— Ну, тогда я пошла. — Эля рывком поднялась с кровати. — И принеси веревку, нужно какую-нибудь простынь натянуть между кроватями. Нечего на меня пялиться.
— Вот цаца нашлась. Нужна ты мне больно. Да я сам сейчас досками заколочу, чтоб морду твою не видеть…
Эля, не дослушав, вышла из избы, думая про себя, не перегибает ли она палку со своей дерзостью. Наличие татуировки всяко не гарантировало ей неприкосновенность.
Лену она застала на улице возле таза с бельем. Подруги обнялись, и Эля рассказала, что с ней произошло, показав на повязку.
— Да иди ты?! — Лена вытаращила глаза. — Совсем с ума сошла? Столько времени мы прятались от деградов, а теперь ты сама к ним в пасть идешь? Еще и пометили тебя.
— Я тебе уже говорила про свою позицию. — Эле стало неприятно, что подруга не поддержала ее. — Я хочу обеспечить нам побег. С вами или без вас. Тут я не останусь.
Она пробыла в лагере еще два дня, пока заживала рана. Впервые за все время, проведенное здесь, она могла спокойно передвигаться по территории, не боясь, что кто-нибудь из мужчин ударит ее за малейшую провинность или, схватив за волосы, утащит в своё жилище. Но она не собиралась расслабляться и потихоньку собирала дорожный рюкзак: моток веревки, фляга для воды, упаковка пакетов на случай, если найдет что-то нужное в дороге, ручка с блокнотом, банка консервов, дождевик.
— Ты как будто на неделю уходишь, — Влад с удивлением смотрел на ее сборы. — Тут всего-то работы на день, учитывая, что туда и обратно по времени часов двенадцать.
— Мама всегда учила, — тихо произнесла Эля, — хочешь уехать на день, собирайся, словно тебя не будет три дня. Это моя первая вылазка, всё может случиться. Мутанты тоже на месте не сидят, могут перемещаться в поисках пищи. Вдруг придется поменять маршрут?
— Ну, может, ты и права.
— Слушай, я давно хотела спросить. А зачем рисковать жизнями курьеров, когда можно поехать на машине с вооруженными охранниками? И быстрее, и безопаснее.
— Машина не везде проедет, есть маршруты, где только пешком можно пройти. Топливо экономят, чтобы вот таких, как ты, разыскивать. Да и бойцов берегут, мало ли деграды на лагерь нападут. А нас не жалко, мы — расходный материал.
— Ты такого о себе мнения? Расходный материал?
— Детка, привыкай. Теперь это реальность. Те, у кого нет оружия, — расходный материал. Есть навыки врача или строителя — средний класс. С оружием — верхушка власти.
— А интеллект что, уже не считается? Доброта, порядочность? Не?
— У кого есть интеллект, сейчас сидят в хорошем доме, пьют вино из запасов и распоряжаются твоей жизнью. Усекла?
— Усекла. У кого оружие, тот и царь.
— Угу. Ты себе кликуху… ну, позывной будешь брать?
— Меня полностью устраивает мое имя.
— Спи тогда, ёлы-палы!
Ночью, как назло, сон никак не приходил. В голову лезли жуткие мысли, начиная от нападения мутантов в дороге и заканчивая тем, что это всё обман и ее возьмут в плен в другом лагере. Как ни крути, но в это страшное время женщинам было несладко, и мужчины пользовались своим физическим превосходством. Однако после разговора с Владом она «усекла» в полной мере про власть оружия. Вспомнилась почему-то поговорка: «С волками жить — по-волчьи выть». В данном случае она обладала информацией… Пока лишь частью… Она знала месторасположение лагеря, в который ей предстояло пойти. Судя по всему, таких лагерей было несколько, и если она выдержит испытание, то будет знать о количестве всех бандитских расположений, наличии оружия, пленных и прочего. А это очень помогло бы при побеге. Терзаемая волнениями и переживаниями, Эля всё же уснула, однако сон не принес ей облегчения, так как всю ночь она металась по кровати от кошмаров.
Утром, лишь первые лучи солнца показались над горизонтом, Влад толкнул Элю, давая понять, что пора выдвигаться. Варкрафт вручил им по пакету, перевязанному бечевкой, и проводил до ворот.
— Давай, девочка, — вместо напутствия произнес бандит, — покажи нам, на что способна.
Ничего не ответив, Эля зашагала вперед, еле сдерживаясь, чтобы не дать стрекача подальше от ненавистного места. Как только лагерь исчез из виду и она вышла на тропинку, ведущую к городу, она стала идти более осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Хоть Влад и заверил ее в относительной безопасности маршрута, она всё же осторожничала. Войдя в город, она почувствовала, как сильнее забилось ее сердце. Она не была тут всего чуть больше двух недель, но теперь, словно впервые, с болью разглядывала кучи мусора, брошенные автомобили и пустые оконные глазницы брошенных домов. На некоторых фасадах краской было написано: «Смерть повсюду», «Спасите наши души» и еще несколько непечатных выражений относительно мутантов.
Было около семи утра, птицы выводили свои незамысловатые песни, и повсюду, куда ни глянь, буйно цвела различная растительность, которой больше не нужно было бояться человеческого вмешательства.
Эля, вздохнув от собственных горьких мыслей, вздрогнула, увидев краем глаза мелькнувшую тень. Резко повернувшись, облегченно выдохнула. Всего лишь ворона приземлилась на покосившуюся детскую карусель. Птица, совершенно не боясь девушку, с интересом ее разглядывала, чуть склонив голову.
— Ну чего уставилась? — буркнула Эля.
— Каррр!
— Что? Ждешь, когда мои останки можно будет поклевать? Шиш тебе без масла!
Ворона обиженно каркнула и снялась с места, бесшумно поднимаясь всё выше. Эля сняла рюкзак с плеча и, достав флягу, сделала маленький глоток. Нужно экономить, вдруг не найдет источника воды по дороге, кто его знает, чем может закончиться ее сегодняшний маршрут. Немного передохнув, она вновь закинула рюкзак за плечи и направилась в сторону высотки, бывшей когда-то элитным бизнес-центром, а теперь же являясь всего лишь ориентиром на ее пути.
Глава 3
Она добралась до места встречи без особых приключений, не встретив на своем пути ни одного мутанта. В ожидании провожатого она присела на капот брошенного автомобиля и, подставив лицо солнцу, наслаждалась погожим деньком. Прождав с полчаса от нечего делать, она стала осматривать стоящие машины, забираясь внутрь и копаясь в бардачке. К большому разочарованию, ничего интересного она не нашла, кроме никому теперь ненужных бумажников с банковскими картами.
Когда в окно автомобиля постучали, Эля от неожиданности аж подпрыгнула на сидении, с испугом повернувшись на звук. Перед ней стоял здоровый мужик под два метра, с бородой и шрамом на щеке.
— Ты кто? — грубо спросил он. — Что тут делаешь?
— Вот. — Эля закатала рукав, показывая татуировку.
— Новенькая, что ли? — Мужик сразу расслабился. — Хоспадя, где тебя такую откопали-то? Воробушек и то больше. Вылезай, тебя уже ждут.
Элю отвезли к большому торговому центру, с заколоченными окнами на первом этаже. Еще до появления мутантов, она иногда приходила сюда купить что-нибудь для души. Теперь же, некогда блиставшее лоском помещение производило удручающее впечатление. Там, где раньше были отделы для различных товаров, жили люди. В коридорах были натянуты веревки, на которых сушилось белье, повсюду стояли пакеты с каким-то мусором и так же стояла наполовину разобранная мебель.
— Вот сюда, — поднявшись по неработающему эскалатору, провожатый подтолкнул Элю к двери с табличкой «Директор».
Зайдя в кабинет, она увидела тучную женщину средних лет, с жидкими, зачесанными в пучок волосами.
— Ты кто? — женщина подняла маленькие, злые глаза, разглядывая девушку.
— Новый курьер.
— Понятно. — Женщина взяла у Эли бандероль и спрятала в стол, взамен протянув ей запечатанный конверт. — Это Стасику отдай.
— Стасику?
— Аха-ха. Варкрафту, так он себя теперь называет. И вот, пачку сигарет ему передай. Должна была ему.
Эля спрятала пачку в рюкзак и теперь нерешительно переминалась с ноги на ногу.
— Ну? — женщина вновь оторвалась от своих дел.
— Так это…Я ж в первый раз. Что мне делать-то теперь?
— А, ну всё, топай обратно. Ребята тебя проводят. Стаси… Варкрафту скажи, что ответ жду к концу недели.
— Можно у вас тут походить, посмотреть? Я раньше тут бывала, когда ходила по магазинам. Ностальгия, так сказать.
— А где ты видела надпись «Музей»? Нечего тут шастать. Иди давай.
Понимая, что разговор закончен, Эля вышла из кабинета.
— Грубая она у вас, — недовольно буркнула она громиле.
— Поговори мне еще тут, — цыкнул на нее поначалу мужик, но потом продолжил. — Не грубая она. Просто тут держать всех в ежовых рукавицах надо, мямля долго бы не продержалась. Мы при ней сыты, в безопасности. Тетка-то она умная и осторожная.
Эля хотела было спросить, являются ли они каннибалами, но вовремя прикусила язык, понимая, что находится в данный момент во власти неизвестных людей, которые могут сотворить с ней что угодно. Как там Влад говорил, что курьеры — это всего лишь разменная монета. Девушку отвезли на то же место, откуда забрали, дали маленькую бутылку воды и пожелали удачи.
Когда машина отъехала, Эля вдруг почувствовала прилив хорошего настроения. Она практически выполнила задачу, осталось вернуться обратно. Делов-то! Может, и Лену предложить кандидатом в курьеры? Всяко полегче ей будет. Насвистывая незатейливую мелодию, бодрым шагом она отправилась обратно, поглядывая на часы. До захода солнца еще четыре часа, успеет вернуться в лагерь до темноты.
Когда вернулась и передала адресату письмо и сигареты, была несколько разочарована реакцией. Она почему-то ожидала бурных оваций, однако Варкрафт лишь довольно хмыкнул, пряча пачку в карман, и отослал ее вон из своей избы.
Пробравшись в дом, где жила Лена, она рассказала о своем походе.
— Ничего сложного, — убеждала она подругу. — Попросись в курьеры.
— Ну уж дудки, — Лена замотала головой. — Это тебе сегодня повезло. А в другой раз может и нет. Я до смерти боюсь мутантов.
— А когда я подготовлю побег, — зашипела Эля. — Тебе всё равно придется выйти из лагеря и тоже будет вероятность встречи с деградами. Что на это скажешь?
— Ну так сбегать — то мы будем всей толпой. Там уже не так страшно будет. Может кого-то из них съедят в дороге, а меня не тронут. Прости, может это и звучит отвратительно, но я за минимальный риск.
Эля ошарашенно уставилась на подругу, замолчав.
— Да, согласна, — продолжила Лена после неловкого молчания, — я сейчас рассуждаю, как тварь последняя, но я сегодня совершенно случайно услышала разговор двух бандитов. У нас есть шанс на спасение.
— Что ты услышала?
— Я не всё поняла, потому что разговор подслушала не с самого начала. Но суть такова, что вроде где-то за чертой города есть охраняемое поселение. Когда только началась вся эта неразбериха с мутантами, эти люди сразу уехали из города и построили себе безопасное жилье. Всех подробностей я не знаю, но бандиты говорили, что это лакомый кусочек.
— Что ты еще услышала?
— А ничего. Они меня заметили, и я получила по шее.
Эля вернулась к себе в избу и крепко задумалась. Действительно ли существовал этот оазис среди всего этого кошмара или там так же процветает каннибализм и несправедливость. И если действительно там хорошо и безопасно, почему бандиты называют его «лакомый кусочек»? Что они задумали?
— Влад, а ты когда-нибудь читал письма, которые ты носишь между лагерями?
— Нет. И тебе не советую. Узнают, без рук окажешься.
— Неужели тебе не любопытно?
— Знаешь, я уже давно понял, что если хочешь пожить в более-менее комфортных условиях, своё любопытство нужно запихнуть куда-нибудь глубоко и далеко. Доверие этих людей дорогого стоит. Ну, допустим, открою я конверт, прочитаю, что они там любезностями обмениваются или договариваются какую-нибудь найденную общину ограбить. Что с того? Побегу предупреждать незнакомых мне людей об опасности? Нет. Мне вообще фиолетово, что будет с кем-то, кроме меня. И хожу я по проторенному маршруту, потому что мне совершенно по барабану, что на другом маршруте смогу что-то найти. Может и найду. А может встречу деградов, которые мною поужинают. Оно мне надо? Нет. Моё дело маленькое — отнести посылку. И тебе советую не совать свой нос, куда не следует. С тестовым заданием справилась, молодец. Вот так и дальше действуй.
— На самом деле было не так уж и сложно. — Эля пожала плечами.
— Ха! Так это был самый легкий и близкий маршрут. Тебя проверяли просто. Если пошлют в самый дальний лагерь, то там уж попотеть придется. Именно на том маршруте чаще всего курьеры гибнут.
— А откуда знаете, погиб курьер или просто сбежал?
— На тот маршрут по двое ходят. Одному всяко должно повезти свалить, если опасность какая приключится. Так что, мадама, как ни крути, сбежать не получиться.
— Я и не думала, — нарочито небрежно бросила Эля и, отвернувшись, сделала вид, что уснула.
Она понимала, Владу с его моральными принципами, вернее, с их отсутствием, доверять нельзя. Также она понимала, что, случись чего, он и мизинцем не пошевелит, чтобы помочь, так как будет спасать только свою шкуру. И всё же для себя она решила, что пусть это будет не быстрый процесс, но она будет по крохам собирать информацию и готовиться к побегу. Огорчало ее еще и то, что Лена и остальные из общины начинали привыкать к своему положению, рассуждая о том, что «в другом месте, может быть, и хуже».
Только не сдавайся! Слышишь? — тихо пробормотала Эля самой себе. — Никогда не сдавайся!
Утром, когда Влад пошел относить почту в ближайший лагерь, Эля, чтобы не терять время даром, сидела за столом, изучая карты, разрабатывая более выгодные маршруты, которые смогут ей помочь в дальнейшем во время побега. В избу неожиданно заглянула Лена с таким сияющим лицом, что Эля невольно заулыбалась.
— Элька-а-а-а! — Лена закатила глаза. — Есть всё-таки бог на свете!
— Что случилось? Нас отпускают?
— Не совсем. Короче, до Варкрафта дошло, что наши огороды на крыше общаги — это дополнительный источник питания. Мы же всё знаем и умеем, у нас есть рассада, которая уже этой осенью принесет урожай.
— М-м-м, этот идиот умеет мыслить? — иронично подметила Эля.
— В общем, нас будут возить туда группами, по очереди, как на вахту, по две недели. Конечно, с нами будут эти головорезы для охраны, но пофигу! Элька! Две недели не видеть эти рожи — счастье-то какое! Вот она, удача! Будем жить в привычных условиях, заниматься любимым делом. А ты меня в курьеры звала. Видишь, как всё сложилось? Я буду в безопасности, в родной общаге, а ты будешь жизнью рисковать. Просись с нами на огороды.
— Боюсь, это уже невозможно. — Эля грустно улыбнулась. — Мой тебе совет: сделайте всё от вас возможное и невозможное, чтобы они без вас не смогли обойтись. Не делитесь с ними секретами огородничества, чаще упоминайте, насколько это сложный и трудоемкий процесс, что без специального ухода урожая не будет.
— Это ты к чему?
— А к тому, чтобы вас не сожрали, если они не найдут новую группу людей. Не знаю, сколько еще времени пройдет, пока я не отыщу нам безопасное место.
— Ты всё еще надеешься сбежать? — Лена покачала головой. — Если мы останемся огородничать, то смысл сбегать?
— Я даже не знаю, что тебе на это ответить. — Эля растерянно посмотрела на подругу.
— Ничего и не говори, — Лена стряхнула с брюк невидимые пылинки. — Знаешь, после того, что мы тут видели, что ели, что перенесли и к чему привыкли… Мы не достойны свободы. Чем мы лучше теперь этих бандитов? Мы теперь такие же твари. Эль, ты же не слышишь наших вечерних разговоров, потому что живешь в другом доме. Так вот, у нас всё чаще можно услышать, как нас здесь всё устраивает. Понимаешь, о чем я?
— Боже, ты несешь ерунду! Вам всего лишь приходится приспосабливаться, а когда сбежим…
— От себя не убежишь, — Лена постучала пальцем себе по голове. — Вот тут это навсегда. И какие бы мы потом себе оправдания не придумывали, всегда перед глазами будет всплывать твоя непреклонность. Ты смогла не сломаться, не прогнулась, отстояла свое право оставаться человеком. И за это мы тебя скоро возненавидим. За нашу слабость. За твою смелость.
Лена грустно улыбнулась и вышла, оставив Элю в полной растерянности.
Утром, когда Влад ушел на маршрут, Эля наконец-то прибралась в избе. Сосед по комнате был тот еще свинья, поэтому она выгребла целую кучу мусора у него из-под кровати, сделала влажную уборку и сменила постельное белье. Заодно обнаружила завалявшуюся, всю в пыли зажигалку, которую благополучно умыкнула по-тихому, положив себе в походный рюкзак.
Ближе к обеду она проводила первую группу «огородников», в числе которых была и Лена.
— Надеюсь, наличие урожая сделает этих бандюганов более добрыми, — Эля обняла подружку. — Жду тебя через две недели.
— А я надеюсь, что увижу тебя живой, — Лена чмокнула ее в щеку. — Не рискуй понапрасну.
Когда грузовик уехал, Эле стало как-то тоскливо и неуютно. Конечно, она со всеми общалась нормально, но с Леной ей действительно было комфортнее. Пока было светло, почитала старый журнал. Свечи экономили, поэтому вечерами обычно все либо сидели в темноте, либо, как в древности, зажигали лучину. На следующее утро она проснулась от шума. Глянув на кровать Влада заметила, что ночью он не появился. Выйдя из избы, она наблюдала за торопливыми сборами бандитов.
Поделиться книгой: