Ида

Усач забрал протянутый ему пирожок и пересел к Иде.

— Держи, малышка, — сказал он, но быстро сообразил, что слепая увидеть угощение не может, и сам взял ее за руку. На лице его тут же отразилось удивление — кожа девушки была прохладной. — Тебе холодно?

— Нет, дяденька, — глядя перед собой, ответила Ида.

— А голосок-то у тебя, будто ручеек хрустальный, — рассеянно произнес мужчина. — Возьми пирожок, лапушка.

Ида накрыла второй ладошкой руку усача, державшую ее, и улыбнулась.

— А твоя рука горячая, — сказала девушка.

Виш, внимательно следивший за происходящим, некоторое время смотрел, как Ида поглаживает мужчину по руку, после поднял взор на ее лицо и отметил, что румянец ее стал более приметным, и глаза опять наливаются глубиной цвета. Потянувшись, он отцепил пальчики девушки от руки усача, сам забрал у него пирожок и сунул подопечной.

— Ступай, добрый человек, — сказал ведьмак. — Не дело это девок за руки хватать.

— Так сама же меня не отпускала, — то ли возмутился, то ли оправдался балагур.

— А ты и рад, — покачал головой Виш. — За угощение спасибо, конечно, а хватать всё ж не стоило.

— Спасибо, дяденька, — снова улыбнулась Ида, и усач наконец вернулся к жене и брату.

Он некоторое время продолжал смотреть на девушку, и когда ее «отец» нахмурил брови, прижал к груди широкую ладонь:

— Не ругайся, почтенный, не со зла я. Дурного не думал. Может, выпьешь с нами стаканчик доброй наливки? Жена моя делала, она у меня в этом деле мастерица. Там и помиримся.

— Спасибо, — склонил голову ведьмак, — но откажусь. На мне дочка слепая, не могу я пить, покуда с ней в дороге. Да и не ссорюсь я с тобой, езжай с миром.

— Ну смотри, мы доброй компании всегда рады, — ответил усач и подмигнул брату.

Виш кивнул и отвернулся, он увидел всё, что хотел. Балагур стал тише. Он больше не излучал жизнелюбия. Нет, при смерти не был, но казался уставшим. Глаза потухли, лицо немного осунулось и побледнело. Если бы ведьмак не знал, что произошло, то мог бы подумать, что хмель начал покидать усача, и он готов прикорнуть. Тот и вправду зевнул и потряс головой.

— Что-то голова светлеть стала, — сказал он. — В сон клонит. Давай-ка, братик, еще выпьем, а то ведь и засну.

— К невесте-то лучше трезвым жениху приехать, — произнесла женщина в клетчатом платье. — Увидит пьяницу и откажет.

— Лучше уж во хмелю, — отмахнулся брат балагура, — чем с устатку.

— Верно, брат! — воскликнул усач. — Лучше пьяный, чем уставший. Взбодримся, — подвел он итог обсуждению и сам полез в котомку, где кроме пирожков лежала и фляга с двумя стаканами.

Виш посмотрел на Иду, она всё еще держала в руках пирожок. Есть его девушка не собиралась, и ведьмак это знал лучше, чем кто-либо.

— Чего пирог не ешь? — спросил он для остальных попутчиков. — Не проголодалась еще?

— Нет, тятенька, — ответила Ида. — Я не голодна.

— Давай, уберу пока.

Виш забрал у девушки пирожок, завернул его в чистый носовой платок, прихваченный с собой в дорогу, и убрал в мешок, сейчас стоявший в ногах.

— Проголодаешься, скажешь, — произнес ведьмак и на время спектакль закончил.

Он еще вчера решил, если сядут в карету в Давре одни, то назовутся уже отцом и дочерью. Те, кто садился до их городка, не знали ведьмака с кладбища. И что он живет один, тоже. Так что проще было назваться семьей, чем каждому врать про найденную в лесу слепую. Что до лекаря в Фрусе, то такой и вправду имелся, Виш о нем слышал.

Но думал сейчас ведьмак вовсе не о том, кем они назвались, он размышлял об Иде. О том, что она, похоже, не чувствует меры. Если бы Виш не отодрал маленькую пиявку от усача, она бы высосала его досуха. Одно дело взять от многих по капле, другое — поглотить жизненную силу целиком у одного. Может, и не хотела, но остановиться сама не смогла. Значит, надо следить и за этим.

Виш коротко вздохнул. Ввязался на свою голову… Да, он по-прежнему сочувствовал Иде, той девушке, которая погибла накануне своей свадьбы. Ему до крика было жаль загубленной юной жизни. Как бы она ни сложилась, но девчонка имела право ее прожить. И он хотел разобраться в том, как это всё произошло, но… Но то, что происходило сейчас, ему не нравилось. Даже справедливое возмездие не могло искупить возможных последствий для него, человека, который не имел никакого касательства к прошлому.

Если бы она хотела вспомнить, как умерла, передать весточку родным, найти путь для наказания виновного более законным способом, то ведьмак выдохнул бы с облегчением и начал рыть землю, как говорится. Однако Ида хотела иного, и он вел ее к желанной цели, после достижения которой мог лечь рядом. Она бы упокоилась с миром, а он… он хотел жить.

Ведьмак сердито тряхнул головой. Да сколько можно! Сколько можно страдать? И вправду что ли постарел? Откуда эта щепетильность? И потом, они даже не добрались до Мила, не нашли Иллиса, который там, судя по справочнику, никогда не жил. И сколько будут искать, пока неизвестно. Так что нечего распускать сопли и жалеть себя. Разве он таким был? Лихой ведь был! Вот и пора вспомнить свое прошлое, так оно будет проще.

Едва заметно усмехнувшись, Виш опять вздохнул. Именно из-за своей прошлой лихости он и осел в глуши на погосте и вел размеренный образ жизни, стараясь не привлекать лишнего внимания. Теперь вот ввязался в дельце, которое, при определенных обстоятельствах, может потянуть и прошлые грешки. А хотелось бы сидеть в своем болоте и дальше, там было уютно…

— Тятенька, долго еще ехать?

Виш вздрогнул от неожиданности, слишком глубоко погрузился в свои размышления. Даже не сразу понял, что вопрос обращен к нему. Он повел плечами, стряхивая оцепенение, и посмотрел на Иду.

— Еще немало, — сказал ведьмак. — В Собере выйдем, там на обед экипаж остановится. Лошадей поменяют, а после дальше поедем.

— В Собере? Это куда дяденька с пирожком за вдовой едет? — уточнила девушка.

Виш бросил взгляд на притихшего усача и отметил, что тот все-таки задремал. Немало силы выпила Ида, раз хмель свалил так быстро. Мужик-то крепкий, мог бы еще пить и пить. Тем более, не стакан за стаканом. Говорили много, пирогами закусывали. А его вон развезло. Брат усача выглядел бодрей. Хотя без собутыльника и он начинал зевать. Н-да, в Собере им будет уже не до сватовства. Однако ведьмака чужие дела не касались, и он вернул внимание «дочери».

— Да, милая, туда едут, — ответил он Иде, и в карете опять воцарилась тишина.

Глава 8

Дорожный экипаж достиг Фруса часам к четырем после полудня. Выбравшись из кареты, Виш с удовольствием потянулся и передернул плечами — долгих дорог он не любил. Ида стояла рядом, никак не проявляя усталости, но в ее наличии ведьмак сильно сомневался. Если он периодически менял позу, пока они ехали, то девушка почти не шевелилась.

— Н-но! — кучер щелкнул кнутом, и экипаж тронулся дальше.

И как только он отъехал, путники перебрались на другую сторону дороги и зашагали в направлении Мила. Девушка, более не притворяясь, смотрела по сторонам, а Виш не одергивал. С этого момента исчезли ведьмак и его слепая подопечная, как растаяла туманом и незрячая дочь. Земля Фруса оказалась поистине чудодейственной и без лекаря — невидящая прозрела. Правда, знали об этом лишь она сама и ее сопровождающий.

После рынка и попутчика-усача мертвые глаза ожили, и оправдание пустому взгляду больше не требовалось. Потому Виш и решил еще вчера, что в карету сядет слепая, а выйдет зрячая. Оставалась еще самая малость, чтобы превращение было доведено до задуманного конца.

— Сойдем с дороги, — попросила Ида, когда они поравнялись с лесом.

— Надо тебе что ли? — с готовностью спросил ведьмак.

— Надо, — кивнула девушка, и пара скрылась за деревьями, не вызвав подозрений.

Кто-то из невольных попутчиков даже посмотрел на лесок, подумав, что тоже неплохо бы зайти за куст. Однако туда уже увели молоденькую девицу, и тот, кому тоже было надо, ушел вперед, чтобы не смущать родственников ненужным соседством.

Ведьмаку и его подопечной до потребностей людей, шагавших по тракту, дела не было. Они всё дальше удалялись от дороги и от случайного глаза. Их надобность была иной.

— Ты много от усатого взяла, — наконец высказался Виш, когда перестал опасаться, что их подслушают.

— Почему? — Ида посмотрела на ведьмака. — Он живым сошел в Собере.

— А если бы я тебя не оторвал от него? — мужчина остановился и развернулся к девушке. — Совсем бы высосала? Еще немного, и он бы у всех на глазах поменялся. И так стал выглядеть хуже, а еще бы выпила, и свалился бы тебе под ноги. Как тогда скрыть, кто ты? Сама уйдешь, а я как же? Да и мужик перед тобой ничем не провинился.

— Пока я рядом, тебя бояться нечего, — ответила Ида и зашагала дальше.

— А потом? — повернулся ей вслед ведьмак, ответа не последовало. Виш всплеснул руками и пробормотал: — Да ей же плевать, — и поспешил следом.

Он поравнялся с Идой и покосился на нее. Лицо девушки было безмятежным, взгляд скользил по сторонам. Желая хоть как-то выразить свое негодование и возмущение, ведьмак ухватил ее за локоть.

— Здесь остановимся, — сказал мужчина, девушка не возражала.

Виш скинул с плеча мешок, развязал тесемки и вытащил взятую с собой одежду. Но прежде, чем переодеться, он указал взглядом на траву:

— Присядем и поговорим.

— Хорошо, дяденька, — легко согласилась Ида.

Ведьмак задержал на ней раздраженный взгляд, в душе продолжая возмущаться: что поговорить, что человека выпить — всё хорошо, но даже без искры эмоции. Кукла и кукла, тьфу. Он мысленно схватил девушку за плечи и потряс так, чтобы у нее клацнули зубы. На этом немного успокоился и выдохнул.

Мужчина посмотрел, как Ида уселась на траву, готовая слушать. Виш устроился напротив. Он поднял руку, намереваясь начать разговор, но тут же опустил, подыскивая слова. Однако через мгновение вновь вскинулся.

— Ты и вправду не желаешь понять, что платишь за мою помощь неблагодарностью? — вопросил сердитый ведьмак.

— Почему? — взгляд Иды был открытым и чистым, даже где-то наивным.

— А потому, девонька, что это ты пришла отомстить и помереть обратно, а я в могилу, знаешь ли, не тороплюсь, — едко ответил Виш. — Но теперь мы с тобой крепко повязаны. Я помогаю тебе сделать то, для чего ты вернулась, так уж и ты мне помоги не уйти вслед за тобой. А меня повесят, если ты вымостишь дорогу мертвецами. И потом, ты пришла за одной жизнью, зачем же брать остальные? В чем они перед тобой виноваты? Ни в чем. И я не провинился. Вроде бы ты пока от меня только добро видела, так зачем же злом отвечать?

Ида ответила прежним открытым взглядом. Виш почувствовал, что закипает, не зная, как пробить этот равнодушный заслон. И пока он пытался обуздать злость, над его головой защебетала птица. Девушка подняла на нее взгляд и вдруг улыбнулась, и ведьмак ухватился за эту эмоцию.

— Тебе нравится птичка? — спросил мужчина.

— Да, — кивнула Ида. — Мне нравится ее слушать.

— А вот представь, что я сейчас ее поймаю и сверну шею, — девушка опустила голову и остановила взгляд на своем сообщнике. Виш невольно поежился, но расправил плечи и продолжил: — Тебя это расстроит, я вижу. А раз так, значит, чувствовать ты все-таки можешь. Может, и не как все, но все-таки можешь. И вот скажи мне теперь, птичку эту тебе жалко, если ее не станет, хоть ты ее и видишь один раз. А меня тогда почему не жалко? Разве я обидел тебя хоть раз?

— Нет, — признала бывшая покойница.

— И я думаю, что нет, — согласился с ней ведьмак. — Подобрал, принес домой, обогрел, переодел. Заботился, значит. И до сих пор забочусь. Мог бы ведь отправить тебя в Мил с глаз долой, а я с тобой еду, хоть и понимаю, чем это может закончиться для меня. Так разве же я не заслужил, чтобы ты и меня пожалела? Что скажешь?

— Заслужил, — не стала возражать девушка.

— И что из этого следует?

— Что?

— Что ты должна заботиться обо мне, как и я о тебе, — ответил Виш. — И значит, не должна делать, как вздумается. Ты на рынке по капельке себе жизненной силы набрала, зачем же усатого чуть до дна ни выпила? Надо чувствовать меру. Ты ее чувствуешь?

Ида с минуту смотрела на него, после кивнула, то тут же отрицательно покачала головой.

— Не чувствуешь, выходит, — понял ее ведьмак. — А что чувствуешь?

— Тепло чувствую, — ответила девушка. — Оно приятное, не хочется отпускать.

— Хм…

Приятное тепло, а тепло она любит, так как сама холодна. Потому и греется. Виш протянул руку и осторожно дотронулся до руки Иды. Нет, он не боялся ее, хоть и был насторожен, но не хотелось рисковать и оказаться для нее куском мяса, который бывшая покойница проглотит и не заметит.

— Кожа снова стала теплой, — констатировал ведьмак.

— Да, мне хорошо, — улыбнулась девушка.

— Я вижу, — проворчал Виш и усмехнулся, однако тут же тряхнул головой, возвращая себя к прежней теме. — Так вот, мы должны научить тебя брать от человека немного силы, а не хлебать бездонной глоткой. Тебе птичку жалко, а мне людей. И себя, — добавил мужчина. — Себя даже больше, потому что я у себя один и другого не будет.

— А другие у других будут?

Виш устремил на девушку изумленный взгляд, уже готовый поразиться, когда заметил, что уголки губ ее дрогнули. Ида шутила. Шутила! Это открытие было столь невероятно, что мужчина застыл с открытым ртом.

— Ты чего, дяденька? — спросила девушка. — Я не так сказала?

— Нет, всё верно, — отмер ведьмак. — Просто не думал, что ты можешь шутить.

Ида пожала плечами:

— Больше жизнь — больше жизни, — ответила она.

Виш машинально кивнул — всё верно. Это даже логично, чем больше чужой жизненной силы она выпивает, тем сама становится более живой. А это и чувство юмора в том числе. Значит, насытившись полностью, Ида совсем не будет отличаться от остальных. Только где этот предел? Сколько она должна поглотить, чтобы стать по-настоящему живой? И как быстро происходит обратный процесс?

Если исходить из того, что девушка набрала на рынке, и что осталось утром, то уходит сила довольно быстро… правда, она и взяла не так много, но к утру еще оставались крохи. И если возьмет сразу много, то сколько продержится? Виш мотнул головой, останавливая себя. Сразу много! Не этого ли он опасается? Нет уж, никаких — много. Лучше часто, но по чуть-чуть, чем трупы за спиной.

— Надо, чтобы ты питалась понемногу, — сказал он, опять возвращаясь к тому, что его волновало.

— Научи, — уже привычно отозвалась Ида.

— Ну… — ведьмак потер подбородок. — Будем ходить с тобой там, где многолюдно, по рынкам опять же. Там в толкотне подпитаешься. Или будешь брать через прикосновения, но быстрые. Пошатнулась вроде, ногу подвернула, ну и ухватилась за того, кто рядом. Тут времени много не надо. После извинилась и дальше пошла. И он не заметил, и тебе еще капелька перепала. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнула девушка. — Покажи.

Мужчина поджал губы, но всё же поднялся на ноги и велел:

— Вставай. Сейчас пойдем навстречу друг другу, и ты будто оступишься и за меня схватишься. Но не сильно! Не так, как можешь. Просто обопрешься. Поняла?

Ида опять кивнула и встала следом за ведьмаком. Он показал ей жестом отойти подальше, а затем пошел навстречу, шагнула к нему и Ида. Они поравнялись, и подопечная Виша пошатнулась. Она вцепилась ему в плечо, и мужчина охнул. Не от ее силы или боли от сжавшихся пальцев, девушка как раз учла их прошлые уроки. Но поток энергии, хлынувший из его тела, был стремительным, совсем как в тот день, когда он попросил ее не дышать, а после возвращал к жизни.

Виш отшатнулся от Иды и шумно выдохнул:

— Ух. Ну ты и прорва. Совсем не можешь сдержать?

— Ты сказал попробовать, — ответила девушка, кажется, не ощущая за собой вины.

— Но не меня же! — возмутился ведьмак. — Мы учимся брать понемногу через короткие прикосновения. Ты ведь можешь не тянуть силу.