Государственный маг. Ученичество. Книга 1

Разлившееся в воздухе напряжение тут же прогнало сон. Совсем чуть-чуть приоткрыв глаза, я увидел в отражении, что у входа стоит мужчина необычного вида. Его хмурое лицо было непривычно бледным, словно тот никогда не видел солнечного света.

Одеяния незнакомца серьезно отличались от уже ставших привычными местных нарядов. Черный плащ по щиколотки делал его похожим на летучую мышь. Под ним скрывался богато расшитый черный камзол. Черные же брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги, довершали мрачный образ этого человека.

— Я сейчас работаю в свое личное время, — хоть и спокойно, но с явным напряжением ответила Майка. — А через час приму посетителей.

Она отошла от кресла к центру помещения. Мира также встала подле сестры. Еще минуту назад не особо контактирующие друг с другом, в напряженный момент они забыли все разногласия.

Я же в это время старательно анализировал ситуацию. Кто такой этот человек и почему его появление вызвало такое напряжение? Мира не взялась за оружие, но при этом все равно была словно натянутая тетива. Тогда какого рода опасность грозила? Вопросов было много, а ответов, как всегда, не было.

— Мне плевать, — сказал, словно выплюнул, незнакомец. — Я тороплюсь, а ты все равно работаешь. Обслужи-ка меня, как следует, а пацан подождет.

Я увидел, как кровь прилила к щекам Майки. Трактовка слов с двойным значением была оскорбительной. Более того, я и сам ощутил, как стиснул зубы, а в эмоциях на первый план вышла ярость.

«Этот ублюдок мне определенно не нравится», — вспыхнула в голове быстрая мысль.

В голову пришло несколько вариантов вмешательства, однако я заставил себя молчать. При нехватке информации можно было здорово напортачить, усложняя жизнь и себе, и новым друзьям.

— Гражданин, — вышла вперед Мира. — В соответствии с торговым кодексом работник сам решает, оказывать услуги или нет. Вам уже было отказано…

— Я сказал… — перебил её неприятный посетитель, но тут в происходящее вмешалось новое действующее лицо.

Вновь зазвенели колокольчики, а шум улицы стал громче из-за открывшейся двери. Под всеобщими взглядами в помещение зашел еще один примечательный субъект.

Молодой мужчина с приятным лицом, одетый в светлый пиджак и щегольские клетчатые брюки, куда больше походил на привычных людей. Дорогая одежда и примечательная трость демонстрировали богатство незнакомца.

Сам мужчина дружелюбно улыбался, хотя мне выражение его лица показалось наигранным. Он снял шляпу и отвесил поклон.

— Какие люди! — усмехнулся мужчина и показал рукой на витринное стекло. — А я тут прогуливался и заметил случайно вашу уважаемую персону. Решил зайти засвидетельствовать почтение!

— Что тебе надо, Маккален? — процедил бледнолицый. — Лучше иди, куда шел, и не суй свой нос.

Улыбчивый посетитель проигнорировал эти слова.

— Так вот. Захожу я, значит, и что вижу? — деланно улыбаясь, произнес он. — Потомок некогда легендарного рода развлекается, пугая простолюдинов. Эх, вот они, подвиги современных поколений!

Он театрально рассмеялся, хотя глаза его оставались холодными.

— Что ты… — прошипел его оппонент.

Похоже, подколка попала в цель. От ярости на бледной коже появился алый лихорадочный румянец. Однако в следующий момент мужчина уже справился с собой, погасив эмоции.

— Не тебе, потомок свинопасов, рассуждать о делах моей семьи, — лишь фыркнул он.

— Да хоть и свинопасов, — заливисто рассмеялся «денди». — Зато мои предки смотрят на меня и гордятся. А твои, как думаешь? Насколько они довольны?

Бледнолицый поморщился и бросил на нас хмурый взгляд. Похоже, ему совсем не понравилось развлекать кого-то бесплатным зрелищем.

— Посмотрю, как ты будешь смеяться, когда придется платить за удачу, — несколько непонятно выразился он.

Запахнув полу плаща, будто страдая от холода, он резкими шагами направился на выход. Его оппонент отошел в сторону, давая возможность покинуть парикмахерскую.

Когда полы темного плаща исчезли за дверным проемом, мне показалось, будто в помещении стало светлее. Однако я заметил, что сестры не спешат расслабляться. Теперь их фокус внимания сместился на второго посетителя. Тот лишь окинул их взглядом и улыбнулся.

— Да расслабьтесь вы, — сказал он.

Несмотря на добродушное выражение лица, в его улыбке не было тепла. В душе у меня возникла уверенность, что вмешался он не ради помощи, а из своих личных побуждений. К нам же никакого интереса этот человек не испытывал.

Словно подтверждая эти мысли, мужчина, не прощаясь, просто вышел и закрыл за собой дверь, направившись куда-то по своим делам. После этого еще несколько секунд стояла тишина.

— Как же меня бесят эти чванливые засранцы, — наконец прорычала Майка. — Они все еще думают, что окружены слугами и рабами. Что за уроды!

— Времена меняются, — пожала плечами Мира. — Таких эпизодов все меньше. Скоро все привыкнут.

Майка на это лишь фыркнула. Подойдя ко мне, она еще с легкой нервозностью продолжила стричь волосы.

— А кто это такие? — не выдержав, спросил я.

От вопроса глаза Майки округлились в удивлении.

— Ты откуда, парень, раз не знаешь наших «великих аристократов»? — произнесла она. — Хотела бы я жить там, где их нет!

— Я память потерял, — вздохнул я, решив не скрывать.

— О-о-о, — в глазах Майки промелькнуло сочувствие, сделав ее на мгновение очень похожей на сестру. — Вот оно что.

На пару секунд возникла неловкая тишина.

— В общем, — наконец, пожала она плечами. — Не доверяй аристократии, ни старой, ни, мать его, новой. Эти засранцы все из одного теста.

Майка мне понравилась простым и добрым нравом. Разговаривать с ней было приятно.

— Напарник Миры мне так же сказал, — кивнул я. — И они меня поведут в школу государственных магов.

Это заявление вызвало неподдельное удивление.

— Ого. Да ты у нас маг! — произнесла Майка. — Ну, тогда я сделаю тебе прическу под стать.

С удивлением покосившись на Миру, она с еще большим энтузиазмом принялась наводить на моей голове порядок. Судя по всему, скоро она должна была закончить, а значит, на разговор осталось не так уж и много времени. Самым главным сомнением сейчас оставался выбор будущего пути. Именно поэтому его и коснулся мой вопрос.

— А государственным магом быть круто? — спросил я, решив обратиться к детской непосредственности.

— Хм, — Майка даже замерла, размышляя над ответом. — Ну, по крайней мере, они не такие самодовольные засранцы, как эти, да и люди их уважают. А что свободы у них меньше, так с возрастом ты поймешь, что ни у кого ее толком нет. Одна иллюзия.

— Спасибо, — поблагодарил я за неожиданно серьезный ответ. — Тогда буду государственным магом.

Такой ответ вызвал смех девушки. Запустив руку в мои волосы, она придала волосам вид легкой растрепанности. Оценив в зеркале получившуюся прическу, я понял, что отдать все на вкус мастера было хорошим решением.

— Забавный парень, — хохотнула Майка. — Тебя как хоть зовут-то? Потом буду рассказывать всем, что стригла самого крутого мага Нового света.

— Не знаю, — честно ответил я. — Надо бы придумать, кстати.

Мой ответ, кажется, в очередной раз ввел её в ступор. А я же в это время думал над открывшимся мне кусочком пазла под названием «новый мир». Старая и новая аристократия и их непонятный конфликт. Город под названием Новый Свет прямо-таки намекал, что в этом мире произошли значительные перемены. И конечно, магия, которая здесь была в невероятном изобилии.

Крохи информации породили лишь больше вопросов, ответы на которые предстояло потихоньку узнать.

Глава 5

Я шел, прорываясь сквозь городскую толпу, словно ледокол. Правда, способствовал этому вовсе не мой грозный взгляд, а присутствие рядом Миры. Завидев форму стражницы, люди расходились в стороны, освобождая нам путь.

— И что, — спросила девушка, — ты собираешься вот так вот взять и просто придумать себе имя?

Мира говорила с недоверием. Что-то в моем плане явно противоречило её мировоззрению.

— Ну да, — пожал плечами я. — А что?

Собственно, этим я уже и был занят. Идя в толпе, прислушивался, вычленяя из разговоров окружающих людей разные имена и примеряя к себе. Мне требовалось хорошо запоминающееся и благозвучное имя, удобное для повседневного использования. К сожалению, пока никакое так и не вызвало интереса.

— Но разве так можно? — недовольно произнесла Мира. — Это же ТВОЕ ИМЯ. Оно должно иметь особое значение.

«Ох уж эти женщины, — мысленно закатил глаза я. — Всё у них имена особые».

Внезапно всплыло воспоминание из другой жизни. Одно время в научное сообщество как-то затесалась мода на магию имен, пророчества и предсказания. Более всего лихорадка поразила молодых магинь, склонных придавать таким вещам, как имя и дата рождения, особый смысл.

Именно мой учитель положил этому конец. Его учебный труд в пух и прах разбил все теории о предсказаниях, пророчествах и прочей хиромантии. Правда… почему-то уважения тех самых любительниц предсказаний он так и не снискал, хоть и избавил их от ложных увлечений.

— Ну давай, ты мне поможешь, — помня об этом факте, обратился я к девушке. — Дай мне особое имя, чтобы подходило.

Мира, похоже, этого и ждала. Гранитный образ защитницы закона треснул, приоткрывая чуточку творческой натуры. Как и я минуту назад, она начала вертеть головой, будто великолепное имя могло быть написано где-то на стене.

— Ну-у-у, — произнесла она. — Нужно имя… которое тебе подходит.

— Когда подойдет, познакомь нас, — пошутил я. — Кстати, а куда мы сами-то идем?

— Как куда? — пожала плечами девушка. — Надо купить тебе всякие мелочи вроде сменного белья и прочего.

— Но я же буду государственным магом, — недоуменно сказал я. — Разве меня не будут снабжать всем?

— Пока с тебя снимут мерки, сошьют все и доставят, пройдёт время, — пояснила Мира. — Чем ты собрался пользоваться до тех пор? Вот, мы как раз на месте.

Мы повернули за угол здания. Взгляду открылся погрязший в вечной суете, типичный рынок. От обычного, на мой взгляд, его отличало обилие флажков и других украшений. В памяти такие места чаще всего отличались куда более приземленным видом. Впрочем, последний момент объяснила Мира.

— Завтра праздник Летнего перемирия, — произнесла она. — Будут гуляния. Люди уже готовятся.

Произнося очередное название, она снова внимательно следила за мной, но, разумеется, тщетно. Вспомнить то, чего не знал, я не мог.

Войдя в гудящую толпу, мы быстро купили мне несколько комплектов исподнего, недорогую обувь, пригодную для бега, и прочие мелочи. Все это время Мира увлеченно предлагала имена.

— Томас! — произнесла она очередное предложение. — Звучит очень галантно.

Я поморщился. Почему-то имя больше вызывало ассоциации с кличкой животного. Выражение моего лица было красноречивее любых слов.

— Тогда, — она снова завертела головой. — Может, Уилл? Мне оно очень нравится.

— Не то, — поморщился я. Такое имя почему-то создавало ощущение чего-то чуждого.

В это время мы подошли к очередному лотку, и разговор стих. Вместе с Мирой мы за полчаса купили мне все, что нужно. Вещей оказалось много, и пришлось приобрести к ним также чемодан. Последний, похоже, с трудом влез в финансовые возможности девушки, поэтому выбирали его уже в лавке подержанных вещей.

Я сделал еще одну зарубку в памяти о чужой доброте. Если будет возможность, надо будет вернуть должок.

— Хм, — Мира как-то замерла в нерешительности, глядя, как я складываю вещи в чемодан. — Вроде, все. Теперь нам надо ехать в школу.

Для меня ее слова стали неожиданными. Все были какие-то дела, то мойка, то стрижка. Школа магов все еще пребывала будто в какой-то перспективе… и вот, уже прямо сейчас надо ехать. В душе поднялось волнение.

— А где эта ваша школа? — спросил я.

Вспомнилось, что при прощании с Майкой та звала заходить к ней в гости. Это значило, что школа как минимум недалеко от города. Мира тут же подтвердила этот вывод.

— Да на окраине города, у озера, — махнула она рукой куда-то в сторону.

— И что? — продолжил задавать я вопросы. — Туда прямо в любой день принимают, или у нас так удачно совпало?

— Пойдем, сядем в энергобус, — кивнула Мира. — И я тебе объясню по дороге.

Мы миновали довольно плотную очередь и встали на остановке. Через пару минут к ней подъехал тот самый энергобус, представляющий из себя обыкновенный общественный транспорт. Бросив сумку на сиденье напротив, я со вздохом сел. Рядом примостилась Мира.

— Так вот, — произнесла она и принялась рассказывать.

При словосочетании «государственный маг» я представлял обычных магов, только на службе страны. Однако по мере рассказа Миры я понял, как заблуждался и насколько недооценил этот проект.

Школа государственных магов собирала в свои пенаты одаренных детей со всех уголков Евразийского содружества. Когда абитуриента признавали годным к обучению и службе, старая жизнь заканчивалась навсегда. Обрывались все связи с семьей, а юный маг навеки становился частью братства. Ему предстояло защищать покой Родины до конца своей жизни.

— Ну, не все так прям жестко, — произнесла Мира, явно поняв, что чересчур сгустила краски. — У магов, разумеется, есть и семьи, и дети. Да и отдых им дают, и время для развития.

— Ладно-ладно, — отмахнулся я. — Ты так рассказываешь интересно. Давай дальше.

Мира улыбнулась и продолжила. Я же, наконец получив возможность узнать что-то действительно важное, впитывал каждое слово.

Основу братства государственных магов составляли простолюдины. Однако помимо них каждая аристократическая семья через какой-то определенный срок отдавала одного из отпрысков в школу государственных магов. Делалось это в раннем детстве, чтобы воспитание сурового братства стало важнее, чем привязанность к роду и семье.

— Простые люди уважают и любят магов за то, что они защищают их, — увлеченно говорила Мира. — И аристократия не смеет пренебрегать ими, ведь среди них есть их дети.

«Кто бы ни придумал это, он действительно был хорош, — подумал я. — Когда защитники окружены уважением, они будут понимать, за что отдают свои жизни».

Маги получались этакой организацией вне категорий. Их уважали и принимали все. Более того, если Мира не лгала, то и обучение у магов было по-настоящему серьезным. Неудивительно, ведь они защищали интересы страны в самых опасных местах.

— Теперь понятно, — сказал я. — Звучит действительно круто!

— Понимаешь, не все так радужно, — добавила, поморщившись, Мира. — Да и времена сейчас у них немного сложные, но…