Плененный светом

– А она при чем? – перебивает Аид.

– Она ни при чем! Это Минту превратилась в Гекату и сообщила, что мне нужно срочно на берег реки Амелет. И исчезла. Я перенеслась вслед за ней, только оказалась не на берегу, а прямо в лодке, которая и отнесла меня в бездну Тартар.

Чувствую, как в нем кипит тьма, требуя выхода, но стараюсь унять внутреннюю дрожь. Отвожу взгляд и подливаю себе вина. Значит, не любовники? Не хочу радоваться, но эта мысль сняла огромную гору с моих плеч, освободила сердце от ледяных тисков ревности. Знаю, что Аид не врет. Он никогда не врет, в отличие от меня.

– Я должен был сам догадаться, кто это сделал. И сам расправиться с ней, – шипит мужчина. – Но я снова недооценил тебя. Ты больше не та напуганная девочка, которая попала ко мне в замок. Ты стала настоящей королевой подземного царства. Почему ты не рассказала мне раньше?

– Если бы ты не ушел, я бы рассказала… – равнодушно бросаю я.

– Как и то, что ты выпила каплю моей крови? – Аид поднимает брови.

– Вероятно, и это.

Мы прожигаем друг друга взглядами еще несколько минут. Аид первым нарушает безмолвную битву и ухмыляется:

– Ладно, будь по-твоему. Я восхищен тем, как ты распорядилась моей силой. За тебя!

В руках мужчины возникает новый бокал и тут же наполняется вином. Аид выпивает содержимое залпом.

– Давай отужинаем? Я долго пробыл на Земле. Во мне много человеческой энергии, – уже спокойнее говорит он.

Я снимаю клош с блюда передо мной и долго смотрю на еду. Мясо с овощами под кислым соусом выглядит довольно аппетитно. Приступаю к трапезе, молча поглядывая на Аида.

– Я не хотела этого… – негромко говорю я.

– Не хотела чего, Перси? – отвечает на мой взгляд мужчина.

– Становиться королевой подземного царства! Мне не нужно было это!

– Но ты стала! И за это я тебе очень благодарен. Я и не думал, что, будучи наверху, могу подвести все то, что создал здесь.

– Я приглядывала за твоими землями и, должна признать… мне нравится эта работа. Я буквально ожила, когда начала что-то делать. Я бы так и лежала, жалея себя, не появись у меня обязанности…

– Извини за это… – говорит Аид.

От его серьезного взгляда внутри все сжимается. Только за что он извиняется? За то, что мне пришлось взять на себя его работу, или же ему жаль, что он доставил мне столько боли…

– Расскажи, как там на Земле! Ты видел… маму? – на последнем слове мой голос прерывается.

– Видел, – нехотя отвечает Аид.

– С ней все хорошо? Она жива? Здорова? – в моих глазах появляются слезы, но я пытаюсь незаметно смахнуть их рукой.

– Да, она жива и здорова.

– Но как она пережила мое исчезновение?

– Персефона… – мужчина грустно вздыхает. Кажется, он сейчас скажет то, что разобьет мне сердце. И предчувствие не обманывает меня. – Она не пережила его. Пока что. Она потерялась в своем горе, но, поверь мне, люди достаточно сильны, чтобы справиться с чем угодно. Ей это по силам.

– Как ты можешь так говорить?! – кричу я со слезами на глазах. – Ты ничего не знаешь о людях! Да, ты можешь судить наши души, можешь одним махом руки просмотреть всю жизнь человека и тут же забыть ее. Но разве ты способен постичь человеческие чувства, такие как сострадание, жалость, любовь?

Я не мигая смотрю на мужчину, чувствуя, как внутри все сжимается от боли. Да что он вообще знает о людях? Недостаточно провести полгода на Земле, чтобы постичь человеческую душу!

– Я знаю о вас достаточно, – говорит Аид и устало откидывается на спинку стула. – И о чувствах, к сожалению, тоже… Знаю, что люди гибкие. Они умеют подстраиваться, адаптироваться под ситуацию. Да, многие бы назвали это непостоянством, изменчивостью. Но такова ваша природа. Вы выживаете. А те, кто не могут измениться, подстроиться под жизнь, – погибают. Она их просто ломает, как ветер сухую траву.

– Это несправедливо! Отпусти меня, Аид! Я же выполнила твою волю! Отпусти меня домой!

– Не могу…

– Почему? Для чего я тебе нужна? Ты только мучаешь меня! – я плачу, закрывая лицо руками.

Чувствую руку на плече и медленно поднимаю заплаканные глаза на мужчину.

– Тебе неприятно мое присутствие? – с какой-то необъяснимой болью в голосе спрашивает Аид.

– Нет, не в этом дело…

– Тогда в чем? Тебе больше не нужно питать меня своим светом. Ты полноправная хозяйка подземного царства, и я собираюсь объявить всем, что власть отныне не принадлежит только мне. Чего же ты хочешь, Перси? – Аид вглядывается в мои глаза, пытаясь найти в них ответ. А он так прост. Я всего лишь хочу его любви. Мне не нужны ни власть, ни сила!

– Я хочу… – встаю перед ним, сглатывая вязкую слюну. Язык прилип к небу, и я не могу вымолвить ни слова.

Аид наклоняется, оказываясь в опасной близости. Мучительно долго оценивает меня взглядом, затем целует щеки, собирая слезы горячими губами. Из моей груди вырывается судорожный вздох, когда я чувствую легкий поцелуй в уголок губ.

– Моя девочка, я так скучал… – шепчет он и накрывает мои уста обжигающим поцелуем, прижимает меня к себе, и я чувствую, как стучит его сердце, вторя моему. Сильные руки скользят по тонкой ткани платья, сжимая его в кулаки, обнажая бедра. Я обхватываю руками плечи мужчины и прижимаюсь к нему. Моя боль, запертая в душе, освобождается и переполняет сознание, смешиваясь с любовью. Я не могу простить того, что сделал Аид. Не могу простить ему недоверие, уход… но такой необходимый поцелуй снимает все преграды.

Внутри все сжимается от желания, когда пальцы Аида нащупывают тонкое белье на мне и ныряют под шелковую ткань.

– Ох… Аид… – шепчу я, когда мужчина отрывается от моих губ, прокладывая дорожку из поцелуев по моей шее к ключице.

– Я не могу тебя отпустить только потому, что не представляю жизни без тебя. Ты лучшее, что со мной происходило за все время моего существования.

Его слова обжигают сильнее, чем горячее дыхание на груди. Мужчина сжимает полушария в ладонях и гладит большим пальцем просвечивающие сквозь тонкую ткань платья соски. Это вызывает волну мурашек по всему телу. Как же мне хочется ответить ему взаимностью, но я не могу. Все его действия, все слова говорят о том, что он думает только о себе. Если б он любил меня, то отпустил бы…

Эта мысль отрезвляет быстрее, чем холодный душ. Я отстраняюсь от мужчины, пытаясь не обращать внимание на острую боль в его взгляде.

– Прости… Я поспешил…

– Нет, это ты меня прости, – я пытаюсь привести в норму дыхание. Сажусь обратно на свое место и залпом допиваю вино. Аид садится напротив, не сводя с меня глаз.

– Расскажи, как там, на Земле… – прошу я.

Мне срочно нужно сменить тему, или я прямо сейчас пошлю к чертям все свои принципы и останусь с Аидом на всю ночь, чтобы закончить то, чего так давно желаю.

Глава 8

– Ты была права, Перси. Когда-то давно ты обвиняла меня в том, что кто-то из наших пьет энергию людей, доводя до истощения.

– Погиб кто-то еще? – я поднимаю на Аида взволнованный взгляд.

– Да… – мужчина потирает переносицу и устало вздыхает: – Это действительно кто-то из наших.

– Ты знаешь, кто?

– Пока нет, но у меня есть кое-какие догадки. А ты, Перси? Ты знаешь, так ведь? Ты всегда была наблюдательнее и внимательнее, чем я. Мой взгляд слишком размылся временем, которое я провел под землей. Я так уверился в своей непревзойденности, что перестал замечать даже происходящее у меня прямо перед носом.

– Да, я знаю, кто это… – роняю я, уставившись в тарелку. Могу ли я ошибаться? Скорее всего, нет. Мне нужно было давно рассказать Аиду о случившемся, когда я была еще на Земле.

– Расскажи же мне, дорогая! – Аид складывает руки под подбородком, внимательно изучая меня. Под этим пристальным взглядом я начинаю теряться. На губах все еще привкус недавнего поцелуя, а сейчас я снова как будто чувствую его прикосновение. Ловлю взгляд Аида – он устремлен прямо на мои губы.

– Когда я была дома… кхм, на Земле, ты отправил за мной двух демонов…

– Так… – задумчиво тянет мужчина.

– Однажды, когда я заметила за собой погоню, я забежала в бар, где работала, и спряталась под столом. Тогда я еще не знала, кто они и чего от меня хотят. Поэтому и не поняла, что они делали с людьми. Но один парень, к которому прикасался демон…

– Погоди, парень? Ты уверена, что демон пил энергию именно парня?

– Да, уверена! Босавин – кажется так его называл другой – так долго пил энергию несчастного, что тот буквально высох и постарел на глазах. Я знаю, что вам не разрешено пить жизненный свет людей того же пола. Поэтому ты выбрал меня…

– Нет, не поэтому, но ладно, продолжай.

Я мгновение смотрю на мужчину, отвлекшись на его последнюю фразу, но решаю подумать об этом позже и продолжаю рассказ. Это сейчас важнее.

– Так вот, после того случая у меня получилось сбежать, но от офицера я узнала, что несколько людей погибли. И все недалеко от места моей работы. И у всех были признаки такого же истощения…

– Я понял, – коротко кивает Аид. – Это кто-то из них. Почему ты подозреваешь именно Босавина? Может быть, это Гадриель?

– Нет! – уверенно произношу я. – Именно Босавин пил того парня! А когда Гадриель попросил его остановиться, тот ответил, что не для этого вышел на Землю.

– Вот оно как… – задумчиво говорит Аид, снова наполняя бокал. – Что ж, я с ними разберусь.

– Почему ты отправил за мной именно их? – равнодушно спрашиваю я, но чувствую, что ненависть к демонам никуда не ушла за то время, пока я здесь. Наоборот, она затаилась и ждет своего часа, чтобы расправить крылья мести. Внутри моих тайных желаний, в лабиринтах самых темных мыслей, я точно знаю, что отомщу им. Нет, не за то, что они украли меня, и даже не за то, что убили нескольких людей. Мне хочется уничтожить их только потому, что я чувствовала тогда, какое колоссальное удовольствие они получают от своей работы. Я тогда думала, что и Аид такой же, но ошиблась. Они подставили своего хозяина, задав ему образ, не свойственный богу смерти. Выполняй они свой долг, я бы простила их, но то было своеволие. А оставить такое я не могу.

– Они единственные имеют достаточно сил, чтобы перенести живого человека в мир мертвых, и недостаточно, чтобы нарушить баланс наших миров.

Аид отвечает спокойно, но я чувствую, что внутри него все кипит. Не знаю, какая сила сдерживает его, чтобы прямо сейчас не уйти на поиски демонов.

Я наклоняюсь вперед и внимательно всматриваюсь в его серые глаза.

– Но как же ты? Почему у тебя получается уходить на Землю, не нарушая при этом баланс?

– Я бог, Перси. Для меня нет ничего невозможного. Но я давно не выбирался наверх. Только в крайних случаях, когда требовалось мое личное присутствие.

– Почему так? Ведь это так грустно: сидеть столетиями в подземном царстве, не видеть солнца.

– Тысячелетиями… – исправляет меня Аид. – И мне не нужно солнце. Я не люблю человеческий мир. Пробыв там всего полгода, я стал слаб, словно сам постепенно превращался в человека. Я привык быть здесь.

– Но тебе же, наверное, было так одиноко… – грустно признаю я.

– Мне хорошо в полном одиночестве, Перси! Я не ты! Мне не нужны люди и прочие существа рядом, чтобы чувствовать себя полноценным. Это вам на Земле нужен социум. Вы все словно муравьи, копошащиеся в куче мусора. По отдельности ничто, но вместе – сила. Я уже сила! – вижу, как глаза мужчины темнеют и становятся нечеловечески пугающими.

Знаю, что я уже не беззащитная девчонка, которой сюда попала, но все равно не могу не вздрагивать от его голоса. Аид не кричит. Но его слова разлетаются по залу и отражаются от стен грозовыми раскатами.

– Я всего лишь хотела тебя пожалеть… – шепчу я, но уже и сама не рада, что сказала это.

Аид смотрит на меня, словно пытается прожечь, а потом улыбается в зверином оскале:

– Не смей меня жалеть! Жалость создана для слабых.

Его взбешенный взгляд сжимает мою душу в тиски, а в следующее мгновение Аид просто исчезает. Растворяется, словно его тут никогда и не было. Только легкий аромат цитрусовой свежести остается в воздухе, напоминая о своем хозяине.

Я встаю и, еле сдерживая слезы, выбегаю из зала. Бросаюсь на лестницу, раздумывая, куда направиться. Обида выжигает душу, и я не нахожу ничего лучше, чем перенестись к стене замка. Может, возьму Чуму и проветрюсь немного, полетав над Элизиумом. Но не успеваю я спохватиться, как кто-то ловит меня за руку и закрывает рот ладонью.

Пытаюсь вырваться, но сильный удар по голове выбивает почву из-под ног. В глазах темнеет, и я на миг теряю сознание, но довольно быстро прихожу в себя и пытаюсь встать. Руки, крепкой хваткой сжимающие меня поперек тела, не дают сделать такой нужный сейчас вдох, а головокружение мешает сосредоточиться на силе, воззвать к ней и расправиться с неизвестным. Во рту стоит привкус крови, смешанный с чем-то горьким, но я не обращаю на это внимания.

Меня тащат куда-то вниз, прямо по ступеням, не заботясь о состоянии. Похититель, – а это точно мужчина, судя по захвату и телосложению, – явно не планирует просто поговорить. И что-то неуловимо знакомое есть в этом всем. Как будто я уже была в подобном состоянии. Слишком знакомы его методы.

– Босавин… – шепчу я сквозь его ладонь, и тот хрипло смеется, не сбавляя ход.

– Догадалась, птичка! Быстро ты это! Ну ничего, твоя догадливость сыграла с тобой злую шутку. В этот раз ты не избежишь моего гнева.

Я внутренне расслабляюсь, понимая, что, как только немного приду в себя, этому демону просто не жить. Но что-то не дает мне собраться с силами. Туман в голове не рассеивается. Когда в глазах немного проясняется, я пытаюсь почувствовать нить мужчины, позвать тьму, свет, сделать хоть что-нибудь – но вся сила будто уснула, оставляя меня одну с разъяренным демоном.

Пытаюсь вырваться, но физически я намного слабее Босавина, тем более сейчас, когда тело практически меня не слушается. Тем временем мы оказываемся в темном помещении и демон бросает меня на холодный пол.

– Что ты со мной сделал? – хриплю я, пробуя подняться.

Мужчина толкает меня ногой, и я падаю лицом вниз, больно ударяясь щекой.

– Ох, не получается воспользоваться украденной силой? – наигранно сопереживает он и снова бьет меня, но уже в бедро.

Я шиплю от боли и поднимаю на него озверевший взгляд. Погоди, демон, сейчас сила вернется…

– Не надейся, у тебя ничего не получится! Я влил тебе зелье, не позволяющее воспользоваться энергией. Украл его у Гекаты. Как видишь, не только ты умеешь воровать.

– Зачем? – спрашиваю я, сплевывая кровь из разбитой губы.

– Чтобы ты почувствовала, каково это – быть беспомощной! Чтобы вспомнила, какое ты ничтожество! Думаешь, раздвинув ноги перед Аидом, сама стала божеством? – ядовито выплевывает Босавин.

– Катись в бездну, урод! – шиплю я, пытаясь сесть.

– О, это ты туда попадешь! И очень скоро! У нас есть около суток, птичка, пока зелье будет действовать. И поверь мне, тебе они покажутся вечностью, уж я обещаю!

– Я тебя уничтожу! Ты понимаешь, что подписал себе приговор? – спрашиваю я, украдкой осматривая то место, куда он меня приволок. Вокруг темно, и только единственная свеча на выступе стены тускло освещает комнату. Ни мебели, ни отделки, лишь голые каменные стены и земляной пол. Сырость, забивающая нос, подсказывает, что оказалась я где-то в самом низу замка. Я не могу ни перенестись, ни почувствовать нити – ничего. Вынужденная беспомощность раздражает.

– О, так ты еще глупее, чем я думал! Приговор был подписан, когда ты распустила свой язык и рассказала хозяину о том, что именно я убил тех ничтожных людей на Земле, – рычит Босавин и снова толкает меня ногой в спину.

Упираюсь руками, и это спасает меня от повторного удара лицом о пол.