И сердце холоднее мертвых звезд

«Активировать связь», — дал я команду, экран справа от кресла пилота засветился и на нём появилось изображение человека, изредка по экрану пробегали помехи.

«Эй на боте! — сказал он, как мне показалось, немного хамским тоном, но увидев моё лицо, тут же осекся, — прошу прощения, святой отец, у нас проблемы со связью», — говорил он на том же языке, что использовали и жители Обители, так что, я его прекрасно понимал, скорее всего он был универсальным для этой галактики.

«Здравствуйте», — поздоровался я.

«Моё почтение, святой отец, — человек на экране сделал какое-то движение рукой, — что вы здесь делаете, в этом странном боте? Конструкция уж слишком незнакомая, мне такой не встречался», — спросил человек поздоровавшись.

«Да вот, заполучил по случаю», — не стал вдаваться я в подробности.

— Вам нужна какая-то помощь, святой отец?

«А что здесь делаете вы?», — спросил я, ещё не понимая, как вести себя с ними, в разговоре он почему-то назвал меня святым отцом, и это было непонятно.

— У нас задание от вашего Ордена, на этой планете заберём товар и вернёмся к вашим на Кури-Лам.

Странно, значит тут есть такие же как я, или похожие на меня, может тут тоже есть те, кто стремиться заменить живую плоть кибернетикой. Я думаю, будет гораздо проще сойтись с себе подобными, ну, либо попытаться, может быть действительно попросить о помощи, чтобы они отвезли меня куда-нибудь поближе к обжитым мирам? Во всяком случае, стоит попытаться, чем просто бесцельно шарить по этой системе, не имея возможности путешествовать дальше, а там посмотрим, чем развитее та или иная цивилизация, тем проще влиться в неё.

«Как вас зовут?», — спросил я у человека.

«Капитан Дис Кван, к вашим услугам, святой отец», — представился он и слегка кивнул.

«Меня зовут Эдгар», — представился я.

«Моё почтение, отец Эд Гар», — голос человека источал любезность, но я привык не доверять словам, я видел в его глазах, что на самом деле он не в восторге от общения со мной.

«Вы не могли бы оказать мне небольшую помощь, дело в том, что корабль, на котором я перемещался, потерпел крушение, я ищу какой-нибудь транспорт, чтобы покинуть эту систему», — я все-таки решил обратиться за помощью.

— Конечно, святой отец, вы можете полететь с нами, мы будем рады помочь члену Ордена.

— Отлично, благодарю вас, капитан Кван, куда мне пришвартоваться?

«Я уже дал команду на открытие шлюза, прошу вас, святой отец, следуйте к левому борту, я лично встречу Вас», — мой собеседник отключил связь.

«Ну вот, всё-таки с кем-то они меня спутали, ну да ладно, по ходу пьесы разберёмся», — я решил не заморачиваться и плыть по течению.

Борт корвета «Сокорро».

Дис Кван окончил разговор и откинулся в кресле: — «Бездна задери этих святош, ну вот какого фрула он тут нарисовался», — прорычал он и ударил кулаком по подлокотнику.

«Командир, может быть, это контролёр, за нами наблюдает, как мы заказ их выполняем?», — предположил штурман, повернувшись на своём кресле.

«Да кто их разберёт этих чокнутых, и ведь ничего не сделаешь, теперь придётся его терпеть, надеюсь недолго», — ответил капитан поморщившись.

«Дис, зачем вообще ты предложил ему помощь?», — зло спросил старпом корвета Онг Морли, мощный немолодой мужчина с абсолютно лысой головой, огромные руки красноречиво говорили о том, что в прошлом он был абордажником.

— Ты что, идиот, Онг? Ясно же, что он здесь не просто так, ты морду его видел? Это тебе не какой-то сопливый послушник, он весь практически переделанный, с такими лучше не связываться, это верхушка, пойду встречать, распорядись, чтобы ему выделили каюту.

«Какую каюту выделить?», — уточнил старпом.

«Офицерскую, какую же ещё. Давай его к абордажникам засунем. Знаешь, что с нами потом сделают? — старпом отвернулся, — ну, то-то же, ладно, пойду встречу, а ты пока организуй здесь всё, и по кораблю давай сообщи, что у нас гость, пока он не слышит», — капитан встал и направился на летную палубу.

Идти ему предстояло около двухсот метров, как раз пока бот успеет пришвартоваться, он и дойдёт. Тревожные мысли поселились в голове капитана, неспроста этот святой отец тут оказался. Переходить дорогу этому культу не входило в планы Квана, хватит и того, что он выполнял для них контракт. Капитан пока шел не один раз пожалел о том, что вышел на связь с этим ботом. Дойдя до входа на лётную палубу, расположенную по левому борту корвета, Кван натянул самую вежливую из всех своих улыбок и направился к боту, аппарель бота открылась и из него вышел механоид в серебристом комбинезоне. На удивление, у него не было стандартного ритуального балахона, что бы это значило.

«Приветствую вас, отец Эд Гар, на борту корвета «Сокорро»», — склонился он в положенном поклоне.

«И я приветствую вас, Дис Кван», — ответил киборг глубоким механическим голосом.

— Пойдёмте, святой отец, я распорядился, чтобы вам выделили каюту.

«Благодарю вас, капитан, вы очень любезны», — поблагодарил я.

Шаги явно нелегкого киборга гулко отдавались в пространстве лётной палубы, Кван поразился внешнему виду этого механоида, скорее всего, из живого в нём остался только мозг, потому что весь череп и видимые части были механическими, хоть и очень анатомически точными. Сколько же ему лет и как высоко он сидит в иерархии Ордена Возвышения?

«Прошу меня простить, святой отец, могу я уточнить ваш ранг?», — спросил капитан, искоса поглядывая на механоида.

«Называйте меня просто, святой отец, я здесь, так сказать, неофициально», — ответил киборг и посмотрел в глаза человеку.

«Что-то темнит железяка, — задумался командир корвета, — видно же, что высоко забрался, практически ничего человеческого не осталось. Что ему здесь надо?», — от взгляда этого гостя становилось не по себе.

Капитан довёл нежеланного постояльца до каюты и показал её ему: — «Пожалуйста, проходите, располагайтесь, если Вам что-то будет нужно, только скажите, святой отец».

Механоид зашёл в каюту и огляделся: — «Благодарю, капитан, очень неплохо, не знаю даже как вас отблагодарить».

«А, пустяки, не стоит, для меня честь оказать услугу члену Ордена», — замахал руками капитан.

«Так какова ваша цель на этой планете, капитан?», — спросил киборг.

— Мы должны забрать здесь груз, доставить его по назначению и передать вашим собратьям.

«Очень хорошо, а спуститься на планету когда планируете?», — продолжал допытываться киборг.

— Да вот прямо сейчас и собираемся, у нас жесткие сроки по контракту.

«Могу ли я спуститься вместе с вами?», — спросил киборг и внимательно посмотрел в глаза человека.

От этого взгляда Квану стало нехорошо: — «Конечно можете, святой отец, — не стал спорить Кван, — тогда я зайду за вами, когда мы будем готовы».

— Хорошо, я буду ждать.

Капитан корвета вышел из каюты и за ним закрылась дверь: — «Чёртовы механоиды», — этот святоша его пугал, очень сильно пугал.

Ходили слухи, что они проводят у себя в Ордене безумные эксперименты, а материалы для них берут из тех, кто чем-то им не угодил. И Квану совсем не хотелось им стать. Культ Чистоты стал набирать силу уже давно, именно они научились бороться с излученим оставшимся после прохода флота вторжения, именно они устанавливали в каждой системе свои установки, которые позволяли нивелировать его воздействие. Тысячу лет они проникают везде, и влияние у них огромное.

Через полчаса группа для спуска на планету была сформирована, и капитан лично зашёл за своим гостем, киборг, казалось, даже не поменял позу, с тех пор как он вышел из комнаты: — «Святой отец, прошу вас на летную палубу, мы готовы к спуску на планету».

Киборг кивнул и молча пошел следом за ними. Группа зашла и расселась по местам в пассажирском боте, он плавно поднялся над палубой и вышел в открытый космос. Пилот бота уверенно вёл машину к одному ему известной точке. Бот приземлился в предгорьях довольно высоких гор, на небольшой каменной площадке, которая сверху была довольно трудно различима, из-за своих неправильных, ломанных форм. Аппарель бота открылась и команда, состоящая из десяти человек и одного киборга вышла наружу.

Все члены экипажа, ещё перед открытием аппарели, засунули в нос какие-то технологические штучки: — «Фильтры, — объяснил Кван на немой вопрос киборга, — в атмосфере очень много аллергенов, а так нормально, местные то давно адаптировались, а нам вот так приходится».

«Понятно», — сказал механоид и молча вышел наружу.

«Конечно тебе будет понятно, тебе ведь это не нужно, сраная железяка», — про себя проговорил Кван, натягивая на лицо улыбку, которая ему уже до смерти надоела.

Группа была одета в легкие штурмовые скафандры, тяжёлого вооружения с собой не брали, в этом поселении это не приветствовалось, а груз надо было забрать именно здесь. Зайдя под небольшой карниз, перед группой открылись довольно массивные железные ворота. При приближении наемников одна из створок отошла в сторону, и они спокойно прошли внутрь.

Ну что ж, судя по внешнему виду капитана, начал я неплохо, всё-таки тут есть какой-то религиозный культ, и он достаточно сильно влияет на них, ну да и плевать, главное, что я могу под видом священника, хотя бы определиться, что происходит в этом обществе, да и есть возможность попасть на планету. как я и хотел до этого. Когда она появилась, я не преминул ею воспользоваться, тем более, эти люди явно знали куда прилетели и зачем, а значит необходимость самостоятельного поиска отпадала.

Как только мы спустились на планету, я сразу же понял, почему мне не удалось обнаружить из космоса ничего на поверхности. На ней просто ничего не было, вся человеческая жизнь проходила под землей, гномы какие-то, непонятно почему, но это было именно так. Мы прошли через огромные ворота и попали в самый настоящий подземный город, почти все встреченные нами по дороге люди, при виде меня, низко кланялись и осеняли себя каким-то странным знаком, делали круг двумя пальцами вокруг сердца. Я не знал, что в этом случае следует отвечать священникам, поэтому просто кивал в ответ.

Видимо, капитан Кван хорошо знал местные лабиринты, поэтому мы быстро пришли в какое-то заведение, всем своим видом напоминавшее нашу земную таверну из средних веков. Ну прям как в фильм окунулся, однако, были мы здесь не за этим.

«Здорово, жиробасина!», — не очень любезно поздоровался капитан с очень внушительным человеком, стоявшим за деревянной стойкой.

Три его подбородка боролись за место под скудными лампами, освещавшими зал, огромный, расплющенный нос размером с кулак взрослого человека дополнял этот неприятный натюрморт.

«И тебе не болеть дохляк, что Кван, за товаром пожаловал?», — прорычал низким грудным голосом толстяк.

«Да, ты же знаешь, у меня контракт, мне нужно доставить груз и вовремя, поэтому, давай, не тяни, и скажи своим ребятам, пусть выводят», — махнул рукой капитан.

«А ты ничего не забыл?», — спросил толстяк.

«Это ты о чём?», — сделал невинное выражение на лице капитан.

— С тебя полторы тысячи галов!

«В прошлый раз было тысяча двести», — сварливо заметил капитан.

— Это было в прошлый раз, у вас слишком хороший аппетит, а они медленно плодятся, плати или проваливай.

Я стоял в самом конце нашей процессии, и толстяк меня не видел: — «Старина, ты совершаешь ошибку», — глаза капитана начали косить в сторону, в которой стоял я.

Толстяк повернул свою голову и уставился на меня, выражение его лица тут же поменялась, мне кажется, он даже стал ещё бледнее от страха: — «Ваше преподобие, простите нам наш старый юмор, мы с капитаном Кваном старые друзья, и так иногда друг над другом подшучиваем. Не желаете ли чего-нибудь, хотя…», — он посмотрел на полностью кибернетическое лицо.

«Я думаю, не стоит», — отказался я.

Дальнейший разговор проходил в сугубо вежливой тональности, капитан передал какие-то пластиковые квадратики бросив их на стойку, видимо, это и были те самые галы. В зал через некоторое время привели покорно идущую на цепи девушку, одетую в какие-то грязные тряпки. На её шею был одет ошейник, к которому и была прикреплена цепь, рот закрывала широкая кожаная полоса.

«Кусается, поэтому и рот пришлось закрыть», — пояснил толстяк.

«Ты уверен, что это нечистая?», — спросил Кван, рассматривая кожу девушки, на которой были какие-то пятна.

«Вернее не бывает», — подтвердил торговец.

«Ну что ж, добро, забирайте ребята», — скомандовал капитан и двое абордажников подхватили девчонку под руки и потащили ее на выход.

«Ну что, как тут у вас? Чем живете, чем дышите?», — спросил капитан, облокотившись на стойку.

— Да всё, как всегда, сидим под землёй, охотники охотятся, торговцы торгуют.

«Когда уже выберетесь из ваших нор, столько поколений уже сидите?», — задумчивым тоном спросил Дис.

— Наружу ходят только охотники, ну а мы сидим здесь, сам знаешь, где-то там, эта проклятая штука до сих пор болтается, да и нет у нас средств, чтобы Сферу купить.

— Никто больше не пытался на него высадиться?

«Поверь, идиотов очень мало, все кто там побывал, не вернулись оттуда», — полушепотом проговорил торговец.

— Ну а давно к вам гости заглядывали?

«Недели две назад прилетали пираты, затарились жратвой, до этого месяц никого не было, может чуть больше, ты же знаешь, мы на краю находимся, чего к нам летать, если только так получается случайно», — облокотившись на стойку рассказал торговец.

«Ну да, согласен, ладно давай, старина, успехов, времени в обрез, а так бы, конечно, с удовольствием погудел тут пару дней. Девочки-то есть?», — хлопнул он толстяка по плечу.

— А куда же без них, оставайся на пару дней, отдохнёшь, как в старые времена, выпьем.

«Не могу, срочная доставка, да и обстоятельства немного изменились», — ушел от ответа Кван.

Капитан с торговцем распрощались, и мы направились на выход, толком осмотреть подземный город у меня не получилось, да и желания особого уже не было. Судя по всему, люди здесь проживавшие, если и были когда-то высоко цивилизованными, то сейчас давно уже прекратили ими быть. Всё вокруг напоминало мне больше какое-то средневековье, чем развитый космический мир, да, люди знают о космических кораблях и путешествиях, но продолжают жить каким-то диким укладом.

Мы вернулись на бот, в котором нас уже дожидались двое бойцов и девушка с ошейником. Парни не заморачивались, а просто обмотали девушку цепью, усадив её в кресло.

«Что это, капитан?», — спросил я, кивком показывая на девушку.

«А это заказ от вашего Ордена, святой отец», — спокойно ответил Дис.

— Но почему она в таком виде?

— Святой отец, их всегда в таком виде передают, моё дело доставить, а там уж не знаю, что у вас дальше и мне знать не положено.

«Хорошо, я понял вас, капитан», — я сел своё кресло и подумал, что это не моё дело, не стоит влезать в чей-то бизнес, мне нужно, чтобы меня доставили в какой-нибудь цивилизованный мир, потому что то, что я увидел на этой планете, меня абсолютно не устраивает.

Мы плавно оторвались от взлётной площадки и полетели в небо. Вернувшись на корвет, я ушёл в свою каюту и задумался, может быть, стоит открыться капитану и сказать, что я никакой не святой отец, а если он кардинально поменяет отношение и я останусь тут, в ожидании каких-нибудь пиратов. Получится ли с ними договориться? Неизвестно, возможно, что и не выйдет. Нет уж, придется играть роль дальше. Надеюсь, мне удастся дурачить их и дальше.

Корвет медленно разгонялся для выхода на скорость активации Варп-двигателя. Капитан Кван сидел в своем кресле и наблюдал за тем, как пространство проносится за бортом его корабля. Ему предстояло сделать несколько прыжков и провести дозаправку, он надеялся, что пассажир покинет их по дороге на Кури-Лам. Команда у него подобралась разнообразная и Дис опасался, что этот святоша может узнать что-нибудь лишнее, не всегда делишки капитана были законны.

«Корабль достиг скорости выхода на прыжок, капитан, прошу разрешение на активацию варпа», — доложил искин.

«Варп активировать», — отдал он распоряжение и мир растянулся на доли мгновения, потом все пришло в норму, но на экранах отобразились переливы подпространственного пузыря, в котором они находились.

«Варп активирован успешно, параметры пузыря в норме, выход энергии реакторов в норме, жизнеобеспечение в норме», — перечислил искин основные моменты требующие контроля.

«Онг, — позвал он старпома, — надеюсь ты проинструктировал парней, чтобы не болтали лишнего».

«Все будет нормально, Дис, всем довел», — прогудел здоровяк.