Плата за ритуал

Беату наполнило эйфорией. В этот миг она никого не любила так сильно, как Калунну.

— Люблю! Я сделаю для тебя все!

— Умничка. Я тоже тебя люблю. Итак, ритуал проведешь в ночь на Самайн, в одном подходящем месте: это ведьмин круг в лесу между Морландом и Темберли. Возьмешь с собой всех жриц и учениц. Свиток с заклинанием я дам тебе накануне, но вот ингредиенты придется собрать заранее. Вот список. Обязательно используй белое железо, хоть кусочек. У тебя будет целых два месяца, так что можешь не торопиться. Запомнила?

— Ведьмин круг, белое железо, список, — безмятежно ответила Беата, — ничего сложного. А для чего ритуал?

— Для усиления.

— Моя богиня и так самая сильная во всем мире.

Калунна рассмеялась.

— Кажется, я переборщила с твоим расслаблением. Позову-ка я Джеральда, чтобы отвел тебя домой, а то ты забредешь куда-нибудь не туда. А магии много не бывает. Нам предстоит долгий путь. И он будет тернист. Чтобы вырвать все сорняки на нашем пути, придется много колдовать, моя хорошая. Нам потребуются для этого силы. И ты их добудешь, моя главная жрица. Я поручаю эту честь тебе.

Беата обвила ее руками за шею и прижалась всем телом. Она совершенно не хотела расставаться с Калунной и долго хваталась за нее, отказываясь уходить с Джеральдом. Звала Калунну пойти с ней и обещала вынести чай в сад: ведь в дверь дома та явно не пролезла бы. Она бы и не ушла, но Калунна вновь подула ей в лицо, и Беата, обидевшись, пошла прочь, поклявшись больше никогда не возвращаться, раз ее здесь не любят. Она жаловалась Джеральду на жестокое обращение богини часа два, и только потом ее стало отпускать. Вересковый морок был настолько сильным, что она еще сутки приходила в себя, а Джеральд ловил ее и не давал совершать глупости. К счастью, она доверяла ему даже в таком состоянии и послушно возвращалась с ним в дом.

Раньше Калунна никогда не околдовывала ее настолько сильно. Беата что-то сделала не так, или та просто почуяла ее нервозность и сомнения? Плохо, нужно быть осторожнее. И постараться с ритуалами для богини.

Окончательно придя в себя, Беата взялась изучать список ингредиентов и схватилась за голову. Нет, большинство вещей можно было заказать, если как следует раскошелиться. Но где она возьмет ноготь священника?! А гриву ночных кобылиц? Где брать плоть восставшего из мертвых, Беата знала, но от этого знания ей становилось страшно.

И белое железо — редкий по нынешним временам металл. У них не было нескольких миллионов для его покупки. Неужели придется украсть?

Но если это — ритуал усиления Калунны, то он должен быть исполнен. В случае успеха Беата спокойно потянет время с ковеном Тринадцати, и вересковая богиня не станет на нее сердиться. Все пройдет как по маслу.

Осталось лишь взбить это масло и не утонуть в крынке с молоком.

Глава 2

В два часа ночи в среду в пустующей церкви Морланда зажглись огни. Беата расставила свечи, зажгла жаровню для тепла и раскатала большой ковер, который Джеральд принес сюда еще днем. Осенние ночи были холодными, и легко можно было простудиться.

Четыре ведьмы собрались, чтобы посвятить место силы своей богине.

— Привет, солнце, — Голди чмокнула ее в щеку, — чудесно выглядишь! Вот что называется спокойная жизнь без стрессов!

— Ты тоже хороша, дорогая. Как служба мэру Морланда?

— В последнее время он начал капризничать. Будто мало того, что ему обещали: кресло мэра останется под его задницей, пока это выгодно культу Калунны. Но я наладила отношения с его женой, так что никуда он не денется. Она на него повлияет. А нам пора расширяться. Сейчас займемся торговлей амулетами и зельями, заработаем денег, и все будет отлично. Еще я подала запрос на поиск белого железа: чудится мне, что-то подобное в Морланде было. Скоро ты получишь все, что потребуется для ритуала на Самайн.

Беата выдохнула. Голди была идеальной помощницей. Не говоря уж о том, что именно она заставила церковь Морланда опустеть, а ментальную защиту города пасть под натиском Калунны. Бывший священник, Александр Лемьер, перебрался из холодных стен церкви в теплую постель Голди и больше им не мешал. Правда, и ноготь его для ритуала не подходил: красавец Александр лишился сана вместе с девственностью и перешел в культ Калунны, но стал не жрецом, а охотником. А все жрицы вересковой богини были женщинами.

Так где же найти священника для ритуала?

Ладно, этим она займется позже.

— Спасибо, Голди. Валери, ты наложила чары для отвода глаз? Нам не нужны свидетели.

— Ага, — та зевнула, — да кто сюда припрется в два часа ночи? Тут же делать нечего.

— Нам есть что, — возразила Беата, — с завтрашнего дня садись на метлу и ищи ведьмин круг. Ты хороша в поиске спрятанных мест и предметов.

— Будет сделано.

— Ада, найди ритуал призыва ночных кобылиц и подходящее место для этого.

Та небрежно кивнула.

— Девочки, у меня как раз вышла новая пластинка, хотите послушать? Давайте соберемся как-нибудь у меня. Днем, а не ночью. Вэл, ты обещала показать мне своего белого фамильяра, так что бери ее с собой.

Та оживилась.

— Обязательно! Льдинка получилась классная! Голди, твои усовершенствованные чары призыва просто улет! Льдинка отлично защищает меня от темной магии и помогает в исцелении ран, а еще обалденно красивая! Лили ее обожает. Хотя я фигею с того, что мои фамильяры лезут на руки к другой ведьме. Это странно.

— Ничего странного, — вмешалась в разговор Беата, — у Лили природные способности к призыву волшебных животных. Они ее любят. Кстати, девочки, вы когда-нибудь слышали о собаке-фамильяре?

Валери и Адалинда дружно рассмеялись.

— Чушь какая! Нет, конечно!

— Какая ведьма захочет призвать собаку?

Голди задумалась.

— Я слышала. В ковене ведьм в Туре мы проходили альтернативные чары призыва, но с ними обычно полно трудностей: некоторых фамильяров нужно призывать в специфических условиях, другие требуют своеобразного кормления, для третьих нужно доработать формулу заклинания, иначе результат будет нестабильным. А что?

Беата поколебалась. Перед глазами встали полные слез глаза Лили.

Глупость, конечно, но почему нет? Нужно же иногда совершать и добрые дела?

— Поищи, если не трудно.

— Не трудно. К какому сроку требуется?

— Это не к спеху. Я хотела попросить о другом: сделай мне, пожалуйста, метлу, как у Валери. Во сколько она обойдется?

Голди явно удивилась.

— Для тебя по цене материалов. А что это ты?

— Думаю, она мне пригодится, но не знаю когда. Я не слишком сильно тебя эксплуатирую?

Голди встряхнула каштановой челкой и улыбнулась.

— Не слишком. Ты выбила мне теплое и удобное местечко в Морланде, и я ценю это. Как и то, что ты меня воскресила, вопреки желанию Калунны. За таких подруг надо держаться. Будет тебе метла.

— Спасибо. Все, раздеваемся, девочки. Пора приступать к ритуалу.

Ведьмы избавились от одежды, с интересом разглядывая друг друга: Валери продолжала расти и все еще была тоненьким подростком с небольшой грудью, Адалинда, холеная и ухоженная, как кошка, вернула свои соблазнительные формы, а по длинноногой и расслабленной Голди сразу было видно, что она любима Александром и довольна им как любовником. Все трое были юными и прекрасными, как и полагалось ведьмам. Беата давно уже миновала возраст комплексов и сравнений, так что обнажилась без малейшего стыда. Она любила свое тело и позволяла любить его Джеральду. А если кому-то что-то не нравилось, то это были исключительно их проблемы.

Голые ведьмы сели в круг и принялись молиться Калунне, шепча в ритуальную чашу с водой, отпивая из нее и орошая свои тела каплями жидкости.

— Во славу Калунны, мы берем эту силу и ей же возвращаем. Это ее место. Наше место. Наш источник, — произнесла Беата нараспев и передала чашу.

— Наша сила, — твердо сказала Валери и хищно улыбнулась. Черные волосы рассыпались по ее плечам, а синие глаза горели огнем. — Наш источник. Он принадлежит вересковой богине, как будет принадлежать весь мир. Во славу Калунны!

— Наше колдовство, — нежно пропела Адалинда, принимая чашу из ее рук. Длинные светлые волосы и зеленые глаза делали ее ангельски красивой. — Наша любовь. Все посвящаем мы вересковой богине и этот источник тоже. Во славу Калунны.

— Нашу власть. Нашу хитрость. Нашу страсть, — Голди улыбнулась. Ее карие глаза встретились с Беатой. — И нашу дружбу. Все посвящаем мы той, что дала нам магию. Этот источник — ее. Во славу Калунны.

Беата приняла чашу назад, поставила на пол в центре и окунула в нее ветвь вереска. Вода задрожала и стала нежно-сиреневого оттенка.

— Во славу Калунны!

— Во славу Калунны!

— Во славу Калунны!

— Во славу Калунны!

Свечи задрожали и одновременно погасли. Угли в жаровне затрещали и взвились искрами. Жриц накрыло ароматом вереска и ощущением божественной силы. А потом все стихло.

— Закончили. До следующей среды, девочки, — сказала Беата и встала.

— А ковер и жаровню кто назад потащит? — хмыкнула Валери, подпрыгивая и разминая затекшие ноги.

— Я не понесу! — тут же возмутилась Адалинда. — Мужчине поручите!

— Могу завтра прислать пару грузчиков, — рассеянно предложила Голди, одеваясь.

— А почему не позвать Александра?

— Я его не для того соблазняла. Не надо ему возвращаться в эту церковь, а то еще начнет мучиться угрызениями совести. Грузчиков нанять проще.

— Оставим лежать здесь. Сюда все равно никто не придет, — махнула рукой Беата и чихнула. — Ох, ну и холодина!

* * *

В лавке зелий ученицы Беаты должны были трудиться по графику, но на деле всегда торчали там вместе, к искреннему удивлению Валери, притащившей их себе на замену. Беата не возражала: лавка была открыта несколько часов днем, колдовству она учила их в другое время, и обычно девочки были предоставлены сами себе. Если они не выполняли поручений Беаты, то гуляли по лесу, возились с чем-то дома или колдовали. Она часто находила их с помощью фамильяров, всегда безошибочно чующих Лили, где бы та ни была. Сегодня в лавке с ними осталась Пуховка, лениво мурчащая на ее коленях, и Беата неожиданно поддалась любопытству: как вели себя почтительные ученицы без нее? Что говорили о ней?

Беата встала поближе к стене лавки, навела на себя чары невидимости и покинула тело, чтобы занять чужое. Потянулась, привыкая к белым лапкам и хвосту. Лили тут же погладила ее по шерсти.

— Белые фамильяры самые красивые. Дана, так зачем тебе это нужно?

— Я хочу знать. Но Валери меня не любит и не рассказывает. Помогите ее уговорить.

— Можно приготовить ей вкусную еду, чтобы задобрить, — предложила Эва, — испечем торт, например. Господин Джеральд купит нам нужные продукты.

— Он добрый! Всегда нам сладости покупает!

— Мы в курсе, Лили. В деревне болтают, что наставница его приворожила, как Голди — морландского священника. Я когда вырасту, тоже кого-нибудь себе приворожу, — мечтательно улыбнулась Эва.

— Мы говорили о Валери, — напомнила Дана.

— Ах, да! Еще можно предложить ей наши заклинания.

— Они стандартные. Она все их знает.

Лили поболтала ногами.

— Но зачем тебе спрашивать, что Валери видела после смерти? Вряд ли там что-то хорошее.

— Мне надо знать, — упрямо повторила Дана, — мы все тоже умерли, но не до конца.

— Мы не умирали, а просто потеряли память, — возразила Эва, — госпожа Беата же сказала, что это — плата за наше спасение Калунной. За все надо платить, и наши жизни оплачены нашим прошлым.

— А мне не жалко, что я не помню свою прошлую жизнь, — безмятежно сказала Лили, — тогда я не улыбалась на фотографиях. А теперь у меня все хорошо.

— Эва-балерина не была похожа на меня, — кивнула Эва, — пусть Калунна забирает ее. Теперь это моя жизнь, а не ее. А ей с Калунной будет хорошо.

— Да ничего вы не понимаете! — неожиданно сорвалась Дана. — У вас хоть фотографии были, а у меня — ничего! Кто я? А если я снова потеряю память? Я ведь исчезну, умру, и мое место займет другая Дана! Я хочу знать, что тогда будет со мной! Куда я денусь? Стану призраком? А если нет? Я должна знать, я хочу этим управлять! Чтобы стать последней Даной в этом теле! Чтобы вернуться оттуда, мне надо разведать дорогу туда!

Беата вздрогнула и вернулась в свое тело.

У ее ног вертелась белая кошка, а Валери легонько дергала ее за волосы.

— Эй, подруга, зря ты так тело бросаешь. Надо было защитный круг поставить.

— Я была невидима. Как ты меня нашла?

— Тебя Льдинка заметила. Подошла к пустому месту и стала звать меня.

— Ясно. Нашла ведьмин круг?

— Даже несколько. Но все — ложные.

Ведьминым кругом называли место, вокруг которого росли ядовитые грибы: мухоморы и бледные поганки. Это было указанием на его особенность. Внутри скапливались остатки колдовства после ритуалов и чар других ведьм. Ведьмин круг не был источником силы, он представлял собой, скорее, протоптанную, удобную тропинку, которая повышала шансы на успешное колдовство. При сотворении сложных заклинаний и ритуалов ведьмы предпочитали подстраховаться и увеличивали свой успех любыми способами. Белое железо было таким же предметом, страховкой. Как и дата — Самайн, время истончения завесы между тем миром и этим. Похоже, Калунна задумала зачерпнуть колдовской силы откуда-то издалека и, возможно, будет творить свой ритуал одновременно со своими жрицами.

Ложные ведьмины круги были хитростью ведьм, не желавших делиться удобным местом с другими: после некоторых действий «тропинки» исчезали. Скажем, если ведьма уничтожала их, не давая погнаться за собой оттуда. Поэтому на них нередко накладывались пугалки или чары скрытности. Ложные круги были способом защиты настоящего.

— Надо звать Голди и Адалинду на помощь, — заметила Валери, наморщив лоб.

— Думаешь, Ада полетит с тобой на метле?

— Нет, она сварит всем грог Калунны. Она его теперь постоянно использует: взлетает на концертах, на радость публике, считающей ее ангелом. Метлы она не любит, а вот грог избавляет от страха высоты, и Ада с радостью его пьет. Разделаемся с ложными кругами втроем. Зря, что ли, мы подруги?

Баета поколебалась, но все же спросила:

— Вэл, ты еще помнишь свое посмертие?