Помоги проекту - поделись книгой:
— Где алтарь Матери Ночи?
— Здесь, — рука геоманта указал на пол зала. — Прямо под нами.
— В основании Источника? Но там нет других помещений, — король гномов пристально взглянул на Бинхо. — Вот ведь странно! Я, как ментат, чую, что Нерадан не соврал. Он и впрямь вас видел… Хотя должен был находиться на посту в центре. Но и ты, пришелец, веришь в то, что сказал. Говоришь, алтарь кого-то там сейчас прямо под нами?
Король повернулся к одному из гвардейцев.
— Начинай рыть тоннель прямо здесь и сейчас. У тебя три минуты на то, чтобы всё проверить.
В тот же миг Нерадан громко свистнул, и в зале засверкали ауры! Магистры и старшие магистры [5], выпуская странные, ни на что не похожие духовные формы, начали бросаться на своих. В рядах гвардейцев тоже завязалась драка. Третья сила, сталкивающая революционеров и монархистов, сама вступила в битву. Алтарь им для чего-то очень-очень нужен!
Фионтар побледнел, смотря на поле боя.
— Духовные формы этих магистров, — эльф сглотнул. — Довлатов, это допельгангеры! Адепты церкви Творящей Матери. Только у них… у этих тварей встречается столь уродливая духовная форма. Они раса паразитов, использующих чужие личины.
Шар с щупальцами, на конце которых тесаки, бился со знакомым мне каменным великаном. Кто здесь доплер-магистр, а кто гном-магистр, догадаться не так сложно. Руки-молоты, две головы, три ноги. Адепты Творящей Матери могли бы сниматься без грима в земных фильмах ужаса. С умением имитировать чужую внешность Оскар им точно обеспечен.
Всё бы ничего, но именно в этот момент в зал вбежал ещё один гном-солдат, ведущий за собой команду эльфов.
— Вон там! — боец, довольно скалясь, указал на нас. — Те пришельцы хотят устроить катастрофу!
Мы с командой эльфов обменялись хищными улыбками. Три магистра, один учитель и два архонта. Перевес в чистой боевой силе явно на их стороне. Фионтар, видя гостей, побледнел ещё сильнее.
К нам пожаловали не абы кто, а выходцы из Дома Войны.
Глава 6
Эльфийские нунчаки
Фракции монархистов и революционеров едва не перебили друг друга. Сотня отборных гвардейцев короля гномов Фарандура против трёх сотен рядовых солдат, возглавляемых неким Калхером. Находись мы на арене, я бы поставил все деньги на свиту короля. В гвардейцы кого попало не берут, плюс он сам архонт-ментат [6].
Всё шло по плану кукловода. Две главные силы города Вилен должны были измотать себя в битве до предела. Но тут появились мы и сказали, что прямо под храмом Ауле находится алтарь Творящей Матери. Доппельгангерам пришлось самим влезть в главную битву как третьей силе.
…
Грохот! Взрывы техник в зале отражаются эхом от колонн, поддерживающих высокий свод.
Мозги под «Ускорением» разогнались до предела. «Фокус» отсеял лишние эмоции, и я заметил появление команды эльфов из Дома Войны в другом конце зала. Три магистра, один учитель и два архонта. Явный перевес в чистой боевой силе! Фионтар, видя гостей, побледнел ещё сильнее.
— Бинхо! — говорю шёпотом, но тихоня-геомант меня всё же услышал. — Разделимся. Гуйх и Чибик-ус остаются со мной. А ты бери своих товарищей, Кийо и ушастых. Пока гномы и доплеры заняты битвой, спрячьтесь и втихаря прокопайте проход до алтаря Творящей Матери. Раз этот доплер Нерадан так засуетился, значит, там нет серьёзной охраны. Поищите что-нибудь ценное и сразу уходите.
В следующий миг команда разделилась на две части. Тихони-геоманты увели бо́льшую часть команды обратно в проход, из которого мы пришли. Нам с Чибик-усом и Гуйхом пришлось вступить в сражение против доплеров.
Боевые техники летят со всех сторон. Сейчас точно придётся рискнуть жизнью. Воины-ветераны [2] и учителя [3] гномов разбились на пятёрки. Магистров [4] и старших магистров [5] среди них считаные единицы. У доплеров, наоборот, самый низкий ранг начинается с магистра [4]. И их тут минимум полсотни! Оттого адепты Творящей и вступили в бой со всей армией гномов так смело.
— Гуйх! Защищай Калхера, — указываю на краснобородого лидера революционеров. — Если эльфы в тыл ударят…
— Скажу, что они враги, чви-и-и, — трёхмеровый орк довольно улыбнулся и рванул в гущу боя. — Покажу великим предкам, что я сильный воин.
Чибик-ус усмехнулся.
— Хех! Прячь дерево в лесу, да? Тогда мне, стало быть, около короля Фарандура от ушастых прятаться?
— Беги давай! — сам быстро достаю «Облачную закуску» от Хаммера. В запасах осталось всего пару штук. — У них перевес по числу бойцов и силе. Честным боем здесь и не пахнет. Если станет жарко, действуй по обстановке.
Вдохнув дым от алхимического стимулятора, сразу же задерживаю дыхание. Следом создаю «Гранитную шрапнель» и швыряю в группу эльфов. Пришедший с ними гном уж больно активно тычет в меня пальцем. А мы с ним точно видимся впервые!
Ушастые расступились, едва завидев летящее к ним плетение. Гном зло сверкнул глазками и тут же активировал доспех… выдавая свой реальный ранг магистра [4]. С него натурально слезла кожа!
Обе руки изменились, превратившись в тесаки. Из спины вырос хвост-булава, колени с хрустом выгнулись назад, и перед изумлённой группой эльфов предстал доппельгангер во всей своей природной красоте. Вот с ним пусть пока и танцуют. По заданию, нам надо убить минимум десять таких тварей, чтобы получить звезду.
Активирую «демоническое усиление» и сам влетаю в общую свару гномов. Калхер выпустил объятый пламенем аспект, превратившись в четырёхрукого бородача-великана в шлеме. Рослая фигура под пять метров сразу же накинулась на Нерадана.
Предатель тоже оказался не лыком шит! Сбросив обличие гнома, он выпустил аспект в форме арахнида. Не прошло и секунды, как он стал всеми восемью конечностями создавать паутину. Зацепил ей стоящих рядом гномов и, словно кучку живых снарядов, швырнул в пламенного великана Калхера.
Битва набирала обороты. Король Фарандур также пустил в дело аспект, превратившись в рой светящихся мотыльков. Никогда ничего подобного не видел! Большая часть из них начала превращаться в призраков и фантомов, атакующих доплеров настоящими и ложными атаками.
— Да здравствует король! — заорал один из гвардейцев, спасённый появлением призраков.
Фарандур действовал, как грамотный полководец и специалист по боевой поддержке. Вместо сражения один на один он стал помогать фантомами там, где солдаты сами не справлялись. Отвлекал, бил увлёкшимся доплерам в тыл, создавая гвардейцам возможности для проведения атаки. Сразу стало видно, что он воистину умелый командир и знает правила большой битвы.
Боевые пятёрки коротышек-революционеров кое-как противостояли теснящим их доплерам-магистрам [4]. У последних скорость движений минимум на четверть выше из-за более продвинутой физической трансформы. Там, где пятёрка коротышек-ветеранов [2] сцепилась с доплером-магистром [4], у первых не было даже тени шанса на победу! Вот им я решил помочь.
Гномы накинули стальные цепи на доплера, похожего на богомола-человека. Тот крутился на месте, орудуя руками-серпами, и уже успел пролить немало крови.
— Вы все умрёте! — верещала тварь шипящим голосом. — Ваш-ш-ш Великий праотец Аулэ предал вас!
Подобравшись к твари сзади, я рубанул мечом Шухеев, вложив в меч «Разрыв» — плетение, специально созданное для разрушения «доспеха духа». Техника, запитанная Властью до предела, основательно тряхнула доплера. Мощь удара вбила его по щиколотку в камень.
— А ты ещё… — богомол с хрустом повернул голову назад.
Но я был быстрее! Благодаря «Облачной закуске» моя скорость движений уже превысила возможности старших магистров [5]. Меч Шухеев отскочил от «доспеха духа» твари. Используя инерцию, делаю по траектории полный круг и бью «Разрывом» в то же место, но снизу!
*Вшух*
Доплер лишился защитного барьера и половины тела. В следующую секунду в него влетел добрый десяток боевых техник от гномов-ветеранов, державших его в окружении.
Отскочив на пару метров, я наблюдал за исходом боя. Как, вообще, убивать этих тварей⁉ Мой меч однозначно рассёк то место, где у человека, гномов и даже орков находится сердце.
Богомол после получения, казалось бы, смертельной раны и впрямь оцепенел. Целительский опыт подсказал, что тварь сейчас перенастраивает нервную систему. Если бы гномы-ветераны сейчас на неё не наседали, всем нам пришлось бы туго.
Вместо ответа духу-поддержки, я мельком глянул на задание Древних.
На том месте, где эльфы из Дома Войны сражались с доплером, сейчас находилось выжженное пепелище. Видимо, мне зачли и их победу, так как я атаковал того гада первым.
Недолго думая, создаю полсотни «Каменных Пуль» и с помощью Аль-Хазред выстреливаю ими разом во всех доплеров на поле боя. Кого-то из них мне точно зачтут. Тогда минимум одна дополнительная звезда Древних у меня в кармане.
…
Метаясь по полю боя, я только и делал, что сшибал доплерам «доспехи духа», оставляя гномам добивание подранков.
В этом сражении опыт мастера боевых искусств Хо Гана показался мне бесценным даром! Я видел, когда доплер открывается для атаки! Причём замечал это ещё до того, как тварь совершала задуманное движение. Двигался быстрее, бил без промаху, ни разу не применив дистанционных техник.
Чем я, собственно, и занимался, постепенно смещая баланс сил в пользу гномов.
Очередной встреченный противник умудрился заблокировать удар меча Шухеев. Низкорослый, похожий на помесь черепахи и человека, этот доплер-магистр [4] использовал свою частичную духовную трансформацию «Панциря», усиливая защиту.
— Кха… Куда ты лезешь, человече! — доплер шокированно отшатнулся, ощутив мощь удара. На его уродливой морде читалось полнейшее изумление. — Ты же из Унии, да? Мы в своём праве на Великую Жатву для Творящей!
— С чего бы? — я дал знак гномам отойти, а доплеру сказать, что хочет.
— Человече, — тварь, довольно оскалившись, оглянулась и стала потихоньку латать свой «доспех духа». — Так ты и впрямь ничего не знаешь? Великий Ауле, праотец всех гномов, давно покинул этот мир. Как и всякая Великая Сущность, он весьма своенравен. Любит убивать и продавать своих же потомков целыми мирами другим Великим. Так через страх он заставляет остальных своих детей почитать себя ещё больше.
Ну нихрена себе Великий предок! Я-то думал, что у меня в семье Салтыковых с отцом были большие проблемы. А тут… перепродажа детей в масштабе целого мира.
— Уточни, — надавил я, добавив в голос Власти. — Вас сюда направил Ауле или Творящая?
— Наша Мать, конечно! — черепаха-магистр [4] с ненавистью глянул на меня. — Ауле продал ей путь в этот мир двадцать семь циклов назад.
Помнится, пересыхание Источников началось здесь сорок лет назад. Выходит, Ауле продал актив, который с каждым годом терял бы в цене.
Демонстративно опускаю меч.
— Раз уж мы оба тянем время, — улыбка на моём лице становится шире, — может, расскажешь, что вы собираетесь сделать с населением этого города? Вам ведь нужны не здания, а сами гномы.
Вопрос задан вслепую. Доплер-черепаха, довольно скалясь, стал расти прямо на глазах. Его рост перевалил за два с половиной метра! Громадиной живой плоти он стал возвышаться над напуганными такой сценой гномами-ветеранами.
Глаза твари заволокла красная дымка. В дыхании послышались рычащие нотки. Камень под ногами пошёл трещинами из-за резко увеличившегося веса.
— Твор-р-рящей Матери не нужны р-рабы, — голос твари стал походить на звериный рык. — Все вы станете ингр-редиентами в её Котле Перер-рождения. Ибо всё сущее рождается во Тьме и в неё уходит.
Аккурат в этот момент в послании Древних отметились сразу две строчки.
Болтливый доплер тянул время, болтая, как ему кажется, о не слишком-то важных вещах. Мне же было важно узнать планы адептов Творящей на город Вилен.
— Зачли? — я с улыбкой глянул за спину черепахи. — Пункт про планы «зачинщиков катастрофы».
— Есть такое, — матёрого вида эльф ростом под два с половиной метра нагло усмехнулся. Аура аэроманта-архонта [6] заставила стоящих рядом гномов в ужасе расступиться. — Но твоя голова, Довлатов, слишком дорого стоит! Я не отступлю после столь ничтожной взятки.
Ну-с, по-хорошему договориться не получилось. Ускорившись до предела, огибаю тушу черепахи и наношу удар мечом по эльфу-переростку. Ушастый успел выставить жёсткий блок длинным клинком… и в тот же миг получил от меня мощнейший удар ногой в пах. Аль-Хазред в эту атаку вложила всю доступную мне Власть и десяток «Параличей». Так что «доспех духа» у бедолаги хоть и не сбило, но напугало до усрачки. Глаза вон как выпучил!
Ушастого швырнуло вверх со скоростью ракеты! «Доспех» инерцию не гасит. Вложенной мощи хватит на то, чтобы головой потолок пробить. Но тут я под «Ускорением» схватил подброшенное тело и стал им бить черепаху-переростка.
— Ю-ху! Эльфийские нунчаки! — на очередном размашистом ударе перехватываю орущего эльфа с ноги за руку и начинаю колошматить охреневшего доплера ещё быстрее. — Блин, удобно! Не зря считают, что ушастые из Дома Войны рождены для битвы.
Техники орущего ушастого летят куда угодно, но только не в меня. Сейчас преимущество в скорости движений и силе тела на моей стороне.
Пару раз приголубив ушастого мордой в пол, в итоге сшиб с него «доспех духа» «Параличом». Потом отбросил подальше еле живое тело. Если выживет, сам потом приползёт к Фионтару просить о лечении. В менее скоротечной битве я бы эту наглую морду даже поцарапать не смог. А тут обстоятельства сыграли на руку.
…
Уж не знаю, чем руководствовались оставшиеся ушастые из Дома Войны, но они направили все свои усилия на устранение доплера Нерадана. В итоге тварь-архонта [6], c которой сцепился лидер революционеров, размотали за считаные минуты. Гуйху пришлось отступить в толпу, чтобы не попасть под «случайную» атаку от ушастых союзников.
Ещё через пять минут последние очаги сопротивления доплеров удалось сломить за счёт подоспевших гвардейцев и охраны города. Мы с перемазанными кровью эльфами встретились в центре зала. Короля Фарандура и лидера повстанцев также знатно потрепало. Оба еле стоят на ногах, испепеляя друг друга взглядами.
— Ничего ещё не кончено, Калхер! — монарх улыбнулся разбитыми губами. — Мятеж, подстрекательство армии против законного правителя, открытое нападение… За каждое из этих правонарушений тебе светит смерть через обезглавливание. Я готов пойти на милость, если твои бойцы сдадутся без боя. Сам ты возьмёшь экспедиционную машину и свалишь в любое другое поселение!
— Это ты правильно сказал, старый маразматик! Ничего ещё не кончено, — краснобородый лидер повстанцев сплюнул кровью. — Я скорее сдохну тут, чем позволю тебе угробить будущее нашего народа. Мы живём в погибающем мире, и Аулэ отвернулся от нас. Я готов признать, что Нерадан… будь он проклят!
Краснобородый смачно сплюнул на измочаленное тело доплера.
— … Последние полгода водил меня за нос. Говорил, что
— Но не все, — король Фарандур зло оскалился. — Даже если милость праотца покинула наш мир, я всё ещё правитель своего народа! И я не отдам его на поживу Творящей, холоду или безмозглым идиотам, вроде тебя. Ты не знаешь сути денег…
Разговор двух лидеров сам собой перетёк в упрёки и переговоры. Глядя на них, я наконец понял, почему Древние назвали это испытание «Загадкой трёх зол».
Здесь имелось три проблемы: холод умирающего мира, попытка восстания и доплеры, устроившие Великую Жатву. Три действующих фракции и пока ни одного правильного решения. Есть большая разница между нормальной жизнью и выживанием в постоянной борьбе с холодом. Гномы сейчас имеют последнее.
Тут пол под нами провалился, и из появившейся дыры появился Лютик. Ушастый, высунувшись на полголовы, разглядел мрачную физиономию короля, кислую морду повстанца Калхера и жутко довольного лидера эльфийской команды Дома Войны.
— Довлатов! Живой ещё, — Лютик, едва ли не светясь от счастья, замахал руками. — Сюда! Там эти… молчуны-геоманты говорят, что всё. Городу звиздец! Вокруг Источника седьмой категории собрана какая-то там живая печать, выполненная из плоти доплеров. В неё уже эссенции камня вбухано столько, что если рванёт, то над нами новые горы вырастут. Разрушать нельзя…
Бард с подозрением глянул на лидера команды эльфов Дома Войны.
— … Даже если ОЧЕНЬ хочется, всё равно нельзя! Город над нами и все его жители обратятся в камень. Алхимичка Кийо тоже это подтвердила.
Ушастый, прислушавшись к кому-то в его яме, повернулся к королю.
Поделиться книгой: