И сердце холоднее мертвых звезд

— То есть там, где вы взяли такое тело, не слышали про нейролинки?

— К сожалению, нет, и что же это такое?

«Ну, это такое устройство, вставляемое в мозг для взаимодействия с различными типами устройств и работающее по определенному протоколу, улучшающее показатели интеллекта и вообще, очень полезная штука», начал он ликбез.

«Видимо, эта технология нами была утеряна, — предположил я, — вполне возможно, у нас даже кибернетические протезы по наследству передавались».

«Так как же вам удалось найти и оплатить такую операцию?», — не унимался священник.

— Дело в том, что я нашёл несколько рабочих кораблей, ещё с тех давних времён и выменял на них протезы, уже потом их объединили в одно тело, на это ушел не один год.

— Вам очень повезло, мой друг, вам очень повезло, я вам искренне завидую.

«Так получается, вы, по своему нейролинку, пока мы говорили, связались с другой системой?», — уточнил я удивленно.

«Что-то вроде того», — подтвердил он.

— И что мне там делать?

— Честно говоря, я не знаю, что предложат вам, но я думаю, руководители сектора найдут, куда применить ваши несомненные таланты. Как же печально что пираты уничтожили станцию, на которой вы сделали эту операцию, человек, который смог сотворить это, мог бы озолотиться у нас. А вы не подскажете мне, как называлась эта система?

«Скажу прямо, наши звёздные карты были весьма ограничены, тысячи лет прошли после нападения, эту звёздную систему мы называли просто Доктор, потому что там не было ничего, кроме небольшого астероида, на котором был пришвартован старый корабль, на нём и жил Маркус, доктор, который сделал мне эту операцию», — мое лицо не могло выражать эмоций, поэтому врать получалось легко.

— И у вас там тоже были пираты?

— Ну, на самом деле это не пираты, а скорее бандиты, и по совместительству людоеды.

«Что вы говорите, неужели такая дикость существует?», — ужаснулся святой отец.

— Да, к сожалению, это встречается, ресурсов нет, планет, пригодных для жизни, нет, все живут поиском остатков в разбитых кораблях.

— Какая чудовищная жизнь, и вот в этом месте оказался такой прекрасный специалист. А вы уверены, что он погиб?

— Когда я пытался сбежать оттуда, корабли расстреливали базу, на которой был доктор, я сильно сомневаюсь, что ему удалось пережить это, если не погиб при обстреле, то сожрали после, большего я сказать не могу.

— А где же вы жили до этого?

«Станция, самодельная, пустотная, собранная из нескольких старых кораблей», — за годы, проведенные на Обители, я многое слышал о подобных станциях.

— Ваша история поразительна, Эд Гар.

«Что мне делать дальше?», — спросил я.

— А дальше вам необходимо прибыть на Силкаар, на станцию Сорго, там вас встретят, не беспокойтесь.

«Скажите Нил, а почему люди делают такой странный жест», — я показал пальцами круг возле сердца.

— Дело в том, что Поглотители имеют форму сферы, и так уж повелось, что это наш символ, это своего рода благословление.

«Меня называли святым отцом постоянно, как только я встретил первого человека», — рассказал я о том, как меня встретили в этом мире.

— Дело в том, что это немудрено, ваше лицо говорит само за себя. Кстати, что вы делали возле той лавки?

«Честно говоря, я хотел продать портативный реактор», — не стал скрывать я.

— А зачем вам это было нужно?

— На сколько я понял, здесь без денег никуда, а у меня их нет.

Нил рассмеялся: — «Видимо, вас некому было просветить, друг мой, одна из немногих наших привилегий — это то, что без нас жизни бы здесь не было и поэтому нам практически ни за что платить не нужно. Все разумные в этом рукаве галактики стараются всячески помочь нам и такие мелочи как деньги, как правило не встают между нами, но вы правы, некоторые вещи действительно требуют оплаты».

— Вот видите, поэтому и хотел немного подзаработать.

«Я думаю, я могу вам в этом помочь, и выделить вам небольшую сумму, я так понимаю нейролинка у вас нет, поэтому, придётся наличными, — он отошёл куда-то соседнюю комнату и вернулся, неся в руке несколько квадратиков, — вот держите, так выглядят наличные деньги».

Я с удивлением начал рассматривать различные квадратики, они были разного цвета и, судя по цифрам, номинала: — «Здесь двести галов, я думаю, вам на первое время хватит».

— Не знаю даже как вас и благодарить, святой отец.

«Пустяки, мой друг, всё равно поступают пожертвования. А раз уж мы в церкви, то я возьму на себя почётную обязанность и приму вас её лоно. Вы ведь не возражаете? Всегда об этом мечтал», — предложил он мне.

«Нет не возражаю», — ответил я, да и как я мог возразить, если, судя по всему, у меня другого пути похожие нет.

«Ну что ж, пройдёмте со мной, — мы подошли к небольшому постаменту, священник нажал на кнопку и крышка сверху открылась, изнутри поднялся светящийся шар, — положите на него руки Эд Гар, — я положил руки на шар, — властью данной мне Создателем ордена Святым Силуром, принимаю Эда Гара в лоно нашего ордена и пусть путь его практически пройден, но дорог впереди ещё много, да будет так», — шар дрогнул и начал втягивается обратно.

Я опустил руки и посмотрел на священника: — «Это всё?», — спросил я удивлённо.

— Да, мой друг, теперь вы полноправный член нашего ордена. Протокол об этом я уже отправил руководству.

— Однако быстро тут всё у вас.

Святой отец рассмеялся: — «Видимо, вы совсем в глуши отвыкли от высокого темпа жизни, да, чем же вы там в принципе занимались?».

— Пытались выжить, святой отец, искали разбитые корабли, разбирали их, добывали всё, что можно, обменивались тем, что кому необходимо. Я про деньги-то узнал только вот-вот.

«Как поразительна вселенная, кстати, у меня есть для вас ещё один подарок», — сказал священник и опять вышел из комнаты.

Вернулся он, неся перед собой в руках свёрток: — «Что это?», — спросил я у него.

«Откройте», — с доброй улыбкой предложил он, и я развернул свёрток, в нём были две абсолютно одинаковые сутаны, такие же как у него, если бы моё лицо могло выражать эмоции, на нём сейчас было бы недопонимание.

— Что это, святой отец?

— Вы же вступили в орден, а это наша, так сказать, спецодежда, отличительный признак.

«И я могу ее носить?», — поражённое спросил я.

— Конечно можете, вы теперь один из нас, одевайте, не стесняйтесь.

— А второй зачем?

— Ну, во-первых, первая может испортиться или испачкаться, а вторая всегда будет в резерве, да и вообще, такова процедура, честно говоря, я отдал вам собственные, но у меня есть запас, так что, пользуйтесь, не стесняйтесь.

Мне пришлось одеть эту сутану, удивительно, но она прекрасно села на меня, как будто была изготовлена специально под мой размер: — «Вам очень идёт, Эд Гар».

— Благодарю вас, святой отец.

«Не за что, святой отец, ха-за», — рассмеялся Нил.

«Может быть, тогда вы дадите мне информацию о том, какие обязанности у нас есть?», — попросил я.

— У всех в ордене свои обязанности, но, пожалуй, у всех есть одни одинаковые, следить за порядком, не допускать разложения общества так, как это понимаете вы. Каждый священник несёт что-то своё, по мере своих скромных сил.

«То есть что, получается я могу придумать собственные правила?», — не понял я.

— Это не совсем так, Гар, у всего есть пределы, но вы всегда можете становиться третейским судьей, разрешать споры, к вам могут обращаться за вынесением решения по каким-либо спорам. Как правило, на станциях есть свои законы, в нашем рукаве галактики несколько государственных агломераций и везде свои порядки и правила, но в каждом из миров, над которыми простирается наша защита, мы следим за тем, чтобы жители не переступали черту, по возможности шли по пути Возвышения, вы понимаете меня.

«Да, я понимаю вас, святой отец», — подтвердили я, хотя на самом деле не понял совершенно ничего, какая-то странная организация, которая всех контролирует и добивается это некими технологическими устройствами, которые есть только у них, странно и непонятно, но это же совсем другой мир, другая галактика, почему бы у них не быть таким заморочкам.

«Скажите, святой отец, — перевёл я тему, — а как мне наличными деньгами оплатить линкнет?».

— Так вот в чём проблема, наличными не так на самом деле и просто. А у вас есть возможность напрямую соединяться?

«Да», — подтвердил я.

— Удивительно, как всё-таки меня поражает человек, который смог сделать с вами это, я тоже уже начал Возвышение, но до ваших высот мне ещё далеко.

— Ну, а кодекс поведения? Что я должен говорить, как себя вести с людьми?

— А, вы про это. Можно вообще ничего не говорить и не обращать на них внимания, это в порядке вещей, иначе они засыплют вас просьбами, но для начала давайте попробуем сделать вам аккаунт, и вы все там сможете найти, в линкнете много всего. Сообщите мне ваш идентификатор, который выдаёт система, я оплачу вам его.

Я тут же соединился с сетью и продиктовал ему идентификатор, через несколько секунд пришло сообщение о том, что мой аккаунт оплачен на целый год, теперь у меня был доступ в сеть: — «Благодарю вас, Нил, вот этим вы меня действительно выручили. Скажите, вот вы сказали, что все члены ордена, когда могут, следят за порядком».

— Да, я именно так и сказал.

— То есть мы также можем пользоваться оружием?

«Не просто можем, а это подчас бывает очень необходимо, особенно в местах, где нас не очень любят», — подтвердил святой отец.

«А такие места есть?», — удивился я.

— Конечно есть, увы, не все государства приняли нашу помощь, и борются с излучением своими силами.

«То есть как это?», — не понял я.

— Всё просто, медицинские капсулы при периодическом использовании вполне справляются с этим.

— Ну да, мы тоже искали старые картриджи, так как технология была потеряна, но их было так мало.

— Ну, скажем так, есть у нас ряд государств, которые против того, чтобы мы устанавливали там защитные сферы.

— Почему же они против?

«Производители тех же медицинских капсул и картриджей мешают нам», — открыл он мне очевидную истину.

— Тогда понятно. И что, там может быть опасно?

«Ну, в открытую конфронтацию они не вступают, но случается всякое поэтому», — он распахнул полы сутаны, и я увидел бластер, висящий у него на поясе.

— Тогда вопрос снимается, уважаемый Нил.

— Вот видите, Эд, поэтому, настоятельно рекомендую вам обзавестись каким-нибудь оружием, в космосе бывает всякое и у нас пираты пошаливают, есть ещё много систем, куда мы не добрались, строить сферы удовольствие накладное.

— А как мне теперь себя называть?

— Просто, отец Эд Гар, у вас ещё нет ранга, вот я, например, отец-настоятель, этот ранг у меня потому, что я являюсь хранителем этой системы.

«Ну, это резонно», — согласился я.

Отец Нил посмотрел на свой браслет, видимо, с чем-то сверился и сказал: — «К сожалению, брат мой, мне уже пора, мне необходимо сферу проверить».

«А где она находится?», — уточнил я.

— Ну, обычно мы располагаем её недалеко от обжитых планет, так лучше получается защищать всех жителей, у меня есть свой бот, на котором я регулярно посещаю и проверяю её работу.

— Благодарю вас, отец-настоятель, вы буквально спасли меня.

— Ну что вы, ну что вы, отец Эд Гар, мы должны помогать друг другу, я думаю, очень скоро я ещё буду гордиться знакомством с вами.

«Тогда я, пожалуй, пойду, — сказал я, — прогуляюсь ещё по станции, честно говоря, я никогда в жизни на подобных объектах не был, наши станции представляют собой соединённые вместе нерабочие корабли».

— Тогда вас ждёт очень много удивительного, мой друг, ну что ж, желаю вам пройти по пути до конца.

«И я вам желаю пройти по пути Возвышения до конца, отец Нил», — мы распрощались, и я вышел из здания местной странной церкви.

Все прошло удивительно гладко, мне даже не верилось, что так легко можно влиться в местное общество. В этом помогло мне моё новое тело, кто бы мог подумать, что внешность киборга поможет мне в этом. Выйдя из офиса ордена, я направился неспешным прогулочным шагом, во все свои кибернетические глаза смотря по сторонам. А вокруг было на что посмотреть, честно говоря, я ожидал увидеть каких-нибудь диковинных существ, вроде тех, о которых я узнал из банков данных, но вокруг меня были только люди. Да, у них были внешние различия, иногда мне попадались и чернокожие, люди с абсолютно белой кожей и с красноватой, внешне все они были люди. Пока шёл, я погрузился в изучение местного линкнета, чего тут только не было, торговые площадки, сервисы знакомств, поиска сексуальных партнёров, биржи найма, информационные сервисы, отдельные разделы, посвящённые искусству, каким-то мыльным операм, новомодным музыкальным группам, литературе, всё это, разумеется, было не бесплатно и почти за всё необходимо было платить. Меня в первую очередь интересовал сам орден и история его появления и развития, что это за сферы, которыми они защищают целые звёздные системы. Чем больше я читал и узнавал, тем больше я проникался важностью их миссии, а теперь уже, похоже, нашей миссии.

В сети были описания кровопролитных сражений, которые вели члены ордена на военных кораблях с захватчиками, пришедшим из неведомых глубин космоса. История создания первой сферы поглощения тронула меня до глубины души, сколько учёных ордена погибло, прежде чем удалось создать это техническое творение. Теперь я понимаю, почему люди так превозносили его членов и почему все поголовно выказывали уважение. Без них, жизни вы в этом рукаве спиральной галактики просто бы не существовало. Предводителем ордена номинально числился святой Силур, эта таинственная личность не раз встречалась в различных статьях, которые я проглатывал буквально походя, информации о нём было немного, единственное, что я понял, что это одно из немногих существ, которое смогло по пути Возвышения до конца. Именно он создал саму идею сфер поглощения и смог добиться того, чтобы это идея воплотилась в жизнь.

Все встреченные люди оказывали мне знаки уважения и осеняли себя кругом. Я решил завершить прогулку по станции и неспешным шагом направился обратно на корабль, у шлюза меня встретили двое абордажников, увидев меня в новом образе, они также как и все поклонились и осенили себя кругом: — «Здравствуйте, святой отец, вы уже вернулись?».

«Да, дети мои, вернулся. Всё ли у вас хорошо?», — степенным тоном проговорил я.

«Спасибо, святой отец, на корабле без происшествий», — доложил один из абордажников.

Разговаривать с ними было не о чем, и я молча прошёл в свою каюту, разлегся на кровати и начал изучать цены на различные товары интересовало меня в первую очередь оружие, в продажа имелось множество различных моделей как лёгкого, так и тяжёлого вооружения множество моделей пустотных скафандров и множество того, о чем мне только предстояло узнать.

Глава 7. Dura Lex, sed Lex