Помоги проекту - поделись книгой:
Глас Плеяды — V Том
Глава 1
Эх, какая красота за окном! Везде кипит работа, люди снуют туда-сюда, всё строится, всё высится. Чуть дальше, за высоким каменным забором, стоит плотный густой лес. А в лесу том, сугробы, аромат хвои, а ещё кратерные твари повсюду снуют, да изменённые животные рыщут. Нет-нет, да высунут свою голову, чтобы посмотреть на тех, кто так нагло пришёл на их территорию и теперь спокойно тут обустраивается. И ведь умные твари такие, не рискнут нападать. Уже не единожды они получили по зубам, теперь банально боятся близко подходить. Видите ли, страшно им повторить судьбу своих сородичей. А нам что прикажите делать? Гоняться за ними? Ну как вариант, нужно же нам… Ах да, что же это я спешу так. Вы же наверняка не понимаете о чём я тут вам толкую. Что за стройка, что за нападения, зачем изменённых животных ловить?
Рассказываю обо всём по порядку и сначала отвечаю на первый вопрос. Строим мы тут Имперскую Магическую Академию, вернее уже достраиваем. Хвала семейству Бобровых за то что они есть. Без них стройка затянулась бы на куда больший срок. Я ведь говорил, что император назначил меня ректором магической академии? Ну вот, а какой я ректор без той самой академии, преподавательского состава и студентов? Вот о том и речь. Так что стройка кипит. Вот то, что уже построено: основной учебный корпус, отдельный корпус общежития и столовой, частично магический полигон, частично отдельные дома преподавателей, ну и крепостная стена, естественно. В принципе, всё что тут строится, больше походит по стилю на средневековую крепость. И прежде чем мы перейдём к вопросу номер два, уточню где именно мы строим академию. А строим мы её прямо в тёмном кратере, вернее на его границе, но с внутренней стороны. Теперь всем всё должно стать ясно, о каких это таких нападениях я говорил. Тёмные твари ой как не любят незваных гостей, а мы мало того что незваные, мы ещё и очень шумные. Пусть сюда строительную технику не загнать, но мы и без неё умудряемся очень громко шуметь, особенно недавно было шумно, когда братья Бобровы каменные столбы вбивали в землю.
Я прямо чувствую, как после части моих объяснений у вас появилось ещё больше вопросов. Опережая их скажу, всё это неотъемлемая часть моего учебного плана для будущих студиозов. Маги, безусловно, могут нести смерть и разрушение, впрочем, созидать они также умеют. Однако, прежде чем маг станет орудием смерти, ну или инструментом созидания, ему нужно отучиться. И лучше будет, если учёба эта будет происходить в агрессивной для него среде. А где самая агрессивная среда в этом мире? Правильно, в тёмной кратере. Во-первых, на территории кратера даже воздух пропитан тёмной энергией. И если маг не является последователем Тёмной, то здешняя среда будет ему мешать контролировать собственную энергию. Это как подтягиваться с утяжелителями. Ты привыкаешь к ним, мучаешься и тренируешься в поте лица, а затем когда их убирают, ты бьёшь собственные рекорды на раз-два. Во-вторых, на территории кратера не работают механизмы и технологические устройства. Что тут говорить, если в нашей академии даже канализация не предусмотрена как таковая? В туалетах обычное отведение отходов в приготовленные для этого ямы. Чем это поможет студентам? Ну, как минимум, они будут стараться выучить бытовую магию. В современном мире она не нужна, да, это правда. Однако, это не отменяет того факта, что это будет для них ещё одним поводом практиковаться! К тому же, большинство бытовых плетений очень тонкие, что подразумевает их сложность в освоении. То же заклинание Блестящей поверхности. Моя матушка не единожды применяла в моём отношении подзатыльники, пока я его не освоил. Заклинание это сугубо бытовое, но такое тонкое, что благодаря его освоению, с боевыми плетениями у меня в последствии в принципе никогда проблем и не возникало! Так что пусть студиозы мучаются, им это только на пользу пойдёт.
Ну а чтобы будущие студенты смогли прочувствовать свой прогресс, им будет дан доступ на полигон, где они будут отрабатывать заклинания уже без всяких помех. Там будут установлены артефакты, перенаправляющие естественные потоки энергии, так что даже вездесущая в кратерах тёмная энергия им там мешаться не будет. Полигон ещё правда нужно достроить, но этим уже занимаются. По крайней мере, вольеры уже точно готовы и даже частично заполнены. Это, к слову, ещё одна причина, почему академия будет располагаться в кратере. Тут удобно добывать настоящих противников для будущих учеников. Твари либо сами будут приходить к стенам нашего заведения, либо мы их сюда будем заманивать. Так или иначе, каждый студент сможет столкнуться нос к носу с монстром, которого ему придётся одолеть. Неплохая боевая практика в условиях, приближенных к реальным. Изменённого зверья вокруг ведь полно, как впрочем и монстров. Нескончаемый источник тренировочных кукол, и что не менее важно, финансовый ручеёк.
Академии дополнительное финансирование ни к чему. Империя полностью закрывает все потребности заведения, да и других благодетелей хватает, но об этом чуть позже. Финансовый прибыток нужен будет самим студиозам. Академия не позиционирует себя как заведение сугубо для аристократов. Сюда будут допускаться представители всех сословий. За хорошую успеваемость ученикам будет назначаться стипендия, причём отнюдь не малая. Для студентов-простолюдинов, подобные финансовые приобретения могут помочь полностью изменить жизнь собственной семьи. И это только стипендия, а ведь я говорил ещё и про добычу с монстров. Она также достаётся им, вернее, им за неё будет выплачиваться вознаграждение. А вот ресурсы будут доставаться лично моему роду. У меня в ближайших планах стоит открытие алхимической мастерской. Нужны ингредиенты, чтобы поставить на поток выпуск эликсиров, припарок и всего такого прочего. Часть буду оставлять в роду для личного пользования гвардии, а часть буду продавать непосредственно в академию, по сниженной цене.
Если быть откровенным, то написать учебник по магическому искусству я хочу уже очень давно. Примерно с тех пор, как ещё в прошлом мире перешагнул ступень Старшего Магистра. Я тогда понял, что большинство магов, несмотря на свой острый ум и абсолютную память, пишут книги очень уж сумбурно. У многих магические сборники заклинаний представляют собой полнейший хаос, где бытовые плетения соседствуют с боевыми, и не просто боевыми, а такими, что способны город сровнять с землёй. Как раз таки ввиду своей абсолютной памяти, состоявшиеся маги не видят в этом проблемы. В то время как их ученики, или те кто учится по их книгам, мучаются, пытаясь разобраться в этих дебрях, ведь абсолютная память не даётся магам от рождения, она появляется спустя некоторое время усиленных тренировок и развития Плеяды. И теперь, моя мечта грозится исполниться, пусть и в несколько изменённом варианте. Я стал ректором собственного учебного заведения. И у меня полно идей, как натаскать магов-хлюпиков, чтобы в этом мире все вновь начали уважать дар заклинателей.
Моя академия будет отличаться от тех заведений, что уже существуют в этом мире. Почти во всех странах система обучения магов такова, что учатся они у тех, кто уже что-то умеет. Система учитель-ученик. То есть, там и школ-то никаких нет. Некое подобие школы или академии заклинателей есть у Индии, Японии и Франкии. С недавних пор, Пруссия также пытается что-то организовать, но там всё пока что в зачаточном состоянии. На общем фоне сильно выделяется Британия. Сколько бы саксы не пытались скрыть систему своего обучения, информация всё равно просачивается. У них там вполне себе неплохое учебное заведение с учителями, библиотеками, лекциями и практикумом. Единственный недостаток их системы, отсутствие кого-то, кто действительно знает очень многое о магии. Если привести аналогию, то их учителя хорошо освоили знания начальной школы и средней школы. Этому они учат и своих студиозов. Может у них есть парочка тех, кто познал магию на уровне старшей школы или первого курса университета. Но дальше, у них полный провал. Эти выводы я сделал после нашей дуэли с Блэком, ну и некоторые выкладки разведки Российской почитал. Их мне любезно предоставил Годунов. Ему ведь нужна лучшая академия, вот он и помогает всем о чём попрошу и что укладывается в рамки. Словом, они там у себя в Туманном Альбионе тянут студентов максимум на Старшего Магистра. И это не значит, что все их ученики дорастают до этого ранга. Я просто обозначил их потолок.
Потолок выходящих магов из моей академии будет очень высок, куда выше чем у саксов. Я заложу такую программу, что поможет выявить талантов, способных перешагнуть ранг Старшего Магистра и попытаться дойти до ранга Гласа Плеяды. Да, я и сам пока его не достиг, но опыт у меня уже имеется, справлюсь. Вы спросите, зачем давать ученикам такие знания и такую перспективу? Ведь в аристократическом обществе все рано или поздно могут стать друг другу врагами, а ученики могут пойти против учителя. Это может прозвучать сейчас несколько самонадеянно и самодовольно, но я не верю, что кто-то из них окажется талантливее меня самого. Любого, кто пойдёт против меня, ждёт лишь гибель. В тоже время, я рассчитываю этого избежать. Скажу даже более того, я надеюсь, что мои студиозы в будущем встанут на мою сторону в борьбе против Тёмной и всех тех, кто ей поклоняется. Через преданных мне людей, я распространю своё влияние на множество родов. И если того потребует случай, я попрошу их о помощи.
Занятный факт. Академия ещё не достроена, а первый курс в неё уже полностью набран. Причём заочно. Никаких вступительных испытаний для этого не проводилось, я своих будущих студентов в глаза не видел. Безусловно, подобный подход будет иметь свои последствия. Однако, в этом и есть моя задумка. У всех ведь есть свой потолок. У кого-то он выше, у кого-то ниже. И если мы будем набирать только потенциально сильных магов, другие так и останутся не у дел. А так, в начале обучения все студенты пройдут ряд испытаний, благодаря которым определится их потенциал. Дальше их разобьют на группы. И каждую такую группу возьмёт на обучение один из преподавателей. Всех их обеспечат знаниями, практикой и вообще всем чем необходимо. У тех из ребят, у кого потенциал поменьше, обучение будет заканчиваться гораздо быстрее чем у других. Несомненно, тех из них, кого можно подтолкнуть с помощью ресурсов, подтолкнут. Если это поможет им проскочить в другую группу, хорошо. Нет, ну что же, им пытались подсобить. В любом случае, после того как мага натаскают до предела, его отчислят. Не в смысле с позором отчислят, а в смысле что его отправят домой, вручив диплом об окончании академии. В корочке у него будет указан его ранг и те материалы, что он успел усвоить. Диплом мага будет выдан всем зачисленным, а отчислят рано или поздно всех. Годами в академии будут сидеть только будущие Старшие Магистры и Гласы Плеяды. И это даже хорошо, ведь по ходу обучения будут появляться новые места, куда можно будет зачислять новых учеников, ведь от желающих отбоя нет.
Император и его приближённые постарались на славу, вся страна узнала о новой академии, а также обо всех льготах и преимуществах, которые она даёт учащимся. И в придачу к этому, по телевидению стали крутить запись моего боя с Альбертом Блэком. Так сказать, наглядная демонстрация магических способностей умелого представителя магической Плеяды. На этой же записи, крутящейся по телевидению, была приписка, что вот он, да-да, вот он — ректор академии. Буча поднялась такая, что моей гвардии даже пришлось перекрывать дороги на подступах к имению. Простолюдины Тюмени, те что имеют дар магической Плеяды, услышав кто новый ректор академии, чуть было не пошли на штурм моей резиденции, пытаясь повлиять на набор в академию. Я, конечно, слегка утрирую, но в том то и дело, что лишь слегка. И это я сейчас описал реакцию простолюдинов. Аристократы же действовали по-другому. В ближайшие пару дней, после обнародования информации об академии, я получил столько официальных писем и просто звонков! Клянусь, в этой горе бумаги можно было утонуть! А если бы я не выключил телефон, то он бы сломался от постоянной вибрации! Кто-то хотел меня подкупить, чтобы его ребёнка, родственника или даже слугу рода зачислили на курс. И чем только не подкупали, начиная с банальных денег и заканчивая предложениями о браке. Причём, последних было не то чтобы много, но рода которые это предлагали, все были не ниже графского, и в придачу обещали всё те же финансовые блага. Каюсь, некоторых студиозов я зачислил на курс как раз по протекции некоторых аристократов. Пять человек я принял на курс от рода Багратионовых, пятерых от рода Шуйских, и ещё пятерых от Золоторудовых. Первые заплатили мне артефактными байками. Герцог просто отвалил мне денег, причём очень много денег. Ну а Золоторудов, он отличился. Граф мог заплатить в десять раз больше герцога Шуйского, но вместо этого он предложил мне помощь со сбором учебных материалов. Его агенты влияния начали скупать магические книги по всему миру, а затем отправляли мне. Стоит ли говорить, какую из сделок я считаю самой выгодной?
Я отвернулся от окна и окинул взглядом свой кабинет ректора, расположенный на самой вершине башни замкового комплекса. Сейчас тут почти нет мебели, зато полно книг. Некоторые из них относительно новые, другие выглядят так, словно вот-вот развалятся. Какие из них могут принести пользу ученикам, а какие стоит сжечь, ещё предстоит разобраться. И разбираться с этим придётся мне, а не кому-то ещё! В отличие от учеников, преподавателей в академию ещё не набрали. И даже когда их наберут, допускать их к созданию учебной программы я не стану. Прежде чем я вообще допущу их до студентов, они познают ужас обучения у меня лично.
— Ещё бы кто меня поучил,- тяжело вздохнул я, проводя рукой по корешку второй части гримуара.- Кто бы знал, что мне откроются такие знания, о которых ни мой отец, ни мой дед, ни даже прадед не знали. Новые Плеяды, великие противостояния звёзд и божеств…
— Тук-тук!- дверь в мой кабинет открылась и внутрь ввалилась Анастасия, вся грязная, словно только что из ямы выбралась.- Надеюсь не помешала?
— Помешала,- убрал я руку от книги, которую собирался открыть и углубиться в чтение.
— Ну извините,- фыркнула та в ответ, после чего не спрашивая разрешения прошла мимо меня и прямо в грязной одежде упала в единственное кресло, имеющееся в комнате.- Уф, так устала… Чего? Не смотри на меня так, я сразу себя неуютно чувствую.
— Я надеюсь, ты принесла хорошие вести, раз позволяешь себе так себя вести?- спросил я её, на время задвинув раздражение подальше.
Бывшая наёмница, несмотря на то что теперь она работает на меня, норов свой никуда не дела. Стерва она, если говорить прямо. Из мужиков верёвки вьёт, своего добивается любыми путями, и не редко стравливает окружающих её самцов между собой забавы ради. И меня она пыталась охмурить. Только ничего у неё не получилось. Если бы она этого добивалась ради удовольствия, я бы согласился, но не в угоду её каким-то там планам. Другое дело, что я её терплю ради её дара. И она это знает, потому порой и наглеет, когда чувствует уверенность в том что ей сойдут с рук её шалости.
— Я нашла то, что так жаждет обрести мой господин,- шутливо поклонилась Анастасия, после чего вдруг в миг стала серьёзной.- На самом деле, хотела сказать спасибо. Я и сама не знала, что могу искать живых существ. Никогда не думала пытаться осознать их ценность. Мне удалось обнаружить тварь, которая так нужна академии для испытания самых перспективных студентов. Готова провести вас к ней хоть сейчас, но предупреждаю, её гнездо очень близко к эпицентру.
Глава 2
Отправляясь за кратерной тварью для вступительного испытания студиозов, я никого не предупредил о своём грядущем кратковременном отсутствии. Академия и все её нерешённые вопросы почти полностью завязаны на мне, так что если быстро не вернусь, шум поднимется страшный. С другой стороны, просто не пойти я не мог. Мне нужна эта тварюшка, кровь из носу нужна! Среди всего курса наверняка найдётся хотя бы один талантливый маг с потенциалом развития до Старшего Магистра и выше. Таких нужно сразу учить по отдельной программе. Однако, прежде чем их учить, их ещё нужно рассмотреть среди общей массы. Для того-то и нужен монстр. Можно было бы запросить помощь у новообразованной службы искателей, да только этот детский сад под руководством старика Дамира ещё даже не набрал в свои ряды необходимый минимум добровольцев. У них ни рейдов слаженных нет, ни подготовки никакой, какой с них толк? Просить их привести ко мне необходимый экземпляр монстра, означает послать неоперившихся новичков на убой. Так что иду сам, делаю всё сам и ответственность несу сам!
Единственный человек, идущий вместе со мной на это задание, это моя проводница — Анастасия. Я мог бы и её оставить, отправившись в путь по её устным наставлениям, но как по мне, это будет лишней тратой времени. У моей помощницы в достатке сил, чтобы довести меня до места. Это ведь она же его нашла. К слову, выглядит Анастасия сейчас, конечно, очень своеобразно. На подтянутое тело надета плотная камуфляжная форма без куртки, на ногах берцы. И всё, на этом всё! Ни куртки, ни шапки, ни перчаток. Ни-че-го! На улице почти минус двадцать, вокруг снег лежит, а она считай голая щеголяет! Только вот её это ни капельки не смущает. У неё на груди висит подвеска-артефакт, которая окутывает свою хозяйку плотным коконом тёплого воздуха. И таких вот штучек, облегчающих ей жизнь, у Насти очень много. Пока я в Москве был занят делами, она совершенно спокойно доехала до своего тайника и полностью его опустошила. Гвардейцы, ездившие с ней, рассказали, что тайник тот оказался зарытым в землю грузовым контейнером. И забит он был доверху! Им мало того что пришлось поработать грузчиками, так ещё и грузовик пришлось арендовать, чтобы всё из этого тайника вывезти. Вот такие дела.
— Эх, жаль что нельзя на одном из твоих байков полететь, мне так понравился пробный полёт! У них такая скорость!- идя на пару шагов впереди меня, произнесла Анастасия, после чего тяжело вздохнула.- Куда быстрее бы получилось, считай раз и уже на месте. Не то что пешком…
— Могло быть так, а могло сложится по-другому, когда раз и уже на том свете,- хмыкнул я, поравнявшись с девушкой.- Не ты ли сама рассказывала, как еле убежала от костяного дракона? Ещё жаловалась мне, как тебе жалко было потерять тот очень дорогостоящий артефакт.
— Было дело,- кивнула моя проводница.- Только я что-то связи не улавливаю. Ну повстречалась мне гора костей, пусть даже большая и опасная гора костей. Что с того?
— А то, что костяной дракон не только по земле ходит!- воскликнул я.- Не думай, что раз у него плоти нет, то он только по земле ходит-бродит. Эта тварь, одна из сильнейших в кратерах! В её костях столько тёмной энергии, что она за её счёт летать может! И поверь моему багажу знаний, по земле от дракона куда больше шансов спастись. В воздухе он стремителен, а атаки его неотвратимы. На земле он тоже быстр, но не настолько как в воздухе и потому шансов выжить после встречи с ним куда больше. Хотя я лично, предпочёл бы с ним не встречаться ни там, ни там.
— Отвратительная гадина,- буркнула себе под нос Настя и продолжила шагать в сторону эпицентра, выбирая дорогу лишь по одному ей известному принципу.- Эта груда костей, между прочим, едва задницу мне не откусила…
Последнюю фразу Насти я пропустил мимо ушей. Не потому что мне было плевать на её злоключения, а просто потому что я знаю для чего она всё это мне рассказывает. Она в очередной раз хочет попытаться развести меня на компенсацию того одноразового артефакта, который ей пришлось потратить. И нет, я этого делать не обязан. В тот заход, она исключительно по своей личной инициативе отправилась в кратер. Я её об этом не просил и заданий не давал, так что и ответственности за траты в тот выход не несу.
Моя проводница, не добившись от меня никакой реакции, насупилась и замолчала. И пока у меня выдалась минутка тишины, а моя спутница вновь не возжелала меня доставать своей болтовнёй, я погрузился в мысли. И ввиду того что мы шагали по кратеру и цель наша — это местная тварюшка, логично, что мысли мои касались всё той же тематики.
После моего возвращения из Москвы, у себя в имении я пробыл всего два дня. Два дня я отвел на решение всех насущных проблем, юридических неурядиц и прочих моментов. А после, сразу же отправился в кратер. Стояла острая необходимость разведать обстановку, понять, что и как поменялось в этих тёмных проплешинах после ритуала очищения территорий. Целые сутки к ряду я бродил по этим землям. И знаете к какому выводу я пришёл? Ритуал очищения территорий конечно сработал как надо, но чуть позже нам из-за него может хорошо так аукнутся. О чём это я говорю? Сейчас объясню.
Вспомним недавние события. После нескольких десятилетий сна, кратеры накопили в себе много тёмной энергии, накопили огромное количество монстров и изменённой живности. И они всё это выплеснули. Ах да, они же ещё и постоянный проход между континентами открыли. Доказательства тому я добыл самые что ни на есть неопровержимые. Разведывая обстановку, пока кратеры слегка ослаблены, я рискнул приблизиться к эпицентру почти вплотную. И знаете что я там увидел? Огромный, мать его, стабильный портал! Я какое-то время понаблюдал за ним и очень удивился, когда понял, что примерно раз в полчаса локация на той стороне портала меняется. То есть, где-то там, это окно блуждает! И одна из таких локаций по ту сторону, которую я увидел собственными глазами, это сраный Гранд-Каньон! Воспоминания о той красной сколопендре с Северо-Американского континента до сих пор вызывают у меня лёгкую дрожь. А тут фактически, окошко на ту сторону, откуда может выбраться ещё одна такая мерзопакость!
Кхм, я немного отвлёкся. Ну так вот. Мы пережили выброс и расширение кратеров, после чего даже загнали эти самые кратеры на старые границы, а затем ещё и приличный кусок территорий у них откусили. Только вот, степень угрозы от этого ни капельки не снизилась! Да, после этой бойни тут пока что тварей поменьше обитает и энергетический фон чуть чище чем раньше стал. Но пройдёт время, думаю что совсем немного времени, и всё вернётся на круги своя. Тёмной энергии станет столько же, сколько было раньше, тварей расплодится тьма-тьмущая. А вот территории у кратеров не прибавится. Соответственно, тут начнётся самая настоящая вакханалия. Твари будут друг у друга на головах стоять. Отчего добывать тут ресурсы станет куда сложнее и опаснее. Здесь в принципе будет очень опасно находиться. Одно радует, государство всерьёз взялось за вопрос кратеров. Служба искателей теперь будет обязана прореживать популяцию зверей и монстров. Надеюсь, это поможет сократить любые возможные людские потери.
До точки назначения мы добирались за несколько часов. И за всё это время, моей самой большой проблемой стала Анастасия. Ей очень быстро надоело созерцать лесные виды, и она начала меня доставать глупыми расспросами. Где-то на середине пути она так меня задолбала, что я специально подпустил к нам изменённого кабана. Эта здоровенная детина выбежала на нас и с визгом попыталась протаранить Настю. И вот тут я немного просчитался. Конечно, я знал, что бывшей расхитительнице гробниц достанет навыков избежать столкновения и последующих за ним ранений. Но вот чего я не ожидал, так это того, что Настя свинку не убьёт, а повалит наземь и начнёт гладить. Вепрь как полоумный визжал и недоумевал от того, что с ним происходит, а девица в это же самое время наглаживала его по жёсткой щетине, словно милого розовенького поросёночка. Ещё и приговаривала какой он хороший. Закончилось всё тем, что она его отпустила. Да-да, не прибила, а отпустила. А это чудо копытное, вместо того чтобы кинуться отомстить за свой позор, ещё позорнее сбежало! В жизни никогда такого не видел!
— Видимо, тьмы в нём ещё не настолько много, чтобы агрессия пересиливала животный инстинкт самосохранения,- произнёс я, завистливым взглядом провожая кабана, сумевшего унести свои копыта от этой девицы.
— А так бывает?- удивилась Настя.- Прикольно. Слушай, а если его в обычный лес переселить, он постепенно от тьмы избавится? Ну типо, может он её постепенно выкакает?
Отвечать на этот вопрос я ей не стал, как и ещё на десяток других таких же абсурдных. Наконец, когда мы приблизились на достаточное расстояние к гнезду искомой твари, я выдохнул с облегчением. В этой местности, рядом с эпицентром, даже несносная расхитительница гробниц не рисковала попусту болтать, опасаясь привлечь к нам сильных тварей.
— Их же там целый выводок,- перехватило у меня дыхание, когда Настя вывела меня на небольшую полянку, с которой хорошо было видно искомое нами гнездо.
— Ну да,- в свою очередь пожала та плечами, словно ничего в этом такого нет.- Это разве плохо?
У меня от её реакции чуть глаза на лоб не полезли. Успокоился я только спустя пять секунд, после того как вспомнил, что Настя совсем не искатель. То что она свободно передвигается по кратеру, исключительная заслуга её артефактов. Знания о местной флоре и фауне у неё около нулевые! Она не знает, насколько редки те тварюшки в гнезде. Даже в моём прошлом мире, где добыча редких монстров и ингредиентов с них была поставлена на поток, такие экземпляры попадались невероятно редко. За них искателям даже отдельную награду выдавали. И сумма этой награды была эквивалентна большому двухэтажному дому в центре столицы с прислугой. Ещё и деньги после такой покупки оставались. Примерно на пару лет обеспеченной жизни!
— Если нам удастся захватить все экземпляры, твоё денежное вознаграждение будет очень высоким,- невольно расплылся я в улыбке, начисто забыв про то, как эта девица по дороге сюда нещадно доставала меня.- За каждого я заплачу тебе…
— Стой! Не говори!- активно замахала девушка руками.- Можно лучше я попрошу у тебя летающий байк? Пожалуйста!
— Можно,- спокойно кивнул я на её запрос.
До сего момента, я отказывался давать ей летающий байк в качестве награды. Теперь не отказал, заслужила. Тут-то эта хищница и почувствовала запах наживы.
— И хочу стать аристократкой,- быстро добавила Настя, увидев насколько спокойно я отнёсся к её первой просьбе.
— Будешь моим вассалом,- повторно кивнул я ей.- С титулом чуть позже разберёмся. Ещё что-то хочешь попросить?
— Они настолько редкие и ценные?- вместо ответа на мой вопрос, она задала свой.
— Именно,- в третий раз кивнул я ей.- Ещё раз повторю, если получится захватить все особи, то будет тебе и байк, и титул, и даже ещё денежная премия в размере нескольких миллионов. Только сначала, их ещё нужно поймать и доставить к стенам академии.
Чем же так полезны эти редкие тварюшки, раз за них можно столько всего отдать? О, на самом деле, пользы от них очень много. Достаточно лишь немного за ними понаблюдать, как первый, самый очевидный их плюс бросится в глаза. Выглядят эти существа как достаточно небольшие такие шарики. Да, именно как шарики. Без рук, ног, глаз и ушей. Вот конкретно те, которые в этом гнезде, почти все напоминают булыжники, только один из них выглядит как кусок почвы. Что примечательно, те что булыжники, сидят на камнях. А тот что кусок почвы с травой по периметру тела, сидит на земле. Стали догадываться? Название этих существ — Similitudo. Это название на латыни. В переводе — сходство. В моём мире искатели их ласково называли «повторюшками». Определённую опасность эти существа представляют только для совсем уж безалаберного и глупого искателя. Они медленные, не имеют зубов, когтей или яда. При этом, если повторюшке удастся тебя ухватить, то ты можешь из этой хватки вырваться. Ну а уж если ты совсем тупой, то готовься, они тебя медленно поглотят и переварят. Да, они умеют растягиваться, поглощая пищу. В еде они неприхотливы, могут есть всё, включая камни и землю, но как и все кратерные твари, они предпочитают мясо, особенно людское. Но вернёмся к более приятной информации, обязательной к усвоению. Повторюшки — это существа из другого мира. Какого? Да пойди эти миры посчитай. Суть в том, что они вообще не такие как большинство других монстров в кратерах. Они почти всегда защищаются, а не нападают. И в этом плане, они очень преуспели. Если один из повторюшек перекатится с булыжника на землю, то его тело незамедлительно станет таким же как окружение, то есть, землёй. При этом, они не мимикрируют, как какие-нибудь хамелеоны. Они в прямом смысле слова, становятся тем, чего касаются. Касаются земли, становятся землёй. Касаются камня, становятся камнем. Касаются золота… Да, всё верно, становятся золотыми. И самое крутое здесь то, что их тело постепенно растёт. То есть, от повторюшки можно отколоть кусок его тушки, и у тебя на руках будет самый обычный кусок золота. Ну или чего он там из себя представлял в момент, когда ты откалывал его тело. Если кому-то их вдруг стало жалко, то не волнуйтесь, им совсем не больно, потому что у них нет никаких болевых рецепторов! Знай себе их подкармливай, да получай то, что тебе нужно. Таким нехитрым образом можно синтезировать почти что угодно! Любой метал, любую породу дерева, сложные химические соединения и даже очень редкие кратерные ресурсы! Они способны на многое, на очень многое. Мало кому известен их предел. Но исключения есть, несомненно. Например, они не превращаются в кислоту или любую другую агрессивную к ним среду. Ну как вам? Круто же? Правда это никак не объясняет, зачем мне такая зверушка для испытания магов. Но тут вообще всё просто. Повторюшки какие-никакие, а монстры. Они на людей нападают, пусть и делают это крайне неуклюже. К тому же, если бой будет проходить на полигоне, где пол будет устлан, например, стальными плитами, сколько сил понадобится магу, чтобы хотя бы поцарапать такой вот стальной шарик? Идеальные противники. Их ведь даже не убьешь, если не знать куда бить! В самый раз для испытания только что поступивших студентов!
— А как нам их ловить и доставить к стенам академии?- спросила у меня Настя, разводя руками в стороны, словно показывая, что у неё никакой особой сумки с собой нет.
— Поймать их просто, удержать сложно,- ответил я ей.- Приманить их можно даже каплей крови.
— Значит, можно их просто увести за собой?- поспешила Анастасия с вопросом, не дав мне договорить.
— Нет, они не отходят далеко от гнезда,- отрицательно качнул я головой.- Это тебе не ослик, которого можно морковкой заменить куда угодною. Но что касается доставки, у меня есть одна идея. Для её реализации нам кое-что понадобится. В частности, нам нужен свежий крупный труп монстра или зверя, очень важно, чтобы он был из мяса, а ещё еловые ветви, чтобы сделать из них волокуши.
— Фу-у-у,- сморщила носик Настя, но потом кажется вспомнила про щедрую награду и показала рукой куда-то в сторону.- Если нужен крупный мясной монстр, то нам туда. И не надо на меня так удивлённо смотреть, теперь я очень остро ощущаю ценность этого неизвестного мне куска мяса. Пойдём скорее, я уже очень хочу полетать на собственном байке.
— Нет, ты останься тут,- кивнул я на высокую сосну рядом с ней.- Попробуй соорудить волокуши, а я займусь добычей туши монстра.
Глава 3
Пока моя помощница ещё только размышляла о том, как ей придётся взобраться на высоту нескольких метров, чтобы дотянуться до сосновых ветвей, сам я уже шагал в указанном ей направлении за будущим трупом монстра. Первые минут пять я шёл почти наобум, опираясь лишь исключительно на первоначальные указания обладательницы дара авантюриста. Но затем, я приблизился к цели достаточно, чтобы засечь её сканирующим плетением.
— Попросил найти большой кусок мяса, вот она мне его и нашла,- нервно, но очень тихо хохотнул я, аккуратно разглядывая свою будущую добычу.- В следующий раз буду чётче формулировать запрос.
Нет, фактически, Настя мою просьбу выполнила. Упрекнуть её мне не в чем. Её дар помог ей найти именно то, о чём я её попросил. Только вот, одно дело когда твоя цель для охоты это большая упитанная свинка, пусть даже с клыками размером с ладонь, и совсем другое дело, когда эта цель, хренов мамонт! И нет, это не шутка. Впереди меня, в небольшой прогалине между деревьями, прямо посреди сугробов возлежит крупный мохнатый мамонт, ну или существо, крайне на него похожее. Живых северных волосатых слонов я раньше не встречал, что в принципе логично, они же вымерли. Однако, я видел новостной репортаж, в котором рассказывалось, как какой-то удачливый археолог нашёл во льдах почти нетронутую временем тушу огромного зверя. И надо сказать, то чудо изо льдов и этот кратерный обитатель, похожи примерно как отец с сыном. Разница между ними есть, но я бы назвал её незначительной. И знаете что забавно? Скорее всего, что этот гигант — это очень древний изменённый зверь. Нет, ну правда. Я — опытный искатель с огромным багажом знаний и абсолютной памятью. И я никогда, повторюсь, никогда не встречал описания иномирного монстра, похожего на этого амбала. В то же время, в моём мире просто не водилось мамонтов. Слоны, слоны были. И если они попадали в кратеры, то изменялись также, как допустим условные дикие кабанчики. Тёмной энергии нет разницы кого изменять. Вот и получается, что этот мамонт — скорее всего, изменённый зверь, попавший сюда чёрт знает когда. Или! Как вариант, он мог спокойно себе жить в каком-нибудь кратере на самом севере американского континента, и когда к нам начало затягивать всех монстров и зверей оттуда, он как и другие, перенёсся сюда.
Казалось бы, мне должно быть плевать на то, откуда здесь появилась эта туша. Но нет, это не так. В кратере нужно аккуратно выбирать себе противника. Даже самые сильные искатели тут могут погибнуть. Одно необдуманное решение может повлечь на собой цепь неприятных, а порой и катастрофических событий. Нельзя переоценивать себя. У меня с самооценкой всегда всё было в порядке, но в том-то и дело, что речь идёт не о самооценке, а об адекватной оценке собственных сил. Простая логика. Если я не прав и этот мамонт не зверь, а монстр, то у меня могут быть проблемы. Все монстры, так или иначе умеют управлять тёмной энергией, применяя те или иные способности. В то время как звери, ничем не управляют, а лишь пользуются приобретёнными преимуществами.
Эти приобретённые преимущества я и решил поискать, прежде чем кидаться в драку. И к своему облегчению, я их быстро нашёл. Во-первых, эта мохнатая гора, больше того мамонта из репортажа раза эдак в полтора. Тот вроде был высотой метров пять, а этот лёжа лишь немного до этой планки не дотягивает. А как известно, все изменённые звери становятся крупнее своих не изменённых собратьев. Во-вторых, у обычного мамонта лишь одна пара бивней, а у этого их три! Так они все ещё и гипертрофированные. Явный признак зверя, но не монстра. Бесконтрольно попадающая в тело животного тёмная энергия как всегда пошла по самому простому пути. Зверь и точка, сомнений нет, а значит, пришла пора его прикончить.
Выйдя из-за широкого дерева, послужившего мне укрытием, я неспешной походкой направился к мамонту. А пока шёл, размышлял, как мне его лучше завалить? Заклинанием какой стихии его будет сподручнее убить? Может быть, каменная пика? Ударить его прямо под подбородок, да и дело с концом. Или сосульку ему в глаз метнуть? Точно не стоит применять что-то из школы огня, на весь лес будет жутко вонять палённой шерстью. Ну а ветер такой туше в принципе ничего не сделает. Разве что тут целый торнадо организовать, да и то сомневаюсь, что будет какой-нибудь эффект. Пожалуй, остановлю свой выбор на каменной пике. Так будет надёжнее всего. Да, так и поступлю.
Остановившись метрах в десяти от мамонта, я сплёл плетение, вложив в него не так уж и мало сил. Снег под головой зверя забурлил, пришёл в движение, но момента удара я так и не увидел. А вот оценить его эффективность мне удалось. Эффективность около нулевая. Всё чего я достиг, это разбудил своего противника.
— С добрым утром,- улыбнулся я огромному зверю, когда тот ошпарил меня полным злости и раздражения взглядом.
Решая не затягивать, я быстро сплёл заклинание ледяной иглы. Довольно простое плетение получилось у меня за секунду. И всего миг спустя, большая заострённая сосулька летит прямо в глаз мамонта, так и не вставшего со своего места.
— Нет, ну это просто издевательство какое-то…
Мой снаряд, посланный во врага, не нанёс тому никакого урона! А знаете почему? Мамонт веко прикрыл! Ледяная игла должна была попасть точно в цель, но разбилась, встретившись, с казалось бы, столь незначительным препятствием! Надо было догадаться, что древний зверь, столько времени пробывший в кратере, впитает в себя такой объём тёмной энергии, что она усилит абсолютно все его природные преимущества! Его шкуру не пробить обычными заклинаниями. Несомненно, можно вложиться в многоступенчатую атаку, чтобы добиться своего, ну или просто устроить тут огненный шторм, ведь тогда броня здоровяка ему никак не поможет. Но ни того, ни другого, я делать не буду. Первый вариант энергозатратен, а я нахожусь очень близко к эпицентру, тут силы могут неожиданно понадобится и против врага посерьёзнее мохнатого слона. А второй вариант… да нет, тоже мимо. Вонять палённой шерстью будет. Тем более, что есть вариант куда проще и эффективнее!
— Прямо как в древние времена, охотник и его добыча,- произнёс я, снимая с плеча чехол со своим новым копьём из плоти древня.
Не так давно оружейник Чащобиных передал мне это копьё. Оно довольно неказистое на вид. Древко чёрное, местами оббитое металлом, наконечник также ничем не примечательный. И всё же, материалы тут пусть и неказистого вида, но очень редкие, прочные и энергопроводимые. С таким не стыдно выйти и на мамонта. Хе-х.
Между тем, огромный зверь медленно, но неотвратимо поднимался с земли, как живой холм или даже гора. Пугающее, но одновременно с этим завораживающее зрелище.
Мы замерли друг напротив друга. Многовековой зверь, изменённый и усиленный тьмой. И охотник с копьём, в чьих силах пробить даже такую крепкую шкуру, как у этого гиганта. Мы стояли и смотрели в глаза друг другу, чувствуя как всё нарастает напряжение. И в глазах своей будущей добычи я не видел страха, в них читалась лишь дикая, непомерная мощь и сила. Готов спорить, что он уже встречался с людьми, считающими себя настолько сильными, чтобы охотиться на него. И вот он здесь, а они давно сгнили в земле.
— В этот раз так не будет,- тихо произнёс я, покрепче перехватывая своё копьё.- В этот раз тебе не победить охотника…
Стоило мне произнести последнее слово, и мы оба, словно по негласному сигналу начали действовать. Я сорвался с места и побежал к врагу, но не напрямик, а по дуге, рассчитывая зайти к нему сбоку. А мамонт, он неожиданно поднялся на задние лапы, а спустя миг опустился вниз. От силы его удара у меня земля чуть не ушла из под ног. Казалось, словно произошёл мощный толчок землетрясения. Я запнулся, но почти сразу восстановил равновесие. Правда когда я поднял взгляд на своего врага, то не смог толком ничего рассмотреть. На всей прогалине снег поднялся в воздух и теперь медленно опускался вниз. Скрыться мамонту в этом снежном завихрении не удалось, но он и не пытался. Он ведь просто хотел меня уронить, воспользовавшись своим самым главным козырем. И если бы я упал, то жить бы мне оставалось совсем, совсем недолго. Умный зверь, но его план не сработал.
Несмотря на целое облако снега вокруг, я своё продвижение не прекратил. Наоборот, я ускорился. Ведь если мне плохо видно такого огромного противника, то он меня и подавно не видит! Уже на подступах к врагу, я активировал стандартные навыки бойца, приправил их «взрывной мощью» и не забыл про «крепкий хват». Не хватало ещё, чтобы после одного единственного удара мамонт выбил у меня из рук моё оружие!
Замах и… удар! Копьё вонзает мамонту куда-то между рёбер, но совсем неглубоко. Остриё моего оружия прорвало шкуру зверя, но дальше завязло в мышцах. Они также очень крепкие, а значит, моя задача только что ещё больше усложнилась. Между тем, руки мои обдало чем-то горячим, но я не обращаю на это внимание. Ощущение опасности ревёт ничуть не тише, чем трубит раненный мамонт! Я отдёргиваю копьё и тут же прыгаю. Времени было так мало, что прыгать пришлось не влево, не вправо и даже не назад, а прямо, аккурат под брюхо мамонта! Хобот зверя проносится совсем рядом со мной, еле успеваю с ним разминутся. И хорошо что успел, ведь хоботом мамонт держал большой булыжник!
— Бл…- тонет мой крик в громком топоте мамонта.
После моего удара и последовавшей за ним спешного смены позиции, руки у меня по локоть в крови, асам я нахожусь под брюхом у древнего гиганта. И вы думаете, что меня это волнует? Нет! И даже не то, что он может меня раздавить. Меня волнует тот факт, что я могу схлопотать по лицу его двухметровой *лдой! Как-то я не подумал, что у этого древнего ископаемого половые признаки никуда не делись!
В следующую секунду, увернувшись от позорного столкновения, я выпрыгиваю из под своего противника и оказываюсь по другую сторону от того места, куда нанёс удар.
— Скажи спасибо, что во мне взыграла мужская солидарность,- произнёс я, быстро оттирая руки и древко копья от крови.- А то быть бы тебе евнухом.
Здоровяк моего благородства ничуть не оценил. Его глаза всё также полны злости и ярости, голова опущена к земле, бивни смотрят прямо мне в лицо. Похоже, мне сейчас придётся примерить на себя роль тореадора с Испанской корриды. Только что-то бычок, прямо скажем, великоват.
Гигант мощно трубит, словно предупреждая меня: Иду на Вы! Шаг, ещё шаг и вот он уже бежит, а от его поступи земля ходуном ходит. Его бивни, как шесть смертельных клинков, нацелены прямо на меня, готовые рассечь или уничтожить! И плевать ему на любое возможно препятствие на своем пути.
Поймав момент, я резко отскакиваю в сторону, уходя от смертельного удара бивнями, и в тот же момент наношу выпад своим копьем. Остриё входит точно в грудь несущегося вперёд гиганта. Я, чтобы не быть раздавленным, отпускаю своё оружие, оставляя его на произвол судьбы. Стоило отпустить древко, как оно начинает опускаться вниз к земле. Пятка копья на всём ходу вонзается сначала в землю, а затем, пропахав пару метров этой самой земли, упирается в каменную плиту на глубине пары десятков сантиметров. Казалось бы, сейчас моё копьё должно сломаться, словно сухая ветка, под таким-то давлением и массой. Но нет, этого не происходит. Древко из плоти древня, усиленное полосами стали из редких кратерных металлов изгибается, чуть ли не складываясь вдвое, но не ломается!
Первой сдаётся шкура мамонта. Она лопается с оглушительным хлопком. Кровь начинается хлестать во все стороны, но моё внимание занято не этим. Копьё, сжатое как самая тугая пружина, в моменте распрямляется и входит так глубоко внутрь мамонта, что из раны остаётся торчать лишь сантиметров пять древка и его пятка! Похоже, попал ювелирно, там где мышц не так много, больно уж хорошо вошло!
Древний зверь издает пронзительный рев, который отдается эхом по всему лесу. Ему явно очень больно. Останавливается он далеко не сразу, а только метров через двадцать-двадцать пять. Раньше просто не мог остановиться из-за инерции. Зверь сильно ранен и обескуражен, похоже, раньше ему не доводилось испытывать подобное. Он мотает головой, пятится, походя сносит несколько деревьев. Пару раз его бивни опускаются на уровень земли и ниже. Они пропахивают не малые борозды собой, да так что снег и комья мёрзлой земли взлетают в воздух. Наконец, гигант находит в себе силы перестать бессмысленно крушить всё вокруг. Он находит меня взглядом, беззаботно стоящего прямо посреди прогалины. Орошая снег вокруг себя кровью, мамонт вновь опускает бивни. Видно, что ему очень тяжело даётся это движение, ведь из-за него моё копьё вошло ещё глубже в его рану. И всё же, похоже, что по-другому мамонт атаковать не умеет, или же не хочет.
Проходит ещё один миг и эта махина вновь срывается с места. Несомненно, мой противник уже не так скор как прежде, но опасность его от этого стала лишь чуточку меньше. Когда между нами остаётся малое расстояние, я без труда ухожу от атаки зверя, что стремился снести меня всей своей несметной массой. Мамонт понимает, что он вновь промазал. Он пытается остановиться, снег взлетает вокруг него, как пыль в буре, но погасить инерцию такого большого и тяжёлого тела не так то просто. И вот, он останавливается. Медленно, очень медленно начинает поворачиваться, но в какой-то момент ноги его подгибаются. Он упал на землю, так и развернувшись ко мне полностью.
Когда я подошёл к павшему наземь мамонту, он всё ещё был жив. Я заглянул в его глаза. И в них я прочитал непонимание, боль и неожиданно, облегчение.
— Может инстинкт на пару с тёмной энергией и заставляли тебя жить, но тебе ведь эта удручающе долгая жизнь уже и не нужна была, да?- спросил я у здоровяка.- Слишком одиноко тебе было, парень. Зачем иметь такую большую пушку между ног, если нет той, кто был бы рад твоей компании. Верно говорю?
Здоровяк как всегда не ответил, а спустя пару секунд он умер. Я не сразу принялся за дело, нет. Не смог. Это существо жило очень долго, видело очень много. Мне захотелось почтить его память, так что я просто постоял рядом с ним ещё минуту. Просто молча постоял.
А чуть позже, когда я вытаскивал из раны в груди мамонта своё копьё, мне стало понятно, почему же так быстро испустил дух столь могущественный зверь. Тот удар, когда зверь сам пробил свою шкуру моим копьём, оказался очень удачным. Копьё за раз пробило одно из лёгких и сердце. Фатальное ранение. Возможно, он бы умер и ещё раньше, да только сил у здоровяка было хоть отбавляй. К тому же, копьё крепко сидело, частично перекрывая кровоток.
— Может, если бы не твоя последняя пробежка, ты бы даже выжил,- похлопал я мамонта по его бивням.- Хотя, нет, не выжил бы. Я бы этого не допустил.
К слову о бивнях. Их я заберу. Точно заберу, негоже таким материалам пропадать. Столько всего из них сделать можно! Кость бивня, отличный материал для основы многих артефактов. Тут денег лежит, целая уйма! И это не говоря уже про тот факт, что из этого же бивня можно сделать ещё одно отличное копьё. Вон работа мастера рода Чащобиных мне как помогла! Одним ударом такого гиганта свалил! Правда тут есть один нюанс. Как мне всё это тащить? Одно дело на волокушах тащить килограмм сто-двести мяса и повторюшек, что это самое мясо будут утилизировать. А бивни? А внутренности для алхимии? Точно нужно будет вернуться сюда с группой помощников, чтобы всё чин по чину было.
— Ещё бы тебя никто не сожрал, пока мы туда-сюда ходим,- вздохнул я, оставляя на прогалине труп павшего гиганта.
Уходя к гнезду, я очень надеялся, что Настя уже успела соорудить волокуши из ветвей сосны. Если нет, придётся самому этим заняться. Надолго оставлять в кратере труп сильного животного, всё равно что вывесить для всех монстров в округе неоновый баннер: «Тут бесплатная, вкусная, сытная еда! Жрите кто хотите!». Правда, совсем скоро я забыл и про волокуши, и про тушку мамонта, оставленного позади на прогалине.
— Нет-нет-нет,- сжал я кулаки, ощутив на себе дуновение некротической энергии, когда до гнезда оставалось не больше сотни метров.- Ну не может же ей так не повезти дважды за короткий период времени.
Как оказалось, очень даже может. Прямо сейчас у гнезда повторюшек возлежал костяной дракон собственной персоной. И ладно монстрики уникальные, он их не трогает. Зато вот Настю, это чудище, запихнуло себе в пасть. Она сидит у него во рту, словно за решёткой и медленно иссыхает. А этот гадёныш такой, выпивает её жизненные силы, словно коктейль через трубочку! Ничего не скажешь, удачный заход в кратер получился. И повторюшек нашли, и материал для инициации адепта Безжизненного скопления. Осталось только решить, действительно ли мне нужна эта загадочная и неизученная Плеяда Смерти, о которой с таким фанатизмом писали некроманты на страницах второго тома доставшегося мне недавно гримуара…
Глава 4
Поделиться книгой: