменить уже не могли…

Глава 11

Шестилап

Утро как-то сразу не задалось. Моросил мелкий противный дождь, было пасмурно. Арахниды, стараясь укрыться от влаги, жались к хозяйственным постройкам, не давая слугам заниматься привычными вещами. Из-за этого недоразумения завтрак серьезно запаздывал. Вчера ужин прошел в напряженной обстановке. Молодые князья, хоть и ничего не смогли возразить, но явно не смирились с тем, что командовать ими будет мало того, что простой граф, да еще и одногруппник одного с ними возраста. Но это было пол беды, конфликт назревал и со стороны женской половины. Сестра Машка пыталась, как хозяйка, сглаживать углы вместе с матушкой, но по натянутым улыбкам цесаревны Софии и Леры чувствовалось, что приятельских отношений тут не будет. Ощущалось соперничество и негласное объявление войны. Это сразу было видно по нарядам, которые выбрали девушки. Облегающие точеные фигуры платья, открывающие округлые плечи и оголяющие спину до самой попы. У брата Романа за столом случилось косоглазие. Он, сидя недалеко от Леры, не мог оторвать от нее своего взгляда. Это не укрылось от Софии. Она фыркнула и стала строить глазки за столом не только мне, но и Роману, откровенно соблазняя его. Горе-князья от того, что их в очередной раз обделили женским вниманием, молча злясь, с ожесточенным рвением расправлялись со стейками разломных свиноргов.

Беседа была натянутой, хотя братья и матушка пытались общаться непринужденно. Широко улыбнувшись, взял слово, когда основная часть ужина подошла к концу. Всех искренне поздравил с тем, что молодым аристократам выпала большая удача одними из первых принять участие в защите планеты от появления разломных тварей, с целью защиты простого населения. Этот момент, по-моему, вообще никого не впечатлил, но с кислыми минами мне все же похлопали. А еще добавил, что под моим командованием у каждого члена отряда появится возможность стать магически одаренным, если сможем сплотиться и поддерживать друг друга в бою. Личная выгода всех вдохновила на подвиги гораздо сильнее, чем защита планеты, на то и был расчет. Завтра открывался новый разлом в двадцати километров от столицы, куда планировал направиться, попросив ребят присоединиться ко мне. Вот эта новость сильно обрадовала всех, ведь каждый хотел повоевать с иномирными тварями. Договорились собраться с утра, но, как и говорил уже, утро не задалось.

Хоть все и явились в военном снаряжении, но от дождя это не спасало. Перекусив с братьями простыми бутербродами и накормив арахнидов, вышли на площадь, где под зонтиками стояла оставшаяся команда. Сейчас предстояло определиться с арахнидами, ведь моих питомцев было десять, а членов команды уже двенадцать человек. Себе еще не выбрали питомцев Катерина Румянцева, София Романова и три князя Демидов, Голенищев и Галицкий. Предложил пятерым ребятам подойти к трем свободным паукам и попробовать поговорить с ними. Важно было наладить коммуникацию и первый доверительный контакт. Объяснил, что от этого зависит, смогут ли ребята управлять арахнидами, признают ли те хозяина, которого будут спасать и защищать в разломах.

Высокомерные особы со скверными характерами делали все пафосно, стараясь не уронить свое высокое достоинство перед нами. Через десять минут, поговорив с монстрами, понял, что только один арахнид выбрал Екатерину, признав в ней хозяйку, с чем и поздравил девушку, помогая залезть на спину. Остальные отказались, посчитав высокородных за глупцов, которые не дотягивали до самой нижней планки по шкале разумности у расы арахнидов. Тяжело вздохнул, понимая, что как-то придется отказать благородным, сделав это максимально вежливо.

— Ну, что, кого из нас выбрали твои букашки? — пафосно поинтересовался Голенищев.

— К сожалению, никого из вас четверых, вы им просто не понравились, — про умственную недостаточность постарался умолчать.

— Да ты нам врешь, просто не хочешь, чтобы мы владели твоими каракатицами. Но мы все равно не откажемся от походов в разломы, даже не мечтай, — я же тяжело вздохнул, понимая, что намучаюсь с ними. — И еще выдели в таком случае своего водителя и машину. Можете трястись под дождем, а мы прокатимся с комфортом.

Они потопали в гараж, где стояли жигули и принялись грузить в него свое вооружение и походные рюкзаки. Пришлось идти за шофером. Когда вернулся, ко мне подошла София, потупив невинно глазки в пол.

— Ларик, а мне что делать, если не понравилась ни одному монстру? Мне же нельзя будет передвигаться на них, это не безопасно? — она взяла меня под руку и чуть прильнула ко мне своим телом. Ее округлости под армейской тканью коснулись моей руки.

— Нет, они могут в любой момент посчитать тебя за добычу, поэтому надо что-то придумать, — почесал затылок, обираясь уже отправить Софию к трем князьям в машину.

— Могу ли я поехать с тобой на одном арахниде? Ведь зверь не станет на меня нападать, когда ты будешь рядом, — она заглянула своими бездонными колодцами в душу и смущенно улыбнулась. А ведь мозги у девушки есть, не поэтому ее не признали монстры, она явно не планировала заводить дружескую связь с пауками. Хитрющая бестия, но довольно соблазнительная. Вот и как она до сих пор с такой инициативой оставалась без жениха, отвергая многочисленные предложения.

— Хорошо, если дождь не страшен, то можем и прокатиться, — а что еще оставалось делать, не отказывать же цесаревне в самом начале. Одним глазом посмотрел на Леру, которая от чего-то недобро ухмылялась. Я сглотнул, понимая, что это предложение Софии еще выйдет мне боком.

В конечном итоге мы всей вереницей потрусили по дороге из города. Дождь только усилился, София мерзла и боялась высокой скорости, поэтому прижималась ко мне со спины, крепко держась за мою грудь. Я хребтом ощущал ее горячие мягкие округлости, немного возбуждаясь. Скорость, прижавшаяся девушка, ощущение скорой битвы, настоящая гремучая смесь для мужчины. Поэтому на дождь перестал обращать внимание. Сзади тарахтел жигуленок, то отставая из-за загруженности дороги фурами, то снова нагоняя нашу воинственную процессию.

К обеду мы достигли нового разлома, из которого пока еще никто не показался. Для начала решил сам посмотреть с кем придется иметь дело. Остальным пока велел разбить лагерь и немного подождать, отдохнув от длительного непривычного передвижения на живых монстрах. Но больше всех возмущались те, кого сюда доставили с комфортом. Три князя поносили старый автомобиль, доставивший на место в сухости, и совершенно не ценили мою щедрость. Ребята проголодались и немного замерзли от ветра и дождя, поэтому велел разжечь костер, дабы поесть и согреться. А сам отправился на разведку, надо было оценить степень угрозы разломных тварей и продумать стратегию боя.

Это были топкие равнины, местами заболоченные, которые испускали зловонные испражнения. Гоблин сильно проваливался, с трудом передвигаясь, так как его лапы погружались на разную глубину. Пока ничего и никого сверхстрашного в поле зрения не наблюдалось. Но природа этого мира совсем не нравилась. Предполагал, что в болотах водятся ядовитые змеи, поэтому смотрел исключительно на воду. Воздух был немного разрежен, дышалось с трудом из-за сероводородных выделений. Не удивлюсь, если тут идут кислотные дожди. Без арахнидов ходить по топкой грязи, вообще, то еще удовольствие. Продолжил двигаться в сторону солнца, встающего или заходящего, сейчас это было сложно понять. Хотел убедиться в наличии угрозы, но пока все было, на удивление, тихо.

Отошел уже на пару километров от входа в разлом, вокруг по-прежнему стояла тишина, редко нарушающаяся звуком лопающихся пузырей. В какой-то момент увидел вдали большие буруны, появившиеся на водной глади. Решил посмотреть, кто обитает в глубинах болота. Арахнид, неуклюже переваливаясь, пытался трусить в сторону вероятной угрозы. Но нам наперерез мчалось какое-то странное животное, легко скользящее по водной глади. Оно чем-то было похоже на крупного жеребца, только с шестью лапами и длинной узкой мордой с четырьмя глазами. Красный язык вываливался из зубастой пасти, слюни летели во все стороны, сзади болтался длинный хвост, снабженный жалом. С одной стороны, животное было смешным с виду, но острые зубы, большая скорость и перекатывающиеся мышцы под кожей говорили о том, что это опасный зверь. Вот сейчас, в данной местности, я бы не поставил на своего Гоблина, так как шестилапый зверь находится в своих угодьях и знал, как воспользоваться преимуществом знакомой местности. Этот монстр промчался мимо нас в сторону поднимающихся бурунов на водной глади. Правда, пока пробегал мимо, его один глаз посмотрел в нашу сторону, словно кого-то заметил. Сейчас я активировал кольцо на пальце, которое распространяло вокруг себя зону невидимости. Это тот неземной артефакт, под которым прятали Софию в тайной комнате. Зачем прямо сейчас вступать в бой с противником, когда его можно для начала изучить.

Шестилапая кроконяшка доскакала до буруна и, окунув морду в жижу, поводила там головой. Было похоже на то, как утки, находясь на поверхности, могут посмотреть, что там творится под водой. Не вынимая морды из болота, он, расставив широко в стороны лапы, как делают это водомерки, заскользил по водной глади. Зрелище было уморительное. Я даже издал пару смешков, пока монстр был поглощен подводной охотой. Но не прошло и пяти минут, как шестилап вытащил огромную змею и проворно ею захрустел, придерживая передними лапами, превращенными на время трапезы в подобие рук. Это животное умело выживать и хорошо приспособилось к окружающей среде.

Мы с арахнидом молча наблюдали за необычной фауной чужой планеты и не могли обсудить боевые навыки нового монстра. Осознал лишь одно, что этот противник намного умнее и сильнее тех же свиноргов. Мои молодые бойцы навряд ли справятся даже с одним таким противником. Я уже хотел из невидимости пристрелить четырехглазую кроконяшку, но вовремя передумал. Два километра этой туши навряд ли дотащу, да и на паука не смогу взгромоздить, чтобы телепортироваться к выходу, да и потонет или увязнет мертвое тело в трясине. В целом, не вариант сейчас стрелять в этого зверя, его надо увлечь за собой, ближе к порталу.

Снимая кольцо невидимости, издаю свист, привлекая внимание. У кроконяшки от увиденного меня, отвисла челюсть от удивления. Он пару раз просто моргнул всеми четырьмя глазами, не веря, что смог проворонить вкусный обед. Зверь с пробуксовкой начинает разгон, а мы с пауком просто телепортируемся через триста метров, чтобы оставаться в поле зрения. Получился прикольный забег, где мы с пауком прыгали, ведь обратно арахнид легко мог телепортироваться, а шестипал, увидев добычу, набирал скорость и уже, кажется, перевалил за сотню километров в час. Вот только, когда до портала оставалось менее пол километра, увидел, как в этот мир выползли три неудержимых князя, погрузившись по небалуйся в вонючую жижу. Они увязли основательно, и скрыться в портале не успевают при всем желании. Возникла дилемма, как прибить шестилапа так, чтобы не выдать своих нечеловеческих способностей. Парни должны хотя бы увидеть начало боя или услышать выстрел, иначе просто не поверят, если после заморозки обнаружат уже мертвого зверя.

Врубаю петлю времени и разворачиваюсь с Гоблином навстречу несущейся кроконяшке. Тварь пыталась затормозить всеми лапами, боясь врезаться в нас, но это у нее плохо получалось. Встал в полный рост на спине арахнида, вскинув ружье, старался прицелиться. Для меня ведь главное, чтобы зрители, для кого разыгрывается представление, смогли увидеть выстрел меткого охотника, стоящего на спине качающегося арахнида по движущейся на бешенной скорости цели. Успеваю выстрелить прежде, чем кроконяшка сносит моего паучка, врубаю заморозку и начинаю ржать над застывшей экспозицией.

Расширившееся от удивления четыре глаза шестилапа, брызги слюней, высунутый язык, растопыренные во все стороны лапы. Все это проносится на скорости под Гоблиным, который решил подпрыгнуть, дабы избежать неминуемого удара. И я, по инерции улетевший в вонючую жижу недалеко от парней, пытающихся отгребсти назад к разлому. Сидя на пятой точке в болоте, ржал, созерцая застывшую картину во всей ее абсурдности. Эх, жаль, что на охоте, а то бы взял кисти, мольберт и запечатлел этот уникальный случай неожиданной встречи двух разных монстров с иных миров и четырех самонадеянных аборигенов перед лицом неминуемой смерти. Хотя себя бы не стал рисовать, не такой уж я и безрассудный.

Отсмеявшись, стал думать, что со всей этой ситуацией делать. Подлезть под лапы арахнида, чтобы прикончить кроконяшку, у меня элементарно не получится. Если дотронусь до одного из монстров, то он лишится статичности. Гоблин может обрушится своей массой на кроконяшку. Так монстр, скорее всего, не погибнет и доберется до парней, которыми обязательно перекусит. А если очухается шестилап, то он по инерции долетит опять же до парней, которыми поживится. И петля, запущенная так поздно, тоже уже мне не помощник.

— Млять, как же грохнуть наверняка это глупое животное, — сам у себя спросил и хлопнул по лбу, найдя нетривиальное решение. — Как же я забыл о Лере, она может вполне справится с задачей, но придется открыть ей еще одну свою тайну.

Выхожу из разлома, там время течет в обычном режиме. Бойцы разожгли костер и пытаются погреться под моросящим дождем. Увидев меня, вонючего и грязного, сильно удивились.

— Не обращайте внимание и лучше пока туда не суйтесь, если не хотите превратиться вот в это вот всё, — желающих стать похожими на меня, не было. Все остались сидеть и дальше греться у огня. Подошел к Лере и позвал с собой.

— Тебе нужна моя помощь? Надо будет использовать дар? — сразу догадалась девушка.

— Ага, только войдя, ничему не удивляйся и никого не трогай, пока все не объясню, — увидев, как Лера кивнула головой, вошел в разлом. Там время по-прежнему оставалось замершим.

— Ларик, а что здесь происходит? И почему все застыли в неестественных позах? — Лера оценивает сложившуюся ситуацию, переводя взгляд на каждого из замерших участников сюрреалистичной картины. Потом начинает хихикать, рассматривая подробности. Я не тороплю девушку, улыбаюсь и даю насладиться веселым зрелищем.

— Я маг времени и умею вот так останавливать миг, что позволяет вовремя предотвратить катастрофу, — решил, что если и дальше буду убивать монстров, то мне понадобится хоть один союзник для помощи, как сейчас.

— Что-то такое я давно подозревала, но не могла догадаться, ведь способность весьма неочевидная, — улыбнулась Лера, — что мне необходимо сделать?

— Надо парализовать вот этого странного зверя, чтобы тот не сожрал этих, — показал на испуганных парней, пытающихся удрать, но не успевающих из-за болотной жижи.

— Без проблем, — на лице девушки появляется ехидная улыбка, и она обхватывает одну из торчащих во все стороны лап кроконяшки. Тот благополучно скользит дальше, но болотная вода во время заморозки становится, как тягучий кисель, что не дает шестилапу докатиться до ребят. А еще все тело смешного монстра парализуется, подвижными остаются лишь глаза, с ужасом смотрящие на нас, словно мы пришельцы из иного мира. Хотя, по факту так оно и есть. После этого прошу Леру вернуться через портал, чтобы воссоздать картину моей неэпической победы. Занимаю свое прежнее место после падения и отпускаю заморозку времени. Парни орут благим матом, пытаясь успеть выбраться из этого мира. Гоблин приземляется на все свои многочисленные конечности. Кроконяшка продолжает лежать, распластавшись на поверхности, я поднимаюсь на ноги.

— Парни, можете так не орать, я уже прибил монстра, больше вам ничего не угрожает, — попробовал успокоить ребят. Они остановились и оглянулись. Увидев, что никто не преследует, с облечением выдохнули.

— Ты зачем притащил за собой этого зверя? Подальше убить не мог? — набросился с обвинениями Голенищев.

— А кто потом будет его тащить до портала? Носильщиков у нас нет, — пожал плечами. — А вы почему зашли без приказа? Это могло привести к вашей смерти, если бы не уложил с одного выстрела шестилапа.

— Так помочь хотели, и осмотреться бы не мешало, — посмотрел на себя, всего в грязи, Демидов, — но лучше бы и вправду послушались командира.

В этот момент справа болотная жижа пошла бурунами, словно под водой кто-то немаленький пытался до нас доплыть. Я метнулся к арахниду на спину, стараясь перезарядить ружье, которое каким-то чудом осталось висеть за спиной. Парни тоже подняли свое огнестрельное оружие, снова попав в смертельную опасность. У меня и петля, и заморозка сейчас были в откате. Мог только раз отмотать время ровно на минуту, если что-то пойдет не так. Из трясины показалась огромная голова змеи с метровой пастью, куда запросто поместился бы человек. Она на секунду замерла над поверхностью, вероятно выбирая для себя первую жертву, и метнулась в сторону трех парней, нацелившись на Голенищева…

Глава 12

Охота на змей

Когда Лера вернулась из разлома, к ней подошла София с безразличным выражением на лице.

— И чем вы там занимались? Ларик что-то рассказал такое, о чем нам знать не нужно? — интуиция у цесаревны работала прекрасно.

— Когда командир вернется, то спросишь у него. Если решит о чем-то рассказать, то поделится, я чужих секретов не выдаю, — улыбнулась Лера, видя, как цесаревна сгорает от любопытства.

— А почему ко мне на ты? Я выше тебя по статусу, — обиделась София на отказ девушки поделиться секретом.

— Мы сейчас не во дворце, не в светском обществе, а в одном отряде находимся, где являемся одинаковыми и равными в правах бойцами. Над нами есть только командир, приказы которого даже не обсуждаются, — пояснила Лера, не собираясь прогибаться под строптивый характер цесаревны. Она подошла к костру, протянув руки поближе к огню, стараясь обдумать информацию о Ларике, управляющим временем. Эта новость никак не укладывалась у нее в голове, хотя многое в его поведение сейчас становилось понятным.

— Лер, Валерия Александровна, вы вернулись очень растерянной, может что-то случилось? — Роман не сразу был услышан девушкой, — что же в разломе вас сильно удивило?

— Ааа, да ничего особенного, там странная зверюга чуть не слопала трех княжичей, но удалось остановить монстра, — очень буднично отмахнулась Лера, словно каждый день убивает на протяжении долгого времени иномирных тварей, и сейчас был один из обычных случаев.

— Так, а что сказал Ларик, может ему нужна помощь? — подорвались братья, рванув к разлому.

— Ага, зверюгу надо будет как-то вытащить наружу, — добавила Валерия, снова уйдя в свои мысли…

Когда огромная змея взметнулась из трясины и замерла, нависнув над парнями, то пришло время действовать. Все вчетвером одновременно выстрелили в эту чертову голову, потом еще раз и еще, пока прошитая насквозь башка не рухнула в трясину.

— Ларик, это все монстры, которые тут водятся, или есть еще разновидности? — дрожащим голосом спросил князь Галицкий.

— Кроме этих двух, других пока не встречал, — снова попробовал успокоить ребят. — Не знаю, кто из вас ее окончательно прикончил, но вскрыть голову, ради возможного дара, советую. Парни переглянулись и вытащили большие ножи для разделки туши.

— Если обнаружите что-то мягкое и непонятное в голове, то сразу голыми руками не хватайте желейку. Есть один нюанс, если ее вытащит тот, кто не убил эту гадину, то дар пропадет прямо у него в руках. В вашем случае это наиболее вероятно. Но есть хитрый способ не упустить возможность, сохранив желейку. Не трогая руками, поместите в любую костяную, стеклянную и пластиковую тару, в которой можно передавать способность любому другому человеку или не человеку, — сейчас парни на меня уставились так, словно я что-то сказал не так. — А что, ведь порталы скоро начнут открываться и в разумные миры, где самым надежным способом торговли будут именно эти способности от разных монстров.

— Серьезно? Тогда давайте перебьем здесь всех змей, вроде не сложно вышло прикончить, — я усмехнулся, это им так показалось. Ведь они стреляли в пасть, и скорее всего, не особо навредили этой гадине. А я находился с другой стороны и не просто так взобрался на спину арахниду. Оттуда, с лазерным прицелом, смог четко прицелиться в глаз, разнеся через него мозги монстру. А что еще оставалось делать? Способности сейчас были в откате, а если бы она сожрала кого-то из князей, то мне пришлось бы самому умирать, дабы освободить сознание и прыгнуть в свою последнюю смерть. Потом снова проживать все эти дни заново, только для того, чтобы сохранить жизнь парню. Сами понимаете, такой себе вариант, поэтому право на промах у меня не было. Хотя еще одна попытка все же оставалась с откатом в прошлое на целую, млять, минуту. Поэтому рассказал парням беспроигрышный вариант добычи желейки. А еще посоветовал на время расчленения трупа переместиться по другую сторону портала вместе со своей добычей, от греха подальше.

В этот момент заскочили мои братья и с ужасом уставились на двух нехилых монстров, лежащих прямо перед входом в портал. Три князя втроем с трудом взвали свою ношу и вышли в наш мир. А нам необходимо было всем вместе переправить кроконяшку, которая с ужасом продолжала наблюдать за нами и змеей, которую не могла сожрать, но, думаю, очень хотела. Общими усилиями удалось покинуть на время этот вонючий и неприятный мир. С этой стороны мелкий нудный дождь казался простым ласковым душем, а про вкусный воздух, наполненный ароматом хвойных деревьев, вообще молчу. Просто дышу полной грудью и не могу надышаться.

Когда три князя добыли из босса темно-зеленую желейку, поместив ее в обычную банку, то стали разыгрывать между собой на камень, ножницы, бумагу. Удивительно, но повезло Голенищеву, возможно этот дар ему подойдет, как нельзя лучше. Само собой, предупредил, как правильно перенимать способность, чтобы в итоге не покрыться чешуей и не отрастить раздвоенный язык, если не соблюсти технику безопасности. Пока это, конечно, не грозит парню, но если Голенищев еще и свинорга рано и ли поздно убьет, то получит ген адаптации. Вот тогда вся побочка может и повылазить. Можно было бы за его нападение в клубе еще раз отомстить, но его уже наказали за это, поэтому зла на парня не держу.

— Федор, тебе важно знать, какие именно способности стоит перенять, а что не стоит, — присел к нему рядом, когда он не верящим взглядом смотрел на желейку и боялся сделать что-нибудь не так. Он даже не стал язвить, решил просто послушать.

— У этой огромной змеи есть два магических дара, которые тебе стоит присвоить себе. Первый, это хладнокровный дар, который поможет держать температуру окружающей среды твоему телу, перестанешь мерзнуть в любую погоду, а еще тебя не смогут увидеть монстры, обладающие теплокровным сенсором. Способность будешь регулировать сознанием, когда надо применять, а не надо, мешать не будет. Именно на этих условиях перенимаешь дар и просматриваешь его в памяти этой рептилии, — Федор Голенищев кивнул головой, и я продолжил. — Второй дар, это парализующий взгляд. Он даст тебе пятисекундную паузу, наводить оцепенение на врага. А это довольно хорошее преимущество, позволяющее тебе быстро убить или обезвредить противника. Вам сегодня повезло, когда змея заставила вас оцепенеть на эти пять секунд. Только она сама не успела из троих выбрать первую жертву, это вас и спасло. Промах змеи запомни и не выбирай никогда, убить врага или дать ему шанс прикончить тебя. Остальные навыки и способности змеи, просматривая в памяти, просто отталкивай от себя, не впитывая ненужный опыт. Иначе начнешь охотиться на мышей, плеваться ядом, покроешься чешуей или заимеешь раздвоенный язык с вертикальным зрачком.

Проконтролировал, как парень в спокойной обстановке, смог верно интегрировать способности. За нашим разговором следили остальные бойцы, прислушиваясь к совету, который не скрывал от окружающих ребят. Иногда, после боя, необходимо быстро сожрать желейку, если нет тары, куда ее сложить. Поэтому понимать, что с ней можно делать, было важным знанием.

После чего подошел к распластавшейся кроконяшке с большой зубастой пастью и высунутым языком, следящей за моими передвижениями.

— И что мне с тобой смешная зверюга делать? — задал риторический вопрос скорее самому себе, чем окружающим. Если бы сразу ее убил, то ладно. А вот так, когда она совершенно беспомощна, рука не поднимается.

— Чувствую ее страх и желание всех сожрать, особенно оставшуюся змеюку, — подошел ко мне Андрейка. — Животинка довольно неглупая, но все же кровожадная.

— Жаль убивать ее. Спроси, есть ли у нее семья на той планете, может детки малые? — попросил поговорить друга при помощи образов. Он должен не только считывать картинки, а и транслировать их в сознание, как делал это тот хитрожопый мимик.

— Нет, он на той планете был один. Его почему-то кто-то забыл или нарочно оставил там. Поэтому он долгое время выживал, питаясь одними змеями. Сначала ему было одиноко, а потом привык, — поведал этот шестилап грустную историю. От чего-то мне не захотелось его убивать и отдавать креаторцам на опыты тоже, но и оставить рядом с собой кровожадную скотинку было небезопасно.

— Спроси кроконяшку, насколько ему хочется сожрать всех тут присутствующих? Сможет ли он сдерживать жажду убийства? Есть только то, что дают или охотиться вместе с нами в разломах? — задал я Андрюхе сложную задачу. Но он парень шибко умный, думаю, что справится, тем более очень хотел изучать иномирных тварей.

Наш разломный пленник долго торговался с Андрюхой за свое пропитание, выясняя эмпирическим путем, кого тут можно сожрать, а кого оставить. Он по отдельности перебрал каждого присутствующего тут члена отряда. Потом так же по отдельности каждого арахнида, сильно печалясь. Но когда ему разрешили сожрать мертвую змеюку, то сильно обрадовался. Создалось ощущение, что с этой животинкой договориться сложно, но можно. Андрюха вообще проникся этой кроконяшкой и даже наглаживал его по морде. А я переживал, что ему скоро откусят эти самые пальцы, мелькающие перед пастью серьезного хищника. Просто Андрюха не видел, как этот шестилап расправился за пять минут с огромной змеей и тоже мог вызывать оцепенение своим взглядом. Он не одного босса тут захомячил за несколько лет. Друг сейчас сильно рисковал, а я не одергивал его. Просто у меня была возможность откатить время на минуту, тем самым вернув парню откушенные пальцы. Но и проверка на вшивость кроконяшке не помешает.

— Ларик, что будем делать дальше? — ко мне подошла София, уставшая ждать в сыром лесу возле костра, и прижалась к моему боку, присаживаясь рядом.

— Разлом по сути безопасен от обитателей топей, они навряд ли сунутся сюда, где нет привычного болота, — здесь не нужно будет выставлять охрану в виде военных. — Но нам необходимо отловить несколько представителей фауны живыми и доставить к креаторцам для экспериментов. У нас перед ними долг. Поэтому, через, — посмотрел на часы, — десять минут идем в разлом на арахнидах и устраиваем настоящую охоту.

Как раз через это время у меня должны откатиться способности хрономага, начав снова работать. Понапрасну рисковать ребятами не хотел.

— А вот с этим паралитиком что будем делать, если все уйдем в разлом? — поинтересовалась Лера, пододвинувшись ко мне и прижимаясь с другого бока, давая понять, что место девушки рядом со мной занято.

— Давай ему добавим паралича, пусть еще полежит до нашего прихода, а мы ему что-нибудь вкусненького принесем, — пообещал кроконяшке еще одну рептилоидную тварюшку из разлома. Лера погладила шестилапа, он, закрыв глаза, окончательно вырубился. Андрюха расстроился и распереживался, проверяя самочувствие и сердцебиение зверя.

— Не переживай, этого монстра простым параличом не убить, его и огнестрелом мы вряд ли завалим, так что твой любимчик тебя дождется, — похлопал друга по плечу. Он немного стал сентиментальным, когда научился читать внутренний мир других, так сначала всегда происходит с эмпатами, пока они адаптируются к своим способностям.

Вскоре мы всем дружным составом поплюхали по болоту в сторону теперь уже заката, а это значит в противоположную. Даже князья не желали от нас отставать, попросившись вторыми наездниками к моим братьям, хотя два паучка по-прежнему бежали бесхозными. Но если арахниды не признали своего компаньона и хозяина, то рисковать, особенно во время боя, когда пауки будут наиболее подвержены инстинктам убийства, не желательно. Арахниды растянулись цепочкой, загоняя пропитание, чувствуя змей вблизи. Как только очередная голова показывалась на поверхности, я замораживал время на несколько минут. Лера дотрагивалась до торчавшей головы, вуаля, можно собирать урожай. Хорошо, что с собой взяли настоящие сети, куда и складировали смотанные клубки рептилий, подвешивая между лап пауков. Набрав шестерых живых особей, решили немного пострелять, дабы потренироваться, обеспечив на будущее пропитанием моих питомцев, которые могли за пару месяцев какой хочешь род сделать нищим в условиях апокалипсиса. Мясо стало большим дефицитом. А мне кормить не только арахнидов, но и кроконяшку, соорудив ей загон из хорошей стали. Когда все арахниды были обвешаны сетками с клубками змей, отправились на выход.

Это была легкая охота, правда под моим чутким руководством. Несколько раз цапнули Леру за руку, правда она этого не помнит, отматывал время назад. Пару раз из-за оцепенения Мишка с Николаем падали с арахнида в жижу, приходилось отматывать петлю. Но в целом руку набили все, научились попадать в глаза змеям. Ведь вынырнувшая голова, когда старалась парализовать свою жертву, тоже замирала. Уставшие, но довольные вышли из разлома. Боссов нам больше не попалось, это как раз и было прогнозируемо. Новые боссы так быстро не появляются на одной, принадлежавшей им, локации.

Когда вышли из разлома, оглядев место стоянки, не обнаружили одной вещи, отсутствие которой меня сильно напрягло.

— Ларик, а куда делась шестлапая кроконяшка? — первым задал этот вопрос Андрюха, не увидев нового питомца, за которого уже возложил на себя, словно заботливый папашка, ответственность. Мне было отчасти жаль доброго друга, который искренне страдал, переживая за инопланетную кровожадную тварь.

— Куда? Куда-то. Сейчас кем-нибудь, наверное, закусывает, — дохлой змеи, убитой тремя князьями ранее, тоже не было. Но это было понятно, куда та подевалась. Скинув лишнюю поклажу на землю, велел Лере присматривать за живыми особями, не жалея на них транквилизатора, дабы тоже не уползли. Поспешил на поиски шестипала, Андрюха последовал за мной.

Первым делом направился к машине, ведь там дремал водитель, который доставил князей на охоту. Картина, открывшаяся перед нами, вызывала неоднозначные чувства. Водитель, седовласый мужик уже в годах, сейчас точно не спал. Он вообще старался сползти под сиденье, просто его грузное тело целиком туда не помещалось, была видна лишь макушка. Вокруг машины ходила озабоченная кроконяшка, которая довольно быстро отошла от транквилизатора и сейчас решала нетривиальную задачу, как добыть сытный ужин, почему-то не желающий добровольно вылезать. При чем она расхаживала на задних четырех конечностях, а вот передние две сложила на груди, как это часто делали люди в процессе раздумывания. Ручки давно были откушены нехилыми зубищами. Длинный раздвоенный язык, перенятый, как способность от рептилий, свисал сбоку. Четыре глаза внимательно осматривали конструкцию, решая, каким образом подступиться.

— Ой, Ларик, сейчас шестилап сожрет нашего водителя. Почему ты не спасаешь своего человека? — удивился Андрюха, остановившись рядом.

— Если бы кроконяшка хотела кого-то сожрать по-настоящему, то поверь, ее бы ничего не остановило, — понимал, что против ее зубов эта машинка, как консервная банка. Ее вскрыть умному неземному существу дело пары минут. Вот только эта особь сейчас разыгрывает интересный спектакль перед нами, изучает наши действия на ее провокацию.

— А ты молодец, что начал разбираться в том, кого можно жрать, а кого не стоит, — обратился к замершему и прислушивающемуся шестилапу к речи. В этот момент и Андрюха пытался ему что-то транслировать образами, уж сильно он напрягся, аж покраснел от натуги.

— Если не хочешь оставшуюся жизнь провести в болотах со змеями или на столе у химерологов, то придется научиться уживаться с нами, людьми, арахнидами, а также теми, с кем мы сможем наладить доверительные отношения, — кроконяшка перестала терроризировать нашего водителя, встала на все шесть лап и внимательно посмотрела на меня, что-то там прикидывая в своей голове. Через пять минут Андрюха с облегчением вздохнул, наконец-то завершив мысленные переговоры и получив согласие монстра подчиняться общим правилам, признав за мной командира.

— Будем телепортироваться домой на пауках, а вот что делать с этим чудом? Не отправлять же его с водителем? Что-то мне подсказывает, что и князья захотят, как можно быстрее оказаться дома, — из ниоткуда появилась новая проблема. Да и сам хотел быстро прыгнуть вместе с Лерой к креаторцам, сдать парализованных тварей и, как можно быстрее, добраться до горячей воды.

— А можно я сам на нем доберусь до столицы? — неожиданно предложил Андрюха. Посмотрел на него, как на отчаянного самоубийцу, но и запрещать не стал.

— Если ты уверен за зверя, то попробуй, а я постараюсь выторговать у Крегена одну нужную нам желейку…

Глава 13

Возвращение

Император Алексей III не ложился спать, ожидая свою младшую дочь с докладом. Вот только он ее не торопил, понимая, что первый день в боевой обстановке был, скорее всего, не простым. Как минимум, Софии нужно было освежиться, а как максимум, прийти в себя от потрясения, встречаясь с разломными тварями. Но дочь все же решила уважить отца, заявившись в его кабинет посреди ночи.

— Как все прошло? Узнала что-то новое? Сработал ли наш план? — вопросов у императора за этот день накопилось много.

— Я так больше не могу, — устало девушка плюхнулась в кресло напротив отца. — Он совсем непробиваем к моим женским чарам. А я веду себя, как портовая девка, вешаясь на первого встречного матроса.

— Ты, скорее всего, накручиваешь себя, — усмехнулся отец, — не родился еще тот мужчина, который бы не потерял голову от моей младшей дочери.

— Вооот, все его братья и друзья слюнями капают, а ему хоть бы хны, — топнула ножкой цесаревна, которая ни разу не получала отказа от мужчин. Вот только сами мужчины, смотревшие на нее влюбленными глазами, быстро надоедали. Девушка в свои двадцать пять лет так и не встретила принца. Нет, самих принцев было достаточно с предложениями руки и сердца, а вот того, с кем бы ей хотелось связать свою жизнь, пока не было.

— Может просто ему нравится другая? — любящий отец хотел оправдать Ларика в глазах дочери, чтобы София не воспринимала всё так близко к сердцу.

— Ты сейчас про Леру? Понятно, что между ними есть какие-то отношения, я же не слепая, и это еще больше бесит, — стукнула кулачком девушка по подлокотнику кресла.

— Тогда давай отложим наш план по «захомутанию парня в любовные сети», — улыбнулся император, не совсем понимая, от чего дочь злится.

— С чего это отложим? Чем я хуже какой-то там графини Бестужевой? — не согласилась София с отцом. — Так даже будет интереснее, она мне не соперница.

— Как скажешь, — согласился государь, — что-то новое узнала про Ларика? И как сходили в разлом?

— Он совсем не тот, за кого себя выдает. Точно не парень семнадцати лет. Он с легкостью командует целым отрядом строптивых аристократов. Даже князья к концу дня стали его слушаться беспрекословно. С ним охота на пятиметровых огромных змей выглядела, как легкая прогулка. Я сама смогла парочку пристрелить, ничего сложного, как оказалось, — дочь довольно улыбнулась.

— Так, а что с секретами парня? — императора интересовали скрытые способности Ларика, которые он не показывал, кроме предвидения. Аналитики ему все уши прожужжали, что пророки так не работают. Они не могут с точностью определять долготу и широту местности, а также знать наверняка, что и как там будет.

— Там их больше, чем ты думаешь, и я далеко не все из них раскусила, — наморщила лобик София, анализируя увиденное сегодня. — Он запросто разговаривает со своими пауками, на их языке, а не на человеческом. Те его прекрасно понимают и слушаются. Он же не мог жить с ними, или у него способность изучать языки зверей?