Хрономаг на турнире (книга 3)

— Хорошо, что Воронцов младший не будет участвовать, тогда у нас есть шанс на победу, — Константин Уваров неожиданно вспомнил про Ларика, при упоминании которого Петр Чернышев заскрипел зубами.

— Если он хорошо махает ногами, это не говорит о том, что и стреляет он метко, — Петьке не хотелось признавать превосходство парня, который один раз его отмутузил на глазах у друзей.

— Я слышал, что он создал отряд и валит огромных монстров. Так что с меткостью у него полный порядок. И да, радует, что его там не будет, да и не все из его отряда будут участвовать, — возразил Дамир Сабуров из татарских дворян.

— А я слышал, что монстров, с которыми предстоит сразиться, именно Илларион и добыл. Поговаривают во дворце, что лично притаскивал каждого, — барон Андрей Черкасов поделился сплетнями, гуляющими по двору.

— И насколько страшные монстры нас завтра ждут на турнире? — главное уловил Петька. Важно не то, кто будет участвовать, а с кем предстоит сразиться.

— Ой, поговаривают, что сильно большие, страшные, кровожадные, с плохо пробиваемой шкурой. Клетки для них с толстыми прутьями, в которых раньше перевозили медведей. А есть и такие монстры, что приходилось укреплять прутья дополнительной арматурой, перегрызали на раз, — вываливал на друзей информацию Андрюха Черкасов.

— Да не поверю, что детей аристократов выпустят на арену один на один с такими монстрами, — поежился Константин Уваров. Он привык, что детей благородных родов всю жизнь оберегают, словно золотые яйца, поэтому не воспринимал затею с турниром серьезным испытанием.

— Так и цена высока. Победителям на своих землях нужно будет зачищать разломы, где не одна тварь, а целые стаи, — не согласился с ним Дамир Сабуров.

— Значит, убить одного монстра шанс есть у каждого. Если Ларик с отрядом валят их пачками, то неужели мы не сможем прикончить всего одного? — рассмеялся Петр Чернышев. — Думаю, что это плевое дело.

Парни расслабились после этих слов, посчитав, что не хуже парней и девчонок, бывших на два года их младше…

В доме графа Зотова две молодые девушки готовились также к турниру. Вот только для этого они выбирали наряды. Участвовать красавицы не планировали, а вот засветиться среди молодых аристократов, вполне.

— Завтра увидим своих одногруппников, немного даже соскучилась, — выбирая наряд, Зинаида Зотова начала ностальгировать.

— Надеюсь по Ларику, а не по тем троим князьям отмороженным, — рассмеялась Светлана Ильинская, расчесывая светлые волосы. Сегодня она решила переночевать у подруги, потому что добираться отсюда до центрального стадиона гораздо ближе.

— Особенно по нему, жаль, что не участвует. С ним было весело ходить на вечеринки. Но слышала, что Голенищев, Демидов и Галицкий теперь подчиняются Ларику, ведь он их командир, — припомнила новости Зинаида, перебирая платья в очередной раз, но никак не могла остановить свой выбор. Ей все казалось, что к темным волосам те не совсем подходили. Хотелось быть максимально контрастной и яркой.

— Если бы мне полгода назад кто сказал, что граф будет командовать князьями, я бы долго смеялась, — усмехнулась Светлана. — Но жизнь непредсказуема. Все меняется. Даже три придурка похоже взялись за ум.

— Еще поговаривают, что цесаревна глаз положила на Ларика, так что тебе рядом с ним ничего больше не светит, — подлила в масло огонь Ильинская.

— Так и раньше это было понятно. Воронцов младший всегда держал дистанцию, дабы не скомпрометировать честную девушку, — не сильно расстроилась Зинаида. — Но слышала, сама цесаревна ради Ларика примет участие, это точно говорит о ее чувствах к нему.

— Жаль нашего куратора. Валерии Александровне небось непросто конкурировать с самой цесаревной, — посочувствовала Светлана графине, которая по статусу недотягивала до дочери самого императора.

— Не скажи, Ларик серьезно запал на нее. Он любит умных серьезных девушек, поэтому даже цесаревна ей не соперница, — не согласилась графиня Зотова, полностью отказываясь от претензий на Ларика…

С раннего утра народ начал подтягиваться к месту проведения турнира, занимая более выгодные места. В последнее время деньги потеряли своей ценности и билеты не продавались. Каждый сам должен был озаботиться о хорошем месте обзора. Естественно сейчас на трибунах по большей части находились слуги рода, дабы занять места. Но и аристократы уже начали подтягиваться. Начало объявлено в полдень, у всех будет время добраться до центрального стадиона, соответственно располагавшегося в центре столицы. Первое публичное мероприятие после катаклизма внушало людям надежду, что скоро все наладится. Люди хотели верить, что император нашел решение, как защитить свой народ. Так что турнир стал знаменательным событием, которое никто не хотел пропустить. Под трибуной, где носились техники и стояла вооруженная охрана, князь Долгорукий встретился с Лариком. Сегодня они обеспечивали безопасность не только гостей, но и участников турнира.

— Вчера мы посоветовались с императором и пришли к выводу, что сначала будут одиночные показательные выступления участников против разломных тварей, а вторым туром устроим групповое взаимодействие, — вводил в курс изменившихся планов князь Долгорукий.

— Можно и так, ведь подсчет все равно будет вестись по очкам, — согласился Воронцов младший.

— Еще мы подумали, что монстры еще пригодятся, ведь ты не сможешь их добывать нам все время, — начал издалека ушлый главнокомандующий. — поэтому все ружья и винтовки будут заряжены специальными капсулами с парализатором, добытым со свиноргов.

Ларик кивнул, понимая целесообразность такого подхода. Яд еще в первый день у него выклянчил ушл…запасливый князь Долгорукий, отлив себе в банку.

— Еще мы прикинули, чтобы сделать второй тур более зрелищным, выпустим на поле сражения не только две противоборствующие команды, но и добавим монстров для антуража, — хитро улыбнулся военный, решивший, что аристократы должны превозмогать, дабы победа не стала уж слишком легкой. Вот только бедному Ларику по-прежнему предстоит обеспечить сохранность ребят и в первый, и во второй день проведения турнира. А это сделать станет намного сложнее. Мало того, что вся арена покрыта укреп сооружениями, битыми автомобилями, полуразрушенными каркасами зданий, простыми валунами, еще предстояло Ларику следить не за одним монстром и одним участником, а сразу за десятью членами двух команд и тварями, которые будут на них нападать. Это была своего рода серьезная подстава. Парень задумался.

— Понимаю, что это большая ответственность, но думаем, что ты с ней справишься, — это была не только подстава, но и провокация способностей Ларика. Его хотели раскусить на скрытых способностях.

— Можно и так. Только монстров я буду отбирать сам, зная, что от них ожидать. И большую часть составлять будут жути, иначе сохранность ребят я не гарантирую, — озвучил свои поставленные условия Ларик, не желая идти на поводу у двух манипуляторов, князя и императора.

Когда в общие раздевалки, предназначенные для переодевания участников турнира, вошли парни из команды Ларика, то увидели большое скопление народа. Молодые аристократы явно нервничали, пытаясь шутить и не показывать своего страха. Они хорохорились друг перед другом, преуменьшая угрозу, с которой вскоре придется столкнуться лицом к лицу.

— Ну, кто там может появиться? Какой-нибудь дохлый волчара или жирный неуклюжий боров? Может еще змея приползти, — гадал один из участников, прикидывая, какой ему будет уготован жребий. Никто не знал заранее с кем ему придется сразиться. В этот момент все повернулись к тем, кто уже имел дело с монстрами, по-прежнему оставаясь в живых. Команда Ларика выглядела довольно спокойно и уверенно. Они уже заранее экипировались, дабы скрыть нюанс, который им должен помочь сохранить жизни. Мастер успел за пять дней из тонкой, но очень прочной чешуйчатой шкуры свиноргов, изготовить защитные комбинезоны, предусмотрительно одетые под простую одежду. Теперь ребята вообще не боялись выступать против любого зверя, даже без прикрытия Ларика.

— И какого размера монстры? Насколько они страшны и опасны? Как вы с ними справлялись? — одновременно послышались вопросы от участников к новоприбывшим. Ребята сейчас ощутили себя ветеранами сражений в стане безусых новобранцев, от чего улыбнулись.

— Поверьте, монстры будут большими, можно даже сказать огромными, поэтому никаких задохликов, как обычных зверей, вы не увидите, — первым решил поделиться информацией Родион Галицкий, заметив, как многие побледнели от его слов.

— И необходимо попасть монстру в глаз с первого выстрела, иначе он вас просто сожрет, — добавил жути в рассказ друга Николай Демидов. Парни из команды Ларика не знали, как и остальные участники, что сегодня будут стрелять не простыми патронами, а пулями с транквилизатором. А яда свиноргов вполне хватит, если хрупкая капсула просто разобьется об шкуру монстра.

— Главное в штаны не навалите, когда на вас спикирует зубастый птеродактиль или бросится на огромной скорости кровожадный шакал, или появится неожиданно пятиметровая змея, вымораживающая одним взглядом с ядовитыми клыками, — выдал секреты князь Голенищев, расписав характерные особенности тварей. Участники уже не рады были тому, что задали вопросы, от ответов на которые зашевелились волосы на голове. Андрюха отвесил себе фейспалм, испытывая испанский стыд за членов своего отряда. Братья Воронцовы лишь поржали над тем, как парни обрабатывают аристократов, сгущая краски, но готовя их к настоящей угрозе.

— А вы что, вообще не боитесь монстров? — задал вопрос один щуплый аристократик, смотревшийся здесь не на своем месте, среди хорошо сложенных парней.

— У нас страх перед монстрами давно атрофировался, мы ведь убивали их пачками, — признался князь Щербатый, понимая, как сегодня трудно придется остальным. Он сам, когда попал в разлом со змеями, выпрыгивающими из топи, словно черти из табакерки, тоже чуть не навалил в штаны. Вот только присутствие девушек рядом не позволило ему оконфузиться.

В женской раздевалке народу было в разы меньше, только пять участниц решили рискнуть своей жизнью. Это были наследницы рода, у которых не было братьев. Поэтому именно они решили побороться за княжеский титул. Вот только лица у всех были сейчас, как у японок на торжественной встрече. Но не белила были всему виной, это кровь отлила от конечностей из-за сильного страха перед неизведанным. София сейчас пыталась поддержать трусих, бросивших вызов, в первую очередь, самим себе.

— Девчонки, да не переживайте вы за свою жизнь. Подумаешь, страшные злобные монстры, главное стреляйте. Вдруг попадете. А Ларик вас спасет, он еще никому из нас не дал погибнуть, — успокаивала она нежных барышень, смотревших на нее широко раскрытыми глазами.

— А он точно нас защитит? — послышался писк одной пигалицы.

— Конечно, он со снайперской винтовкой займет хорошую позицию. Уверена, что ни одной из вас он не даст погибнуть, — София заметила, что девчонки с облегчением дружно выдохнули, и кровь снова начала приливать ко всем органам. Участницы наконец-то перестали быть похожими на оживших зомби.

В этот момент зашел арбитр, постучавшись, пригласив всех участников для приветствия на арену. Когда нестройная толпа экипированных ребят вывалила на поле, трибуны зашлись овациями. Барьер отделял участников от зрителей, но прекрасно пропускал звуки. Каждого благородного отпрыска представили народу, но по факту многие не явились, передумав в последний момент. Вместо ста двадцати человек, на арене стояло лишь сто участников. После выступил сам император с напутственной речью, дабы поддержать молодых ребят в этом турнире. Прозвучал гимн Российской империи, после чего ребята вернулись в комнату ожидания. Некоторое время занял рандомный выбор номера выхода участника и зверя, с которым ему предстоит сразиться. Организаторы решили, что ребята раньше времени не должны знать, кто их ждет, дабы внутренне быть готовыми сразиться с любым монстром.

Ларику была отведена самая высокая точка обзора, распложенная под полуразвалившейся крышей. На ней он должен был спрятаться от всех участников и зрителей. Вот только это не давало стопроцентного обзора. Несколько участков конструкций оставалось у него в мертвой зоне. Активировав кольцо скрытности на пальце, о котором никто из присутствующих не догадывался, он взобрался на самый вверх, распластавшись, как настоящий снайпер. Винтовка с оптическим прицелом лежала рядом вместе с коробкой хрупких патронов с паралитическим ядом свиноргов. Князь Долгорукий отдавал ее, скрипя сердце, отсыпав сто двадцать прозрачных капсул на каждого предполагаемого зверя участника. Так что у парня не было права на промах.

Но вот когда толпа молодых аристократов вышла для приветствия, то Ларик отметил, что участников на двадцать человек меньше оговоренного списка. У него теперь оказался запас патронов. Хотя он подсчитал, что даже такого количества ему вовсе не понадобится. Командир был уверен в своей команде, а еще предполагал, что некоторые просто сбегут, укрывшись за барьером. А также были простые жути, которых убивать не следовало. Их будут использовать в крайнем случае. Ведь оставался непроверенный факт, какую площадь и объем людей может охватить дар иллюзий.

Вчера вечером Ларик забегал на стадион, дабы проверить зону покрытия страхом от каждой жути. Для этого он попросил техников и охрану занять самые высокие точки на трибунах по всему радиусу, после того как выпускал жуть на веревочке полетать над полем. Каких только придуманных монстров не появилось вокруг. Способность пугать простых людей прекрасно работала. Даже, когда врубили барьер, иллюзия одного подопытного на арене, прекрасна была видна остальным. Так что предварительный тест жути прошли, но всегда мог оставаться неучтенный фактор. Их решили применять исключительно в отношении девушек, кроме Софии, у которой теперь не было страхов.

Заиграла музыка, исполняющаяся духовым оркестром, в духе триллера. Дабы добавить атмосферы в противостояние героев против иномирных тварей. Конферансье вызвал первого парня, которого выбрала фортуна. Бедный вихрастый блондин, подхватив оружие, перекрестившись, вышел на арену. Ребята проводили его обреченными взглядом, больше не надеясь увидеть. На весь стадион послышался утробный рев чудовища, которого выпустили из клетки. От этого звука у всех собравшихся кровь начала застывать в жилах.

— Не повезло парню, — проговорил Петр Чернышев, находившийся вместе с другими участниками в комнате ожидания. Никому нельзя было выходить на арену, дабы заранее не знать, с кем он может столкнуться. Звери могли повторяться, быть одного вида, так как Ларик из разломов притаскивал по несколько особей. У многих парней начали дрожать руки. Теперь турнир уже не казался для них простым соревнованием, ведь на кону будет их жизнь.

— Хорошим был человеком, добрым, жаль Максима, — добавил тот, кто его хорошо знал, — все с ужасом осознали, что обратно могут и не вернуться. А воображение у парней нарисовало в голове самый большой ужас, который только они могли себе представить…

Глава 13

Превозмогания Ларика

Три князя-отца обосновались в центре трибун, где им открывался превосходный обзор на происходящее на арене. Это были Иван Антонович Демидов, Федор Григорьевич Галицкий и Петр Савельевич Голенищев. Они не могли пропустить выступление своих наследников, желая собственными глазами убедиться, как справятся с монстрами парни. И вот когда объявили выход первого участника турнира, младшего сына барона Заболоцкого, то перестали обсуждать достоинства своих отпрысков, сосредоточившись на открывшемся зрелище.

Парень медленно шел от края поля арены к ее центру, прячась за каждый уступ и угол здания, сканируя обстановку на наличие монстра. В этот момент техники выталкивали мирно спавшего зверя из клетки, который привык охотиться ночью, а днем не имел на это желание. Кто-то его больно уколол вилами, от чего тот взревел на весь стадион. Грозный рык рассерженного зверя вмиг заставил ощутить первобытный страх, покрывая тело зрителей мурашками. Парень замер от ужаса. Услышав своего противника, присел на корточки от страха. Было видно, как подкосились у парня ноги. Он с трудом прошел до ближайшего валуна, куда разместил винтовку, выбрав тактику обороны. Именно здесь, межу двух полуразрушенных домов, которые защищали его по бокам, парень решил встретить противника.

— Идиот, у него же нет полноценного обзора, он видит едва лишь треть поля спереди, — забраковал такую тактику князь Демидов.

— Он даже не знает против кого будет сражаться. Надо для сначала понять и прикинуть повадки монстра. Если бы это было подобие волка или парнокопытного зверя, тогда да, тактика бы себя оправдала, — забраковал такой подход и князь Галицкий.

На поле вышел зверь из семейства кошачьих, вот только ни с пантерой, ни с тигром сравнить его было нельзя. Это был абсолютно безволосый зверь, где под серой шкурой перекатывались буграми стальные мускулы. Да, у него были четыре лапы, голова и хвост, но на этом, пожалуй, схожесть заканчивалась. Плоская морда с горящими красным глазами и огромной пастью, полной острых клыков, делали ночного хищника весьма серьезным противником. А еще этот монстр никогда не нападал открыто, убивая исключительно из засады. Размеры его были не столь внушительны, два метра в длину и полтора метра в холке. Земных зверей семейства кошачьих он превосходил, но вот по сравнению с иными монстрами, проигрывал.

Зверь принюхался, определив направление своей жертвы, и заложил вираж в обход нападающего. Умный монстр не стал двигаться в лоб, выбрав способ подобраться сзади.

— Смотри, даже иномирная тварь сообразительнее горе-бойца, не прикрывшего себе задницу, — всплеснул руками князь Голенищев. — И чему его учил отец, ведь гадина сожрет сейчас парня, почем зря.

На трибунах от переживаний за участника воцарилось сильное возбуждение. Многие хотели предупредить неопытного бойца, но барьер пропускал звуки лишь в одну сторону, дабы возгласы толпы не помешали участникам.

Юный аристократ смотрел лишь в одну сторону, откуда ждал появления монстра. Он немного вспотел и было видно, как дрожит ствол винтовки в его руках. Стены по бокам казались ему надежной защитой. А то что сзади могут зайти, не подумал, ведь противника даже спереди еще не обнаружил.

Зверь с легкостью взобрался на обрушенные стены и крыши укреп сооружений, стараясь не попасть в поле зрения будущей жертвы. Обойдя по периметру, стал приближаться по верху. Когда оставалось до спины парня не более пары метров, от его лап, возник небольшой шум, посыпались мелкие камушки. Парень резко повернул голову, но никого перед собой не обнаружил. Все на трибунах сверху пытались подсказать парню, но он из-за стен никого не видел, поэтому смотрел только в узкий проход позади себя. Зверь подкрался сбоку и, пригнув голову, готовился к прыжку. Оставалась от силы секунда до финальной точки в судьбе парня. У него не было ни шанса избежать смерти от острых клыков монстра. Прогремел несильный выстрел, зверь дернулся, замер, а потом безвольной тушей скатился к ногам недальновидного горе-бойца.

Когда вниз рухнула огромная туша разломного монстра, паренек вскрикнул от вида неподвижного тела, валяющегося прямо у его ног. После этого он выпустил из рук винтовку и благополучно свалился рядом от потери сознания. Теперь две тушки мирно лежали рядом, к которым одновременно бросились и медики, и техники.

— Вот и на что тут рассчитывали Заболоцкие? Их отпрыск мертвого монстра испугался. А уж о навыках охоты и говорить не приходится, — с досадой произнес старший князь Галицкий. — Очень надеюсь, что Родион окажется покрепче и посмелее этого дрыща.

Сейчас все трое князей всерьез оценили степень угрозы совсем не слабых монстров и навыки, которыми обладали их сыновья. И это сравнение не было в сторону последних. Своих наследников отцы опекали, тренировали, но так, чтобы смогли удержать честь рода, немного помахав мечом. Но вот к таким схваткам ребят точно не готовили, и на охоту подростков не брали. Страх липкими щупальцами проникал в души отцов, осознавших, что сыновья могут не только опозориться перед всеми, но и элементарно погибнуть. Оставалась одна надежда на меткого стрелка, который в последнюю минуту успел устранить зверя.

Следующей на арену выпало выйти девчонке, которая боялась монстров гораздо сильнее, чем предыдущий участник. Она медленно на полусогнутых перебегала от одного угла к другому, часто просто присаживаясь, переводя дух. В какой-то момент под куполом стадиона появился огромный черный дракон, изрыгнувший потоки пламени. Огонь лизнул силовой бартер, от чего люди отпрянули в ужасе. Дракон был огромен, более пяти метров в длину. Размах крыльев достигал метров семи или восьми. Он парил, высматривая свою жертву. Девчонка, увидев своего противника, пулей влетела в двухэтажное здание, где еще сохранилась крыша. Музыка на трибунах набирала обороты, что приводило в тихий ужас собравшихся.

Зинаида Зотова со Светланой Ильиной наблюдали за разворачивающейся картиной, которую и сражением-то нельзя было назвать.

— Что-то мне все это напоминает хреновую сказку про дракона и принцессу, — задумчиво произнесла Светлана. — Как банально и скучно.

— А при чем тут сказка? Думаешь, что дракон не настоящий? — Зинаида сейчас присматривалась к парящему чудовищу, но не могла понять, почему так решила подруга.

— А как бы он прошел в узкий для него проход? Посмотри насколько тот огромен и сразу оказался под куполом. Его не выпускали, как предыдущего зверя из клетки, — привела она неоспоримый довод.

— Так откуда он вообще взялся? Рык у него настоящий, аж уши закладывает, и пламенем поливает, как из брандспойта, — не согласилась Зинаида, не совсем доверяя тому, что видит.

— Тогда почему на земле ничего не горит? Здесь есть и деревянные перекрытия тоже, — указала на несоответствие подруга.

Теперь и Зинаида увидела иллюзорность происходящего. Вот только не понимала, как такое возможно? Как предстоит сражаться девушке с тем, чего не существует. Подруги поняв, что угрозы как таковой нет, успокоились окончательно, продолжая наблюдать за спектаклем.

Девушка в здании поднялась на второй этаж, выглянув мельком из окна. Дракон накрыл ее потоком пламени, найдя взглядом свою жертву. Она отпрянула в сторону, пережидая атаку, а потом снова принялась наблюдать. Рассмотрев дракона, продолжающего нарезать круги, немного успокоилась и достала винтовку. Прицелившись в удобную огромную мишень, пару раз выстрелила. Дракон на глазах у всего стадиона просто растаял, а девушка недоуменно закрутила головой, выискивая пропавшее тело. Ей засчитали победу.

— Я же говорила, это она сама создала дракона, вообразив себя принцессой, весьма предсказуемо, — рассмеялась Светлана.

— Считаешь, что иллюзия отображала ее страх? — догадалась Зотова, о чем говорила подруга. — Интересно, а кого бы мы с тобой породили?

— Ой, лучше не знать. У нас с тобой хватает тараканов в голове, боюсь окружающие нас бы не поняли, — ехидно улыбнулась блондинка. Фантазия у девчонок была бурной и не всегда могла соответствовать цензуре. Так что зрителям сегодня повезло вдвойне, когда графини отказались от участия…

Спустя пол часа я, находясь под защитой артефакта невидимости, продолжал скакать по крышам и обломкам зданий, как белка. Турнир оказался непростым испытанием для моей нервной системы. Изначально решил, что смогу, сидя на попе ровно, отстреливать монстров в последний момент. Но самый первый участник спрятался в узком проходе между домов, забыв прикрыть себя с тылу. Пришлось срываться и подбираться к хитрому монстру, дабы в последний момент его прикончить. Петля конечно же была запущена, но убить зверя мог лишь в самый последний миг, дабы у судей не возникло двоякого мнения о возможности самостоятельного спасения парня. Если бы не успел вовремя пристрелить монстра, то на парня потратил бы двойное время петли. А это недопустимо, иначе безопасность других участников будет уже под угрозой. Поэтому пришлось скакать к ним поближе, дабы однозначно не упустить шанс.

Вот с девушкой даже не парился, экономя способности. Дракон выглядел эпичненько, но причинить вреда не мог. Вот только не ожидал, что простая иллюзия вызовет серьезную панику на трибунах, и несколько аристократок в возрасте потеряют сознание. Медикам сегодня явно предстоит много работы. Дальше мне приходилось носиться аки ужаленный хреномухой арахнид по всему полю. Участники забивались в самые непредсказуемые щели, дабы спрятаться от монстра и не отсвечивать, стараясь оттуда каким-то образом прикончить врага, загоняя себя в ловушку. Опять же стрелять приходилось в последний момент, когда зверь находил свою жертву и уже пытался напасть. До последнего оставляя шанс парню, выстрелить и уложить противника.

Некоторые выбирали тактику нападения, сами шли навстречу с гордо поднятой головой. Увидев быстро приближающегося зверя стреляли, иногда и пару раз, но руки дрожали у смельчаков так, что большинство промахивалось. Потом они пытались сбежать, но разве от разогнавшегося монстра можно убежать человеку? Приходилось опять же в последний момент стрелять, сваливая огромные туши, катившиеся по инерции. Пару раз такие обездвиженные монстры придавливали своих жертв, не догадавшихся отскочить в сторону. Приходилось перезапускать петлю, дабы сохранить жизни участникам. Прошло не так много времени, а я уже был выжат даже не от беготни, а от напряжения.

Когда объявили следующего участника, я с облегчением выдохнул. Он мог мне дать пятиминутную передышку и восстановление петли. Сейчас она работала у меня уже не час, как раньше, а около пару часов и время ее перезарядки соответственно сократилось до двадцати минут. Перерыв договорились объявить с организаторами именно по моему требованию. Ведь от моего состояния зависела сохранность участников. На арену вышел друг князь Андрей Вяземский, за которого я ни разу не переживал. У него была прекрасная меткость, да и нервы стальные, да и монстров он уже видел, зная все уязвимые точки. Поэтому даже не стал врубать петлю, наконец-то усевшись, как и планировал на свою пятую точку. Ему в соперники достался обычный разломный волчара, от которых мы учились бегать. Это был вожак стаи, босс, достигающий двух метров в холке. Единственным минусом была густая шкура зверя. Капсула не могла обездвижить монстра, не попав на кожу из-за густого меха. Но и Андрюха был парень не промах, должен был стрелять либо в глаз, либо в нос, а значить волноваться вообще не стоило.

Вот только, как и всегда все пошло не по плану. Андрей спокойно выбрал хорошо просматриваемое пространство, ожидая нападения зверя, но при этом не снимая винтовки с плеча. Волчара утробно рыкнул, увидев перед собой цель, срываясь с места. Друг стоял и по-прежнему улыбался, словно что-то задумал. А я не знал, как на это реагировать, но и мешать задуманному не мог, не желая подвести парня. Решил, если произойдет что-то из неизбежного, отмотать время на три минуты назад, и тогда уже стрелять на поражение, даже если друг обидится. А теперь с удивлением смотрел за хладнокровием парня, который спокойно стоял и смотрел в глаза монстру. Когда между ними оставалось менее двух метров, даже прикрыл от ужаса один глаз, не желая видеть, как зверь перегрызет горло другу. Я конечно же потом его спасу, но точно должен понять задумку Андрюхи, уже догадываясь о плане. Огромный волчара, выше парня ростом, настигнув друга, вместо того, чтобы откусить тому голову, оббежал по кругу, потом улегся у его ног. Самоотверженный парень потрепал его по холке, за несколько секунд умудрившийся приручить умного зверя. Андрюха сильно рисковал. Он даже не догадывался о моих способностях хрономага, поэтому отдал должное его храбрости. Зато на трибунах еще несколько слабых сердцем и духом снова потеряли сознание. Посмотрел на родителей Вяземского. Мать уносили на носилках. Усыновивший парня князь Вяземский стоял бледный, как мел, не веря собственным глазам. Зато Андрюха широко улыбался и говорил, что у него все было под контролем. А я готов был его прибить, ведь тоже сейчас нуждался в валериане. Способности парня по общению с монстрами только что вышли на новый уровень, явно прогрессируя.

Петр Чернышев, находясь в зоне ожидания, был сильно разочарован происходящим на арене. Аристократы, в большинстве своем, возвращались не солоно хлебавши. Они то прибегали с огромными от ужаса глазами, говоря, что не смогли прибить чудовище, которое, по словам, чуть не сожрало их. То возвращались медленно, и не в состоянии были произнести и слова, испытав непередаваемый ужас. Его друзья, которым было море по колено, вернулись, слив испытание. Сейчас они все дружно старались поддержать парня, говоря, что в будущем поражении нет ничего постыдного. Монстры такие страшные, что теперь будут сниться им по ночам. Им сильно повезло, что успели свалить, не дав себе откусить голову. С их словами Петр не был согласен. Парень решил, что лучше сдохнет, но трусом не будет. А причина была в Ларике, который и следил за безопасностью аристократов. Он наблюдая где-то там среди монстров, скрываясь от участников и зрителей. Об этом проговорились парни из его команды, посоветовав ничего не бояться, раз там был Ларик, а значит убить он никого не позволит. Когда объявили его выход, он был полон решимости умереть, но выстоять. Больше в своем бессилии Петр не хотел расписываться, посчитав это своим личным вызовом…

Честно, даже после перерыва, я хоть и восстановился, но порядком устал носиться, как спринтер на стадионе. Сегодня в простом соревновании по бегу с препятствиями, точно бы несколько раз побил мировой рекорд. Когда парни промахивались и пытались свалить, мне, в целях экономии петли времени, приходилось лететь рядом с монстрами параллельно, обгоняя мохнатых, дабы успеть выстрелить в морду. Сзади пули с транквилизатором не могли остановить зверя из-за плотной шерсти. Если бы не способность в скорости от синих зайцев, то такой финт мне бы был не под силу. А так, я мог ускоряться, обгоняя многих, но не всех. Иногда врубал заморозку, меняя в тишине позицию на более удобную, но и эта способность быстро подходила к концу. Слишком много было участников. Солнце начало клониться к горизонту. Треть ребят сегодня не успевала выступить. Стало понятно, что завтра забеги продолжатся. Часть моей команды, как раз будет выступать в конце. Поэтому надеялся, что хоть у них все пройдет гладко.

На арене появился мой давний знакомый, граф Петр Чернышев, которому набил морду возле ресторана за оскорбление Ольги. Парень смело вышел на поле, не спеша двинулся в сторону противника. В этот момент техники замешкались с выпусканием очередного монстра. Увидел, как перепрыгнув столпившихся перед входом людей, на поле появилась кроконяшка, улыбаясь всей своей зубастой пастью. Петр, оценив, с кем ему предстоит сражаться, нервно сглотнул. Но уже через несколько секунд опустился на одно колено, приставив винтовку к плечу, прицеливаясь. Прогремело пару выстрелов. Только Бестия не стояла на месте, с легкостью уворачивалась от пуль. Петр снова перезарядил винтовку, собираясь стрелять в упор. Бестия хитро подмигивала четырьмя глазами по очереди, явно развлекаясь, гарцуя перед зрителями, словно напоказ. Я задумался о том, с какой скоростью должна была нестись кроконяшка из Крыма в Санкт-Петербург, добравшись сюда менее, чем за сутки. Если на машине гнать со скоростью сто километров в час, то и тогда можно было бы добраться только за три дня. Каким образом она преодолела это расстояние, мог лишь догадываться, ведь арахниды все вернулись с нами.

— Да, ну, на хрен, не может такого быть, — проговорил, понимая, что Бестия, как и я, скрывает некоторые свои способности. Этот зверь продолжал меня удивлять, словно мы с ним были из одного теста, путешественниками по разным Вселенным.

Парень выстрелил еще четыре раза и все равно промахнулся. А шестилапый монстр, играя у него на нервах, неуклонно приближался. Так-то у каждого участника было всего по два патрона, но Петр выстрелил уже шесть раз. Оставшиеся патроны он, скорее всего, забрал у своих друзей, не желая проигрывать. Его смелости отдал должное. Поэтому, чтобы парень однозначно выиграл, ведь попасть в Бестию было для него нереально, сам выстрелил, точно угодил в круп транквилизатором. Сделал это в момент его последнего выстрела. Кроконяшка, повернув голову, укоризненно посмотрела на меня, не ожидая такой подставы. Вот только подмигнув мне, поскакала дальше, не желая падать замертво.

— Вот зараза, словно шкатулка с сюрпризами, — широко улыбнулся, понимая, что яд свиноргов ей был не страшен. Петр продолжал стоять, зажмурившись, решив лучше погибнуть, но с места не сдвинуться. Бестия, добежав до парня, лизнула его в лицо, признавая за смелость и отважность.

Петр от неожиданности происходящего, приоткрыл один глаз. Увидев перед лицом огромную зубастую пасть, сиганул, что есть мочи назад. Парень позабыл о храбрости, решив оказаться, как можно дальше от монстра. Теперь очередь встала за судьями, ведь ни проигрыш, ни победа не были однозначными. Только я понимал, что у парня прибить зверя не было ни одного шанса. На этом первый день турнира подошел к концу. Завтра предстояло выступить оставшимся участникам, а также провести командные соревнования…

Глава 14

Второй день турнира

Император находился в шоке после того, как турнир подошел к концу. Ему необходимо было завершить мероприятие, но он по-прежнему сидел в прострации.

— Ваше величество, вот ваша речь, пора выступить, — к нему подошел распорядитель, понимая, что Алексею Николаевичу сейчас не по себе.

— А, да, сейчас, — встал император в своей ложе, дабы поддержать участников и их семьи, а также пригласить на второй завершающий день турнира. С трудом он зачитал написанное, после чего решил удалиться, дабы выматериться не на глазах у всех. За ним последовал князь Долгорукий и генерал Румянцев.

— Какого хрена я послушал Ларика с его идеей с гребанными монстрами? Они же настоящие МОНСТРЫ, от которых участники просто ссались кипятком. Даже зрители падали в обморок, не выдерживая такого ужаса, — совсем не рад был император, понимая, что многим теперь понадобится помощь психолога.

— Зато теперь все видят настоящую угрозу, с которой предстоит столкнуться человечеству, — не согласился князь Долгорукий. — И увидят ответственность, которая ляжет на плечи победителей турнира.

— Да кто на хрен согласится на эту должность? Дураков в России нет, — правитель уже считал эту затею провальной.

— У нас уже есть восемь претендентов, парни, состоящие в команде Ларика. Один из них уже прошел тур, князь Вяземский удивил своим хладнокровием, — попробовал успокоить Алексея III князь Румянцев. — Осталось набрать четверых парней или девушек, думаю, что не все так печально, как может показаться на первый взгляд.

— И что, завтра моя дочь София будет сражаться вот с этими? Да я поседею раньше времени. Попробую отговорить ее сегодня же, — не на шутку распереживался любящий отец.

— Это будет слишком опрометчивым решением, когда уже столько ребят не побоялось выйти на арену. Вас могут обвинить в предвзятости, — постарался Михаил Гаврилович образумить императора.

— Тоже сам в ужасе от происходящего. Моя дочь Катька каждый день воюет с этими чудовищами, где их не по одной особи, а целые стаи, — потер виски Петр Афанасьевич Румянцев. — Хорошо, что жену не взял, иначе бы она не пережила это представление.

— Есть убитые или сильно пострадавшие? — спросил император, дабы подвести итоги прошедшему турниру. — Как теперь смотреть в глаза аристократам, чьих детей мы не смогли защитить?

— Все участники целы и здоровы, никто даже не получил ранение, — отрапортовал Михаил Гаврилович. — Вот только несколько человек с трибун отправили в больницу с сердечными приступами. Ну и многих откачали от потери сознания. Но в целом жертв пока нет, думаю старики выкарабкаются.

— Как такое возможно? Я не все видел собственными глазами, зажмуривался, не желая смотреть на кишки по арене, — признался в своей трусости Алексей III.

— Это исключительно заслуга Ларика. Он никому не дал пострадать, вовремя ликвидировал монстров. Можно считать, что нам сегодня повезло, и вы справились с проведение турнира, — подсластил страшную пилюлю Долгорукий.

— А почему он последнего монстра не ликвидировал? Почему эта страшная шестилапая тварь подошла к участнику? И как только не откусила ему голову? — еще не веря, что все обошлось малым стрессом для окружающих, спросил император.